#emotional chapter

Mexico always had the best paddock food. Fresh, often cooked right on site of the small patio built behind some of the garages. Fake grass, plastic lawn seating, and umbrellas at every table. It had immediately become Carlos’s hub between interviews, media, and free practices 1&2.

It wasn’t busy, most teams were finishing up debriefs, Renault had finished up ages ago. Keep pushing, perform like you did today for FP3, Quali, and the Race and you will secure our first podium this season. The advice echoed like a request, a silent plea from the team. So he came to the little oasis to think it over without interruption. 

Until he caught sight of his favorite interruption. Elena was walking towards him and Carlos could immediately tell something was off. She was walking with stiff shoulders, eyes shifting just about everywhere but where he was, yet still approaching his table. 

Elena was never fidgety, she was rarely ever uncertain. She usually moved through the paddock like she belonged there in every sense of the word, even though he knew she felt the pressures too. It was always something he had admired about her, something he tried to replicate. To assume you belong even if it is a new place, earning your spot. 

Tonight she was anything but, she continuously turned a small paper cup in her hands.

Carlos leaned back in the plastic chair, stretching his legs out, pretending not to study her as she approached. Watching her stand against the fading sky, he nodded, silently telling her to pull out a seat.

“Not bad for a Friday,” he said, pulling his sunglasses off. “Top three twice. I am basically Vettel now.”

She gave him a look, her natural warmth creeping in for a brief moment, “Do not become unbearable.”

“Too late.”

She smiled, but then, as quick as it had come, it faded away. He noticed it immediately, he always did. When something changed the way she was holding herself, the way her brown eyes went from warm to empty in split seconds, it was hard for him to ignore.

“What?” he asked, softer now, wanting to reach over the table. Wanting to reach over his discarded paper plate of a few bites of enchilada he hadn’t finished, just to take her hand and remind her she could tell him anything.

The sun was dropping behind the horizon and buildings, painting everything gold. The paddock noise had thinned to distant garage echoes and rolling equipment cases.

She traced her thumb along the rim of her paper cup, over the ridges of the sleeve. “There is something I should tell you.”

His stomach tightened, though his expression didn’t change. Head tilting to the side, attempting to combat his nerves with curiosity, wanting to support her.

“That sounds ominous.”

“It is not.” Elena hummed quietly, it felt like a long silence before she finally spit out what she seemingly had been holding onto. “I am seeing someone.”

It didn’t hit all at once. It felt more like the way one would brace for impact while trying to recover a car whose brakes had locked up.

“Oh?” he said, keeping his tone even. “Since when?”

He could see the wall getting closer, his shoulders pulled up to protect his neck and upper back, while he tried to keep his arms loose, prevent from snapping anything.

“September.”

September. Since September they had been together in Singapore. Russia. Suzuka. COTA. Race weekends that Elena had stood beside him. Laughing with him, saying nothing.

Just as the nose of the car hits the barrier he closed his eyes, to not have to face it all. Mentally bracing for whatever impact he could.

He nodded once. “That long.”

“We didn’t know if it would work, so it was easier to keep it quiet,” she said, as if making it work were as easy as breathing.

The crash finally came when the barrier gave in, allowing the car to bury itself inside. The G’s slammed his body against the harness, trying it’s damdest to throw him into the rubber, and out to the wolves. No doubt leaving bruises for the world to see when he got out.

“Easier for you,” he replied quietly.

She winced. He hadn’t meant it to hurt like that, he meant to just to state a fact. He knew that Elena likely found it easier to keep it quiet, because if it didn’t work she could ignore its existence. Like she was currently trying to do with what they had. 

“Cami knows,” she added. “And Daniel. And Max.” As if she was trying to twist the knife. Of course they know.

“And I find out in Mexico,” he said, his jaw clenching slightly. It wasn’t an accusation. Somewhere inside him he was trying not to ask why. Why she had kept it.

She didn’t apologize for keeping it from him. He respected that, at least.

“Who is he?”

“Marco Gallo.”

The name clicked, familiar. “…The Coke guy?”

She gave him a subtle nod, before picking at the cup again.

Carlos had seen him around McLaren hospitality. on the Sponsor side. He’d been told that he was a connection to the contract with Coke, to be polite, which Carlos always was, for the most part. He didn’t know much, but Carlos knew the guy was polished with a financial world kind of calm where he could be doing a million things and not be excited or worried externally. He had gathered that Marco was the kind of man who shook hands each was a contract you were signing.

Of course.

“He’s steady,” she said quickly, as if trying to justify herself. “He is not...”

The implication hung between them as she searched for the word she needed. Carlos gave a small exhale through his nose. He knew what she meant. Marco was steady like he wasn’t, he probably had a house, a favorite restaurant, a home office, All things Carlos had… But the difference was, Carlos was never around enough to make them his.

 His home and home office were always pristine, un-lived in, like it was in a show room, because he was there for maybe 9 weeks a year, and used the office even less. His favorite restaurant had closed over 10  months ago, and he didn’t even get to go back to have it one last time because he was going to be in South America for the end of the season. 

His chest tightened as he tried to come up with something to say, yet his mouth could only find the words, “You deserve steady.”

It didn’t mean that he meant it any less though.

“How serious?” he asked, trying to not ask as if it would give him hope, or drive his next decision.

“I don’t know yet.”

That was honest. He could hear it in her voice, uncertainty.

Silence stretched and he let himself take the moment in, take her in. The same eyes. The same movement in her jaw when she was conflicted, half way between stubborn and worried. The same woman he’d loved since 2014 and never quite touched.

For a moment he considered his options. He could say it. He could tell her she was making a mistake. But, not because Marco was bad, but because Marco wasn’t him.

His heart was pounding now, ridiculous, teenage, and reckless. Just like it pounded against his ribs once on a beach in England, one night before their adult lives began, walking along the water while the sounds of their friends faded in the distance, and all that mattered was that she was holding his hand.

“Elena,” he started.

Her eyes lifted instantly and all resolve he had been storing away dissipated like cotton candy in a rain storm.

He didn’t know what he was about to say. Tell her he loved her?  Ask her if she was sure? Ask her if she’d ever even considered him?

But what if she said no? What if she looked at him with sympathy instead of that fire he desired so much?

He could survive heartbreak, he had done that thousands of times. What he could not survive was losing her entirely.

So he swallowed it down into his chest, taking the moment to find words. “If you are happy, Elena” he finished instead, steady, “then that is enough.”

He watched something flicker across her face. Relief, maybe. Or disappointment. The hardest part was, he didn’t know which it was, and he didn’t know which was worse.

“You could have told me,” he added quietly.

“I know.”

He stood up before he could change his mind, gathering the plate and utensils to toss in the can. “Tomorrow,” he said, tone light again, armor sliding back into place like he just had to keep himself together until he got away. “make sure Lewis does not take it personally when I am on pole.”

And then Carlos walked away before he did something stupid. Before he asked her to choose.

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“Elena.”

The way he said her name, low, almost unguarded, borderline desperate even if she didn’t know what he would say. It all made her pulse spike.

For half a second, she thought he was going to say it. Not something casual, or something safe. But something dangerous, something she wasn’t sure if she was afraid to hear, or longed for it.

Her body reacted before her brain did, just a subtle lean forward, breath caught, anticipation coiling low in her chest.

If Carlos asked-

If he said he loved her-

If he reached across that stupid plastic table and kissed her-

She would have let him.

The realization hit like cold water when you fell into a lake. It wasn’t because she loved Marco less, but more because Carlos was… Carlos. He was her fire, her history, her gravity. And gravity always found a way to pull.

Instead he said, If you are happy, Elena… then that is enough.

Relief was the first thing to wash through her. Carlos was happy for her, or at least that is what she decided she would believe. Then a heavier realization hit.

He wasn’t going to fight for her. Of course he wasn’t. He never had, and he had no reason to. She had never given him permission to, always keeping him at arms length, for fear of being burned. 

She watched him stand and gather his trash, taking it to the can. Elena hadn’t even heard his last comment, what she heard was his ease and lighthearted tone slip back into place like it had never cracked in the first place.

This is better, she told herself.

Marco is good to you, he is steady, he can be what you need. Marco does not threaten to unravel your entire life with one look, then say what you didn’t think would hurt so bad to hear.

Carlos walking away felt heavier than it should have. Like the entire world had shifted, and it was in a direction she wasn’t sure she was satisfied with.

She stayed seated for another minute, staring at the empty space he’d occupied. A stray grain of rice on the table, a distant bird eyeing up some crumbs, the way the plastic had been worn in by the sun.

Then she reached for her phone. She wanted someone, anyone to talk to, so she didn’t have to think about what had just happened. 

Her thumb hovered between two names.

Cami.

Marco.

If she called Cami, she’d have to admit what almost happened, and her best friend would lovingly not let it go until they unpacked it all like a therapy session.

If she called Marco, she could anchor herself. She could hear his voice, hear him say her name, and remind herself why she chose him in the first place.

She pressed Marco.

He answered on the second ring.

“Buongiorno mia coccinella,” he said warmly, sleep still in his voice. The time difference meant Saturday in Italy, his day off. Marco was a man who valued his days off, where no work was done, where the line in the sand existed between work and life. “How was media?”

She let the sound of his steadiness settle her. “It was nothing,” she didn’t have the strength to tell him that media was done yesterday, ”work was busy.”

“You sound tired.”

“Just a long day.”

He launched into something about his gym, how they changed the membership requirements, but somehow that was good, then about how he had gotten the book shelf for his office that he had been on the fence about for a few weeks.

Concrete things. Structured things. Safe things.

As he spoke, her pulse finally slowed. Elena's eyes closed, grounding herself at the small table as the cool of the evening swept through the paddock. This is the right choice, she told herself. Fire burns, until everything becomes ash. Stability builds into a future, an empire.

