Sharess

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Chapitre 2 : Sous un autre jour

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Chapitre 3 : Serrer la main, garder l’arme

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Chapitre 4 : Être sur ses gardes

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Chapitre 5 : Jouer franc jeu

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Arc 2. Partie 1 – Le Château aux Yeux Ouverts (Ch. 6 - 10)

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Chapitre 6 : Se prendre le bec

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Chapitre 7 : Faire table rase

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Chapitre 8 : Avoir la chair de poule

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Chapitre 9 : Naître sous une bonne étoile

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Chapitre 10 : Le bout du tunnel

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Arc 3. Partie 1 – Les Voiles et les Serments (Ch. 11 - 15)

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Chapitre 11 : Question de principe

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Chapitre 12 : Tomber des nues + Annexe III

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Chapitre 13 : Etre sur la même longueur d'onde

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Chapitre 14 : Cœur qui soupire n'a que ce qu'il désire

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Chapitre 15 : Les dessous des cartes

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Arc 4. Partie 1 – L'Ombre du Faucon (Ch. 16 - 20)

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Chapitre 16: Un mal pour un bien

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Chapitre 17 : Sous la surface des choses

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Chapitre 18 : L'illusion de la Paix

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Chapitre 19 : Jouer avec le feu

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Chapitre 20 : Se jeter dans la gueule du loup

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Arc 5. Partie 1 – Le feu des Alliés (Ch. 21 - 25)

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Chapitre 21 : À cœur vaillant rien d’Impossible ◈◈◈

Chapitre 22 : La parole est d’argent, le silence est d’or ◈◈◈

Chapitre 23 : Avancer ses pions ◈◈◈

Chapitre 24 : Mettre les points sur les i ◈◈◈

Chapitre 25 : Le vent tourne

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Arc 6. Partie 1 – Le Cri sous le Voile Rouge (Ch. 26 - 30)

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Chapitre 26 : Le calme avant la tempête ◈◈◈

Chapitre 27 : Le prix du sang ◈◈◈

Chapitre 28 : À bout de souffle ◈◈◈

Chapitre 29 : Tomber de haut ◈◈◈

Chapitre 30 : La Reine sans Couronne ◈◈◈

Fin de la Première Partie

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Chapitre 31 : Revenir de loin

Nombre de mots : 5 500. Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

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Chapitre 32 : Faire peau neuve

Nombre de mots : 2 900. Temps de lecture approximatif : 10 - 20 min.

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Chapitre 33 : À découvert

Nombre de mots : 5 100. Temps de lecture approximatif : 20 - 30 min.

— — — Chapitre 34 : L’habit ne fait pas le moine

Nombre de mots : 4 800. Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

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Chapitre 35 : Couper le cordon

Nombre de mots : 6 200. Temps de lecture approximatif : 20 - 30 min.

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« Ce que la chenille appelle la fin du monde, le Maître l’appelle un papillon. » Richard Bach.

Il s'était toujours souvenu de l'odeur de son âme. Une essence particulière, douce et vive, comme un feu sous la glace. Il n'y avait rien de rationnel dans ce qu'il faisait, juste une impulsion. Un besoin viscéral de se rassurer. De vérifier que tout était encore là.

Que Béatrice était bien revenue entière, même changée.

Au lieu de la surface lisse qu'il avait toujours connue, il sentit des accrocs. Fins. Délicats. Mais bien présents. Comme des failles discrètes dans un miroir autrefois intact. De minuscules fissures dans cette barrière qu'il avait toujours crue impénétrable, invulnérable.

Ses iris rougeoyants rencontrèrent ceux de Béatrice, sans surprise. Elle se pencha discrètement.

— Tu recommences.

Pensait-il vraiment qu'elle ne le sentirait pas ?

Cette manière qu'il avait de diriger son Haki de l'Observation vers elle, d'aller heurter la présence érigée par Mihawk pour la protéger.

Cette façon dont son Haki des Rois prenait doucement le relais, glissant peu à peu à travers les interstices. Comme s'il cherchait une brèche, une connexion plus intime. Comme s'il tentait d'atteindre ce qu'elle avait laissé derrière elle.

Béatrice se leva, feignant une fatigue légitime après ce long voyage. Holy, qui s'était assise à ses côtés pendant une bonne partie de la soirée, la regarda partir. La prêtresse avait été l'une des plus inquiètes à son sujet, à la surprise de certains qui ignoraient la profondeur de leur lien. Elle lui adressa un sourire discret avant de lui souhaiter bonne nuit.

Comme en écho, l'Empereur se redressa à son tour, lançant un salut rapide aux dernières personnes encore éveillées, certaines sobres, d'autres beaucoup moins. Beckman, installé un peu à l'écart, observa les deux silhouettes s'éloigner du camp, leurs pas fondus dans la neige, en direction des navires.

Au début, Béatrice marcha seule. Ses pas la portaient vers les navires accostés. Seules les vagues qui s'échouaient contre les coques apportaient une sérénité que son propre cœur refusait d'accueillir. Le calme ne la trouvait pas, malgré la soirée qu'elle venait de passer entourée de personnes bienveillantes, prêtes à la soutenir.

L'absence de musique et de voix lui rappelait une solitude qu'elle croyait avoir surmontée. Elle s'enfonçait doucement, comme un souvenir insistant : l'absence d'Akira, toujours nichée dans sa poitrine, encore vive, encore cruelle.

Pourtant, au creux de cette nuit tranquille, les palpitations au fond de son âme revinrent. Légères. Inattendues. Comme un rappel discret, mais clair.

Elle n'avait pas besoin de se retourner pour savoir qui c'était. Elle l'aurait reconnu entre mille.

Elle le fit quand même.

Boum, boum, boum.

Il était là.

À distance raisonnable, immobile. Il la fixait. Ses prunelles sombres brillaient d'un éclat tranquille, inébranlable. Sans un mot, d'un mouvement discret, il tourna le visage vers le pont de son navire, à peine visible dans l'obscurité.

Cet homme pouvait la comprendre sans qu'ils aient besoin de se parler. Shanks savait lire en elle, même sans son consentement. Il déterrait des vérités qu'elle n'avait jamais voulu affronter. Et malgré tout, c'était vers lui qu'elle avait fini par se tourner.

Les palpitations se firent plus vives. Elles serpentèrent jusqu'à ses épaules, descendirent le long de ses bras. Elles défiaient sa volonté de les ignorer, comme elle l'avait si souvent fait auparavant.

Le cœur de Béatrice se serra. Elle comprit que franchir ce pont, monter à bord de son navire, ce n'était pas changer de lieu. C'était entrer dans une autre étape. Celle où les aveux ne pourraient plus attendre. Celle où elle poserait enfin ses fardeaux entre les mains d'un autre.

Peut-être au creux d’une seule main.

Pour la première fois depuis des mois, elle se sentit prête.

Lasse de tout porter seule. Elle avait confiance. Pas une confiance née d'un pacte, d'une alliance, ou d'un passé commun. Une confiance nue. Il avait été là. Il était encore là. Et elle savait, au fond, qu'il ne partirait pas.

Il l'attendait devant son navire, immobile, son unique bras pendant le long de son flanc, l'observant faire son choix. Anodin en apparence. Sauf qu'il savait que la réponse allait redéfinir ce qu'ils étaient l'un pour l'autre.

Une part de lui refusait d'espérer. Une autre battait plus fort. Un désir simple : qu'elle le choisisse. Librement. Qu'elle s'autorise à ne plus être seule.

Elle jeta un coup d'œil au navire de Simon. Juste un coup d’œil. Shanks sentit son souffle se bloquer. Il ne pouvait pas lire dans son esprit, néanmoins il devinait la bataille. Le confort de la famille contre l'élan vers l'inconnu.

Elle tourna enfin les yeux vers lui. Et elle sourit.

Un sourire léger, presque discret. Il y avait dans cette expression l'absence de tout masque. Une sincérité qui la définissait. Il resta interdit. Puis, il lui répondit. Il ignora son propre souffle qui s’était fait discret pour écouter.

Elle fit un pas.

Puis un autre.

Il ne bougea pas. Il ne dit rien. Il l'attendit.

Jusqu'à ce qu'elle le rejoigne, là, devant son navire. Devant lui. Jusqu'à ce qu'elle soit assez proche pour qu'il sente sa présence, sa chaleur, sa décision. Elle était venue.

Elle l’avait choisi.

Lorsqu'il poussa la porte, la lumière douce d'une lanterne suspendue révéla l'intérieur de la cabine. L'endroit n'avait pas changé. Le bois sombre des murs, patiné par le sel et les années. Les cartes roulées dans un coin, les bouteilles d'alcool mal rangées, la table encombrée de papiers et d'encriers renversés.

Et cette odeur légèrement boisée, mêlée au parfum marin et à quelque chose d'indéfinissable. Lui.

Il la vit s'affaler sur le canapé, celui qui tournait le dos à la vitre. Ce geste-là, ce relâchement, releva un coin de ses lèvres malgré lui. Elle se comportait comme si elle était chez elle. Comme si son corps, du moins, savait déjà que cet endroit était un refuge. Sur son navire. Dans son monde.

Les jambes pendantes dans le vide, elle l'observait sans détour, suivant avec attention chacun de ses gestes. Il s'approchait, une coupelle de saké dans son unique main, la sienne coincée contre son flanc, la bouteille entre son bras et son corps.

Il reconnut ce calme avant de prendre la parole. Ce n'était pas de la retenue. C'était de la concentration.

Ce même air qu’elle avait eu lorsqu'elle lui avait révélé qui elle était pour Uta.

Il vit, dans ses yeux, la même étincelle revenir. Une lumière discrète, intérieure, presque douloureuse. Celle d'une vérité prête à remonter. Il sut, avec une certitude tranquille, que ce qu'elle s'apprêtait à dire allait graver ce moment à jamais. Qu'aucun retour en arrière ne serait possible.

Elle fronçait les sourcils, se pinçait les lèvres. Les mots coincés étaient le fruit de plusieurs mois d'absence. Shanks savait qu'aucune tournure de phrase parfaite n'existait. Elle ne diluerait jamais ce qu’elle avait vécu.

Ses orbes se posèrent sur son bras manquant. Lui aussi avait dû raconter des choses. Il savait ce qu’il avait attendu à ce moment-là de la personne en face. Il comptait encaisser. Pallier et démontrer à Béatrice qu’il en était capable.

Sans juger. Sans détourner le regard. Sans faiblir.

Il hésita à s'installer à côté d'elle. Toutefois, il souhaitait lui laisser l'espace nécessaire pour lui parler. Alors, en face d'elle, il posa sa coupelle sur la table. Il fixa l'horizon par la fenêtre par-dessus l’épaule de la blanche. Sa voix retentit dans la pièce, articulant chaque syllabe.

— Tu peux réfléchir autant que tu veux. Tourner les phrases. Chercher les bons mots. Ça changera pas ce que t'as vécu.

Il posa son attention sur elle. Son ton se raffermit sans paraître dur.

— Si t'es pas prête à en parler, c'est pas grave. J'ai pas besoin de tout savoir, pas tout de suite.

Une pause.

— Ce qui compte… c'est que tu sois là.

Et ce « là » voulait dire : avec lui.

Une quiétude douce s'étira entre eux. Trop pleine de non-dits pour sembler vide. Une suspension où l'on n'avait plus besoin de jouer. Béatrice baissa le menton. Ses deux mains posées mollement sur ses cuisses. Celles qu'elle avait perdues. Qui n'étaient rien de plus que des colocataires imposées.

— Tu t'en doutes… c'est pas beau, ce que je vais te raconter.

Son dos se cala contre le dossier du canapé. Ses yeux plongèrent dans ceux de l'homme en face d'elle. Un boulet pesait dans son estomac, à lui donner presque la nausée.

— Akainu m'a capturée sous l'ordre des Cinq Doyens. Ils lui ont donné mon vrai nom. Assez pour l'enrager.

Elle se tut une seconde, incapable de faire autrement. Le souvenir de son vrai prénom prononcé par cet homme la traversa.

— Il m’a tranché les mains. Droguée. M'a laissée me vider de mon sang. J’ai juste eu le temps de préparer le terrain pour que Týr puisse venir me chercher avant.

Malgré la gravité de ses mots, un éclair de fierté traversa ses iris. Un feu maîtrisé. Elle poursuivit, plus posée :

— La suite, tu la connais. Ma famille m'a envoyée chez Mihawk, après l'assassinat d'Akira. Pour m'éloigner des enquêtes. Et dans tout ce bordel de Code Orange, de destitution…

Elle posa à nouveau son attention sur Shanks. Plus doux, cette fois. Presque fragile, sans jamais être faible.

— Et malgré cela, tu es le seul à ne pas chercher celle que j’étais avant.

Shanks ne répondit pas tout de suite. Sans dire un mot, il leva son unique main et la posa avec délicatesse sur l'avant-bras de Béatrice. Il referma ses doigts autour. Il se pencha à peine, cherchant un mouvement de recul. Il n'y en eut pas.

Sa voix plus caverneuse qu'il ne l'aurait voulu, il posa sa seule question.

— Comment une femme aussi intelligente que toi a pu se faire avoir ?

Elle baissa les yeux vers sa main sur elle. Une autre seconde. Elle déglutit. La tension dans la pièce était électrique. Pas contre elle. Néanmoins, l'intensité se mêla à la nuance sanglante des iris de Shanks quand elle y plongea les siens.

— Chris, mon second, m'a appelée juste après ton appel. Il m'a dit qu'il avait trouvé un dossier compromettant… sur Uta.

L'absurdité lui revenait en pleine face. Le goût de la rouille envahit sa bouche quand elle mordit sa joue intérieure. Elle l’ignora.

— Je n'ai pas réfléchi. Maintenant que j'y pense, je sais que c'est impossible. J'ai effacé tout ce qui pouvait la relier à toi et moi pour la protéger.

Shanks serra la mâchoire. Rien ne bougea sur son visage, mais Béatrice le vit. Le tiraillement. La colère sourde. Celle qui se tait. Celle qui brûle.

— Je suis sûre que Chris n'a pas eu le choix contre Sakazuki…

— Béa…

— Je t'en ai pas parlé parce que t'étais déjà sur Banaro. Et que la Marine, c'était mon problème…

La pression sur son avant-bras la prévint juste avant qu'il ne l'interrompe.

— Béatrice.

La femme s'arrêta net. Un soupçon de Haki des Rois s’infiltra dans le ton de l’homme. Elle remarqua que ses orbes brillaient telles des flammes enchaînées.

— La Marine, ce n'est pas que ton problème. Le poids du monde n'a jamais été que ton problème. En pensant de cette façon, tu t'es fait enlever. Et torturer.

Béatrice baissa à nouveau la tête vers ses mains. Elles la démangeaient. Le pouce de Shanks glissa avec lenteur sur son gant, ramenant son attention à lui.

Cette fois elle le devança. Elle ne voulait pas craquer. Elle voulait avancer. Toute seule, elle savait que c'était pas possible. 

— Je ne suis pas venue me faire plaindre, Shanks. Je cherche des réponses. Et je sais que je ne les trouverai pas auprès de ma famille.

Désormais séparés par seulement quelques centimètres, elle nota l’électricité se diluer. Présente encore. Et Béatrice se demanda si elle ne provenait pas un peu de sa propre détermination.

Elle était lasse de pleurer pour sa vie. Pour un sort qu'elle avait appris à subir pendant trente-deux ans.

— Pour cela, j'ai besoin de m'éloigner d'eux. Même si ça finit en chasse à l'homme.

Il se retint de sourire face à cette volonté presque sauvage qui se dressait devant lui. L'éclat de ses yeux, son aura, tout en elle lui rappelait que la puissance ne portait pas toujours un sabre. Il comprenait mieux encore pourquoi Thoma voulait qu'elle prenne sa relève.

— Ça a un rapport avec ton fameux secret, hein ?

Il s'amusa presque en voyant ses paupières s'ouvrir grand. Était-elle vraiment surprise qu'il se souvienne d'un détail aussi important ?

— Oui… Un jour, je te le dirai. Bien plus tôt que je ne l'aurais souhaité, sans doute. Mais avec toi, rien n'est jamais certain. Regarde : tu as réussi à briser notre alliance.

Cette fois il souffla du nez, un coin de ses lèvres retroussé, sans détourner son attention.

Il devait prendre une décision. Maintenant. Et Shanks le savait : il aurait dû insister sur ce point bien avant.

— Si tu dois partir à la recherche de réponses… alors fais-le. Va au bout.

Le peu de son Haki se résorba, l’air plus respirable.

— Mais fais-le à bord de mon navire.

Elle recula légèrement, sans se dégager pour autant de son emprise. Ses sourcils se froncèrent.

— Je ne parle pas d'un recrutement, Béa. Tu veux pas être pirate, très bien. Mais reste ici. Le temps qu'Akainu pense que t'as disparu. Le temps que je puisse te couvrir. Le temps que t'aies une chance de respirer.

Son regard ne quitta pas le sien, cette fois plus franc encore.

— Invite-toi. Je m'en fous. Mon équipage t'ouvrira ses portes tant que tu le voudras. Et moi… tant que t'es là, je dormirai un peu mieux.

Béatrice garda le silence, l'expression d'une personne qui vacille entre réticence et malaise. En face d'elle, Shanks perçut le refus dans sa posture.

Le timbre dur qu’elle employa appuya son hypothèse.

— Shanks… je ne suis pas le genre de femme qu'on planque dans un coin pour la protéger.

Il n'y avait ni colère, ni provocation dans sa voix. Juste une certitude brute. Une vérité gravée.

— Je ne veux plus fuir. Ni me cacher. Et surtout pas me reposer pendant que d'autres se battent à ma place.

Elle sentit sa respiration ralentir, le rythme de son cœur se réguler. Et pourtant, elle voyait bien que lui ne bougeait pas. Il recevait sans ciller.

— C'est pas pour te cacher, Béa. Je te propose de trouver des réponses. Avec mon équipage. Avec moi. Et s'il faut mettre de côté Teach pour t'aider… je le ferai.

Elle haussa les sourcils. Il ne cessait de la prendre à contrepied. Il jouait avec ses émotions, sans même en avoir conscience. Ou peut-être que si.

Quand il sentit qu'elle vacillait, il choisit cette occasion pour porter le coup décisif. Sa main glissa avec lenteur vers celle de Béatrice, blessée, recouverte de tissu. Il y posa ses doigts avec une douceur que même les médecins n'avaient jamais eue.

Il se redressa légèrement, sans brusquerie. Mais son regard était plus dur.

— Tu m'as déjà refusé trois fois. Au château d'Unforeseen. Après le mariage de Liam. Et… ce jour-là. Je ne veux pas d'une quatrième.

Béatrice referma avec douceur ses doigts sur les siens, regrettant pour la première fois de porter des gants. Elle ne pouvait pas sentir la chaleur de sa peau contre la sienne. Malgré tout, elle sentait qu’elle n’avait pas besoin de son contact pour partager un lien avec lui.

Alors, elle ferma les paupières un court instant. Laissa retomber ses épaules. Ce n'était pas une faiblesse. C'était une décision.

— Très bien.

Elle rouvrit les yeux, cette fois apaisés, mais acérés.

— Alors on continue ensemble.

Il ne dit rien. Son souffle se libéra, et dans son regard passa quelque chose de fragile.

Quelque chose qui ressemblait à de l'espoir.

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Le claquement léger de la porte derrière elle résonna comme un écho dans la petite cabine. L'agitation du camp était désormais loin. Le calme retomba, presque solennel, coupé uniquement par le léger roulis du navire.

Face au miroir, Béatrice resta immobile.

Ses yeux se posèrent d'abord sur son visage. Fatigué, mais calme. Puis descendirent avec lenteur vers ses épaules, ses bras. Elle ôta avec précaution les couches de tissu et les gants qui les dissimulaient.

Sous la lumière tamisée, les marques apparurent.

Elles n'étaient plus les mêmes que celles qu'elle avait connues autrefois. Elles avaient gagné en densité, en mouvement. Des tracés fins, étranges, couraient désormais depuis ses omoplates jusqu'au creux de ses coudes, puis jusqu'à ses poignets. Ils encerclaient ses bras comme des filigranes anciens. Par endroits, sa peau semblait irisée, animée d'un éclat discret mais vivant. Comme si son âme, trop vaste pour être contenue, cherchait à se graver à même sa chair.

Un frisson la parcourut, non pas de peur, mais de lucidité.

Plus les marques se propageaient, plus elle se sentait différente. Plus elle comprenait que ce n'était pas un simple pouvoir. C'était une passation.

Une vérité que son âme portait, et qui s'inscrivait dans son corps.

Elle approcha ses doigts de la glace, comme pour s'assurer que ce qu'elle voyait était réel. La surface froide renvoya son reflet, altéré, presque sacré.

Un souffle lui échappa.

Elle comprit. Il n'y aurait pas de retour. À mesure que les marques se profilaient, elle approchait peut-être de sa fin, ou du commencement de ce qu'elle devait devenir.

Et au fond d'elle, quelque chose, une vibration douce mais insistante, murmurait déjà le chemin à suivre.

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Nombre de mots : 2 900.

Temps de lecture approximatif : 10 - 20 min.

« On revient toujours vers ceux qui nous donnent de l’écho. » Yasmina Khadra.

— Et c'est apparu soudainement ?

Beckman ne se gênait pas de dévisager le maire de l’île, un sourcil relevé.

— Tout… Tout à fait !

Le second de l’équipage se tourna vers son capitaine. Marco et Shanks contemplaient les fresques énigmatiques gravées à même la pierre avec une précision vertigineuse. Comment un être humain, ou même un groupe, aurait-il pu réaliser des centaines d'inscriptions aussi complexes en une seule nuit ?

Le maire affirmait que ces inscriptions avaient autrefois attaqué l'île lors de jours sombres.

Shanks plissa les yeux. Quelque chose dans ces traits lui revenait.

— Cette écriture… je crois l'avoir déjà vue. Dans un carnet.

Le maire pâlit. Il échangea un regard incertain avec son protecteur, puis baissa la voix.

— Alors vous savez peut-être ce dont il s'agit. Ce sont les mêmes signes que ceux qui couvraient les murs de notre ancienne chapelle. Des écrits sataniques.

— « Satanique » ? releva Shanks. Comment pouvez-vous être sûrs que c'est la langue des Enfers ?

Son esprit vagabonda un instant. La blanche aurait peut-être eu des pistes grâce à ses liens familiaux. Eux nageaient en terrain inconnu. L'idée d'appeler Mélina le traversa. Mais il ne pouvait pas réclamer la présence d’une Kamuku. Même en présence de Marco, pas quand c’était une de ses îles dont il était question.

— Cela fait plus de vingt ans, reprit le maire. L'un de nos ennemis s'était fièrement proclamé démon avant de se transpercer le cœur d'un pieu sur l'autel de notre chapelle.

— Est-ce qu’on peut voir cette chapelle, yoi ?

Le maire hésita avant d'acquiescer. Il se tourna vers Shanks, à la recherche d’une contre-indication, puis les conduisit à travers la forêt.

Le rouquin glissa quelques mots à Marco.

— Certaines choses prendront du temps à se mettre en place.

Le Phénix haussa les épaules en réponse, peu touché par l’attitude du maire.

— Je m'y attendais, yoi. Et je ne souhaite pas non plus que ça change.

Il marqua une pause, une lueur de rare détermination dans le regard :

— Une fois Teach défait, je me retirerai de la piraterie. Sphinx est en sécurité maintenant.

Le souvenir de Sélène revenant sur Sphinx la semaine précédente, ramenant avec elle ses nakamas, lui réchauffa le cœur. Tous avaient été soulagés, cela voulait dire que le Code Orange avait été levé et que…

— Je me demande comment elle va… souffla Marco.

Shanks ne répondit pas. Sa prise sur Griffon se resserra. Son expression demeurait indéchiffrable. Presque détachée.

Le manque s'était insinué chez le rouquin de façon insidieuse. Les bouteilles de saké n'avaient plus la même saveur. Le regard mélancolique d'Uta l'affligeait. Elle aussi ressentait l'absence de sa marraine. Il revoyait Béatrice : son sourire éclatant, ses éclats de rire spontanés, sa façon de parler sans filtre, son ego mal placé. Tout cela lui semblait désormais bien lointain. Comme un goût qu'on ne retrouverait plus.

— Je suis sûr qu'elle reviendra bientôt, finit-il par dire.

Marco lui jeta un regard en coin et s'arrêta net. Pas Shanks.

— T'as déchiré le contrat d'alliance. Pourquoi reviendrait-elle, yoi ?

Shanks ne se retourna même pas.

— Parce que c'est Béatrice. Elle s’en fout d’un bout de papier.

La chapelle se dressait, solitaire, au cœur d'un paysage enneigé. Ses pierres anciennes, noircies par le temps, contrastaient avec la blancheur immaculée du sol. Le clocher pointait vers un ciel gris chargé de nuages bas. Une fine couche de givre recouvrait les vitraux.

Devant l'entrée, quelques marches usées disparaissaient sous la neige accumulée. Le vent s'engouffrait entre les interstices des portes de bois massif. Un grincement faible s'en échappait.

La bâtisse était abandonnée depuis de longues années. Aucune trace de pas ne trahissait une présence, aucune chaleur ne provenait du lieu.

— Vous me voyez navré, messieurs, mais… je ne peux aller plus loin. Cela va à l'encontre de ma foi d'entrer dans un lieu profané.

Shanks le congédia d'un signe. Il comprenait sans mal pourquoi le vieil homme ne souhaitait pas rester : une aura étrange émanait de la bâtisse, presque palpable.

Lorsqu'ils poussèrent les lourdes portes, un froid mortel les saisit. L'air semblait figé, porteur d'une odeur de pierre humide et de bois ancien. La nef immense s'étirait dans l'obscurité. Seule la lumière diffuse du jour parvenait à traverser les vitraux givrés. Marco sentait le givre sous ses bottes se fissurer à mesure qu’il avançait.

— Ça fout les jetons, yoi.

Des bancs poussiéreux s'alignaient en silence, certains renversés, d'autres brisés. Au fond, l'autel dominait la pénombre, imposant. Des fissures parcouraient la pierre. De la cire de bougies fondues s'accumulait en coulées figées sur ses bords.

Le Phénix s'approcha lentement de l'autel. Derrière, une fresque immense s'étendait sur le mur, à demi effacée par l'humidité. Les visages des saints semblaient l'observer à travers le voile du temps. Une scène sacrée se devinait encore dans les teintes passées de bleu et d'or.

Le vent s'engouffra à nouveau, faisant vaciller un mince filet de lumière sur l'autel.

— Je ne vois pas de trace de magie noire ou… satanique, yoi.

Marco fit le tour des sculptures tandis que Shanks inspectait les bancs. Ils cherchaient des indices, des preuves qu'une entité interdite avait foulé ces terres. En vain.

— Regarde ça.

Devant les sculptures, l'autel semblait être la seule chose exempte de neige, comme protégé par les Dieux eux-mêmes. Des inscriptions couvraient sa surface. Marco se pencha pour les examiner.

— Tu as déjà vu quelque chose comme ça, yoi ?

Le rouquin le rejoignit en quelques enjambées. La langue lui était étrangère. Il secoua la tête et inspecta l'autel. Celui-ci dégageait une aura singulière, comme recouvert d'un enchantement.

— Ce n’est pas la langue qui figure dans le carnet d'Unforeseen, yoi ?

— Non, les traits sont bien plus fins et nets. L'alphabet n'est pas le même.

Shanks dégagea ses cheveux écarlates en arrière, Marco croisa les bras sur sa poitrine. Leurs soupirs se croisèrent dans le silence de la nef.

Cette enquête piétinait. Ce lieu, qui leur avait pourtant donné de l'espoir, ne livrait rien.

— Et si le maire avait exagéré ?

Le manchot se laissa tomber sur un des bancs, ce dernier grinça sous le poids.

— Ce doit être une langue… divine ? Je n'y connais pas grand-chose à ce domaine. Il faut que je fasse appeler Holy.

Il savait qu'il ne devrait pas, mais Béatrice lui manquait sur beaucoup de points. Il renversa sa tête en arrière, laissant quelques flocons se poser sur son visage.

— Peut-être qu’elle saurait quelque chose…

Depuis l'autre côté de la nef, Marco observa Shanks. L'expression du pirate ne lui échappa pas. Certaines rumeurs prétendaient qu'il voyait en Béatrice bien plus qu'une simple alliée. À le regarder ainsi, Marco se disait qu'elles ne devaient pas être si fausses.

Quant à Shanks, la blanche demeurait injoignable. Il avait reçu des nouvelles, mais aucun appel ne lui était parvenu depuis son entrevue avec Thoma.

Marco ne pouvait que compatir. L'absence de la femme pesait également sur lui, à sa manière.

— Bon, et si on se buvait un verre, yoi ?

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Plus tard, ils s'étaient installés sur une colline surplombant le village, une coupelle de saké à la main. Le vent soufflait doucement, charriant avec lui le froid mordant de l'hiver et le poids des souvenirs. Marco gardait son attention sur la troisième coupelle entre eux.

— J'arrive pas à croire que tu te trimballes avec ça, yoi.

— Puisque je te dis qu'elle l'a oubliée ! se défendit Shanks en levant le bras au ciel.

— C'est pour ça que tu l'as gardée au lieu de la lui rendre ?

Shanks prit le temps pour réfléchir, un sourire amusé flottant sur ses lèvres. Il revit Béatrice, fière, lui montrant sa coupelle gravée à son nom.

— Une fois, elle m'a engueulé parce que j'avais pas pensé à prendre une coupelle pour elle. La deuxième fois, elle m'a sorti celle-ci avec fierté… elle l'a oubliée après avoir bu.

Son cœur se réchauffa quand il la revit s'illuminer en tombant dessus une troisième fois, pensant l'avoir perdue.

Un éclat de rire s'échappa de Marco.

— Et elle l'a encore oubliée ?

Shanks se joignit à son rire, hochant la tête.

— Ouais. Et tu sais quoi ? J'espère que ça la fera revenir plus vite.

Marco ne trouva rien à redire. Il prit la bouteille de saké et versa lentement le liquide clair dans la coupelle. Il la plaça entre eux sur le rocher.

— On devient superstitieux avec l'âge, Marco !

Cela n'empêcha pas Shanks de préférer fixer le village en contrebas plutôt que de se laisser envahir par les souvenirs.

— Bon, arrêtons de gaspiller de l'alcool, on s'y remet.

Il tendit la main vers la bouteille. Ses doigts ne rencontrèrent que du vide.

Un frisson le parcourut. Marco, qui s'apprêtait à boire, s'immobilisa.

Ni la coupelle, ni la bouteille n'étaient là.

— Dis-moi que j'hallucine…

Shanks parcourut les environs du regard, les sens en alerte. Il activa son Haki de l'Observation. Rien. Pas une seule âme, pas une trace dans la neige à part les leurs.

— Non, mais je ne vois pas comment on aurait pu nous voler la coupelle et la bouteille sans qu'on s'en aperçoive, yoi.

— Je sais qui l'a prise.

Marco fronça les sourcils.

— Shanks, c'est impossible. On a aucune nouvelle d'elle. Béatrice n'est plus ton alliée, elle a aucune raison de savoir où nous sommes.

Shanks ne l'écoutait déjà plus. Il s’était redressé, un sourire en coin.

— On fait un pari, Marco ? On parie que ce n'est pas elle ?

Le Phénix ne répondit pas tout de suite. Il savait qu'il perdrait ce pari, non pas parce qu'il croyait en sa présence, mais parce que Shanks n'accepterait jamais une autre réponse.

— Aaron et Emma m'ont dit que Béatrice était en pleine convalescence. Tu mesures le danger ? T'es plus son allié, plus chargé de sa protection, yoi.

Shanks s'approcha d'un pas. Le vent se leva légèrement, soulevant quelques flocons autour d'eux.

— Peut-être qu'elle est rattachée à toi par Soan. Mais je vais te dire une chose, Marco. On n'a pas besoin d'un bout de papier pour savoir qu'on peut compter l'un sur l'autre. Et je vais te le prouver.

Sans un autre mot, Shanks se détourna et pénétra dans la forêt. Il entendit Marco jurer entre ses dents. Le bruit de ses bottes dans la neige accompagna sa plainte. Lui aussi nourrissait l'espoir que ce soit elle, bien qu'il en possédât bien moins que le rouquin.

— Bon sang, rouquin, t'es vraiment impossible, yoi…

Leurs pas crissaient dans la neige fraîche. La nuit n’allait pas tarder à tomber, projetant des ombres mouvantes entre les arbres. Shanks marchait d'un pas rapide et maîtrisé, comme s'il savait exactement où il allait. Dans sa tête, il alignait déjà tout ce qu'il comptait rouspéter à la femme. Surtout d'être venue en pleine convalescence.

— Ça te paraît si fou à croire ? Bon, en mettant la logique de côté... c'est pas quelque chose qu'elle ferait ?

Le silence lui répondit. Puis Marco souffla.

— Bien sûr que ça lui ressemble… Voler sa propre coupelle et notre bouteille juste pour nous faire tourner en bourrique, yoi…

Shanks éclata de rire. Bien sûr qu'elle allait les faire marcher aussi longtemps qu'elle le souhaitait. À cette pensée, il réfléchit : où aimerait-elle qu'ils aillent ?

La réponse lui vint immédiatement :

— La chapelle.

— Elle est pas censée savoir où elle est, yoi.

— Et pourtant… si c'est bien elle, elle saura où on doit aller.

À bout d'arguments, un sourire en coin se dessina sur les lèvres du Phénix.

— T'es vraiment borné, hein ?

— Et toi ? Ça y est ? Tu te fais à l'idée que, même si j'ai rompu notre alliance, elle est peut-être venue ?

Un simple haussement d'épaules fut sa réponse.

— Peut-être bien... Mais ça explique pas pourquoi il n'y a pas de traces de pas. Et aucune présence, yoi.

— Ça m'étonnerait même pas qu'elle puisse faire un tour de passe-passe.

Même s'il gardait l'espoir que Béatrice soit de retour, tout s'y opposait. Sa convalescence. L'alliance qu'il avait lui-même déchirée. Le territoire inconnu. Les dangers qu'elle ignorait.

Cependant, c'était exactement le genre de chose qu'elle ferait : ignorer son état, lui faire confiance malgré tout, et ne pas venir seule.

— Écoute… si c'est vraiment elle, c'est qu'elle attend quelque chose de nous.

Se tournant vers Marco, il le vit balayer les alentours avec son Haki de l'Observation. En vain. Finalement, le Phénix posa sa main sur l'épaule de son allié.

— Je te laisse continuer ton chemin seul, yoi. Je dois rejoindre mon équipage.

Il observa un temps le rouquin, plus grave :

— J'espère que tu dis vrai… Reviens avec elle, cette fois-ci.

— Compte sur moi pour l'enchaîner si elle a décidé de jouer les aventurières en pleine rémission.

Marco ne put s'empêcher de sourire. Ils savaient l'un comme l'autre qu'elle ne tenait jamais en place plus de trente secondes sans faire un choix inattendu.

— Ce n'est pas une mauvaise idée… répondit Marco en s'enfonçant à pas feutrés dans les bois enneigés.

Shanks resta un instant immobile. Sa respiration se mua en une fumée blanche dans l'air froid. Puis il reprit sa marche. Un dernier souffle de vent fit tourbillonner les flocons à ses pieds.

Ses pas résonnaient dans la forêt épaisse, rapides mais adroits. Il savait comment cette personne fonctionnait. Le temps passé ensemble lui avait offert la chance de la cerner et de se mettre plus facilement à sa place.

L'idée qu'elle se trouvait ici fit vibrer son cœur d'espoir. Partager à nouveau un verre avec elle, échanger des absurdités, faire des choses complètement folles, être tout sauf le rôle qui leur était incombé : tout cela ajouta à l'espoir la détermination de la retrouver.

Il fronça les sourcils. Elle ne lui avait pas donné de nouvelles. Elle ne lui avait pas permis d’être à son chevet, ne serait-ce qu'une minute. Shanks lui en voulait d'être présente, si c'était le cas, sur cette île dangereuse dans son état de vulnérabilité. Il était également en colère d'avoir échoué en tant qu'allié et qu'elle ait fini aux portes de la mort.

Il était furieux d'avoir été mis sur la touche.

Une fois devant les doubles portes de la chapelle, il s'arrêta un instant. C'était insensé que Béatrice ait pu trouver la bâtisse enfouie dans une forêt de plus en plus sombre. L'endroit était toujours aussi silencieux, aussi abandonné. La neige tombait en fins flocons, recouvrant ses empreintes derrière lui.

Il poussa, malgré tout, les portes et pénétra dans la silencieuse chapelle.

Son souffle se coinça dans sa gorge en apercevant la coupelle sur l'autel.

Esseulée dans cette pénombre, ses couleurs vives juraient avec le cadre lugubre.

Shanks détailla le lieu avec minutie, à la recherche d'un signe de vie. Rien. Aucune trace ne trahissait une présence. Pas de pas. Pas de souffle. Même son Haki de l'Observation ne captait rien.

Étrange.

Il continua sa traversée vers la coupelle et remarqua un détail qui l'arrêta net. Dans l'aile gauche de la chapelle, le sol avait été entièrement dépoussiéré, les meubles déplacés. Sur celui-ci se trouvaient les mêmes écrits « sataniques » : ceux du carnet de Béatrice, ceux du contrat volé à New Marineford.

Il s'approcha lentement et observa les multiples cercles vicieusement superposés les uns sur les autres. Certains étaient recouverts de cette deuxième langue, celle qui semblait s'opposer à la première. Comme pour empêcher le mal de contaminer davantage ces terres.

L'aura qui s'en dégageait était lourde. Néfaste. Elle cherchait à aspirer toute forme de vie, malgré l'« enchantement » de la langue divine.

— On a peut-être enfin trouvé une réponse.

Telle une plume qui touche le sol, la voix chassa avec douceur le calme de la bâtisse.

Shanks pivota vers elle.

Vers Béatrice.

Assise sur l’autel, sa coupelle vidée à côté.

— Salut.

Les pulsations tambourinaient dans les tempes de Béatrice. Il l’examinait avec une telle surprise qu’elle se demanda s’il pensait halluciner. Elle fut sur le point de le houspiller de la confondre avec un fantôme.

Elle n’eut pas le temps.

Il avait fondu sur elle sans crier gare.

Son unique bras l'enlaça avec une délicatesse qu'elle ne lui connaissait pas. Une tendresse presque irréelle venant de cette armoire à glace capable de faire trembler les mers. Shanks, la légende, l'avait prise au creux de son bras comme si elle était faite de verre.

Comme si elle pouvait disparaitre en un battement de cil.

Elle ne broncha pas, loin de là. Elle fut reconnaissante qu'il prenne les devants. Tiraillée pendant de longues minutes sur la manière de faire le premier pas. Maintenant, elle pouvait poser sa tête contre son torse. Là où elle sentait son cœur battre contre sa joue.

Elle serra les dents en sentant les larmes s'accumuler le long de ses cils.

Tourmentée entre le choix de le serrer avec des mains étrangères ou laisser sa peur gagner.

Ses doigts gantés frôlèrent les pans de la chemise de l’homme avant de faire le tour de sa taille. Centimètre par centimètre avec une lenteur qui fit baisser le menton de Shanks vers elle. Il s’abstint de toute remarque. Elle le sentit refermer son emprise un peu plus fort.

Le temps que quelques flocons ne se posent sur eux depuis le trou dans le toit de la chapelle. Elle était au chaud. Il était un rempart contre tous les tourments de la réalité. Contre la fraîcheur, la peur, la douleur.

Shanks se détacha lentement. Le froid s’insinua entre eux à nouveau. Il ignorerait encore un moment ce qu'elle avait traversé, mais il ne dit rien. Les réponses viendraient.

Ses iris glissèrent le long de son manteau fermé jusqu'à ses bottes, scrutant chaque détail avec une attention farouche. Elle semblait là, entière. Et pourtant. Son teint était plus pâle. Des cernes à peine visibles trônaient sous ses yeux. Ses prunelles, quant à elles, semblaient presque les mêmes. Presque. Derrière le calme apparent, cette lassitude profonde, cette peine lourde restaient là même quand elle essayait de les dissimuler.

— Qu'est-ce que tu fous ici ? Sur une île dangereuse ?

Béatrice avait à peine baissé la tête. Il avança les doigts pour lui relever doucement le menton et s'immobilisa en plein milieu. Il dévia son mouvement et passa sa main dans ses cheveux écarlates, frustré contre lui-même d'avoir déjà flanché. Comment en vouloir à quelqu'un qui avait tant perdu… et qui, malgré tout, était venue ?

Béatrice releva le visage. Elle comprenait cette colère, la méritait peut-être. Mais elle voyait aussi l'homme derrière l'Empereur, et ce qu'il avait déchiré pour elle.

— Je suis venue te voir. À ton avis ?

Il y eut un temps suspendu. L'agacement de Shanks vacilla. Bien sûr. Évidemment.

— Béa…

Il posa sa main à côté d'elle, s'accroupissant légèrement pour la regarder droit dans les yeux. Ce contact-là, ce face-à-face à la même hauteur, il en avait besoin.

— Béatrice. Je vais pas te lister toutes les raisons pour lesquelles tu devrais pas être ici. Tu les connais déjà.

Ses mots tranchèrent l'air glacé comme une lame brute. Sa voix était dure, presque trop, mais elle ne pouvait rien cacher de la colère sourde qui le rongeait depuis des semaines. Il s'était promis de rester de marbre, de ne pas céder. De la confronter sans se laisser émouvoir. Mais maintenant qu'elle était là, vivante, devant lui, la réalité vacillait.

Béatrice resta figée. Ce n'était pas la brutalité de son ton qui la surprenait.

C’était l'émotion qui suintait derrière. Cette émotion qu'elle avait redoutée. Qu'elle avait prévue sans jamais pouvoir la nommer. Elle comprenait chaque mot, chaque silence contenu entre les syllabes.

Ses poumons se gonflèrent de l’air glacial. Le contraire de la chaleur qui la gagnait dans sa poitrine. De ce sentiment qui fit s'étirer ses lèvres.

— Je suis venue te voir. Toi et les autres. Vous m'avez vraiment manqué.

Cette expression… elle l'ébranla plus que tout. Elle n'était ni moqueuse, ni provocatrice. Elle n'était pas une façade, ni une esquive. C'était un aveu.

Shanks la fixa, confus. Ce qu'elle venait de dire aurait dû désamorcer quelque chose en lui. Au lieu de ça, cela libéra la colère qu'il avait accumulée le long de ce mutisme. Il se pencha un peu plus, sa prise sur le coin de l’autel se renforça.

— Tu peux pas juste apparaître comme ça après des semaines de silence. Et croire que tout repart comme avant.

Il plongea droit dans ses yeux. Sa voix était ferme. Chaque mot vibrait d'une intensité contenue.

— Tu sais ce qu’on m’a dit ? Qu’on ne savait même pas si t’allais survivre. Que tu me donnerais des nouvelles une fois que t’irais mieux.

Les mots se gravèrent en elle. Il le vit quand elle papillonna des cils et dévia une fraction de seconde son attention avant de la lui rendre.

— Thoma m’avait clairement fait comprendre que je n’étais personne pour m’inquiéter pour toi. Et ton silence n’avait fait que le confirmer. J’ai appris pour Akira et j'ai préféré attendre.

Il baissa les paupières une seconde, les mâchoires serrées.

— J'ai même parlé à Mihawk. Juste pour savoir si tu étais vivante, putain.

Quand il releva la tête vers elle, ce n'était plus l'Empereur que l'on voyait, mais l'homme. L'ami. Celui avec qui elle avait fait équipe. Celui qu'elle avait connu lors de ces nuits de confidences où ils riaient comme deux enfants à des bêtises insignifiantes.

— J’ai dû détruire cette alliance pour qu’on me prenne au sérieux. Pour qu’au moins une personne comprenne que je m’en fous de ce que tu peux me donner. Je voulais juste savoir qui t'avait fait du mal, te venger et t’aider à guérir.

Il recula et inspira. Ce n'était pas un reproche qu'il lançait. Juste tout ce qu’il retenait de dire depuis plusieurs mois.

Béatrice ignorait si elle respirait encore.

Ses iris s'humidifièrent. Elle ferma les paupières pour lutter.

Le temps et les actes lui avaient prouvé qu’ils n’étaient plus de simples alliés. Mais l'intensité de ce qu'il ressentait, l'ancrage profond qu'elle avait laissé en lui, ça, elle ne l'avait pas anticipé.

Elle comprit qu'en voulant préserver les autres, elle n'avait fait que les blesser.

Ses doigts tremblants dégagèrent une mèche de son visage. Le poids qui s'était niché dans sa gorge rendait chaque déglutition aussi douloureuse que d’avaler du verre pilé.

— Shanks…

Elle fit une pause pour contrôler son ton. Il n’était pas question de trembler maintenant.

— Je sais ce que t'as fait pour moi. C’est un acte qui prouve plus que n’importe quelle parole et je t’en remercie.

Cet homme avait préféré faire une croix sur une alliance avec sa famille pour démontrer qu'il l'appréciait. Une petite flamme naquit dans le creux de son ventre, elle la poussa à continuer.

— Après ce qui m’est arrivé, j’ai repensé aux questions que tu m’as posé. À une vérité que je n’avais pas envisagée avant de te rencontrer.

Elle releva le visage vers lui. Cette fois, ils brillaient. Mais elle ne pleurait pas. Elle résistait. Encore.

— Pendant ma rémission, j'ai compris que certaines choses ne pouvaient plus rester telles qu'elles sont. Que je ne pouvais plus me contenter d'être spectatrice de ma propre vie.

Elle inspira profondément, retenant cette faille qui menaçait de tout rompre en elle.

— Je suis désolée, Shanks.

L’homme l’étudia. Ces mots glissèrent dans l'air comme une caresse. Et ils l'atteignirent. Il sentit sa gorge se serrer, un frisson lui parcourir l'échine. Il n'attendait pas d'excuses. Il n'en réclamait pas. Mais elle venait de les lui offrir. D'elle-même. Et ça, c'était plus qu'il n'aurait espéré.

— Tu n'as jamais été mis à l'écart comme tu le penses. Uta, ton équipage, toi… J'ai pensé à vous. Plusieurs fois. Souvent.

Et là, elle sourit. Un sourire franc, lumineux, qui n'était pas là pour masquer une douleur. Un sourire libérateur. Comme une renaissance.

Il resta silencieux un instant. Puis ses lèvres s'étirèrent à leur tour, un peu tremblantes, un peu émues.

— Tu sais, Béa… tu as toujours fait croire que tu avais tout en main. Tout sous ton contrôle.

Il s'approcha et s'accroupit devant elle.

— Je vois maintenant que même quand tu tombes, tu es capable de te relever. Je vois que tu as mis certaines choses de côté pour me rejoindre.

Sa voix se fit plus basse, un souffle chaud dans la brise hivernale.

— Tu es ici car tu cherchais Shanks, ton ami.

Il ne put retenir un ricanement.

— Celui qui a serré le poing, bordel, dans l'espoir de te revoir. Et maintenant que t'es là…

Il la considéra. Il n'y avait plus de colère. Plus d'amertume. Juste une vérité nue.

— Merci d'être revenue.

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À la tombée de la nuit, le camp tout entier vibrait d'une agitation contenue. Sous la lueur de la lune, les silhouettes s'activaient entre les tentes. Des pirates riaient à pleines dents, d'autres montaient les tables ou s'interpellaient d'une voix rugueuse. Les effluves de viande grillée se mêlaient à ceux de l'alcool fort, pendant que quelques musiciens improvisaient des rythmes sur des tonneaux renversés.

Malgré la précipitation chaotique, quelque chose flottait dans l'air, un mélange d'impatience et de soulagement, comme si chacun sentait que cette nuit serait différente.

Céleste aidait ses hommes avec les caisses pendant que son frère donnait les directives. Personne n’avait révélé à voix haute ce qui se tramait, ils n’en avaient pas besoin. Beckman comme Yasopp savaient que les jumeaux n'étaient pas venus seuls.

Ils n'avaient pas posé de question sur la raison de leur présence malgré le contrat rompu : les pirates laissaient leur capitaine connaître la réponse en premier.

Lorsque les premières silhouettes apparurent à la lisière du camp, les voix s'éteignirent d'elles-mêmes. Un à un, les regards se tournèrent, suspendus dans l'air glacé comme des souffles retenus.

Et puis on la vit.

Béatrice.

Drapée dans un manteau sombre, le visage pâle mais droit, elle avançait aux côtés de Shanks sans un mot. Le silence s'abattit comme un voile sur le campement. Plus personne ne bougeait. Seuls les crépitements des feux osaient encore se faire entendre.

Ce fut Uta qui rompit l'immobilité.

Un cri étouffé s'échappa de ses lèvres, avant qu'elle ne fonde en avant, les yeux noyés de larmes. Ses pas résonnaient dans la neige, désordonnés, précipités, portés par l'instinct.

Béatrice n'eut pas le temps d'amortir le choc. Les bras d'Uta s'enroulèrent autour d'elle avec une force désespérée, et elle vacilla légèrement, mais resta debout. Elle sentit la douleur remonter de ses poignets à ses épaules, aiguë, brûlante. Mais elle ne bougea pas.

Contre elle, Uta tremblait, enfouissant son visage contre son cou, ses larmes chaudes ruisselant sur sa peau glacée. Béatrice ferma les paupières. Elle posa sa tête contre celle de la jeune fille, leurs cheveux s'entremêlant comme autrefois. Une promesse silencieuse se glissa entre elles : Je suis là. Je suis revenue.

Autour d'elles, personne n'osait rompre le moment. Même les plus rudes des pirates détournaient les yeux, le souffle court.

Ce n'était pas une réunion militaire qui se rejouait ici. C'était une famille, ébréchée, qui se retrouvait par miracle.

— Ne pars plus…

La femme sentit son cœur se serrer à cette supplique. Elle déglutit avec peine, caressant d'un geste maladroit les cheveux emmêlés de la jeune fille, comme si elle voulait lui dire « je suis désolée » sans l'avouer à voix haute. Quand Uta recula un peu, ses yeux brillants allèrent de Béatrice à Shanks, puis de Shanks à Béatrice. Elle renifla doucement, un petit sourire s'esquissant malgré ses larmes.

— C'est la première fois que je vous vois tous les deux… ensemble.

Elle parlait doucement, mais ses mots avaient quelque chose de juste.

Béatrice baissa brièvement les yeux, une ombre de gêne sur le visage, tandis que Shanks se contentait d'un petit sourire complice, en coin. Rien de plus. Il n'avait pas besoin d'en dire davantage.

Dans un coin de son cœur, il aurait voulu les serrer toutes les deux dans ses bras. Leur offrir un abri contre le reste du monde. Mais ce n'était pas le moment. À part peut-être Marco, personne ici ne comprenait ce qu'il partageait avec Béatrice.

Alors il resta là, la main dans la poche, à la regarder poser un baiser discret sur le front d'Uta, comme une amie, comme une marraine, comme bien plus encore.

