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Benci di Cione

Benci di Cione nacque nell'area di Como probabilmente tra il 1300 e il 1320 e morì a Firenze nel 1388.

Ha compiuto studi da architetto e cominciò ad operare a Firenze nel 1350 circa, probabilmente iscritto all'Arte dei maestri di pietra e di legnami.

Non imparentato con le famiglie fiorentine dei Cioni o dei Cione ha probabilmente creato un nuovo filone genealogico essendosi trasferito, probabilmente, già con il figlio che poi resterà a Firenze.

La sua formazione si sviluppò in due grandi cantieri fiorentini, quello del Duomo nel periodo in cui era gestito da Andrea Pisano, e quello di Santa Maria Novella che al tempo era diretto da Iacopo Talenti da Nippozzano.

Ha lavorato assieme a Neri di Fioravante sia al Palazzo del Podestà (Bargello), che alla chiesa di San Carlo oltre che alla loggia di Orsammichele. Il lavoro svolto al palazzo del Podestà consisteva nel dirigere la costruzione di tre camere e delle scale della torre. Tutto questo è poi stato distrutto e del suo contributo rimane la finestra sul lato sud del palazzo che fornisce luce al grande ambiente. Partecipò alla costruzione del monastero di San Giovanni Battista e alla chiesa di San Carlo Borromeo, chiesa che fu finanziata dai capitani di Orsanmichele. Fu incaricato anche di recarsi a Siena per valutare l'Opera del Duomo di Siena e riscontrare eventuali difetti nella costruzione. Benci nel 1376, oltre che capomastro del Duomo e direttore del cantiere di Orsanmichele, lavorò assieme a Simone di Francesco Talenti alla costruzione della Loggia della Signoria affidata loro dalla Fabbrica della Sovraintendenza.

Ne 1367 e nel 1374 fu Priore nel Governo della Repubblica e nel 1385 fu inviato ambasciatore ad Arezzo.

Andrea di Cione, known as Orcagna, died in Florence on or around 25 August 1368, when the Arte del Cambio (Moneychangers Guild) withdrew their commission to create a triptych dedicated to St. Matthew because of Andrea's failing health and gave the project to his brother Jacopo di Cione. Andrea worked as a painter, sculptor, and architect in the middle decades of the 14th century, providing altarpieces, tabernacles, and frescoes for many of Florence's major churches including Santa Maria Novella and Orsanmichele.

Reference: G. Kreytenberg. "Cione." Grove Art Online. Oxford Art Online. Oxford University Press. <http://www.oxfordartonline.com/subscriber/article/grove/art/T017817pg1>.

Further reading: Orcagna's Tabernacle in Orsanmichele, Florence by Gert Kreytenberg (1994); Painting in the Age of Giotto: A Historical Reevaluation by Hayden Maginnis (1997).

The Expulsion of the Duke of Athens, 1343, fresco, Palazzo Vecchio, Florence

Jacopo di Cione and Andrea Orcagna, St. Matthew and Scenes from his life, 1367-8, formerly Orsanmichele, now Galleria degli Uffizi, Florence

The Strozzi Altarpiece, 1354-7, Strozzi Chapel, Santa Maria Novella, Florence