Wenn sie in die Erdatmosphäre eintreten, sind Satelliten und andere Weltraumheimkehrer einem enormen Druck ausgesetzt: Sie brechen auseinander und ihre Einzelteile schmelzen unter der durch den Luftwiderstand entstehenden Reibungswärme dahin. Der Weltraummüll löst sich sozusagen selbst auf. Was aber passiert mit den Maschinen, die groß und schwer genug sind, um Druck und Hitze zu widerstehen? Hier bieten sich den Ingenieuren an den Schaltknüppeln der Bodenstationen zwei Optionen an: Ist das zu entsorgende Gerät ausreichend weit von der Erde entfernt, kann es in den sogenannten "Friedhofsorbit" gelenkt und entsorgt werden – eine Umlaufbahn in 35 000 km Entfernung von der Erde, wo auch keine Kollisionen mit anderen Satelliten und Weltraumgefährten mehr drohen. Fliegt es dagegen tiefer (bis 1 600 km zur Erde), ist ein Wiedereintritt unvermeidbar und das Bodenpersonal muss eine sichere Route planen, damit Restteile nicht auf bewohntes Gebiet fallen und sogar Menschen verletzen. Eine bevorzugte Anlaufstelle für diese Art von  Weltraumschrott ist dann meist "SPOUA", die South Pacific Ocean Uninhabited Area (Abb.). Nach Aussage der NASA ist es "der am weitesten von jeder menschlichen Zivilisation entfernte Ort auf der Erde", und wurde deswegen auch von ihr zum "Raumschiff-Friedhof" auserkoren. Bisher lagern dort über fünfzig Großmaschinen aus dem All. "Das alles hat ungefähr die Größe von Nordamerika", erklärt Christophe Bonnal von der französischen Raumfahrtagentur CNES. "Die russische Raumstation Mir ruht dort, bzw. das, was davon bei der Rückkehr zur Erde nicht zerstört wurde, also ca. 10 % der ursprünglichen Masse. Auch die Internationale Raumstation ISS wird dort wahrscheinlich ihr Leben beenden, irgendwann in den 2020ern – in einem Block, oder noch im Weltraum zerlegt in mehrere Teile." Die Option Raumschiff-Friedhof jedenfalls scheint eine sichere zu sein: Nach Aussage von Bonnal war seit Beginn der Raumfahrt im Jahre 1957 auf der Erde noch kein einziges menschliches Opfer wegen niedergehender Weltraumteile zu beklagen. #WTFact

Dass sie eng miteinander kooperieren und gut organisiert sind, weiß jeder. Doch Ameisen haben noch ganz andere ungeahnte Fähigkeiten! Eine davon: Bei Überschwemmungen sich selbst zu einem Floß zusammenschließen und den Fluten ganz einfach davonschwimmen (siehe Foto). Um Zeit zu und Energie zu sparen, nehmen die Arbeiterinnen dabei sogar fast immer die gleiche Position ein – das hat ein internationales Forscherteam nun in Versuchen mit einer Ameisenart aus den Alpen entdeckt. Die Art lebt an Flussläufen und ist bekannt für ihre Floßformationen. Ein genauer Blick ins Leiterknäuel ergab nun aber Erstaunliches über die Organisationsfähigkeit der kleinen Insekten: Im Zentrum eines Floßes befindet sich immer die Königin, sie muss geschützt werden und ist hier am sichersten. Die Arbeiterinnen verteilen sich so, dass sie Boden, Mitte und äußere Enden des Floßknäuels bilden. Und an diese Stellen kehren sie auch bei jeder weiteren Floßfahrt immer wieder zurück. Bleiben noch die Larven der Kolonie: Sie werden tatsächlich wie Bojen unter dem Floß aus Ameisenleibern befestigt! "Überschwemmungen sind seltene Ereignisse im Lebensraum der Ameisen, sie stellen aber eine tödliche Gefahr für die Kolonie dar", so Michel Chapuisat von der Universität Lausanne (Schweiz). Die Ameisen haben also ein Interesse, den Floßbau möglichst effizient zu gestalten und sich ihren Platz in der Struktur genau zu merken. Und ist das Floß erst einmal gezimmert, geht es dann gemeinsam auf zu neuen Ufern. Genial, diese Ameisen … #WTFact