Les retrouvailles s'égrenèrent au fil des minutes, chacun réagissant à sa manière, entre pudeur et exaltation.

Marco fut le premier à s'approcher. Sans un mot, il serra Béatrice dans ses bras.

Le geste, simple et sincère, coupa le souffle à plusieurs autour, notamment William et Aaron, dont les sourcils se haussèrent à l'unisson.

— Quoi ? lança-t-elle en riant, amusée par leur réaction. Vous pensiez qu'il ne m'aimait pas ?

Les pirates commencèrent à se relayer, certains avec maladresse, d'autres plus démonstratifs, pour manifester leur soulagement. Beaucoup se contentaient de hocher la tête ou d'un mot gentil. L'affection était partout.

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Plus tard, alors que les rires se mêlaient à la musique, et que l'odeur des plats chauds imprégnait l'air, Béatrice s'assit près du feu, son manteau posé sur ses épaules.

— Pourquoi il n'y a que Simon et Céleste avec toi ? demanda William, son ton plus inquiet que curieux.

Elle n'avait pas touché à la nourriture, préférant ménager ses gestes.

— Parce que demain, Mél', Chaïma et d'autres des Belo nous rejoignent. Il est question des runes.

À ses côtés, les jumeaux échangèrent un regard inquiet. Il était évident qu'ils ne voyaient pas d'un bon œil sa participation à cette mission, encore moins en pleine convalescence.

Shanks fut le prochain à froncer les sourcils, le regard légèrement assombri. Même si l'avoir près de lui le rassurait, même s'il pouvait la surveiller de près… il n'approuvait pas.

— Ces runes sont inquiétantes, dit-elle en reprenant. Elles sont apparues sur plusieurs territoires, Belo et Kamuku inclus. Pendant ma rémission, j'ai appris à les lire, et encore maintenant. Si… elles ont un lien avec Teach, je dois en être certaine.

Marco pencha la tête sur le côté, peu convaincu.

— Mais comment Thoma a pu accepter que tu viennes ici ? Avec seulement Simon, son régiment, et Céleste ?

À cette question, Béatrice se figea. Son silence dura une fraction de seconde, juste assez pour que tous comprennent que la réponse n'allait pas plaire.

— Thoma ne sait pas que je suis là.

Un silence tomba autour du feu.

— J'ai convaincu Simon. Il savait que rien ne me ferait changer d'avis.

Une vague d'exclamations, de rires étouffés, et de regards interloqués s'éleva aussitôt.

Shanks, lui, passa une main dans ses cheveux rouges, un soupir incrédule s'échappant de ses lèvres. Un rire nerveux le suivit. Elle le fixait, et dans ses iris brillait cette même détermination farouche. Il comprit qu'aucune chaîne, aucun ordre, aucune prière ne l'aurait arrêtée.

— T’es vraiment pas possible, murmura-t-il à mi-voix.

Beaucoup partirent en fou rire à l’idée que l’héritière de Thoma avait décidé de partir de son propre chef et de braver les ordres du Patriarche.

— Ça tombe bien, répondit-elle en haussant un sourcil. Je ne suis plus l'héritière de la famille Shine.

Ce furent ses frères et son père qui sentirent leur mâchoire se décrocher à l'annonce. L'information, lâchée avec tant d'assurance, eut l'effet d'une gifle silencieuse mais retentissante. Aucun d'eux ne l'avait vue venir, et pourtant, à bien y réfléchir, cela paraissait inévitable.

C'était peut-être là que Thoma avait baissé sa garde. Béatrice n'était plus liée à aucune alliance, plus tenue à aucun titre. Elle pouvait rejoindre n'importe quel équipage si elle le décidait. Rien ni personne ne pourrait s'y opposer.

La blanche n'appartenait plus à personne.

Aaron détourna brièvement les yeux, comme pour se protéger de ses propres pensées. Mais l'idée l'atteignit, claire et tranchante : et si elle était vraiment venue pour ça ? Pour tout quitter. Couper les derniers liens. Vivre enfin une vie qui lui appartienne.

Il ne savait pas encore ce qu'il en pensait, mais une chose était certaine : une part de lui l'espérait. Il avait fini par voir leur famille comme un piège pour sa sœur. Un système qui l'étouffait.

Pour le moment, il se tut. Ce n'était pas maintenant qu’il fallait faire ressurgir tout cela. Ce soir, elle était là. Vivante. Libre. Présente. Et c'était tout ce qui comptait.

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Nombre de mots : 5 300.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

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Étapes du Deuil Douleur physique / Séquelles corporelles

N.A : Personnes ayant déjà vécu un deuil, j’espère vous avoir fait honneur.

« Impose ta chance, serre ton bonheur et va vers ton risque. À te regarder, ils s’habitueront. » René Char.

Ils avaient osé.

Béatrice ouvrit les yeux, le cœur battant. Tous ses sens lui hurlaient qu'elle n'était ni chez elle, ni à l'hôpital. Les draps en satin vert sombre glissaient contre sa peau meurtrie. Le calme oppressant lui pesait sur la poitrine. Presque plus douloureux que l'acouphène qui bourdonnait encore à ses oreilles. Elle balaya l'endroit du regard : fatiguée ou non, elle le reconnut immédiatement.

Sans lui demander son avis, sa famille l'avait envoyée ici. Le seul lieu où elle ne pourrait ni fuir, ni se perdre. Le seul endroit où elle ne déciderait plus seule de son avenir.

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Quelques heures plus tôt, la réunion de famille Shine avait eu lieu. Le poids des décisions pesait sur chacun des membres présents. Céleste, visiblement épuisée, avait commencé la conversation, sa voix traînant derrière elle le poids de l'incertitude :

— Il nous faut un endroit où elle ne pourra pas s'échapper.

Simon se pencha, les bras croisés, les cernes sous ses yeux attestaient de l’humeur générale.

— Un endroit où elle n'a aucune autorité.

Tous les membres de la famille étaient réunis, sauf les parents d'Akira, qui s’étaient repliés sur l’organisation des obsèques. Leur douleur les paralysait, refusant toute aide extérieure, même celle du grand-père. Takumi, informé de la situation, avait réagi avec une violence émotionnelle qui avait brisé une fois de plus le cœur de la famille. La perte de son jumeau l'avait laissé brisé.

— Quelque part où personne ne saura la trouver.

Le Patriarche portait le plus lourd poids que pouvait assumer un dirigeant.

 — Nous devons la protéger. La forcer à se reposer. Ici, elle replongera dans ses recherches, alors qu'elle vient juste de survivre à une tentative d’assassinat. Elle est épuisée, mutilée. Jamais elle n’a été aussi vulnérable.

Un froid glacial s’abattit sur la salle de réunion. L’atmosphère s’était figée. Les regards se tournèrent furtivement les uns vers les autres, cherchant une réponse. Personne n’osa rompre le silence, jusqu’à ce qu’Ambre, la gorge nouée, reprenne, sa voix tremblante :

— Est-ce vraiment une bonne idée de l’éloigner de nous ? Le deuil sera encore plus difficile sans notre présence. Elle a besoin de nous, surtout maintenant.

Elle n’avait pas tort, mais les faits étaient là : Béatrice n’était plus capable de se protéger seule. L’assassin d’Akira courait toujours, et il n'était pas question de laisser la jeune femme prendre des risques inutiles. Béatrice représentait l’avenir de cette famille.

Ambre baissa les yeux, néanmoins avant qu’un autre moment de calme ne s’installe, elle murmura :

— Je crois savoir où elle pourrait aller…

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La porte sur sa gauche s'ouvrit.

En voyant entrer Mihawk, les larmes coulèrent à nouveau.

Ils avaient décidé, sans lui demander, de l'envoyer chez son ami. Encore une fois. Certes, pour la protéger. Mais aussi pour la couper des siens. Ils voulaient qu'elle se concentre sur elle-même, qu'elle guérisse. Elle pouvait presque le comprendre.

Toutefois, son cœur refusait de l'accepter.

Sans lui demander son avis, sa famille l'avait envoyée ici, sur l'île de Kuraigana, dans le château de Mihawk. Le seul lieu où elle ne pourrait ni fuir, ni se perdre. Le seul endroit où elle ne déciderait plus seule de son avenir.

Où était Ambre ? Aïcha ? Et s'ils étaient attaqués à nouveau ? Qui encore allait-elle perdre ? Elle avait besoin d'eux pour surmonter cette douleur. La partager. Souffrir ensemble. Et eux l'avaient exilée. Parce qu'elle était trop faible ? Parce qu'elle était mutilée ?

Ses mains, ravagées, pulsaient d'une douleur fantôme. Parfaitement accordée à ce vide immense que laissait Akira dans son cœur. Elle ne voulait parler à personne. Pas même à l'épéiste qui l'avait pourtant veillée.

Elle avait envie de tout renverser, d'hurler sa peine, de laisser exploser cette souffrance. De venger la mort d'un des hommes les plus importants de sa vie. Béatrice voulait faire payer le monde entier pour l'avoir sous-estimée, pour avoir osé toucher à une des raisons de sa vie. Et qui plus est, sur ses propres terres.

Elle pouvait sentir son sang s'échauffer, battre jusque dans ses tympans. Sa puissance, alimentée par la rage, pesait dans la pièce.

Elle voulait tout détruire.

Mihawk, depuis l'entrée, la scrutait. Il observait ses états d'âme avec la froide lucidité du guerrier. La tristesse, la colère, le désir de vengeance. La pièce vibrait, sans que la jeune femme ne s'en rende compte. Ses bras mollement posés sur le matelas, ses jambes repliées, la tête enfouie dans ses genoux : elle cherchait à dissimuler sa vulnérabilité.

Mais il n'était pas là pour la plaindre, ni pour la laisser se noyer dans une fureur stérile. Elle devait franchir ces étapes et avancer. Il lui laisserait du temps, oui, mais veillerait à ce qu'elle ne s'enlise pas.

Béatrice Shine n'avait pas ce luxe.

— Il faut que tu te lèves.

— Va te faire foutre. Tu as accepté qu'ils me séparent d'eux.

Mihawk la toisait toujours, impassible. Mais cette fois, il ne disait rien. Il la laissait brûler, parce qu'elle en avait besoin.

— Et tu comptes faire quoi, exactement, dans cet état ?

Un regard noir, saturé de Haki, lui répondit. Ses iris brillaient d'une rage brûlante.

— Je n'ai pas besoin de toi. File-moi un navire et je rentre.

L'homme ne riait presque jamais. Mais à cette réplique, il ne put retenir un bref éclat amusé. Il s’approcha lentement, restant sur ses gardes.

— Tu ne peux pas naviguer seule avec tes mains dans cet état. Tu as le mal de mer. Tu n'as aucun outil ici. Veux-tu que je continue ?

Il savait qu'il venait de créer une brèche dans sa colère.

— Maintenant, vas-tu te reprendre en main ? Accepter qu'il te faut du temps pour toi aussi ?

La brillance dans ses yeux disparut progressivement. Ils fixèrent le visage de son hôte, cherchant désespérément une solution rapide. Mais il n'y en avait pas. Pas pour la douleur du cœur.

— Tu vas m'aider ? demanda-t-elle, presque brisée.

— Je serais damné si je ne le faisais pas.

Le visage de Béatrice se tordit de douleur. Mihawk comprit qu'elle voulait le prendre dans ses bras.

Avec précaution, il la souleva délicatement et la posa contre lui. Elle s'effondra sans retenue. Les larmes coulèrent, incontrôlables. Les hoquets et les reniflements furent les seuls sons qui brisèrent le calme lourd de la pièce.

La chaleur de leurs présences, les émotions mêlées, furent leur seul refuge.

Il la berça doucement, sa tête reposant sur la sienne.

— Nous allons commencer par prendre soin de tes mains, les faire fonctionner à nouveau. Qu'en dis-tu ?

Elle acquiesça faiblement, épuisée. Rapidement, la fatigue la rattrapa, et elle s'endormit dans ses bras, le cœur un peu moins lourd.

★⋆✩✩✩⋆★⋆✩✩✩⋆★

Le vent soufflait fort sur le pont du Red Force. Appuyé contre la rambarde, fixant l'horizon, Shanks écoutait sans mot dire. Son expression fermée n'invitait personne à lui poser la moindre question.

Derrière lui, rassemblés autour de l'escargophone posé sur une caisse, ses Lieutenants discutaient avec Marco, resté à distance avec son équipage.

Beckman tira sur sa cigarette en observant l’appareil devant lui.

— On n'a toujours aucun retour de William. Ça fait un moment qu'il a coupé tout contact.

La voix posée de Marco grésilla à travers l'escargophone.

— Ici c'est pareil. Aaron, Liam et Elias sont injoignables. Aucun des trois n'a répondu à mes appels, yoi.

Personne ne dit un mot, la tension palpable. Beckman expira lentement la fumée, pensif.

— Ça faisait longtemps que j'avais pas vu la famille Shine se barricader comme ça…

Shanks tourna légèrement la tête vers eux, son expression tranchante comme une lame.

— … C'est un Code Orange. Plus personne ne sort, plus aucune information ne circule. Tout reste confiné au noyau dur de la famille et à quelques employés de confiance.

Personne ne releva son ton cassant, mais l'ambiance se chargea un peu plus. Limejuice fronça les sourcils, pensif :

— Ce niveau d'alerte, c'est pas rien. Soit Béatrice a été enlevée, soit elle est blessée au point qu'ils veulent pas qu'on le sache.

Hongo, plus pragmatique, enchaîna :

— Ou les deux. Elle peut avoir été touchée et capturée.

Roux grinça des dents, les bras croisés, clairement contrarié.

— Et ils veulent surtout cacher qui a fait ça. Ce genre de silence, c'est parce que l'ennemi est trop puissant pour qu'on balance son nom publiquement.

Yasopp hocha la tête.

— Tant qu'elle n'est pas remise, ils resteront enfermés dans ce Code Orange. Et vu la situation, ils doivent sûrement préparer leur riposte.

Un poids retomba sur le pont. Marco, à l'autre bout de la ligne, soupira.

— Ils comptent nous tenir à l'écart ? Même toi, Shanks ?

Shanks ne répondit pas tout de suite. Il restait rivé vers l'horizon, inexpressif. Finalement, il parla, d'une voix basse mais ferme :

— Ça ne fait pas partie des accords de notre alliance. Je vais régler ça.

Finalement, Beckman mit fin à la conversation d'un geste lent, sa cigarette aux lèvres. Le calme retomba aussitôt, seulement brisé par le ressac des vagues. Shanks se détacha de la rambarde, toujours perdu vers l'horizon.

— On va essayer autre chose, lança-t-il d'une voix basse mais assurée.

Les Lieutenants se tournèrent vers lui. Beckman plissa les yeux, déjà un peu suspicieux.

— Tu vas tenter qui ?

Un léger rictus passa sur le visage de Shanks, sans réelle joie.

— Mihawk.

Beckman soupira longuement, le ton pragmatique.

— Tu penses vraiment qu'il va te répondre ? Et encore plus qu'il te dira quelque chose ?

Shanks haussa légèrement les épaules.

— Peu importe. Ça vaut le coup d'essayer.

Il sortit un escargophone de sa poche. Cette fois, son expression était claire : déterminée.

— Il est le seul à pouvoir savoir où elle est.

L'appareil grésilla, puis rien. Shanks resta patient. Il connaissait Mihawk : il ne répondait jamais immédiatement.

Enfin, la voix grave et détachée du sabreur résonna, égale à elle-même.

— Qu'est-ce que tu veux ? Je n'ai pas de temps à perdre avec toi, Shanks.

Un sourire imperceptible traversa le visage de l'Empereur, mais il ne releva pas.

— Où est Béatrice ?

Une pause. Presque volontaire pour jauger le sérieux de la question. Puis Mihawk reprit, plus froid.

— Pourquoi tu la cherches ?

Shanks fronça légèrement les sourcils, mais son ton resta calme, ferme.

— Elle est mon alliée. Et mon amie. Quand quelqu'un disparaît dans ces conditions, je m'informe. Rien de plus, rien de moins.

Un souffle, comme un soupir amusé de Mihawk.

— Les Shine t'ont coupé l'accès, hein ?

Shanks ne répondit pas. Son mutisme confirmait tout.

Mihawk reprit, toujours aussi détaché.

— Tu crois que c'est à moi de compenser ce qu'ils t'ont refusé ? Tu me prends pour quoi, Shanks ?

Le Roux laissa le silence s'installer, avant de répondre, sobre.

— Je te prends pour celui qui sait.

Le vent soufflait entre les deux hommes, même à distance.

— Elle est vivante et en sécurité. C'est tout ce que tu as besoin de savoir.

Toutefois Shanks, cette fois, ne lâcha pas. Il arrivait enfin à avoir une réponse après tant d'attente, même si elle venait de son ancien rival. Shanks savait qu'il était aussi « ami » avec Béatrice et qu'il avait ses chances pour avoir plus d'informations.

— Dans quel état ? Blessée ? Prisonnière ? Qui la protège, quand on sait que même sa famille a échoué ?

— Elle est là où personne ne pensera à la chercher.

Une pause, puis Mihawk, d'une voix légèrement plus basse, comme un homme fatigué de ces jeux :

— Elle est chez moi.

Un simple constat. Pas une confession.

— En convalescence. Je ne dirai rien de plus.

L'escargophone se coupa d'un clic net. La conversation était terminée. Comme un sabre rengainé.

Shanks resta immobile, le petit animal toujours en main. Il ne souriait pas, mais une infime tension dans ses épaules s'était relâchée.

Elle était vivante. Elle n'était pas seule. Et c'était tout ce dont il avait besoin, pour le moment.

★⋆✩✩✩⋆★⋆✩✩✩⋆★

Quelques semaines avaient passé depuis son arrivée chez Mihawk. Le temps semblait à la fois figé et flou. Uniquement rythmé par les séances de soins, les calmes pesants et les rares conversations échangées dans les couloirs du manoir. Béatrice s'accrochait à sa routine comme à une bouée, tentant de reconstruire morceau par morceau ce que la douleur avait laissé d'elle.

— Putain, ça me saoule !

Concentrée sur l'exercice pénible de replier un doigt après l'autre, Béatrice s’apprêtait à tout envoyer balader.

Mihawk ne bronchait plus. Accoutumé depuis des années au langage fleuri de la femme, il se contentait de hausser un sourcil désapprobateur à chaque juron.

— Je me disais… il serait peut-être temps que tu rencontres les autres habitants du château.

Béatrice leva les yeux, intriguée. Elle connaissait déjà Perona… mais quelqu'un d'autre vivait ici ?

— Un nouveau venu ? Qui ça ?

— Tu le connais sûrement : Zoro, le chasseur de primes.

Les iris de Béatrice s'écarquillèrent légèrement. Bien sûr qu'elle connaissait ce nom. Il appartenait à l'équipage du protégé de Shanks.

— Oui, je le connais de nom. Tu leur as dit pourquoi j'étais là ?

Mihawk en désigna du menton l'allumette, éteinte, qu'il lui avait créée.

— Ils ne savent même pas que tu es ici.

— Parfait. Ça me fera du bien de voir quelqu'un d'autre que toi, lança-t-elle avec un air sarcastique.

Mais dans le fond, c'était vrai. Cela faisait des semaines qu'elle ne voyait que lui. Elle appréciait qu'il passe tous les jours et reste des heures sans jamais la brusquer. Et pourtant, elle acceptait volontiers les moments de solitude, nécessaires à sa reconstruction. Une part d'elle en voulait encore à son entourage, et à elle-même, d'oser aller de l'avant.

Comme si le simple fait de vivre à nouveau trahissait la mémoire d'Akira.

Heureusement, chaque semaine, Týr et Thanatos faisaient le déplacement pour elle. Pas simplement pour des soins ou des nouvelles : ils étaient là parce qu'ils comptaient. Týr, son meilleur ami, refusait de la laisser sombrer. Il apportait avec lui un peu d'oxygène, des anecdotes, des rires étouffés, de la tendresse surtout, celle qui ne juge pas.

Thanatos, tout aussi précieux, ne se limitait pas à ses dons de guérison. Sa présence calme, attentive, presque fraternelle, apaisait quelque chose de plus profond qu'aucune technique médicale ne pouvait atteindre. Ensemble, ils formaient les piliers silencieux d'une guérison que même Mihawk ne pouvait assurer seul.

Elle le savait : Akira n'aurait jamais voulu qu'elle se laisse dépérir.

Il l'aurait détestée de devenir cette silhouette blafarde aux gestes lents, aux mutismes lourds. Mais malgré tous ses efforts, son visage revenait sans cesse la hanter. Cette image obsédante de son corps effondré, la poitrine béante, s'infiltrait dans ses cauchemars comme un poison.

Les nuits restaient agitées, brèves, peu réparatrices. Même Mihawk, pourtant avare en remarques, lui avait fait observer ses cernes creusées. Elle avait bien vu son reflet dans le miroir : une peau trop pâle, des yeux trop sombres, un air hanté. Celui-ci trahissait ce qu'elle s'efforçait de dissimuler.

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Une fois un peu plus présentable, un peu plus vivante, Béatrice se dirigea vers les couloirs familiers du château. Elle connaissait bien ces lieux : en plus de sept ans, elle y avait séjourné de nombreuses fois. Mihawk n'était pas un hôte chaleureux, mais il lui avait offert une chambre qu'elle avait fini par considérer comme la sienne.

Elle espérait pouvoir y retourner, y retrouver un peu de repères, un peu de stabilité. Un lieu où elle pourrait se sentir moins étrangère à elle-même. L'aile qu'il lui avait confiée était spacieuse. Trop spacieuse, en vérité, pour une femme dont le cœur portait un vide que les murs ne savaient combler.

Elle poussa la porte du grand salon. Deux visages se tournèrent aussitôt vers elle, dont l'un rougi par des larmes. Perona se leva d'un bond et vint l'enlacer avec précaution, ses bras entourant Béatrice avec une tendresse sincère.

Cela faisait près d'un an que la fille fantôme vivait dans le manoir. Lors de ses précédentes visites, Béatrice s'était rapidement attachée à elle. Perona se comportait souvent comme une adolescente, avec ses caprices, ses rires, ses bouderies, autant de traits qui lui rappelaient sa propre crevette. C'était ce détail-là, précisément, qui l'avait poussée à l'envelopper d'une affection presque maternelle. Et Perona, loin d'y résister, semblait même s'en nourrir.

Coincée la plupart du temps entre les murs d'un manoir froid et silencieux, en compagnie d'un hôte aussi grincheux qu'austère. La jeune femme aux cheveux roses accueillait les visites de Béatrice comme un rayon de chaleur.

— Bonjour tout le monde.

Béatrice s'approcha de l'homme aux cheveux verts, resté en retrait pour observer la scène sans oser intervenir. Il semblait hésiter, mal à l'aise, se demandant sans doute comment se comporter face à une femme que son mentor respectait autant. Perona lui avait appris à se montrer un peu plus poli, alors, dans un effort visible, le jeune homme tendit la main.

— Zoro. Salut.

Du coin de l'œil, Béatrice aperçut Perona s'agiter et lui glisser un « idiot » à voix basse. Elle baissa les yeux vers la main tendue, sans la toucher. Pas par mépris. Juste… elle n'était pas certaine de pouvoir la serrer correctement, ou de supporter la douleur que cela provoquerait.

L'homme sentit probablement le malaise, car il récupéra aussitôt sa main, un peu gêné. Il marmonna des excuses en se rappelant, sans doute trop tard, ce que Mihawk leur avait expliqué plus tôt. Le maître d'armes, resté en retrait, se passa une main sur le visage avec lenteur, comme un père dépassé par les maladresses de son élève.

— Ravie de faire ta rencontre, Zoro, dit Béatrice avec douceur. Tu m'excuseras de ne pas pouvoir te serrer la main, pour le moment.

Elle marqua une pause. Il était encore jeune, au moins dix ans de moins qu'elle, peut-être davantage, et semblait sincère dans sa maladresse.

— J'ai beaucoup entendu parler de toi… et de ton équipage.

À ces mots, le visage du sabreur s'éclaira à peine, mais suffisamment pour que Béatrice le remarque. Un éclat discret passa dans son regard, une infime tension se relâcha dans ses épaules. Il devait leur manquer. Et si elle en croyait ce qu'elle avait lu, leur séparation ne s'était pas faite sans douleur.

Plus tard, installés confortablement dans les canapés et fauteuils du salon, la conversation s'était animée naturellement. Les échanges allaient bon train, nourris par la curiosité mutuelle, surtout entre Zoro et Béatrice. Petit à petit, elle se sentit revivre. Parler de sujets qui la passionnaient, de son expérience passée, de ses idées, lui rappela une facette d'elle-même qu'elle croyait éteinte.

Lorsqu'elle mentionna qu'elle avait été Marine, elle guetta brièvement la réaction du sabreur. Mais Zoro ne broncha pas. Il acquiesça même d'un hochement de tête tranquille, comme si l'information ne changeait rien pour lui. Après tout, lui aussi avait été chasseur de primes avant de devenir pirate. Le monde n'était pas fait que de cases figées.

— Ce doit être un grand homme, ce Monkey D. Luffy.

Pendant qu’elle parlait, Béatrice concentrait son attention sur la tasse entre ses mains, qu'elle s'efforçait de porter à ses lèvres sans la renverser.

Mihawk, exceptionnellement installé sur le même sofa qu'elle, gardait une distance juste suffisante pour pouvoir intervenir au besoin. Il ne disait rien, mais restait attentif à chacun de ses gestes. Depuis le début de sa convalescence, il l'assistait discrètement dans les tâches les plus banales. Une réalité qui l'avait profondément frustrée au départ : elle détestait dépendre de qui que ce soit.

Avec lenteur et précision, elle glissa ses doigts autour de la porcelaine, sa peau nue contre la matière tiède. Elle referma sa prise, ajustant sa force pour maintenir la tasse tout en maîtrisant ses tremblements. Un travail d'orfèvre. Chaque geste était un défi. Chaque victoire, minuscule mais précieuse.

Soudain, une douleur pulsatile irradia sa main droite. Par réflexe, elle laissa échapper la tasse, qui vacilla, manquant de peu de se renverser. Elle la rattrapa de justesse.

Elle crispa les mâchoires, frustrée. Ces mains… ce corps, elle ne le reconnaissait pas toujours. Bien que les greffes aient été un succès, son système nerveux, lui, luttait pour accepter que ces membres étaient bien les siens. Ses propres mains, oui, mais étrangères. Une distorsion qui la hantait et alimentait une douleur fantôme que ni les soins, ni les mots rassurants des médecins, n'arrivaient à apaiser.

Zoro, qui ne semblait pas avoir remarqué la scène, continuait leur conversation.

— C'est surtout un idiot. Mais… c'est sympa de voyager avec lui.

Béatrice tourna brièvement les yeux vers Mihawk. Bien sûr qu'il avait vu. Il voyait tout. Elle secoua la tête, refusant son aide silencieuse. Elle ne voulait pas qu'on la voie faible. Pas devant eux. Pas aujourd'hui.

Stupide orgueil…

— On m'a raconté quelques anecdotes sur lui quand il était petit, dit-elle pour se recentrer sur la conversation. Il semble être quelqu'un de juste. Et de… gentil.

Zoro resta pensif quelques secondes avant de répondre.

— Si faire ce qu'il pense être juste sans réfléchir est une qualité… alors ouais. Mais ce qui est sûr, c'est qu'il aime ses amis plus que tout.

Un sourire discret étira les lèvres de Béatrice. Shanks serait heureux d'entendre ça. À cette pensée, son cœur accéléra, de façon inattendue. Était-ce un soupçon de bonheur qui pointait à ce souvenir ? Ou simplement la chaleur d'avoir encore un lien, quelque chose, quelqu'un, qui la rattache au monde ?

Elle hésita, puis demanda d'un ton plus doux :

— Est-ce que… ça te dérangerait de me raconter d'autres histoires sur lui ? Je connais quelqu'un qui l'apprécie énormément. Je suis sûre qu'il serait content d'apprendre ce qu'il devient.

Le soleil laissa place à la lune. Ils dînèrent dans une ambiance presque familiale, et Béatrice sentit une chaleur insoupçonnée s'installer dans sa poitrine. Aucun d'eux ne lui posa de questions sur son état, et elle leur en fut reconnaissante. Plus tard, installés dans l'un des salons, la cheminée crépitait paisiblement.

Zoro finissait de lui raconter leur aventure à Thriller Bark. Avec elle, la rencontre avec Perona, bien sûr, mais aussi avec Gecko Moria. Béatrice n'en connaissait que la version officielle, froide et militaire. Entendre l'histoire racontée par un témoin direct, avec ses exagérations, ses détails absurdes, ses moments inattendus… la rendait infiniment plus vivante. Et, surtout, amusante.

Perona s'était endormie sur le canapé, ses fantômes somnolant autour d'elle comme des chats épuisés. Mihawk, avec un soupir feint d'agacement, se leva pour la ramener dans sa chambre.

Une fois seuls, Zoro s'étira paresseusement, sa bouteille presque vide à la main.

— Au fait… qui est la personne à qui tu faisais référence, tout à l'heure ? Celle qui aime bien Luffy ?

Béatrice hésita un instant. Leur alliance devait rester discrète, bien sûr… mais face à la loyauté tacite qu'elle sentait chez l'épéiste, elle décida de lui faire confiance. Quelque chose, dans la manière dont il parlait de son capitaine, dans sa fidélité silencieuse, l'apaisa.

La femme ramena ses bras près d’elle dans une étreinte rassurante.

— J'aimerais te demander quelque chose en retour.

Zoro hocha la tête, intrigué.

— Promets-moi de n'en parler à personne. Pas même à ton équipage. Ce n'est pas un secret honteux, mais ça pourrait changer quelque chose d'important si Luffy l'apprenait trop tôt.

L'homme fronça les sourcils, mais hocha à nouveau la tête, cette fois plus fermement. Il comprenait. Il sentait que ce n'était pas dangereux, seulement… précieux.

— Je suis amie avec Shanks le Roux. J'imagine que tu en as déjà entendu parler, non ?

Un sourire discret se dessina sur le visage de Zoro, presque attendri.

— Luffy m'en a beaucoup parlé, ouais.

— Il s'intéresse à ce que devient Luffy, tu sais. Il aime le voir évoluer dans ce monde. Quand il m'a raconté leur histoire commune… il était intarissable.

Elle laissa échapper un petit rire, presque sans s'en rendre compte.

La première fois, depuis… depuis Akira. Ce simple éclat, aussi bref soit-il, la prit par surprise.

Shanks. Son équipage. Leur humour, leur chaleur. Ce mélange improbable de chaos et de joie. Ils lui manquaient, terriblement. Elle ressentit soudain un pincement au cœur. Un manque sincère, profond.

— Ils ont toujours le don d'apporter un peu de lumière là où il n'y en avait plus. Ou, parfois, de se jeter dans les pires embrouilles imaginables, ajouta-t-elle avec un sourire en coin.

Zoro hocha la tête, le regard perdu un instant dans les flammes.

— Tellement qu'à force… j'ai du mal à le voir comme un Empereur, dit-il, narquois, en vidant sa bouteille.

— C'est vrai qu'il n'est pas comme les autres pirates…

— Tout comme Luffy, conclut-il simplement.

Avant de regagner sa chambre, Béatrice prit une inspiration et décrocha l'escargophone du couloir, hésitant un instant. Lors de ces longues semaines, elle avait appris à pardonner les siens. Son amour pour eux comptait toujours, elle mentirait si elle disait que les avoir au téléphone ne l'avait pas aidée. Cependant, ils le savaient, la confiance avait été fragilisée.

Elle composa le numéro sécurisé qu'on lui avait laissé pour joindre directement le QG familial. Après quelques tonalités, la voix familière de Thoma répondit, grave mais empreinte d'une fatigue difficile à masquer.

— Béatrice.

— Grand-père. Je ne te dérange pas ?

Il n’y eut un plus un mot, puis un soupir léger.

— Si tu savais… Mais non. Tu ne me déranges jamais.

Il y avait encore un peu de chaleur dans sa voix, malgré la lassitude évidente. Elle l'imaginait déjà, dans son bureau encombré de rapports, d'escargophones empilés, le dos voûté par les longues journées sans sommeil.

— Tu tiens le coup ? demanda-t-elle avec douceur.

— On fait comme on peut. Le Code Orange nous laisse peu de marge. Tu sais ce que ça implique : aucun contact extérieur, aucune information qui filtre. Même pour moi, c'est difficile à gérer. Je dois faire des choix… tous les jours.

Il ne se plaignait jamais, d'habitude. L'entendre dire cela l'ébranla un peu. Mais elle était venue pour autre chose.

— J'aimerais parler à Shanks.

Un silence s'abattit immédiatement de l'autre côté du fil. Le genre de vide sonore lourd, pas agaçant, mais empli de tension contenue.

— Pourquoi ?

— Parce que c'est mon ami. Et… je sais qu'il s'inquiète. Je voudrais juste lui dire que je vais bien.

Encore une pause. Puis, la voix de Thoma reprit, plus basse, plus lente. Il pesait chacun de ses mots.

— Béatrice, je vais être franc. Je suis fatigué. Épuisé. Je gère une famille en état d'urgence, des Hauts Commandants disséminés, une base d'information verrouillée, et des ennemis qu'on ne voit pas venir. Et toi… toi, tu es censée te reposer. Te reconstruire.

— Ce n'est qu'un appel, murmura-t-elle. Juste entendre la voix d'un ami, rien de plus.

Il soupira, longuement. Mais cette fois, ce n'était pas une lassitude contre elle. Plutôt… contre lui-même. Contre ce qu'il s'apprêtait à dire.

— Tu es brillante, Béatrice. Tu l'as toujours été. Trop. Et parfois, c'est ça, le problème.

Elle fronça les sourcils sans répondre.

— Tu sais trop bien comment obtenir ce que tu veux. Comment parler aux bonnes personnes, poser les bonnes questions.

Il se tût un temps avant de reprendre :

— Et même si tu dis que tu veux juste entendre la voix d'un ami…

Béatrice l’entendit soupirer, ainsi que le son d’une chaise qui grince.

— Je crains que ce ne soit une manière détournée de te remettre dans la partie.

— Papi…

— Je ne dis pas que tu mens. Je dis… que tu ne sais pas t'arrêter. Que tu cherches toujours une faille. Et que moi, en ce moment, je ne peux plus me permettre qu'il y ait des failles. Même minimes. Même dans ton cœur.

Elle sentit une boule se former dans sa gorge. Il n'y avait pas d’irritation dans ses paroles, juste une crainte fatiguée. Une peur d'homme dépassé par la guerre qu'il mène sur tous les fronts, et qui essaie malgré tout de protéger ce qu'il peut encore.

— Tu crois que je suis dangereuse… pour vous ?

— Je crois que tu es en train de te faire du mal en voulant nous aider. Et je refuse que tu t'enfonces encore. Pas maintenant. Pas tant que tu n'es pas prête.

Il marqua une pause. Puis, dans un souffle sincère, presque paternel :

— Je t'en prie, fais-moi confiance. Pas cette fois.

Béatrice resta un long moment silencieuse. Le poids de l'appel, de ce qu'il n'avait pas dit, de ce qu'elle n'avait pas réussi à prouver… lui pesait lourdement.

Elle voulait pleurer, la seule chose qu’elle souhaitait était d’entendre la voix rassurante de Shanks. Il trouvait toujours les mots qui appliquaient du baume au cœur.

Malheureusement… la Shine était à bout de force.

— D'accord.

Elle resta là un moment, debout dans le couloir désert, les doigts posés sur l'escargophone silencieux. Le combiné semblait soudain plus lourd que quelques instants plus tôt. Elle avait voulu entendre une voix familière. Elle n'avait récolté que la fatigue du monde, projetée à travers celle de son grand-père.

Et se retrouva seule.

Pas par choix. Parce que, parfois, le monde entier décide de se taire autour de vous. Et que vous devez apprendre à respirer, même dans ce vide.

★⋆✩✩✩⋆★⋆✩✩✩⋆★

Boapa baignait dans une lumière dorée de fin de journée. Depuis son pavillon surplombant les bassins, Thoma Shine observait les reflets du soleil onduler à la surface de l'eau. Le Code Orange pesait sur chaque recoin de l'île : plus de lignes ouvertes, plus de messages sortants, pas même un souffle de rumeur. L'isolement avait été décrété, et il en était l'architecte.

Mais pas le maître du silence.

Ses doigts caressaient machinalement la surface d'un escargophone de terrain, couvert de poussière. Il n'y avait plus eu d'appel depuis des jours. Juste des rapports, des données, des bribes d'agitation à travers les branches de la famille. Il tenait tout ça à bout de bras, et il en sentait le poids jusque dans ses os.

C'est alors qu'il entendit des pas.

Lents. Assurés. Inhabituels.

Il releva la tête et plissa les yeux.

Un manteau noir flottait au vent. Des cheveux de feu. Une silhouette qu'on ne confondait pas.

Shanks le Roux.

Thoma resta figé. Boapa n'était pas un lieu de passage. Encore moins pour ceux qui n'appartenaient pas à la famille. Aucun de ses éclaireurs ne l'avait prévenu. Aucun signal de sécurité ne s'était déclenché.

Comment avait-il su ? Comment avait-il pu pénétrer l'archipel des Muses ?

Shanks s'approcha, tranquille, presque désinvolte. Mais Thoma le connaissait assez pour reconnaître cette démarche : une tension sous-jacente. Une colère peut-être. Ou une inquiétude plus grande encore.

Le fait qu'un Empereur, en pleine ère de tension mondiale, ait pris la peine de venir en personne. C'était cela, le vrai problème.

Shanks s'arrêta à quelques pas. Il ne souriait pas.

— Je dois admettre, dit Thoma d'une voix neutre, que je ne m'attendais pas à vous voir. Encore moins ici.

Shanks pencha légèrement la tête.

— Vous savez, j'ai longtemps cru que la famille Shine était impossible à retrouver quand elle ne voulait pas l'être. C'est presque vrai. Presque.

Le ton était léger, mais les yeux, eux, ne l'étaient pas.

— Vous ne devriez pas être ici. Le Code Orange est toujours actif.

Shanks le toisa, sans aucune pitié, sans aucune once de ressemblance avec l’enfant que Thoma avait rencontré des années auparavant.

— Non. Je n'aurais pas dû avoir à venir.

Le ton était calme, mais les mots tranchaient. Le Patriarche retint un soupir.

— Vous auriez pu envoyer un émissaire. Une demande formelle.

— J'aurais pu. J'aurais aussi pu attendre encore cinq semaines sans nouvelles. Ou ignorer ce qu'on a construit.

Il s'approcha, appuya son bras valide contre la balustrade, fixa les bassins en contrebas.

— Mais je ne suis pas comme ça.

Un calme pesant s'installa. Lourd. Chargé.

— Je suis venu parce que ça fait trop longtemps qu'on m'écarte, reprit Shanks. J'ai respecté votre silence. J'ai attendu. Des semaines. Pas un appel. Pas un mot.

Il releva lentement la tête, planta ses iris rouges dans celui de Thoma.

— C'est long, le silence. Surtout quand il est imposé.

Thoma ne répondit pas. Le vouvoiement était revenu, instinctif. Ce n'était plus le grand-père qui parlait à un allié. C'était le Patriarche face à l'Empereur.

Shanks sortit un petit rouleau scellé de l'intérieur de son manteau et le tendit.

— Des runes. Apparues sur une île que je protège. Anciennes. Similaires à celles laissées après le passage de Teach. On faisait le lien avec Armand. Puis le Code Orange est tombé.

Il laissa tomber le rouleau sur la table entre eux.

— Votre héritière et moi avons signé une alliance. Elle est censée la maintenir et assumer ses responsabilités. En tant que signataire.

Le vent souffla plus fort entre eux, imposant lui-même une vérité oubliée.

— Et selon les termes de cette alliance, elle est censée porter ce lien.

Il marqua une pause, son expression se durcit.

— Observer. Être présente. Prendre des décisions. Mobiliser ses ressources. Faire avancer ce qu'on a commencé.

Il s'écarta légèrement.

— Tu es le chef de la famille, Thoma. Mais ce n'est pas toi qui as signé avec moi. Si je le voulais, je pourrais faire avancer cette alliance seulement avec elle. Avec son autorisation. Sans t'informer de rien.

Thoma sentit quelque chose lui échapper. L'homme en face de lui avait minutieusement préparé cette entrevue. Et il avait une idée en tête qui menaçait de compromettre ses plans.

— Il y avait un point très clair dans ce qu'on a signé, poursuivit Shanks. Un point qu'elle avait exigé.

Il fixa Thoma, droit dans les yeux.

— La protection des membres Shine liés à l'alliance. Leur sécurité. Leur intégrité. En échange, je mettais mes hommes, mes ressources, ma réputation en jeu. J'ai tenu ma part.

Un éclair rouge passa dans son expression, mais sa voix resta contrôlée.

— Puis Béatrice a été attaquée. Et tu as décidé de m'empêcher d'agir.

Il marqua une pause, laissa les mots peser.

— En cachant l'état de santé de ma signataire et l'identité de celui qui lui a fait subir ça, tu as rompu une clause cruciale de notre alliance.

Les mots de Béatrice revinrent en tête du chef de famille. Elle l'avait appelé « ami ». Dès que l'Empereur avait basculé dans la politique et la stratégie en parlant de sa petite-fille, Thoma s'était braqué. Mais maintenant, il commençait à percevoir dans la façon de formuler les phrases de Shanks quelque chose qu'il n'avait pas osé croire vrai.

Shanks sortit le traité, toujours plié avec soin, et le déposa devant Thoma.

— Et moi, je ne reste pas lié à un accord que vous n'avez pas respecté.

La lame glissa. Le parchemin tomba en deux morceaux, nets.

Le silence qui suivit était assourdissant. Puis Shanks reprit, et cette fois, sa voix avait changé. Plus basse. Plus fragile, presque.

— Ce que je te dis là, ce n'est pas en tant que Capitaine. Sinon, je n'aurais jamais laissé filer une alliance pareille.

Il inspira, comme s'il cherchait ses mots.

— C'est juste un homme inquiet pour quelqu'un qu'il estime. Béatrice n'est pas qu'une alliée. C'est une amie.

Avant que Thoma ne puisse répondre, des pas résonnèrent derrière eux.

Týr s'approcha sans se presser avant de s'affaler dans l'un des fauteuils de la terrasse. Thoma ne put s'empêcher de lui jeter un coup d'œil. Týr était le meilleur ami de Béatrice. Il savait tout sur elle.

— Faut savoir écouter ses petits-enfants, Thoma, commença Týr d'un ton innocent, attirant l'attention de Shanks.

Il afficha un air satisfait.

— Tu vois ? Ça valait le coup d'autoriser Béatrice à appeler Shanks quand elle te l'a demandé.

Un poids sembla s'effondrer dans la poitrine de Thoma. Tout prenait sens. Ce que Béatrice lui avait dit. Ce qu'elle avait ressenti. Il ne s'agissait ni de stratégie, ni de politique. Juste… de liens sincères. Le grand-père de cette dernière se rassit dans son fauteuil, accablé.

Týr se tourna vers Shanks, un sourire en coin aux lèvres.

— Elle t'apprécie autant que tu le fais.

Thoma baissa les yeux vers les morceaux du traité. Un soupir las lui échappa.

— Elle me l'avait dit… et je n'ai pas voulu y croire.

Les trois hommes s'observèrent un instant. Puis Shanks tilta sur un détail.

— Týr, ne me dis pas que tu vois Béatrice depuis le début ?

— Hein ? Bah si, c'est ma meilleure amie.

Shanks soupira bruyamment, ce qui fit rire les deux autres hommes.

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Son rythme de guérison fut à l'image de son chemin vers la reconstruction : chaotique. Les étapes du deuil avaient été dures et sans pitié, la faisant osciller entre tristesse, colère, résignation et rechute.

Mihawk n'était pas resté spectateur de ses chutes répétées. Lorsqu'elle retrouva l'usage de ses mains, même si ce n'était pas comme avant, elle parvint à une certaine dextérité. Ce progrès était dû à ses connaissances en rééducation et aux soins réguliers prodigués par Joshua et Thana'. À ce moment-là, il décida d'agir.

Il ne l'avait pas laissée s'isoler de sa famille.

Il l'avait poussée à appeler son oncle et sa tante, Armand et Mitsuko. Quitte à ce que la tristesse revienne avec ces échanges, il comprenait que l'isolement serait bien pire. Cette fois, elle avait traversé l'étape sans fuir, même si les larmes avaient coulé.

Et, fidèle à ce qu'elle avait promis à Mélina et Chaïma, elle consacra une partie de ses journées à l'étude des runes. Ce n'était pas grand-chose, mais ça suffisait à l'apaiser, à lui rappeler qu'elle était encore capable d'apprendre, de comprendre, et d'avancer.

Thoma avait rappelé peu après. Ce fut un échange lourd, maladroit, mais sincère. Ils avaient presque pleuré ensemble, noyés dans des excuses qu'aucun des deux n'avait pu formuler plus tôt. Thoma lui avait raconté la venue de Shanks, et ce qu'il avait fait pour défendre leur lien.

Quand il lui avait expliqué que Shanks avait détruit l'alliance, juste pour prouver que leur amitié valait plus qu'un traité, Béatrice avait fini par pleurer. Ce jour-là, quelque chose avait lâché en elle. Et guérit un peu.

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Les semaines suivantes furent rythmées par les visites à distance de ses amis, Uta, Ambre, Aïcha, sa famille. Petit à petit, elle apprit à accepter l'inacceptable. Elle savait désormais que, même si on lui donnait dix ans, elle ne pourrait jamais effacer le vide que la mort d'Akira avait creusé.

Mais elle comprenait aussi que le monde autour d'elle ne s'était pas figé. Que la douleur ne l'empêchait pas d'avancer. Et que malgré l'absence, la vie continuait, portée par ceux qui comptaient sur elle. Béatrice avait appris à se nourrir des souvenirs heureux, à les préserver comme des pansements sur cette blessure. Non pas pour la cacher, mais pour l'apaiser. Pour en prendre soin.

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Le jour de l'évaluation tant redoutée était finalement arrivé. Mihawk la jaugea toute la journée, sans intervenir. Elle s'habilla seule, prépara son repas, fit la vaisselle, se lava. Rien d'extraordinaire, mais après ce qu'elle avait traversé, ces gestes avaient le goût de la victoire. Fatiguée à la fin de la journée, mais fière. Presque capable d’avoir confiance en soi, et de se sentir entière.

La dextérité d'autrefois n'était pas encore revenue, loin de là : ses gestes restaient parfois hésitants, maladroits. Cependant, elle n'avait plus besoin de personne pour vivre. Les pansements n'étaient qu'un lointain souvenir, et Thana', grâce à ses dons, avait restauré la sensibilité de ses nerfs. Sentir à nouveau était une victoire. Retrouver sa précision prendrait encore du temps.

Mihawk acquiesça, sobre comme toujours, lui donnant son accord tacite.

— Aucune bagarre. Interdiction de porter des choses lourdes ou de forcer.

— Oui, oui…

Elle s’arrêta net. Cela voulait-il dire qu'elle pouvait retourner chez elle ?

En vérité, Mihawk avait déjà informé Thoma de ses progrès. Il comprenait que sa petite-fille serait bientôt prête. Physiquement et mentalement, Béatrice avait réappris à sourire sans culpabilité.

Elle ne culpabilisait plus d'être heureuse. Et c'était déjà une victoire.

— À toi de choisir ce que tu veux faire maintenant.

Mihawk la regardait toujours, impassible, mais cette fois, il ne disait plus rien. Comme s'il savait que la suite ne lui appartenait pas. Cette question, simple en apparence, venait pourtant de fissurer tout ce qu'elle avait patiemment maintenu en équilibre.

Que voulait-elle faire ? Non pas ce qu'on attendait d'elle, non pas ce que ses responsabilités lui imposaient, ni même ce que son chagrin lui dictait. Ce qu'elle, profondément, inévitablement, voulait pour elle-même.

Béatrice resta muette. Le vent balayait la terrasse, la mer au loin battait un rythme régulier, indifférent à ses tourments. Elle repensa à Akira, à sa disparition brutale, à cette douleur qui ne s'effacerait jamais mais qui, désormais, faisait partie d'elle. Elle repensa à Thoma, à ses maladresses et à son amour maladroit. À Ambre, à Týr, à Uta, à tous ceux qui l'avaient soutenue sans rien attendre en retour.

Et puis à Shanks. À cet homme qui, malgré tout, avait été prêt à briser un pacte pour lui prouver que leur amitié n'était pas qu'une affaire de politique. Ils avaient tous vu en elle quelque chose qu'elle refusait encore de reconnaître. Et si elle continuait à nier cette part d'elle-même, combien de temps encore avant que tout cela ne l'engloutisse ?

Assez. Elle en avait assez de survivre. Assez de porter ce fardeau comme une honte. Assez de se cacher derrière des responsabilités ou des excuses. On lui avait donné un pouvoir, une essence, une couronne qu'elle n'avait jamais voulu porter mais qu'elle portait malgré tout. Refuser cette vérité ne la rendait pas plus libre. Cela la rendait plus vulnérable.

Elle était la Reine. Le Haki des Rois. L'incarnation d'une force que personne ne pourrait jamais lui retirer, ni la Marine, ni le Gouvernement, ni les Dieux, ni les Démons, ni même elle. Ce pouvoir était là. Patient. Il attendait simplement qu'elle cesse de le fuir.

Alors elle ferma les yeux et inspira profondément. Pour la première fois, elle ne pensa pas à ce qu'on attendait d'elle. Elle pensa à ce qu'elle voulait être. Pas la petite-fille de Thoma Shine. Pas la Directrice des Stratégies. Pas l'alliée de Shanks. Pas même la protectrice de sa famille. Juste elle. Entière. Sans peur. Sans honte. Sans chaînes.

Et dans ce calme intérieur, une évidence s'imposa.

Si elle était née pour régner, alors elle régnerait. Mais pas comme on lui avait appris à le faire. Pas comme les Rois de ce monde. Elle deviendrait la Reine qu'elle choisissait d'être. Libre. Forte. Vivante.

Alors seulement, elle rouvrit les yeux et souffla, pour elle seule, comme une promesse au monde qui l'attendait encore.

Maintenant, il était temps qu'elle devienne celle qu'elle voulait être.

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Source de l'image:  @Vamos_MK https://x.com/vamos_mk/status/1527001006801793024/photo/1

⚠︎ Avertissement de contenu ⚠︎

Mort d’un personnage secondaire

Décompensation psychologique

« La mort laisse un chagrin que personne ne peut guérir. L’amour laisse un souvenir que personne ne peut voler. » Proverbe irlandais.

Le vent salé caressait doucement les feuilles de palmiers au bord de la véranda. Il se mêlait au mutisme du monde, ponctué de bruissements discrets, semblables à des soupirs retenus. Le soleil, timide, s’infiltrait à travers les voilages. Il dessinait des ombres mouvantes sur le sol lisse de la pièce de rééducation.

