#tlacuilo

Cinco de Mayo

CELESTE CONTRERAS

For Cinco de Mayo, we are proud to present some of the work of a UWM MFA student who has spent a considerable amount of time in our Special Collections in her 3-year graduate career at UW-Milwaukee. Celeste Contreras is a Xicana-Indigenous artist and activist from Milwaukee who works in a variety of media and narrative forms, such as drawing, painting, printmaking, illustration, installation, animation, public art, and especially artists books. The images shown here come from two of her publications:

Artist in the Library, published in a limited edition of 200 copies in 2019, is a three-volume set created as a reflection of her time as the 2019 artist-in-residence at the Mitchell Street Branch of the Milwaukee Public Library.

Cuicatl Xochitl (Song Flower), an artists book produced in an edition of three copies in 2021, presents a series of ghost images; they are so light they are barely there (we had to really enhance the images to make them visible here). The prompt for the visual narrative is based on the cuicatl, the flowering symbol that emerges from the mouth signifying voice. Of this book, Contreras writes:

Sometimes we lose our voices; in transmission -- in translation. Sometimes we disappear. But if you look at a certain angle -- it's right there before your eyes. This book is about erasure and impermanence. . . . Though the actual images are barely there, those who want to see will see and those who do not look they might not see it.

In her practice, Contreras establishes herself as a contemporary Tlacuilo -- a scribe, bookmaker, storyteller -- a common visual element throughout her current work. This choice is not surprising, especially in her very specific connection to our Special Collections: Contreras chose to do her MFA work at UWM specifically to work with our department head Max Yela, who is also on graduate faculty in the Department of Art & Design with a specialty in the book as an art medium. 

Contreras recently completed the installation of her graduate thesis exhibition and it is fantastic! She will be defending her thesis later this month. Congratulations Celeste!!

Tlacuilo: El que escribe pintando (1987)

Título original: Tlacuilo – El que escribe pintando Director: Enrique Escalona Año: 1987 Género: Documental País: México Duración: 55 min Idiomas: Español latino Sinopsis:  Es un documental realizado con técnicas de animación cinematográfica. Dirigido por Enrique Escalona y basado en los estudios y publicaciones de Joaquín Galarza sobre la pictografía náhuatl, para la lectura de códices…

“El Tlacuilo de Pilsen” (Francisco Mendoza)

"Tlacuilo" es una palabra náhuatl que en español podría traducirse como "el que escribe pintando". Así llamaban en la historia del México antiguo a los hombres y mujeres cuyo oficio era muy similar a lo que hoy llamamos notario público, pintor, escriba, escritor, historiador o sabio.

Los tlacuilos eran expertos conocedores de la tradición y cultura, además de hábiles dibujantes que plasmaban sus conocimientos en lo que hoy llamamos "códices".

Según algunos expertos que no comulgan con la "versión oficial", hay una notable diferencia entre los códices elaborados antes de la conquista y los códices elaborados después de esta, a saber, que en estos últimos hay una evidente necesidad del conquistador para justificar sus actos a través de propaganda política y cultural. Me explico: en toda invasión o conquista suele haber justificaciones o pretextos para entrar en una guerra, por ejemplo, Estados Unidos tuvo que inventar que Irak estaba fabricando armas de destrucción masiva para poder actuar. Es una práctica común ya desde la antiguedad, incluso puesta en práctica por los mismos mexicas antes de la llegada del conquistador.

Como sea, lo que importa aquí es que en todos los códices anteriores a la conquista existe un patrón: todo códice contiene una serie de glifos (dibujos) que enmarcan a otro más grande, y que hablan desde una lógica matemática. El dibujo central habla de los conocimientos propios de un mito, de un evento fantástico.

Al mirar de cerca a un antiguo códice, evoca de inmediato en los ojos bien abiertos aquella categorización del hombre de conocimiento para distinguir el cuerpo de la información que recibe: lo evidente, lo discutible y lo esencial. De lo evidente nos hablan aquellos glifos de lógica matemática; de lo discutible nos habla el dibujo central, donde unos ven más que otros, ya porque tienen mayor imaginación, ya porque cuentan con más conocimientos; de lo esencial nos habla el mito, cuya información está reservada a aquellos que ubican la mirada más allá de la lógica....como decía Antoine de Saint-Exupéry: "Lo esencial es invisible a los ojos. Sólo con el corazón se puede ver con claridad".

De algo similar hablaba Lacan con sus tres registros: el registro de lo real, el registro de lo imaginario y el registro de lo simbólico. Y el resultado aquí es igual: importa el mito tanto o más que los conocimientos de lógica matemática o histórica, porque en el mito están ocultos profundos conocimientos que son atemporales: valen para toda época.

Once again, here I bring you my second batch of character designs for Donaji & Itzcacalotl The Webcomic. I've used my current vacations to work on the webcomic, writing down ideas, plot lines, designing characters and building the world in order to be able to actually start drawing the first chapters!

Like in my previous batch, I'll just say some basic stuff about each character in order to avoid any spoilers.

Chilomitl is a sorceress. She lives in complete isolation from other people. Her name means "Red Bone". She's an antagonist.

Ayauhtli is a kind shrine maiden from an Ayauhcalli (House of mist). Her name literally means "Mist". She's ACTUALLY a retake on a really old character I doodled several years ago: Imminent Sacrifice . I had already planned to include her in the webcomic since 2014, but up until now I came up with a role for her. She changed quite drastically.

Nochtli is a Tlacuilo, basically an artist whose job is to paint codices. Her name means "Fruit", more specifically the fruits that grow from Nopal, a species of mexican cactus. Suddenly, all around Anahuac monsters started to increase in number; this phenomenon needed proper investigation, so Nochtli was sent in the name of the Empire to paint a Monster Compendium, starting her journey in search of these monsters to observe them and paint them.

Ahuizotl, 8th Tlatoani of Tenochtitlan, capital of the Mexica Empire. Basically the Emperor. I've already drawn him, but this is the first time I design his whole body: Ahuizotl ~ 8th Tlatoani of Tenochtitlan - Concept  His name comes from a mythological beast, the Ahuizotl, which is a kind of monster dog with water quills and a hand on it's tail. Ahuizotl means "Water Spiked" or the "Water Thorny". He was the greatest military leader in all of mesoamerican history, expanding the Mexica Empire's territory to unheard frontiers. By the time the story takes place (1493), Ahuizotl had already reigned for 7 years.

Es abrumador pertenecer al grupo de los que escriben, la probabilidad de que alguien lo lea a uno es realmente pequeña. La gente camina por las calles, todos van envueltos en su propia realidad, ocupados cansados, sobrepasados por este ritmo de vida. Han perdido la potestad sobre su tiempo; se les han impuesto mil y una actividades a realizar para poder ser parte de la sociedad actual. Es de conocimiento general que leer es bueno para las personas. La lectura, se dice, ayuda a la creatividad, ayuda a tener pensamiento crítico, a reflexionar más, a incrementar el vocabulario y demás cosas positivas que le hemos adjuntado al acto de leer. Y por ello muchas personas cargan un libro en sus bolsos, seguramente lo han llevado por meses y pensando en aprovechar esos minutos del día entre una cosa y otra, pero siempre les resulta más fácil sacar el celular que el libro. El tiempo para leer es escaso, el tiempo escaso… es… cada vez más valioso y el tiempo valioso hay que emplearlo en ser productivo, lo que se lee hoy es: los hábitos de la gente altamente productiva, no se debe perder el tiempo buscando la poesía no completa de Wislawa y sus conversaciones con piedras...

Puede que les interese... se los dejo por aquí...