Die seltsame Formation, die Sie hier auf dem Foto sehen, ist ein sogenannter Schlammvulkan – aufgenommen im indonesischen Bledug Kuwu. Doch der Name trügt: "Mit Vulkanismus hat dieses Phänomen rein gar nichts zu tun", erklärt Franck Lavigne, Experte für Geomorphologie am französischen Centre national de la recherche scientifique (CNRS/Universität Paris 1)", selbst wenn der kleine Krater in der Mitte an einen Vulkan erinnert und hier ja tatsächlich etwas aus der Erdkruste herausgestoßen wird." Dieses Etwas allerdings ist keine Lava, sondern aufgeschlämmter – das heißt wasserreicher –  und bisweilen auch mit Erdgas oder Erdöl durchsetzter Ton, der aus den tieferen tonhaltigen Sedimentschichten nach oben dringt. "Riechen tut das also meistens nicht sehr gut." Nicht weit entfernt von Bledug Kuwu ist 2006 ein anderer Schlammvulkan ausgebrochen und hat sogar mehrere Dörfer unter sich begraben; er ist noch heute aktiv. Eruptionen dieser Art sind spontanen Druckentlastungen zwischen Gesteinsschichten geschuldet. Das wassergesättigte Tonsediment ist leichter als andere Schichten und dringt durch Risse und Öffnungen im Boden an die Oberfläche. "Man weiß bis heute nicht genau, woher diese Spannungen rühren, oder um welchen Vorgang es sich hier wirklich handelt", führt Lavigne weiter aus. In der Forschung gibt es mehrere Erklärungsansätze: seismischer Druck zum Beispiel, denn dort, wo Schlammvulkane auftreten, geht es meist auch tektonisch heiß her. Ein weiterer Verdacht: Erdölbohrungen. Sie könnten den Druck in tieferen Erdschichten erhöhen. Im Zweifelsfall stände dann doch der Mensch hinter dem vermeintlichen Naturphänomen. #WTFact

Eierlegen im Akkord? Das Weibchen des Totengräbers Nicrophorus vespilloides, einer Käferart, die sich von tierischem Aas ernährt, braucht nach der Eiablage erstmal eine Pause – und das macht sie auch ihrem Göttergatten deutlich! Wie das geschieht, haben Forscher der Universitäten Ulm und Regensburg nun herausgefunden: Um weiteren Avancen ihres Partners vorzubeugen, während sie mit der Brutpflege beschäftigt ist, gibt Frau Totengräber ein Anti-Aphrodisiakum ab. Einen chemischen Triebhemmer sozusagen. Herr Käfer riecht’s und – obwohl sonst nur allzu paarungswillig – verliert jegliche Lust an der Fortpflanzung. Solange ihre Kleinen noch nicht in der Lage sind, sich selbst zu ernähren, produziert das Käferweibchen keine Eier; stattdessen ist sie damit beschäftigt, vorverdaute Stücke des Tierkadavers zu verfüttern, den sie und ihr Mann für die Brut unter die Erde gebracht haben. Doch auch das Männchen bleibt nicht untätig. Seine Aufgabe: die Aaswache! Sandra Steiger (Universität Ulm) erklärt: "Experimente zeigen, dass ein Pärchen den Kadaver und die Brut besser vor Konkurrenten und Räubern schützen kann als ein Elternteil allein. Deswegen hilft das Männchen bei der Brutpflege mit: Es konzentriert sich auf das Verteidigen des Kadavers, während das Weibchen das Füttern der Larven übernimmt." … Und wenn die endlich auf eigenen Beinen stehen können, dann produziert das Weibchen auch kein Anti-Aphrodisiakum mehr und bei Käfers geht es wieder rund – pardon, an die Eierproduktion. #WTFact