Béatrice, assise dans un fauteuil renforcé, observait sans un mot les gestes précis des kinésithérapeutes. On mobilisait doucement ses épaules, ses coudes, ses avant-bras. Ses mains, encore trop fragiles, restaient bandées et inutilisées. Chaque mouvement qu’elle parvenait à faire seule était encore minuscule, mais elle ne tremblait plus autant. Elle n’avait plus besoin d’être réhydratée artificiellement. Son corps, meurtri, commençait lentement à obéir de nouveau.

— Béa, regarde !

Aïcha, ses cheveux attachés en une longue tresse colorée de rubans, courut jusqu'à elle. Elle s'accroupit près de ses jambes avec son carnet de notes.

Les kinés s’écartèrent d’un pas, souriant devant la spontanéité de l’enfant. Týr, en retrait, surveillait la scène sans intervenir, les bras croisés. Thanatos, appuyé contre un mur, jetait des coups d’œil réguliers à la porte et aux fenêtres, toujours sur le qui-vive.

— Tu m’as manqué très fort, dit Aïcha avec sérieux. À l’école, j’ai dit que tu étais partie sauver le monde. Mais la maîtresse a dit que t’étais tombée malade. Moi j’ai dit que c’est un peu pareil.

Elle leva les yeux vers sa sœur, les sourcils froncés, comme si elle pesait ses mots.

— Grand-mère Havana a dit que t’avais eu un grand malheur. Et moi, je crois que c’est vrai. Mais tu sais, moi, j’ai pas eu peur. Parce que t’es plus forte que tout le monde, même que Thana' il le dit.

Elle sourit, fière de sa tirade. Béatrice la regarda longuement, ses lèvres à peine étirées dans un semblant de sourire. Ses yeux brillaient, mais elle ne pleura pas. Pas cette fois. Elle se contenta de hocher la tête et de frotter tendrement la joue de sa petite-sœur. 

Un des kinés se pencha vers elle.

— On va essayer la série de mouvements debout, si vous êtes d’accord.

Elle acquiesça d’un mouvement presque imperceptible. Týr fit un pas, prêt à intervenir. Thanatos secoua la tête, tout allait bien. Béatrice prit appui. Lentement. Le sol était stable sous ses pieds. Ses jambes portaient encore la mémoire de la douleur, mais pas celle de la chute.

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Plus tard, dans une alcôve paisible, Týr fit un point rapide avec elle pendant qu'Aïcha dessinait dans un coin.

— L’île est sous protection complète. Soan est posté sur la côte sud avec les sentinelles. Thoma couvre les accès nord depuis la mer. Même en l’absence des autres Hauts Commandants, personne n’osera tenter quoi que ce soit. Ils savent que ce serait un suicide.

Il la regarda.

— William et tes frères sont bien arrivés au QG. Le transfert s’est passé sans accroc. Le cœur de la famille est en sécurité. Reste à t’y mener… quand tu seras stabilisée.

Les soins de la matinée touchaient à leur fin. Týr s'approcha du fauteuil de Béatrice, un dossier à la main. Il ne disait jamais grand-chose, mais ses rapports étaient précis, presque méthodiques. Comme s'il essayait de lui donner un semblant de contrôle sur ce qu'elle ne pouvait plus toucher.

— L’Opération Banaro suit son cours. Mitsuko a réussi à coincer le royaume en les isolant du Cercle des Marchands. Elle a manœuvré à distance, sans que son nom apparaisse nulle part. Résultat : le royaume est maintenant coupé de ses voies d’échange. Leurs cargaisons sont bloquées, leurs partenaires hésitent, et leurs alliés les fuient. Ils sont à demi condamnés, sans même avoir vu venir la lame.

Il feuilleta rapidement quelques pages.

— Il ne reste plus qu’à intercepter les dernières cargaisons… À coincer Teach et les Manmeyer avant qu’ils ne prennent la fuite. Shanks s’en charge.

Il marqua une pause, levant les yeux vers elle.

— Ça avance. Sans toi, mais avec ton nom. Tout le monde sait pourquoi cette opération existe.

Béatrice ne répondit pas. Elle baissa lentement les yeux vers ses bras, que les kinés enveloppaient de linges chauds pour soulager les muscles encore rigides. Elle entendait, elle comprenait. Mais l’élan du combat n’était plus en elle. Pas encore.

Elle murmura, presque sans voix :

— Bien.

Týr venait de refermer son dossier lorsqu’on toqua à la porte. Il échangea un regard bref avec Thanatos, qui hocha la tête avant d’aller ouvrir. Deux silhouettes familières entrèrent dans la pièce, enveloppées de châles parfumés à la résine et aux herbes sèches.

— Mélina ? Chaïma ?

Ses tantes. Ses repères. Elle n'avait pas eu la force de les appeler, mais leur présence apaisa la pièce instantanément. Mélina, l’aînée, lui lança un sourire doux avant de s’approcher, suivie de près par Chaïma.

Mélina lui embrassa tendrement le front.

— On est venues dès qu’on a su.

Chaïma s'agenouilla près du fauteuil, caressa délicatement les couvertures qui entouraient les jambes de Béatrice. Elle plaça au passage un baiser sur sa joue.

— On est là. Juste là.

Aïcha, toujours dans un coin, leva les yeux en entendant les voix. Elle trottina jusqu’à sa sœur, s’installa à même le sol contre son fauteuil, posant sa tête contre sa jambe. La petite famille recomposée se formait, à l’abri des menaces du monde extérieur. Pendant quelques instants, seuls les regards comptaient. Thana’ et son capitaine se rapprochèrent pour former un petit cercle, un cocon rien qu’à eux.

Ils discutèrent avec légèreté. Aucune des sorcières ne posa de questions sur la rémission de Béatrice. Aucune question. Juste du naturel, une conversation comme avant. Elles avaient fait la même chose quand Béatrice avait perdu sa mère, leur sœur, et elles avaient surmonté le deuil ainsi. Personne n'oubliait ce qui s'était passé. Toutes savaient que cela ne changerait rien au fait que chacune aimait les autres. Peu importait l'épreuve traversée : Béatrice n'avait pas besoin de questions pour savoir qu'on s'inquiétait pour elle.

— Alors, dit doucement Mélina, comment il va, ton Empereur ?

Béatrice leva un sourcil, pensant avoir mal entendu.

— Hein ?

Chaïma roula des yeux.

— Oh ça va, Béa. L’homme au manteau noir, la légende vivante, ton pirate d’élite. Shanks. Tu vas pas faire semblant de pas voir de qui on parle.

La concernée eut l’impression d’assister à une conversation d’un autre monde.

— Mais de quoi ? Shanks ?

— Lui-même.

Týr fit entendre sa voix en s’approchant.

— L’Empereur qui a traversé une île entière en rugissant ton prénom comme si sa vie en dépendait. Et qui a failli me casser la mâchoire par erreur.

Tous les regards se tournèrent vers lui. Il haussa les épaules, faussement blasé.

— Après… Il s’est excusé, hein. Deux fois. Très poliment d’ailleurs. J’ai survécu.

Mélina écarquilla les yeux, à moitié choquée, à moitié ravie.

— Il t’a frappé ?

— Non. Juste bousculé. Fort. Très fort. J’ai reculé de deux mètres. C’est dire s’il était dans tous ses états.

Béatrice ne croyait pas un mot de ce qu’elle entendait. Même si Akira le lui avait raconté, elle n'aurait jamais cru cette version. Elle connaissait bien le principal concerné.

— Tu veux dire… hors de lui ? glissa Chaïma en regardant Béatrice d'un air goguenard.

Týr se pencha en avant, s’amusant en voyant les innocentes réactions d’Aïcha. Cette dernière était plus admirative de la force de Shanks qu’inquiète pour le meilleur ami de Béatrice.

— Je veux dire furieux, blessé, incontrôlable… bref, très, très attentionné.

Béatrice souffla du nez, elle pouvait presque sentir de la chaleur lui monter aux oreilles. C'était surtout parce que l'idée était risible au plus haut point.

— Arrêtez.

— Tu confirmes ou pas ? lança Chaïma.

La blanche secoua vivement la tête.

— C’est uniquement amical.

Un moment de flottement. Puis, à l’unisson :

— Pour le moment.

La blessée soupira longuement. Même Aïcha pouffa de rire, comprenant juste l'essentiel.

Béatrice toussota légèrement, plus pour reprendre contenance que par gêne réelle. Son attention glissa vers la sacoche de Mélina, et elle reprit sur un ton volontairement posé :

— Bon… et ces fameuses runes, alors ? Vous avez avancé ?

Mélina et Chaïma se figèrent un instant, surprises par le changement de sujet. Mais Béatrice les devança :

— C’est pas pour me surcharger ni pour reprendre quoi que ce soit. J’ai juste… besoin de m’occuper l’esprit. Et j’aimerais avoir l’impression d’être encore utile à quelque chose.

Les deux sœurs échangèrent un regard. Mélina s'approcha pour poser son carnet ouvert sur le pupitre incliné, à portée de vue de Béatrice. Les pages étaient pleines de croquis, de relevés, de symboles accompagnés de notes griffonnées à la va-vite.

— On a pas encore tout mis au propre, prévint Chaïma. On ne s’attendait pas à te faire un vrai rapport tout de suite.

— Aucun souci. Allez-y.

Mélina tourna une page, puis une autre.

— On a découvert ces gravures près d’un ancien sanctuaire oublié, sur les hauteurs de la vallée de Brumevieille. C’est une zone rituelle rattachée à l’ancien culte des Belo. Les pierres étaient enfouies sous une couche de végétation, presque intactes. On pensait à une langue morte, peut-être un dialecte divin… mais…

Elle s’arrêta, tapota du doigt un symbole au centre de la page.

— Regarde celui-là.

Béatrice se pencha légèrement. Elle plissa les yeux. Son souffle se suspendit un instant.

— Ce tracé… Je l’ai déjà vu. C’est la même écriture que dans le carnet que j’ai trouvé au château d’Unforeseen.

Chaïma hocha lentement la tête.

— C’est ce qu’on s’est dit aussi. Même structure, même séparation symbolique entre les lignes.

Thanatos prit la parole pour la première fois :

— Les sorcières restées sur place continuent de relever les tracés et de chercher d’autres îles où ces runes pourraient apparaître.

— Je veux travailler dessus pendant ma convalescence.

Son esprit tournait à vive allure, voyant peut-être une chance de faire un lien avec son monde stellaire. Constatant l’air désapprobateur de ses tantes, elle se justifia :

— Ça me tiendra loin des idées noires. Et si j’ai raison, ça pourrait nous éclairer sur beaucoup de choses. Je vais étudier ces runes, tenter de les traduire, de comprendre à quoi elles renvoient.

Chaïma l'étudia avec minutie, elle ne connaissait que trop bien sa nièce.

— Tu veux t’investir là-dedans parce que t’as plus ton statut d’héritière ?

Béatrice ne répondit pas tout de suite. Elle fixa un instant les symboles noirs sur le papier. Puis, calmement :

— C’est temporaire, Thoma l’a bien précisé. Mais c’est vrai que… passer d’un poste à hautes responsabilités à plus rien du tout… c’est brutal. Même si je comprends. Et que je l’accepte.

Les deux sœurs échangèrent un regard, silencieusement. Leur nièce n’avait jamais connu qu’une vie de devoirs, entre la Marine et l’héritage familial. Elle n’avait jamais eu l’espace pour être « simplement » elle-même. Alors oui. Elles comprenaient.

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Quelques jours plus tard, les valises ouvertes parsemaient le sol. Certaines étaient déjà remplies, d'autres à moitié vides, hésitant encore sur l'essentiel à emporter. Ambre pliait méthodiquement les vêtements de Béatrice. Pendant ce temps, ses enfants et Aïcha s'amusaient à tout déplier derrière elle dans un jeu parfaitement désespérant.

Assise sur le rebord de son lit, Béatrice observait la scène d’un air tranquille, amusée, les bras posés sur ses genoux. Týr, comme toujours, n'était pas loin. Appuyé contre le chambranle, il restait en alerte malgré ses bras croisés.

La mère de famille soupira pour la énième fois.

— Ils refont toutes mes piles.

Sa meilleure amie sentit un coin de ses lèvres se lever en observant sa jeune sœur faire.

— C’est une forme d’art. De la désorganisation constructive.

Une voix familière fusa depuis le couloir :

— Et moi qui croyais débarquer dans une ambiance sérieuse et militaire… Quelle déception !

La porte s'ouvrit sur Céleste, énergique comme à son habitude, sa blouse à moitié ouverte sur un costard sobre. Elle entra sans attendre qu'on l'y invite. Une silhouette la suivait, que tous reconnurent instantanément : Thoma. Les mains croisées dans le dos, un air doux sous ses sourcils marqués par l'expérience.

— Bonjour mes merveilles. Je vois que vous êtes en ordre de bataille.

— Une bataille contre le chaos de ces garnements, précisa Ambre en tirant à elle un t-shirt froissé.

Aïcha sortit la tête d’une pile de vêtements.

— C’est moi qui l’ai mis.

— Je sais, chérie. Je sais.

Týr esquissa un léger rictus. Céleste, elle, se plaça directement devant Béatrice, la main posée sur sa hanche.

— T'as meilleure mine. Tu reprends des couleurs, les yeux sont plus vifs… Et vu ton niveau d'ironie, je dirais que t'es presque prête pour faire la guerre.

— Juste pas les valises, répondit Béatrice.

Thoma s’approcha lentement, ses pas feutrés dans la pièce. Il posa une main douce sur la tête de sa petite-fille.

— Tu avais ficelé un plan sacrément ingénieux, ma chérie.

— Je ne l’ai pas fait toute seule. Chacun a joué son rôle, et… ils m’ont fait confiance.

Thoma hocha lentement la tête, fier.

— Shanks et les autres Hauts Commandants ont mené l’Opération Banaro jusqu’au bout. Tout s’est déroulé comme prévu. Mitsuko a réussi à piéger le cercle marchand du royaume. Leurs cargaisons ont été détruites par les pirates. Leur influence réduite à néant.

Un souffle discret échappa à Béatrice. La tension accumulée ces derniers jours se relâcha imperceptiblement. C’était donc fait. Leur plan avait tenu bon, malgré tout. Et aussitôt, sans même qu’elle le réalise, son esprit s’orienta vers un homme en particulier.

— Et Shanks ? Son équipage va bien ?

— Ils ont essuyé quelques coups, mais rien de grave. Lui et ses hommes s’en sont bien sortis. Il a l’habitude de ce genre de terrain.

— Marco ! L’île est sécurisée ?

— Oui, avec l’aide de Sélène, tout s’est organisé rapidement. Elle a géré les négociations avec une main de fer. Avec Mélina, elles ont rapatrié Liam, Elias et Aaron au QG sans encombre. Mais ça, tu le sais déjà. Marco a tenu parole.

Béatrice ferma brièvement les yeux. Ses épaules s'affaissèrent. Il ne restait plus qu'à son corps et son esprit à se remettre de ce qui lui était arrivé.

Puis, elle irait les voir : Shanks, son équipage… Ils continueraient leur enquête sur Teach. Elle continuerait d'apprendre à le connaître, de laisser grandir cette confiance entre eux. 

Elle devait s'excuser auprès de lui. Pour avoir refusé d'accepter cette main tendue. 

Et enfin, accepter qu'il devienne un véritable ami. Elle lui dirait à voix haute.

Thoma fit un pas en arrière et observa la chambre en chantier.

— Vous avez bientôt terminé ? Dès que tout le monde sera revenu, on prend la route.

— Pour aller à Heiwa, c’est bien ça ? questionna Ambre.

Thoma hocha la tête.

— Le QG est prêt. Les Anciens l’ont confirmé. Ce n’est pas l’endroit le plus sûr au monde pour rien.

— Et on fait comment pour y aller, déjà ? demanda Céleste avec un faux air innocent. On saute dans un nuage ?

— À peu près, répondit le Patriarche en lui faisant un clin d'œil. Il faut traverser trois zones de brume, suivre un rythme précis dicté par les courants aériens et posséder une signature magique autorisée. Autrement dit : bonne chance aux intrus.

Aïcha leva la main.

— Moi j’ai une signature magique ?

Tout le monde rit. Thoma s’approcha d’elle et la souleva dans ses bras avec tendresse.

— Toi, ma puce, tu es la signature magique.

Bientôt, ils seraient tous réunis. Elle avait hâte de revoir son cousin. Akira avait certainement des tonnes de choses à lui raconter.

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Tout le monde s’agitait encore dans la maison, mais une tension légère s’était glissée dans l’air. Rien de concret, rien de nommé. Juste une sensation : il manquait quelqu'un.

Béatrice ne disait rien, mais elle le sentait. Une absence. Une note désaccordée dans la partition pourtant bien orchestrée du départ pour Heiwa.

Ambre essayait de garder Aïcha et ses enfants occupés. Cassiopée dormait contre sa poitrine. Thoma passait ses derniers appels pour coordonner le transfert. Céleste vérifiait les dernières constantes de Béatrice avec une précision muette. Tout semblait en ordre.

Mais dans cette quiétude apparente, un poids invisible planait. Elle releva la tête, attentive. Son regard glissa vers l'extérieur, vers les navires ancrés. Son meilleur ami avait dit qu'Akira rentrerait aujourd'hui. Pourtant, une absence la frappa. Une silhouette manquait. Un navire.

Pour la première fois depuis des semaines, Béatrice sentit quelque chose ressembler à de la légèreté. Peut-être que tout finirait par s'arranger. Peut-être qu'elle pourrait enfin souffler.

Son souffle se suspendit. Le sol sembla se dérober sous elle, il manquait…

Une lumière brève déchira l'horizon, fugace, presque irréelle. Et s'éteignit aussitôt.

C'est à cet instant qu'elle entendit la détonation.

Un bruit sourd, brutal, qui fit vibrer l'île tout entière. Le souffle de Béatrice se coinça un instant, son cœur battant la chamade. Sans réfléchir, sans attendre de réponse logique, elle se leva d’un bond, fendant la foule d’un seul mouvement. Les bras étaient tendus, les mains bandées et douloureuses, mais cela n’importait plus. Rien n’importait. Seule comptait cette vibration profonde qui la traversait, un instinct brûlant qui lui disait de courir.

Elle traversa le port, le sol se dérobant sous ses pieds, les cris et les appels devenant de plus en plus lointains.

Son souffle était court. L’air brûlant dans sa gorge, elle s’enfonça dans la forêt avec une rapidité qu’elle n’aurait jamais cru possible. La douleur de ses mains recousues ne l’atteignait plus. Ses pieds martelaient la terre, mais elle ne la sentait plus, ni les racines, ni la boue.

Seule l’ombre d’Akira restait dans son esprit, vivace, terrifiante.

Le vent sifflait entre les arbres, mais soudain, même ce bruit disparut, avalé par un mutisme trop lourd, presque contre nature. Seul son cœur cognait encore contre ses tempes, comme un tambour sourd. La forêt, qui d’ordinaire bruissait de vie, semblait retenir son souffle, figée dans une attente funeste. Les ombres des feuillages dansaient autour d’elle, noires et mouvantes, comme des mains cherchant à la retenir.

Une fumée violette lui barrait la vue. Néanmoins, rien ne l'arrêta. Des cris venaient de plus loin. Elle ne se dirigea pas vers eux. Vers ce que son instinct et des mains invisibles l'entraînaient.

Et là, alors qu’elle s’enfonçait plus profondément encore, elle le vit. Son cœur se serra, un cri s’étrangla dans sa gorge.

Akira.

Il gisait là, allongé sur un lit de feuilles mortes. Son corps était meurtri, son sang imbibait la terre. Elle se précipita vers lui, mais ses jambes tremblantes la trahirent. Elle tomba à genoux, la douleur la traversa, mais elle n’y prêta aucune attention. Elle ne pensait plus, ne ressentait plus rien à part la terreur glacée de ce qu’elle voyait. Ses mains se tendirent vers lui. Son cœur battait à tout rompre, cherchant désespérément un signe de vie.

Puis, il ouvrit les yeux. En la reconnaissant, les coins de ses lèvres s’étirèrent. Il murmura tendrement son nom.

Elle prit difficilement sa main, froide comme la glace, l'attirant contre sa poitrine.

— Akira, non, s'il te plaît… bredouilla-t-elle, les larmes lui troublaient la vision.

Il toucha ses bandages, un geste doux malgré sa faiblesse.

— Tes mains… saignent.

Elle hocha la tête, incapable de répondre. Ses yeux se remplissaient de larmes. Et pourtant, elle s'efforça de sourire.

— Tu te souviens quand on était petits ? On rêvait de voler, d'être libre…

Il ferma les yeux, s’interrompant un instant. Puis il les rouvrit, un sourire presque imperceptible sur son visage. Un filet de sang s'écoula le long de sa bouche.

— Je crois que j'y arriverai bientôt.

Un rire nerveux échappa à Béatrice, mais il n'était qu'une couverture fragile face à la souffrance qui déchirait son être.

— Arrête de dire ça, souffla-t-elle, en appuyant sa tête contre la sienne.

Il sourit, un sourire empli de tendresse, de paix et de souffrance à la fois.

— Je suis sérieux. Ne t’inquiète pas, je veillerai sur toi. Sois libre. 

Elle serra sa main, tout son être plaqué contre lui. Elle voulait le réchauffer, lui donner sa vie. Pourtant il se détacha doucement.

— Non, reste…

Il posa sa tête contre son épaule, un souffle fragile s’échappant de ses lèvres.

— Je suis fatigué, Béa.

Béatrice le contempla, les larmes aux yeux, déchirée entre l’envie de le retenir et la douleur lancinante de la vérité. Elle savait.

Elle sut que ces mots resteraient les derniers. Elle devait le laisser partir.

— Je t’aime Akira, peu importe où tu iras.

— Finis pas toutes les bouteilles en mon absence… Laisses-en pour moi.

Elle le regarda, le cœur brisé. Elle voulait le retenir, le protéger, mais elle savait que c'était impossible. Le trou béant dans sa poitrine laissait s'écouler un liquide qui lui soulevait le cœur. Elle comprit comment la conversation allait finir.

Béatrice savait que c’étaient les dernières paroles qu’ils échangeraient pour le restant de sa vie.

Elle devait le lui dire, l’accompagner avec un sourire et le rassurer.

— Je t’aime tellement, Akira.

La femme continuait de le bercer, lui chuchotant à quel point elle l'aimait, lui racontait de doux souvenirs. Ses lèvres se posaient sur sa tête, le réchauffant comme elle le pouvait. Elle voulait lui épargner la sensation du froid mortel qu'elle avait elle-même ressentie.

Il ferma les yeux. Sa respiration se ralentit, puis vacilla. Un souffle. Un autre, plus faible.

Puis plus rien.

— Je t’aime.

Son hurlement se fracassa contre les troncs, ricocha sur les rochers, puis s’éteignit.

Et le silence, brutal, revint comme une chape de plomb. Plus un oiseau, plus un souffle de vent. Même la forêt, complice muette, semblait pleurer. Elle le serra contre elle, mais seule la froideur de son corps lui répondit. 

Elle sentit ses barrières mentales céder et sa puissance s'échapper. Le déchirement que cela provoqua au plus profond d'elle n'était rien comparé à ce qu'elle ressentait. Rien, face au manque qui l'accompagnerait toute sa vie. Le brouillard violet s'évapora comme une illusion balayée sous sa rage.

Béatrice repensa aux mots d'Aïcha : « t'es plus forte que tout le monde ». Mais là, allongée dans la forêt, elle n'était rien. Juste une femme qui tenait un mort dans ses bras.

Les larmes coulaient sans fin, envahissant son visage. Ses doigts engourdis glissèrent sur la terre humide, maculée de sang. Elle ne parvenait pas à les retirer. Ses mains, autrefois si fortes, n’étaient plus que des masses lourdes et étrangères. Elle s’écroula à ses côtés.

Elle hurla, jusqu'à ce que sa voix devienne rauque, que ses cordes vocales s'arrachent à nouveau. Entre deux cris, elle aurait juré entendre Akira lui répondre. La forêt, refermée sur elle, restait muette. Plus la force de lutter.

Et puis, elle sentit des bras l'envelopper. Elle se débattit d'abord, puis ces bras insistèrent et la tirèrent hors de la tourmente. Elle leva les yeux, croisant les iris de Týr, grave et sombre, son visage marqué par la tristesse.

Ce fut à ce moment qu’elle comprit que la réalité l’entourait à nouveau. Son oncle et les autres membres de la famille étaient là, autour d'Akira. Mais elle ne pouvait plus affronter cette scène. Týr la força à s’éloigner.

— Tiens bon, Béatrice. Pleure, crie, je suis là.

— Comment… pourquoi est-ce que… pourquoi… pourquoi on a laissé ça arriver, pourquoi…

Týr serra Béatrice contre lui, mais son regard resta fixé sur le corps d'Akira. Sa mâchoire se contracta une fois, brièvement. Puis plus rien. Juste le calme. Devant lui, elle parlait à un mort.

Passer pour une folle ? Elle s'en fichait. Les questions fusaient, sans attendre de réponses. Son cœur n’en avait pas besoin. Il souffrait, il voulait être soulagé, que ce soit dans l’étouffement ou en étant poignardé.

Ses barrières mentales avaient repris leur place. Contre son gré, malgré le poids de la tristesse et de l’anéantissement. Elle voulait cesser de penser. Effacer la vision de son cousin, de son partenaire de bêtises, mort contre sa poitrine.

Ses mots se perdaient entre les troncs, avalés par le feuillage, comme si la forêt, elle-même, refusait de les entendre. Elle serrait les poings, luttant contre une marée qui n'avait plus de nom. Tout en elle voulait s'effondrer. Son esprit, déjà fracturé, réclamait le silence. La solitude. L'oubli.

Ses pensées, trop lourdes, brouillaient sa vue comme un voile de brume. Les sons devinrent d’abord étouffés, puis lointains, presque irréels, comme s’ils provenaient d’un autre monde. Les visages autour d’elle se fondaient dans un brouillard indistinct. Plus rien n’avait de consistance, sauf cette douleur brûlante dans sa poitrine.

À nouveau, la voix d'Akira. Plus proche. Presque tendre.

Seules les voix de Céleste et de Týr étaient réelles. Et pourtant, Béatrice aurait juré entendre Akira lui dire « je t'aime ». Ses dernières paroles se mêlaient à la douleur et au chagrin. Un écho presque irréel. Un fil ténu entre la vie et la mort.

Béatrice sombra dans un sommeil si profond qu'elle n'entendit plus rien. Ni les voix, ni les pleurs, ni même son cœur qui refusait encore de lâcher.

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Nombre de mots : 4 100.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

⚠︎ Avertissement de contenu ⚠︎

Séquelles de torture physique

Spoil manga : chapitre 1137 (non couvert par l'animé à l'heure actuelle) (N.A : le passage concerné est clairement délimité dans le texte par les balises (DÉBUT SPOIL) et (FIN SPOIL). Vous pouvez le sauter sans perdre le fil du chapitre, l'histoire reprend immédiatement après.)

« Souffrir passe, avoir souffert ne passe jamais. » Henri-Frédéric Amiel.

Autour de moi... les étoiles.

Toujours elles.

Un ciel infini et noir, sans lune, sans horizon. La lumière stellaire suffisait à faire étinceler le marbre sous mes pieds nus, comme la dernière fois. Mais ce royaume silencieux n'avait plus rien d'apaisant.

Malgré la beauté éclatante des veines d'or traversant le sol, une sensation oppressante m'envahissait. L'immensité du ciel me pesait comme un fardeau. J'étais seule, écrasée par cette solitude qui dévorait tout. Aucun mur, aucun plafond, aucun repère. Seulement ce vaste espace figé dans un silence mortel.

Je tendis l'oreille. Rien. Pas même le bruit de ma respiration. Respirais-je seulement ? Je n'aurais su le dire. Ici, tout était suspendu, même le temps.

Pas de vent pour caresser ma peau, pas de douleur pour rappeler que j'existais. Pas même ce froid mordant qui m'avait envahie quand je me vidais de mon sang. Était-ce encore la vie ou bien un entre-deux, une prison que j'avais moi-même bâtie pour ne plus affronter le réel ?

— Il y a quelqu'un ?

Ma voix se perdit dans l'infini stellaire. L'écho fut avalé par le vide, sans retour. Comme une goutte tombée dans un océan sans fond.

Que faire ? Rien, sinon fermer les yeux. Me couper du peu qui restait de mes sens, plier mon esprit à ma volonté et fouiller au plus profond. Chercher une réponse. Creuser encore et encore.

Mes paupières se rouvrirent. La réponse ne se trouvait pas ici. Ce lieu, si majestueux en apparence, n'était qu'une cage dorée. Mon subconscient me retenait pour m'éloigner de la réalité, pour me préserver des responsabilités, des douleurs et des autres.

Mais fuir ne servait à rien. Je me souvenais de la douleur. Je me souvenais de ce qu'on m'avait fait. Inutile de m'en protéger davantage.

Mes barrières mentales restaient intactes. Solides comme le marbre noir sous mes pieds. Difficiles à franchir. Mais pour combien de temps ? Une autre pensée me traversa, froide, presque clinique : dans quel état mon corps était-il ?

Un rire amer m'échappa. Bien sûr que je le savais. Probablement à l'article de la mort. Peut-être que j'étais déjà morte, suspendue ici, dans cette illusion stellaire, en attendant qu'une force supérieure veuille bien me faucher.

Quelle tristesse.

Je n'avais même pas eu le temps de dire au revoir. À mes proches, à mes amis. Des regrets ? Des montagnes entières. Quelle vie misérable, passée à sacrifier mon bonheur, mon avenir, pour ceux des autres. Sans penser au mien. Je savais pourtant que le mien était scellé. Inévitablement destiné à finir comme ça.

— Est-ce vraiment ça que tu voulais, Mère ? Est-ce pour ça que vous m'avez faite, Dieux ? Est-ce ça, être une Reine ?

Le mot même sonnait creux dans cet espace silencieux.

— Quel ramassis de conneries. Laissez-moi juste crever en paix.

— Bordel !

Le silence me répondit, pesant, immuable. Et l'ennui s'installa, rampant, insupportable.

Je ne savais pas combien de temps s'écoula. Des heures ? Des jours ? Peut-être davantage. À force, je m'étais assise sur le marbre noir, puis allongée. Pourquoi rester debout ? Il n'y avait personne pour me voir tomber.

⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆

— J’ai une question, Reine.

Je me redressai brusquement, la chair de poule courant sur ma peau. Un frisson d’anticipation, presque de crainte. Bon sang, où étais-je exactement ? C’était censé être mon monde. Mon refuge intérieur. Alors pourquoi quelqu’un s’y invitait-il sans mon accord ?

— Je vois que tu es déconcertée par cet endroit.

La voix venait d’une petite silhouette assise non loin, là où la fontaine d’opale se dressait.

Une petite fille. Assise en tailleur sur le marbre noir, entourée d’une douce lumière irréelle. Sa chevelure violette, nacrée, captait les étoiles, et ses iris pâles brillaient comme deux cristaux lunaires. Trop pure. Trop lumineuse pour appartenir à cet endroit austère.

— Commence par me dire qui tu es, ordonnai-je, méfiante.

Son visage ne trahissait aucune émotion. Ni sourire, ni surprise, ni colère. Elle me scrutait simplement. Comme si elle savait déjà qui j’étais et ce que je ressentais.

— Je ne peux pas te dévoiler mon identité, Reine. Pas encore. Je suis venue poser une question, puis je partirai.

Cette neutralité presque inhumaine… Soit elle venait de l’Église et utilisait des moyens psychiques pour m’atteindre, soit… C’était un Dieu.

— Vas-y, pose ta question. Mais tu me diras qui tu es ensuite.

Je crus voir une lueur de surprise traverser ses prunelles translucides. Peut-être que mon exigence l’avait déstabilisée. Pourtant, elle hocha la tête, sans me quitter des yeux. J’avais la vague impression de l’intriguer. Comme si elle guettait une réaction précise chez moi.

— Pourquoi… Pourquoi personne ne sait ?

Elle hésitait. Sa voix, pourtant venue briser le silence de ce monde stellaire, tremblait maintenant comme une flamme vacillante. Une seconde plus tôt, elle semblait pourtant sûre d’elle, pressée de me poser sa question. Et voilà qu’elle bégayait.

— Élabore. Je n’ai ni l’envie ni la patience de deviner tes pensées.

Bon sang, pourquoi faut-il que même ici, on me pose des questions sans queue ni tête ? Comme si j’avais le temps pour des énigmes.

Techniquement, oui.

— Je veux savoir pourquoi le monde ignore qui tu es.

Cette fois, sa voix était plus claire, comme si elle avait rassemblé son courage.

Enfin. Je comprenais où elle voulait en venir. La question, aussi naïve soit-elle, était simple : pourquoi ne pas avoir révélé ma véritable identité ?

— Parce qu’annoncer que je suis la Reine ne servirait à rien.

Ma réponse tomba, sèche, sans détour.

— Je suis incapable d’utiliser mes dons sans qu’ils me consument. Je suis une Reine théorique, en réalité : une coquille vide. Même pas éveillée. À quoi bon proclamer une vérité que je ne peux pas incarner ?

La vérité était crue, froide. Et sans appel.

Je vis son visage, si pur et lumineux, se crisper légèrement. Un éclat de déception, peut-être. Ou simplement la réalisation que sa réponse idéale n’existait pas.

— C’est faux !

Le timbre de sa voix m’arracha un frisson. Son masque calme se fissura.

— Pourquoi n’as-tu jamais voulu te considérer comme la Reine ?

Celle-là... Celle-là était plus percutante.

Je pris une inspiration, mes pensées s’enchaînant plus vite que mes mots. Puis, tranquillement, presque lasse :

— Je te répondrai si tu me dis qui tu es. C’était le marché, non ?

À son tour, la gamine tressaillit. Il est temps de passe à la caisse, très chère.

— Je… Je suis une Déesse.

Ainsi donc, l’une d’eux. Une hypothèse confirmée.

Je laissai échapper un soupir sans joie.

— Très bien. Et comment t’appelles-tu ? J’espère que vous avez au moins des noms distincts, là-haut.

Après une brève hésitation, elle répondit, presque à contrecœur :

— Elyä.

Un nom inconnu. Il ne m’évoquait rien.

— Bien. Maintenant écoute-moi, Elyä.

Je fis un pas en avant, sentant le marbre noir vibrer sous mes pieds, parcouru de filaments d’or qui pulsaient doucement, comme le sang qui avait coulé de mon corps.

— Je ne me suis jamais considérée comme la Reine parce que personne ne m’a jamais appris ce que cela signifiait.

Ma voix ne tremblait pas.

— Vous vous êtes contentés d’attendre. D’espérer que, par miracle, j’endosse ce rôle. Mais personne ne m’a tendu la main. Vous avez laissé une gamine, puis une femme, se débattre dans ses peurs, ses doutes, ses erreurs.

Un goût amer monta dans ma gorge.

— Alors j’ai fait ce que je pouvais. J’ai été moi. Pas ce que vous attendiez.

Je vis dans les yeux translucides d’Elyä une ombre de mélancolie. Elle s’y attendait, peut-être. Ou elle réalisait enfin à quel point leur silence avait pesé sur moi.

— Maintenant, dis-moi.

Je marquai une pause, ma voix se fit plus basse.

— Penses-tu vraiment que le monde doit apprendre qu’il existe une Reine qui ne sait pas ce qu’elle est censée être ?

Le marbre vibra sous mes pieds, et je sentis mon pouvoir s’éveiller dans mes veines. Mon sang se mit à bouillir, lentement d’abord, puis plus violemment.

Je savais ce qui allait suivre. Je savais que ça allait me déchirer. Mais je n’avais plus peur.

Ici, c’était chez moi et je possédais le contrôle.

Les marques sur mes bras commencèrent à luire, doucement, puis plus vivement. Des filaments d'or s'en échappèrent, comme si ma propre essence refusait de rester enfouie.

Je fixai Elyä, avec une détermination glacée.

— Voilà ce que vous avez créé. Une Reine brisée, mais toujours debout.

Mon être entier brûlait, chaque pulsation résonnait dans ce monde stellaire. C’était maintenant, normalement, que la douleur allait m’assaillir. Je la guettais presque.

Mais au lieu de cela, un flash blanc jaillit devant moi, m’aveuglant, balayant tout sur son passage.

Et dans cette lumière, une voix s’éleva. Rauque. Calme. Insondable.

Elle résonna au plus profond de moi, secouant chaque fragment de mon être. Comme si elle ne m’était pas étrangère. Comme si elle avait toujours été là, tapie dans le silence de mon âme.

— Tu n’es pas brisée, ma fille. Tu es en train de devenir toi-même, Auraël.

La lumière blanche m'enveloppa tout entière, brûlante, irréelle, effaçant les étoiles et le marbre noir. Je n'eut pas le temps de répondre, pas le temps de comprendre. Tout se dissolvait autour de moi, aspiré dans ce vide lumineux.

Puis, brusquement, l'obscurité revint. Froide. Pesante. Réelle.

Ses paupières papillonnèrent, flottant entre deux mondes, sans parvenir à savoir où elle se trouvait. Mais la douleur fulgurante dans ses poignets lui rappela brutalement qu'elle était toujours dans le royaume des vivants.

Un sanglot lui échappa, incontrôlable, et des larmes muettes roulèrent sur ses joues. Allongée là, les bras écartés, incapable de bouger, elle savait exactement ce qui venait de se passer. Ce qu'on lui avait fait. Elle était de retour.

Les Dieux, dans leur cruauté infinie, avaient décidé qu'elle devait encore souffrir. Elle qui, l'espace d'un instant, avait cru à la fin de son calvaire... Elle avait espéré mourir. Quelle idiote. Même dans son propre monde intérieur, elle n'avait pas eu le contrôle.

Que lui restait-il ? Une vie misérable.

Une souffrance sourde remonta dans son bras gauche, la traversant comme un éclair. Mais pas un cri ne s'échappa de ses lèvres. Pas même un gémissement. Elle était trop fatiguée pour ça. Trop lasse. Ce n'était pas la douleur physique qui la brisait. Ce qui comptait, c'était comment ces blessures lui avaient été infligées. Akainu... Ses iris froids, son sadisme calculé, son plaisir à la faire plier. Son corps à elle, vidé de ses forces par le poison, incapable de résister. Elle se contemplait mourir à petit feu, accueillant le froid comme une délivrance.

Quand la porte s'ouvrit, elle ne détourna même pas les yeux du plafond. Ses iris restèrent figés, inertes.

— Béatrice... ?

Une voix douce, tremblante. Une voix qu'elle connaissait trop bien.

Akira était là. Installé dans un fauteuil trop petit pour lui, un plaid et un coussin maladroitement posés à ses côtés. Il était resté près d'elle, sans bouger, quitte à dormir ainsi.

L'homme aux cheveux bordeaux se leva lentement, s'approcha pour se pencher à sa hauteur, cherchant à croiser ses yeux, le reflet des siens. Il savait qu'elle ne pourrait pas tourner la tête. Il savait qu'elle ne pourrait pas parler.

— Tu m'entends, Béa' ?

Céleste entra à son tour dans son champs de vision, déposant du matériel médical à proximité. Sa voix, douce mais ferme, rompit le silence pesant.

— Un clignement : non. Deux : oui.

Béatrice cligna deux fois. Lentement. Laborieusement. Son regard suivit le mouvement de Céleste, mais son corps restait une prison inerte. Seuls ses poumons, et les machines à ses côtés, attestaient de sa vie fragile.

Céleste lui expliqua doucement. L'opération était terminée depuis six heures. Son corps était maintenu en vie artificiellement, nourri et hydraté par perfusion. Mais la phrase qui lui brisa le cœur fut celle-là : elle avait une sonde urinaire. Même les fonctions vitales les plus basiques lui échappaient.

Quand Céleste partit, le silence retomba. Et les larmes revinrent, incontrôlables. Béatrice laissait couler tout ce qu'elle avait retenu, ses sanglots secouant faiblement son corps meurtri.

Alors, elle sentit des doigts effleurer sa joue. Chauds. Vivants.

Akira.

C'était la première fois depuis l'événement que quelque chose apaisait un peu sa douleur. Il caressait doucement ses cheveux, les démêlant entre ses doigts comme il le faisait lorsqu'ils étaient enfants, dans un silence lourd mais rassurant.

Il ne dit rien. Il était là. C'était tout ce dont elle avait besoin.

Pendant de longues minutes, il resta ainsi, à sécher ses larmes du bout des doigts, à lui offrir cette présence simple, essentielle. Ils n'avaient pas besoin de mots. Tout était compris.

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— Doucement, Béatrice, gronda tendrement Akira, bien plus tard, en la guidant prudemment jusqu'au balcon.

— Ce sont mes mains qui sont en rémission, pas mes jambes, maugréa-t-elle, la voix brisée, réduite à un murmure éraillé.

Ses premiers mots avaient été rudes à sortir. La communication fut difficile, heurtée. La colère, vite, refit surface. Ce que sa famille lui imposait lui pesait.

Mise à pied totale. Surveillance permanente. Assistance médicale constante. Une sonde, des perfusions, des soignants à ses côtés pour chaque geste du quotidien. Toute son indépendance volée.

Et ça, elle le supportait mal. Très mal.

Elle s’approcha de lui, pour l’heure, elle ne pouvait que murmurer. Toutefois, elle ne s’en plaignait pas. La femme était déjà assez rassurée de pouvoir à nouveau s’exprimer.

— C'est vrai que tu pars ?

Akira esquissa un sourire fatigué, sans vraiment cacher la contrariété qui voilait ses traits.

— Oui, je pars pour Banaro. On finit vite cette mission et ensuite on va tous se planquer à l'abri pendant un moment. Tes frères, leurs femmes et Will' sont déjà en route vers le QG familial.

Béatrice tressaillit, son cœur se contracta douloureusement. Son enlèvement avait forcé les siens à se replier, à renforcer les défenses du clan. Même si elle avait dit, redit, que cette histoire ne concernait qu'elle, Thoma et Soan n'avaient pris aucun risque. La sécurité des familles passait avant tout.

— Ils n'ont pas eu le choix, souffla Akira. Après ce qu'on t'a fait... et avec Banaro qui démarre, tout le monde reste sur le qui-vive.

Il soupira, passant une main lasse dans ses cheveux.

— Mais le plus dur, c'est les autres. Grand-père et l'autre vieux têtu, il parlait de Soan, ils refusent de laisser filtrer des nouvelles te concernant. Résultat : dehors, ça commence à chauffer. Mon père et Simon, qui sont repartis là-bas, m'ont dit que ça devient tendu.

Il s'interrompit. Hésitant.

— Ils ont été congédiés. Thoma et Soan ont viré tout le monde.

Béatrice tourna lentement vers lui un regard brisé.

— Shanks... ?

Le visage d'Akira se ferma un instant, mais il ne mentit pas.

— Surtout lui.

Il croisa les bras, mal à l'aise.

— Il a littéralement pété un câble. Il voulait savoir comment tu allais, qui t'avait fait ça. Ça a pris tout le monde de court. Même ceux qui le connaissent bien n'avaient jamais vu ça.

Ces mots s'enfoncèrent profondément en elle, réveillant une douleur plus vive encore que ses blessures. Ses yeux s'embrouillèrent. Elle sentit ses larmes remonter, prêtes à jaillir de nouveau.

Akira, qui le vit, posa doucement sa main sur son épaule, la pressant avec une tendresse maladroite, mais sincère.

— Il ne t'a pas lâchée. Personne là-bas ne t'a oubliée. Même s'ils sont furieux contre nous, ils s'inquiètent.

Un blanc pesant tomba, presque plus douloureux que les mots.

Béatrice ferma ses paupières, et cette fois, elle ne chercha plus à retenir ses larmes. Elles roulèrent silencieusement sur ses joues pâles, amères, brûlantes.

Tout ça... Tout ça n'aurait jamais dû arriver.

Si elle l'avait laissé venir. Si elle lui avait permis de l'aider, de la protéger comme il le voulait, tout aurait été différent. Shanks aurait balayé ces monstres avant même qu'ils ne posent un doigt sur elle.

Mais non. Elle avait voulu être forte seule.

Elle avait cru qu'en portant le fardeau sans l'aide de personne, elle sauverait tout le monde. Quelle imbécile.

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Le soir-même, Béatrice resta allongée, le regard vague, fixant un point invisible au plafond. Son corps était épuisé, meurtri, mais son esprit refusait de se poser. Malgré la fatigue, les images de sa captivité récente tourbillonnaient comme des ombres menaçantes dans sa conscience. Surtout en l'absence d'Akira, parti pour l'Opération de Banaro.

Elle repensa, avec une amertume sourde, à la première fois où elle avait été enlevée. Ce souvenir lointain, dix-sept ans en arrière, presque effacé, reprenait vie avec une acuité troublante, hantant ses pensées comme un écho douloureux.

(DÉBUT SPOIL)

Jamais elle n'avait voulu y penser. Jamais elle n'avait cherché à rouvrir cette blessure. Le trauma l'avait enfouie si profondément qu'elle avait réussi, pendant toutes ces années, à séparer deux visages pourtant liés par le sang. Shanks, c'était le soleil : chaleureux, vivant, libre. Shamrock, c'était la lune : glacial, possessif, terrifiant. Deux astres incomparables. Deux hommes qu'elle avait toujours refusé de rapprocher, même dans ses pensées les plus sombres.

Mais maintenant que les mains d'Akainu l'avaient brisée, que son corps ne lui appartenait plus, le verrou cédait. Le souvenir remontait, implacable.

Peu à peu, le poids de la souffrance et du désespoir la gagnait, ses paupières devenaient lourdes, son souffle se faisait plus lent. Elle sentait l'appel de l'oubli, un voile sombre qui l'enveloppait doucement.

Ses pensées s'éteignaient peu à peu. Sans qu'elle s'en rende compte, elle sombrait dans un rêve éveillé, revivant cette première épreuve.

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— Humph !

Mes paupières s'ouvrirent brutalement, noyées de confusion et de peur. Un tissu rêche plaqué contre ma bouche m'empêchait de crier. Après un effort désespéré, j'arrachai ce bâillon qui m'étouffait, retrouvant enfin ma respiration. Mes poignets, ligotés dans mon dos, me lançaient douloureusement, mais la douleur la plus fulgurante battait dans mes tempes.

Je distinguai à peine les contours de ma prison : des barreaux rouillés, des murs de pierre épais, aucun rayon de lumière naturelle. Juste la lueur vacillante de torches lointaines, qui projetait des ombres déformées sur le sol froid.

Je venais de me faire enlever.

Mon esprit tentait de reprendre pied. Je sentais mon Haki frémir sous mes doigts nus, encore présent, comme un instinct de survie prêt à bondir. Mes dons ne me consumaient pas encore : j'étais dangereuse, et ils le savaient. J'étais en short et pull léger, et le froid m'envahissait par vagues.

À quand remontait mon dernier souvenir ? Hier soir, je dînais paisiblement dans le dortoir de l'académie de Marineford. Puis, soudainement...

Il y avait eu l'alarme, la panique. Des cadets et étudiants comme moi qui se précipitaient vers la sortie, encadrés par les majors et les Marines.

Je me souvenais être sortie précipitamment de ma chambre, le cœur battant la chamade.

Puis, une main s'était refermée sur mon bras entre deux surveillants, m'attirant dans une pièce sombre, me coupant du chaos qui régnait dehors. Personne ne m'avait vue être capturée, ni enfermée dans cette cellule obscure.

Une seconde main s'était abattue contre ma nuque, entraînant mon corps dans l'inconscience.

— Tu es enfin réveillée ? gronda une voix pénétrante.

Je n'avais pas entendu ses pas s'approcher, peu fière de moi, mais...

L'homme qui se tenait devant moi était terrifiant. Jeune, certes, mais avec une expression d'une noirceur malveillante presque surnaturelle. Pourtant, ses traits restaient calmes, sans aucune tension musculaire.

Ses cheveux mi-longs, d'un rouge profond, prenaient une teinte bordeaux dans la pénombre. Son regard perçant contrastaient avec son allure royale et raffinée.

— Que me vaut l'honneur d'un Dragon Céleste dans un trou pareil ? crachai-je avec mépris.

Cela fit mouche. Sa mâchoire se serra et ses yeux brillèrent dans la sombre prison. Toutefois, aussi vite qu'apparu, le jeune homme observa quelque chose sur sa droite avant de reprendre contenance.

— Tu devrais montrer du respect face à un être supérieur. Je suis un Chevalier Divin.

Je ricanai, mes iris brillant d'une rage sourde. Je le fixais, presque hilare devant son arrogance. Je me redressai sur mes jambes, ignorant les fourmillements causés par le fait d'être restée accroupie trop longtemps.

Je ne me gênai pas de calquer son ton hautain, m’approchant lentement des barres de fer.

— Tu sais parfaitement ce que je suis, Chevalier. Alors arrête tes fantasmes d'être supérieur face à moi.

Même si j'essayais de lui tenir tête, je sentais toute la puissance qui émanait de lui. Son Haki des Rois emplissait l'air, dense et menaçant. Je pouvais presque le sentir sur ma peau. Le doute que je puisse le vaincre n'était pas une peur lointaine, mais une certitude proche. Je n’avais que dix-neuf ans. Il portait un sabre, lui aussi d'une rareté et d'une puissance uniques.

Soudain, sa main se referma violemment sur ma gorge, me plaquant contre les barreaux. Un son étranglé m'échappa malgré moi. Je le jaugeai avec une haine brûlante et non dissimulée.

— Ne fais pas ta maligne simplement parce que tu es la Reine.

Sa voix caverneuse effleura mon oreille. Un frisson de pure malaise me traversa.

—  Je sais ce que tu es. Je sais aussi ce que tu vas devenir.

Son regard lorgna mon corps d'un air possessif, et c'est alors que je remarquai que je ne portais pas l'allumette de l'Oracle. J'étais nue, vulnérable, exposée.

L'air me manquait. Pourtant, je refusai de céder. Ma main s'agrippa à son poignet ganté, et mes marques s'illuminèrent comme des éclairs. Avant que je ne puisse attaquer, il me projeta avec une force démesurée au fond de la cellule. Mon dos heurta violemment le mur, un craquement sinistre résonnant dans ma poitrine.

— Évite de l'abîmer, fils, tonna une autre voix plus grave.

Le monde vacillait autour de moi. Je vis encore le sourire en coin que l'homme me lança. Une étrange expression de défi mêlée à de la curiosité.

Je ne pouvais pas voir la seconde personne, toutefois il devait être encore plus dangereux que celui en face de moi.

— Il faut qu'on y aille, laisse-la là, on ira la récupérer une autre fois. Il y a une révolte à Mary Geoise.

Le plus jeune, qui devait avoir plus de vingt ans, me lança un dernier coup d’œil chargé de la même intensité.

— Retiens mon nom, femme. Je suis Shamrock Figarland, et quand le moment viendra, le jour où tu seras la plus vulnérable... je viendrai te chercher.

