la femme au couteau

Hello à toustes!

La sorcière typique européenne avait ainsi pour homologue, non les magiciens de la Renaissance, mais les Amérindiens et les esclaves africains qui, dans les plantations du "Nouveau Monde", partageaient une destinée similaire à celle des femmes en Europe, fournissant au capital l'apport apparemment illimité en travail nécessaire à l'accumulation. Les destinées des femmes en Europe et celle des Amérindiens et de Africains dans les colonies étaient tellement liées que leur influence fut réciproque. La chasse aux sorcières et les accusations de satanisme furent importées en Amérique afin de briser la résistance des populations locales, justifiant la colonisation et la traite des esclaves aux yeux du monde entier. En contrepartie, d'après Luciano Parinetto, ce fut l'expérience américaine qui poussa les autorités européennes à croire à l'existence de populations entières de sorcières, et qui les amena à appliquer en Europe les mêmes techniques d'extermination de masse développées en Amérique. [...] Le sort commun des sorcières d'Europe et des sujets coloniaux de l'Europe est encore mieux visible quand on observe la corrélation croissante, au cours du XVIIe siècle, entre l'idéologie de la sorcellerie et l'idéologie raciste qui se développa sur le sol de la conquête et de la traite des esclaves. Le diable était dépeint comme un homme noir et les Noirs étaient de plus en plus traités comme des diables, de sorte que "le satanisme et les interventions démoniaques devinrent l'aspect le plus communément rapporté des sociétés non-européennes que les vendeurs d'esclaves rencontraient". [...] Tout comme en Europe, le signe de reconnaissance de cet aspect démoniaque était un désir anormal et une puissance sexuelle. Le diable était souvent décrit comme possédant deux pénis, tandis que les histoires mettant en scène des pratiques sexuelles brutales, tout comme une attirance excessive pour la musique et la danse, devenaient des éléments récurrents dans les rapports des missionnaires et des voyageurs du "Nouveau Monde". D'après l'histoirien Brian Easlea, cette exagération systématiques de la puissance sexuelle des Noirs trahit l'anxiété que les hommes blancs ressentaient vis-à-vis de leur propre sexualité ; les hommes blancs des classes supérieures craignaient sans doute la concurrence de peuples qu'ils avaient asservis, qu'ils percevaient comme plus proches de la nature, parce qu'ils se sentaient sexuellement inadaptés du fait d'un contrôle sur eux-mêmes excessif et d'un raisonnement prudent. Mais la sexualisation extrême des femmes et des hommes noirs, sorcières et diables, doit aussi être comprise dans la position qu'ils occupaient à l'intérieur de la division internationale du travail qui émergeait sur la base de la colonisation de l'Amérique, de la traite des esclaves, et de la chasse aux sorcières. En effet, la définition des femmes et des Noirs, marqués par la bestialité et l'irrationalité, était adéquate à leur exclusion du contrat social implicite au salariat - en Europe, des femmes, et dans les colonies, des hommes et des femmes - et, en conséquence, à ce que leur exploitation soit naturalisée.