Das Chikungunya-Fieber hat sich in den letzten Jahren rasant in Südamerika und der Karibik ausgebreitet. Impfstoffe oder wirksame Medikamente gegen die Erkrankung gibt es bisher nicht. Für das Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie in Berlin und das Pasteur-Institut in Paris war das ein Ansporn, gemeinsam nach alternativen Wegen in der Krankheitsbekämpfung zu suchen: Ausgehend von der Überlegung, dass alle Krankheitserreger bei der Vermehrung auf Proteine angewiesen sind, die von der Wirtszelle produziert werden, haben die Wissenschaftler mehr als 100 Wirtsproteine identifiziert, die das durch Mücken übertragene Chikungunya-Virus zu seiner Vermehrung braucht. Wird nun die Produktion nur eines dieser Proteine durch Gendeaktivierung gehemmt, kann auch das Virus sich nicht mehr vermehren und "die Infektion selbst verläuft weniger stark und dauert kürzer", wie Marc Lecuit vom Institut Pasteur bestätigt. "Erst durch ein eingehendes Verständnis der biologischen Mechanismen hinter der Vermehrung des HI-Virus und des Virus, das für Hepatitis C verantwortlich ist, konnten wirksame Therapien gegen diese Infektionen entwickelt werden." Übersetzt auf neuartige, bisher weniger erforschte Krankheiten wie das Chikungunya-Fieber heißt das: nicht das Virus direkt bekämpfen – mit Medikamenten und Impfstoffen, die Jahre in der Entwicklung brauchen –, sondern therapeutisch schon vorher ansetzen: bei der Ausbreitung des Virus im Körper. Keine Vermehrung, keine Gefahr durch eine schwere Infektion. Und noch weitere Früchte hat die deutsch-französische Zusammenarbeit an der Fieberfront bereits getragen: Einige der für das Chikungunya-Virus lebenswichtigen Proteine sind wohl auch für andere, altbekannte Viren unabdingbar –  für Grippe- und Herpes-Viren nämlich. #WTFact

Kleine Blumen- und Tiertattoos sind nicht erst seit den 90ern beliebt: Schon die alten Ägypter vor 3 000 Jahren schmückten ihre Körper damit! Dieses hier, ein Horusauge eingerahmt von zwei Pavianen, war Anne Austin von der Universität Stanford (USA) aufgefallen, als sie den Torso einer Frau untersuchte, den man bei Ausgrabungen im ägyptischen Deir el-Medina gefunden hatte. Die Archäologin ließ den Rest der Mumie per Infrarot-Scanner durchleuchten, und siehe da: Mehr als 30 Tätowierungen trug die Ägypterin verteilt auf dem ganzen Körper! Mit dem bloßen Auge wäre der Großteil von ihnen nicht erkennbar gewesen, denn die beim Mumifizierungsprozess verwendeten Harze hatten die Haut der Mumie stark nachdunkeln lassen. Und noch eine Überraschung gab es: Viele der Tätowierungen sind bildhafte Darstellungen – das hat in der altägyptischen Archäologie Seltenheitswert, denn die bisher gefundenen tätowierten Mumien trugen meist nur einfache geometrische Formen und Linien auf der Haut. Die von Austin untersuchte Mumie jedoch hat Lotusblumen auf den Hüften, heilige Kühe auf dem Arm, Paviane auf dem Nacken, und überall das schützende Auge des Horus. Gerade die hohe Zahl von Schutzsymbolen und heiligen Tieren, so glaubt Austin, lässt darauf schließen, dass es sich bei der Mumie um eine Art Magierin handelte. Ihre Tätowierungen sollten also nicht nur schön aussehen, sondern auch ihre magischen Kräfte verstärken. Das wiederum, so hoffen wir, unterscheidet ihre Körperbemalungen von modernen Tattoos … #WTFact