Il s'approcha à nouveau des barreaux.

— Je ferai de toi ma femme. Et tu donneras naissance à mon héritier.

Je ne pus que rire, un rire amer, presque fou. Que racontait-il, ce taré ?

— Va te faire foutre.

La seconde voix, plus vieille, résonna de nouveau :

— Allons-y.

Un homme plus âgé, aux cheveux blond platine coiffés en forme de croissant de lune, s'éloigna, suivi par son fils. Avant de disparaître complètement, j'entendis des bribes de conversation : une urgence, quelque chose de grave qui nécessitait leur retour immédiat. Mais je n'eus pas le temps de comprendre.

Qu'ils aillent tous se faire foutre.

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Le dernier écho du cauchemar s’estompa lentement, mais le froid qu’il avait laissé au creux de ses entrailles ne voulait pas la lâcher. Béatrice ouvrit les yeux dans la pénombre de sa chambre, son souffle court, le cœur battant la chamade. Elle était de retour, ici, dans ce corps fragile, mais l’ombre de Shamrock persistait dans son esprit.

Jamais, pas une seule fois, elle n'avait vraiment pensé à lui. Shanks. Son frère jumeau. Deux âmes liées par le sang, mais aux personnalités si différentes qu'elle ne les avait jamais rapprochés. Shanks, le pirate jovial et libre. Si éloigné de ce visage aux cheveux rouges et au regard dur qui lui avait volé son innocence.

Comment aurait-elle pu rapprocher deux univers si opposés ?

Cette pensée l'assaillit soudain, violente, lui serrant la gorge comme un étau. Pourquoi n'avait-elle jamais vu la ressemblance ? Pourquoi son esprit avait-il refusé cette vérité qui brûlait pourtant juste devant elle ? Elle avait toujours cru que Shamrock n'était qu'une ombre, un murmure lointain, rien de réel.

Mais maintenant, la peur s'immisçait en elle, glaciale et implacable. Shamrock n'était pas qu'un souvenir effacé. C'était un Chevalier Divin, un être puissant et impitoyable. Il savait qu'elle était la Reine et qu'elle devait être trouvée à tout prix.

L’idée qu’il puisse vraiment venir la chercher un jour la terrifiait plus que tout. Que ce cauchemar ne soit pas seulement un souvenir, mais un avertissement. Un destin qu’elle ne pouvait fuir.

(FIN SPOIL)

Elle sentit le vide à ses côtés. Akira était déjà parti, emportant avec lui le peu de sécurité qu'il pouvait encore lui offrir. Béatrice resta seule, recroquevillée, les larmes amères roulant sur ses joues, la douleur et la peur lui nouant la gorge.

Et au fond d’elle, elle savait que rien ne serait plus jamais pareil.

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Nombre de mots : 4 100.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

⚠︎ Avertissement de contenu ⚠︎

Torture 

Violences psychologique et physique importantes

Mort imminente

« Ceux qui vivent, ce sont ceux qui luttent. » Victor Hugo.

Il n'y avait rien de plus amusant, dans l'instant, pour Béatrice, que de fixer son geôlier de manière insistante. Elle ne cilla pas. Elle l’étudiait comme on démonte une machine, patiemment, pour mieux comprendre comment la faire dérailler. À force, il tourna sa tête. Puis encore. Et encore.

À côté, Akainu discutait. Calme. Précis. Il réglait avec un autre gradé les détails de son incarcération : étage, sécurité, personnel autorisé.

Elle faisait semblant de ne pas s'en soucier, mais aucune information ne lui échappa. Elle le dévisageait avec ce demi-sourire sarcastique qui, autrefois, rendait fous ses supérieurs. Quand le soldat quitta la pièce pour exécuter ses ordres, elle se tourna vers l'Amiral.

— J'ai tellement hâte de voir Sengoku débarquer après t'avoir puni avec une mise à pied. Pour avoir emprisonné sans son consentement, ni celui de Kong, ma personne.

L’homme ne daigna même pas lui jeter un coup d’œil, feuilletant un document.

— Il ne le saura jamais. J'ai eu l'aval... de d'autres personnes.

Béatrice se tendit aussitôt. Ses méninges se mirent à tourner à toute allure. Il reprit, implacable :

— Tu es seule, Lisa. Personne ne viendra t'aider.

Si seulement tu savais... ricana-t-elle intérieurement.

Mais malgré l'arrogance affichée, une inquiétude sourde s'insinua sous sa peau. Qui avait pu lui donner le pouvoir de passer outre Sengoku et Kong ?

Elle força son esprit à se raccrocher à ce qu'elle savait faire : provoquer.

— Tu es tellement loin de la vérité, Sakazuki. Tu n'es qu'un pantin. Ils t'ordonnent de faire ça alors que tu ignores tout du véritable plan. Moi, à ta place, je commencerais à me demander pourquoi.

Elle se redressa légèrement et s'appuya contre le mur, sans quitter ses yeux.

— Pourquoi auraient-ils besoin de te le demander, à toi ? Parce que tu es un pion. Un ignorant dans un complot qui te dépasse.

Elle vit la gifle arriver trop tard. Sa joue explosa sous l'impact. Son crâne heurta le mur. L'acouphène qui vrilla son tympan droit la fit chanceler.

Trop sonnée pour se relever aussitôt, elle resta à demi allongée, haletante, l'oreille sifflante. Son équilibre refusait de lui obéir. Pourtant, quand elle parvint à lever les yeux, elle les planta dans ceux d'Akainu, sans la moindre concession.

La haine lui brûlait la poitrine.

Ce connard avait osé la frapper alors qu'elle était menottée. Sans défense.

— Quel acte de bravoure, Sakazuki ! cracha-t-elle, accompagnant ses mots d'un filet de sang aux pieds du concerné.

Sa main s'abattit sur sa gorge. Il la saisit d'une poigne brutale, l'obligeant à se relever. Il la plaqua violemment contre le mur, son visage contre le béton. Son acouphène s'intensifia. Sa vue se brouilla. Elle lutta pour rester consciente. Des vertiges envahirent ses membres, une chaleur insoutenable dans le crâne.

— Ne te crois pas si importante, petite salope, grogna-t-il à son oreille. Tu n'es qu'une femme de bureau, bonne à rester derrière les hommes qui t'ordonneront quoi faire. Comme si tu pouvais espérer quitter la Marine quand tu le décides...

Un rire sans joie lui échappa, prenant le temps d’étudier sa prisonnière.

— Regarde-toi. Faible. Une poupée inutile. Tais-toi et suis les ordres qu'on t'impose. Femme.

Il la lâcha. Elle s'écrasa au sol. Elle réussit à amortir sa tête avec ses mains toujours attachées, dans un réflexe désespéré.

Il quitta la pièce sans un mot de plus.

Elle cracha au sol. Sa lèvre saignait, sa joue en feu, sa nuque palpitante de douleur.

— Pff... quel macho, ce con.

Elle reprit lentement son souffle, forçant son esprit à ne pas vaciller. Ce n'était qu'un mauvais moment. Temporaire. Et un jour, elle lui ferait regretter. Pas seulement sa naissance. Chaque jour qu'il avait passé dans ce monde.

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— Ne t'inquiète pas, femme. Ils vont bien s'occuper de toi ici, ricana Akainu, suivi par les rires de ses soldats.

Il ne prenait même plus la peine de l'appeler par son prénom. Pour lui, elle n'était plus qu'un sexe, une créature inutile, bonne à être brisée et jetée. Il partit sans un regard. Mais Béatrice ne se relâcha pas. Pas maintenant.

Surtout pas devant l'énergumène qui s'approchait d'elle, vêtu comme un pharaon, sceptre en tête de cobra à la main.

— J'ignorais qu'on organisait des concours de déguisements ici, marmonna-t-elle.

— Lisa Cassipan. Je suis Hannibal, Directeur de cette prison. J'ai longtemps été...

— Je sais qui tu es. Je te rappelle que j'ai passé vingt-quatre ans dans la Marine, le coupa-t-elle, avant de murmurer pour elle-même : enfin... j'y ai été.

— Hein ? Y'a écrit que tu as trente-deux ans...

Le manque d'information.

La plus grande faille de toute bataille. On pouvait être en sous-nombre, en sous-moyens, en sous-tout... si on possédait l'information juste et une stratégie claire, la victoire restait possible. Béatrice excellait dans l'art de repérer les failles chez ceux qui manquaient de confiance, de repères ou... de cartes en main.

Et celui-là, elle l'avait déjà cerné.

— Je suis la fille de Sengoku, lâcha-t-elle tranquillement.

Le directeur blêmit. Son sourire se crispa, grotesque.

— Quand il viendra me chercher... je te conseille de ne pas trop me faire chier. Parce que Sakazuki va tomber de très haut quand il se fera recadrer par Sengoku. Et Kong. Et Tsuru...

Elle allait continuer, mais l'homme la coupa. Ses gestes devinrent tremblants.

Deux des trois conditions pour manipuler quelqu'un : manque d'information, manque de confiance.

— Mai... mais... Akainu va devenir le prochain chef des Amiraux...

Un détail amusait toujours Béatrice : elle n'appelait jamais les Amiraux par leurs pseudonymes. Akainu. Aokiji. Kizaru. Non. Elle mettait un point d'honneur à dire leurs vrais noms. Sakazuki. Kuzan. Borsalino. C'était sa manière de rappeler qu'ils n'étaient pas au-dessus d'elle. Jamais.

— Si tu as remarqué, ta phrase est au futur. Là, on est dans le présent, Hannibal, dit-elle sèchement. Après, tu verras ça avec Sengoku. Parce qu'en acceptant d'enfermer la fille de l'amiral en chef... tu viens de plonger la tête la première.

Elle éclata de rire en le voyant vaciller.

— Ohhh... laisse-moi deviner... « nouveau directeur de cette prison », hein ?

Puis elle prit une voix niaise.

— Tu as vu qu'un des prétendants au poste de futur amiral en chef te demandait de t'occuper d'une pauvre petite bureaucrate traîtresse ? Même pas jugée, et t'as même pas étudié le dossier avant d'accepter, c'est ça ?

Grâce aux rumeurs de couloirs qui allaient bon train dans la base, elle avait rapidement cerné le directeur de la prison. La conclusion de tous était que le nouveau directeur d'Impel Down était un sombre idiot.

Ce dernier dansait d'un pied à l'autre, les quelques soldats derrière se regardaient nerveusement et se jetaient des coups d’œil inquiets entre eux. Elle vit leur chef se mordre les doigts. Il se tourna vers ses subordonnés et les congédia.

Dès qu'il n'y eut plus qu'eux deux, il se jeta sur les barreaux, surprenant presque la jeune femme. Elle resta, cependant, glaciale et inébranlable. Avec ce genre de personne, paraître inatteignable et les traiter avec une colère froide avait le don de briser même leur idéologie.

Surtout quand la personne grelottait déjà de peur devant elle.

— Qu'est-ce que je dois faire ?

Béatrice le jaugea, songeant qu'avec un peu plus de pression, il pourrait s'évanouir sur place. Mais elle garda son masque impassible.

— Hum... Tu veux sauver ta place, c'est ça ?

Il hocha vivement la tête, presque enfantin. Elle débuta une marche dans la cellule, feignant la réflexion.

— Voilà le souci : Tu ne peux ni me libérer, ni me torturer. Sinon, c'est ta tête qui tombera quand Sengoku apprendra ce qui s'est passé.

À chaque pas, elle savourait la lente dégradation mentale de son interlocuteur. Hannibal, toujours accroché aux barreaux baissa la voix :

— Allons, tu n'es pas devenue directrice pour rien, non ? Cherche une solution.

Il était, désormais, au bord des larmes.

— Sakazuki t'a dit quand il repasserait ?

— Après-demain midi, répondit Hannibal précipitamment. Il doit voir d'autres personnes demain.

Elle hocha la tête, satisfaite.

— Bien. Voilà ce qu'on va faire.

Elle s'approcha des barres de fer, sa voix basse et ferme.

— Aucun soldat ne me touche. Aucune blessure supplémentaire. Si on te questionne, tu diras que je suis intenable, que je cherche à corrompre tes hommes.

Elle sourit intérieurement. Elle venait précisément de le manipuler.

— Ça fera enrager Sakazuki, mais il ne pourra pas te tenir pour responsable. Parce que le Gouvernement Mondial veut que cette affaire reste secrète. Et au moment où je m'échapperai, crois-moi, personne ne dira quoi que ce soit. Parce qu'ils auront trop peur que ça s'ébruite.

— T-t-t'échapper ?!

— Exactement. Si Sengoku apprend que je suis ici, tu es foutu. Si je pars par moi-même, tu pourras prétendre avoir pris l'initiative pour éviter un scandale. Sakazuki se prendra un blâme, et toi... tu seras remercié pour ton bon sens.

Elle vit ses iris s'éclairer. Deuxième règle : offrir une porte de sortie flatteuse à celui qu'on manipule.

— Donc... je pourrais même être félicité ?

Une fausse bienveillance coula dans la voix de Béatrice.

— Bien sûr. Si tu gères ça proprement.

En réalité, elle ignorait comment tout cela tournerait. Mais elle savait une chose : cinq personnes, en particulier, tiraient les ficelles derrière cette affaire.

Ils conclurent un accord rapide : un pavillon noir viendrait bientôt pour elle. Lorsqu'il demanda pourquoi ce détail, elle inventa qu'il s'agissait de pirates sous couverture, pour tromper les traceurs marins. Et contre toute attente... il la crut.

Béatrice profita de son isolement pour observer son environnement. Malgré les chaînes qui entravaient ses poignets et l'ancrage solidement fixé au mur, elle savait qu'elle ne resterait pas longtemps ici. Týr viendrait.

C'était lui, le pavillon noir qu'elle attendait.

Il connaissait trop bien les tensions qui régnaient au sein de la Marine. Il savait à quel point Akainu représentait une menace. Et surtout, c'était lui qui l'attendait après l'avoir déposée pour simplement effacer un dossier. L'absence prolongée de Béatrice, combinée au départ du navire d'Akainu, allait forcément éveiller les soupçons. Sans compter qu'il possédait sa carte de vie : il saurait qu'elle était en danger.

Après avoir inspecté la pièce, elle retourna s'asseoir au fond de la cellule, là où les chaînes la maintenaient à distance des barreaux. Ses poignets, violacés par la violence du voyage et d'Akainu, la faisaient souffrir, mais le froid anesthésiait partiellement la douleur. Elle détourna la tête, refusant de s'apitoyer sur son sort.

La nuit tomba sans bruit. Puis une autre. Au matin du troisième jour, un soldat passa lui déposer un plateau minable. Une mie de pain dur, une coupe d'eau trouble et un bol de bouillon au contenu douteux.

Elle mangea vite, par instinct de survie, mais le goût infect du bouillon la fit blêmir. Elle n'eut que le temps de tourner la tête pour vomir, tâchant de ne pas souiller toute sa cellule. Son estomac, tiraillé, la punissait d'avoir voulu survivre. Et pourtant, vingt minutes plus tard, la faim revenait déjà, aussi violente que la douleur.

Exténuée, épuisée mentalement et physiquement, elle finit par sombrer contre le mur gelé. La douleur et le froid ne la quittèrent pas, mais son corps, à bout de forces, la plongea dans un sommeil lourd, presque comateux.

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Une voix grave, cruellement reconnaissable, la tira de son sommeil. Toutefois, son corps semblait ne plus vouloir lui répondre, absolument amorphe. Même les bruits étaient atténués.

— Vous lui avez bien fait avaler ce que je vous avais donné ?

Sakazuki. L'homme-magma.

— Oui, monsieur. Elle est complètement shootée, répondit un soldat. Plus aucune résistance.

Cette sensation s'atténuait petit à petit et elle pouvait réentendre à nouveau. Cependant, son corps ne répondait toujours pas. Ses paupières ne parvenaient pas à s'ouvrir. Les sons semblaient venir d'un tunnel.

À cause de cet état second, la peur commença à ramper sous sa peau.

— Parfait. Il faut qu'elle soit stable pour le transfert, ajouta-t-il d'un ton sec. Impel Down n'est qu'un lieu de passage.

Un frisson dévora sa poitrine.

Transfert ? Où ?

Elle tenta d'agripper cette pensée, mais sa tête bourdonnait trop fort pour qu'elle puisse creuser l'idée. Une seule certitude s'imposa : ils avaient prévu pire, ailleurs.

Une main brutale la saisit par les cheveux et la força à relever la tête. La douleur explosa dans sa nuque et son crâne. Elle eut un sursaut, réflexe primaire, mais ses muscles restaient engourdis, incapables de réagir vraiment.

Ses paupières se soulevèrent à moitié. Ses iris dans le flou croisèrent ceux, implacables, de Sakazuki.

Ce dernier la tenait par les cheveux dans les airs. Elle supposait, puisqu'elle ne sentait même plus ses jambes et ses bras.

— Aucun réflexe. C'est parfait.

Il la relâcha sans douceur. Son corps s'écrasa au sol, incapable d'amortir la chute. Elle sentit des craquements inquiétants parcourir son épaule et ses côtes. Une douleur sourde lui arracha un gémissement rauque. Elle remarqua qu'elle était assise, dos contre le mur, jambes légèrement écartées et ses bras entre elles, toujours menottés. Sa tête tomba en avant par manque de force et d'énergie.

Sakazuki sortit une lame. Une lame glaciale, brutale, sans grâce ni hésitation.

— Pathétique. J'ai entendu ce que tu as fait ici. Retourner mes hommes contre moi... Toujours aussi puérile, Béatrice.

Un hoquet de stupéfaction et de peur lui échappa.

Il venait de l'appeler « Béatrice ».

Pas Lisa.

Un frisson glacial parcourut sa colonne vertébrale, et l'espace d'un instant, elle eut l'impression que son cœur s'était arrêté. Ce qu'elle craignait le plus se réalisait. Ce qu'elle imaginait encore caché venait de sortir de l'ombre.

— Ils ne m'ont pas tout dit, reprit-il avec un sourire mauvais. Comme ta véritable identité. Tu n'as jamais été cette petite orpheline, recueillie par Sengoku il y a vingt-quatre ans.

Il s'accroupit devant elle. Béatrice aurait voulu lui briser la mâchoire. Et surtout, cogner ces Cinq Doyens qui, elle en était certaine, avaient omis le plus important, mais donné juste assez pour qu'Akainu se déchaîne un peu.

— Je sais aussi que tu allais t'enfuir pour rejoindre ta famille. Des délinquants. Des pourritures. Et tu croyais pouvoir réussir, avec toutes les informations que tu possèdes ?

Un rire gras et mauvais s'échappa de sa gorge. Il attrapa ses cheveux bruns teintés, forçant son regard à croiser le sien. Son expression était déformée par la haine.

— Tu pensais réellement que les Cinq Doyens allaient te laisser partir ? Tu es trop dangereuse. Trop instable. Trop incontrôlable. Je ne peux pas te tuer... sinon tu n'aurais pas eu le temps de comprendre. Mais je vais m'assurer que tu ne représentes plus jamais un danger.

La lumière de la cellule se refléta sur la lame qu'il leva. C'est à cet instant qu'elle réalisa qu'ils étaient seuls. Aucun soldat n'avait assisté à cet échange. Les Doyens ne lui avaient pas révélé son statut de Reine Originelle. Mais ils avaient assez armé la main d'Akainu pour le pousser à cette folie. Son attention dévia un instant vers le bas, et l'idée ignoble qu'il puisse la violer la traversa fugacement, lui arrachant un haut-le-cœur qu'elle ravala. Mais au lieu de ça, elle le vit lever sa lame et l'abattre sans préavis.

La douleur fut immédiate. Foudroyante. Son poignet droit céda dans un craquement immonde, la lame sectionnant chair et os. Un cri étranglé, déchirant, s'échappa de sa gorge, mais sa voix, coincée, n'était plus qu'un râle aigu et brisé. Elle faillit s'évanouir, mais l'adrénaline la maintint désespérément consciente, amplifiant sa souffrance au lieu de l'atténuer.

— Plus besoin d'écrire, souffla Sakazuki, presque moqueur.

Il trancha net. Sa main chuta lourdement sur le sol, grotesque, baignant dans une flaque écarlate. Elle la vit tomber, incapable de détourner les yeux. La panique la submergea, poussant son corps à être secoué de spasmes de la tête aux pieds. Un flot de gémissements incontrôlables et de sanglots la traversa, tandis que le sang giclait en éclaboussant sa peau. Toute sa volonté lui hurlait de détourner la tête, mais elle n'y parvenait pas. Jamais de sa vie elle n'avait connu une telle terreur, une telle souffrance. Tout son être hurlait, ses organes semblaient en feu, sa tête sur le point d'éclater.

— Voilà ce qu'il en coûte de se moquer de la Justice. Regarde ce que tu m'as forcé à faire.

Un rictus mauvais déforma son visage.

— J'aurais pu te garder. Mais tu parles trop. Tu bouges trop. Une femme doit savoir rester à sa place.

Il passa la lame sous son menton, forçant son visage à se relever. Elle ne sentit même pas la coupure fine qu'il traça sous sa gorge : la douleur de son poignet éclipsait tout le reste. Les larmes striaient ses joues, se mêlant au sang qui gouttait dans la flaque entre ses jambes.

Ce qui la fit vaciller mentalement, ce ne fut pas tant la douleur que cette certitude effroyable : il allait recommencer. Couper l'autre main. Et il prenait son temps, savourant sa souffrance.

Elle n'entendait presque plus ses paroles, ses oreilles résonnaient de bourdonnements assourdissants. Son corps refusait de répondre. La douleur s'était répandue partout, ne laissant plus qu'un champ de ruines nerveuses. Sa respiration s'accélérait, saccadée, oppressante, donnant l'impression qu'elle allait s'étouffer sur place.

— J'aurais aimé faire de toi un exemple public. Ils ont refusé. C'est dommage... ça aurait calmé toutes ces femmes qui s'imaginent irremplaçables et utiles.

Enfin, il leva à nouveau sa lame et, sans hésitation, l'abattit sur son poignet gauche. Elle vit la scène, impuissante. La lame sectionnant à nouveau chair, os, nerfs, et sa main tomber au sol comme l'autre. Dans une mare de sang grossissante. Son cri fut encore plus déchirant que le premier. Les larmes redoublèrent, ses pleurs se mêlèrent à ses cris, incontrôlables. Sa tête tomba en avant, ses cheveux trempés la dissimulant à moitié, mais rien ne cachait l'horreur.

Quand sa lame toucha enfin le sol, elle faillit sombrer. Mais la peur, tenace, la garda éveillée. Elle releva légèrement la tête, incapable de supporter cette vision d'horreur. Ses yeux embués ne cessaient de pleurer, tandis qu'elle sentait son sang s'échapper à grande vitesse.

Tout son corps frissonnait. De froid. De peur. De douleur. Peut-être tout cela à la fois. La sensation glaciale qui la gagnait lui murmurait que son heure approchait. Son ventre, secoué de spasmes, ne supporta plus l'agonie.

D'un dernier réflexe, elle tourna la tête pour vomir, sa bile se mêlant au sang.

— Tu me dégoûtes, siffla-t-il en se relevant. Le temps passe si vite quand on s'amuse... J'ai d'autres choses à faire. Mais je reviendrai. Et la prochaine fois, je t'arracherai la capacité de parler, Béatrice.

Il s'attarda une dernière seconde sur son état pitoyable. Sa pâleur inquiétante trahissait l'hémorragie massive. Un instant, il hésita. Son hésitation n'avait rien d'humain : sa vengeance avait simplement été trop loin. Et s'il la laissait crever, il devrait rendre des comptes à ceux qui attendaient son transfert.

— Appelez un médecin. Juste assez pour qu'elle survive.

Et il quitta la pièce, la laissant seule.

Démembrée. Vidée de son sang. Écrasée sous le froid et la douleur. Seuls ses gémissements, mêlés à des reniflements étouffés, brisaient le silence, alors que le liquide pourpre s'étendait peu à peu à travers les barreaux. Dans un dernier sursaut de rage, de peur et de douleur, un hurlement déchirant jaillit de sa gorge. Il fit vibrer les murs de la prison.

Son corps devint glacé, amorphe. Psychologiquement, elle sut qu’elle sombrait aussi. Ses paupières se fermèrent. La conscience se fragmenta. Elle ne sentit même pas sa joue heurter le sol, ni la chaleur poisseuse du liquide sous sa peau. Juste le froid. Et le silence.

Son cœur battait vite, trop vite.

C’était la dernière chose qu’elle perçut avant que le néant ne la prenne.

Elle attendit, en silence, de voir à quoi ressemblait l’au-delà.

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Le silence pesant de la prison fut déchiré par le fracas d'une explosion. Les murs s’écroulèrent sous le choc, et un nuage de fumée s'engouffra dans les couloirs. Les alarmes hurlèrent aussitôt, stridentes.

Týr pénétra dans la prison comme un ouragan. Sa cape sombre voletait derrière lui, et dans ses yeux brûlait une rage froide. Ce n'était plus le pirate charmeur et ironique qu'on connaissait, mais un seigneur des batailles, prêt à tout raser. Joshua, l'air sombre, refermait la marche, suivi du corps médical de l’équipage.

Ils ne perdirent pas une seconde. Týr connaissait déjà le chemin. Grâce à la carte de vie de Béatrice et aux indications du médecin, il l'avait localisée avec précision. Et ce qu'il avait ressenti en approchant... cette flamme vacillante, ce fil de vie sur le point de céder... Il avait compris. Trop tard.

Ils ouvrirent la cellule d'un coup de sabre, sans clé, sans permission.

Et là, le spectacle les frappa de plein fouet.

Béatrice gisait au sol, baignant dans une mare rouge qui s'étendait jusqu'aux barreaux. Son corps, pâle et brisé, grelottait faiblement, secoué de spasmes nerveux incontrôlés. Ses bras amputés pendaient sans force. Autour d'elle, une odeur acide de bile et de rouille emplissait l'air.

Týr accusa le coup, son cœur se serrant si fort qu'il peina à respirer. Son corps se figea, la voix blanche :

— Putain...

Joshua, plus pragmatique, s'agenouilla aussitôt à ses côtés, ouvrant sa trousse médicale dans un cliquetis pressé.

— On la stabilise d'abord. On pleurera après, trancha-t-il d'un ton sans appel.

Il commença par compresser les moignons pour stopper l'hémorragie, ordonnant aux soigneurs de préparer des transfusions d'urgence sur le navire. Des fioles de sang compatible furent brisées sur place et injectées directement dans les veines de Béatrice.

Týr prit Béatrice dans ses bras, sans tenir compte du sang qui maculait ses vêtements. Il appuya son front contre le sien, murmurant, presque pour lui-même :

— Tiens bon, Béa'... Tiens bon. Je suis là maintenant.

Mais elle ne réagit pas. Son corps était brûlant et glacé à la fois. Ses lèvres, d'un bleu inquiétant, tremblaient faiblement. Sa poitrine se soulevait par à-coups, irrégulièrement.

Joshua leva les yeux vers Týr, grave.

— Si on ne la sort pas d'ici dans les dix prochaines minutes, elle y restera.

Týr hocha la tête et, sans un mot, la souleva dans ses bras. Elle était si légère... comme si la vie lui échappait déjà. Il serra la mâchoire. Hors de question.

Ils prirent la fuite à travers les couloirs en feu. Les soldats d'Impel Down, désorganisés, n'osaient pas tirer. Le pavillon noir flottait dans l'esprit de tous : c'étaient les personnes qui devaient venir chercher la femme.

— Les gars de l'infirmerie sont prêts, lança Thanatos en surgissant au détour d'un couloir, les yeux sombres fixés sur Béatrice.

— Bien, on y va. Josh ?

Le médecin serra les dents avant de pivoter vers Týr, résolu.

— Ouais, hors de question que je reste une minute de plus après ça.

Ils prirent la direction du port. Les soldats qu'ils croisèrent détournèrent le regard, effrayés.

— On devra commencer l'opération dès qu'on sera à bord. On pose les culots sanguins dès maintenant, expliqua Joshua à l'attention de Thanatos.

Týr jeta un regard inquiet vers Béatrice. Elle était mortellement silencieuse, plus pâle que jamais. Il percevait ses à-coups respiratoires, ce bruit crépitant dans sa gorge, ce souffle faible et saccadé.

Ils avaient compris ce qui s'était passé dès le moment où elle n'était pas revenue au port privé. La confirmation était venue lorsqu'ils avaient identifié le navire d'Akainu. Ils avaient même intercepté une communication. Sakazuki se vantait auprès des autres amiraux d'avoir piégé la traîtresse et de lui réserver un traitement digne de ce nom. Il avait ri des réactions de Fujitora et d'Aokiji, visiblement moins enthousiastes.

Týr avait alerté la famille Shine, qui, évidemment, s'était préparée à déclarer la guerre. Mais Thoma les avait calmés, leur rappelant qu'ils devaient rester impassibles. L'ordre devait tenir, surtout après la réunion stratégique cruciale qui avait eu lieu la veille, sans la présence de leur héritière. Ils n'avaient pas le droit de réagir à chaud.

À bord, Joshua allongea Béatrice et, avec Reseph, médecin de bord, posa les premières perfusions. Un culot sanguin fut greffé, puis une perfusion réhydratante. Reseph examina les moignons avec soin. Malgré la gravité des blessures, il conclut que les membres pouvaient encore être rattachés.

— Préviens la famille Shine. On va avoir besoin d'une salle d'opération et de renforts, lança Reseph sans détour.

Týr, à la barre, menait son navire à pleine vitesse. Thana', grâce à ses dons, accélérait encore leur progression. Il composa un appel.

— Týr, donne-nous une bonne nouvelle, demanda Thoma d'une voix ferme. Tout le monde est réuni, on t'écoute.

— On l'a récupérée. Elle a fait un sacré boulot là-bas, on a été attendus par le directeur lui-même... Mais... Týr inspira profondément, son visage se crispant sous l'émotion. Elle est vivante, mais Akainu l'a torturée. Il lui a coupé les deux mains. Si on était arrivés plus tard, elle serait morte, vidée de son sang.

Un silence pesant accueillit cette annonce. Thanatos, à ses côtés, se frotta les yeux, tentant de refouler ses larmes.

— Merci, Týr. Nous préparons le nécessaire, répondit simplement Thoma, la voix plus dure que d’habitude.

Un infirmier souffla les dernières informations au capitaine.

— Ses mains sont récupérables. Ils l’ont plongée dans un coma artificiel, le premier culot est posé, et… elle est en train d’être « remplie ».

— Très bien. On prépare la salle d’opération, répondit Céleste.

— On arrive dans quinze minutes. Préparez-nous une arrivée discrète et libre, ordonna Thanatos.

— Compris, Isaac s’en occupe, confirma Thoma.

Gatcha

Týr lâcha enfin sa rage, frappant du poing le bord du gouvernail. Les larmes coulèrent sans retenue sur ses joues.

— Putain, putain, putain ! craqua le capitaine. J’ai tellement eu peur Thanatos. J’ai cru que c’était son cadavre qu’on avait retrouvé par terre. Putain, tout ce sang !

Thanatos resta silencieux un moment, la main en visière sur ses yeux, l’autre crispée sur sa cuisse.

— Pareil, pendant un instant… Je ne l’ai jamais vu aussi blanche de ma vie.

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L'agitation qui régnait sur l'île n'était que le reflet atténué des émotions violentes qui secouaient ceux qui savaient ce qui se passait.

Soan et Thoma faisaient front commun face à ceux qui s'agitaient. Jamais les deux hommes, pourtant rarement d'accord, n'avaient affiché une telle unité. Leur détermination choquait ceux qui les connaissaient.

Mais tous s'écartèrent quand ils sentirent une autre présence les traverser. Shanks avançait, les traits durs, le visage sombre, chargé d'une colère à peine contenue. Il jeta un coup d’œil froid à Thoma, ignorant totalement Soan qui lui lançait des regards hostiles.

Il se posta devant les deux hommes, sa main sur la garde de Griffon. Sa voix résonna sans peine comme un jugement sans appel au milieu du chaos.

— Je demande des explications sur l'absence de Béatrice Shine lors de la réunion décisionnaire qui s'est tenue il y a deux jours.

Le calme qu’il imposa fit trembler l’auditoire. Les spectateurs présents, qui eux-mêmes se posaient la question, voyaient dans l'intervention de l'Empereur une occasion d'obtenir enfin des réponses.

Cependant Shanks n'était pas dupe. Il avait remarqué les visages fermés des membres de la famille Shine. Armand venait de prendre à part William et ses fils, visiblement pour leur annoncer une nouvelle grave. Et surtout... la présence simultanée de Thoma et Soan, ces deux chefs de famille qui d'ordinaire ne pouvaient pas se supporter.

L'Opération Banaro, pourtant cruciale, avait été aussitôt reléguée au second plan. Interrompue brutalement lorsque des membres de la famille Kamuku étaient venus chercher Elias, Aaron, Liam ainsi que leurs femmes. Il avait vu ses amis quitter la réunion sans un mot d'explication. Laissant derrière eux une salle sidérée où chacun s'était demandé où était passée Béatrice.

Mais ce fut surtout le rapatriement massif et précipité des membres de la famille Shine qui secoua profondément son équipage et celui de Marco. Tous comprirent alors qu'un drame venait de se produire. Et que, pour la première fois depuis longtemps, eux, pirates, alliés, amis, étaient laissés dans l'ombre.

— Tu n'as pas un poste assez élevé, Shanks, pour que nous te révélions la localisation de l'héritière des Shine.

Une phrase parfaitement tournée pour faire passer la question du Roux pour une intrusion déplacée. Mais Shanks ne céda pas, la colère froide vibrante dans ses veines. Il répliqua, sa voix aussi affûtée que le fluide royal qui commençait à vibrer autour de lui.

— Et moi, je te demande le motif de son absence. En tant que signataire de notre alliance, il est de son devoir d'être présente à ces réunions décisionnaires.

Avant que ne puisse répondre Thoma, Céleste partit précipitamment. En se retournant, Shanks vit le navire de Týr dépasser le port principal, allant il ne savait où. L’Empereur savait bien une chose, c’était qu’il n’avait pas besoin de justifier ses déplacements.

Accompagné de ses compagnons, Shanks prit la même direction. Les réponses étaient à bord de ce navire, il en était convaincu. Il poussa son fluide perceptif, analysant les présences à bord. Il sentit celles de Týr, Joshua et des membres de l’équipage… mais aucune trace de Béatrice.

— Tu penses qu’elle est avec Týr ? demanda Beckman en marchant à ses côtés.

Hongo, qui les suivait, expliqua pour eux.

— Ça expliquerait pourquoi il file vers l’hôpital principal de l’archipel. Le port Est est là-bas.

Mais à leur arrivée, ce fut Týr lui-même qui les accueillit, figé sur le quai, droit comme un roc, mais aux yeux vides. Marco les rejoignit presque aussitôt, aussi inquiet qu’eux. Shanks lui fit part brièvement du mutisme de la famille Shine.

— Aaron, Liam et Elias ont été mis au courant. Et vu leurs têtes, ça ne présage rien de bon, yoi, ajouta Marco, rejoint par Izou et Joz. Je les ai jamais vus comme ça.

Shanks s’approcha de Týr, la voix dure.

— Týr, dis-nous.

Le capitaine ne répondit pas tout de suite. Son regard rouge était éteint, son teint livide. Il secoua la tête, lentement.

— Je ne peux rien vous dire.

Jamais Shanks n’avait entendu la voix de son ami aussi vide, aussi dénuée de vie.

— Est-ce qu’elle est vivante ? insista-t-il, luttant contre la panique sourde qui lui nouait le ventre.

Mais avant que Týr ne puisse répondre, un cri retentit dans le couloir de l’hôpital.

— Týr ! Viens vite !

C’était Akira. Sa voix, déchirée par l’angoisse, fit frissonner même ceux qui ignoraient encore toute la gravité de la situation.

Shanks ferma ses paupières, luttant pour rester rationnel. Mais plus le silence se prolongeait, plus son esprit s’emballait, imaginant le pire. Il revoyait Béatrice, assise à la table quelques jours plus tôt, riant à une plaisanterie de Yasopp. Il pouvait encore sentir sa main sur son bras. Et maintenant ? Il ne savait même pas si elle respirait encore.

Il fit un pas en avant. Cette fois, il laissa son aura s’imposer, implacable, dominant son ami sans difficulté.

— Dis-moi ce qui se passe, Týr.

Shanks savait pertinemment qu’il s’en voudrait plus tard, son ami avait l’air exténué, à deux doigts de s’effondrer sous les émotions.

Une voix, tremblante mais ferme, coupa court à tout.

— Ça suffit !

Ambre venait d’apparaître à deux pas d’eux. Elle tremblotait, les yeux rougis, la voix éraillée et du sang encore frais sur ses mains. Sans pouvoir s’en empêcher, les larmes coulèrent sur ses joues. Hongo fit un pas vers elle, mais elle le repoussa d’un geste sec.

— Va, Týr. Elle a besoin de toi.

Sans attendre, Týr s’éclipsa à toute vitesse vers la salle d’opération. Ambre fit face à Shanks, droite malgré ses frémissements.

— Qu’est-ce qui te prend ?! Penses-tu que c’est le moment de jouer à ça ? lâcha-t-elle, la voix brisée par l’émotion.

Elle refusait de céder, même sous la pression écrasante de son fluide.

C’était la première fois que les pirates voyaient Ambre, d’ordinaire douce et joyeuse, en colère.

Shanks inspira profondément pour se calmer.

— Je voulais juste savoir s’ils avaient besoin d’aide.

— Non. Thana’ et Reseph sont déjà sur le coup. Merci d’être venus. Je veillerai à ce qu’elle vous appelle dès qu’elle le pourra.

Un calme pesant s’installa. Shanks serra le poing.

— Va-t-elle survivre, Ambre ?

Il détestait ne pas savoir. Il détestait être impuissant.

— Je ne sais pas.

Cette réponse le frappa de plein fouet. Plus aucun mot ne fut échangé.

« Je veux la voir. »

Il se retint de le dire. Ce n’était ni le moment, ni sa place. Même ses propres frères n’étaient pas à son chevet.

Vaincu, le cœur lourd, il tourna les talons. Il devait évacuer cette peur sourde qui le rongeait. Comme souvent, il choisit de la noyer dans l’alcool.

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— Týr ! cria Béatrice, le dos arqué sous la douleur, sa voix brisée par la panique.

Akira tenta de la rassurer, la maintenant fermement contre la table d'opération, une main posée sur sa poitrine pour l’empêcher de bouger davantage

— Il arrive, je te le promets, Béa.

Týr surgit en courant. Il lui adressa un sourire apaisant, mais il vit aussitôt dans ses yeux que cela ne suffirait pas. Quand elle voulut tendre la main vers lui, le choc la foudroya. Rien. Ses doigts ne bougèrent pas. La prise de conscience fut brutale, une vague de douleur et d’effroi l’envahit, lui arrachant un hurlement déchirant.

Thana’ et Céleste, accompagnés de plusieurs chirurgiens, s’activaient sans relâche. Ils recousaient méticuleusement chaque nerf, chaque vaisseau, reconnectant les tissus avec une précision presque irréelle. La magie de Thana’ stabilisait les os brisés, mais rien ne pouvait effacer la douleur insupportable qui traversait son corps.

Les larmes coulaient sans fin sur ses joues. Sa raison luttait pour rester immobile, mais l’instinct de survie la poussait à se débattre, déchirée entre lucidité et panique. Elle était trop consciente. Trop éveillée.

— Dors, Béatrice… il faut que tu dormes, répétait Týr d’une voix terrifiée.

Mais c’était trop tard. Son corps avait déjà saturé les doses maximales d’antalgiques et d’anesthésiants. Plus rien ne faisait effet. Son seul soulagement était le tissu qu’ils avaient glissé entre ses dents, pour qu’elle ne les brise pas en serrant trop fort.

Quand ils commencèrent à réaligner ses os, ses yeux se renversèrent vers l’arrière de son crâne, submergé par la douleur. Même la magie de Thana’, pourtant puissante, ne put masquer la violence de la reconsolidation osseuse, un processus qui prendrait des semaines sans dons. La douleur était telle qu’elle faillit sombrer dans l’inconscience… mais ne le put pas.

Elle hurla. Si fort qu’elle ne s’entendit même pas. Akira tourna immédiatement la tête vers le médecin de leur famille.

— Qu’est-ce qui se passe, Céleste ?

Céleste expliqua sans se laisser déconcentrer de sa tâche.

— Elle s’est arraché les tendons de ses cordes vocales.

Désormais, plus aucun son ne sortait de sa gorge. Juste des quintes de toux et des hoquets étouffés, qui suffisaient à témoigner de son calvaire.

La dernière pensée qui lui traversa l’esprit fut simple.

Les Dieux l’avaient abandonnée.

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Il ne voulait plus penser. Plus ressentir. Alors il fit ce qu’il faisait toujours dans ces cas-là : il but.

« Si boire pouvait résoudre mes problèmes, je viderais la mer entière. » La voix de Béatrice résonna dans son esprit, comme un écho lointain.

Dans un accès de rage sourde, il balaya d’un geste brutal tout ce qui se trouvait sur son bureau. Les papiers, les cartes, les bouteilles tombèrent dans un fracas sourd. Puis il s’effondra, à même le sol, adossé contre le mur froid.

Ses seuls réconforts : une bouteille de rhum et les souvenirs heureux d’elle. Ses paupières se fermèrent, sentant la brûlure de l’alcool lui ronger la gorge.

Et il se demanda, pour la première fois avec angoisse, si les Dieux allaient lui prendre, à elle aussi, la marraine de sa fille. Son amie.

Et si cette fois-ci, il ne pourrait rien faire pour empêcher ça.

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Nombre de mots : 5 900.

Temps de lecture approximatif : 25 - 35 min.

« Le pressentiment est la forme la plus haute de l’intelligence.» Honoré de Balzac.

L'air salin s'infiltrait doucement jusqu'à la terrasse, portant avec lui l'écho des vagues et des rires d'enfants plus loin sur l'île. Béatrice était installée dans un fauteuil d'osier, jambes croisées, le regard absent fixé sur la mer. L'escargophone posé devant elle émettait de temps à autre un cliquetis discret, signe que son interlocuteur réfléchissait.

— Elvior, gloussa Béatrice en se levant de sa chaise, nous en avons déjà discuté : je ne suis pas intéressée par le mariage.

— Ce n'est pas un mariage d'amour que je te propose. Je sais parfaitement que cela ne t'intéresse pas. Mais bientôt, tu vas prendre le relais de Thoma, et la réputation que tu devras incarner doit être à la hauteur de celle de ton grand-père. Sans parler du Pacte de l’Héritage.

Elle observa les minuscules tressaillements sur le visage projeté par l'animal. Rien. Un masque de marbre. Comme toujours. Elvior était l'un des visages de la Haute Noblesse, éduqué pour ne jamais faillir. Comme elle.

— Peu importe, Elvior. Même pour la réputation, je ne me marierai pas. Je n'en ai pas besoin.

— La réputation, dans ta famille, est l'équivalent de la sécurité des tiens, insista-t-il avec une douceur contrainte.

— Je ne changerai pas d'avis.

Un blanc. Puis, un soupir presque imperceptible.

— Très bien. Excuse-moi… Je suis simplement inquiet des conséquences qui pourraient compromettre ton ascension.

Malgré ce ton soudain plus tendre, une sensation dérangeante persistait en elle. Une gêne, un poids mal placé. L'instinct de Béatrice s'agita, comme un frisson sous la peau.

— Tu as quelque chose à me dire, Elvior ?

Il y eut un vide. Juste assez long pour que le doute prenne racine. Puis un toussotement, bien trop contrôlé pour être sincère.

— Pas particulièrement. Seulement… les choses commencent à bouger, du côté du Gouvernement Mondial et des Chevaliers Divins.

— Comment ça ? demanda Béatrice, plus vive qu'elle ne l'aurait voulu.

— Je ne peux pas t'en dire plus. Béatrice… sois prudente. C'est tout.

Elle voulut insister, mais quelque chose dans sa voix l'en dissuada. Ce n'était pas un conseil. C'était un avertissement. Et venant d'Elvior, homme de protocole et de calculs froids, cela signifiait que les enjeux dépassaient ce qu'il pouvait dire à voix haute.

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Quelques heures plus tard, le soleil déclinait lentement. Ses lueurs dorées projetaient des ombres sur les murs blancs de la maison familiale. Sur la terrasse arrière, les rires s'étaient tus. Týr venait de revenir de sa mission avec les sorcières, et avec lui, le petit groupe s'était rassemblé comme ils en avaient l'habitude autrefois : Ambre assise en tailleur sur le sol, Akira adossé à la rambarde, Thana' debout, les bras croisés, l'air aussi calme qu'un ciel menaçant.

Béatrice, elle, restait silencieuse. Elle observait chacun d'eux avec une tendresse discrète, comme si elle gravait leur présence dans sa mémoire. Avec l'initiative de Béatrice, ils avaient revu les éléments qu'ils possédaient concernant son Éveil.

— Les deux Rois Originels commencent à bouger, déclara soudain Thanatos. Le Roi des Rois s'est mis en mouvement.

Béatrice redressa légèrement la tête, l'œil attentif, une expression indéchiffrable.

— Comment tu sais ? demanda-t-elle d'une voix posée, mais emplie d'un espoir contenu. Je ne ressens absolument rien.

— Le fait qu'une Reine fasse résonner son Haki des Rois n'a rien d'un hasard, répondit Thanatos. Tout comme le fait que la Demeure des Rois vient de s'ouvrir.

— Qu'est-ce que c'est ? s'enquit Ambre, intriguée.

— La Demeure des Rois est un lieu sacré, où sont rassemblés tous les Rois qui se sont éveillés. Y compris les Rois Originels.

— Même ceux qui sont morts ? demanda Akira, l'air grave.

Le Chevalier, Haki de l'Armement, hocha lentement la tête, son regard devenu presque solennel.

— Oui. Et je pense que si les portes se sont ouvertes… c'est qu'il est temps que ton trône se construise.

Un silence suivit les mots de Thanatos. Pas un silence gêné, ni même choqué. Plutôt un de ceux qui s'installent quand tout le monde comprend que quelque chose d'immense est en train de changer, et que personne ne peut rien y faire.

Béatrice resta quelques instants immobile. Puis elle inspira profondément.

— Puisque nous sommes bien avancés dans la discussion, il faut que je vous dise quelque chose.

Toutes les têtes se tournèrent vers elle. Thana' la fixa avec des yeux fatigués, des yeux qui avaient trop vu. Comme s'il comprenait déjà. Comme s'il contemplait l'illusion fragile d'une paix.

— Si mon Éveil tarde encore à se faire… je me donne quelques mois avant que mon corps ne me lâche.

Sa main gauche tremblait légèrement contre l'accoudoir. Elle la referma en poing, lentement, comme pour étouffer ce signe de faiblesse. Mais ses doigts restèrent crispés, blancs aux jointures.

Ambre pâlit. Akira cessa de respirer un instant. Týr, lui, resta parfaitement immobile, seul un discret froncement de sourcils trahit sa réaction, avant qu'il ne se tourne par réflexe vers son second, qui baissa légèrement la tête.

— Qu'est-ce que tu racontes ? Comment ton retard d'Éveil pourrait te tuer ? demanda Akira, comme s'il espérait mal comprendre.

— Mon psychisme… ou ma puissance, commence à dépasser ce que peut supporter un corps humain.

— Le principe d'un Éveil, reprit Thanatos calmement, c'est la fusion entre le psychisme et le corps. Jusqu'à présent, l'âme de Béatrice et son enveloppe charnelle coexistaient. On peut voir le corps comme une plante, qui stocke la puissance, l'énergie psychique. Sauf que, tant que la plante n'absorbe pas l'eau, elle finit par se noyer… ou imploser.

— Mes crises se rapprochent, elles deviennent plus dures à surmonter à chaque fois. À New Marineford, j'ai perdu, le temps d'un instant, la vue et ma voix.

— Et tu savais ça depuis quand ? murmura Ambre, la gorge nouée.

— Assez longtemps pour y avoir réfléchi. Pas assez pour l'accepter… pas encore.

Elle leva les yeux vers eux. Aucun tremblement dans la voix. Aucune plainte.

— Je ne vous le dis pas pour qu'on me prenne en pitié. Je vous le dis parce que je vous fais confiance. Parce que je veux que, quand le moment viendra, vous sachiez quoi faire. Et parce que je ne peux plus faire semblant.

Un silence se referma sur eux, dense et fragile. Le vent effleurait leurs visages comme une caresse retenue. Le monde semblait suspendu, immobile, à l'écoute.

— Béa…, commença Ambre, les yeux brillants, mais elle ne termina pas sa phrase.

Týr s'approcha d'un pas, et posa simplement une main sur l'épaule de Béatrice. Pas de mots. Juste un geste.

— Tu ne seras jamais seule, déclara-t-il finalement. Quoi qu'il arrive.

— On fera tout pour déclencher ton Éveil, ajouta Akira avec conviction. On trouvera un moyen.

Béatrice hocha la tête. Elle n'avait jamais compté sur des larmes. Elle avait simplement besoin d'être entendue.

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Alors que le ciel s'assombrissait lentement, teinté de rose et d'or, Béatrice s'était isolée dans le petit jardin en contrebas. L'absence des siens pesait encore dans son esprit, mais elle avait besoin d'air, d'espace. D'un souffle différent.

L'escargophone vibra doucement sur son bureau. Rouge, avec trois cicatrices autour de l'œil gauche. Un mince sourire effleura ses lèvres, une chaleur s'insinua au creux de son ventre. Elle était heureuse d'avoir fabriqué un escargophone à son effigie avant qu'ils ne se quittent. Mais elle l'était encore plus en sachant que c'était lui qui l'appelait.

— Shanks, dit-elle simplement en décrochant. Je ne m'attendais pas à un appel aussi tôt.

— Tout va bien de notre côté, répondit-il aussitôt, sa voix grave teintée d'un calme maîtrisé. Armand et Simon récupèrent les dernières données, on reste discrets et quand tu arriveras on fera une réunion décisionnaire. Je voulais juste… savoir où tu en étais. Tu devrais déjà être en route, non ?

— Je gère quelques détails, souffla-t-elle discrètement, vidée. Rien d'inquiétant.

Elle balayait distraitement le bord de son bureau, le regard perdu dans le vide. Tant qu'elle ne perçut pas le léger silence qu'avait instauré Shanks.

— Béa, dit-il enfin. Tu vas bien ?

Elle cligna des yeux. Ce n'était pas une question qu'il posait souvent. Ce n'était pas lui, de s'immiscer dans ses états d'âme. Il respectait toujours son besoin de recul, ses limites. Mais cette fois… quelque chose dans sa voix avait changé.

— Oui, bien sûr. Pourquoi tu me demandes ça ?

— Tu ne parles pas comme d'habitude. Tu sembles… ailleurs.

Un mur de glace céda.