When she finally hung up, the paddock was nearly empty. She stood, smoothing her Mercedes shirt, forcing her spine straight, almost as if stretching would push all of the aches out of her body.

Tomorrow would be normal, it was going to be just fine. Carlos would be normal. Qualifying would be normal. And that was the entire point. Nothing had changed. She was convinced.

« Le destin ne se laisse pas deviner, il prend toujours les hommes par surprise. » Paul Sartre.

Le lendemain, ce furent les mains fraîches et expertes de sa meilleure amie qui la tirèrent de son sommeil. Un gémissement s'échappa aussitôt de ses lèvres, résonnant faiblement dans la chambre alors qu'Ambre appuyait doucement une compresse contre son front.

— Qu’est-ce que tu fais… ? grogna Béatrice, la voix enrouée, presque méconnaissable.

— Tu es brûlante de fièvre, Béa, murmura doucement la blonde sans cesser ses gestes.

Encore engourdie, elle émergea lentement, tendant l'oreille vers les rires étouffés qui montaient de la terrasse. Les pirates profitaient du beau temps, sans se douter de rien. Mieux valait que ça reste ainsi.

— Quelle heure est-il… ?

— Treize heures. Ils étaient en train de manger quand Shanks a demandé où tu étais, ajouta Akira en refermant la porte derrière lui. Il veut te parler. Mais vu ton état...

— Qui d’autre est au courant ? demanda-t-elle en se redressant difficilement.

— Juste Céleste. Personne d’autre, assura Ambre.

Akira s’approcha pour la soutenir, lui passant un bras dans le dos avec une douceur fraternelle. Tandis qu’Ambre préparait la salle de bain, il l’aida à faire les quelques pas jusqu’à la douche. Fort heureusement, son état était plus stable que la dernière fois ; il ne s’agissait que de fièvre.

Néanmoins, en se regardant dans la glace, à part des cernes et son teint plus pâle, rien ne semblait avoir changé. Akira l'aida à se déshabiller et à entrer dans la douche avec douceur, la fatigue et la faiblesse la contraignant à accepter cette aide.

— On est beaucoup trop nombreux pour espérer passer inaperçus, souffla-t-elle en se lavant, appuyée contre le carrelage humide. Un utilisateur de Haki assez affûté va sentir qu’il y a un truc qui cloche.

— Je sors. Tu veux que je lui dise quoi ? demanda Akira en se retournant pour lui laisser un peu d’intimité.

— Dis-lui que je le verrai dans mon bureau dans trente minutes. Les médocs de Céleste commencent à faire effet.

Akira acquiesça et quitta la suite sans un mot de plus, retournant vers les rires et la lumière du dehors.

Un court silence. Puis Béatrice sortit brusquement la tête de la douche.

— Attends… Il est arrivé quand, lui ?

— Ce matin, répondit Ambre en attrapant les vêtements de la blanche. Avec Simon et les autres.

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Quarante-cinq minutes plus tard, Béatrice, un éventail de papiers à la main, luttait pour dissiper la chaleur résiduelle qui montait encore par vagues. L’horloge accrochée au mur indiquait treize heures quarante-cinq.

Il était en retard. Elle sentit la chaleur lui monter aux tempes, la patience lui échappait.

Ne supportant plus l'air étouffant de son bureau, Béatrice ouvrit la baie vitrée et s’avança vers le jardin privatif attenant. Située à l’arrière de la mairie, cette oasis de verdure avait été aménagée sur une terrasse surplombant la mer. Protégé par une haie naturelle et un haut muret de pierre, cet espace offrait à la jeune femme une intimité absolue, loin des regards et des obligations.

Elle marcha lentement sur les dalles chauffées par le soleil, puis ses pieds nus foulèrent enfin l'herbe fraîche. Sous l’ombre accueillante d’un arbre, elle s’allongea sans réfléchir davantage, les bras en croix, les yeux mi-clos. Le vent marin se glissait à travers ses vêtements, caressant sa peau fiévreuse. Le calme régnait, seulement troublé par la rumeur de la mer battant la falaise en contrebas.

Shanks s’appuya contre le chambranle de la porte, le coin de ses lèvres relevé.

— Je t’ai fait attendre, on dirait.

La voix réveilla Béatrice en sursaut. Elle se redressa, encore un peu sonnée.

— Je... Non, je crois que je me suis assoupie sans m'en rendre compte.

— T'as l'air épuisée, remarqua Shanks. Comme si un Roi des Mers t'avait traînée derrière lui.

— Charmant, vraiment… grogna-t-elle en se massant la nuque. Disons que gérer un mariage et un enterrement de vie de jeune fille, c’est plus compliqué que prévu.

L'excuse était si bien trouvée que Béatrice s'en félicita intérieurement. Il n’avait aucun moyen de la contredire.

— Alors ? De quoi voulais-tu me parler ?

Elle se leva et se dirigea vers le coin salon, s’installant dans l’un des canapés. Shanks, toujours aussi désinvolte malgré son aura, s’assit en face d’elle.

— Tu m'as pris de court quand j'ai appris que tu étais la fille de Chiara Kamuku, dit-il presque à mi-voix.

Enfin. Cette conversation devait arriver. Il fallait en passer par là.

— Je m'en doute. C'était confidentiel, familial. Rien contre toi. Ne t'en prends pas à Will ou Aaron.

— En même temps, si le monde découvrait que deux grandes familles ont eu des enfants…

— … ça risquerait d'arriver plus vite que tu ne le crois, coupa-t-elle avant de boire une gorgée d'eau.

— Il y a beaucoup de gens qui savent pour moi ? demanda Shanks, enfin un peu plus sérieux.

— Quelques-uns, mais uniquement ceux qui comprennent ce que ça représente. Pour la majorité, non. Pour le reste, c’est moi seule qui sais vraiment ce qu’il s’est passé. Ma mère me l’a raconté.

— Elle t’en a dit plus que ce que contenait la lettre qu’elle m’a laissée ?

— Je ne connais pas le contenu de cette lettre... C'était pour toi.

Le sujet était lourd. Béatrice se repositionna, visiblement mal à l'aise. Ses doigts s’agitaient nerveusement, et elle évitait désormais de croiser le regard du Roux. L'histoire de leurs mères, à la fois si belle et si tragique, lui serrait le cœur.

— Qu’est-ce que tu sais exactement ? demanda-t-il, d’une voix posée.

Elle raconta tout. L’identité de son père, le passé de sa mère, le véritable nom de Shanks. Puis, pour marquer la fin de ce chapitre de confidences, elle se leva brusquement.

— Je voulais aussi te remettre quelque chose.

Elle revint avec une feuille qu’elle lui tendit. Il la prit, intrigué.

— Ta mère et la mienne étaient amies. Et je veux que tu saches une chose : jamais, au grand jamais, je n’utiliserai ton identité contre toi. Ça ne m'a en aucun cas traversé l'esprit.

Shanks lut en silence. À mesure qu'il parcourait le document, ses sourcils se froncèrent. Puis, arrivé à la fin, il posa calmement la feuille sur ses genoux… et la déchira en deux.

— Qu’est-ce que tu fais ?! s’exclama Béatrice.

— Pourquoi aurais-je besoin de ça pour te faire confiance ? dit-il simplement. Je sais que tu ne me feras pas de mal avec ce que tu sais. Même si on se connaît à peine.

Il marqua une pause, puis ajouta, plus bas :

— Tu es prête à me parler de ta mère, de ton passé, de ta place dans la famille. Et tu sais que ça peut te coûter cher. C’est bien plus fort qu’un bout de papier.

Les mots la percutèrent. Elle ravala l'émotion qui lui montait à la gorge. Il était tout ce qu'il lui restait de cette femme que sa mère avait tant admirée, tant aimée.

— Merci, Shanks, souffla-t-elle, s'efforçant de maîtriser sa voix.

— Merci à toi de ne pas me juger pour ce que je suis.

— Pour moi, c'est évident. Mais je suppose que c'est Chiara qui m'a élevée comme ça, dit-elle, la voix douce.

Ses traits se détendirent aussitôt, et quelque chose se relâcha en lui.

Dans ce silence naquit une confiance, ferme et définitive.

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Plus tard dans la journée, la fratrie se retrouva presque au complet. Seule Aïcha manquait à l’appel, retenue à l’école. Installés sur la terrasse de sa villa, les frères et sœur profitaient d’un bain de soleil pour se raconter les derniers potins.

— Béa ! la salua son premier petit frère en l'enlaçant.

— Salut, mes petites mauvaises herbes !

Les deux plus jeunes étaient déjà en train de se baigner dans la piscine. La musique jouait en fond, créant une ambiance détendue et bon enfant.

— Alors, mon p'tit chou, tu n'es pas trop stressé ?

Liam sourit de toutes ses dents à sa sœur. La joie qui se lisait sur son visage était contagieuse. Une vague de fierté la submergea.

— J’ai tellement hâte, plus que deux jours avant de l’appeler « ma femme ».

— Ohhh...

Béatrice craqua complètement, se retenant de plonger pour l'enlacer.

Elle chassa ses émotions ; ce n'était pas encore l'heure de pleurer. Son précieux petit frère, douze ans de moins qu'elle, qu'elle avait porté dans ses bras au décès de leur mère, qu'elle avait aidé à grandir... et qui allait maintenant se marier avec la femme qu'il aimait.

Cette réalisation bouleversa Béatrice : ses frères étaient désormais de vrais adultes.

— S’teuplait Elias, attends un peu avant de grandir, je veux que tu restes encore mon bébé… bougonna Béatrice en fixant Élias d'un air presque sérieux.

— À ce propos…

Béatrice se redressa quand son frère commença à parler d'une voix hésitante. Mais ils furent rejoints par Marco, Izou et Joz, qui saluèrent Béatrice chaleureusement.

— Je dois avouer que c'est vraiment agréable de pouvoir se baigner, même avec un fruit du démon, déclara Marco en s'approchant de la piscine.