La chasse aux sorcières fut aussi la première persécution en Europe qui utilisa pour sa propagande tous les médias afin de susciter au sein de la population une psychose de masse. Une des premières tâches de l'imprimerie fut d'alerter le public des dangers posés par les sorcières, à travers des brochures rendant publics les procès les plus célèbres et leurs détails atroces. Des artistes furent recrutés pour cette tâche, parmi eux l'Allemand Hans Baldung, à qui l'on doit les portraits de sorcières les plus accablants. Mais ce sont les juristes, les magistrats, et les démonologues, souvent les mêmes personnes, qui ont le plus contribué au persécutions. Ils systématisèrent les arguments, répondirent aux critiques et peaufinèrent une machine légale qui, à la fin du XVIe siècle, donna une forme standardisée aux procès, presque bureaucratique, prenant en compte les similarités des confessions aux quatre coins du pays. Dans leur travail, les hommes de loi pouvaient compter sur la coopération des intellectuels les plus réputés de l'époque, parmi eux des philosophes et des scientifiques toujours tenus à l'heure actuelle pour les pères du rationalisme moderne. [...] Dans ce "siècle de génies", celui de Bacon, Kepler, Galilée, Shakespeare, Pascal, Descartes, un siècle qui vit le triomphe de la révolution copernicienne, la naissance de la science moderne, et le développement du rationalisme philosophique et scientifique, la sorcellerie devint l'un des sujets de débat préférés des élites intellectuelles européennes. [...] Il ne fait alors aucun doute que la chasse aux sorcières ait été une initiative POLITIQUE majeure. Il ne s'agit pas, en soulignant cet aspect, de minimiser le rôle que l'Eglise joua dans cette persécution. L'Eglise catholique romaine fournit la construction métaphysique et idéologique de la chasse aux sorcières et fut à l'origine de la persécution des sorcières comme elle avait auparavant été à l'origine de celle des hérétiques. [...] Mais, contrairement aux stéréotypes, la chasse aux sorcières ne fut pas simplement la production d'un fanatisme papal ou des machinations de l'Inquisition romaine. À son apogée, les cours de justice laïques menèrent la plupart des procès, alors que dans les régions où l'Inquisition opérait (Italie et Espagne), le nombre d'exécutions resta comparativement bas. Après la Réforme, qui ébranla le pouvoir de l'Eglise catholique, l'Inquisition commença même à restreindre le zèle des autorités contre les sorcières, tout en intensifiant la persécution des Juifs. [...] On saisit la nature politique de la chasse aux sorcières quand on constate que les nations catholiques et protestantes, alors en guerre sur tous les autres plans, firent front commun dans la persécution des sorcières, partageant les mêmes arguments et unissant leurs forces. Il n'est dont pas exagéré de dire que la chasse aux sorcières fut le premier point d'unification dans la politique des nouveaux Etats-nations européens, le premier exemple, après le schisme amené par la Réforme, d'une unification européenne.