C'était une première. Béatrice n'avait jamais entendu cette nuance dans sa voix. Comment s'attendre à ce que quelqu'un comme Shanks lui demande personnellement ce qui la troublait ? Elle hésita. Rien de ses problèmes ne concernait leur alliance. Il n'avait pas besoin d'être au courant. Il n'avait pas besoin de savoir…

— Ce n'est rien

 Les mots lui échappèrent avant qu'elle ne puisse les retenir. Son cœur parlait pour elle. Déjà lancée, elle continua :

— J'ai reçu un appel d'un proche. Il m'a dit de faire attention. Rien de précis. Ça m'a juste un peu troublée, c'est tout.

De l'autre côté de la ligne, elle devinait qu'il réfléchissait. Pesait ses mots. Ou retenait ceux qu'il aurait voulu dire.

— Béatrice… si tu ne le sens pas, je peux venir te chercher.

Elle fronça les sourcils, surprise. Shanks n'était pas homme à abandonner une opération en cours. Encore moins pour des détails qu'il jugeait, d'ordinaire, « personnels ». Cette proposition n'avait rien de stratégique.

— Tu… ferais ça ?

— Bien sûr que je le ferais, répondit-il sans détour. S'il y a le moindre doute, le moindre risque, je préfère être là. Tu n'as pas à tout porter toute seule.

Ses paroles la frappèrent de plein fouet. Il ne s'agissait plus de commandement. Plus d'alliance. Juste de lui. Et d'elle.

Elle inspira profondément. Il fallait recadrer, sans briser ce fil invisible qu'il avait tendu.

— Merci, Shanks. Mais ce n'est pas nécessaire. Týr est avec moi, maintenant. Il veille déjà.

Un blanc, encore. Cette fois, teinté d'un souffle plus doux.

— Je n'en doute pas, dit-il enfin. Il veille toujours.

Elle ferma les yeux. Son cœur battait trop fort pour la tranquillité qu'elle prétendait afficher.

— Je vais vous rejoindre très bientôt.

— J'espère bien.

Un temps. Puis, dans un murmure presque retenu :

— J'ai hâte que tu sois là.

Ses paupières frémirent. Elle sourit, imperceptiblement.

— Moi aussi.

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Le silence revint, plus profond qu'avant.

Béatrice reposa l'appareil sur son socle. Il cligna deux fois, puis se rendormit. Le jardin avait perdu de ses couleurs. Les ombres s'étaient étirées comme des griffes au sol, et le vent s'était levé.

Elle resta là, immobile, une main posée sur le bureau, l'autre toujours suspendue dans le vide.

Est-ce qu'elle avait bien fait de lui dire ? Ce n'était presque rien, juste quelques mots. Mais venant d'elle… et surtout dirigés vers lui… Elle avait ouvert une deuxième brèche. Permis qu'il la voie autrement. Plus fragile. Plus proche.

La possibilité qu'il l'escorte ?

L'idée la troubla plus qu'elle ne l'aurait cru. Une part d'elle, minuscule, enfouie sous des années de maîtrise, s'y accrocha. À la possibilité absurde d'être protégée. Pas en tant qu'alliée. Mais simplement… en tant qu'elle-même.

Ses doigts se refermèrent légèrement sur le bois.

« Reprends-toi. »

Elle n'avait pas besoin d'être protégée. Pas par lui. Pas maintenant.

Mais alors qu'elle rassemblait ses pensées, un autre escargophone vibra. Plus aigu. Plus insistant.

Troisième appel de la journée, elle fut sur le point d'en rire quand…

Elle tourna la tête, les sourcils froncés. Le coquillage était cette fois d'un blanc bleuté, légèrement abîmé sur la coquille : le modèle militaire, celui qu'elle utilisait autrefois dans la Marine.

Le souffle coupé, elle décrocha.

— Ici Lisa Cassipan.

Un souffle court. Puis la voix de Chris, exactement comme elle s'en souvenait. Calme. Un peu nerveuse. Respectueuse.

— Directrice… pardon. Lisa. C'est moi.

Elle sourit malgré elle. Il n'avait pas changé. Même après tout ce temps.

— Chris. Quelle surprise. Tu sais que tu peux m'appeler sans passer par les canaux officiels, non ?

— Je… Je ne voulais pas laisser de trace. Et je savais que tu avais encore cet ancien modèle.

Cette fois, elle se figea légèrement. Il marquait un point. Et ce genre de précision ne lui ressemblait pas. Chris n'était pas du genre à faire attention aux détails géopolitiques. Il était plus… instinctif.

— Je t'écoute.

— Je suis tombé sur un dossier. Sur Uta.

Son cœur manqua un battement.

— Quoi ?

— Il y a des données compromettantes. Je ne sais pas si c'est réel ou pas, mais si ça tombe entre de mauvaises mains… ça pourrait lui nuire. Sérieusement. Voire définitivement.

Il marqua une pause. Elle entendit sa respiration se couper, puis reprendre.

— Béatrice, je ne sais pas quoi faire. Je ne peux pas supprimer ça sans éveiller les soupçons. Et… je me suis dit que tu saurais. Le problème est que l'inspection des dossiers est demain première heure.

Elle se leva d'un bond. La chaise grinça contre le sol.

— Tu es où ?

— New Marineford. J'ai gardé l'accès à mon ancien bureau, tu te souviens ? Je t'attends là-bas.

Elle ne répondit pas tout de suite. Son esprit s'emballa. Trop d'éléments. Trop vite. Elle pensa à Uta. À sa promesse. À l'appel d'Elvior. À Shanks.

Tout se télescopait.

— J'arrive, finit-elle par dire.

Et en raccrochant, elle ne se rendit pas compte qu'elle avait retenu sa respiration tout du long.

Elle n'attendit pas une seconde de plus.

L'animal à peine posé, Béatrice sortit du bureau en trombe. Le vent de la terrasse s'engouffra dans ses vêtements, mais elle n'y prêta aucune attention. Ses pas résonnèrent contre les dalles, vifs, saccadés. Elle dévala les marches comme une gifle au silence.

Son cœur battait plus vite que ses jambes. Trop vite.

Quelque chose clochait. Chris n'était pas du genre à paniquer pour un dossier. Mais…

Uta.

Elle franchit la porte arrière de la maison, traversa le jardin sans ralentir. Ses yeux balayèrent les alentours, jusqu'à repérer Týr à l'entrée du verger, en train de discuter avec Thanatos. Elle se précipita vers lui.

— Týr !

Il se retourna immédiatement. Rien qu'à la voir, il comprit.

— Qu'est-ce qu'il se passe ?

— Chris… Il a trouvé un dossier sur Uta. Quelque chose de compromettant. Il m'attend à New Marineford. Il ne sait pas comment le faire disparaître et l'inspection est demain matin. Si les grosses têtes tombent dessus, peu importe les informations dedans, ça risque de sceller le destin d'Uta.

Sa voix était hachée, emportée par l'urgence. Pour une fois, elle ne contrôlait plus rien. Pas ses mains. Pas sa respiration.

Týr posa une main sur son épaule. Ferme. Solide.

— Alors on y va. Maintenant.

Pas une question. Pas une hésitation. Les membres principaux de l'équipage partirent immédiatement changer leur destination.

Akira arriva au pas de course, alerté par les voix.

— Vous partez ? Qu'est-ce qui se passe ?

— Béatrice doit aller à Marineford, répondit Týr à sa place. C'est urgent. Je l'accompagne.

Le visage d'Akira se crispa. Il comprit. Mais ça n'allégea rien.

— Je… je ne peux pas venir avec vous. Armand m'attend pour Banaro.

Il évita son regard, les poings serrés. Déchiré.

— Je sais, dit Béatrice, plus doucement. Fais ce que tu dois faire. Et moi aussi.

Elle posa brièvement sa main contre sa joue. Un geste rapide, mais lourd de tout ce qu'ils n'avaient pas le temps de se dire.

— Reviens vite, souffla-t-il. Et entière.

Elle hocha la tête.

Týr fit un signe à Thanatos, qui avait déjà disparu dans l'ombre, en éclaireur.

— On part dans cinq minutes, dit-il. Ramène tes affaires.

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Quand elle posa pied dans le port privé de sa famille, Béatrice fit signe à Týr de rester en retrait. Position d’attente. Hors des radars. S’ils devaient fuir… elle partirait seule.

L'air changea dès qu'elle aperçut les hauts murs blancs de New Marineford. Plus froid. Plus sec. Chargé d'une odeur métallique qu'elle n'avait jamais oubliée. Ses poumons se contractèrent instinctivement, comme si son corps se souvenait avant elle. Chaque pas vers l'entrée ravivait des échos qu'elle croyait enfouis : les ordres secs, les rapports glacés, les couloirs sans fin où Lisa Cassipan avait marché en silence.

Elle ne savait pas pourquoi, mais cette fois, ses nausées s’étaient tues. L’odeur du métal, les murs blancs, les couloirs glacés… Tout à New Marineford était resté figé. Comme si elle n’était jamais partie.

Et pourtant, tout était différent.

La lune filtrait à travers les hautes fenêtres, nimbant le sol d'un halo fantomatique. Elle avançait sans bruit, presque en apnée, se laissant guider par les souvenirs. Chris l'attendait. Son bureau était toujours au même étage.

— Lisa ? appela une voix endormie derrière elle.

En se retournant, Béatrice croisa le regard fatigué de Kuzan. Le visage de la femme s'éclaira, heureuse de revoir quelqu'un avec qui elle avait travaillé tant d'années et avec qui elle s'entendait.

— Bonsoir, Kuzan, dit-elle doucement en ralentissant. Je suis là parce que Chris m'a appelée. Il a besoin d'un coup de main.

L'ancien amiral s'approcha, les mains dans les poches, l'air à moitié éveillé. Ses traits fatigués se plissèrent d'un amusement feint.

— Dommage. J'espérais que tu venais m'encourager pour mon futur combat avec Akainu. On dirait que je suis moins urgent que Chris.

L'inquiétude effaça aussitôt le sourire de Béatrice. Elle posa la main sur son bras, un geste doux, presque intime.

— Kuzan… fais attention à toi. Vraiment.

L'amiral assimila silencieusement la franche inquiétude de son ancienne camarade. D'une boutade, il comprit vers qui l'inquiétude de la femme se tournait.

— Tu penses que je vais perdre ? souffla-t-il.

Béatrice l'observa un instant, muette. Baissant la tête, elle décida de briser quelques règles.

— Ce que je pense, c'est que tu es un homme bon, expliqua-t-elle en relevant les yeux. Et que cette bonté, je ne la retrouve pas chez Sakazuki.

Ses doigts se refermèrent doucement sur le tissu de sa veste. Elle parlait bas, mais chaque mot vibrait de vérité.

— Si un jour tu décides que la Marine n'est plus faite pour toi… viens me trouver. Je saurai t'accueillir.

Quelque chose passa dans les yeux de Kuzan. Une faille. Une émotion qu'il masqua aussitôt.

— Fais attention, murmura-t-il avec un petit sourire en coin. À parler comme ça, je vais croire que tu me demandes de fuir avec toi comme un amant rejeté.

Elle haussa un sourcil, amusée malgré elle.

— Alors fais en sorte que je sois fière de toi, Monsieur l'Amiral.

Ils se quittèrent sur ce sourire fragile. Quelques pas plus loin, la lumière de son ancienne aile de direction filtrait sous une porte.

Elle inspira. Longuement.

Chris devait l'attendre.

En tournant la poignée, Béatrice refoula son sourire, reprit son masque de marbre. Elle entra.

— Chris ?

Silence.

Elle referma la porte derrière elle, un peu plus lentement.

Le bureau était vide. Mais tout était à sa place. Elle s’approcha lentement, la main posée sur le dossier de cuir. Une pile de documents trônait au centre. Elle commença à les feuilleter, une à une, méthodique.

Puis, une odeur.

Tabac froid. Amer. Presque rance.

Ses doigts s’arrêtèrent.

« Chris ne fume pas. »

L'air sembla se figer autour d'elle. Plus de bruit. Plus de mouvement. Même le vent dehors s'était tu. Une présence immense, écrasante, emplissait l'espace derrière elle, comme une brûlure qui n'avait pas encore touché la peau. Ses mains se glacèrent sur le papier. Son cœur ralentit. Elle ne pouvait plus bouger. Elle savait. Avant même d'entendre la voix, elle savait.

— Bonsoir, Lisa Cassipan.

La voix tomba comme une lame sur sa nuque. Grave. Autoritaire. Brûlante.

Ses yeux pivotèrent lentement, refusant d'y croire. Et rencontrèrent les siens.

Sakazuki Akainu.

Puis, ce fut le noir complet.

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Nombre de mots : 3 200.

Temps de lecture approximatif : 10 - 20 min.

« L’amitié naît du silence plus que du bavardage. » Antoine de Saint-Exupéry.

La nuit était tombée depuis un moment déjà, enveloppant la plage d'un voile d'ombre douce, à peine troublé par la lumière vacillante des feux de camp. La famille Shine n'avait pas cherché à rejoindre le groupe de Shanks et de ses alliés. Pas par mépris, ni même par hostilité, mais simplement parce que ce n'était pas dans leur nature. Ils formaient un bloc, une entité à part, soudée par des décennies d'histoire, de traditions et de souvenirs partagés.

Pourtant, une surprise douce et inattendue se produisit. Malgré les rivalités ancestrales entre le nom de Roger et celui de Barbe Blanche, dont les échos avaient traversé les générations, l'équipage de Marco et la famille Shine se mêlèrent. Sans la moindre gêne. Pas de crispation, pas de défiance. Peut-être grâce à la présence naturelle d'Aaron Shine, qui facilitait chaque interaction avec la décontraction d'un vieux frère de mer. Mais plus encore, cela tenait à une évidence : les Shine et les hommes de Barbe Blanche se ressemblaient bien plus qu'ils ne l'auraient cru. Même droiture, même loyauté farouche envers les leurs, même respect des valeurs les plus simples. La réunion stratégique les avait déjà rapprochés. Cette soirée ne faisait que le confirmer : ici, personne ne jouerait un rôle.

À bonne distance de cette effervescence, bien au-delà du cercle de lumière projeté par les feux et des éclats de voix portés par le vent, l'équipage de Shanks et leurs alliés occupaient un autre coin de la plage, suffisamment éloignés pour qu'aucun son, aucun éclat de rire du camp Shine ne leur parvienne. Isolés derrière la rangée imposante des navires amarrés, ils formaient un groupe tout aussi animé, mais d'une toute autre nature.

Là-bas, l'ambiance était à leur image : bruyante, exaltée, presque hystérique. Certains jubilaient d'être enfin réunis avec leurs semblables, avec les Lieutenants et leur Grand Capitaine. D'autres levaient leurs verres en criant des bravades, portés par cet étrange mélange de soulagement et de fierté. Car malgré la remontrance cinglante qu'ils avaient reçue, ils n'étaient pas découragés. Bien au contraire : cette soirée devenait presque une célébration officieuse, celle de leur volonté commune de se racheter, de prouver leur valeur, et de montrer à Shanks qu'il pouvait compter sur eux.

Týr, fidèle à lui-même, n'avait respecté aucune de ces séparations tacites. Il s'était mêlé à l'équipage de Shanks avec la désinvolture de ceux qui n'appartiennent à aucune case, accueilli avec une curiosité mêlée de sympathie. Son rire résonnait parmi les voix, il échangeait des plaisanteries, distribuait des tapes dans le dos et trinquait sans retenue, puisqu'il connaissait tout ce beau monde depuis toujours.

Puis, avec la même simplicité, il se leva, leva son verre pour saluer l'assemblée et lança un franc :

— Allez, bonne soirée à vous les gars ! Profitez bien !

Son départ, en apparence anodin, laissa pourtant derrière lui un blanc fugace, une brève suspension dans l'atmosphère exaltée. Les regards se croisèrent. Quelques murmures à peine voilés glissèrent entre les membres de l'équipage.

Shanks suivit la silhouette de Týr du regard, sans rien dire. Il savait qu'il entretenait une bonne relation avec Béatrice… mais il ne pensait pas qu'il choisirait, sans hésiter, de tourner le dos à l'équipage pour elle. Cette constatation lui tira un froncement de sourcils, sans qu'il cherche à y réfléchir davantage.

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Quelque temps après le début des festivités, Béatrice avait quitté le cercle lumineux des feux de joie. Elle laissa derrière elle les éclats de voix et les chants, pour s'enfoncer dans l'obscurité tranquille. Le sable fin crissait sous ses pas, et seule la lueur pâle de la lune dessinait son chemin, glissant sur les coques des navires amarrés. Le murmure des vagues remplaçait peu à peu le brouhaha des festivités.

Béatrice observa un à un les navires. Les siens, ceux des alliés, ceux de Marco… et enfin…

Son regard se posa sur celui-là. Ce navire qui, lors de leur toute première rencontre, avait été pour elle un calvaire. Un cauchemar. Le Red Force. Il semblait toujours aussi grand, puissant, imposant. À l'image de l'équipage qu'il portait : lourd d'histoires, de batailles et de victoires.

Elle hésita un instant à monter. Après tout, Shanks était peut-être encore avec les siens, quelque part plus loin, avec les autres capitaines. Mais malgré le doute, malgré l'hésitation, elle voulait tenter sa chance. Le retrouver.

Elle ignorait encore exactement pourquoi. Était-ce pour comprendre ce qui s'était passé… dans son esprit ? Pour reparler de la réunion ? Pour comprendre pourquoi, et comment, il avait pris leur défense ; la sienne, celle de sa famille ?

C'était l'une de ces rares fois où Béatrice ne savait pas vraiment ce qu'elle ressentait. La seule certitude qu'elle avait… c'était qu'elle voulait le voir.

Prenant son courage à deux mains, elle posa le pied sur la planche de bois qui reliait la terre ferme au Red Force. Avec prudence, elle commença à grimper. À chaque pas, la sensation devenait plus vertigineuse, et une montée d'adrénaline douce mais tenace lui nouait la poitrine.

Elle découvrait ce que cela faisait… ce que cela signifiait vraiment de mettre les pieds sur un navire aussi incroyable, aussi chargé d'aventures, de puissance et de légendes. Même le navire de Týr, qu'elle connaissait par cœur, ne lui avait jamais provoqué un tel frisson.

— Alors tu étais là, fit Béatrice en le retrouvant près de la barre du navire.

En entendant sa voix, Shanks se retourna aussitôt. Son visage s'éclaira d'un sourire sincère, visiblement content de la voir. En l'observant, il comprit vite que rien de grave ne s'était passé du côté de sa famille, du moins, rien qui transparaisse sur son visage.

— Tout va bien de ton côté ? demanda-t-il quand même, par réflexe.

— Oui, finalement rien d'important, répondit-elle en gloussant, avant de venir s'accouder à la rambarde, le regard fixé sur lui. Et toi ? Que faisais-tu ?

Son regard se porta un instant sur la barre. Le Red Force était amarré… alors que faisait-il là, exactement ?

— Je réfléchissais à notre prochaine destination, après l'Opération Banaro terminée, répondit Shanks en désignant des papiers qu'elle n'avait pas remarqués jusqu'ici.

— Oh ? Et quelle est-elle ? s'intéressa-t-elle aussitôt, faisant mine de vouloir s'approcher pour voir.

Mais, comme s'il avait anticipé son mouvement, il s'était déjà avancé vers elle, dépliant une carte qu'il posa directement sur la rambarde entre eux.

— Regarde, ici, il tapota un point du doigt. C'est l'une de mes îles. Elle est connue pour sa brasserie… le saké là-bas est une pure merveille.

— Ah, oui ! Tabemono m'en a parlé, s'enthousiasma Béatrice en se remémorant aussitôt le goût. Ce saké est incroyable…

— T'en veux ? proposa-t-il en jetant un regard vers l'intérieur du navire. J'en ai dans la réserve. Si ce n'était que pour moi, Beckman m'aurait sûrement interdit d'y toucher… mais… il fit mine de réfléchir en se grattant le menton, si c'est pour le promouvoir, il aurait peut-être fermé les yeux.

Béatrice éclata de rire, secouant la tête, faussement désespérée.

— Franchement… je me demande encore qui est le capitaine sur ce navire, soupira-t-elle, amusée.

Déjà en train de s'éloigner, Shanks lui lança un regard par-dessus son épaule, faussement outré.

— Tu dis ça parce que tu ne m'as jamais vu dans le feu de l'action !

— Oui, sûrement… répondit-elle en sifflotant, le regard volontairement détourné, comme si elle observait le ciel avec un intérêt soudain.

Quelques instants plus tard, après plusieurs joutes taquines échangées sur le pont, ils finirent par se retrouver dans la cabine du capitaine. Sur le trajet, Béatrice ne s'était pas gênée pour poser une pluie de questions sur le navire. Assoiffée de savoir, elle voulait connaître les moindres histoires qui faisaient la légende du Red Force. Shanks en était ravi. Si elle commençait à être aussi à l'aise avec ce navire, la prochaine invitation à monter à bord ne serait peut-être plus une barrière.

— Je te dis, c'est pas la force qui fait la position… Regarde Isaac et Alaric ! lança-t-elle en entrant dans la cabine derrière le capitaine.

Shanks s'affala sans cérémonie sur le canapé, tandis que Béatrice prit place dans celui d’en face. Derrière elle, les grandes fenêtres laissaient passer les reflets dansants des vagues, caressées par la lumière pâle de la lune. Combinée aux lueurs chaudes de la cabine et à l'odeur familière de l'homme, un mélange de bois ciré, de cuir et de sel, Béatrice se sentit enveloppée d'un cocon rassurant, comme si, ici, rien ne pouvait l'atteindre.

D'un geste sûr, Shanks déboucha la bouteille et les servit. Elle ne put s'empêcher de saluer intérieurement la dextérité qu'il déployait malgré l'absence de son bras gauche. Cela semblait si naturel, si ancré en lui, qu'on en oubliait presque ce détail.

— Alaric… c'est bien le Duc, celui qui est aussi directeur de la prison de ta famille ? demanda-t-il en lui tendant sa coupelle.

— Tout à fait, confirma-t-elle en la saisissant et le remerciant. Et… c'est même l'un des hommes les plus forts de la famille.

— Pour être le directeur d'une prison, il vaut mieux, sourit-il. Il fait partie de la famille, j'imagine ?

Béatrice porta la coupelle à ses lèvres, laissant le saké effleurer sa langue. La saveur douce et veloutée la frappa aussitôt, réveillant en elle une nostalgie presque douloureuse. Elle se retint de laisser échapper un soupir de satisfaction, cela n'aurait pas été très approprié face à l'homme.

— Je me suis mal exprimée, se corrigea-t-elle. On n'a pas de lien de sang. Mais dans notre famille, ça n'a jamais eu d'importance. Il compte énormément pour nous… Même s'il ne sort jamais de sa fichue prison… bougonna-t-elle en baissant la voix, le regard un peu plus sombre.

— Il te manque, hein ? lança Shanks, un sourire en coin, presque pour la taquiner, mais avec une vraie douceur dans la voix.

— Beaucoup… Ça fait cinq mois que je ne l'ai pas vu… soupira-t-elle. Je devrais peut-être lui ordonner de rentrer, tiens…

Shanks la regarda, presque amusé, mais aussi touché. Il adorait la façon dont elle parlait sans filtre, sans masque, sans peur de ses émotions. C'était un héritage évident de Thoma. Là où d'autres auraient contenu, retenu, étouffé ce qu'ils ressentaient, Béatrice le disait simplement. C'était aussi ce qu'il respectait le plus chez elle. Elle avait mis du temps à lui exprimer son aversion, au début, pour ne pas nuire à leur alliance… Même si une fois lancée…

Un gloussement échappa à Shanks, attirant aussitôt la confusion de Béatrice.

— Quoi ? fit-elle, haussant un sourcil, méfiante.

— Excuse-moi, répondit-il en esquissant un sourire, c'est juste que… tu me fais penser à quelqu'un.

— À qui, je te prie ? répliqua-t-elle, prête à riposter s'il osait une comparaison douteuse.

— À ma fille, lâcha-t-il simplement, en essuyant une larme qui roulait déjà sur sa joue.

En si peu de temps, ils avaient traversé plus de choses que certains en une vie. Au manoir hanté, ils avaient fait équipe, dos à dos. Shanks et les siens avaient protégé Chaïma et Ambre, alors que cette dernière était sur le point d'accoucher, sans même qu'on le leur demande.

Ils étaient ensemble à New Marineford, où il avait tenté de l'empêcher d'agir, non pas par défiance, mais pour la protéger. Ils avaient partagé des moments d'une légèreté rare, comme lors du mariage de Liam, où les éclats de rire et les délires qu'ils avaient accumulés resteraient gravés pour longtemps.

Alors oui… aujourd'hui, Béatrice n'avait plus peur. Elle comprenait. Elle comprenait enfin pourquoi une cohésion psychique avait pu se mettre en place entre eux. Pourquoi leurs âmes semblaient, par moment, se répondre sans qu'ils aient besoin de parler.

— Shanks, l'appela-t-elle, le ton soudain plus posé, plus sérieux.

Un instant, elle détourna le regard. L'hésitation venait la mordre au ventre, cette vieille peste qui revient quand on s'apprête à tendre la main. Mais elle inspira, rassembla son courage, et planta enfin ses prunelles dans les siennes. Ses yeux argentés brillaient, capturant la lueur tremblante de la lune, et son regard se fit plus attentif, plus concentré.

— Toi… tu t'apprêtes à me révéler quelque chose, devina-t-il, plissant légèrement les yeux. Écoute… si tu n'es pas prête, tu n'es pas obligée. Parfois, si ça coince, c'est que c'est pas encore le bon moment.

— Non, ce n'est pas ça, sourit-elle, un peu nerveuse. C'est juste… que je ne sais pas trop comment te le dire.

— Alors fais comme d'habitude. Sans filtre, lâcha-t-il avec un clin d'œil complice.

La curiosité chez lui était palpable. Avec Béatrice, il s'attendait toujours à des révélations capables de le prendre à revers. Peu de gens dans ce monde pouvaient se vanter de surprendre un Empereur. Elle, oui.

— C'est moi qui me suis occupée d'Uta… pendant les dix dernières années.

Comme un bouchon de champagne compliqué à déboucher. Les mots, une fois lâchés, vinrent tout seuls.

— Au début, je ne savais pas qu'elle était ta fille… murmura-t-elle, un sourire attendri aux lèvres. Ce n'était qu'une petite crevette paumée… triste… abandonnée. Et j'te cache pas… je t'en ai longtemps voulu pour ça. Ça a même nourri mon aversion envers toi, au début.

Elle scruta sa réaction. Pas de colère. Pas de choc brutal. Non. Juste… un sourire. Un vrai. Sincère. Sa tête appuyée contre son poing, il la regardait avec ces yeux qui parlaient pour lui. De la surprise, oui, mais aussi… de la satisfaction.

— C'est donc toi, souffla-t-il. Toi qui lui a redonné confiance. Qui l'a poussée à entrer à l'académie de chant. Qui l'as accompagnée… toutes ces années. Sa marraine.

Béatrice hocha la tête, le cœur battant. Elle voulait qu'il comprenne à quel point Uta comptait pour elle. À quel point ce n'était pas un hasard.

— J'ai appris qu'elle était ta fille adoptive… après que je me sois attachée à elle. Je savais que vous vous connaissiez, mais… pas la nature de votre lien. Et Shanks… son regard se raffermit. J'aime Uta. Vraiment. Je ne mettrai jamais de distance entre elle et moi. Peu importe si tu es contre.

Elle avait des doutes qu'il soit contre, bien sûr. Mais il fallait le dire.

Shanks passa sa main sur son visage. Le geste fit instinctivement reculer Béatrice, un réflexe de défense pas vraiment contrôlé. Était-il en colère ? Déçu ? Elle ne sut pas le dire… jusqu'à ce qu'il souffle, d'une voix basse, presque tremblante :

— Merci. Merci pour tout ce que tu as fait pour elle. Tu n'imagines pas… ce que ça représente pour moi. Le soulagement de savoir que c'est toi.

Béatrice crut presque entendre un vacillement dans la voix du pirate. Elle fit ce qu'elle faisait dans ces situations : elle se mit à la place de Shanks.

Son cœur s'accéléra en sentant les émotions affluer. Elle était terriblement contente de savoir qu'Uta pouvait compter sur un père aussi aimant que Shanks. Elle le ressentait de plein fouet : il était prêt à tout pour sa fille qui n'était pas la sienne biologiquement. Il avait sacrifié leur lien pour qu'elle puisse vivre en sécurité loin de la piraterie et des dangers que cela représentait. Il avait eu foi en le talent d'Uta pour la confier entre les mains d'une famille qui ne l'appréciait pas. Prêt à porter le chapeau pour un désastre qui n'était pas le sien.

Béatrice se leva brusquement, emportée par une vague d'émotions qu'elle n'avait pas anticipée. Shanks releva les yeux, surpris d'abord, puis touché par ce qu'il lisait sur son visage. Pendant un instant, aucun des deux ne parla. Ils se regardèrent simplement.

Un silence s'installa, pas gênant, lourd de sens. Un de ces silences qui valent mille mots. Le regard de Shanks se fit plus tendre, celui de Béatrice plus doux, plus hésitant, et sans qu'aucun d'eux ne sache vraiment qui bougea le premier… leurs corps se trouvèrent pour la première fois.

L'un avait esquissé un pas, l'autre avait entrouvert les bras. Et l'étreinte fut là. Naturelle. Sincère. Spontanée. Comme une évidence. L'unique bras du pirate se referma autour d'elle avec cette force chaleureuse et rassurante qu'il maîtrisait si bien, tandis que Béatrice glissa ses mains contre son dos, le front contre son torse.

— Si c'était à refaire, je le referais. Ne me remercie pas… souffla-t-elle dans un murmure. J'aime énormément Uta.

Ils restèrent ainsi un instant suspendus hors du temps. Une bulle douce, un cocon fait de chaleur, d'acceptation et de gratitude mutuelle. C'était un de ces rares moments où les mots devenaient superflus.

Quand ils se séparèrent, Béatrice lui adressa un sourire affectueux qu'il lui rendit sans hésiter. Il savait que chez les Shine, les contacts physiques se faisaient avec prudence, avec communication, avec consentement. C'était précieux.

— Alors ça veut dire que je peux… te faire d'autres câlins ? lança-t-il, un sourire en coin.

— Si je suis d'accord, oui.

Décidément, il appréciait de plus en plus sa façon de s'exprimer. L'avantage, c'était qu'il n'y avait pas de place pour les malentendus avec ce genre de communication. Il se promit d'essayer d'en faire autant à l'avenir.

— Je suis franchement soulagée… et rassurée que l'idée que je puisse faire partie de la vie d'Uta te convienne.

Shanks se rassit, laissant Béatrice en faire autant. Elle choisit cependant de s'installer sur la table basse devant lui. Ils étaient plus proches ainsi que si elle s'était assise dans le fauteuil, mais elle préférait cette position : de face. Shanks le nota, sans rien dire.

— Je pense que tu n'as pas le même recul que moi. Tu as élevé Uta pendant toutes ces années, tu l'as aidée, tu as même pris le risque de la faire rentrer en contact avec moi, cinq ans plus tard… dit-il en buvant une gorgée de sa coupelle. Tu sais, ma première crainte, en la laissant à Élégia, c'était la réaction de Soan si jamais ça s'apprenait… qu'elle était ma fille.

L'homme posa son coude sur sa cuisse et se pencha vers elle. Seuls quelques centimètres les séparaient désormais. Même ainsi penché, il la dépassait encore en taille, observa Béatrice.

— Tu imagines le soulagement, pour moi, de découvrir que c'est toi qui t'es occupée d'elle ? Tu es mon alliée, une Shine, et une Kamuku qui n'a pas peur de Soan. Uta m'a raconté le nombre de fois où tu t'es opposée à lui quand il a su qui elle était. Elle m'a raconté tant de choses à ton propos…

— Alors, elle a dû te faire passer le message que je lui avais demandé de transmettre ? devina Béatrice avec un sourire attendri, se souvenant du moment.

— Le fait qu'elle était en sécurité avec toi… mais que ta position dans ce monde ne te permettait pas encore de me rencontrer ?

Béatrice hocha la tête. Oui, c'était exactement ce qu'elle avait demandé.

— On a tellement de choses à se dire… fit soudainement Shanks, visiblement enthousiaste à l'idée de parler d'Uta. Déjà, est-ce qu'elle a un petit ami ? Elle reste toujours vague avec les garçons !

Béatrice éclata de rire. Elle s'amusa à imaginer la petite crevette semer la confusion dans l'esprit de son père.

— Non, elle n'en a pas.

— Autre question…

Cette fois, il parut chercher ses mots.

— Est-ce que tu lui as expliqué… comment fonctionnaient les relations sexuelles, tout ça ?

— Oui, vers ses dix-sept ans, il me semble, le rassura-t-elle. Je lui ai tout expliqué : le consentement, comment se protéger, comment on faisait les bébés… Je l'avais aussi instruite sur ce que sont les menstruations, bien avant qu'elles arrivent.

Shanks poussa un long soupir de soulagement.

— Tant mieux… Elle est sociable avec les femmes de l'équipage, mais… Uta l'exprime clairement : le lien qu'elle a avec toi est d'une importance capitale pour elle. Il est incomparable à ses yeux.

Béatrice faillit lâcher un « mohh… », touchée.

— Sacrée petite crevette… Pourtant, au début, je ne la traitais pas avec douceur. J'avais vingt-et-un ou vingt-deux ans quand je l'ai rencontrée, et ma dernière envie à ce moment-là, c'était de me coltiner une enfant. D'autant plus qu'elle avait un lien avec toi, et que j'étais encore dans la Marine… Et puis…

— On t'a déposé Aïcha, c'est ça ? devina Shanks sans mal, partageant son point de vue. On ne peut pas forcer quelqu'un à aimer, ni à devenir responsable d'un autre.

— Ça a changé ma vision des choses, radicalement, admit-elle. Quand Aïcha est entrée dans ma vie, tout a basculé. Peu après, je suis retournée chez mes grands-parents maternels… notamment pour leur présenter ma petite sœur, et leur faire comprendre qu'elle était aussi leur petite-fille. Et je n'ai pas pu m'empêcher de craquer pour Uta. Elle était forte, curieuse… malgré tout ce qu'elle avait perdu.

Shanks, captivé par ce que Béatrice racontait, finit la bouteille de saké. Il connaissait déjà certains faits, mais les entendre de son point de vue rendait tout plus vivant.

— C'est compréhensible… J'te raconte pas comment je me suis senti en la découvrant dans un coffre, alors que j'avais à peine dix-huit ans… et déjà un équipage sur les bras.

— Rien que pour ça, je comprends ta décision, dit-elle en hochant la tête. Et je pense que… c'est à cause de ma mauvaise relation avec William que j'ai mis du temps à comprendre.

— « Mauvaise relation » ? répéta Shanks, étonné. J'avais pas ce souvenir-là.

— Eh bien… Je sais que ce n'est pas le point de vue de tout le monde. Mais pour moi, quand tu perds ta mère… tu t'attends, en tant qu'enfant, à pouvoir compter sur ton deuxième parent. Pas qu'il parte vivre avec des étrangers.

Shanks esquissa un sourire presque désolé.

— J'ai dû pallier son absence pour mes petits frères tout en assumant mes responsabilités dans la Marine, poursuivit-elle. Pendant plusieurs années, il a perdu son statut de père à mes yeux. Aujourd'hui… je l'apprécie, mais je pense que j'aurai toujours une forme de réserve envers lui.

— Décidément, tu avais plein de raisons de m'en vouloir, conclut Shanks, d'un ton léger.

Cela permit à la femme de glousser, se sentant plus légère. La conversation avait réussi à tourner assez pour qu'elle livre encore un peu de ses sentiments.

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Le lendemain matin, l'air était encore chargé de l'odeur du feu de bois et du sel. Quelques restes de la soirée parsemaient le sable, témoins muets d'une nuit de retrouvailles. Le camp s'éveillait lentement, avec cette nonchalance propre aux lendemains de fête.

Devant les navires, quelques silhouettes se détachaient déjà dans la lumière douce du matin. Shanks discutait avec certains de ses Lieutenants, Beckman à sa droite, Yasopp un peu en retrait, les bras croisés. Týr se tenait juste à côté du capitaine, le regard fixé sur l'horizon, comme s'il devinait déjà ce qui allait suivre. Il évitait le regard et ignorait du mieux qu'il pouvait William, qui se tenait près de Limejuice.

Béatrice arriva d'un pas tranquille, entourée d'Akira, d'Ambre et de Thana'. Elle tenait une attitude détendue, sereine. À sa vue, Týr laissa apparaître un sourire naturel, presque enfantin, et, sans attendre, passa un bras autour de ses épaules, dans un geste affectueux aussi spontané que revendiqué.

Un peu plus loin, William Shine s'était arrêté. Son regard s'était aussitôt braqué sur Týr, et si aucun mot ne fut prononcé, le message, lui, fut clair. Une tension silencieuse s'installa entre les deux hommes. Týr soutint son regard avec cette insolence calme qui le caractérisait, sans jamais se départir de son air détendu.

Béatrice sentit l'échange. Elle n'eut pas besoin de tourner la tête pour le comprendre. Un frisson discret glissa sur ses épaules, non à cause du froid, mais de cette rivalité muette. Elle ne fit rien pour sortir de l'étreinte de son meilleur ami pour autant.

— Exact, après le détour on vous rejoint pour la suite de l'Opération, parlait en même temps Béatrice, tentant de chasser cette rivalité de son esprit.

Cependant, elle perçut autre chose dès son arrivée. Avec une extrême discrétion, elle analysa les comportements des Lieutenants… et il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre : Shanks avait parlé. C'était logique. Elle aurait fait pareil. Mais le constat était clair : ils semblaient plus… accueillants. Plus enclins à l'intégrer, de manière plus intime, dans leur cercle de pirates.

Elle se serait sentie gênée si elle ne s'y était pas préparée. Si certains, comme Beckman ou Limejuice, conservaient à peu près la même posture discrète, d'autres, comme Gab et Yasopp, lui adressaient des sourires presque idiots chaque fois que leurs regards se croisaient.

Quant à Shanks… son aura de fierté était palpable.

Peut-être aurait-elle dû lui demander que cela reste entre eux, au moins pour un temps ? Mais elle n'était pas certaine qu'il en aurait été capable. Pas après ce qu'ils avaient partagé.

Après une longue étreinte avec Thana' et Týr, Béatrice, Ambre et Akira commencèrent à saluer le reste des pirates en s'éloignant.

— On se revoit plus tard, lança Béatrice, cette fois à l'adresse de son meilleur ami. Bon courage… et fais attention à toi !

— T'inquiète pas ! Même quand t'étais Marine, t'as jamais réussi à me ferrer. Maintenant, ça risque encore moins d'arriver ! cria presque Týr, en réponse, tandis que le petit groupe rejoignait l'équipage de Barbe Blanche.

Une marée de rires s'éleva aussitôt de toutes parts. Même Ambre se mit à rire.

Lentement, Béatrice se retourna vers lui. Elle adopta une posture faussement hautaine, baissa légèrement ses lunettes en le fixant par-dessus les verres.

— Pour te ferrer, encore faudrait-il que tu sois intéressant à chasser. Au bout de toutes ces années, tu ne t'es jamais posé la question ?

Elle lui tourna le dos d'un air théâtral… avant d'éclater de rire en l'entendant s'étouffer dans sa salive.

Le petit groupe de Béatrice arriva au niveau des navires de l'équipage de Marco. Certains des hommes étaient encore en train de charger les dernières caisses, d'autres vérifiaient les voiles ou donnaient les dernières consignes. L'atmosphère était calme, mais efficace. Les adieux ne traîneraient pas.

Marco, reconnaissable entre tous avec ses cheveux blonds ébouriffés et sa veste entrouverte, se détacha du reste du groupe en la voyant arriver.

— Alors, vous repartez, yoi ?

— Oui, confirma Béatrice. On a encore un détour à faire avant de lancer l'Opération. Mais justement… à ce propos, j'aurais un service à te demander.

Marco arqua un sourcil.

— Je t'écoute, yoi.

— Est-ce que tu pourrais laisser Sélène se joindre à vous jusqu'à Sphinx ? proposa Béatrice. Elle pourrait vous aider à organiser la défense du territoire. C'est la cheffe des armées de terre de la famille Shine, elle a une expertise précieuse dans la sécurisation des zones sensibles. Elle pourra vous apporter un appui concret pour renforcer les lignes défensives, et coordonner les moyens avec les nôtres, si besoin.

Le Phénix ne répondit pas tout de suite. Il plissa légèrement les yeux, visiblement en train de peser le pour et le contre.

— Je pensais pas qu'on en était là… techniquement, on n'est pas alliés directs, rappela-t-il prudemment.

— Non, admit Béatrice, mais ça n'a plus d'importance. Tout le monde fait partie du plan maintenant. Sans distinction de statut. Pas de hiérarchie.

Elle lui adressa un sourire calme, mais assuré. Et comme pour appuyer ses mots, une voix familière retentit derrière eux :

— Je suis déjà prête, de toute façon, déclara Sélène en arrivant à leur hauteur, bras croisés, regard déterminé. J'ai reçu mes ordres ce matin.

Marco, pris entre l'autorité naturelle de l'une et la fermeté tranquille de l'autre, laissa échapper un léger rire, mi-amusé, mi-résigné.

— C'est bien ce que je craignais, yoi. J'ai jamais vraiment eu mon mot à dire, hein ?

— Jamais, confirma Sélène avec un clin d'œil.

Béatrice lança un regard presque paniqué à Sélène, du genre : « tais-toi ou il n'acceptera jamais ! ».

Marco finit par hausser les épaules.

— Très bien. Qu'elle monte à bord, alors.

Un sourire discret étira les lèvres de Béatrice. Elle s'approcha de Sélène, ses yeux pénétrant ceux dorés de la femme.

— Pas de grabuge, hein ? lui glissa-t-elle en posant une main sur son bras.

— C'est à toi que je devrais dire ça, répondit Sélène, un sourire en coin. Je vais défendre un territoire. Toi, tu vas faire du grabuge. Fais juste en sorte que ça vaille le coup.

— Toujours, promit Béatrice.

Sans plus de mots, Sélène la prit dans ses bras, une étreinte brève mais sincère. Une chaleur silencieuse passa entre elles. Deux stratèges. Deux femmes de guerre. Une future cheffe et sa conquérante.

Quand elles se séparèrent, Béatrice sentit un regard peser sur elle. Instinctivement, elle tourna la tête.

Shanks se tenait un peu plus loin, près de son navire, sa main sur la garde de Griffon. Il ne souriait pas. Il la regardait simplement, avec cette intensité tranquille qu'elle commençait à reconnaître.

Leurs yeux se croisèrent. Aucun mot ne fut échangé. Aucun geste.

Juste une reconnaissance silencieuse : ce qui s'était passé la nuit dernière comptait. Pour elle. Pour lui.

Béatrice inclina légèrement la tête. Un salut discret, presque imperceptible. Shanks répondit par un sourire en coin, léger, mais chargé de sens.

Puis elle se détourna et embarqua.

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Nombre de mots : 4 800.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

« Le pouvoir ne se partage pas, il s’impose. » Marguerite Yourcenar.

La guerre faisait rage. Ses échos, pourtant assourdissants, semblaient s'écraser contre les murs de cette salle. Le chaos, l'odeur du sang, la souffrance… Tout cela n'était ici qu'un murmure lointain.

— Que comptez-vous faire… Votre Majesté Incontestée… murmura la femme, presque sans voix, les yeux baissés, les doigts crispés sur sa robe aux reflets d'abysses.

Le concerné s'appuya contre le dossier massif de son trône, le menton posé dans la paume, comme si la question glissait sur lui sans même l'effleurer. Le regard vide, perdu, détaché.

— J'ai, semble-t-il, surestimé la longévité des humains… Le temps passe si vite… lorsqu'on le mesure à l'échelle de ces créatures fragiles…

La fin de sa phrase se perdit dans un soupir. Un soupir si ancien, si las, qu'il semblait contenir le poids de millénaires.

C'est alors que l'espace se distordit. Comme si l'univers lui-même se rétractait sous la pression d'un battement de cœur colossal. Une onde de choc invisible balaya la salle. Le sol trembla.

Et il apparut.

Un homme. Son aura annihila l'air autour de lui. Les êtres présents s'écroulèrent, suffoquant, certains se réduisant en poussière, dématérialisés sur place, sans même comprendre pourquoi.

— Dam', soupira la silhouette sur le trône sans même lever les yeux, tu serais aimable d'éviter de tuer mes hommes…

Aucune réponse. Le nouvel arrivé ne daigna même pas le regarder. Il s'approcha lentement d'une haute baie vitrée, mains dans le dos, le pas calme, presque nonchalant.

— Nous avons… trop attendu.

Sa voix était posée. Trop posée. Le genre de calme qui précède les tempêtes qu'aucun monde ne peut contenir.

— Elle n'est pas morte… à ce que je sache, répondit enfin l'homme adossé à son trône. Au contraire… elle est à point.

Un sourire narquois étira ses lèvres.

Les rares entités encore conscientes dans la salle échangèrent des regards pleins d'effroi et de fascination. Les voir réunis… Ces deux-là. C'était un spectacle aussi improbable que potentiellement catastrophique. Car s'ils discutaient… c'est qu'un changement irréversible se préparait.

— Nous serons mal… très mal, ajouta Dam', si elle garde des séquelles de son retard d'Éveil.

Il écarta d'un geste agacé une mèche de ses longs cheveux blond platine, dévoilant des prunelles d'une intensité infernale, rouges, comme forgées dans les braises d'une forge divine. Son regard glissa distraitement vers le chaos extérieur, presque désabusé.

— Je compte aller la voir. Il est temps. Nous passons à l'action.

Pour la première fois, l'homme sur le trône daigna tourner la tête vers son interlocuteur. Dans ses yeux, il n'y avait ni colère, ni peur, ni compassion. Seulement… un abîme d'or liquide. Des iris dorés, irréels, sans fond. Un gouffre cosmique dans lequel Dam' savait qu'il ne fallait pas se perdre. Il connaissait trop bien ce regard. Il savait ce qu'on y trouvait : tout… ou rien.

Le premier homme rompit le silence, d'un ton faussement désinvolte :

— Eh… figure-toi…

L'autre haussa un sourcil. Il le connaissait trop pour ignorer ce ton.

— Cet humain… Rayleigh… m'a contacté.

Un frisson. Subtil. Presque imperceptible, mais bien là. Dam' serra la mâchoire. Ce vieux cabochard avait osé lui cacher des choses…

— Il m'a rappelé… notre part du marché. Et m'a signalé… que la petite commence à flirter avec… l'Overdose.

Un blanc s'étira. Puis Dam' passa une main sur son visage, épuisé.

— … Arawn…

Son prénom claqua dans l'air, lourd de sens, lourd de reproches, mais aussi de fatalisme.

La porte claqua dramatiquement derrière eux. Terrence et Serrus à sa droite. Akira et Sélène à sa gauche. Tous arboraient un air des plus sérieux et impénétrables.

Quand les seconds des Hauts Commandants étaient arrivés solennellement dans la salle de réunion, se positionnant l'un après l'autre derrière l'héritière, deux camps s'étaient créés. Ceux qui ne connaissaient pas les coutumes de la famille Shine et ne saisissaient pas la raison de leur présence. Puis ceux qui savaient. Le protocole dictait la présence obligatoire de quatre seconds pour escorter l'héritière ou le chef de famille.

Cependant, l'arrivée et la demande silencieuse à ce que la future cheffe les suive ne présageaient rien de bon. Même Aaron s'était redressé en voyant Akira et Sélène arriver en dernier, les plus forts seconds présents.

Béatrice s'était levée, sans un mot, sans demander la permission de quitter la réunion de Shanks : si l'héritière devait sortir, c'est que la situation était grave. Et cela, Shanks comme beaucoup d'autres, s'en étaient doutés et avaient fait abstraction de la conduite de son alliée.

Les pas résonnaient, précis, ordonnés, dans ce couloir que Béatrice commençait à trop bien connaître. L'écho métallique de ses talons se mêlait à celui, plus lourd, des bottes de ses seconds.

Quand la porte s'ouvrit sur l'extérieur, l'air frais lui fouetta le visage, arrachant presque un frisson. Mais elle n'eut même pas le temps de savourer cette brève sensation de répit.

Ses yeux balayèrent machinalement l'esplanade qui menait au port. Pendant une fraction de seconde, elle crut que son cerveau lui jouait un tour. Comme si elle avait été projetée dans un mauvais rêve. Ou pire… dans un cauchemar éveillé.

Son regard accrocha d'abord une silhouette bien connue. Pas celle qui provoqua la panique immédiate. Non. Bien au contraire. Lorsqu'elle reconnut Týr, une tension imperceptible se dénoua aussitôt dans sa poitrine.

Il était là. Fidèle à lui-même. Appuyé négligemment contre une caisse, les bras croisés, une jambe légèrement pliée, posture détendue, faussement désinvolte. Ses cheveux bleu profond, comme la mer en pleine tempête, captaient les éclats dorés du soleil couchant. Et ses yeux… ce vert magnétique, hypnotique, à la frontière entre la provocation et la promesse. Un regard de flibustier, de charmeur invétéré, mais surtout… de meilleur ami.

En arrière-plan, son navire était à quai, fraîchement amarré. L'équipage de Týr s'affairait tranquillement : certains sécurisaient les amarres, d'autres échangeaient des plaisanteries avec les hommes du Red Force, preuve irréfutable qu'ils venaient tout juste d'arriver, et que le chaos n'avait pas encore éclaté.

Mais ce n'était pas lui, ni son équipage, qui la fit se crisper soudainement.

Non. Ce fut l'autre navire. Un navire qu'elle ne connaissait que trop bien. Un navire qui n'avait strictement rien à faire ici.

Et devant cette coque sombre, flanquée de voiles aux symboles ésotériques, elle les vit.

D'abord Mélina, bras croisés, le regard noir, une tension palpable dans la mâchoire. Puis Chaïma, plus en retrait mais tout aussi agacée, l'air de celle qui préférerait être n'importe où ailleurs.

Et enfin… Susannah.

Drapée dans sa cape noire, brodée de runes rouges qui pulsaient doucement sous les derniers rayons du soleil, presque vivantes. Droite, impériale, le menton relevé. À ses côtés, ses filles : Éliphas, raide comme une lame, les poings serrés le long du corps, le regard aussi acéré que tranchant, et Blair, plus effacée, fébrile, qui triturait nerveusement l'ourlet de sa manche.

Béatrice sentit ses épaules se tendre. Ses doigts se refermèrent lentement, inconsciemment, jusqu'à ce que ses ongles marquent la paume de ses mains.

Son regard revint sur Týr, qui la fixait, imperturbable, avec ce sourire mi-amusé, mi-désolé. Celui qu'il réservait aux situations où il savait pertinemment qu'il allait se faire incendier… mais où il avait déjà prévu ses excuses à l'avance.