Forscher der Universität Cambridge (Großbritannien) haben eine Entdeckung gemacht, die gesundheitsbewusste Restaurant- und Barbesucher aufhorchen lassen dürfte – verkaufsinteressierte Restaurant- und Barbesitzer im Übrigen auch: Bei gleicher Menge Wein regt ein größeres Glas auch zu größerem Weinkonsum an! Über 16 Wochen ließen die Wissenschaftler in einer Bar und in einem Restaurant der englischen Universitätsstadt den Wein in verschieden großen Gläsern ausschenken und verglichen die Verkaufszahlen. Ergebnis: Die Gäste tranken im Durchschnitt 9,4 % mehr, wenn ihnen ihr Wein in großen Gläsern serviert wurde. In der Bar nahm der Verbrauch sogar um 15 % zu! Kleinere Gläser hingegen änderten nichts an den konsumierten Mengen, hier gab es weder auffällige Zu- noch Abnahmen. Woher diese Korrelation rührt, ist nach Aussage von Rachel Pechey (Verhaltens- und Gesundheitszentrum, Uni Cambridge) nur schwer zu sagen: "Ein Grund könnte sein, dass größere Gläser die Wahrnehmung der dargereichten Mengen ändern und uns so schneller und mehr trinken lassen." Ob der gleiche Effekt auch bei antialkoholischen Getränken einritt, darüber schweigt sich die Studie leider aus. #WTFact

Der Klimawandel lässt nicht nur das Wetter überall auf der Welt verrücktspielen, er wirkt sich auch auf die Blumen direkt vor unserer Haustür  aus – das heißt: auf ihren Duft! Forscher der Hebräischen Universität von Jerusalem (Israel) haben in einem Versuch Petunien (Foto) unter zwei verschiedenen Temperaturregimen wachsen lassen: einmal zwischen 16 und 22 °C – eigentlich optimale Bedingungen für die Pflanze – und dann etwas  wärmer, bei 22 bis 28 °C. Im ersten Fall blieb der Duft der Blumen konstant. Im Temperaturbereich zwischen 22 und 28 °C dagegen verschwand er komplett, und auch die Farben der Blüten verloren merklich an Kraft. Dazu Studienleiter Alon Cna’ani: "Die hohen Temperaturen wirken sich bei den Pflanzen auf die Gennetzwerke aus, die den Duft der Blüten produzieren, aber auch auf ihre Farben. Warum das so ist, wissen wir nicht. Vielleicht hängt es damit zusammen, dass die Produktion von Farbstoffen generell sehr hitzeempfindlich ist und Farbe und Duft am selben Ort produziert werden. Weniger oder kein Duft könnte dann eine direkte Folge des Farbverlustes sein. Vielleicht mögen aber auch einfach die Bestäuber der Petunie keine Hitze, dann wäre es für die Pflanze eine Verschwendung, sich bei hohen Temperaturen in Schale zu werfen und Insekten mit ihrem Duft anzulocken …“ #WTFact

Wo würden Sie den erfolgreichsten Jäger des Tierreichs vermuten? In der Savanne Afrikas, bei Löwe und Gepard? Im Dschungel Indiens, unter Tigern? Hier kommt die Überraschung: Am effizientesten wird direkt vor Ihrer Haustür gejagt, in der Nordsee! Dort nämlich stellt der Gewöhnliche Schweinswahl seiner Beute nach: kleinen Fischen von 3 bis 10 cm Länge – unermüdlich, Tag und Nacht. Das macht er so geschickt, dass er bis zu 550 davon pro Stunde fängt und verzehrt. Seine Erfolgsquote liegt bei 90 % – eine der besten im Tierreich! Biologen dreier verschiedener Universitäten in Dänemark, Deutschland und Schottland haben den Wert ermittelt, indem sie einzelne Tiere mit elektronischen Chips ausstatteten und bei der Jagd verfolgten. Ihr eigentliches Ziel allerdings war ein anderes: den Einfluss menschlicher Aktivitäten auf das Leben der Meeressäuger bestimmen. Deren Leib- und Magenspeise ist zwar zu klein, um für die Fischerei interessant zu sein, geht aber trotzdem oft als Beifang mit ins Netz. Für einen konstanten Vielfresser wie den Schweinswal kann das gravierende Folgen haben. Denn für ihn (und nur für ihn, werte Knabberfreunde!) gilt: Kleine Snacks sind die ganze Mahlzeit! #WTFact