Le blond fit glisser lentement sa chemise de ses épaules, dévoilant l’emblème de son équipage, mais surtout…

Bonté divine, ces muscles !

Que ce soit ceux de son dos, ses biceps… Béatrice n'avait pas assez d'yeux pour tout regarder à la fois.

Un coup de coude dans les côtes la fit revenir sur terre. Aaron venait de la sauver d'une honte potentielle, mais ne se retint pas de la taquiner du regard.

— Profitez-en autant que vous le voulez, s'éclaircit la voix de Béatrice en sirotant distraitement son cocktail. Que disais-tu, Élias ?

Le plus jeune garçon de la fratrie se rapprocha du bord pour créer un contact visuel avec sa sœur.

— Je sais que tu connais un peu l'Armée Révolutionnaire... Tu connais une fille avec un bras métallique ?

Face à l'aveu d'Elias, Béatrice porta une main à son visage, mi-dépitée, mi-amusée. Tous ses frères avaient trouvé l'amour...

— Vraiment ? C'est sérieux ? le questionna-t-elle.

Ses joues prirent une teinte rosée, aussitôt remarquée par les commandants et ses frères.

— Euh... Oui...

Aaron éclata de rire en voyant l'air dépité de sa sœur, affalée sur la table, la tête dans ses mains. Elle reçut une tape amicale dans le dos : Aaron avait bien compris que ce n’était pas la personne en question qui provoquait sa réaction, mais le fait qu’elle devenait officiellement la dernière célibataire ; si l’on oubliait leur petite sœur.

— Je vois de qui il s'agit, déclara-t-elle après une courte pause.

Les pirates furent bluffés par la rapidité avec laquelle Béatrice avait identifié la personne. Voyant leur regard interloqué, elle décida de clarifier.

— Belo Betty est notre tante, et sa seconde s'appelle Ahiru. Peau mate, yeux violets, et c'est le bras gauche qui manque ?

— Exactement ! s’exclama Elias, retrouvant espoir.

— C'est vraiment une fille bien. Je vais demander à Betty de la faire venir avec elle au mariage, si ça te va, Liam ?

— Bien évidemment ! répondit-il, tout aussi excité que son frère jumeau.

Les yeux d’Élias brillèrent de mille feux ; Béatrice crut presque entendre son cœur s’emballer.

Se levant, elle salua les pirates et partit régler les derniers détails de l'enterrement de vie de jeune fille qui devait avoir lieu le soir même.

Peu après, quelqu'un frappa à sa porte. Béatrice lui ayant donné son accord, Liam glissa sa tête dans l'encadrement de la porte, ce qui fit rire sa sœur.

— Qu'est-ce que tu fabriques ? Entre !

Les joues rosies, le jeune homme de vingt ans s’assit en face de sa grande sœur.

— J'ai une question à te poser. 

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Moins d’une heure après leur conversation, les doubles portes du salon s’ouvrirent en grand au passage de sa propriétaire. Marco, le nouveau capitaine de l'équipage de Barbe Blanche, Aaron et Vista étaient accompagnés de certains membres de l'équipage de Shanks.

Son entrée fracassante attira tous les regards. Derrière le bar du salon, Béatrice fit signe à son frère de la rejoindre ; celui-ci ne se fit pas prier. Les autres pirates attendaient de comprendre la raison de l'humeur tendue de Béatrice.

Elle se prépara un verre de rhum, y ajoutant trois glaçons, et le but d’une traite avant de se tourner vers Aaron, bougonnant face à l'absence de son père.

— Je viens d’avoir une conversation avec Liam.

À ces mots, une vague d’inquiétude parcourut les pirates présents. Est-ce que le jeune homme avait des doutes ?

Une bonne étoile l'avait apparemment entendue : William entra en saluant tout le monde. Il se figea en croisant le regard noir de sa fille. Sans un mot, elle lui désigna un siège du regard, et il s'exécuta sans broncher.

— Comment se fait-il qu'un pirate, mon frère qui plus est, ne sache rien de la manière de concevoir un bébé ?

Un silence lourd s'abattit sur la pièce. Puis, comme une déflagration, Shanks éclata de rire, bientôt rejoint par les autres pirates. Les rires envahirent la pièce.

— Tu déconnes ?! fit Aaron, toujours figé dans la surprise, les yeux écarquillés.

— J'ai surtout du mal à croire que ce soit possible ! Toi, d'accord, mais vous ne lui avez rien appris ! gronda Béatrice en pointant du doigt les deux membres de la famille. Quand je lui ai demandé ce qu'étaient les maisons closes, il m'a répondu que c'était des maisons avec plus d'intimité !

L'Empereur roux se plia en deux de rire, bientôt rejoint par les autres pirates. Même Aaron, appuyé contre le bar, semblait sur le point d'éclater de rire.

— Non mais, j'ai une gueule à lui apprendre ce genre de trucs ?

— C'est ça, être l'aînée, se moqua Aaron, le regard pétillant de malice. Et toi, comment t’as expliqué ?

— Oh ouais, je veux trop savoir ! s'exclama Yasopp, hilare, en se tenant les côtes.

— Eh bien, que faire l'amour, c'était avant tout de la communication, un acte basé sur la confiance mutuelle... Bien sûr que non, je n'ai pas dit ça ! s'interrompit-elle en voyant le visage choqué de son frère. Je lui ai dit de viser au moins le bon trou pour commencer !

Même William rejoignit le fou rire collectif ; il fallait dire que la scène avait dû être sacrément gênante pour l'aînée. En voyant les commandants de feu Barbe Blanche, elle les pointa du doigt.

— Dites donc, vous, même si je n'attends pas de vous que vous fassiez l'éducation de mes frères, j'en attendais un peu plus !

— Si nous l'avions su, on s'en serait occupés, je te le jure, yoi, rigola Marco, hilare.

Béatrice, trop occupée à rouspéter, ne remarqua pas le sourire narquois de son frère. Aaron se pencha vers elle et murmura presque à son oreille.

— Tu vas devenir tata, chuchota-t-il.

Le corps de Béatrice se figea instantanément. Elle tourna la tête avec rapidité, une expression hébétée sur le visage. Sa main se figea autour du verre.

Qu'avait-elle entendu ?

— Quoi ? répéta-t-elle, la voix étranglée, comme si le sol venait de se dérober sous ses pieds.

Elle posa son coude sur le bar, comme frappée de stupeur.

Les éclats de rire autour d'eux brouillaient leur échange, mais le regard de son frère ne mentait pas.

— Emma et moi attendons un bébé.

— Mais non ! s’exclama-t-elle, un rire incrédule perçant malgré elle.

Ses yeux se firent vitreux.

Elle attira immédiatement son frère contre elle, ses bras noués autour de ses épaules.

Ça expliquait pourquoi sa belle-sœur ne s'était pas encore présentée à elle !

— Tu es vraiment un saligaud de m'avoir caché ça ! Je suis tellement fière de toi, mon petit…

L’hilarité générale retomba aussitôt : tout le monde perçut le changement d’ambiance entre les deux aînés de la fratrie. Béatrice encadra le visage d’Aaron entre ses mains, le scrutant avec une fierté qu’elle ne tenta même pas de cacher.

— Putain de merde, tu vas devenir papa… balbutia-t-elle, la voix tremblante d'émotion. Pauvre gosse, quand même.

— Eh !

— Je veux la voir, où est Emma ?

— Elle ne devrait pas tarder. Je voulais aussi te dire autre chose…

La porte s’ouvrit doucement. Emma entra, sa chevelure rose pastel vibrant à la lumière. Ses iris dorés attirèrent immédiatement l’œil de Béatrice ; mais surtout ce petit ventre arrondi, délicat, déjà visible. Le cœur de Béatrice se serra : une vague de joie, de tendresse, et de compassion afflua tout à la fois. Cette jeune femme qui avait perdu son ex-mari, mis au monde une fille à seize ans, a été abandonnée… et qui, aujourd’hui, retrouvait le droit d’aimer.

Sans réfléchir, Béatrice s’avança et l’enveloppa dans une étreinte. Toute sa chaleur, toute son affection y passèrent.

— Merci, Emma. D’être entrée dans nos vies… et d’y apporter tout ça. Tu ne peux pas imaginer à quel point je suis heureuse de t’avoir comme sœur.

Les yeux d’Emma s’embuèrent aussitôt. Elle tenta de les essuyer, mais les larmes débordèrent malgré elle.

— Désolée, je suis un peu à fleur de peau… souffla-t-elle en rigolant faiblement.

— Béatrice, ne fais pas pleurer ma femme ! rouspéta Aaron, serrant Emma contre lui.

— Elle n’a absolument rien fait ! le gronda-t-elle en retour, prenant la défense de la blanche. S’il te plaît, Béa… ne change en aucun cas.

Le regard de Béatrice croisa celui d’Aaron. Un ascenseur émotionnel, entre la joie de voir sa belle-sœur enceinte et la panique de l'avoir fait pleurer. La situation changea si vite que même elle ne s’en rendait pas compte.

— Qu’est-ce que tu voulais dire, Aaron ?

Il inspira profondément, cherchant son courage. Son regard se tourna vers Marco.

— Marco, tu peux venir près de ma sœur ?

Un peu surpris, Marco obéit et se plaça derrière le bar, à la droite de Béatrice.

— Nous avons beaucoup réfléchi, commença Aaron, en scrutant les visages autour de lui.

Shanks observa l'échange, déjà au courant du contenu de l'annonce : Aaron et lui en avaient discuté lorsque le fils de Will' était venu lui annoncer qu'il allait devenir père. Il observait, avec les siens, la réaction des deux concernés.

— Dans cinq mois, tout va changer pour nous. Et on voudrait que vous soyez là… pas seulement pour notre enfant. Si jamais il nous arrivait quelque chose, on voudrait savoir qu’il serait protégé.