« Avant que tu me cries dessus, sache que c'est pas entièrement ma faute. » Ce sourire, elle le connaissait par cœur. Trop par cœur.

Béatrice inspira longuement, cherchant à refouler l'agacement qui commençait à gronder dans ses veines. Elle fit signe à ses seconds de rester en retrait. Terrence, Serrus et Sélène obéirent sans discuter, se mettant en position de surveillance. Cependant, c'était sans compter sur son cousin qui n'en fit qu'à sa tête et la suivit en direction de Týr.

D'un pas déterminé, elle traversa la courte distance qui la séparait de Týr. Ses talons claquaient sur les pavés, rythmant sa montée en tension. Plus loin, Mélina et Chaïma faisaient face à leur tante, Susannah, qui discutait avec vigueur. Étant en pleine conversation avec les deux sœurs, Susannah ne remarqua pas tout de suite l'arrivée de Béatrice. Contrairement à Éliphas et Blair, qui regardaient tour à tour Mélina et leur propre mère.

Týr l'accueillit, les bras grands ouverts.

— T'as vu, même quand je suis en retard, j'arrive pile au bon moment.

Béatrice leva les yeux au ciel.

— J'hésite entre te frapper ou te remercier.

Il éclata de rire, passant une main dans ses cheveux en bataille.

— Franchement, je prends les deux.

Les mains sur les hanches, elle le regarda de haut en bas.

— Je croyais que tu venais à la réunion. Enfin… normalement.

Týr haussa les épaules, désignant le port d'un geste vague.

— À la base, oui. Mais… disons que le destin, ou la malchance, a mis ces deux-là sur ma route.

Il désigna Mélina et Chaïma d'un mouvement du menton.

— Je les ai croisées à quelques kilomètres d'ici. Elles me cherchaient. Ou plutôt… elles cherchaient quelqu'un pour rattraper une connerie avant qu'elle explose en place publique.

Mélina grogna en arrière-plan :

— J'appelle ça de la gestion de crise, pas une connerie.

Týr ignora la remarque avec son flegme habituel.

— Bref. Elles m'ont expliqué que certaines… personnes persistantes avaient décidé de venir ici malgré leur avis contraire. Alors on a mis les voiles aussi vite qu'on a pu. J'ai fait cramer un moteur.

Il désigna son navire et ses nakamas avec affection :

— C'est pour ça que j'suis pas arrivé plus tôt. Et crois-moi, vu la tronche de la situation, je me dis que c'était pas plus mal.

Béatrice secoua la tête, un rictus au coin des lèvres malgré elle.

— Tu vas réussir à me faire croire que tu arrives en retard volontairement, c'est ça ?

Il lui adressa un clin d'œil.

— Toujours. Comme ça, j'évite les longues réunions chiantes et j'arrive pile quand l'action commence. Technique de pirate confirmée.

Malgré la tension ambiante, elle laissa échapper un léger souffle amusé, secouant la tête.

— Un jour, je te ferai payer cette philosophie de vie…

Il la regarda, plus sérieux cette fois.

— J'ai fait passer leur arrivée comme une affaire rapide des Belo. J'ai usé de mon ancienneté avec Shanks et omis les liens Kamuku…

— Pratique.

— Très. Sauf que maintenant, on a un sacré merdier.

Il posa brièvement sa main sur son épaule, pas longtemps, juste assez pour rappeler qu'il était là, qu'elle n'était pas seule.

— T'inquiète. On va gérer ça. Ensemble.

Elle le fixa un instant, puis acquiesça dans un murmure presque imperceptible :

— Comme toujours.

Béatrice fit quelques pas de plus, Týr et Akira à ses côtés. Ils rejoignirent le petit attroupement, assez pour être entendus, mais sans s'imposer tout de suite dans la conversation déjà bien engagée. Le cousin de Béatrice savait qu'il ne devait pas entrer dans le conflit des Belo/Kamuku, toutefois cela ne l'empêcha pas de rester présent pour elle, pour assurer sa sécurité.

Susannah se redressa, droite, déterminée.

— Béatrice, je vais aller droit au but. Nous avons détecté l'apparition de runes anciennes. Des runes que nous pensions perdues depuis des siècles. Et elles sont apparues… sur un ancien territoire des Belo.

Elle marqua une pause, jaugeant Béatrice, puis poursuivit :

— C'est un signe. Tu sais ce que cela signifie. Tu dois venir.

La sorcière inspira, appuyant ses mots avec plus de gravité.

— On peut essayer de gérer la situation sans toi… Mais ta présence, ta protection… c'est une garantie. Une sécurité qu'aucune d'entre nous ne peut égaler.

Le sous-entendu claqua dans l'air.

Mélina laissa échapper un rire sans joie, grinçant, les bras croisés si fort que ses épaules remontaient.

— Évidemment. Toujours pareil. Tu débarques, tu poses tes attentes et tu crois qu'elle va juste te suivre, comme un vulgaire pion sur ton échiquier.

Chaïma hocha la tête, plus calme mais le regard tout aussi fermé.

— Comme si ses engagements ici n'avaient aucune importance. Comme si sa vie se résumait à répondre à vos appels.

Un craquement sec se fit entendre sur la droite. Akira venait de raidir ses épaules, les poings serrés. Ses yeux d'acier vrillèrent Susannah avec une froideur qui contrastait avec son habituelle impassibilité. Il ne dit rien, se contentant de se redresser d'un cran, tendu, prêt à intervenir. Mais il se força à rester à sa place. Par respect. Parce que Béatrice ne lui avait pas donné l'ordre.

Týr souffla, balayant la tension d'un geste nonchalant.

— Franchement… Vous êtes incroyables. Même quand vous l'aimez, vous arrivez à la réduire à un foutu rôle.

Susannah se tourna d'un bloc, piquée.

— Ce n'est pas ça ! Vous déformez tout ! Ce n'est pas une question de rôle, c'est… une question de sécurité. Je ne fais pas ça contre toi, Béatrice. Je fais ça pour protéger tout le monde. Ces runes sont potentiellement dangereuses…

Ses mains tremblaient légèrement, ses doigts s'agrippant à ses avant-bras. Elle n'était pas en colère. Elle était… inquiète. Peut-être même plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Béatrice, jusqu'ici silencieuse, pinça les lèvres. Son regard se durcit, et elle redressa lentement le menton.

Elle décroisa lentement les bras, puis leva une main, paume ouverte, exigeant le silence sans hausser la voix.

— Susannah.

Le ton était posé. Mais il n'y avait plus une once de souplesse dedans.

— Je vais être très claire. Oui. Ma présence apporte une protection que d'autres n'ont pas. Je ne te reproche pas de le savoir. Ni même de le vouloir.

Elle marqua une pause, et ses yeux se firent plus froids, plus tranchants.

— Ce que je te reproche… c'est d'agir comme si c'était un dû. Comme si venir ici, me convoquer en plein territoire qui n'est pas le nôtre, au beau milieu d'une réunion diplomatique majeure, était normal. Comme si tout le reste… n'existait pas.

Ses doigts pianotèrent sur son propre avant-bras, signe discret qu'elle canalisait sa propre colère. Béatrice le savait. Pendant des années, elle avait répondu à chaque appel des Valkyries, cherchant sa propre liberté tandis que les autres ne voyaient en elle qu'un atout offensif. La Shine avait lentement mis de la distance avec le groupe quand elle n'était plus arrivée à utiliser ses dons. Néanmoins, elle avait répondu sans distinction aux appels de Susannah, cheffe des Valkyries. Les habitudes ont la vie dure.

— Tu ne me vois pas. Pas vraiment. Tu ne vois que la Reine. Que l'assurance divine. Que le bouclier. Que l'arme.

Susannah voulut ouvrir la bouche, mais Béatrice leva un index, imperturbable.

— Non. Laisse-moi finir.

Sa voix était basse, mais chaque syllabe claquait comme une lame.

— Je suis la future cheffe de la famille Shine. Je suis une stratège. Je suis une alliée. Je suis un être humain. Et tu ferais bien de comprendre que tout ça… passe avant tes inquiétudes personnelles.

Mélina hocha lentement la tête, le regard dur. Chaïma, derrière, pinça ses lèvres, silencieuse mais totalement solidaire.

Akira bougea imperceptiblement, desserrant les poings avec lenteur, mais son regard restait vissé sur Susannah. Chaque fibre de son corps criait l'alerte.

Éliphas serra un peu plus ses bras, les yeux fuyant l'espace d'une seconde. Pas parce qu'elle était en désaccord. Mais parce que, même elle, comprenait que la ligne avait été franchie.

Susannah inspira brusquement, comme si elle venait de prendre un coup invisible en pleine poitrine. Son regard s'adoucit, sans perdre cette pointe d'orgueil ancestral.

— …Je… Je ne voulais pas te faire sentir ça, Béatrice. Ce n'était pas… pas censé être…

Ses épaules s'affaissèrent légèrement, premier signe qu'elle prenait conscience du poids de ce qu'elle avait inconsciemment imposé.

Béatrice resta silencieuse une seconde encore. Puis, plus calme, sans céder :

— Maintenant que c'est clair… on va pouvoir discuter de la suite.

Un soupir brisa le mutisme ambiant. Týr retira ses mains de ses poches, roula des épaules et balaya le groupe d'un regard calme.

— Bon. On va pas tourner autour du pot.

Son ton s'était fait plus posé, sans trace de moquerie, juste une assurance tranquille.

— Voilà ce qu'on va faire. Vous allez rentrer. Rassembler vos connaissances, vos gens, vos spécialistes. Tout ce qui peut servir à comprendre ces foutues runes.

Il fixa Susannah, sans animosité mais avec fermeté.

— On va pas nier que c'est sérieux. Tes inquiétudes sont valables. Alors on va pas faire semblant de les ignorer.

Béatrice inspira profondément après que Týr eut fini de parler, posant les yeux tour à tour sur Mélina et Chaïma.

— Je veux que vous participiez à cette expédition.

Sa demande était sincère, la blanche restait inquiète par rapport à l'apparition des runes.

— Je sais que vous saurez faire les choses correctement. Vous êtes capables d'assurer la situation sans que ça tourne au drame.

Mélina haussa un sourcil, regardant ses ongles avec un demi-sourire.

— T'avais pas besoin de le préciser.

Chaïma esquissa un sourire doux, hochant lentement la tête.

— On s'en charge.

Béatrice leur offrit un regard plus tendre, plus chaleureux. Elle se sentait rassurée de savoir que ses tantes la soutenaient et étaient d'accord avec elle.

— Vous préparez tout. Vous récoltez ce qu'il faut. Et dès que cette réunion est terminée, Týr vous rejoint.

Týr acquiesça, mains dans les poches, l'air confiant. Il connaissait très bien Mélina et Chaïma. Une chose était sûre, il ne lui faudrait pas longtemps avant de se mettre les autres sorcières dans sa poche avec sa personnalité extravertie.

— Comptez sur moi.

Béatrice se tourna alors vers Susannah, le visage redevenu plus sérieux.

— Maintenant, Susannah. Tu dois partir. Ta présence ici met en danger ma position. Ce territoire ne nous appartient pas. C'est le territoire d'un Empereur pirate. Vous devez partir dès maintenant.

Susannah inspira profondément, crispée, néanmoins hocha la tête.

— Très bien.

Elle fit signe à Éliphas et Blair.

— On y va.

Éliphas opina sans un mot. Blair, silencieuse comme toujours, attendit que le mouvement s'enclenche pour suivre, lançant un regard complice à Mélina. Malgré leur lien de cousines et la relation cheffe-seconde, Blair restait la fille de Susannah.

Alors que cette dernière allait tourner les talons, Béatrice la rattrapa d'une voix plus douce.

— Susannah… Je sais pourquoi tu es venue. Et malgré la forme… je te remercie d'avoir pensé à moi.

Elle ouvrit les bras.

— Viens là.

Susannah resta figée une seconde, surprise, avant de céder. Elle s'avança et la serra contre elle. Béatrice entoura ses bras autour d'elle, refermant l'étreinte, ferme mais réconfortante.

Chaïma et Mélina ne se firent pas prier. Elles les rejoignirent, glissant leurs bras dans le cercle. Les quatre femmes restèrent là un instant, dans ce mélange de tendresse, de tensions apaisées et d'un amour complexe mais indestructible.

Personne ne le devinerait jamais puisque la plus âgée paraissait aussi jeune que Mélina, mais elle avait quatre-vingts ans et avait vécu une vie fondée sur des traditions toutes aussi protocolaires que les autres. Et ça, Béatrice le comprenait et savait qui était la véritable coupable : Circé. La Souveraine des Sorcières.

— Faites attention à vous, souffla Béatrice. Et tenez-moi au courant dès que vous avez quelque chose.

— Promis, répondit Chaïma dans un murmure.

— On gère, confirma Mélina.

Quand elles se séparèrent enfin, les gestes étaient plus légers, les regards plus clairs.

Týr souffla dans son coin, l'air amusé. Akira et lui s'étaient rapprochés pour leur laisser de l'espace. Le Shine souriait désormais, rassuré que la situation se soit bien terminée.

— Bah voilà. C'était pas si compliqué.

Les voiles claquèrent, le navire s'éloigna, avalé par l'horizon.

Béatrice souffla, une main glissant dans ses cheveux pour les repousser en arrière.

Týr s'approcha, l'air complice.

— Tu devrais vraiment être payée plus cher pour gérer ta famille.

Un rire bref, sincère, lui échappa.

— Merci, Týr.

— Toujours là pour toi, répondit-il en l'accueillant dans une étreinte affectueuse.

Terrence, Sélène et Serrus les rejoignirent, échangeant à voix basse leurs avis sur la situation qu'ils venaient de voir se dérouler. Cette ambiance, Béatrice la connaissait bien.

Un instant, elle hésita réellement à retourner à la réunion…

Puis une voix claire brisa la dynamique du groupe :

— Bonjour tout le monde !

Thana', le second de Týr, s'approchait en souriant. Ses traits, marqués par un âge figé dans le temps, n'enlevaient rien à son air éclatant, aussi rayonnant que le soleil.

Cet homme était le Chevalier, le maître du Haki de l'Armement, l'Immortel. Celui qui avait traversé les siècles, vu défiler plusieurs Rois et Reines avant Béatrice.

Le cœur de cette dernière se serra, un soulagement puissant lui nouant la gorge. Très vite, ils se retrouvèrent dans les bras l'un de l'autre. L'aura rassurante du grand homme lui rappela la cohésion qu'elle ressentait auprès de Mihawk. Entre représentants de Haki, ils étaient plus forts que jamais.

Thana' la dévisagea longuement, ce qui attira les rires complices des autres autour d'eux. Puis, sans prévenir, il l'entraîna dans une nouvelle accolade, rapidement rejointe par les membres importants de l'équipage de Týr, qui ne voulaient pas manquer ces retrouvailles.

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Le vent marin caressait doucement le pont du navire de Týr, faisant danser les cordages et emplissant l'air d'une odeur salée. Béatrice émergea enfin de la cabine où elle avait discuté longuement avec Thana', le poids rassurant de la présence du Chevalier encore présent dans son esprit. Les derniers rayons du soleil venaient de les quitter pour de bon.

En gravissant les derniers degrés vers le pont, elle aperçut un groupe rassemblé près de la barre : les Hauts Commandants, au visage grave et marqué par la fatigue. À leurs côtés se tenaient également leurs seconds, visiblement venus rejoindre leurs supérieurs, leurs traits attentifs trahissant une impatience contenue.

Les quelques membres d'équipage présents s'étaient faits discrets, respectant cet instant solennel. Béatrice s'approcha silencieusement, accueillie par des regards mêlés de soulagement et d'inquiétude.

Céleste prit une profonde inspiration, puis brisa le silence :

— La réunion vient de se terminer. Il s'en est passé des choses pendant ton absence.

Elle fit une courte pause, pesant ses mots, tandis que les seconds se rapprochaient, suspendus à chaque syllabe.

— Dès que tu es sortie, certains ont commencé à remettre en question notre plan. Tu les aurais vus, un banc de poissons prêts à tout pour essayer de s'insérer de force dans notre plan. Ils ont très vite compris qu'ils ne faisaient pas partie du plan et surtout, que cela convenait à l'équipage du Roux.

Mitsuko poursuivit, le ton calme mais chargé :

— Au début, les critiques étaient subtiles. Ils ont lentement commencé à dévier vers toi et ton sens des valeurs. Ils ont même parlé de respect… Puis ils ont parlé de ta légitimité.

Simon approuva d'un mouvement las, la fatigue visible sur ses traits :

— Armand et Isaac ont essayé de calmer les esprits, mais la situation devenait explosive.

Isaac ajouta, d'une voix basse et grave :

— Il fallait une intervention forte.

Les alliés de Shanks avaient réussi à recommencer avec leur comédie. Les pirates parlaient les uns sur les autres, toujours plus fort, créant une cacophonie sans sens. La tension était telle que l'adrénaline pulsait toujours plus fort en eux et ils pensaient faire poids dans leurs propos. Ils ne s'entendaient plus, ils ne pesaient plus aucun mot qui sortait de leur bouche.

— Vous voulez confier la tête de l'Opération Banaro à une femme incapable de rester éveillée le temps d'une réunion ?

— Une femme si jeune et si arrogante n'est pas à sa place pour diriger une telle opération.

Un blanc s'installa, lourd, alors que le poids de ces mots semblait encore planer.

Simon secoua la tête, fatigué.

— La situation était sur le point de dégénérer quand Shanks s'est levé.

L'empereur s'était redressé, surplombant chaque tête présente. Rien que son aura ne pouvait couvrir tant son énervement et sa patience étaient arrivés à leur paroxysme.

Yasopp et le reste des Lieutenants savaient que les alliés avaient touché un point sensible en s'attaquant à quelqu'un de légitime et en se rabaissant à le faire en son absence. Surtout qu'ils savaient que leur Capitaine tenait en estime la femme depuis qu'elle avait démontré à plusieurs reprises qu'elle le méritait.

Plus aucun son ne sortit après qu'il se fut levé. Chacun était resté accroché, immobile, craignant son prochain geste. Sur le moment, ce n'était pas le Shanks blagueur et tapageur qu'ils avaient en face. Non.

C'était un Empereur des mers.

Rien que pour cela, Marco l'observa avec encore plus d'admiration et un frisson d'appréhension, lui-même au courant qu'il ne pouvait pas s'imaginer le vaincre.

— Puisque certains prennent mon silence pour une autorisation, clarifions les choses dès à présent.

Il observa tous ceux qui avaient parlé, injurié et diffamé Béatrice et sa famille. Ces derniers le regardaient comme si c'était la première fois. Même Armand se contracta imperceptiblement dans son siège. L'air hautain de Mitsuko se fissura et la décontraction de Simon fut vite oubliée.

— Vous avez beau avoir la mémoire courte… moi, je me souviens parfaitement de qui a posé les fondations de ce plan. Pendant que certains ici se contentaient de regarder le vent tourner.

Son ton ne tremblait pas. Ni colère explosive. Ni moquerie. Juste un calme terrifiant.

— Alors que ce soit clair… Béatrice Shine est l'héritière légitime de sa famille. Sa place ici n'est pas discutable. Pas aujourd'hui. Pas demain. Jamais.

Il se redressa légèrement, sa main appuyée sur la table.

— Elle mènera l'Opération Banaro avec moi. Marco assurera la protection de Sphinx. Tout autre débat est clos.

Son regard se durcit une dernière fois.

— J'espère que le message est passé. Parce que la prochaine fois… je ne parlerai pas.

Il se redressa, remit son manteau sur ses épaules.

— La réunion est terminée.

Un frisson traversa la colonne de Béatrice en écoutant sa famille répéter mot pour mot ce qui avait été dit. Apparemment, Shanks avait été si intimidant que chacun avait mémorisé au mot près.

— Je jure que je n'avais jamais frissonné ainsi de ma vie, déclara Céleste en se tenant les avant-bras.

— Il n'y a pas à dire, ajouta Mitsuko, on a bien fait de l'avoir en tant qu'allié en dépit de notre réputation.

Sournoise, cette chaleur lui irradia le cœur, remontant perfidement jusqu'à son cou. Shanks… Il était allé jusqu'à se lever contre ses propres alliés. Des gens qu'il connaissait, qu'il protégeait depuis bien plus longtemps qu'elle n'était entrée dans sa vie. Son cœur battit plus fort, noyé dans un sentiment qu'elle s'efforçait d'ignorer, qu'elle refusait trop souvent de croire.

Et maintenant, il avait défendu sa famille. Et pire encore… il l'avait défendue, elle. Il ne s'était pas comporté comme un simple allié. Non. Pas cette fois.

Un ami.

Le mot s'imposa à elle, aussi évident qu'inconfortable.

Mais sa raison, froide, revint heurter la bulle de chaleur dans laquelle elle avait failli se laisser fondre. Heureusement qu'il l'a fait. Sinon, cela aurait prouvé que cette alliance comptait bien moins pour lui que ses propres hommes. C'était son rôle, après tout, de remettre ses alliés à leur place. Ni plus, ni moins.

Akira passa un bras autour de ses épaules, la ramenant contre lui dans ce geste fraternel qu'elle connaissait par cœur, aussi naturel que de respirer.

— Finalement… votre relation avec Shanks n'est pas si mauvaise que ça, lança-t-il avec un sourire en coin, le genre d'expression qui appelait les répliques fusant d'ordinaire entre eux.

Il haussa les sourcils avec un air faussement innocent.

— Quand on pense par où vous avez commencé… Qui aurait cru qu'on en arriverait là ?

Il ponctua sa phrase d'un clin d'œil appuyé.

Béatrice leva les yeux au ciel, prête à le repousser, mais les regards échangés autour d'eux la figèrent. Aucun air choqué. Aucun froncement de sourcil. Seulement des sourires en coin, des hochements de tête amusés.

Céleste, adossée à la rambarde, lâcha, un rire dans la voix.

— Et dire que vous étiez à deux doigts de vous entretuer il n’y a pas si longtemps…

Isaac ajouta avec son ton innocent et calme.

— C'est impressionnant comment vous avez réussi à vous apprivoiser mutuellement, lui et toi.

Mitsuko, faussement blasée, souffla. Pour elle, c'était plus le côté réputation et l'avis de la population qui comptaient, mais…

— Je vais finir par croire que tout est possible dans ce monde.

Simon haussa les épaules, l'air goguenard.

— À ce rythme-là, on va devoir se battre pour qu'il ne nous arrache pas notre mini-cheffe.

Béatrice sentit une chaleur lui monter au visage. Pas de gêne mal placée. Pas vraiment. Plutôt ce mélange étrange d'agacement et de… fierté. Parce que oui, ce lien, elle ne pouvait plus le nier. Il existait. Solide. Indéniable.

— Vous êtes insupportables, grogna-t-elle, levant les yeux au ciel, mais sans pouvoir empêcher le coin de ses lèvres de se relever malgré elle.

Akira resserra son étreinte, hilare.

— Oh, ça va. C'est juste qu'on est contents de voir que, pour une fois, tu arrives à faire équipe avec quelqu'un sans vouloir l'étriper toutes les cinq minutes.

Un soupir lui échappa, mais il n'avait plus vraiment de poids. Son cœur cognait fort, alimenté par ce mélange déroutant de chaleur familiale, de reconnaissance, et de cette évidence désormais gravée dans l'air : elle et Shanks formaient une équipe. Une vraie. Peu importe ce que l'avenir leur réservait.

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Nombre de mots : 4 800.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

« Il y a des présences qui nous troublent sans même qu’elles bougent. Des âmes qui nous appellent sans dire un mot. » Christian Bobin.

Le silence retomba comme un linceul dès que la porte se referma derrière le dernier retardataire. Finies les éclats de voix, les bravades, les promesses de victoire. Finies aussi les disputes théâtrales et les sourires trop larges. Il ne restait qu'un sentiment diffus de gêne et d'attente. Chacun s'installa sans un mot de trop, le regard ailleurs, comme pour éviter de croiser celui de l'autre.

Béatrice resta debout, derrière sa chaise quelques secondes, prenant le temps de balayer la pièce d'un œil acéré. Quelque chose avait changé. L'atmosphère était plus lourde, plus tendue… mais paradoxalement, plus lucide. Moins de fanfaronnades, plus de prudence. Elle devina sans peine la patte des lieutenants de Shanks. Elle avait vu certains d'entre eux, LimeJuice et Roux, s'entretenir longuement avec plusieurs capitaines à l'extérieur. Elle aurait parié qu'ils n'avaient pas parlé météo.

Elle pinça les lèvres, puis s'assit sans bruit, croisant les jambes et posant les coudes sur la table, attentive. Ils devaient prendre le contrôle de l'audience. Ils s'étaient assez ridiculisés. Et puis il était également question de la protection de Sphinx, sujet qui tenait à cœur Marco et ses nakamas. Elle ne pouvait plus se contenter de les faire tourner en bourrique. Par respect envers les habitants de l'île et le blond.

Béatrice n'avait d'autre choix que de percer ce fichu abcès la première. Elle sentait le goût âcre des obligations dévier légèrement le tempo de son plan, une morsure d'irritation qu'elle aurait préféré éviter. Pourtant, elle savait que cela leur ferait gagner un temps précieux, et apaiserait son mal de crâne croissant.

Elle se pencha lentement en avant, ses doigts entrelacés sous son menton. Son attention affûtée se posa brièvement sur chacun des participants. Sa famille était prête, à la fois solide et silencieuse. L'heure de l'action approchait. Ils n'étaient pas là pour se perdre en discours, mais pour exercer leur mainmise.

C'était leur domaine.

Quand sa voix se fit entendre, douce comme du velours mais tranchante comme un fil, un frisson d'attention parcourut la salle. Chacun avait entendu le ton. Chacun savait que ses mots étaient pesés avec une précision millimétrée.

— Si nous en avons fini avec les futilités.

Ses iris glissèrent lentement sur son auditoire. Elle se pencha encore un peu plus, comme une ombre se préparant à frapper.

— Nous allons pouvoir réellement commencer l'exposition de l'Opération de Banaro.

Un léger raclement de gorge, presque feutré, annonça l'entrée en scène d'Armand Shine. Son regard croisa celui de Béatrice. Elle acquiesça légèrement en se retirant au fond de son siège. Le signal était clair : à leur tour d'entrer en jeu.

Armand prit la parole sans hausser le ton, mais chaque mot résonna comme une note finale dans un concerto trop long.

— Le roi de Banaro vend son bois de Mélèze à Teach. En échange, il obtient une alliance avec les Manmeyer, une des familles fondatrices du monde, un des piliers de la haute noblesse.

Il leva brièvement les yeux, comme pour évaluer qui dans la salle ignorait encore ce nom.

— Ce n'est pas qu'une affaire de protection. Le roi cherche à être reconnu par eux. À monter en grade dans la hiérarchie mondiale. Pour lui, ce pacte, c'est une ascension. Pour nous, une aubaine.

Il fit une pause, jetant un regard à sa femme.

— Ce bois permet à Teach de renforcer et de créer sa flotte dans l'ombre. Ce commerce est illégal, dangereux, et protégé par une monarchie complice.

Dès qu'Armand se tut, une autre voix s'éleva, plus claire, plus méthodique.

— Deux objectifs, et aucun ne souffrira d'approximation.

Céleste Shine venait de s'avancer légèrement, les mains posées sur une page de son dossier. Sa blouse sombre, rehaussée de fines broderies dorées, tranchait avec le ton clinique de sa voix.

— Premier : stopper ou ralentir l'exploitation du bois de Mélèze. Ce bois alimente directement la construction de la flotte de Teach. Si l'exploitation continue, nous renforçons nous-mêmes son pouvoir offensif.

Elle effleura une seconde page. Un croquis de navires en chantier, identifié comme récent.

— Deuxième objectif : détourner l'attention de Teach. Pendant qu'il pleurera la perte de ses futurs navires, Marco et ses alliés renforceront les défenses de l'île de Sphinx. Sans déclencher d'alerte.

Elle laissa les mots faire leur chemin, puis ajouta d'un ton plus posé :

— Tout ce que nous faisons à Banaro n'est pas qu'un acte de sabotage. C'est une diversion stratégique.

Un bref regard vers Béatrice, comme une validation silencieuse.

— Si nous réussissons, nous affaiblissons un Empereur… sans jamais avoir levé le drapeau.

Un silence s'installa brièvement. Un silence lourd, mais non oppressant, simplement de concentration.

Les alliés extérieurs, jusque-là figés, semblaient plus attentifs. Certains baissèrent légèrement les yeux vers leurs notes, d'autres cessèrent de masquer leur intérêt. Leurs masques hautains, fissurés par cette entrée en matière.

Côté Marco, les tensions s'étaient légèrement relâchées. Le calme analytique des Shine parvenait à rassurer l'équipage du Phénix. Plus de regards échangés, moins de crispation. Marco hocha lentement la tête. Il comprenait, et il adhérait.

Chez les Roux, les Lieutenants écoutaient avec une attention qui en disait long. Yasopp restait bras croisés, mais son regard s'était aiguisé. Roux et Bonk Punch n'interrompaient pas, ce qui, venant d'eux, valait approbation. Quant à Beckman, il expira lentement, presque soulagé.

Les choses avançaient. Le plan était cadré.

Shanks, lui, était resté silencieux. Une jambe croisée sur l'autre, le coude posé sur les accoudoirs, il observait. Aucune approbation manifeste. Aucune opposition non plus. Juste cette neutralité contrôlée qui le rendait impossible à lire.

La voix de Mitsuko n'émettait même pas l'effort de s'avancer pour se faire mieux entendre. Tous savaient à qui ils avaient affaire et le poids de ses paroles valait plus que tout l'or que les alliés possédaient.

— Voici comment nous allons accomplir ces deux objectifs tout en tirant le meilleur parti de la situation.

D'un geste lent, mesuré, Mitsuko referma son carnet, y déposa son stylo, puis entrelaça les doigts devant elle.

— Simon et sa guilde de mercenaires s'introduiront dans le royaume de Banaro. Ils seront accompagnés par une branche de notre mafia, sous la direction d'Armand. Leur couverture sera assurée, si besoin, par certains de vos hommes.

Son regard glissa brièvement vers les Roux, sans agressivité, mais avec cette neutralité tranchante propre aux négociateurs aguerris. Une manière élégante de rappeler que leur implication serait un soutien, pas une nécessité. Ils seraient utiles plus tard, leur tour viendrait.

Pendant qu'elle parlait, un léger mouvement se fit dans le champ périphérique de la table. À première vue, anodin. Presque imperceptible. Le port de Béatrice restait droit, souverain, mais son regard, lui, semblait plus… lointain.

Ses paupières avaient battu une fois. Puis deux. Comme un clignement réflexe, mais un peu plus long que nécessaire.

Son regard effleura celui de Shanks.

Un regard tenu. Suspendu. Ils n'avaient échangé le moindre mot depuis le retour de pause. Un silence partagé, dense, presque pesant, mais totalement assumé.

Ni hostilité, ni chaleur. Seulement deux présences, deux volontés, deux pôles, parfaitement ancrés dans leur silence respectif.

— L'objectif est double : observation et infiltration des cercles intérieurs. Pas d'affrontement. Pas de bruit. Nous devons comprendre exactement ce qui se trame à l'intérieur avant même d'envisager de bouger le moindre pion.

À sa gauche, Simon opina lentement. Son menton toujours appuyé contre son poing, il griffonnait distraitement quelques notes sur son carnet, sans accorder le moindre regard aux alliés. Il écoutait, bien sûr. Mais pour lui, tout ceci était déjà acquis.

Béatrice cligna encore une fois. Son regard se décrocha lentement de celui de Shanks. Elle respira plus profondément. Ses épaules s'étaient légèrement détendues. Pas assez pour être visible aux yeux des autres, mais suffisamment pour que son propre corps commence à basculer.

— Nous dresserons, dans un premier temps, un constat précis de l'état de la forêt. Évaluer la vitesse d'éradication. Identifier les zones critiques. Et surtout… cartographier les relais logistiques qui assurent le transport du bois.

Mitsuko enchaîna sans la moindre rupture dans le débit, comblant chaque fin de phrase pour immédiatement relancer la suivante. Un mécanisme parfaitement huilé, ne laissant aucune prise aux interruptions, ni aux objections. Pas même aux Brululu et aux Linaria, qui commençaient lentement à comprendre qu'ils ne seraient peut-être pas de la partie. Et que, dans ce genre de réunion, être mis de côté équivalait à être effacé du jeu.

Béatrice inspira. L'air semblait plus dense, plus chaud. Le halo des lumières flottant au-dessus de la table vibrait faiblement dans sa perception. Les voix, pourtant nettes quelques minutes plus tôt, devenaient… étouffées. Comme si la pièce s'était mise à flotter dans un autre espace.

— En parallèle de l'infiltration, j'ouvrirai la voie auprès des marchands.

Mitsuko tourna les pages de ses notes avec une lenteur presque théâtrale. L'air de quelqu'un qui pose un jeu d'échecs qu'elle maîtrise depuis des décennies.

— Certains d'entre eux possèdent des parts cachées dans les routes commerciales de Banaro. Ils savent. Ils ferment les yeux parce qu'ils y gagnent.

Beckman se redressa légèrement, bras croisés.

— On devrait peut-être se joindre à toi, pour cette partie.

Son regard effleura Yasopp, qui opina avec un sourire en coin, déjà amusé.

— Ouais. Avec nous deux, t'auras au moins des yeux capables de reconnaître n'importe quel bois, n'importe quel métal. Même sous trois couches de vernis.

— Et même les cargaisons dissimulées, ajouta Beckman, hochant lentement la tête. Ces marchands savent cacher ce qu'il faut cacher. Mais pas à nous.

Un fin sourire étira les lèvres de Mitsuko.

— Je n'en attendais pas moins.

Béatrice sentit son propre souffle se faire plus lent, plus profond. Sa nuque, si droite depuis le début, s'était relâchée d'un degré imperceptible. Le grain du bois de la table, devant elle, semblait s'étirer, respirer, pulser…

Discrètement, elle fit glisser ses lunettes de soleil sur ses iris épuisés. La sensation d'avoir ajouté une barrière, une protection, la conforta dans son glissement.

La voix de Céleste la traversa comme un courant, sans qu'elle puisse vraiment s’y accrocher.

— Vous touchez là un point intéressant. La légitimité du roi de Banaro repose partiellement sur l'acceptation tacite de ces marchands. Si certains d'entre eux commencent à douter, ou pire… à craindre d'être impliqués dans un scandale international… alors la position du roi devient instable.

— Il suffirait que l'information fuite… que certaines rumeurs circulent. Pas besoin de preuves complètes. Juste assez pour que l'inquiétude fasse le travail à notre place.

Un sifflement. Celui de Yasopp, léger mais amusé.

— Des gens qui se mangent entre eux sans qu'on ait à lever un doigt. J'aime bien ça.

Beckman confirma, toujours d'un ton égal :

— Classique. Le commerce, c'est plus létal que la poudre parfois.

Mitsuko hocha la tête.

— Le tout est de savoir quand laisser échapper l'information… et quand la retenir.

À cet instant, pour Béatrice, les voix se confondaient. Se superposaient. Se noyaient dans un écho liquide. Sa vision devint douce. Floue. Lente.

Et tandis que la réunion poursuivait son cours, comme si de rien n'était, elle sombra pour de bon.

Un léger pic électrique me fit ouvrir les yeux.

Autour de moi… des nuages. Un ciel étoilé à perte de vue. Aucune lune. Et pourtant, la lumière des étoiles suffisait à faire étinceler le sol en marbre noir sous mes pieds nus.

Ce sol… majestueux. Traversé de veines d'or pur, il formait une vaste plateforme, assez grande pour que je puisse en explorer chaque recoin sans contrainte.

À mesure que j'avançais, les bords de la plateforme semblaient s'illuminer. Un or vibrant, vivant presque, qui traçait la limite entre l'infini du ciel et cet espace taillé sur mesure pour moi.

Pas de mur. Pas de plafond. Rien d'autre que le sol élégant et cet univers ouvert. À moi. Et seulement à moi.

Une étrange sensation me traversa : celle d'être… chez moi.

L'intimité que m'offrait la présence silencieuse de ces milliards d'étoiles, l'absence totale de bruit… l'absence de tout problème. Mon corps flottait. Je le sentais. Léger. Détaché de tout.

Mon regard fut attiré par une fontaine. Une merveille. Sculptée dans une pierre claire et lumineuse, aussi rayonnante que de l'opale. Même l'eau qui y coulait semblait… enchantée. Fluide, presque éthérée. Comme si elle n'obéissait pas aux lois du monde réel.

En m'approchant, mon reflet m'apparut. Et je restai figée.

Mes mains glissèrent contre mon visage, saisies par la stupeur.

Des points lumineux parsemaient ma peau. Mes cheveux reflétaient la même matière que la fontaine, translucides, irisés, brillants de nacre et de lumière. Mes yeux… mes yeux étaient devenus d'un blanc nacré, luminescent, presque transparent.

Et les marques dorées qui, autrefois, traversaient mon corps… elles brillaient d'une lumière douce, pulsante, contrastant avec mon teint aussi profond que le ciel noir au-dessus de ma tête.

Je ne bougeai plus. Le souffle suspendu.

— … Est-ce… à ça que ressemble mon âme ?

Tout semblait changé. Différent.

Ici… j'avais l'étrange sensation que tout ce que je retenais, tout ce que je bridais dans la réalité… n'existait plus. Je pouvais respirer pleinement. Me mouvoir librement. Aucun poids. Aucune douleur. Aucune peur. Aucune faiblesse.

Un espace où rien ne pouvait m'atteindre.

Mais… pourquoi étais-je ici, au-dessus des nuages, dans ce ciel infini, suspendue aux étoiles ? Qu'est-ce que cet endroit voulait me dire ?

Une certitude me saisit. Je savais que c'était le moment. Le seul instant peut-être… où je pourrais comprendre ce qui, dans le monde réel, restait hors de ma portée.

Mais alors que mes pensées s'alignaient… quelque chose changea.

Une caresse, puissante, mais presque timide, parcourut mon « corps », ou plutôt mon âme. Dans un premier temps, elle me fit goûter la saveur de la méfiance. Cependant, je souhaitais la ressentir un peu plus, curieuse.

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— …Parce que si les routes commerciales du nord tombent, on peut envisager de verrouiller complètement l'approvisionnement, fit remarquer Isaac, le ton ferme, l'index glissant sur la carte dépliée au centre de la table.

Le froissement des papiers, les grattements de plumes sur les carnets, les discussions méthodiques… tout se poursuivait, sans anicroche. La famille Shine continuait tranquillement de poser le cadre de son plan avec le soutien de l'équipage de Barbe Blanche et des Lieutenants de Shanks.

Et pourtant, quelque chose flottait. Un flottement inhabituel. Un silence trop prolongé d'un côté de la table.

Brululu arqua un sourcil, échangeant un regard avec Linaria qui croisa lentement les bras, les yeux dérivant vers une extrémité de la table.

Immobile. Figée. Pas un mouvement. Pas un souffle perceptible. Négligemment appuyée sur son poing, presque avachie dans son siège. Ses yeux cachés par ses lunettes opaques, parfaitement entourée de Céleste et Mitsuko en support. Chacun des membres de la famille Shine avait parlé. Sauf Béatrice.

Ce qui, au début, pouvait passer pour une posture de réflexion ou de contrôle… commençait à ressembler à autre chose.

Un murmure glissa, à peine audible, entre les Linaria et Brululu.

— … Est-il possible… qu'elle dorme ?

Le commentaire ne fut pas suivi d'une réponse immédiate, mais certains regards se firent plus vifs. Plus intéressés. Plus calculateurs.

Comme s'ils cherchaient déjà comment profiter de ce vide apparent pour tenter de s'insérer dans les rouages du plan.

Linaria, lèvres pincées, tapota le bord de la table du bout des doigts. Olly laissa échapper un raclement de gorge discret, comme pour rappeler sa présence.

— On pourrait, peut-être, souffla-t-elle, se charger de la gestion logistique de la côte Est… C'est une possibilité, non ?

Les mots étaient choisis. Politisés. Mais le sous-texte, lui, était limpide : « Quand le chat dort, les souris dansent. »

Un léger silence avait flotté après la tentative maladroite de Brululu.

Céleste, installée avec le même calme glacial que depuis le début, leva à peine les yeux de ses notes. Un sourire imperceptible glissa sur ses lèvres. Pas un sourire aimable. Plutôt… un sourire de prédateur qui regarde une proie tenter de s'échapper alors qu'elle est déjà prise.

Mitsuko feuilleta son carnet sans se presser, faisant défiler les pages sans vraiment les lire, l'air de quelqu'un qui laisse poliment les enfants jouer à la table des adultes.

Simon esquissa un rictus plus franc, secouant la tête, le regard fuyant ostensiblement celui de Brululu et Linaria, comme si l'envie de rire le démangeait.

Ils savaient.

Évidemment qu'ils savaient.

Ils savaient que Béatrice s'était assoupie. Ils l'avaient senti bien avant que quiconque autour de la table ne s'en rende compte.

Et loin de s'en alarmer, ils en faisaient… un spectacle silencieux. Une distraction. Une forme de mépris élégant, glacial, mais presque joueur. Rien qui ne les étonnait venant de leur insolente mini-cheffe.

Comme un rappel discret :

« Même quand l'une des nôtres dort… nous sommes assez pour tenir le monde entre nos mains. »

Du côté des Roux, certains avaient eux aussi perçu le détail. Yasopp arqua un sourcil, échangeant un bref regard avec Beckman, qui pinça les lèvres, l'air partagé entre l'amusement et la perplexité.

Mais ce fut Shanks qui, sans vraiment bouger, leva légèrement la tête. Son regard glissa lentement, presque avec nonchalance, jusqu'à Béatrice.

Comme un tambour sourd dans ses oreilles, il résonna, amenant derrière lui un silence dans une pièce qui résonnait pourtant de vie.

Il fronça légèrement les sourcils. Pas de contrariété… mais de concentration. Quelque chose. Il ressentait… quelque chose.

Sans même le décider, sans même le vouloir, son Haki de l'Observation s'était activé. Automatique. Instinctif. Comme un sens qui se tend tout seul lorsqu'on frôle un vide, un doute, un mystère.

Et là… il le sentit.

Ce n'était pas simplement quelqu'un qui s'endormait. Pas un simple relâchement. Non. C'était… autre chose. Quelque chose de plus grand. De plus en plus profond.

Un mouvement intérieur. Une vibration. Un appel.

Son Haki effleura son être, glissa contre son essence, et au lieu d'y trouver des contours nets, maîtrisés, verrouillés comme il en avait l'habitude chez les grands de ce monde…

Il tomba sur une surface lisse, presque impossible à saisir. Cela le fit froncer les sourcils. Il n'avait jamais ressenti cela auparavant. Cette surface était douce, toutefois si… dure. Shanks supposa qu'il effleurait sans remords la volonté de la femme, cela dépassait désormais son Haki de l'Observation. Comme il l'avait supposé, impénétrable.

Soudain, une entrée presque illusoire se créa.

Une faille étrange. Incompréhensible. Mais pas une faiblesse. Pas un manque. Plutôt… une ouverture. Comme si son inconscient à elle l'avait senti et l'autorisait à voir un fragment d'elle.

Un espace vaste. Un océan sans fin. Un cosmos silencieux. Et là-dedans… quelque chose. Quelque chose qui l'appelait. Pas un cri. Pas un hurlement. Mais un souffle. Un battement. Une onde pure.

Son propre cœur se serra. Une pression discrète, presque sournoise, comme un battement qu'on fait semblant de ne pas entendre. Mais il était là.

Clairement là.

Il inspira, machinalement, sans savoir s'il cherchait à calmer le trouble… ou à le camoufler. Ses doigts effleurèrent le bord de la table, presque nerveusement.

Une cohésion.

Voilà à quoi cela ressemblait. Comme si, d'une manière que lui-même ne comprenait pas, ses propres fréquences, son propre être, trouvaient un point d'ancrage là, chez elle, dans cet espace caché auquel il n'aurait jamais dû accéder.

Il se mordit l'intérieur de la joue pour ne pas sourire plus que de raison, les yeux rivés sur elle.

« Toi… tu es un problème. »

Ou peut-être… une solution.

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D'une manière ou d'une autre… j'avais accepté que cette « caresse » se rapproche. J'ignorais encore si cela avait été une bonne idée…

Les nuages sous mes pieds prirent une teinte rouge. Un rouge profond. Vibrant. Pulsant. D'abord une simple veine, comme une fissure dans la mer de coton… puis un flot. Une marée. Par les dieux que cela sentait le Haki des Rois.

Cependant, ce n'était pas moi. Non. Le rouge… ne m'appartenait pas.

Boum, Boum, Boum.

Le rouge se répandait. Il ondulait, comme un souffle, comme… une présence. Une chaleur dense.

Je reculai d'un pas, les yeux fixés sur cette couleur vive, si différente du noir du ciel, de l'or du sol, du blanc nacré de la fontaine. Pourtant…

Cette présence ne m'était ni menaçante, ni terrifiante. Malgré cette teinte qui, en temps normal, symboliserait le danger… l'urgence… Elle m'était… familière. Réconfortante.

Je voulais la ressentir davantage. La connaître.

Une sensation me traversa. Comme si… quelque part… quelqu'un cherchait à atteindre cet endroit. À atteindre… moi. Mais de manière maladroite. Hasardeuse. Lui-même… aveugle. Inconscient de ce qu'il faisait. Il essayait de toucher quelque chose… Pas mon corps. Pas ma pensée.

Mon âme.

Mes yeux se tournèrent instinctivement vers l'horizon du vide, là où le rouge montait lentement. Je sentais… Une présence. Une vibration. Une force.

Quelqu'un essayait-il de me rejoindre ?

Mon cœur battit plus vite.

BOUM, BOUM, BOUM.

Je posai une main contre ma poitrine. Les constellations gravées sur ma peau vibraient. Brillaient. Non… pas quelqu'un. Pas n'importe qui.

Lui.

Je ne savais pas comment je le savais.

Et plus terrible encore… je compris que je l'avais laissé entrer dans mon monde.

Prise de panique, je resserrai mes sens d'un coup sec. Fini la douceur. Fini la lenteur. Avec violence, j'expulsai cette marée rouge de mon Royaume.

Je la rejetai, comme on repousse une main tendue qu'on ne s'autorise pas à saisir.

Quelque chose changea. Il le sentit. Instantanément. Ce qu'il avait effleuré, cet espace vaste, cet océan silencieux, cette vibration singulière, se rétracta. Brutalement. D'un seul coup, la faille se referma. Comme si la mer avait aspiré ses vagues, comme si le vide s'était effondré sur lui-même.

Clac. Un verrou. Sec. Net. Irrémédiable.

Le souffle de Shanks se coupa. Son cœur, une seconde plus tôt, emporté par ce battement sournois, se serra si violemment qu'il en oublia presque comment respirer. Ses doigts crispés sur le bord de la table se figèrent. Ses pupilles se dilatèrent, imperceptiblement, mais assez pour que quiconque d'un peu attentif aurait pu le remarquer. Il venait de se faire rejeter. Pas repoussé. Pas éloigné. Non. Rejeté.

La connexion qu'il n'avait même pas cherché à établir consciemment venait de se briser. Indésirable. Et c'était… terrifiant. Et fascinant.

Jamais. Jamais de sa vie, quelqu'un ne lui avait fait ça. Pas une barrière de défense. Pas un combat de volontés. Non. Un simple NON. Clair. Souverain. Irrévocable.

Il recula légèrement contre son dossier, passant sa langue sur ses lèvres plus sèches qu'il ne l'aurait cru. Ses doigts battirent nerveusement contre le bois. Deux fois. Trois. Il détourna le regard, presque malgré lui, comme si son propre esprit avait besoin de recalibrer ce qu'il venait de vivre. Un rire intérieur monta, amer, presque incrédule. Sérieusement… ?

Il reposa les yeux sur elle. Sur cette silhouette qui, dans son sommeil, dans ce calme insolent, venait de lui claquer la porte d'un monde auquel il n'avait jamais cru pouvoir être exclu. Un frisson remonta le long de sa colonne. Et pour la première fois depuis… longtemps, très longtemps, Shanks découvrit que l'inaccessible avait un visage. Et que ce visage… était en train de lui voler quelque chose qu'il n'avait jamais su qu'il désirait.

Il resta là, les yeux posés sur elle, sans vraiment savoir s'il devait être furieux, amusé ou fasciné. Ce qu'il savait en revanche… c'est que ce serait loin d'être la dernière fois qu'il chercherait cette faille.

Un détail le frappa. Il ne l'avait même pas réalisé sur le moment, mais c'était là, ancré. Son Haki de l'Observation, comme il le faisait parfois avec ceux qui comptaient vraiment, venait d'associer une "saveur" unique à la présence de Béatrice. Une empreinte. Une odeur. Une vibration spécifique, parfaitement reconnaissable dans la masse. Désormais, s'il voulait la trouver… il n'aurait qu'à tendre ce sens. Il suffirait de chercher cette couleur, ce frisson, cette fréquence, et il la localiserait. Sans forcer. Sans réfléchir.

Ce phénomène… il fallait habituellement des semaines. Parfois des mois à côtoyer quelqu'un pour que son esprit le construise, le grave, le valide comme "proche". Mais là… c'était instantané. Brutal. Irrémédiable.

Un mouvement infime l'extirpa de ses pensées. Béatrice. Un battement de paupières. Léger. Lent. D'abord flou. Elle revenait. Progressivement. Son souffle se réajustait. Son corps se redressait subtilement. Mais, au moment où ses yeux, encore brumeux, se rouvrirent, un détail la trahit : ses lunettes, mal calées, glissèrent lentement sur l'arête de son nez.

Elle les rattrapa du bout des doigts, un peu trop vite, un peu trop nerveusement… sans lever la tête. Tout, dans la tension légère de sa nuque, de ses épaules, de ses mains, criait ce qu'elle s'efforçait de cacher : ne surtout pas croiser son regard.

Et Shanks… le vit. Le sentit. Le comprit.

Un sourire, plus discret que jamais, étira le coin de ses lèvres.

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Nombre de mots : 4 100.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

« L’homme d’action est souvent incapable de voir autre chose que la surface des choses. » Friedrich Nietzsche.

Rien n'était plus ennuyeux que les réunions avec des inconnus. Les gens avaient tendance à débiter des absurdités en se prenant pour les savants de la nouvelle ère. Le genre qui, face à un feu, proposait de souffler dessus pour l'éteindre. Sans remarquer l'huile dans leur main. Assise entre Mitsuko et Céleste, Béatrice fixait la table, l'air absent, mais ses oreilles n'en perdaient pas une miette. Elle cochait des cases. Silencieusement. Mentalement. Une lente descente dans le classement de la compétence.

« Allez hop, un de moins », pensa-t-elle quand Fugah, le vieux pirate à la langue aussi acérée que ses ongles noirs, proposa d'un ton sûr de lui :

— Et si... on poussait Teach à croire que le roi de Banaro lui a vendu une fausse cargaison ? Ça créerait une tension naturelle et on n'aurait plus qu'à appuyer là où ça fait mal, non ?