Ein Tiefseetaucher? Eine Meerjungfrau? Weit gefehlt! OceanOne ist ein humanoider Roboter, hergestellt, um in der Tiefsee nach archäologischen Schätzen zu suchen. Seine Schöpfer von der Universität Stanford (USA) haben ihn zu diesem Zweck mit einer ganz besonderen Haptik ausgestattet: Berühren seine Hände ein Objekt auf dem Meeresboden, wird das Signal direkt an einen Archäologen an der Wasseroberfläche weitergegeben, und der kann über motorisierte Joysticks dann weitertasten, als wäre er selbst. Technische Unterstützung dieser Art bei Grabungen in großer Tiefe ist unersetzlich, denn schon ab circa 100 Meter wird es für den Menschen gefährlich, noch dazu wenn er kein erfahrener Taucher ist, sondern Wissenschaftler im Auftrag der Archäologie. Für OceanOne allerdings ist das alles kein Problem: Mühelos schafft der Roboter es sogar bis in 2 000 Meter Tiefe. Begleitet wird er auf seinen Tauchgängen von Léonard, einem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug, das vom Labor für Informatik, Robotik und Mikroelektronik Montpellier (LIRMM – CNRS/Universität Montpellier) entwickelt wurde. "Léonard ist am Versorgungskabel von OceanOne befestigt", erklärt Vincent Creuze vom LIRMM. "Er schwimmt einige Meter oberhalb des Roboters und ermöglicht dem Piloten von OceanOne so einen Blick auf den Humanoiden und seine unmittelbare Umgebung. Dazu kann er als Lichtquelle dienen und stabilisiert das Versorgungskabel." Die beiden Roboter ersetzen zwar nicht die Menschen, die sie steuern, aber sie eröffnen der Wissenschaft neue Möglichkeiten – dort wo der Körper ihrer hellsten Köpfe an seine Grenzen stößt. #WTFact

Von wegen "Hakuna Matata"! Das Leben eines Erdmännchens ist längst nicht so sorglos, wie uns "Der König der Löwen" glauben machen will. Tatsächlich sind Timon und Konsorten ihr Leben lang nur von einem Wunsch beherrscht: Chef ihrer eigenen Kolonie zu werden! Und dabei geht es nicht eben friedfertig zu: "Um an diese Position zu gelangen, sind oft schwere Kämpfe notwendig", erklärt Elise Huchard vom französischen Centre national de la recherche scientifique (CNRS/Universität Montpellier), die das Verhalten der Kleinsäuger in der Kalahari-Wüste im südwestlichen Afrika erforscht. "Man weiß heute, dass das individuelle Körpergewicht in diesen Kämpfen eine entscheidende Rolle spielt." Der Schwerere gewinnt. Und deshalb hat das dominante Männchen einer Gruppe normalerweise auch immer ein Auge auf seine Rivalen. Legen die an Gewicht zu, so ändert es auch selbst das Gewicht und sichert sich so seinen Rang. "Übergewichtig muss es deswegen aber nicht werden", versichert die Forscherin, "für anhaltenden Erfolg ist es schon ausreichend, nur ein kleines bisschen mehr zu wiegen als die unmittelbare Konkurrenz." Das gilt im Übrigen auch für Neulinge auf dem Erdmännchen-Thron. Huchard hat beobachtet, dass nach einem erfolgreichen Kampf auch der Herausforderer sein Gewicht erhöht, als wolle er damit seine neugewonnene Position noch einmal unterstreichen. #WTFact