Béatrice se figea une seconde. Elle savait qu’elle pourrait être la marraine de leur enfant, un sujet qu’elle avait déjà abordé avec Emma, mais d’entendre la demande d’Aaron en face d’elle… c’était quelque chose de beaucoup plus réel.

À côté d’elle, Marco esquissa un léger sourire, voyant la scène avec un œil attendri.

— Accepteriez-vous de devenir le parrain et la marraine de notre enfant ? demanda Emma, les yeux emplis d’émotions.

L’ambiance avait tant changé que les pirates ne s’étaient pas encore remis de leur douleur aux côtes. Maintenant, ils observaient, émus pour certains par la proposition. Yasopp, plus ému qu'il ne l'aurait pensé, essuya discrètement une larme, touché par le moment.

Béatrice fut la première à répondre, une moue tout aussi émue sur son visage. Ses yeux ne pouvaient retranscrire tout l’amour qu’elle portait aux deux personnes devant elle.

— Quelle question… ! Bien sûr que oui !

Elle les serra contre elle avec une émotion débordante, le cœur palpitant. Marco, qui se tenait juste à côté, la rejoignit, et, dans l'étreinte, tous les deux étaient émus aux larmes.

L’instant fut chargé d’une telle intensité qu'il parut suspendu dans le temps. Même William, leur père, n’ayant pu retenir ses larmes, s’essuya discrètement les yeux avec un petit tissu, fier de ses enfants.

Béatrice, un peu agacée mais aussi amusée, se tourna vers Marco avec un rictus moqueur.

— Je suis sûre que vous étiez tous au courant ! bougonna-t-elle,feignant d’être trahie.

— Oui, mais ils n’avaient pas encore dit qui seraient le parrain et la marraine, yoi, justifia Marco.

Elle lui jeta un regard moqueur tout en lui tendant la main pour la lui serrer.

— Entendons-nous bien dans cette épreuve… dit-elle d’un ton faussement sérieux.

— Qu’entends-tu par « épreuve », dis-donc ? s’outragea faussement Aaron.

— Cela ne va pas être une mince affaire avec des parents pareils… répliqua Marco, ignorant le noiraud, tout en lui serrant la main.

La réplique fit sourire Béatrice. Elle appréciait vraiment la répartie de Marco. Elle se détendit, et, après un clin d’œil amusé, elle se tourna vers sa belle-sœur.

— Bien, tu vas venir avec moi, il va te falloir une nouvelle cape, chérie.

Béatrice sentit une vague de chaleur remonter dans sa nuque. Les médicaments faisaient effet, mais son corps réclamait du repos. Pas maintenant. Pas encore. Entraînant Emma à sa suite, elle salua rapidement les pirates présents avant de partir.

Shanks, un sourire chaleureux sur les lèvres, serra Aaron dans ses bras, visiblement fier de ce qu’était devenu son ami.

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Sous la chaleur du soleil de cette fin d’après-midi, les deux équipages profitaient de la terrasse ensoleillée de la villa pour se prélasser et s’amuser. Jeux d’eau, rires, cocktails et éclaboussures animaient la terrasse dans une ambiance si paisible qu’elle aurait semblé improbable quelques années plus tôt.

Holy s’amusait avec Beck dans la piscine tandis que Marco, Yasopp, Roux et Vista disputaient une partie de cartes un peu plus loin. Shanks, en les entendant ricaner, se dit qu’il aurait bien ri si on lui avait raconté, à l’époque, qu’un jour les équipages de Barbe Blanche et du Roux partageraient une après-midi de détente, presque comme une famille recomposée.

Les liens familiaux y étaient pour beaucoup. William et ses fils servaient de pont naturel entre les deux camps. Et puis, il y avait Béatrice. Sans vraiment le vouloir, elle avait tissé un lien fort avec l’équipage de Barbe Blanche, un lien né après la guerre et qui n’avait cessé de s’ancrer. Son alliance avec Shanks, sa place dans le monde, et son étrange lien avec Marco formaient un entrelacs solide, presque invisible à l’œil nu, mais palpable pour ceux qui savaient voir.

Et même si Shanks ne le dirait nullement à voix haute, sauf peut-être à Beck, il veillait sur l’équipage orphelin de Barbe Blanche comme sur des frères endeuillés, conscients que le deuil n'était jamais totalement clos. Lui et Beck savaient très bien ce que Marco refusait d’avouer à haute voix : ils préparaient quelque chose. Et Shanks espérait bien les avoir à ses côtés quand l’heure viendrait d’en finir avec Teach.

— Tiens, tiens… souffla une voix féminine avec une ironie appuyée.

Shanks entrouvrit un œil, curieux.

— Méroé ? s’étonna Aaron, dont le ton sarcastique trahissait une profonde irritation. Je croyais que l’île des Shine n’était pas à ton goût.

Allongé, Shanks releva la tête, intrigué. Sa chevelure rousse brillait au soleil, un peu en bataille. Son regard croisa celui d’une femme aux longs cheveux violets et aux yeux bleus perçants. Méroé s’avançait, le menton relevé, scrutant les lieux d’un œil hautain, restant toujours derrière le portail.

— Je suis venue voir Béatrice, répondit-elle sèchement en détaillant Aaron de haut en bas avec un mépris à peine contenu. Elle est où ?

— Elle n’est pas là pour le moment. Pourquoi ? demanda Aaron, le ton lisse, presque désintéressé.

La sorcière passa une main sur son visage d’un air théâtral, comme si l’existence même de l’homme devant elle la fatiguait.

— Tu lui veux quoi ? insista Élias, rejoignant son frère.

— Rien qui te concerne. Ne me parle pas. T’es aussi inutile qu’elle, c’en est affligeant.

Aaron arqua un sourcil, amusé.

— En attendant, tu la cherches. C’est qu’elle est pas si inutile que ça.

Des gloussements narquois résonnèrent. D’autres femmes venaient d’arriver. Shanks plissa les yeux en voyant leurs tenues et leur prestance. Les cousines de Béatrice ? Leur air supérieur ne laissait pas de doute : la même famille que Méroé. La lignée des Belo, côté maternel. Des sorcières. Et pas n’importe lesquelles.

Le capitaine roux comprit soudain qu’une partie de la famille Shine portait en elle, désormais grâce à Chiara et Chaïma, des racines magiques. Cela expliquait bien des choses…

— Vous n’êtes que des fléaux pour notre famille, cracha Méroé.

Méroé, fille aînée de la deuxième fille de Circé, exécrait ce qu’était devenue la famille Kamuku et, par extension, la famille Shine. Leur mettant sur le dos l’appauvrissement de la puissance des sorcières.

— C’est sûr que quand on tombe en ruine, on accuse rarement les fondations, hein ? répondit Aaron, toujours hilare.

— Notre famille pourrait écraser la tienne en un claquement de doigts, humain misérable, siffla Méroé. Ses yeux se mirent à briller, irisés d’énergie magique.

Aaron la fixa durement. Un seul mouvement suspect, et elle verrait si elle pouvait encore parler.

— Si ta sœur n’était pas née, nos lignées seraient restées puissantes ! Des garçons, dans une famille de sorcières… quelle abomination…

— C’est vrai qu’on aurait dû vous distribuer des balais au berceau, ça vous aurait calmées, marmonna-t-il.

Un ricanement général s’éleva parmi les pirates. Seule Agnès, un peu en retrait, paraissait gênée, ses yeux glissant autour d’elle comme pour implorer qu’on mette fin à ce cirque.

Logiquement, Béatrice aurait dû être une sorcière puissante… mais ce que venait de cracher Méroé ne collait pas. Il fronça les sourcils. La voix froide qui fendit l’air lui répondit :

— C’est une honte que des vermines comme toi foulent mes terres.

Béatrice venait d’apparaître, les bras croisés, la démarche assurée. Elle dépassa les sorcières sans leur jeter un regard.

— Tiens, justement, j’ai quelque chose à te dire, répliqua Méroé avec un rictus carnassier.

— Si, à un moment donné, tu as l’impression que j’en ai quelque chose à foutre de ce que tu dis, dis-le-moi et vite. J’ai horreur des malentendus.

Méroé descendit de quelques étages, ses joues prirent une couleur pourpre. Elle savait pertinemment qu’elle ne pouvait rien faire contre sa jeune cousine éloignée.

— Espèce de petite conne inutile ! Comme tes frères ! Une humaine parmi des sorcières !

— Ah, t’as vu ? Rien de nouveau sous le préau. Fais gaffe, l’humanité, c’est contagieux. Viens donc là que je te fasse un câlin, ma chère cousine !

Un éclat de rire général fit trembler la terrasse. Les pirates n’en pouvaient plus. Méroé, furieuse, pivota sur ses talons et quitta les lieux en grommelant, suivie de sa clique.

Aaron, hilare, se laissa tomber contre sa sœur.

— Bien joué… Qu’est-ce que tu faisais, d’ailleurs ?

— Je viens chercher mes affaires de Valkyrie pour ce soir, répondit-elle en serrant la main de Liam, venu à sa rencontre.

— Valkyrie ? demanda Shanks en se relevant de son transat.

Bon sang, elle aurait préféré ne pas avoir à se retourner pour lui répondre.

L’homme avait décidé de bronzer torse nu, logique avec cette chaleur, et exhibait ainsi sans vergogne une musculature aussi indécente que sculptée. Un torse large, des muscles puissamment dessinés, une peau halée par le soleil, ponctuée de quelques cicatrices anciennes qui ajoutaient à son charme viril. Légèrement mouillés, ses cheveux roux collaient par endroits à ses tempes et à sa nuque. Il se tenait là, bras derrière sa tête, l’air décontracté, et pourtant… il émanait de lui une force tranquille, une assurance sauvage difficile à ignorer.

Un léger flottement gagna Béatrice. Son verre lui parut tout à coup bien plus intéressant. Elle le porta à ses lèvres avec une nonchalance maîtrisée, s’offrant cette bribe de seconde pour calmer la petite chaleur qui s’était logée dans sa nuque.