Personne ne répondit.

Mitsuko ne leva pas les yeux de ses notes. À sa gauche, Céleste se mordit l'intérieur de la joue. Assise entre elles deux, Béatrice arqua un sourcil presque imperceptible. Un souffle glissa de ses lèvres, à peine audible :

— Les Manmeyer supervisent chaque transaction par trois intermédiaires. L'un est loyal à Teach, l'autre au roi, le dernier aux deux. Créer un déséquilibre sans déjouer ce triangle, c'est faire voler le marché en éclats... pas le dissimuler.

Mitsuko soupira, agacée.

— C'est le genre d'évidence que même mes stagiaires remarquent.

Armand, assis à la droite de sa femme, approuva de la tête sans hâte, le visage vide.

— Triste monde, glissa-t-il avec humour.

Brululu bondit sur l'occasion, ses bras maigres battant l'air pour appuyer ses mots. Elle s'était penchée en avant, ses yeux brillants d'un mépris mal dissimulé.

— Le triangle de vérification mis en place par les Manmeyer est un mythe. On peut le contourner avec un peu de cran. Suffit d'acheter le bon intermédiaire.

Béatrice, sans lever les yeux, glissa à Céleste :

— Le « bon » intermédiaire a été exécuté il y a trois mois pour corruption. Ses restes n'ont pas été identifiés.

Céleste hocha la tête, amère :

— Noté dans le rapport 14-C. Annexes six et sept.

De l'autre côté de la table, Brululu plissa les yeux. Elle n'avait pas entendu les mots exacts, mais elle avait vu l'échange. Ce petit sourire satisfait de Céleste. Ce hochement de tête entendu. Comme si elles détenaient des informations que les autres n'avaient pas.

« Elles se croient au-dessus, ces deux-là », pensa-t-elle avec aigreur.

Mitsuko, toujours aussi stoïque, ajouta avec une pointe de sarcasme :

— Ils ne les liraient pas, même si tu leur donnais, chérie. Trop de mots, pas assez de dessins.

Au loin, Yasopp se gratta la tête, l'air vaguement amusé.

— J'suis pas stratège, mais même moi j'ai compris que ça allait foutre un sacré bordel, dit-il en direction de Lucky Roux, qui acquiesça en mâchant distraitement sa cuisse de viande.

— Ils parlent beaucoup, mais ils écoutent peu, grogna Bonk Punch en croisant les bras. On va y passer la nuit à ce rythme.

Linaria, d'une voix mielleusement tranchante, prit la parole.

— Peut-être qu'on devrait cesser de jouer aux ombres. Une attaque directe, bien ciblée, sur le port de Banaro. Une seule nuit. Pas de survivants.

Elle parlait de tuer comme d'autres parlent de changer de robe. Béatrice cligna lentement des paupières. Le poids de la fatigue la rattrapa avec violence. Elle aurait voulu s'effondrer contre Mitsuko et demander à Céleste de la bercer.

Puis ce fut Pinkfield qui leva le menton.

— Trop de détails, pas assez d'action. Il faut un signal fort. Un massacre public. Faire accuser Teach. Ça leur coupera les jarrets.

— Franchement, j’hésite, murmura Mitsuko.

Simon, à gauche de sa sœur, claqua sa langue contre son palais, visiblement agacé.

— Ils veulent une guerre ou un suicide collectif ?

À droite de son capitaine, Ben Beckman écoutait sans intervenir, son éternelle cigarette pendue à la lèvre. Il observait la pièce avec le calme d'un homme qui savait que 90 % de cette réunion seraient inutiles, et que les 10 % restants ne se révéleraient que quand le niveau aurait touché le fond.

Shanks, lui, restait silencieux, stoïque, presque détaché. Mais son oreille traînait. Il avait remarqué les coups d'œil furtifs que s'échangeaient Mitsuko et Céleste. Et le mutisme volontaire de Béatrice. Il savait que quelque chose se préparait.

La conversation se poursuivit dans une confusion croissante. Chacun voulait apporter son idée, son « intuition géniale », son moment de gloire. Et à chaque nouvelle intervention, un petit soupir de Céleste ou un froncement de Mitsuko. L'une tapotait sa tempe, l'autre griffonnait des « inutilisable », « inefficace », « dangereux » dans la marge de son carnet. Les erreurs s'accumulaient, parfois grossières, parfois subtilement décalées, mais toujours révélatrices d'un cruel manque de rigueur.

Béatrice, au centre, écoutait.

Elle ne fronçait pas les sourcils, ne croisait pas les bras, ne montrait rien. Mais à chaque mot prononcé, elle cochait une case mentale. Ceux qui parlent trop, ceux qui ont un égo plus grand que leur cervelle, ceux qui pensent stratégie comme on improvise une beuverie. Elle les évaluait. Et les condamnait en silence.

Puis, Fer-Blafard frappa du poing sur la table.

— Faut arrêter de tourner autour du pot. On frappe. Frontal. Nos troupes, celles des autres alliés. On débarque à Banaro, on casse les lignes, et ils comprendront vite à qui ils ont affaire.

Ce fut Joz qui se redressa légèrement, le dos droit, ses bras croisés sur la poitrine.

— Et notre île, dans tout ça ?

— Quelle île ? demanda Fer-Blafard, sincèrement perdu.

— Sphinx. Notre terre. Là où vivent nos familles, nos vieux, nos mômes. Là où Teach a déjà tenté d'envoyer des éclaireurs. Tu veux prendre le risque que Teach et les Manmeyer découvrent notre alliance ? Juste pour faire le malin ?

Fer-Blafard haussa les épaules.

— Les civils, c'est pas notre problème. Qu'ils se débrouillent.

Un ricanement étouffé fusa depuis le fond de la salle. Olly, croisa les bras avec un sourire en coin.

— Quoi, on fait dans le sentimentalisme maintenant ? C'est une guerre, pas une œuvre de charité.

Le regard de Joz se durcit instantanément. Vista posa sa main sur la garde de sa rapière, geste machinal. Marco ne bougea pas, mais ses iris se glacèrent.

Béatrice n'avait pas envie de se lever. Ni de parler. Ni même de s'engager. Ces gens étaient au-delà de l'incompétence. Elle serra les dents en repensant aux mots d’Olly. Elle combattait l’envie de foutre en l’air leur stratégie, leur plan pour les faire taire.

Marco, lui, restait posé, mais ses doigts tambourinaient avec régularité sur le bois de la table. Sentant que la situation pouvait basculer à tout moment, il prit enfin la parole :

— Ce plan avait un double objectif. Nous frapperions un point sensible en surface pendant qu'un autre groupe garantirait la sécurité de Sphinx. Cette réunion... c'est aussi pour ça. Mais j'imagine que vous vous en fichez.

Il n’éleva pas la voix. Il n'eut pas besoin. Sa voix porta.

Certains alliés se rembrunirent. Fugah, d'ordinaire si moqueur, détourna les yeux. Pinkfield, elle, croisa les bras et ne dit rien, mais son mutisme en disait long.

Shanks, jusque-là muet, tourna la tête. Et ses yeux croisèrent ceux de Béatrice.

Elle soutint son regard. Deux secondes. Peut-être trois.

Puis elle lâcha. Pas par faiblesse. Par stratégie. Ça ne servait à rien. Pas maintenant.

Olly proposa de corrompre un officier Banaro pour provoquer une mutinerie interne. Crôatini parla d'une arme chimique achetée à un marchand.

— Elle agit sur la peur ! On la libère, et tout le monde fuit !

Céleste fut sur le point de briser le mur de silence de la famille, avant de se contenter de murmurer :

— Sauf que, si elle touche nos troupes. Ce qui arrivera assurément. Là, ça sera la panique totale.

Rockstar, tentant de tempérer, proposa d'utiliser les courants marins pour une frappe rapide.

Finalement, Armand, après avoir entendu Céleste, craqua le premier.

— Ça implique des gens précis. Donc pas vous.

Brululu gloussa.

— Vous croyez à une guerre propre. C'est mignon.

Et les voix reprirent. Un tumulte. Une cacophonie. Les égos s'entrechoquaient comme des navires sans gouvernail.

Alors, Shanks se leva.

Sans mot.

Le bruit retomba immédiatement.

Il attendit. Juste quelques secondes. Le temps que la pression redescende.

Puis, sobrement :

— On va faire une pause.

Personne ne contesta. Personne n'osa. Ce n'était pas une proposition. C'était une sentence.

— Reprenez vos esprits. Hydratez-vous. Et surtout... réfléchissez.

Il sortit de la pièce, suivi de Beckman et Yasopp, silencieux, comme des ombres.

Béatrice tourna la tête vers Mitsuko.

Un seul échange.

Leur tour se rapprochait plus vite que prévu. Sinon, ils en avaient pour la nuit.

La salle s'était vidée avec lenteur, les esprits surchauffés, les égos froissés. Dix minutes plus tard, dispersés dans les jardins attenants, les alliés de Shanks se pressaient autour de son équipage. Flatteries forcées, rires trop bruyants. Linaria espérait accrocher l'attention de Beckman.

Béatrice venait de faire le point avec les siens, brièvement, assez pour confirmer que chacun restait lucide malgré l'atmosphère ambiante.

— Ils nous observent, glissa Mitsuko en désignant discrètement un groupe d'alliés près de la fontaine. Pas franchement avec bienveillance.

— Laisse-les, répondit Béatrice sans détourner les yeux de l'horizon. Tant qu'ils parlent de nous, ils ne s'occupent pas de ce qui compte.

Akira, à quelques pas, enfonça ses mains dans ses poches.

— Tu crois qu'ils vont tenter quelque chose ?

— Non, coupa Céleste. Ils sont trop occupés à lécher les bottes de Shanks. Mais la méfiance est là. Il faudra surveiller.

Béatrice acquiesça imperceptiblement. Alliance fragile. Équilibre précaire. Une seule erreur, et tout pouvait basculer.

Elle s'était ensuite éloignée, un peu. Peut-être par besoin de calme. Peut-être aussi parce qu'Aaron la fixait depuis plusieurs minutes avec insistance. Elle savait que la suite n'aurait d'intérêt que si elle ou l'un des siens prenait les rênes.

Ce dernier ne se fit pas attendre quand la blanche s'engouffra à l'ombre d'une alcôve extérieure, accoudée à la balustrade d'un petit balcon de pierre. Son attention perdue sur l'horizon, elle respirait lentement, laissant ses pensées filtrer les absurdités qu'elle avait entendues.

— Comment ça va ? demanda Aaron en se plaçant à ses côtés.

L'homme balaya des yeux les différentes scènes devant eux. Entre les alliés de Shanks et leur comportement déplorable, il ignorait encore comment il avait pu les considérer comme des amis. En détournant son attention de ces sketchs ambulants, il la posa sur son aînée, bien calme.

— Tu les as tous entendus, pas vrai ? Leur théâtre. Leur stratégie de bazar.

Elle tourna simplement la tête vers lui, sans mot, mais avec ce pli au coin des lèvres. Celui qui, sans ciller, disait clairement : « Tu poses la question alors que tu connais la réponse ? »

Un souffle bref lui échappa, à peine un rictus. Elle n'avait toujours pas répondu. Pas besoin. L'agacement ne l'aveuglait pas : il la nourrissait. Il aiguisait chaque pensée. Chaque pièce de son plan trouvait sa place avec la froideur d'un scalpel.

— Je suppose que tu sais déjà ce que je vais te demander... chuchota-t-il doucement. Tu comptes les laisser s'égarer encore longtemps ?

Un bruissement attira la vigilance du frère et de la sœur : Joz, Vista, Izou et Marco les rejoignirent discrètement. Le reste des Commandants faisait mine de discuter à quelques pas, mais leur posture trahissait une attention totale.

Malgré elle, Béatrice pensait qu'il n'était pas prudent de montrer aux alliés de Shanks qu'ils étaient proches. Enfin, un peu plus que de simples connaissances. Sa conscience lui dictait bien qu'elle pouvait s'en foutre autant que les alliés de Shanks faisaient de la lèche devant l'équipage du Roux.

Béatrice ne détourna même pas les yeux. Elle répondit enfin, d'une voix basse, glacée.

— Quand leur orgueil aura fini de se fracasser contre leur incompétence.

Un temps d'arrêt, presque choqué. Puis Vista, surpris, éclata d'un petit rire.

— Ça fait du bien d'entendre ça.

Izou, lui, haussa un sourcil, un léger pli amusé aux lèvres.

— Et moi qui pensais que Marco était le plus diplomate d'entre nous.

— Elle ne cherche pas la diplomatie, constata Marco, plus sérieux. Tu vises l'efficacité.

— Exact, coupa Béatrice, les yeux rivés sur le chaos social qui se jouait en contrebas. Ils vont continuer à gesticuler jusqu'à se rendre compte qu'ils n'ont rien. Pas de direction. Pas de cohésion. Pas de plan.

Aaron pinça les lèvres.

— Tu vas les laisser couler.

— Non, répondit-elle. On va les regarder couler.

Un calme s'installa entre les six figures accoudées à la balustrade. Le tumulte des autres groupes semblait appartenir à un autre monde, lointain, désordonné. Le temps d'un instant, Béatrice se sentit réellement dans le cœur de la réunion, juste entre eux. Quelle tristesse. Entourée de gens qui avaient conscience des risques, qui avaient, certes, des priorités différentes, mais elles étaient compréhensibles.

— Vous avez pensé à un plan en particulier ?

Marco, qui s'était positionné à sa gauche, détourna son attention de la terrasse en contrebas et des scènes qui s'y déroulaient pour ancrer ses iris marron dans les siens.

— Nous n'avons pas eu le temps de nous pencher sur la question, yoi.

La Shine se doutait bien de ce qui les préoccupait et elle ne pouvait qu'approuver.

— Vous avez priorisé la protection de Sphinx ? supposa-t-elle, beaucoup plus douce.

Certaines têtes se tournèrent vers elle, ne s'attendant, sûrement, pas à ce qu'elle en fasse les liens. Toutefois, leur réaction face à la proposition et la réponse de Marco ne laissaient pas de doute pour elle.

— Avec ce que j'ai vu et entendu... dit-elle en reprenant, leur comportement parle pour eux. La priorité, ce n'est pas Sphinx et ses habitants. C'est leur image auprès de Shanks. Leurs « idées » ne sont que des vitrines. Personne n'a pensé au terrain. À la logistique. Aux répercussions sur les nôtres.

Son attention glissa, furtivement, vers le bas du jardin, là où Brululu riait trop fort et où Fugah mimait une scène de combat ridicule.

— Ils cherchent à briller. Nous, on s'assure que les civils ne crèvent pas dans un incendie pendant qu'ils prononcent des discours.

Joz grinça des dents, visiblement encore blessé par ce qui avait été dit plus tôt sur Sphinx.

Béatrice s'en détourna sans émotion.

— Cette réunion avait deux objectifs. Une frappe stratégique à Banaro. Et la protection de Sphinx. Deux fronts. Deux urgences. Visiblement, certains ont oublié l'un des deux. Mais pas vous.

Marco acquiesça avec mesure, ses iris toujours plongés dans ceux de Béatrice. Il y lut ce que les autres ne voyaient peut-être pas : une vigilance extrême, un jugement silencieux, mais surtout une promesse muette qu'elle ne laisserait rien passer.

— On n'a pas de plan pour Banaro, admit-il. Pas encore. Trop de variables, trop de parasites.

— Laissez-les se disperser, souffla-t-elle. Le moment où le vent tournera, ceux qui auront gardé les pieds ancrés seront les seuls à pouvoir agir.

Un bref coup d'œil à Izou, puis à Aaron.

— Continuez comme ça. Protéger l'île, c'est protéger tout le reste. Ceux d'en face n'ont pas encore compris que cette guerre ne se gagnera pas avec des grands gestes. Mais avec ceux qui tiendront encore debout quand les autres tomberont d'eux-mêmes.

Les dires de la femme étaient pleins de sagesse et de compassion qu'aucun des alliés de Shanks n'avait pris la peine de prononcer. Ils comprirent à ce moment-là que la famille Shine leur accordait déjà un soutien et les comprenait.

Marco soulignait que les émotions qui brillaient dans les pupilles de leur représentante ne faisaient qu'appuyer le fait qu'elle les percevait pour ce qu'ils étaient et non des pions qu'on pouvait placer pour renflouer les rangs militaires. Elle saisissait leur priorité absolue et les encourageait. Leur lutte pour protéger Sphinx n'était pas sous-estimée.

En contrebas, les rires forcés s'étaient peu à peu transformés en coups d'œil en coin. Plusieurs figures des alliés de Shanks s'étaient immobilisées à l'ombre des colonnes, feignant la détente tout en fixant, à intervalles de plus en plus courts, le petit groupe réuni à l'étage supérieur.

Brululu, appuyée contre une fontaine, plissa les yeux.

— Encore elle, souffla-t-elle à Linaria. Elle murmure dans l'ombre avec les Commandants, comme si c'était une princesse entourée de chevaliers.

— Elle croit que son silence est mystérieux, ricana Linaria, sa voix mielleuse teintée d'un venin discret. Mais à force de trop écouter, on finit par passer pour une manipulatrice.

— Moi, j’dis qu'ils préparent un truc dans notre dos, ajouta Fugah avec un claquement de langue. Ça mijote.

Pinkfield, non loin, haussa un sourcil sans quitter Béatrice du regard.

— Si Shanks la laisse prendre trop de place, on finira par bosser pour elle, pas pour lui. Et ça, j'y tiens pas.

Olly hocha la tête, acide.

— Faudrait peut-être lui rappeler qui finance cette alliance. Les Shine sont utiles, certes. Indispensables ? Je demande à voir.

— Qu'ils se rassurent, si leur plan repose uniquement sur la loyauté de cette sorcière au regard mort, on n'ira pas bien loin. Elle ne parle que quand elle veut couper une tête, ajouta Linaria.

— Elle devrait commencer par la sienne, marmonna Fugah.

Les remarques se perdaient dans les murmures, assez discrètes pour ne pas alerter l'équipage de Shanks. Mais dans les expressions, l'amertume se mêlait à la crainte. Car malgré leurs sarcasmes, tous sentaient une chose : ce petit groupe-là, là-haut, avait une cohésion qu'eux n'avaient pas. Une stratégie qu'eux ne saisissaient pas. Et une cheffe qui n'avait pas besoin de parler pour dominer.

Alors ils se contentèrent de médire. C'était plus facile que d'admettre qu'ils étaient peut-être déjà hors-jeu.

Du haut de l'escalier en demi-cercle, légèrement à l'écart, Shanks observait la scène, appuyé nonchalamment contre la rambarde de pierre. Il avait quitté le tumulte sans un mot, confiant la gestion des alliés à Roux, Rockstar et Hongo, restés dans la cour pour amortir les égos blessés. Lui, il préférait le calme.

Son attention, tranquille mais perçante, dériva lentement vers l'alcôve surélevée.

Béatrice. Entourée des Commandants de Barbe Blanche.

Pas de mots superflus, pas de gestes trop larges. Juste une tension maîtrisée. Une écoute. Un échange dense, sans théâtre.

Et ce n'était que leur troisième rencontre.

Shanks plissa imperceptiblement les paupières.

Elle n'avait jamais affiché cette forme de proximité avec lui, ni même avec son équipage. Il n'y avait ni familiarité, ni effusion dans ses échanges avec Marco ou Vista. Mais il y avait une fluidité, une reconnaissance implicite, presque naturelle. Comme si une part d'elle-même se révélait uniquement dans ces cercles-là.

Il ne fronça pas les sourcils, ne laissa rien transparaître. Il n'en avait pas besoin. Il était capitaine. Il savait ce que c'était que de sentir un glissement subtil dans les rapports humains. Ce genre de chose qui ne se dit pas, mais qui se sent, comme un léger décalage dans une mélodie. Il avait fait exprès de prendre du recul sur tout ce qui se déroulait sous ses yeux, sous son contrôle.

Un pas léger dans son dos. Il n'eut pas besoin de se retourner.

— T'as vu comme moi ? demanda Beckman en arrivant à sa hauteur, sa cigarette rougeoyante faiblement entre deux doigts.

Yasopp les rejoignit, les bras croisés, le front plissé.

— On dirait qu'ils lui rapportent leurs avancées.

— Elle les écoute, souffla LimeJuice, un peu plus loin. Elle dit peu de choses... mais quand elle parle, ils se taisent.

Beckman hocha lentement la tête, presque admiratif.

— Trois rencontres, et elle tient un équilibre.

Shanks ne répondit pas. Ses yeux restaient fixés sur elle. Sur la manière dont elle inclinait légèrement la tête en écoutant Marco. Sur ce demi-sourire qui s'était à peine montré dans leurs propres échanges. Sur cette aisance qu'elle n'avait jamais affichée avec lui.

Intéressant.

Pas vexé. Juste... intrigué.

« Qui es-tu vraiment, Béatrice Shine ? »

Il ne dit rien. Pas même à Beckman.

Mais une chose était certaine.

Il enregistrait tout. Et il attendait le moment où elle révélerait ce qu'elle cachait encore.

Elle le sentit avant même de le voir.

Un frisson presque imperceptible parcourut l'air autour d'elle, comme un changement de pression dans l'atmosphère. Pas un bruit. Pas un mouvement. Juste cette présence, lourde, qui s'imposait sans forcer. Le genre de sensation qu'on ne peut ignorer, même les yeux fermés.

Béatrice ne bougea pas tout de suite. Comme si elle hésitait à confirmer ce qu'elle savait déjà. Ses doigts se resserrèrent imperceptiblement sur la balustrade de pierre. Une inspiration lente. Contrôlée.

Puis, avec une lenteur calculée, elle leva les yeux.

Il était là.

Shanks. Appuyé contre la rambarde de pierre, surplombant la cour depuis le sommet de l'escalier en demi-cercle. Silencieux. Immobile. Ses traits fermes, son attention claire, et ce calme apparent qui masquait mille pensées. Il ne la fixait pas comme on observe un adversaire. Ni comme on jauge une menace. Il la voyait.

Leurs yeux se croisèrent.

Pas un mot ne fut échangé. Pas un mouvement.

Mais dans ce moment tendu, tout fut dit.

C'était la première fois qu'ils se regardaient vraiment. Pas par-dessus les autres. Pas en travers d'un champ de bataille ou d'une table de réunion. Mais d'égal à égal. Deux forces conscientes d'elles-mêmes. Deux stratégies en cours, qui se frôlaient sans se heurter. Pas encore.

Béatrice ne détourna pas les yeux. Elle n'avait pas besoin de fuir ce face-à-face. Pas aujourd'hui. Pas maintenant qu'il la voyait pour ce qu'elle était réellement.

Et lui... il ne baissa pas le sien non plus. Il la fixait sans chercher à dominer, sans la moindre trace d'amusement. Il étudiait. Il acceptait ce qu'il voyait, sans pour autant l'approuver.

Il y avait dans ce simple échange une tension plus puissante que tous les discours lancés dans la salle plus tôt. Un accord tacite : « Je te vois. Je sais que tu avances tes pièces. Mais je suis là, moi aussi. »

Le temps s'étira, feutré.

Puis Shanks, progressivement, se redressa. Il inclina la tête d'un millimètre, pas une révérence, pas un salut. Juste une reconnaissance, froide et sobre, comme entre deux guerriers qui savent que la prochaine fois, ce ne sera peut-être plus un face-à-face qu'ils échangeront.

Et il tourna les talons, disparaissant dans l'ombre du couloir.

Béatrice sentit une solitude après son départ et fixa un instant l'espace vide qu'il avait laissé.

Son plan tenait encore.

Pour l'instant.

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Nombre de mots : 3 700.

Temps de lecture approximatif : 10 - 20 min.

« Je ne suis pas ce qui m’est arrivé, je suis ce que je choisis de devenir. » Carl Gustav Jung.

— Alors ça y est, déclara Thoma en contemplant le paysage devant lui. Il est temps de passer à l'action. Le moment est venu pour toi de te mettre personnellement au travail, Béatrice.

Assise, la concernée feuilletait les dossiers sans vraiment les voir, l'esprit ailleurs. Une étrange spirale de stress l'accaparait. Elle savait que ce qu'elle redoutait allait arriver.

L’évènement si peu attendu approchait :

La réunion avec les autres alliés de Shanks le Roux.

L'occasion de présenter officieusement la famille Shine comme alliée, et de les faire accepter par le reste du monde pirate.

Voilà ce que redoutait Béatrice. Si certains pouvaient se montrer tolérants, compréhensifs envers elle et son passé, la majorité réagirait comme les membres de l'équipage de l'Empereur. Haineux. Rancuniers.

— Ni Mélina ni Chaïma ne pourront t'accompagner, mais ça, tu le sais.

Encore une fois, la blanche resta ancrée dans son mutisme, hochant la tête en silence.

Thoma sentit le comportement anormal de sa petite-fille et se retourna pour contempler son visage. Un parfait mélange entre sa mère et son père, bien que les traits de Chiara dominaient : la couleur de peau, les cheveux, la morphologie et... l'intensité du regard.

Chiara avait été la sorcière la plus puissante de ce monde, faisant rugir sa puissance et son caractère face à quiconque voulait la défier. Roi des pirates ou non. Thoma voyait sans mal la trace, la force qu'elle avait laissée à sa fille aînée.

— Je sais, ouais. On présentera l’opération Banaro comme ça.

— Où tu en es de l’élaboration du plan ?

Béatrice souffla, étalée de tout son long sur son canapé fétiche. 

— C’est en cours…

« L’Opération Banaro », c’était ainsi qu’il avait été nommé. À vrai dire, le plan était tout tracé, rien n’avait été aussi simple à planifier depuis qu’elle avait quitté la Marine. Béatrice avait eu la sensation de reprendre, le temps d’un instant, le contrôle de sa vie.

À nouveau, elle avait ressenti la cohésion d’équipe avec les membres de sa famille. Chacun avait une branche définie attribuée, des moyens bien spécifiques pour rassembler des informations, leurs propres façons d’entretenir leurs relations, etc.

Les yeux de Thoma se portèrent, une nouvelle fois, sur sa petite-fille. L'aura qu'elle dégageait brillait de volonté et de confiance. Il savait comment faire disparaître les angoisses des frêles épaules de son héritière. Autant qu’il vivrait, il lui rappellerait sa principale force : sa détermination.

— Je vais vomir, bredouilla Béatrice en toisant l'île s'approcher.

— Ce n'est pas comme si tu avais eu besoin de nous prévenir les cinq dernières fois, marmonna Céleste.

Les cousines éloignées étaient penchées à la rambarde, toisant le fruit de leur future migraine au loin. L'une rendait le contenu de son estomac pendant que l'autre lui tenait les cheveux. Elles entendirent néanmoins des pas s'approcher. Akira se positionna à sa gauche. Avant qu'un son ne sorte de sa bouche, une voix forte le coupa :

— Béatrice, à partir d'ici, ils peuvent te voir.

Elle jeta un œil derrière. Son oncle, Armand, dévisageait d'un œil mauvais l'île devant eux. Comme un pic électrique, Béatrice attrapa le collier d'Iowa et se releva, puisant dans la force de sa consœur pour tenir debout.

Elle remercia silencieusement son oncle avant de se redresser. Simon s'approcha, prêt à soutenir sa future cheffe. Béatrice avait conscience qu'elle devait devenir parfaite, intraitable et digne de représenter les différentes grandes têtes présentes. Le second de Simon, Serrus, proposa une retouche de maquillage, qu'elle accepta. L'homme avait d'innombrables sœurs et frères qui se maquillaient et lui avaient appris.

Deux têtes blondes apparurent. Ambre s'excusa auprès de la seconde personne avant de suivre sa sœur de cœur dans le navire. Terrence s'approcha avec élégance près de Céleste, Mitsuko auprès de lui.

— Dame Béatrice n'arrivera donc jamais à délaisser son mal de mer ?

— J’ai beau avoir tout essayé, rien n’y fait. Mais Law est sur quelque chose…

— Peut-être que la faire naviguer de ses propres mains pourrait l'aider, qu'en penses-tu ? proposa une nouvelle voix.

Céleste dévisagea de bas en haut la nouvelle venue.

— Estelle, tu es aussi barge que Léa.

— Béa n'a jamais appris à naviguer, c'est un coup à faire couler un navire, Tételle, répondit Léa.

— Vous êtes dures avec la mini-cheffe, intervint Sélène.

— Je me demandais quand est-ce qu'on allait te voir !

Béatrice sortit sur le pont, un sourire aux lèvres. Rares étaient les fois où les Hauts Commandants et leurs seconds se rassemblaient : entre Céleste et Estelle, Armand et Akira, Simon et Serrus, sans oublier Sélène Ashford et Drystan Vayne, mais cela pouvait vite devenir chaotique avec autant de fortes têtes.

Bref, tout ce petit monde allait, finalement, peut-être, être le fruit de sa future migraine. Désormais, prêts, ils étaient sur le point d’amarrer sur l’île où allait se dérouler la réunion des alliés de l’Empereur Shanks le Roux.

— Non mais tu te rends compte ?! C'est cette femme qui va reprendre le relais de Thoma Shine ?! J'en suis sûre, elle n'a même pas l'étoffe d'une vraie dame, et encore moins celle d'une alliée digne de notre capitaine adoré !

Brululu, munie de ses jumelles, guettait les nouveaux venus avec attention. Ses cils s'agitèrent en découvrant les hommes affiliés aux Shine. Notamment Akira, ses cheveux bordeaux et sa tenue révélant son torse tonique, à peine couvert par sa chemise et son veston. Quand il releva ses iris typiques des Shine, les femmes à la balustrade sentirent une vague de désir déferler en elles.

— Tch. Il n'arrive même pas à la cheville de notre capitaine, lâcha Brululu en zieutant la réaction de sa voisine.

— Personnellement, Shanks restera toujours le plus beau et le plus séduisant...

— Tout le monde sait que tu en pinces pour le Boss, Linaria.

Pinkfield restait de marbre face à l'arrivée des nouveaux alliés. Elle ne se laissait pas leurrer par le passé de l'héritière. Pour elle, cette femme restait un véritable serpent, cependant... un serpent qui avait du pouvoir. Et ça, les autres avaient tendance à vite l'oublier.

Linaria emprunta les jumelles de la princesse avant de les porter à ses yeux.

— Je n'arrive pas à croire qu'Armand soit obligé de se plier aux ordres de cette vipère. Akira aussi.

— Et il y a aussi cette femme, ajouta Fer-Blafard, capitaine de l'équipage des Rouages. Elle s'appelle Céleste et se proclame « Inventrice de génie ».

— Laisse tomber Fer', elle ne fait qu'utiliser le nom des Shine. En réalité, ce doivent être ses larbins qui travaillent vraiment, déclara Fugah en remettant son dentier en place. Ces femmes ne seraient rien sans les hommes qui les entourent !

— Nous verrons bien si ce n'est qu'une moins que rien de la Marine, serra Olly entre ses dents. Nous ne laisserons pas des traîtres s'approcher de notre Grand Chef.

Pinkfield ajusta son chapeau sur ses cheveux blonds et son manteau violet à fourrure. Même si la mafia d'Armand était de la partie, ils se devaient de protéger leur capitaine de l'influence qu'ils pourraient avoir.

La porte s'ouvrit dans un grincement feutré. Béatrice pénétra dans la vaste salle de réunion et examina la pièce. Le lustre d'or suspendu au plafond projetait une lumière tamisée sur les hautes voûtes de pierre, tandis que les grandes fenêtres laissaient filtrer les derniers éclats du jour. Aux murs, des lianes de lierre s'accrochaient aux moulures sculptées, ajoutant une touche de mystère à l'atmosphère solennelle.

Au centre trônait l'immense table ronde, son bois richement orné abritant une carte détaillée du monde parsemée de figurines. Tout autour, trente-deux fauteuils imposants étaient installés, certains déjà occupés, d'autres attendant encore. Deux groupes s'étaient clairement formés. L'un comptait onze personnes : l'équipage de Shanks, qui dominait les discussions. L'autre, plus discret mais soudé, en comptait six. Celui de Marco. Les autres sièges étaient répartis avec équilibre. Deux sièges restaient vides malgré leur arrivée.

Un silence s'installa. Les yeux se rivèrent sur eux. Les réactions variaient, mais un ressentiment en découlait : ils n'étaient pas les bienvenus. Les regards adressés à Béatrice étaient exactement comme elle l'avait envisagé.

L'ambiance était lourde et venimeuse. Le moindre faux pas, et elle serait dévorée toute crue.

Un seul faux pas, et c'était l'image de sa famille qui en pâtirait.

Cette pensée s'insinua en elle comme un poison, mais au lieu de l'affaiblir, elle embrasa ses sens. Une flamme de détermination s'éveilla au creux de son être, accompagnée d'un désir sournois, insidieux : les dominer. Leur imposer sa présence jusqu'à les faire plier sous son ascendant.

Et alors, sans même chercher à l'inviter, elle le ressentit à nouveau, ce qu'elle avait si longtemps réprimé : les désirs inavoués des autres. L'envie de les écraser, de les rabaisser, de les voir disparaître... ou pire encore. Voilà ce qu'elle percevait en eux.

D'une démarche fluide et assurée, Béatrice avança. Chaque pas résonnait avec autorité dans le silence pesant. Sa prestance, renaissant de ses cendres, s'imposa sans effort, enveloppant l'espace d'une aura indéniable. Il suffisait d'une observation pour comprendre qu'elle menait la marche, et que ceux qui la suivaient ne formaient pas un simple cortège, mais une force avec laquelle il faudrait compter.

Aujourd'hui, elle s'imposait. Elle n'avait ni à quémander du respect ni à le gagner : il lui était dû. Les alliés de Shanks pouvaient penser ce qu'ils voulaient, nourrir leurs doutes, mépriser son nom, mais une chose était certaine : elle n'était ni leur amie, ni leur subordonnée, et encore moins une proie.

Elle était l'égale de Shanks, et ni elle ni les siens ne se plieraient à leurs exigences.

Ravalant l'écho brûlant de ses dons, qui avaient dû luire d'une détermination féroce derrière ses verres opaques, Béatrice retira ses lunettes. Elle révéla ses iris sans cérémonie, sans geste dramatique, simplement parce qu'elle n'avait rien à cacher. Elle ne daigna accorder son attention à personne. Pas à Aaron. Pas à ses alliés. Les autres pouvaient l'observer, la juger, spéculer. Cela ne la concernait pas.

Elle prit place avec une précision calculée, chaque mouvement empreint d'intention. Mitsuko s'assit à sa droite, incarnant la raison, la froideur et la stratégie. À sa gauche, Céleste, le cœur et la sincérité. Deux piliers qu'elle voulait visibles, inévitables. Un message silencieux, mais indiscutable.

Quinze minutes plus tôt, Aaron affichait un faciès sévère, presque colérique. Ses yeux durs et tranchants imposaient un silence pesant à ceux qui osaient s'attarder trop longtemps sur lui. En dehors de son équipage et de celui de Shanks, personne n'osait croiser ses iris, comme si capter son attention risquait d'attiser la tempête qu'il contenait.

Les mains jointes devant lui, ses doigts se crispant parfois malgré lui, il s'imposait un mutisme forcé. Chaque murmure, chaque chuchotement venimeux était une provocation à peine dissimulée. Les alliés de Shanks se permettaient d'injurier sa famille, de douter de leur place, et il aurait suffi d'un mot, de le scruter un peu trop, pour qu'il réduise leurs sarcasmes en cendres. Pourtant, il retenait ses réponses acérées, ses remarques cinglantes. Ce n'était ni le lieu ni le moment. Mais qu'ils continuent à parler, à s'aveugler eux-mêmes. Leur suffisance ne durerait pas longtemps.

Son capitaine posa une main à son épaule.

— Tu fais preuve d'un sacré sang-froid, yoi.

— Qu'est-ce que j'ai envie de leur faire manger toutes les conneries qu'ils sortent...

Bien qu’il ait répondu d'un calme olympien, son ton trahissait une frustration réelle.

Joz esquissa une expression carnassière.

— Ça ne serait pas si exagéré que tu le fasses...

— Ne cherchons pas les ennuis, rappela Marco. C'est aussi notre première réunion en tant qu'anciens ennemis de Shanks, yoi.

Izou croisa les bras, scrutant la pièce.

— Mais ils savent de quoi nous sommes capables, nous. Ils ignorent tout de la famille Shine et en connaissant l'ancien statut de Marine de ta sœur... Leur attention se portera naturellement sur elle, et avec elle, le dédain.

— Et Shanks qui ne fait rien... pesta Fossa, visiblement agacé par l'attitude détachée du capitaine.

Aaron tourna lentement la tête vers lui, ses yeux reflétant une calme détermination.

— Au contraire, il vaut mieux qu'il ne participe pas tant que Béatrice n'entre en scène. Elle n'a pas besoin d'être protégée, et encore moins pour ce genre de chose. À vrai dire, il m'a demandé, et je lui ai dit de ne pas intervenir, tant que rien ne dépasse les bornes.

Izou balança légèrement la tête sur le côté, manifestement peu en accord.

— Tout de même, c'est le rôle de Shanks d'accueillir sa nouvelle alliée, et surtout la famille Shine, avec le respect qui leur est dû. C'est aussi une manière de montrer que cette alliance est importante.

Marco expira longuement et jeta un coup d'œil aux concernés qui papotaient gaiement avec certains alliés et membres de leur flotte. La réunion n'ayant pas commencé, certains seconds ou membres des différents équipages étaient présents et ravivaient les discussions.

 Comme l'avait dit Izou, peu d'autres personnes leur accordaient des injures déplacées, de peur, en sachant de quoi ils étaient capables.  

L'Empereur roux était au centre de l'attention, riant avec légèreté aux côtés de Linaria et d'autres capitaines. Sourd aux murmures et aux insultes dirigées contre ses nouveaux alliés, il semblait imperméable aux jugements hâtifs, ignorant délibérément les immondices prononcées à l'encontre d'une femme qu'ils ne connaissaient même pas.

Aaron balaya ses cheveux bruns en arrière, l'air impassible.

— Je ne sais pas comment tu fais pour rester de marbre, bougonna Izou en étudiant le plus jeune.

— Parce qu'on a hâte de voir s'ils tiendront les mêmes propos devant elle, intervint William en posant une main ferme sur l'épaule de son fils.

À l'apparition de William, plusieurs têtes se tournèrent vers lui. Il était un Shine, un pilier de l'équipage de Shanks le Roux depuis plus de vingt et un ans, et personne n'oserait l'insulter, ni ses enfants. William n'était pas seulement un pirate accompli, il portait aussi le poids du nom Shine, fils de Thoma. Son passé et ses liens avec l'ancien Roi des pirates, ainsi que son mariage avec la défunte sorcière la plus puissante, lui avaient valu un respect tacite dans le monde impitoyable des hors-la-loi.

— Je suis pressé de voir comment elle va les remettre à leur place, lança Aaron, sa voix vibrante d'une menace qu'il était impossible d'ignorer.

À ces mots, même Shanks, pourtant bien entouré, tourna brièvement ses iris vers l'équipage de Barbe Blanche et vers William. L'homme ne laissa rien transparaître. Il garda ses pensées pour lui, son air indéchiffrable.

L'agitation dans la salle retomba d'un coup lorsque la porte s'ouvrit, révélant Béatrice et le reste de sa famille. Une présence indéniable, imposante, s'infiltra dans l'atmosphère déjà lourde de tensions et de stratégies tues. Ceux qui parlaient encore s'interrompirent, d'autres redressèrent légèrement le dos, comme si une force invisible leur commandait d'adopter une posture plus digne.

Elle avançait avec une assurance qui ne laissait pas place au doute, chacun de ses pas résonnant sur la pierre comme une déclaration. Il ne s'agissait pas simplement d'une arrivée, mais d'une affirmation de pouvoir qui n'avait pas besoin d'être clamée pour être ressentie. Certains ne l'avaient jamais vue en personne, mais actuellement, il ne faisait aucun doute qu'elle portait l'héritage de Thoma Shine. La noblesse de ses traits, la finesse de ses mouvements, cette lueur si caractéristique de la lignée... Tout rappelait cet homme dont le nom résonnait avec prestance dans ce monde.

Mais ce fut lorsqu'elle s'arrêta, levant lentement la main pour retirer ses lunettes opaques, que l'atmosphère changea. Beaucoup s'attendaient à retrouver cette douceur propre aux Shine, cette chaleur lumineuse qui semblait couler dans leur sang. Pourtant, ce ne fut pas un éclat bienveillant qu'ils découvrirent. Une dureté impitoyable s'y logeait, glaciale, tranchante. Ce n'étaient pas seulement les yeux d'une Shine.

Non... C'était aussi l'empreinte indélébile de Soan Kamuku. Un éclat qui avait vu trop de choses, qui n'offrait ni complaisance ni promesse de clémence.

Un frisson invisible parcourut l'assemblée. Certains, fascinés, redécouvraient cette femme dont ils n'avaient qu'entendu parler mais qu'ils n'avaient jamais vraiment dévisagée. D'autres, plus prudents, jaugeaient désormais cette force qu'ils n'avaient pas anticipée.

Béatrice Shine Kamuku n'avait pas besoin de mots pour imposer sa présence. Elle était là, et nul ne pouvait l'ignorer.

Ainsi, la réunion pouvait commencer.

Shanks se leva. Comme si c'était inné, toute l'attention se porta sur lui. L'espace d'une seconde, les respirations semblèrent suspendues. Il absorbait l'atmosphère de la salle sans y prêter vraiment attention. Pourtant, il la sentait parfaitement, cette tension dans l'air, ces non-dits qui pesaient autour de la table.

Désormais, seules les personnes conviées étaient restées.

— Bien, il est temps de commencer.

Sa voix résonna naturellement, sans effort. Il laissa planer un blanc, non pas pour peser ses mots, mais parce qu'il savait que chacun d'eux comptait. Puis, avec un éclat amusé dans ses yeux, il reprit :

— Aujourd'hui, cette table est plus grande. La famille Shine et l'équipage de feu Barbe Blanche auront désormais leur place ici, comme il se doit.

Il s'arrêta, scrutant les réactions du coin de l'œil. Un sourire plus franc apparut sur son visage.

— Et vous savez quoi ? Ça me plaît bien.

D'un mouvement tranquille, il posa son unique main sur la table et se pencha légèrement en avant, captant l'attention de l'assemblée.

— Certains se posent peut-être des questions. D'autres ont peut-être déjà leurs réponses. Mais une chose est sûre : si vous êtes assis à cette table, c'est que vous avez votre place ici. Ceux qui en doutent feraient mieux de se demander pourquoi ils y sont encore.

Sa voix ne portait aucun doute, aucune hésitation. Il n'expliquait pas, il ne justifiait pas. Il énonçait un fait, et il était clair qu'il n’attendait pas d’opposition.

Puis, dans un geste fluide, il passa une main dans ses cheveux roux, jetant un coup d’œil entendu à la salle.

— Mais bon, j'vais pas non plus vous faire un long discours... Après tout, on n'est pas là pour compter les grains de sable, hein ? Alors, laissons les nouveaux venus se présenter.

Sans plus attendre, il se laissa retomber sur son siège, comme si rien de tout cela n'avait eu la moindre importance. Pourtant, l'ambiance avait changé. Les choses étaient dites. Plus personne ne pouvait les ignorer.

Béatrice devait admettre qu'il incarnait le charisme d'un véritable leader. D'une simple courbure de ses lèvres et d'un regard perçant, il tenait en haleine une trentaine de personnes, comme si sa seule présence suffisait à imposer sa puissance.

Sans grande surprise, les membres de l'équipage de Barbe Blanche se présentèrent un à un, précisant que Marco était désormais le nouveau capitaine et Aaron son second. Certains exprimèrent leur étonnement de voir un Shine occuper une place aussi importante au sein d'un équipage aussi prestigieux.

Une fois les présentations terminées, les têtes des autres pirates se tournèrent vers la famille Shine, avides de découvrir leurs forces et leurs faiblesses. Chaque membre en avait bien conscience : malgré la présence d'Armand, connu pour être l'ami du Grand Chef, aucune expression amicale ne leur fut adressée.

Un silence s'installa, lourd de sous-entendus. Leur attention tournée vers eux, scrutateurs, patients, attendaient qu'un des Shine prenne la parole.

Installé confortablement, Armand Shine balaya la salle d'un coup d'œil paresseux. Il capta ces attentes, cette curiosité à peine dissimulée... et il en parut presque amusé. Un léger sourire effleura ses lèvres alors qu'il s'appuyait contre le dossier, faisant durer le moment une seconde de plus. Puis, d'un ton décontracté, il brisa le silence :

— Bon... vu comment vous nous regardez, autant mettre fin au suspense, non ?

Il étira ses bras au-dessus de sa tête avant de poser ses coudes sur la table, l'air faussement las.

— Armand Shine. Je gère un business bien particulier. Certains appellent ça un gang, d'autres une organisation... Moi, je me contente de dire qu'on sait rendre service.

Son ton traînant et légèrement moqueur contrastait avec la gravité implicite de ses mots. Puis, il haussa légèrement les épaules, comme si tout cela lui importait à peine.

— Mais vous savez, les grands discours, c'est pas vraiment mon truc. Si vous voulez savoir ce que je vaux, vous n'avez qu'à vous mettre en travers de mon chemin.

Il ponctua sa phrase d'une expression indéchiffrable avant de se caler dans son siège, satisfait. Les réactions ne se firent pas attendre. Certains capitaines échangèrent des regards en coin, jaugeant l'homme avec une méfiance mal dissimulée, tandis que d'autres se contentèrent d'une grimace, amusés par son assurance nonchalante.

Du côté de sa famille, les expressions restèrent impassibles, mais un observateur attentif aurait pu noter le coin des lèvres de Béatrice tressaillir un instant, partagée entre exaspération et fierté. Aaron se contenta d'un discret soupir, tandis que William, resté puisqu'il était question de sa famille, esquissa un rictus imperceptible, comme s'il s'attendait exactement à cette entrée en scène.

Mitsuko Shine ne laissa planer aucun suspense. À peine Armand s'était-il installé qu'elle redressa légèrement le menton, s'imposant par sa seule posture. Son expression glaciale couvrit l'assemblée, scrutant ceux qui la fixaient avec trop d'insistance avant de prendre la parole d'un ton tranchant :

— Je me nomme Mitsuko Shine.

Une introduction brève, presque abrupte. Sans chercher à en faire plus, elle enchaîna :

— Je dirige la plus grande guilde marchande qui, directement ou indirectement, alimente une partie de vos ressources. Vos navires, vos armes, votre confort... Beaucoup d'entre vous dépendent déjà de mon travail, parfois même sans le savoir.

Son attention s'attarda une seconde de plus sur l'assemblée, avant qu'elle ne se taise, estimant en avoir dit assez. Aucun air avenant, aucun geste superflu. Juste l'essentiel.

Béatrice sentit presque un air satisfait effleurer ses lèvres. Sa tante était une véritable experte dans l'art de rendre les autres mal à l'aise, encore plus dans celui de les prendre de haut. Mais au-delà de son attitude glaciale, il y avait une réalité indéniable : Mitsuko entretenait des relations solides avec la crème de la noblesse et les plus puissants du monde.

Dans l'ordre établi, de sa droite vers la gauche, Béatrice aurait dû être la suivante. Pourtant, dans leur culture, il n'était pas coutume de présenter l'héritière parmi les Hauts Commandants. Ainsi, la prochaine fut :

— Je suis Céleste Shine. Je dirige le pôle scientifique et médical de la famille.

Elle marqua une courte pause, avant d'ajouter simplement :

— Voilà.

Avec une famille pareille, Béatrice n'allait pas réussir à se retenir d'éclater de rire avant que ce ne soit son tour. Même Mitsuko, habituellement si réservée et peu encline à se livrer, lui lança un air désabusé, comme pour signaler qu'elle, au moins, avait fait l'effort d'une certaine diplomatie. À sa gauche, son frère la dévisageait avec la même intensité, mais cela ne l'empêcha nullement de faire de même.

— Je me nomme Simon Shine, chef d'une guilde de mercenaires. Mon travail, vous le connaissez. Inutile de s'y atteler.

Si sa sœur avait réussi à donner l'impression qu'un effort avait été fait, cette notion semblait complètement étrangère à l'homme. Il n'avait même pas jugé utile de mentionner le nom de sa guilde ni de parler de ses missions. Malgré tout cela, elle savait que son air reflétait une fierté évidente.

Isaac Likaï s'étira langoureusement sur sa chaise, jetant un œil distrait autour de lui, comme s'il venait de réaliser que c'était son tour. Avec un air décontracté, légèrement perdu, il ouvrit la bouche, d'un ton presque trop léger :

— Isaac Likaï. Responsable des forces défensives et offensives de la famille Shine. La sécurité des miens est ma priorité.

Certains membres de l'assemblée avaient patienté, s'attendant à ce que l'homme développe. Tous savaient une chose : il dirigeait les trois monstres de pouvoir les plus redoutés, à savoir Sélène Ashford, Drystan Vayne, et surtout, le plus populaire et respecté, le Duc Alaric Grimwald.

Dire que la déception avait envahi certains serait un euphémisme... Pourtant, ce sentiment se dissipa rapidement lorsqu'ils réalisèrent à qui revenait désormais la parole.

Un silence pesant s'installa, s'infiltrant entre les respirations retenues. Béatrice Shine n'avait pas bougé. Toujours appuyée sur ses coudes, ses lunettes paresseusement posées sur la table, les doigts croisés sous son menton, elle laissait l'impatience s'installer, observant du coin de l'œil ceux qui attendaient.

Puis, avec une lenteur maîtrisée, elle se redressa, lissant du bout des doigts un pli invisible sur sa manche.

— Béatrice Shine, Kamuku. Héritière de la famille Shine.

Sa voix, grave, presque rauque, s'éleva naturellement, s'imposant sans effort. Aucune fioriture, aucune explication superflue. Son nom suffisait. Comme une brise glaciale, ses mots avaient fait chuter la température de la pièce, faisant frissonner certaines personnes.

— Certains n'ont pas besoin d'en savoir plus.

Puis, dans un geste mesuré, elle se cala contre son dossier, croisant lentement les jambes, laissant ses iris effleurer l'assemblée avec une neutralité presque méprisante.

Le silence qui suivit n'était pas un simple vide. Il était lourd, imposant, presque suffocant. Bien que les équipages de Shanks et de Barbe Blanche connaissaient Béatrice, ce fut la première fois qu'ils la voyaient sous ce jour. Nombreux étaient ceux qui la connaissaient en dehors de cette salle, mais ce n'était rien comparé à la puissance qu'elle venait de dégager en un seul geste, en deux phrases.

Linaria n'avait pas quitté Béatrice des yeux. Elle avait vu l'indifférence de Shanks à l'égard des murmures, mais surtout, elle avait vu ce qu'il y avait derrière son expression lorsqu'il s'était tourné vers la jeune femme. C'était plus que de la reconnaissance, c'était de l'admiration, du respect, et Linaria l'avait bien perçu. Elle n'était pas impressionnée par le pouvoir brut, mais elle savait que Béatrice n'était pas là par hasard. Ses yeux pétillaient, réfléchissant à ce qu'elle pourrait en tirer.