Bevor Menschen auf dem Mars landen oder gar leben können, muss zunächst ihre Versorgung sichergestellt sein. Einen ersten Schritt in Richtung Landwirtschaft auf dem Roten Planeten macht nun das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR): Es schickt Tomaten ins All! Ab der zweiten Jahreshälfte 2017 sollen sie an Bord eines Satelliten in 600 km Höhe um die Erde kreisen und dort erst unter Mond- dann unter Mars-Bedingungen wachsen, jedenfalls was deren Schwerkraft angeht. Gedüngt wird mit Urin. Noch ist er künstlich, denn der Satellit ist unbemannt. Auf dem Mars aber sollen die Pflanzen dann irgendwann in einem geschlossenen System mit Astronauten leben – aus menschlichem Abfall wird Dünger und schließlich Nahrung. Das Keimbett für die Tomatensamen bildet ein Rieselfilter aus Lavasteinen. In ihm lebt eine Vielzahl von Mikroorganismen, die für die Umwandlung des Urins in Dünger sorgen. Mittels LED-Lampen wird zudem der Tag- und Nachtrhythmus der Erde nachgestellt. Beste Bedingungen für die große Weltraumfahrt der Pflanzen und ihrer tierischen Helfer. Nur die Gärtner von der ESA gehen zunächst leer aus: Weil für den Satelliten keine Rückkehr zur Erde, oder ein Zwischenhalt an der Internationalen Raumstation ISS, geplant ist, bleiben ihnen die Früchte ihrer Arbeit vorenthalten. Mit immerhin 16 Kameras, die die Tomaten rund um die Uhr überwachen, wird die Gärtnerei im Weltall da zum reinen Augenschmaus. #WTFact

Jahrhunderte bevor man in Germanien mit dem Bierbrauen begann, gab es in China schon fortgeschrittene Verfahren zur Herstellung des liebsten Getränks der Deutschen! Forscher der Stanford University (USA) und des Zhejiang Research Institute of Chemical Industry in Hangzhou, China haben an alten chinesischen Töpferwaren (Foto) Rückstände von Bier entdeckt und darin Zutaten wie Hirse, Roggen, Hiobsträne (eine Getreidepflanze aus Südostasien) und andere Knollenfrüchte ausgemacht. Auch Hinweise auf Mälzen und Schroten gaben die Körner – zwei zentrale Techniken beim Bierbrauen. "Ich tippe darauf, dass das Bier, das wir gefunden haben, einen süß-sauren Geschmack hatte", so Wang Jiajing, Hauptautor der Studie. "Sauer wegen der vergorenen Getreidekörner, süß wegen der Knollenfrüchte." Eine wilde Mischung! Ob die allerdings an den Verfechtern des modernen Reinheitsgebotes vorbeigekommen wäre, steht auf einem anderen Blatt … #WTFact

Bei einer Botox-Behandlung werden die Nerven unter der Haut für kurze Zeit gelähmt, die Gesichtsmuskeln dadurch entspannt. Doch nicht nur unschöne Falten zwischen den Augenbrauen oder um die Mundwinkel herum verschwinden nach der Injektion des Nervengifts, auch mit den Gefühlen wird es weniger! Und das nicht nur auf dem Gesicht des Patienten: Eine Behandlung mit Botulinumtoxin reduziert die Fähigkeit, Emotionen bei anderen Menschen zu erkennen – das hat eine Studie der italienischen Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) in Triest nun ergeben. Jenny Baumeister und ihr Team gingen dabei von einer bekannten These aus der Kognitionswissenschaft aus, dem sogenannten "Embodiment": Informationen emotionalen Charakters verarbeiten wir in der zwischenmenschlichen Kommunikation zum Teil durch Nachstellen der wahrgenommenen Emotionen, dies oft ganz automatisch. Beispiel: Im Gespräch lächelt das Gegenüber kurz auf; auch unsere eigenen Lippen umspielt dann unmerklich ein kurzes Lächeln. Baumeister hat dieses Verhalten bei Botox-Patienten vor und nach einer Behandlung getestet (Reaktionszeiten und Beurteilung von Gefühlen anderer). Die Ergebnisse lassen keinen Zweifel: "Bei subtilen Gefühlsäußerungen tritt der negative Effekt klar und deutlich hervor", erklärt die Wissenschaftlerin. "Ein breites, offenes Lächeln dagegen konnten die Versuchspersonen auch nach der Behandlung noch sicher erkennen." Wer schön sein will, muss leiden – so viel war bekannt. Nun wissen wir: Er braucht auch ein verständnisvolles Umfeld! #WTFact