— Les Valkyries sont une organisation de la famille Kamuku, expliqua-t-elle d’un ton mesuré. J’y ai participé de temps en temps.

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Les Valkyries formaient un groupe de femmes combattantes, animées d’un amour profond pour ceux que le monde oubliait. Nomades, elles voyageaient d’île en île, guidées par un seul objectif : protéger les plus vulnérables, où qu’ils se trouvent.

Leur légende s’était propagée comme une mélodie ancienne : « Les chanteuses du Salut, amenant avec elles la fin des tourments et le début de la prospérité. »

Leur plus grand secret ? Leur identité. Dissimulées sous une capuche et un voile masquant le bas de leur visage, les Valkyries restaient anonymes. Seules leur tenue blanche étincelante et leur voix envoûtante les rendaient reconnaissables parmi mille.

Le monde savait uniquement qu’elles étaient liées à la prestigieuse famille Kamuku, réputée pour son monopole dans les arts : chant, musique, danse. Ainsi que pour sa puissante académie sur l’île d’Élégia, dirigée par un roi. Mais rares étaient ceux qui savaient que ces guerrières étaient en réalité les descendantes de la famille Belo, la plus grande lignée de sorcières encore debout, unie aux Kamuku par le mariage entre Soan Kamuku et Iris Belo.

Lors des mariages, une tradition voulait que la future mariée et ses dames d’honneur reçoivent une cape blanche, marquant leur engagement symbolique dans cette sororité sacrée. Les femmes de l’équipage de Barbe Blanche avaient déjà leur cape. Cette fois, en signe d’alliance, des capes avaient aussi été confectionnées pour les femmes de l’équipage de Shanks le Roux.

Béatrice prit ses vêtements et partit se préparer dans la villa de son grand-père qui devait arriver le lendemain matin. Les hôtels étaient assez nombreux pour héberger leur famille maternelle.

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La villa de Thoma servait de repaire pour la transformation. Elle s’y glissa discrètement. Là, elle retrouva sa combinaison blanche. Des cuissardes assorties, des gants nacrés, un masque blanc et or surmonté d’une fine plume, et enfin, la cape à capuche. Une fois vêtue, seule la partie inférieure de son visage était visible. Elle n’était plus Béatrice. Elle était une Valkyrie.

Dans la nuit noire, les femmes habillées de blanc ressemblaient à des êtres divins parcourant les rues tout en se mettant déjà à chantonner.

— J’arrive toujours pas à croire qu’on est avec les vraies Valkyries… gloussa Hina, membre de l’équipage de Barbe Blanche, en prenant le bras d’une des Maîtresses masquées.

Car Béatrice n’était pas cheffe. La Voix d’Or, Susannah, fondatrice de l’ordre, conservait ce rôle. Béatrice, elle, portait le titre de Maîtresse, une commandante de l’ombre.

— Le fait de savoir qu’une des Maîtresses m’escorte m’émeut, fit Emma accrochée à l’autre bras.

— Vous êtes pas croyables, souffla Béatrice, dissimulant un rire sous sa capuche qu’elle abaissa davantage.

Le groupe arriva sur la place principale de Boapa. L’effet fut immédiat. Charlie, la future mariée, resta bouche bée devant la cinquantaine de femmes en blanc. Les pirates présents échangèrent des regards, interdits.

Fidèles aux traditions, les deux futurs époux s’apprêtaient à partir chacun de leur côté pour célébrer leur soirée séparée. Les femmes s’étaient déjà rassemblées. Emma, qui portait déjà sa cape de mariage, accueillit Charlie à bras ouverts. Les femmes de l’équipage de Shanks observaient les silhouettes blanches, scrutant chacune d’elles comme si elles cherchaient quelqu’un.

Enfin, Béatrice put les observer toutes à tour de rôle, pour la première fois depuis leur altercation sur le navire. Alors que les discussions battaient leur plein, Holy, curieuse, s'approcha de celle qui se tenait légèrement à l'écart des autres. L’atmosphère changea imperceptiblement à mesure qu’elle s’approchait.

— Bonsoir. C'est une belle cérémonie, souffla-t-elle doucement.

La Valkyrie inclina légèrement la tête puis, dans un geste rare, ôta l’un de ses gants nacrés pour lui tendre la main. Cette dernière, surprise par tant de courtoisie, la lui serra sans hésiter.

Un frisson les traversa simultanément. Une onde d’énergie mystique glissa entre leurs paumes jointes. Le regard de Holy s’assombrit, happée par une conscience supérieure.

D’un geste presque imperceptible, la Valkyrie abaissa lentement sa capuche, révélant une partie de son visage. Juste assez pour que Holy voie ses traits, pour que le doute n’existe plus. Les yeux de Holy s’écarquillèrent légèrement. La Shine serra les dents : elle n’avait pas anticipé l’intervention des membres de l’Église.

Évidemment… eux pouvaient entrevoir son âme, et tout ce qui s’y dissimulait.

— Tu es une prêtresse, souffla Béatrice, comme si l’évidence venait de s’imposer à elle.

Holy hocha la tête, les yeux toujours fixés sur elle.

— Et toi… qu’est-ce que tu es ?

— Ce n’est ni le lieu ni le moment pour en parler, répondit la Valkyrie, sa voix plus grave. Mais toi et moi… nous sommes alliées.

Holy recula d’un pas, le visage partagé entre le choc et la compréhension. Béatrice, masquée, rabattit de nouveau sa capuche et s’éloigna rapidement sans un mot, regagnant en silence le groupe des femmes blanches.

Une prêtresse. Bien sûr. Béatrice aurait dû s'en douter. Ces femmes-là voyaient ce que les autres ignoraient. Et maintenant, Holy savait. Pas tout... mais assez pour comprendre qu'elle n'était pas comme les autres.

Pendant ce bref échange, les autres femmes de l’équipage de Shanks se mêlèrent aux Valkyries dans une ambiance détendue.

C’est alors que la Matriarche Susannah fit son entrée, une cape soigneusement pliée entre les mains. Elle s’approcha de Charlie, la future mariée, dont le regard brillait d’émotion.

— En t’unissant à ton époux, tu rejoins aussi les nôtres. Être une Valkyrie, c’est tendre la main sans attendre de retour ; c’est veiller dans l’ombre ; c’est chanter pour celles qui n’ont plus de voix.

Charlie acquiesça, les larmes aux yeux. Susannah déposa la cape sur ses épaules. D’une voix tremblante, Charlie répéta les paroles rituelles que la Matriarche lui soufflait à l’oreille.

Des applaudissements discrets saluèrent le moment.

Une Valkyrie leva discrètement son verre… et la voix.

— À Charlie !

— À Charlie ! reprirent les autres en chœur.

Et la nuit débuta, festive et sacrée.

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Nombre de mots : 5 500.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

« Aimer, ce n’est pas se regarder l’un l’autre, c’est regarder ensemble dans la même direction.» Antoine de Saint-Exupéry.

— Respire, ce serait bête de tomber dans les pommes maintenant ! ria Hina en tapotant le dos de sa nakama.

Charlie se contempla dans le miroir ; ses yeux trahissaient une anxiété qui gagnait peu à peu les autres femmes dans la pièce.

— Tu es magnifique, chantonna Ambre.

— Et si, au final, il ne voulait plus ? s’inquiéta la future mariée.

— Mon frère est con, mais pas à ce point-là, la rassura Béatrice en replaçant une mèche rousse derrière son oreille.

Sa future belle-sœur lui offrit un bref sourire, davantage pour se rassurer elle-même que pour rassurer Béatrice. Il était normal d’être nerveuse le jour de son mariage, surtout une fois habillée, maquillée et coiffée, à quelques minutes de faire son entrée pour épouser l’homme de sa vie.

Béatrice échangea un regard compatissant avec Emma, qui se leva pour rejoindre sa nakama.

— Tu vas voir, une fois…

Avec une expression satisfaite, Béatrice sortit de la pièce pour rejoindre celle des hommes. Liam devait avoir terminé de se préparer ; il ne lui manquait plus que sa cravate.

Une coutume familiale voulait que la femme la plus proche du marié lui mette sa cravate et l'accompagne à l'autel. Habituellement, c'était la mère. Chiara n’étant plus là, Béatrice assumait donc cet honneur.

Arrivant devant la porte, elle réajusta sa propre robe, longue avec une fente sur le côté gauche. Un gracieux corset avec une encolure en V se croisait derrière la nuque, dévoilant un dos nu qui éclipsait le reste. La robe couleur champagne laissait une courte traîne derrière elle, rendant la femme majestueuse. Son chignon bas permettait d'admirer la robe dans son entièreté. Comme à son habitude, des gants montaient jusqu'au coude. Une habitude en entraînant une autre, son fidèle manteau ne la quittait pas, posé sur ses épaules, le réconfort d'avoir un tissu cachant un maximum de peau, et surtout ses marques, la soulageait.

Entendant du chahut de l’autre côté de la porte, Béatrice toqua brièvement avant d’entrer.

Faisant attention à ne pas marcher sur sa robe, elle entra dans la pièce, et les discussions se turent aussitôt.

— Bonjour, messieurs, il est l’heure pour vous de rejoindre l’église, annonça la blanche.

William essuya une larme en voyant sa fille si élégante ; il observa tour à tour ses quatre enfants, les yeux remplis de fierté. Les pirates de Barbe Blanche en profitèrent pour saluer et complimenter la femme avant de s’exécuter.

Étonnamment, Liam semblait serein de l’extérieur. Posté fièrement devant la glace, il ajusta sa chemise et sa veste. Passant derrière lui, maintenant qu'ils étaient seuls, elle le tourna vers elle et put enfin plonger dans ses yeux.

Ils étaient vitreux, vibrants d’émotions, au point qu’elle peinait à en capter un seul à la fois.