Le développement conjoint d'une crise de population, d'une théorie expansionniste de population et l'introduction de politiques promouvant la croissance démographique est bien documenté. Au milieu du XVIe siècle, l'idée que le nombre de citoyens détermine la richesse d'une nation avait pris l'importance d'un axiome social. [...] La famille prit une importance nouvelle en tant qu'institution essentielle dans la transmission de la propriété et de la reproduction de la force de travail. [...] Mais la principale initiative que prit l'Etat pour retrouver le niveau démographique désiré fut de livrer une véritable guerre aux femmes visant clairement à briser leur contrôle sur le corps et la reproduction. [...] Ainsi, dès le milieu du XVIe siècle, alors que les navires portugais s'en revenaient d'Afrique avec leurs premières cargaisons, tous les gouvernements européens commencèrent à établir les peines les plus dures contre la contraception, l'avortement et l'infanticide. Cette dernière pratique avait été traitée avec un certain laxisme au Moyen Âge, du moins dans le cas des femmes pauvres, mais elle fut alors transformée en crime capital, et punie plus durement que la majorité des crimes masculins. [...] De nouvelles formes de surveillance furent ainsi introduites pour s'assurer que les femmes enceintes n'interrompaient pas leurs grossesses. [...] Un système d'espionnage fut aussi créé pour surveiller les mères célibataires et les priver de toute aide. Même donner refuge à une femme enceinte non mariée fut déclaré hors la loi, de peur qu'elle puisse échapper à la surveillance publique. [...] En conséquence, les femmes furent persécutées en masse, et il y eut davantage d'exécutions de femmes pour infanticide dans l'Europe des XVIe et XVIIe siècles que pour tout autre crime, à l'exception de la sorcellerie, une accusation qui tournait aussi autour du meurtre d'enfants et d'autres transgressions des normes reproductives. [...] Les femmes faisaient ainsi leur apparition pour la première fois dans les tribunaux européens en leur nom propre, comme des adultes au regarde de la loi, confrontées aux accusations de sorcellerie et de meurtres d'enfants. Le soupçon s'abattit aussi sur les sages-femmes, amenant les docteurs à faire leur entrée dans les salles d'accouchement. C'était davantage la crainte des autorités quant à de possibles infanticides qui en était la source, que les soi-disant doutes sur les compétences médicales des sages-femmes. Avec la marginalisation de la sage-femme débuta le processus par lequel les femmes allaient perdre leur contrôle sur la procréation, réduites à un rôle passif dans l'enfantement, alors que les docteurs mâles devenaient les véritables "donneurs de vie". [...] En France et en Allemagne, les sages-femmes devaient espionner pour le compte de l'Etat si elles voulaient continuer à exercer. Elles étaient censées rapporter les nouvelles naissances, établir la paternité des enfants nés hors mariage, examiner les femmes soupçonnées d'avoir enfanté en secret, ainsi que les femmes demeurant aux alentours d'une église sur les marches de laquelle un nourrisson avait été abandonné, pour détecter chez elles les signes de lactation. On exigeait le même type de collaboration de la part des membres de la famille et des voisins. [...] Le résultat de ces politiques, qui s'étendirent sur deux siècles (des femmes étaient toujours exécutées en Europe pour infanticide à la fin du XVIIIe siècle), fut l'asservissement des femmes à la procréation. Alors qu'au Moyen Âge les femmes avaient pu employer diverses formes de contraception, et avaient exercé un contrôle incontestable sur le processus d'enfantement, leur utérus, à partir de ce moment-là, devenaient un territoire public, contrôlé par les hommes et l'Etat, et la procréation était directement mise au service de l'accumulation capitaliste.

L'apogée de la crise démographique et économique se situe dans les décennies 1620 et 1630. En Europe, comme dans les colonies, les marchés se contractèrent, le commerce s'arrêta, le chômage devint généralisé, et pendant un moment il fut possible que l'économie capitaliste émergente périclite. L'intégration entre les économies européennes et coloniales avait atteint le point où l'impact réciproque de la crise démultipliait rapidement son déroulement. Ce fut la première crise économique internationale. Ce fut une "crise générale" comme l'ont appelée les historiens. C'est dans ce contexte que la question du rapport entre travail, population et accumulation de la richesse occupa le premier plan des débats politiques et stratégiques, pour produire l'amorce d'un politique de population et d'un régime de "biopouvoir". [...] Je soutiens que la crise de population des XVIe et XVIIe siècles, et non la fin de la famine en Europe au XVIIIe siècle (comme Foucault l'affirme) qui a fait de la reproduction et de la croissance démographique des questions d'Etat [...]. J'ajoute que l'intensification de la persécution des "sorcières" et les méthodes disciplinaires que l'Etat a adoptées durant cette période pour réguler la procréation et briser le contrôle des femmes sur la reproduction peuvent aussi être rapportées à cette crise. [...] il faut signaler que d'autres facteurs ont renforcé la détermination de la structure de pouvoir européenne à contrôler de façon plus stricte la fonction reproductive des femmes. Entre autres, la privatisation croissante des rapports économiques et de propriété qui, au sein de la bourgeoisie, générait une inquiétude nouvelle sur les questions de paternité et de comportement des femmes. De même, on peut voir dans l'accusation faite aux sorcières de sacrifier des enfants au diable [...] non seulement un questionnement quant au déclin démographique, mais aussi la peur des possédants vis-à-vis de leurs subordonnés, en particulier les femmes des classes inférieures, qui, en leur qualité de servantes, mendiantes ou guérisseuses, avaient de nombreuses occasions d'entrer dans les maisons de leurs employeurs et de leur causer du tort.