Einhörner gab es wirklich. Nun ja, fast. Sie sahen bloß etwas anders aus als im Märchenbuch. Diese Ameise namens Ceratomyrmex ellenbergeri etwa war so eine Hornträgerin. Das 1 cm große Tier wurde von Vincent Perrichot und seinem Team vom französischen Centre national de la recherche scientifique (CNRS/Universität Rennes 1) in einem Bernstein aus Burma entdeckt – Alter: 99 Millionen Jahre! "Ihre kräftigen Mundwerkzeuge und das mit empfindlichen Seidenhärchen und Stacheln besetzte Horn nutzte die Ameise zum Tasten und Fühlen, zur Positionsbestimmung … und zum Festhalten und Zermalmen ihrer Beute", so Perrichot. Mit dem stattlichen Kiefer konnte sie ihre Opfer vermutlich sogar aufspießen! Ceratomyrmex ellenbergeri ist die einzige bekannte Ameisenart mit einem solchen (Ein-)Horn. Wir finden: Das ist auch gut so. #WTFact

"Untergegangen ist der Mond / Und die Plejaden. Mitternacht ist / Und vorüber geht die Zeit. / Ich aber schlafe allein." – Dieses berühmte "Nachtgedicht" von Sappho, bisher vage um den Tod der altgriechischen Dichterin im Jahr 570 v. Chr. datiert, ist dank modernster Computertechnik nun auf wenige Wochen genau bestimmt worden. Den entscheidenden Hinweis dazu gibt das Gedicht selbst: Denn dort spricht die für ihr großes Interesse an astronomischen Phänomenen bekannte Dichterin von den Plejaden, im Deutschen auch Siebengestirn genannt – einem Sternenhaufen, der schon mit bloßem Auge im Nachthimmel zu erkennen ist (siehe Foto). Wenn dieser, wie Sappho schreibt, zusammen mit dem Mond schon vor Mitternacht untergegangen sein soll, dann verdichtet sich das Fenster für eine mögliche Sichtung auf einen ganz bestimmten Zeitraum: In dieser Formation nämlich, so haben Astronomen der University of Texas at Arlington (USA) berechnet, kann Sappho die Plejaden im Jahre  570 v. Chr. nur zwischen dem 25. Januar – dem ersten Tag, an dem sie in diesem Jahr vor Mitternacht untergingen  – und dem 31. März gesehen haben – dem letztem Tag, an dem der Sternenhaufen überhaupt von der griechischen Insel Lesbos aus, dem Wohnort der Dichterin, sichtbar war. Gut nur, dass Sappho den Himmel so detailliert und kenntnisreich beschrieb: Wer sonst hätte der Wissenschaft diese wertvollen Informationen hinterlassen können? Ihrem Gedicht nach schlief sie ja alleine… #WTFact

Wenn es dunkel wird, dann legen Mensch und Tier sich zur Ruh'. Auch viele Pflanzen schließen ihre Blüten oder rollen ihre Blätter ein. Doch was machen eigentlich die ganz Großen, die Bäume? Das war bisher wissenschaftlich nicht geprüft. Ein internationales Forschungsteam aus Österreich, Finnland und Ungarn hat diese Lücke nun geschlossen: Auch Bäume schlafen – sie lassen nachts Äste und Blätter hängen und sinken merklich in sich zusammen! Erbracht wurde der Beweis anhand zweier Birken (die eine in Finnland, die andere in Österreich). Von ihnen wurden per Laserscanner eine Nacht lang zentimetergenaue Aufnahmeserien erstellt. Eetu Puttonen vom Finnish Geospatial Research Institute dazu: "Die Änderungen waren nicht groß, bis zu 10 cm bei einem Baum mit einer Höhe von fünf Metern, aber sie waren systematisch und eindeutig innerhalb der Genauigkeit unserer Messinstrumente." Am frühen Morgen waren beide Bäume dann  wieder zurück in ihrer ursprünglichen Position. Noch wissen die Forscher nicht, ob der "Schlaf" der Bäume mit dem Licht oder einer inneren Uhr zusammenhängt. Weil die untersuchten Birken aber schon vor Sonnaufgang damit begannen, sich wieder aufzurichten, geht man von einem lichtunabhängigen Rhythmus aus. So oder so: Beim nächsten Abendspaziergang in Wald oder Park, ab jetzt nicht das "Gute Nacht" vergessen. #WTFact