— Tu es beau, mon frère, commença-t-elle.

Ses iris ne devaient pas en mener large ; voir son jeune frère de vingt ans se marier lui mettait une sacrée claque. Surtout aussi bien habillé dans un costume trois pièces noir et une chemise blanche impeccable.

Liam se tourna vers sa grande sœur.

— J'ai peur, Béa, murmura-t-il. Je l'aime tellement... mais j'ai peur de la vie que nous allons mener. Nous sommes des pirates, nos vies sont perpétuellement en danger. Et si jamais je n'arrivais pas à la protéger ?

Il posa sa main sur le miroir, s’observant et avec une telle insécurité que cela perça douloureusement le cœur de la blanche.

— Je ne sais pas si je suis la mieux placée pour parler d'amour, puisque je n'ai jamais aimé comme toi tu aimes Charlie. Mais... n'est-ce pas le principal ? demanda-t-elle en prenant sa joue en coupe, forçant leurs iris identiques à s'ancrer l'un dans l'autre. Es-tu heureux avec elle ? Tu l'aimes ?

Il acquiesça sans hésiter, appuyant sa joue contre la main de sa grande sœur, celle qui l'avait aimé et choyé malgré leur vie séparée : elle Marine, lui pirate.

— Oui, je l’aime.

— Alors ? Pourquoi te poser davantage de questions ? Nous n’avons qu’une vie, Liam, bien trop courte et dangereuse, je suis d’accord. Mais dans ce cas-là, où est la place de l’amour dans nos vies ? Prendre soin d’elle, maintenant, est ta priorité.

Avec douceur, Béatrice posa sa seconde main sur son autre joue.

— Je suis si fière de ce que tu es devenu… Maman serait si fière de toi.

Une larme solitaire coula le long de la joue de l’homme, que la blanche recueillit du bout du pouce. Cette dernière rapprocha leur tête pour être front contre front. Savourant ce simple moment, entre une sœur et son frère.

— Vous êtes mes bébés et vous le resterez. Peu importe ce qui peut se passer, je serai toujours là pour toi, murmura-t-elle, le berçant avec légèreté.

Malgré elle, une larme vint tenir compagnie à celle de son frère qui plaça sa main sur la sienne la serrant avec tendresse.

— Es-tu prêt, mon petit ?

— Oui.

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Les portes de l’église s’ouvrirent sur eux. Un peu moins spectaculaire que celle de la mariée à venir, l’entrée du marié fit néanmoins tourner les têtes des invités. Du côté droit se trouvait la famille Shine, avec l'équipage de Shanks le Roux. De l'autre, l'équipage de Barbe Blanche et la famille Kamuku, accompagnés de quelques membres Belo.

En parcourant les quelques mètres jusqu’à l’autel, Béatrice sentit Liam resserrer son bras autour du sien, cherchant sa présence.

Leur bulle éclata lorsqu’elle termina de l’escorter. Elle se recula d’un pas pour le laisser auprès de ses frères, les témoins, mais Liam ne lui lâcha pas le bras. D’abord interloquée, elle se retourna vers lui.

Des souvenirs d'elle répétant ce geste des milliers de fois refirent surface, ravivés par cet instant. Béatrice encadra délicatement son visage et le baissa légèrement pour déposer un doux baiser sur le front de son jeune frère. Ils n’avaient pas besoin de parler : leurs yeux identiques suffisaient.

Enfin, Béatrice quitta l’estrade pour rejoindre rapidement le côté Shine des bancs, au premier rang entre Emma et son grand-père paternel. La future mère était, après tout, une Shine : bien qu’aussi une pirate du défunt Barbe Blanche. Avant de s’asseoir, la blanche capta les iris argentés d’un certain pirate, qui lui adressa un sourire bienfaisant qu’elle lui rendit.

Une fois la cérémonie, incroyablement longue, terminée, les invités se levèrent pour quitter l’église et attendre la sortie des mariés. Les festivités pouvaient enfin commencer.

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— Bon sang, ils étaient tellement mignons que ça m'en a donné la gerbe, lança Betty en se rapprochant de sa nièce.

Celle-ci hocha affectueusement de la tête vers la violette, arrivée dans la journée avec…

— Bonsoir Béatrice.

— Bonsoir, Ahiru, ravie de te revoir, salua affectueusement la femme en l’attirant dans une étreinte.

La jeune seconde de la commandante lui rendit son sourire ; elles avaient pu faire un peu connaissance lorsque Béatrice avait traîné dans la base des Révolutionnaires quelque temps auparavant.

— Profite bien de la soirée. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à venir me voir, continua la blanche, sincère. Et merci d’être venue.

La brune aux yeux violets la remercia avant de rejoindre la table du dernier frère célibataire de Béatrice.

— Je suis bien contente que tu restes célibataire. Tous ces couples… c’est répugnant, claqua la Révolutionnaire.

Cette dernière portait un costume trois-pièces, mais sans chemise, laissant apercevoir un décolleté vertigineux.

— Tu sais bien qu’un jour ou l’autre, on va y passer, Bet’.

À la suite de ses propres paroles, la petite-fille de Thoma avala d’une traite son verre de champagne.

Elle s'était légèrement inquiétée d'avoir autant de grosses pointures au même endroit, bien que la salle soit immense. Cependant, chacun respectait son espace de tranquillité, ce qui la rassura.

— Il y a un truc entre les deux équipages et toi ? demanda Betty en zieutant les capitaines concernés.

L’envie incontrôlable de fouiner était héréditaire dans sa famille, et presque une seconde nature chez les Révolutionnaires.

— De quoi tu parles ? Dois-je te rappeler que je suis une Marine perdue dans une cage pleine de pirates ?

N’étant pas une grande menteuse, Béatrice se protégeait toujours en s’appuyant sur des faits réels. Pour le moment, cela sembla apaiser la curiosité de la femme.

Néanmoins, Béatrice préféra s’éloigner, le temps que Betty oublie leur discussion précédente.

En sortant sur l’un des balcons, elle respira l’air marin qui lui fit le plus grand bien.

— C’est rafraîchissant de sortir un peu, déclara Holy, la rejoignant.

La sensation de cette énergie psychique qu'elles avaient partagée n'avait pas quitté l'esprit de la noiraude. Était-elle un membre de l'Église ? Dans ce cas, comment pouvait-elle être de la famille de ces sorcières ? Et surtout, comment pouvait-elle être la fille d'une des plus grandes sorcières connues : Chiara Kamuku ?

Une chose ne mentait pas : la fille de William ne possédait pas une once d'énergie maléfique dans le sang. Bien au contraire…

— Tout à fait… ce genre de réception peut vraiment être étouffant.

Après un court silence, la femme de Beckman se perdit dans ses souvenirs et ses émotions du passé.

— Je me demandais… est-ce que tu as eu un rôle dans l’attaque contre nos familles, il y a trois ans ?

Comprenant que le sujet lui tenait vraiment à cœur, la blanche se rassura en se disant qu’elle pouvait faire une petite entorse aux règles.

— J'étais sous les ordres de mon prédécesseur. L'ancienne directrice d'Ambre avait réussi à trouver les îles et les adresses de vos familles. Nous n'étions pas chauds pour ça : les répercussions pouvaient être colossales. C'est Sakazuki qui a fait pression avec cette femme pour faire accepter la mission.

Se mordant légèrement la lèvre, Béatrice hésita à révéler cette information… mais Holy avait le droit de savoir.

— L’appel qu’Aaron a reçu deux semaines avant l’attaque venait d’Ambre et de moi.

Holy faillit lâcher son verre. Ses iris s'écarquillèrent, et sa main vint couvrir sa bouche.

— Mais... pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? Non... On ne vous a pas laissées vous exprimer.

— Je comprends, tu sais, répondit Béatrice en se tournant vers elle. Vous aviez enfin les coupables que vous recherchiez… il est normal d’avoir laissé parler votre cœur.

Holy ne parlait plus après la prise de parole de la blanche, cherchant comme du courage ou quelque chose à quoi s‘accrocher.

— Hina et Sam m’ont dit que tu n’avais pas choisi d’être Marine… c’est vrai ?

Encore une fois, Béatrice réfléchit comment répondre sans trop en révéler.

— Si l'on considère que huit ans ce n'est pas vraiment un âge où l'on peut prendre des décisions... alors oui.

— Trop d’années… c’est ce que tu avais dit au capitaine quand il t’avait posé la question.

— Vingt-quatre ans, ça commence à faire, hein ? lança-t-elle, l’expression absente, vide d'émotion.

— Je suis…

— Je ne veux pas entendre ces mots. Nous avons tous fait des choix, et j’assume les miens. Et puis, je suis sur le point de tourner une page dans ma vie.

Holy réfléchit un instant, cherchant un sujet plus léger. L'opinion des femmes de l'équipage de Shanks avait changé. Certaines gardaient des doutes, un peu de rancœur. Mais la majorité se montrait curieuse, la regardant avec respect... et une pointe de méfiance.

— Tu sais, lors de l’enterrement de vie de jeune fille de Charlie, le fait d’apprendre à te connaître nous a toutes fait réfléchir…

— Surtout Jade, qui en a appris un peu plus sur elle-même, ricana Béatrice face aux souvenirs.

Holy éclata de rire, traversée par les mêmes images que la blanche. Cette dernière fut ravie d’avoir changé de sujet à temps.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu acceptes ! s’exclama la pirate, encore étonnée de la scène.

— Quoi ? Me voir rouler une pelle à Hina, ça te choque ?

— J’ignorais juste que tu étais de ce bord…, dit-elle en haussant un sourcil.

Béatrice gloussa en la voyant la détailler de haut en bas, sans aucune trace de jugement.

— Je suis le genre de personne qui accepte tous les bons coups, fit innocemment Béatrice en sifflotant, provoquant de nouveaux ricanements chez son interlocutrice.

— Je comprends cette liberté qui te tient à cœur… Si je n’avais pas connu Beck, je serais sûrement en train de prendre du bon temps ailleurs…

— J’ai hâte que tu me racontes ton histoire, déclara Béatrice avec sincérité.

— Je suis sûre qu’elle te plairait, gloussa-t-elle avec plus de légèreté.

— Eh bien, mesdames ? s’éleva la voix du capitaine de la pirate.

— Ça tombe bien, j’allais justement voir mon mari, sourit vaguement la femme en lançant un clin d’œil à la blanche.

Prenant la place de la noiraude, Shanks observa son alliée, interloqué et surpris par l'ambiance amicale qui s'était installée entre elles.

— Je dois reconnaître que je suis curieux de savoir ce qui s'est passé lors de l'enterrement de vie de jeune fille, rien que pour comprendre comment vous vous êtes rapprochées, plaisanta-t-il en pensant au comportement de toutes les femmes de son navire, qui avait drastiquement changé envers la blanche.

— Je ne dirai rien. Nous nous sommes simplement bien amusées… elles ont même fait des découvertes sur elles-mêmes.

Devant l'air sceptique du capitaine pirate, elle se contenta de lui adresser une moue ravie. C'est alors qu'elle remarqua qu'il lui tendait un verre de champagne.

— Veux-tu me rendre soûle au mariage de mon propre frère ? fit-elle en acceptant quand même la coupe.

— C’est le combientième celui-ci ? ricana-t-il en dégustant sa coupe.

— Me parle pas de nombre…, se contenta-t-elle de répondre, amplifiant l'hilarité de son interlocuteur.

L’air chaud, mêlé aux arômes qui s’échappaient des vergers non loin, donnait un côté enchanteur au moment présent.

— Je suis curieux sur beaucoup de choses à ton sujet, reprit Shanks en buvant son verre. Tu es une personne qui cache beaucoup de choses.

— Tu peux parler, répondit-elle du tac au tac sans se démonter. Tu es bien plus mystérieux que tu ne le laisses paraître, Shanks.

Un de ses fameux sourires apparut sur ses lèvres tandis qu'il se contentait de contempler le paysage qui devenait lentement nuageux.

— Ah bon ? s’exclama-t-il, faussement innocent. Et qu’est-ce que tu peux bien ne pas savoir ?

Béatrice l’observa, un coin de ses lèvres se relevant, à son tour, appréciant le ton de son camarade de beuverie.

— Je ne sais pas comment tu as perdu ton bras, commença-t-elle. Je ne sais pas non plus comment tu es arrivé aussi vite à Marineford.

Elle laissa un court silence avant de laisser transparaître ses émotions.

— J'ai aucune putain d'idée de comment tu as pu faire ça.

Shanks éclata de rire devant la frustration de son alliée.

— Je suis sûr que ça te hante encore, hein ?

— Tu as ton lot de secrets et j’ai les miens.

— Est-ce qu’un jour j’apprendrai les tiens ? demanda-t-il finalement.

Jetant un coup d’œil vers lui, elle capta un sérieux à peine contenu. Elle sentait que ses mystères l'intéressaient vraiment... tout comme les siens l'intriguaient elle-même.

— Je pense, oui, finit-elle par déclarer. Et toi ? Quand vais-je savoir comment tu as perdu ton bras ?

À nouveau, Shanks ricana à sa question. Loin d’être outré qu’elle insiste.

— Ça t’intéresse vraiment, hein ? la nargua-t-il.

Les iris typiques des Shine furent soudainement attirés par un reflet en contrebas. Le lac se profilait, passant sous la bâtisse qui se trouvait surplombant une grotte où prenait naissance le fameux lac. Ce dernier brillait sous les rayons de la pleine lune. L'air entre-temps s'était chargé en humidité, annonçant une pluie encore lointaine. 

Sa voix intérieure lui criait de le faire, de toute manière, la soirée était bien entamée et les mariés étaient partis consommer leur lune de miel. Désormais, il ne restait plus qu'à... profiter.

Une brusque pensée s'empara d'elle. Béatrice zieuta son voisin qui avait fini par porter son attention sur l'étendue d'eau sous eux, intrigué par la source.

Un rictus narquois orna ses lèvres, la blanche avait une occasion de connaître le taux de folie que possédait le pirate. Le lac devait se trouver à cinq mètres plus bas, c'était haut, mais pas trop pour elle. La voix dans sa tête prit de l'ampleur au fur et à mesure que l'excitation s'emparait d'elle. L'idée de sauter était absolument folle, idiote et salissante. Béatrice allait incontestablement abîmer sa robe, pas son manteau en revanche, mais cela valait sûrement le coup.

Le cœur battant à tout rompre, son sourire s'agrandit sans qu'elle puisse le retenir. Béatrice reporta son attention sur son allié ; celui-ci, en sentant son regard, ancra le sien à son tour. En voyant l'air espiègle de la femme, il leva un sourcil ; toutefois, son excitation fut contagieuse puisqu'il se mit à ricaner sans savoir pourquoi.

Elle fit glisser ses yeux vers le bas puis vers lui, plusieurs fois, pour lui faire passer le message. Son accusé de réception fut l'étonnement dans son regard, vite suivi par de l'amusement. Son sourcil toujours relevé fut accompagné d’une expression ayant l’air de dire « tu vas vraiment le faire ? ». Elle mima son attitude et croisa même les bras sous sa poitrine.

Par ailleurs, elle nota la facilité qu'ils avaient à communiquer sans parler, alors même qu'il n'y avait personne autour d'eux pour les écouter...

Cela ne l'empêcha pas de poser son poing sur la paume de sa main, attendant qu'il la copie. Gloussant à voix basse, il approcha son poing du sien, les balançant avec une parfaite synchronisation, de haut en bas, trois fois.

…

Ciseaux contre ciseaux.

Ils réitérèrent les gestes.

…

Pierre contre… ?

L'homme faisait un trou avec son pouce et son index, désignant un « puit ». Le rouquin fit d'ailleurs une mine victorieuse, vite balayée par la petite gifle que la blanche lui assena sur son « puit », ne se retenant pas de l'engueuler silencieusement.

…

Papier contre Pierre.

Il soupira longuement, dégoûté d'avoir perdu. Elle ne se priva pas d'ailleurs de le narguer avec un sourire narquois en lui désignant le lac plus bas. Elle sautilla presque de joie, trop contente de l'avoir battu. Son égocentrisme se mêlait à l'euphorie d'avoir gagné au shifumi contre l'Empereur…

Enjambant la rambarde, il fit une courte pause. Shanks se demandait bien pourquoi il faisait ça, au fond. Cependant, en voyant les yeux pétillants de malice de la femme, il se dit finalement que cela valait le coup de se mouiller un peu.

Soudain, la porte de la baie vitrée s’ouvrit, brisant le silence installé.

Éclatant de rire, Béatrice ne savait pas si c'était à cause de la tête étonnée de Marco en voyant l'Empereur sur le point de sauter ou de la tête de ce dernier, clairement pris sur le fait.

— Tout peut s’expliquer, commença Béatrice en voulant porter secours à son allié.

— Il a perdu un pari, répondit Marco, dénouant le malentendu de lui-même.

— Ouais, termina le rouquin.

Sans un mot de plus, Shanks sauta.

Béatrice se précipita pour le voir remonter à la surface, riant toujours aux éclats alors que l'homme grommelait contre l'eau qui était rentrée dans son costume et surtout dans ses chaussures fermées.

Toutefois, en levant les yeux vers ses spectateurs, un sourire chassa très vite l'agacement.

— Elle est comment ? demanda Béatrice.

— Bonne. Je ne t'oublie pas, toi, maugréa-t-il, lui rappelant qu'elle devait venir à son tour.

— Tu ne vas quand même pas sauter, yoi ? questionna Marco, perplexe.

— Il a certes perdu, exposa Béatrice assez fort pour être sûre que le pirate en contrebas entende. Mais, je n'ai qu'une parole, Marco. Tu ne veux pas te joindre à nous ?

— Certainement pas, refusa-t-il immédiatement.

La femme fit brièvement la moue, sachant à peu près comment s’y prendre…

Les larmes coulant presque de ses yeux, Béatrice se tint le ventre tant la situation était devenue incontrôlée et hilarante. Elle ne se retint pas de se moquer du blond alors qu'il commençait à se déshabiller, peu envieux de faire la même erreur que le Roux qui l'avait imitée.

Elle avait bien évidemment gagné de la même manière que contre Shanks et, désormais, Béatrice avait réussi à convaincre les deux pirates de sauter par-dessus la rambarde. Le père d'Uta rigolait à gorge déployée en voyant Marco l'imiter derrière la barrière.

— Putain de dignité, marmonna le pirate dans sa barbe avant de finalement sauter.

Shanks lui assena une frappe dans le dos après l’avoir rejoint, toujours mort de rire.

— Ça en fait, des poissons d'eau douce, dis donc ! continua de rire Béatrice, appuyée contre la rambarde.

Avant qu'un des deux poissons d'eau douce ne puisse lui renvoyer sa pique, un cri de l'intérieur résonna jusqu'à l'extérieur.

— Béatrice ! Il faut que tu rencontres le jeune comte de Blaireau ! tonna la voix de Soan, s’approchant dangereusement d’elle.

Prise de panique, la blanche attrapa les vêtements de Marco et les jeta par-dessus la barrière, prenant soin en une fraction de seconde de les lancer au moins vers la terre ferme.

Remontant précipitamment sa robe, la femme prit de l'élan presque jusqu'à la baie vitrée, entendant derrière elle la voix de son grand-père et d'un inconnu. Puisant dans toutes ses forces et dans cette panique, elle parcourut avec adresse les quelques mètres, s'appuyant sur la rambarde afin de se propulser vers le lac en contrebas.

L'eau envahit rapidement l'entièreté de son corps ; sa robe et son manteau se mirent à peser vingt kilos de plus. Cependant, sous l'impulsion de l'adrénaline, elle se propulsa vers la surface une fois parvenue au fond du lac. Avant qu'elle l'atteigne, elle sentit deux mains prendre chacun de ses bras et l'attirer vers le côté caché du lac.

En sortant enfin la tête de l'eau, Béatrice retrouva les deux hommes qui scrutaient en hauteur, vérifiant s'ils n'avaient pas été repérés.

Ne s'en préoccupant pas davantage, la Shine rejoignit le bord du lac, aménagé en jacuzzi. Elle s'installa, coinçant tant bien que mal sa robe, afin de se détendre contre un des bords. Pendant qu'elle était rejointe, Béatrice se pencha pour récupérer des bouteilles d'alcool soigneusement cachées.

— Je n'en reviens pas que je vous aie suivi dans votre délire, yoi, rit Marco en acceptant une bouteille.

 Au milieu du banc en forme de demi-cercle, Shanks but quelques gorgées. Amusé par la situation, il était reconnaissant envers la femme de l'avoir fait rajeunir.

— Et pourtant tu es là, le taquina Shanks.

Un court silence s'installa ; l'ambiance d'en haut résonnait jusqu'à eux. Fermant un instant les yeux, Béatrice sentit les effets de la fatigue accumulée sur plusieurs semaines commencer à apparaître. L'envie de soupirer la prit, mais cela n'aurait pas été poli devant ses convives.

— Au fait, fit le blond, s’attirant l’attention des deux autres personnes, j’ai réfléchi à ce que tu m’as dit…

Béatrice lui fit une expression tordue, se souvenant pourtant lui avoir dit de prendre le temps d’y penser.

Et surtout…

Après le mariage.

Le pirate ignora le regard désabusé de la femme et continua en portant son attention cette fois sur Shanks.

— J'aimerais donner un moyen aux miens de se venger, bien que partir en guerre dès à présent soit dangereux, yoi.

« Suicidaire »,corrigea mentalement la femme.

— J'aimerais également contribuer à la perte de Teach. J'en ai discuté avec Aaron et il approuve ton point de vue, dit-il en reportant ses yeux marron sur la blanche. Si on veut avancer et l'arrêter, on devra le faire en étant préparés.

La femme ne pouvait s'empêcher de ressentir de la tristesse et de la peine envers Marco. Il avait perdu ses frères, son père, même s'ils étaient adoptifs, spirituels, et certains de ces liens avaient plus de force et d'amour que ce que Béatrice pouvait ressentir à l'égard de certains membres de sa propre famille.

Marco, lui, non seulement devait s'occuper de son propre deuil, mais aussi de celui de ses frères, et en plus s'occuper de cet équipage qui, pour rappel, était celui d'un Empereur, avec beaucoup d'ennemis et de territoires.

Malheureusement, avec la perte de Barbe Blanche, les îles leur furent retirées, à cause... de Barbe Noire.

Le fait d'avoir l'équipage de Barbe Blanche pouvait être un réel atout dans leur alliance ; néanmoins, ils restaient un équipage totalement déstabilisé et désorganisé. Dans le Nouveau Monde, malheureusement, c'était très souvent la cause de la perte des pirates.

Toutefois, leurs plus grandes forces restaient leur puissance, leurs pouvoirs, le fait qu'ils se connaissaient et surtout leur amitié et leurs liens familiaux. C'était pour cela que Béatrice avait décidé de donner une chance à cet équipage. Et elle suspectait que c'était également pour cela que Shanks souhaitait les aider, ainsi qu'en mémoire d'Edward Newgate et d'Ace aux poings ardents.

— Cela prendra du temps, répondit sérieusement Shanks en prenant du recul sur le banc immergé. Une alliance permettra d'avoir un appui pour tes nakamas et toi afin de surmonter les pertes de la guerre qui vient de se dérouler. Teach est puissant et possède beaucoup de secrets qui nous sont inconnus. Il n'est pas encore possible de le vaincre à l'heure actuelle.

Malgré leur différence d'âge et de temps passé dans la piraterie, qui n'était pas si importante, voire quasi nulle, Béatrice ressentit clairement la disparité de force entre les deux hommes. Shanks avait beau paraître tête en l'air, idiot, tandis que Marco paraissait sérieux et calme, mais quand il était question de puissance et de force, la blanche avait remarqué que l'Empereur n'avait pas volé son titre, à seulement trente-quatre ans.

La Shine se doutait que le pirate avait déjà réfléchi à un plan dès le départ d'Ace à la poursuite de Teach. Elle suspectait l'homme d'avoir tout planifié depuis très longtemps, que cela avait réellement commencé dès sa rencontre avec Barbe Blanche, avant même la guerre, avant d'arrêter Kaido, avant de s'interposer à la guerre au Sommet. L'idée lui donna un frisson : rien n'était impossible. Après tout, il avait réussi à la trouver alors que les informations sur les officiers de la branche intérieure étaient brûlées chaque fin de semaine afin de les protéger de ce genre de situation.

Enfin, bon.

En somme…

C’était un Empereur.

— Une alliance entre nous ne serait pas surprenante, continua Shanks, qu’en dis-tu ? demanda-t-il, cette fois à Béatrice.

— Une alliance entre vous ? répéta Béatrice, pesant la question. Oui, ça me paraît… naturel, dans un sens. Vous partagez la même vision de la piraterie, vous vous connaissez depuis longtemps, vous savez ce dont l'autre a besoin. Politiquement, stratégiquement, ça a du sens.

Marco échangea visuellement avec Shanks avant de s’adresser à Béatrice.

— Et ça renforcerait aussi ta position, non ? dit Marco d'un ton pensif. Tu es alliée avec Shanks, ma famille a le soutien des Kamuku... Si on s'allie officiellement, ça créerait un réseau solide.

Béatrice inclina légèrement la tête, reconnaissant la justesse de l'observation.

— C'est vrai. Mais je ne te cache pas que du côté Shine, ce sera compliqué, voire impossible. Pas à cause de toi personnellement, Marco, mais à cause de l'histoire. Les Shine ne peuvent pas oublier que certains d'entre vous ont combattu Roger. Soan et les Kamuku vous soutiennent, mais les Shine... ne place pas trop d'espoir de mon côté pour cette branche.

Marco acquiesça, conscient de la situation délicate.

— Mais du côté Kamuku, continua-t-elle, les territoires vous restent ouverts, ainsi que les ressources dont vous auriez besoin.

Des souvenirs de leur réunion lors de la signature de leur alliance lui revinrent. Béatrice avait spécifié que les alliés et la flotte du Roux n'étaient rien pour la famille Shine, qu'ils ne leur devaient rien et qu'ils ne faisaient pas partie de l'équation dans leur hiérarchie.

Aaron lui avait raconté comment certains capitaines alliés appelaient Shanks « Grand Chef » ou encore « Patron ». Jamais de la vie Béatrice ne se voyait l'appeler ainsi, ni Marco d'ailleurs, et c'était pour cela que la blanche préférait mettre de la distance entre sa famille et les alliés de Shanks.

Elle ne manquerait pas d'en parler à l'Empereur, puisque l'équipage de Barbe Blanche n'avait, certes, pas de lien avec la famille Shine. Toutefois certains Hauts Commandants et elle en avaient, et souhaitaient s'investir malgré les propos tenus lors de la signature. Marco et les siens étaient une exception à la règle, cela ferait sûrement grimacer certains qui soutenaient le côté des Shine, et peut-être même Thoma. Néanmoins, Béatrice resterait inflexible.

— Je comprends, ce sera suffisant si cela nous permet quand même de collaborer, yoi.

— T'en fais pas, prit la parole Shanks. Nous avancerons ensemble, je compte bientôt réunir ma flotte pour en parler.

À ces mots, le cœur de Béatrice sauta un battement.

 Merde. 

Bien évidemment qu'un jour elle devrait les rencontrer et se présenter. La famille Shine représentait désormais une entité impressionnante ajoutée parmi les alliés du grand Shanks le Roux. Il était normal que ses autres membres les rencontrent et soient tout autant mis au courant. Béatrice espérait qu'ils mettraient du temps à s'allier.

C'était puéril, mais elle voulait repousser au maximum l’évènement fatidique.

— Je vous laisserai continuer d'en parler, en tout cas, dit Béatrice en portant son attention sur son allié. J'ai du nouveau, tu me diras pour convenir d'une date.

Ils s'échangèrent un regard entendu : « Règle ton alliance potentielle et nous nous verrons une fois que ce sera fait. »

— Pas de problème. Bon, et si on remontait ? Ce n'est pas tout ça, mais les alcools servis avaient l'air incroyables.

— Pas faux, allons-y.

Pendant que les deux hommes se rhabillaient, Béatrice entra par la terrasse chez un habitant, visiblement absent, à la recherche de vêtements secs.

— Tu les connais ? questionna Marco, vêtu le premier. Shanks bataillait avec ses vêtements encore humides.

— Non, mais eux oui.

La réponse fit rire le rouquin en arrière-plan pendant que le blond se passait la main sur le visage, dépité.

En sortant, habillée d'un pantalon et d'un chemisier à sa taille ainsi que de son manteau désormais sec, la femme avait laissé un mot aux propriétaires. Quand même….

Afin de remonter, ils durent passer par une petite plaine, qui constituait une mince partie de l'île, à pied.

Ce que les trois personnes n'avaient pas anticipé, c'était la pluie soudaine qui s'abattit sur eux. Shanks ne put s'empêcher de se moquer du phénix qui avait tout fait pour garder ses vêtements secs.

Béatrice leva les yeux vers le ciel nocturne, laissant la pluie couler sur son visage. Derrière eux, la fête continuait. Devant eux, les chemins se dessinaient, encore flous mais inévitables.

Elle ferma brièvement les yeux.

Peu importe ce qui viendrait, se dit-elle en silence. Je trouverai un moyen.

Toujours.

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