Crôatini était littéralement paralysé par la scène. Une peur inexplicable s'était emparée de lui. Fugah restait figé, sans voix, comme si tout son être était subjugué.

Brululu, de son côté, semblait mal à l'aise. Elle se repliait dans son siège, un rictus de dégoût se dessinant sur son visage. Elle ne comprenait pas pourquoi une femme, une Marine qui plus est, pouvait revendiquer une telle autorité. Cependant, elle ne pouvait nier que la salle avait été glacée par l'aura que Béatrice venait de poser sur eux.

La plus grande surprise vint de l'attitude de Shanks. Bien qu'il ne montrât rien, Linaria savait qu'il l'avait vue différemment. Son regard, plus long, plus appuyé, était bien plus qu'un simple constat. Shanks, qui ne daignait pas toujours accorder son attention à tous, l'avait scrutée comme s'il mesurait toute la portée de ce qui venait de se passer. Il ne réagit pas immédiatement, se contentant d'un léger rictus, plus significatif que n'importe quelle parole. Dans les yeux du capitaine, il y avait plus que de l'appréciation, il y avait une reconnaissance tacite : il savait désormais que Béatrice Shine n'était pas simplement l'héritière d'une famille puissante.

Elle était une force à part entière.

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Nombre de mots : 4 500.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

« L'homme fort est celui qui reste maître de lui-même dans l'adversité. » Confucius.

En voyant l'équipage de Marco revenir sans sa sœur de cœur, Béatrice porta immédiatement sa main à la croix religieuse, prête à appeler Mihawk pour demander du renfort. Elle laissa toutefois le pirate s'expliquer.

— Deux pirates approchent, elle nous a demandé de partir et de te prévenir pour qu'on trouve un moyen de sécuriser la situation, yoi.

Elle pivota naturellement vers son allié, ses iris avaient viré au rouge.

— Shanks, peux-tu la localiser ?

Il lui répondit aussitôt, le pirate avait déjà dû la chercher et la trouver.

— Juste après la maison d'à côté, près de la cour avant le portail de l'unité d'information.

Pendant qu'il expliquait, elle attrapa le manche de Yoru et plaça la lame dans son dos d'un geste fluide. Le sabre réagit instantanément et une légère aura verte entoura Béatrice. Yoru était avec elle, partageant avec force son inquiétude et sa colère.

Les pirates au-dessus étaient descendus en repérant le groupe de pirates s’approcher. Holy observa anxieusement la blanche afficher une mine sérieuse et crispée. Tous pouvaient sentir la colère et la détermination de Béatrice à l’idée qu’il arrive quelque chose à Ambre.

Une fois installée, Béatrice porta la croix religieuse à ses lèvres et parla intérieurement à travers elle.

— C'est sûrement Crocodile et Doflamingo qui ont réussi à écarter leurs escortes du chemin.

Shanks fronça les sourcils, s’approchant légèrement d’elle.

— Que comptes-tu faire, seule ?

— Leur faire regretter de se prendre pour ce qu’ils ne sont pas.

Sans attendre plus de la part de ses alliés, elle se mit immédiatement en marche vers le lieu indiqué par Shanks. Béatrice se doutait que Mihawk ne quitterait pas la salle de réunion. Il fallait qu’elle gagne du temps, évacue Ambre et ne se fasse pas tuer ou kidnapper dans ce laps de temps.

— Les félicitations sont de mise, madame Jouviance, fit la voix de Doflamingo. Son ton de voix ne montrait aucune sincérité, un simple amusement.

La blonde restait droite, impassible. Sa voix résonna, froide et dure :

— Je les aurais acceptés si je ne savais pas que vous ne créiez pas de problèmes.

En arrivant dans la ruelle, Béatrice découvrit sa meilleure amie faisant front aux puissants pirates. Aucun tremblement ne se distinguait, elle se dressait avec force et détermination. Ces deux pirates avaient délibérément éliminé des soldats pour atteindre Ambre sans encombre.

Tant de questions se bousculaient dans l'esprit de la Shine.

Une main saisit le bras de la blanche. Prête à affronter celui qui la retenait, elle tomba avec surprise sur Shanks, lui aussi résolu.

— Que peux-tu faire contre deux Grands Corsaires ? questionna l'Empereur, la voix grave, autoritaire. Tu vas simplement te faire capturer à la place d'Ambre.

Ils se jaugèrent, dans le blanc des yeux. Des décisions devaient être prises. Et elle savait qu’il pourrait entraver ses mouvements, sans aucun scrupule ni difficulté.

Toutefois, il ignorait qu’elle pourrait mourir pour Ambre, sans hésitation, si on le lui demandait.

— Et ? demanda-t-elle, très sérieuse, lui lançant un regard courroucé.

En l'absence de gestes pour la laisser partir et de toute personne autour qui en faisait autant, elle comprit qu'elle ne pouvait pas partir sans expliquer son plan. Béatrice n'était pas habituée à rendre des comptes. Aucun membre de sa famille ne se posait autant de questions, car ils la connaissaient et savaient comment elle fonctionnait.

— Je suis une Directrice de la Marine. Si Doflamingo me fait quelque chose, il perdra sa place. Si Crocodile me fait quelque chose, il perdra toute crédibilité auprès de Mihawk. Mon mentor est en chemin pour sécuriser la situation, mais pour cela, je dois évacuer Ambre avant que ce ne soit trop tard.

D’un mouvement sec, Béatrice se défit de son emprise. Sans accorder plus de temps à ses alliés, elle rejoignit sa meilleure amie.

— Tiens ? Qu'avons-nous ici ? résonna la voix de la marine en s'approchant derrière Ambre.

Sa meilleure amie tentait de rester de marbre, toutefois Béatrice remarqua les légers tremblements qui parcouraient ses jambes et ses mains. Elle faisait preuve d’un tel courage alors qu’elle avait deux puissants pirates face à elle.

Ces derniers furent surpris en la voyant arriver. Cela confirma une de ses théories : elle avait ressenti le fluide perceptif de Shanks à quelques reprises lors de leur attente. Elle comprit que cet homme avait une si bonne maîtrise de son Haki qu'il arrivait même à masquer les présences de toutes les autres personnes, et ce longtemps sans montrer de fatigue.

— Madame Cassipan, je ne m’attendais pas à votre venue, prit la parole, cette fois-ci, Crocodile en la lorgnant sans vergogne.

Béatrice prit le temps de le jauger avant de répondre, froide, ne déviant jamais les yeux des deux hommes :

— Je devrais en dire tout autant vous concernant, messieurs.

— Nous faisions une pause lors de la réunion, quand on a aperçu Madame Jouviance. Nous lui souhaitions nos félicitations pour la naissance de son enfant, répondit posément le pirate aux lunettes farfelues.

— Cessez vos embobinages, coupa subitement Ambre en fusillant du regard les deux pirates, nous ne sommes pas dupes.

— C’est bien pour cela qu’on souhaite vous emmener, sourit malicieusement Crocodile en tirant sur son cigare.

Béatrice fit un discret signe à Ambre, la tirant vers l'arrière, faisant croire qu'elle souhaitait se mettre devant pour servir de bouclier ; en même temps, elle lui glissa quelques mots.

— Pars à droite, vers la cafet', tout de suite.

Dès le dernier pas en arrière posé, Ambre pivota sur elle-même et courut vers l'endroit demandé. Doflamingo leva immédiatement sa main, sur le point d'utiliser ses pouvoirs, quand le son de la femme prenant le manche de Yoru l'interrompit.

— À toi de voir, pirate, le menaça-t-elle.

L’aura conférée par la lame se fit plus vive, parée à aider Béatrice.

Comme prévu, l’intérêt des hommes se porta sur elle : ils avaient compris qu’elle était la Protectrice de Yoru et qu’elle savait l’utiliser. Le Roi de Dressrosa partit dans un éclat de rire cruel et mortifiant. Si elle n’avait pas vécu pire, comme se retrouver au beau milieu du pont d’un Empereur, elle se serait retrouvée à hésiter quoi faire.

Cependant, ils étaient dans sa zone de confort, au sein-même du quartier général de la Marine. Ils n’allaient pas lui imposer leurs lois.

— Je savais que tu cachais bien des choses pour une simple employée de la branche intérieure, jeune femme, ricana narquoisement Doflamingo en levant lentement sa main vers elle.

— Je ne vais pas plus loin, dit son « partenaire » au crochet d’or. Je ne vais pas risquer ma relation avec Takanome.

L’autre pirate lui attribua un regard déçu et de dégoût, mais reporta bien vite son attention sur la femme devant lui. Ses doigts dansèrent dans les airs, prêts à s’accrocher au corps de sa proie.

Sans pouvoir se retenir, Béatrice pensa à son défunt frère adoptif, Rossinante. Mort entre les mains de ce fou il y a tant d'années pour sauver Law de sa maladie. Sa mort avait entraîné une rupture entre Sengoku et elle. Toutefois, cela n'avait pas enlevé la peine et la tristesse de son cœur quand elle avait appris son assassinat.

— Je n’ai pas réellement envie de perdre mon poste… Mais gagner une femme comme toi vaut le risque.

« Mais quel malade... »

Doflamingo serra les doigts et tira sa main vers lui, ordonnant à la femme de s'approcher.

Toutefois, rien ne se produisit.

Béatrice resta droite et immobile. Par ailleurs, même si elle s'attendait à recevoir une attaque mentale, elle ne ressentit absolument rien, pas même un mal de crâne. Il était bien connu que le Haki surpassait les fruits du démon, néanmoins Béatrice ne s'attendait pas qu'en tant que Reine, elle ne sente aucune attaque à son égard.

— Qu’est-ce que tu crois faire ? retentit la voix glaciale de Béatrice.

— Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un comme toi.

Malheureusement, en s’attendant à se débattre, le manque de réaction de Béatrice avait attiré plus de curiosité et elle se retrouvait bien dans une position délicate. Car en plus des deux pirates devant elle, il y en avait bien plus derrière qui devaient suivre l’échange et avaient compris ce qui se passait.

Par chance, deux ombres atterrirent lourdement de part et d'autre de la femme, faisant littéralement trembler le sol.

Une entrée digne de Sengoku et Garp, qui mangeait ses croûtes de pain avec détachement, au mépris de la dangerosité de la situation. Il afficha un sourire amical à la femme qui lui rendit une moue désabusée.

— Assommer vos escortes n’était pas suffisant, pirates ? tonna la voix orageuse de l’amiral en chef.

Béatrice était à deux doigts de leur flanquer un sourire narquois et de les narguer, puisque les rôles s’étaient inversés. Elle leur ferait bien un doigt d’honneur, d’ailleurs. Maintenant que son mentor et le héros légendaire étaient à ses côtés, elle serait capable de se cacher exprès derrière eux pour les défier.

— Nous sommes tombés fortuitement sur Madame la Directrice, et nous nous demandions pourquoi c’était son assistant qui la remplaçait. A priori, la rumeur sur son départ est vraie, expliqua « innocemment » Doflamingo.

— Cela ne te regarde pas, répliqua Sengoku. Retournez en réunion, Crocodile, ce sera la dernière fois que tu mettras les pieds ici. Je ne laisserai pas l'affront que vous avez fait à Lisa sans sanction.

— Allons, nous n’aurions rien fait à l’encontre de votre fille, amiral en chef, répondit sur le même ton le pirate à plume.

Rapidement, deux autres groupes de soldats les escortèrent vers la salle de réunion. Non sans un sourire tordu de la part du Roi de Dressrosa.

Elle aurait peut-être dû lui faire un doigt, finalement.

— Heureusement que Takanome nous a prévenus, ils avaient réussi à faire dire aux soldats qu’ils faisaient une courte halte pour rallonger leur pause, déclara Garp en ricanant.

Les deux autres personnes le regardèrent, désappointés par l’indifférence du vice-amiral.

— J’étais avec Ambre en train de faire le tour. On souhaitait qu’ils sachent qu’elle avait accouché et qu’elle allait bien.

— C’est dangereux, d’autant plus que tu l’as surement fait passer par le port privé ?

Béatrice hocha la tête, faisant rouspéter son tuteur.

— Ils auraient vraiment pu la kidnapper et toi aussi.

— Les recrues de la branche intérieure disent que lorsqu’on s’engage dedans, ils ne ressortiront pas vivants. Comment mieux leur prouver le contraire qu’en emmenant Ambre ? répliqua Béatrice. D’ailleurs, pourquoi il est là, Crocodile ?

La raison était sûrement qu’en échange d’informations sur Luffy au chapeau de paille, il comptait peut-être retrouver son ancienne place.

— Il voulait marchander son ancienne place, répondit vaguement Garp.

Bingo.

— Je vais rejoindre Ambre, déclara Béatrice en se dirigeant vers la cafétéria.

— Essaie de ne pas te retrouver seule, Lisa ! l’avertit Sengoku au loin.

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Sur le chemin du retour, William Shine pouvait sentir le regard pesant de son fils dans son dos. Ce dernier avait sûrement compris un détail que sa famille avait omis de lui révéler depuis des années.

Le silence et la tension qui flottaient dans l’air furent ce qui empêcha quiconque de poser des questions, même en apprenant que Lisa Cassipan était la fille adoptive de l’amiral en chef. Les pirates firent tranquillement demi-tour jusqu’au port privé. Désormais, les deux femmes étaient en sécurité et ils attendraient leur appel pour savoir s’ils repartaient avec ou sans Ambre.

Shanks jeta un coup d’œil à son nakama : William était blanc et perdu dans ses pensées. Quant à son fils, on pouvait facilement voir qu’il bouillonnait de colère. Il semblerait qu’il n’avait pas été mis au courant de quelque chose.

À vrai dire, le capitaine aux cheveux roux aimerait dire qu’il était surpris par la nouvelle qu’ils avaient apprise. Après tout, même Béatrice avait voulu partir avant qu’ils n’arrivent, cacher des choses, elle savait particulièrement bien le faire. Avoir Sengoku en tant que tuteur légal aux yeux du Gouvernement Mondial soulevait beaucoup de questions. Toutefois, à l’époque où il l’avait adopté, il n’était pas à la tête de ce poste. Alors, peut-être que le statut à ce moment-là suffisait à faire entrer une Shine, rien de plus. Tout comme Béatrice, Sengoku avait gravi les échelons, après tout.

Son instinct lui disait que ce n’était pas tout, mais il ne pouvait se baser sur rien. Puisqu’il ne possédait que très peu d’informations sur elle.

Une chose était sûre, elle possédait une très grande volonté et un mental d’acier. Béatrice ne révélait aucune utilisation d’Haki, mais semblait être résistante contre eux. Elle était la disciple de Sengoku, il devait s’attendre à tout maintenant. Même à ce qu’elle tienne tête aux utilisateurs de fruit du démon.

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Seuls dans la cabine qu’Aaron partageait avec sa femme, il referma derrière son père. Emma, en voyant l’état de son mari, avait préféré rester avec les autres femmes de son équipage. Quant aux autres, ils s’étaient déjà attelés à découvrir les secrets du dossier en question.

— Alors, vous l'avez vendue, déclara Aaron en se tournant vers son géniteur. Le fait qu'elle ait voulu aller d'elle-même dans la Marine, c'était des conneries.

Ce n'était pas cette dernière information qui avait permis au second enfant de Chiara de comprendre ce fait, mais l'ensemble de tous ses souvenirs, conversations sur le sujet avec sa sœur. Il se revoyait lui demander si elle était vraiment heureuse après son choix, la questionner sur ses priorités : la Marine comptait-elle plus qu'eux ? Alors qu'ils étaient petits et sans parents.

La femme, adolescente à ce moment-ci, avait simplement encaissé sans rien dire. Au début de leur relation, la blanche s’était montrée distante avec eux, préférant ne pas interagir avec ses propres frères. Et il comprenait pourquoi. Sa famille, en l’occurrence sa mère et son père, l’avait vendue à la Marine, la forçant à rejoindre, à l’âge de huit ans, les rangs du Gouvernement Mondial.

Pendant des années, malgré la pression et sa deuxième identité, Béatrice leur avait finalement ouvert son cœur et ils avaient développé une relation indestructible.

— C’était pour son propre bien, personne dans la famille ne pouvait la former. Sengoku est son prédécesseur, lui révéla William en chuchotant.

— De là à la confier au Gouvernement Mondial ! C'est lui pourrir sa vie, sa jeunesse au profit de la famille, gronda la voix attristée du second de Marco, car c'était ce qu'il ressentait envers Béatrice. Votre but a toujours été qu'elle devienne utile et de vous servir d'elle jusqu'au bout.

Aaron fit une pause dans sa tirade, il savait que William y était pour quelque chose, même s’il n’avait pas eu une importance majeure dans la vie de sa propre fille. Il avait, dans un sens, accepté qu’elle soit emmenée ; il était convaincu que, s’ils l’avaient souhaité réellement, ses parents auraient pu empêcher que sa grande sœur vive séparée des siens.

— C’était une demande de Rayleigh et Gol D. Roger, déclara le plus âgé après un silence.

Les iris d’Aaron s’élargirent, il savait qu’elle était née sur le navire du Roi des pirates et avait passé quatre ans dessus. Toutefois, il avait sous-estimé leur implication dans l’histoire.

— Et vous les avez écoutés ? demanda-t-il, incrédule. Vous avez écouté deux étrangers de la famille vous dicter ce qui est le mieux pour votre propre fille.

— Ce ne sont pas des étrangers, contredit calmement son père. Ce sont des puissants utilisateurs du Haki des Rois qui ont rencontré un des deux Rois Originels.

Face à l’ignorance de son fils à cette information et qu’il ne savait pas ce qu’étaient les Rois Originels, William lui expliqua rapidement.

— L’existence de Béatrice n’est pas anodine, et même nous, en tant que parents, nous ne pouvons pas aller à l’encontre de ces deux entités. Comprends-tu ?

Difficilement, Aaron rassembla ses émotions, mais l'une d'entre elles ne le lâchait pas. Ce sentiment d'injustice pour sa sœur : elle n'avait jamais rien demandé, on ne lui avait jamais laissé l'ambition de le faire. Toujours à décider pour elle de son destin, même par des parfaits inconnus. Néanmoins, il ne pouvait plus blâmer son père ; il aurait préféré mourir plutôt que de devoir choisir. Maintenant qu'il était le père de Kana, fille d'Emma, et qu'il allait en devenir un de nouveau, son point de vue avait évolué.

Malgré les dires de son père, Aaron serait prêt, si sa sœur le lui demandait, à la sortir de sa famille et à la faire rejoindre son équipage, voire même celui de Shanks. Il ne savait pas si leur dynamique familiale avait un fond toxique, mais une chose était sûre pour lui : il devait parler avec Béatrice à cœur ouvert.

Il se doutait qu'elle ne voudrait peut-être pas se livrer à lui ; Aaron était son petit frère qu'elle avait protégé tant d'années, et à l'éducation duquel elle avait contribué. Est-ce qu'elle parlait librement à Týr ? C'était son meilleur ami, après tout. Aaron se demanda à quel point il était ignorant et tenu éloigné de la vie de sa propre sœur.

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Deux heures plus tard, Béatrice ressentit une boule au ventre en composant le code. Ils savaient qu’elle était la disciple de Sengoku, l’amiral en chef. Même si, au départ, il n’occupait pas ce poste, il en était désormais l’homme à la tête.

Ambre lui serra gentiment le bras en signe de réconfort. Ce n’était pas la seule chose qui troublait Béatrice. La réaction de son frère devait avoir été orageuse… Elle aurait presque éprouvé de la peine pour son père. Presque. En vérité, elle en retirait une certaine satisfaction.

À leur arrivée, les femmes furent accueillies par Emma, qui serra dans ses bras sa belle-sœur.

— Il s’est passé quelque chose ? demanda Béatrice, confuse, tout en lui rendant son étreinte.

— Ils sont en train de discuter dans notre cabine.

Ainsi, Aaron cherchait des réponses. Une partie de Béatrice souhaitait les rejoindre, mais l’autre voulait laisser son père se débrouiller seul.

Franchissant la porte de la salle de réunion, Béatrice réadopta pleinement son identité. Devenir « Lisa » pour dialoguer avec des collègues, puis redevenir « Béatrice » dans la même journée : tout cela l'épuisait et lui donnait la migraine.

— Alors ? interrogea-t-elle en voyant les autres penchés sur des feuilles et un dossier ouvert.

— On a la liste des fruits du démon volés, avec les noms des utilisateurs tués, expliqua Shanks, les yeux fixés sur un document. Il y a aussi un contrat. On aimerait ton avis.

S'approchant, il glissa le document vers une place vide près de lui. Béatrice s'assit et parcourut les lignes. Bien que certaines parties fussent dans une langue qui lui était étrangère, elle pouvait en déduire le sens général.

— Il vend les fruits du démon à cette personne, réfléchit-elle à voix haute. Et autre chose…

En bas de la page, le nom « Laileb » était inscrit, signé avec une encre rouge sombre, presque marron. L'idée que ce soit du sang la révulsa.

— C’est ce que je me suis dit aussi, répondit Shanks en se penchant légèrement.

Les pirates et Ambre avaient formé des groupes pour examiner les documents en détail. Chaque papier abordait un point spécifique. Béatrice sentit un soulagement : les risques qu’ils avaient pris n’étaient pas vains.

— De ce que je peux comprendre aussi, c'est qu'il a l'air de pouvoir lui donner... La fin de la phrase était écrite dans cette langue étrangère. Quelque chose en tout cas en retour. Plus il donne de fruits du démon, plus il acquiert... des choses.

Bien évidemment, les parties les plus intéressantes étaient incompréhensibles. Toutefois, c’était une piste et elle savait qu’elle devait creuser : qui était ce « Laileb » ? Nom étrange. Soudain, les souvenirs du carnet retrouvé au château d'Unforseen lui revinrent en tête : il y avait la même langue qui apparaissait à plusieurs endroits. Ce contrat et Unforseen avaient un lien ? Lequel ?

— Béatrice ? appela Shanks en voyant la mine de la femme s’illuminer.

Elle se tourna vers lui, elle n’avait pas vraiment de réponses à lui apporter, mais c’était tout de même un début.

— Te souviens-tu du carnet que nous avons trouvé à Unforseen ?

Le pirate hocha la tête, son visage s’éclairant.

— C’était les mêmes symboles ? confirma-t-il.

— Oui, j’en suis certaine. J’ignore s’il y a vraiment un lien, mais nous pouvons garder cela à l’esprit.

Le capitaine roux hocha la tête pensivement, accueillant l’information même si elle était mince.

— Qu’avez-vous trouvé ? demanda Shanks à l’assemblée pour recentrer l’attention.

Naturellement, tout le monde s’assit, prêt à mettre à plat. Béatrice nota la facilité à laquelle les prises de paroles de Shanks arrivaient, de manière calme et détendue, à rassembler et attirer l’attention sans hausser le ton. N’ayant pas de raison de bouger, Béatrice resta sagement à sa place, Beckman était avec sa compagne et Ambre, un document entre les mains.

— Nous avons quelques plans d'expansion que Teach souhaitait mettre en place, comme le fait de conquérir les îles près de Mary Geoise, qui se trouve également être proches du royaume des Manmeyer. Beckman tira sur sa cigarette avant de continuer. Il souhaitait, a priori, avoir accès aux ressources des nobles.

Ambre et Béatrice tentèrent de se souvenir si elles avaient entendu quelque chose du genre quand elles avaient dû collaborer avec lui, en vain. L’homme avait toujours été discret sur ses plans.

— Nous avons quatre îles précises, continua Ambre. J'ignore encore quel est leur point commun.

L’Empereur comprit immédiatement en entendant les quatre noms énumérés par la blonde.

— Elles sont proches des territoires et bases des Empereurs, dont l’une est proche d’Elbaf. Il veut nous garder à l’œil.

— L’une des îles est proche de Sphinx, intervint Marco.

Vista et Joz hochèrent la tête, peu à l’aise à cette idée.

 — Nous pourrions renforcer la sécurité des deux îles afin de maintenir éloigné Teach, déclara doucement Béatrice, plus touchée qu’elle ne l’imaginait.

Ils venaient de tout perdre : leur statut, leurs terres, et sans parler de leurs amis. Maintenant le seul héritage d’Edward Newgate était menacé. La cruauté n’avait pas de limite.

 — Commençons par celle près de Sphinx, ajouta Shanks, en accord avec sa voisine. Elbaf n’est pas une île où l’on peut facilement faire ce que l’on veut. Sphinx est plus…

 — Pacifique, finit Marco en acquiesçant.

Un premier point venait d’être exploré.

Marco, Izou, Hongo et Lime Juice formaient un groupe assez particulier. Cependant, ils semblaient avoir trouvé un terrain d'entente sur le point à traiter.

— Nous avons une liste de noms avec ses partenaires commerciaux et les transactions de différents points, yoi.

L’intérêt de Béatrice et de son voisin fut interpellé, c’était assurément une grosse source d’information. Le pirate qui avait repris les rênes de l’équipage pirate mentionna quelques accords en cours. Notamment un point :

— Le bois de mélèze… C’est le roi du royaume de Banaro qui lui a donné l’autorisation de détruire sa propre forêt…

Cette information contraria fugacement la femme. Sa famille et elle avaient eu dans l'idée de mettre des bâtons dans les roues de Barbe Noire et de ralentir la construction de ses navires. Désormais, il était impossible d'interagir, même de manière subtile, sans qu'ils ne prennent de trop grands risques à se faire découvrir.

Sur sa droite, Shanks observa les méninges de la femme tourner : quelque chose l'agaçait. Profitant que les autres continuaient d'échanger sur le sujet, il se pencha discrètement en chuchotant.

— Un problème ?

Les iris de Béatrice se tournèrent instantanément vers lui. Ce fut à ce moment-là qu'elle se rendit compte que c'était la première fois qu'ils étaient aussi proches. Les Shine avaient la réputation de ne pas réellement apprécier les contacts physiques d'étrangers. Cependant, sa proximité ne mit pas la femme mal à l'aise : la chaleur qui irradiait de lui était rassurante et lui procurait un sentiment de sécurité inattendu.

— Teach se sert de ce bois pour construire ses navires, commença-t-elle à expliquer sur le même ton. Nous avions en tête de le ralentir sans nous faire prendre. Mais si le roi lui-même est dans le coup…

Effectivement, ralentir la production des moyens de locomotion du nouvel Empereur serait une bonne idée. Ainsi ils auraient le temps de mettre au point une stratégie pour protéger Sphinx en détournant leur attention.

Shanks prit une gorgée de son rhum, un œil toujours posé sur elle.

— C’est notre rôle de passer à l’action, tu sais.

La blanche lui jeta un regard confus, à peine masqué. De quoi parlait-il ?

— N’est-ce pas pour ça que nous sommes alliés, Béa ?  

Une partie de son cerveau comprenait où il voulait en venir. La Shine avait l'habitude de se servir des gens, elle avait appris à déterminer et connaître les points forts des gens et à les utiliser avec du recul et méthodiquement.

Néanmoins, les équipages de son père et de ses frères étaient particulièrement compliqués à « manier ». Non seulement elle n'avait pas encore cerné les compétences de ces pirates, mais ils étaient terriblement... indisciplinés.

Ils avaient le don de faire ce qu'ils voulaient, de passer sous ses radars quand bon leur semblait et de mettre les membres de sa famille dans leur poche pour vivre leur meilleure vie. Comment devait-elle tirer profit de ce genre de personne ?

Ils étaient assurément puissants et expérimentés, cent fois plus qu'elle. Et ça, cela la mettait dans une situation de précarité et d'infériorité qu'elle ne pouvait que subir. Elle pouvait paraître bien informée et avoir du réseau, mais à quoi cela servait-il face à des gens qui étaient respectés par la moitié du monde et craints par l'autre ? 

Maintenant, elle devait les utiliser.

C'était ce que Shanks laissait sous-entendre. Il testait sa capacité à créer un plan, à le mener, tout en les considérant dedans et en ne dépassant pas les bornes.

L'Empereur devait trépigner d'impatience à l'idée de voir se dérouler leur première épreuve en collaboration aussi étroite et de grande envergure. Il allait enfin pouvoir observer si Béatrice les avait cernés et serait en mesure de traiter un plan aussi délicat.

Au tour de Béatrice de faire ses preuves. Et elle comptait bien leur montrer de quoi une Shine était capable.

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Nombre de mots : 4 300.

Temps de lecture approximatif : 15 - 25 min.

« Le véritable pouvoir est celui que l'on choisit de ne pas utiliser. » Voltaire.

— Bien, nous avons pu arriver jusqu’à l’entrée de l’unité d’information, souffla Shanks en scrutant attentivement autour d’eux.

Comme prévu, la maisonnette était vide. Les informations d’Ambre frôlaient l’indécence tant elles étaient exactes : le salon pouvait accueillir tout le monde, et les uniformes qu’elle avait subtilisés correspondaient parfaitement à leurs tailles. Une précision qui suffit à leur donner un petit frisson.

En première intention, ce serait Holy qui partirait en renfort si un imprévu apparaissait : son visage moins connu que celui des autres et sa facilité déconcertante à embobiner les gens étaient de véritables atouts.

Tout était prêt : Building Snake avec l'aide de Roux avaient posé leur matériel de communication afin de rester à leur écoute en cas de pépin, ainsi que des tenues supplémentaires. Ambre analysa chacune de ses clés et son carnet de notes. Bien qu'elle ait quitté la Marine, lors de sa carrière, elle avait fait les doubles des clés et demandé des cartes d'accès en plus, car elle avait « perdu » les autres. L'idée qu'un jour elle puisse quitter la Marine avait toujours été une certitude plutôt qu'un mythe, et elle avait toujours su que ce serait aux côtés de sa meilleure amie.

Cette dernière se fit entendre à l’étage, elle venait d’atterrir sur le balcon en haut et enjamba la mezzanine pour arriver près de la cuisine ouverte.

En relevant ses yeux, Béatrice tomba immédiatement sur son père et son frère, préoccupés. Elle pouvait comprendre que pour eux, en l'espace de quelques minutes, ils l'avaient vue partir avec Œil de Faucon, qui n'était pas réellement un allié des équipages pirates présents. Maintenant, ils regardaient attentivement un élément dans son dos.

L’arme faisait plus de deux mètres pour sa petite stature : un contraste qui fit glousser Ambre. Elle avait vu la brune passer des mois à apprendre à porter Yoru sans défoncer chaque mur ou encadrement de porte sur son passage.

Vraiment, tout le long de ces années, la blonde avait pu se régaler du spectacle, contrairement au propriétaire de la lame.

— Dis-moi que ce n'est pas Kokuto Yoru dans ton dos, Béa ? demanda sans y croire son petit frère.

— Tu veux que ce soit quoi d'autre, Aaron ? répondit Béatrice, légèrement blasée par le ton qu'employait le pirate.

— La question, c’est comment tu peux la porter, elle est super lourde, intervint Holy en s’approchant des Shine.

— C'est sûr qu'elle est plus lourde que moi, répondit-elle brièvement, même si elle savait qu'en présence d'autres épéistes, la réponse serait vite trouvée.

Et Shanks ne tarda pas.

— T'es la Protectrice de Yoru.

Béatrice ne saurait, en posant ses iris sur lui, quelle émotion le traversait. Elle était consciente que les deux épéistes avaient une relation complexe, allant de la plus grande rivalité connue dans le monde entier à celle d’amis. Mihawk n'attribuait jamais de mot à ses relations, même sur la leur, bien qu'elle fût certaine de leur attachement réciproque et tout à fait platonique.

— Ouais…

Elle ne savait jamais trop comment se tenir face aux grands épéistes. Griffon, par exemple… Certains murmuraient qu’il faisait partie des Douze, mais rien n’était confirmé, et elle n’avait jamais demandé à Mihawk.

— Bon, c'est à votre tour de sauter, déclara-t-elle, essayant de changer de sujet. Après tout, le temps les pressait. Mihawk est parti à la réunion en retard, ce qui veut dire...

Heureusement, la mission sembla leur revenir en mémoire et surtout, en priorité. Ambre se redressa, d'attaque et motivée.

— Qu’elle a commencé ! finit-elle.

Les pirates déguisés ajustèrent les derniers détails, Shanks supervisa ces derniers, récapitulant les possibles aléas qu’ils pouvaient rencontrer.

Du coin de l'œil, Béatrice ne put ignorer Vista lorgner Yoru dans son dos. Elle ne pouvait, certes, pas comprendre l'étendue de ce que cela représentait pour un épéiste de confier à autrui sa lame.Toutefois, Béatrice saurait apprécier, oui elle parlait d’une lame, mais surtout de l’âme qui l’habitait. De ce fait, elle aurait presque eu l’impression de voir un semblant d’envie dans les yeux du double sabreur. Était-ce un but d'avoir une des douze lames ? Sûrement. Ou le fait d'avoir quelqu'un de confiance à qui pouvoir donner son trésor le plus cher quand il ne pouvait pas le porter ? Peut-être. Elle n'était pas épéiste, après tout.

Cependant, un coup d’œil vers le groupe de Shanks, notamment son père, lui souffla qu'elle n'en avait pas fini avec les questions...

Dommage qu’elle ne fasse pas partie du groupe de Marco.

Ces derniers partirent, fin prêts. Holy en profita pour se rapprocher de la femme qui s'était installée sur le canapé de la maisonnette et avait posé Yoru sur le côté. Ils devaient désormais rester aux aguets et observer les alentours. Ceux qui maîtrisaient l’Observation balayèrent régulièrement les environs, à la recherche du moindre changement suspect.

Très vite, les deux femmes se retrouvèrent seules : la plupart des hommes, maîtres de l’Observation, surveillaient depuis l’étage. Roux et William, eux, avaient surtout développé l’Armement. Quant à Shanks et Beckman… leur niveau parlait de lui-même.

La femme aux cheveux ébènes s’assit à côté d’elle et entama la conversation, encore étonnée de ce qu’elle venait d’apprendre.

— Ça fait quoi, concrètement, d’être la Protectrice de lame d’une arme ? En l’occurrence de Yoru ?

La femme de Beck plaça ses coudes sur ses cuisses et prit le temps d'observer minutieusement l'arme du plus grand épéiste, n'ayant jamais eu l'occasion de la voir de si près.

— Yoru fait à peu près soixante kilos, mais quand elle est dans ma main, elle s'adapte à ma force physique. Pour moi, elle ne pèse quasiment rien.

Les yeux étincelant de curiosité et d'admiration pour l'épée, Béatrice comprit que la femme allait bientôt lui poser une question en particulier.

— Yoru ?

— Oui, p’tite Reine ? répondit immédiatement la lame d’un ton chantant.

— Cette femme est mon amie. Accepterais-tu qu’elle essaie de te soulever ? Pour lui montrer que je suis bien ta Protectrice ?

Béatrice avait toujours à cœur de demander l'autorisation de n'importe qui avant d'entreprendre un contact physique, que ce soit une lame ou une personne physique. Tant que la personne avait une conscience, tous les opinions et consentements étaient à prendre.

— Si cela te fait plaisir, alors oui. Elle ne fera que constater le poids de mes victoires et ma force !

— Est-ce que tu étais en train de parler avec l’âme de Yoru ? questionna Holy en observant l’expression de Béatrice évoluer alors qu’elle examinait le sabre.

— Oui, je lui demandais quelque chose.

Shanks descendit les escaliers pour surveiller si tout allait bien pour elles. En haut, chacun était posté et surveillait les environs. Devant elles, l'escargophone de l'équipe de Marco et celui que Béatrice avait ramené de la base Marine, qui devait sonner dès qu'il y avait un danger ou des intrus détectés, dormaient paisiblement.

 — Est-ce que je peux essayer de la soulever ? demanda timidement Holy, son regard émeraude toujours aussi fasciné par l’arme.

— Vas-y.

Son capitaine observa furtivement la scène, après s'être servi à boire, de l'eau pour une fois, lui aussi intrigué. Il avait déjà soulevé le sabre une fois et avait entendu l’écho de l’âme en la levant, et effectivement, elle était lourde.

Holy attrapa avec hésitation le manche de l'arme, sentant rien que par son apparence les multiples batailles qu'elle avait menées. Béatrice put même voir les lèvres de Holy bouger pour remercier la lame de la laisser la toucher.

— Elle est douce, celle-ci, fit soudainement Yoru dans son esprit, la faisant imperceptiblement sursauter. Elle est toute impressionnée. C'est une personne qui reconnait la valeur des choses sans en douter !

Après une dizaine de secondes, Holy se tourna vers les deux autres, un peu déçue.

— J’arrive pas à la soulever.

Une moue désolée naquit sur les lèvres de Béatrice.

— Avec ce gabarit, le poids est assez important. Pas étonnant que pour certaines attaques, Œil de Faucon utilise deux mains, la rassura Shanks, une expression similaire sur son visage.

Béatrice se leva et s'approcha du sabre, passant délicatement ses doigts gantés sur la lame noire. Elle sentit son âme se frotter à celle de Yoru : une sorte de symbiose entre elles, comme deux tournesols tournés vers le soleil, partageant la même ambition et la même chaleur.

— Et là, tu ressens l’âme de Yoru ? interrogea Holy, brisant la connexion qui s’était brièvement approfondie.

— C'est compliqué à expliquer, fit-elle dans un presque murmure. C'est une connexion entre deux âmes, tout en ressentant la connexion avec son propriétaire. Je ne suis pas une épéiste et je ne connais pas tous les codes qui entourent cette discipline, mais cela ne m'empêche pas de ressentir certaines choses et de les comprendre.

Comme pour l'illustrer, Béatrice attrapa le manche et souleva de l'extrémité de celui-ci le sabre. Sans utiliser la moindre force, Yoru se dressa parfaitement à l'horizontal. Elle pouvait ressentir la constante présence de l'âme près d'elle, prête à s'énerver pour elle.

—En même temps, je suis presque obligée de paraître faite de papier parce que tu as une force frôlant le négatif, p’tite Reine.

— Merci, c’est agréable à entendre, répondit-elle en souriant.

— As-tu eu besoin de l’utiliser ? questionna Shanks.

Il savait qu’un Protecteur pouvait, en théorie, reproduire les techniques de l’épéiste. Mais cela coûtait cher : c’était l’âme de la lame qui frappait, et l’énergie vitale du Protecteur qui payait la facture.

— Rarement. Mihawk est... d'un niveau trop élevé pour que je puisse l'utiliser trop de fois dans un court laps de temps.

En le voyant acquiescer, elle se demanda si c'était parce qu'il avait un Protecteur pour Griffon ou s'il était d'accord avec le fait que l'épéiste était très puissant.

Profitant que les deux parlaient, Holy rejoignit son mari à l'étage.

Cela permit aux deux adultes de se poser et de discuter plus calmement, notamment d'un point qu'ils voulaient mettre au clair, sans en trop dévoiler sur Mihawk.

— Ce collier, c'est Mihawk qui te l'a fait ? demanda-t-il en désignant la croix religieuse.

— Tout à fait.

Le sang de Béatrice se glaça : elle devait faire attention : mentir, Shanks le verrait immédiatement. Et si elle évitait le sujet, il insisterait.

Ils savaient tous les deux des choses sur Mihawk : sans vouloir trahir l’ami absent. En attendant, elle devait dévier son attention de l’allumette.

— Tu sais quelque chose sur Mihawk, je me trompe ?

— Peut-être, tout dépend de ce qu’il t’a dit à toi.

Elle avait vraiment l'impression de jouer à ni oui ni non. À tous les coups, ils savaient tous les deux, mais ils ne voulaient pas trahir l'identité secrète de leur ami.

— Tu crois que si je suis la Protectrice de Yoru, il m’aurait omis ce détail de son identité ?

Cette fois, Béatrice recula dans le canapé, le mettant au défi de continuer à faire l'autruche.

— Après, je le connais depuis plus longtemps que toi et nous avons vécu de nombreuses batailles, répondit presque hautainement Shanks.

— On n’a jamais été ennemis ou rivaux, nous au moins. Ce n’était pas parce qu’il était épéiste qu’on s’est rapprochés.

Elle croisa les bras sous sa poitrine, l'observant de loin. Intérieurement, cela lui rappela leurs premières altercations : une pointe de rivalité entre eux.

— La concurrence entraîne la confiance et les secrets qu’on se partage.

Avec une grande déception envers elle-même, Béatrice craqua la première. Dans un râle blasé, elle leva le drapeau blanc, étudiant le rictus qui naquit sur les lèvres du rouquin qui la dévisagea avec malice.

— Bon, à trois on le dit.

Ce n'était pas réellement ce à quoi il aurait aimé arriver, mais au fond de lui, c'était une petite victoire. Shanks possédait donc une plus grande patience qu'elle...

— Prends pas la confiance, toi et ton petit air hautain, trancha-t-elle subitement, lisant dans ses pensées.

Ils se toisèrent droit dans les yeux et comptèrent à voix haute jusqu’à trois.

— C’est l’Oracle.

Acquiesçant pour elle-même, Béatrice vida ses poumons : un soulagement balaya le poids sur ses épaules.

— Tout de même, j’aurais dû juste lui demander hier soir… pensa-t-elle à voix haute.

Shanks tilta sur ce détail.

— Attends, il est là depuis quand ?

— Depuis… Deux jours, je crois…

Entre sa crise et la mission d’aujourd’hui, elle doutait même du jour qu’il était.

— Mais les Grands Corsaires ne devaient pas arriver seulement aujourd’hui ?

Oups.

— Mihawk est un peu l’exception à la règle puisqu’il connaît tous mes secrets, donc il a un sort de laisser-passer attribué par Sengoku lui-même !

Heureusement, c’était la vérité et n'avait dit, techniquement, rien de louche. Mihawk savait qu'elle était une Shine. Les hauts gradés de la Marine comme Sengoku et Kong le savaient aussi. Alors elle pouvait bien demander à ce que son Gardien vienne en même temps qu'elle.

— Et cela fait cinq ans qu’il est mon Gardien, ce qui est un record pour un pirate, finit-elle.

Béatrice espérait que sa légère précipitation ne la trahirait pas, même si elle mentait. Elle ne savait pas réellement cacher les choses, surtout à lui. Même si sa présence ne créait plus de palpitation comme au début, Shanks restait quelqu'un d'intelligent.

Même si ce n'était pas la première qualité qui lui venait à l'esprit.

— Je comprends. C’est un allié de ta famille ?

Elle aurait normalement refusé de répondre : dans sa famille, les alliés ne se mêlaient pas des liens des autres. Trop dangereux, trop de susceptibilités en jeu. Mais avec Shanks… c’était différent.

Shanks savait, par exemple, que l'équipage de Týr et les Shine étaient alliés, car ils partageaient le même lien tous les trois ; bien que ce soit plus qu'une alliance entre Béatrice et Týr.

C'était pour cette même raison que Béatrice fit une entorse aux règles : elle considérait petit à petit Shanks comme un… ami. Elle gardait des réserves, se rappelant en tête que c'était un Empereur, mais l'idée ne l'effrayait pas pour autant.

— Non, c'est vraiment une relation entre lui et moi. Reste à savoir quel rôle il souhaitera avoir une fois que je reprendrais les rênes.

Leur façon de se parler avait tendance à faire oublier au rouquin que la femme devant lui allait devenir la Matriarche de la famille Shine. Béatrice avait cette manière de discuter, de se mêler aux autres comme une personne normale. Le fait que la majorité de ses futurs subordonnés soient de sa famille y était pour beaucoup.

Toutefois, il n'était pas dupe. Shanks savait qu'elle les tenait, actuellement, loin du cœur de la famille. Béatrice faisait bien attention à ce qu'ils ne franchissent jamais les limites de leur alliance. L'Empereur n'avait pas la modestie de penser qu'ils l'intégreraient dans leurs soucis ou des problèmes qui touchaient la famille, comme il en avait pourtant l'habitude avec ses autres protégés. Il espérait simplement que les Shine et son équipage se rapprochent suffisamment pour aller au-delà de se restreindre à lorsque ça touchait Teach.

Soudain, l'escargophone de Béatrice sonna. Son cœur s'emballa immédiatement : tout pouvait se produire, ça pouvait concerner n'importe quoi. En décrochant, elle croisa le regard du pirate en face d'elle. Son attitude était devenue radicalement tendue, s'attendant lui aussi au pire.

— … Grand Corsaire Doflamingo et Crocodile, accompagnés des sections sept et huit en approche du salon de repos quatre. Réunion suspendue jusqu'au retour des deux capitaines pirates.

La particularité de cet escargophone était qu'un grand nombre de personnes pouvaient « rejoindre » l'appel sans forcément y participer. Sa fonction première était de faire circuler efficacement les informations.

Une chose interpella Béatrice. Que faisait Sir Crocodile à New Marineford alors qu'il avait été démis de ses fonctions quelques mois plus tôt ?

La deuxième chose qui l'inquiéta fut la sécurité d'Ambre. Comme elle avait occupé le poste de Directrice de l'unité des informations de la Marine, elle pouvait être la cible de ces grands pirates. Une seconde pensée vint la rassurer : aucun ennemi ne savait qu'elle était présente.

Alors pourquoi son cœur ne cessait d'agresser ses tympans ? Il était inutile de s'inquiéter. Mihawk était présent à la réunion, même s'il se fichait de beaucoup de choses dans ce monde. Béatrice nourrissait l'espoir qu'il la prévienne s'il arrivait quelque chose à sa sœur de cœur.

Elle reporta ses iris sur Shanks. Ils savaient que tout était entre les mains d'Ambre et des pirates de Marco.

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Pendant ce temps, quelques rues plus loin, Ambre inspira profondément. Tout se passait comme prévu pour l'heure. Déguisés en soldats de la Marine, les quatre pirates traversaient les couloirs de l'unité d'information avec une aisance inquiétante.

 Ambre sentait l'adrénaline couler dans ses veines et ne put s'empêcher de sourire en repensant à la folle ironie de la situation. Qui aurait cru que revenir ici, dans son ancien lieu de travail, serait aussi... amusant ?

Le bâtiment était anormalement calme. Trop calme. Même pour un lieu sensible.

 Elle jeta un coup d'œil à ses compagnons. Vista marchait à ses côtés, attentif scrutant chaque recoin sombre, sa main reposant sur une de ses épées, tandis qu'Aaron semblait déjà impatient de passer à l'action. Izou gardait son air stoïque habituel, prêt à sortir ses pistolets à tout moment, alors que Marco, avec son air nonchalant, avançait comme s'il s'agissait d'une promenade de santé.

Ils arrivèrent enfin devant la première porte blindée. Ambre n’eut pas besoin de fouiller longtemps dans sa poche ; elle avait tout prévu. La clé, un simple morceau de métal froid glissa parfaitement dans la serrure.

« Merci, moi du passé, t'es une putain de génie. » pensa-t-elle.

Le cliquetis du mécanisme résonna dans le silence.

— Tu as vraiment bien fait d'être prévoyante, yoi.

Marco lui adressa un air satisfait.

— Je savais qu'un jour, ces petites précautions me serviraient.

Elle haussa les épaules sans pour autant cacher son propre sourire fier.

Ils franchirent la première porte sans encombre et continuèrent leur progression. Ambre menait la marche, se fiant à sa mémoire pour les guider à travers le dédale de couloirs. Puis, soudain, un bruit de pas. Marco la prit par le bras et la poussa avec délicatesse vers Aaron pour la protéger. Deux soldats approchaient, leurs voix résonnant faiblement dans le couloir adjacent. Sans perdre de temps, Vista et Izou se positionnèrent de chaque côté du mur, prêts à neutraliser les intrus.

Dès qu'ils tournèrent l'angle, tout se passa en une fraction de seconde. À l'aide de leur Haki de l'Observation, les hommes passèrent à l'attaque. Un coup précis, une poigne ferme autour de la gorge des soldats, et en un instant, les deux hommes s'effondrèrent, inconscients. Ambre soupira de soulagement. Ils ne pouvaient pas se permettre d'éveiller les soupçons, pas maintenant.

Marco s'agenouilla près des corps et posa ses mains enflammées sur les tempes des soldats. Les ecchymoses et les marques laissées par les coups disparurent comme par magie. Ambre sentit un coin de ses lèvres se relever.

— T'es quand même bien pratique, tu sais ?

— Faut bien que je serve à quelque chose, yoi.

Il haussa les épaules, un sourire malicieux au coin des lèvres, calquant l’attitude de la blonde plus tôt.

Aaron, quant à lui, avait déjà sorti une bouteille d'alcool de son sac. Il l'ouvrit avant de la placer stratégiquement à côté des deux soldats endormis, pensant également à en mettre sur leurs vêtements et dans leur bouche.

— Allez, un petit coup de trop pour nos amis de la Marine. On dira qu'ils ont un peu trop bu.

Il eut un rire bref. Ambre se retint de l'imiter, mais l'ambiance de tension était irrésistiblement allégée par l'ironie de la situation. Une fois les soldats bien « disposés », ils continuèrent leur mission.

En ouvrant la porte suivante, elle pensa brièvement à Shanks et Béatrice, postés dehors. Leur présence suffisait à la rassurer : avec eux en soutien, impossible de perdre pied.

Elle ne pouvait pas échouer avec une telle équipe. Leur mission était risquée, mais tout semblait s'aligner parfaitement : la planification minutieuse, l'absence d'employés et même la chance de ne croiser que quelques soldats, rapidement neutralisés.

La porte finale se dressait devant eux, imposante, blindée, avec un panneau de contrôle lumineux pour le code.

— Ça, c'est la partie amusante.

Ambre sortit un petit carnet de sa poche, où tous les codes étaient soigneusement notés. Elle tapota les chiffres rapidement, une expression satisfaite sur les lèvres lorsque la porte émit un bip sonore et s'ouvrit lentement.

Ils entrèrent dans la salle des dossiers, un véritable coffre-fort d'informations sensibles. Les étagères étaient remplies de classeurs, tous soigneusement étiquetés. Ambre se dirigea directement vers la section qu'elle savait être la bonne.

— On cherche Teach, donc ça devrait être ici.

Elle marmonna ces mots, son doigt parcourant les noms gravés sur les dossiers. Elle finit par repérer celui qu'ils cherchaient.

— C’est celui-là, dit-elle, en le retirant délicatement de son emplacement.

Alors qu'elle le feuilletait rapidement, les informations défilaient sous ses yeux. Mais soudain, un bruit métallique résonna derrière eux. Un autre soldat, visiblement un peu plus réveillé que les autres, venait d'apparaître à l'entrée. Ses yeux se posèrent sur le groupe et son visage se figea d'incrédulité.

— Qu’est-ce que…

Sans lui laisser le temps de réagir, Aaron l'assomma avec un coup rapide, avant de le placer immédiatement dans un coin avec une bouteille.

— Sérieux, c'est une journée portes ouvertes ou quoi ? rouspéta Ambre en regardant le phoenix soigner le soldat.

« Heureusement que Marco est là », pensa-t-elle avec amusement.

Le dossier en main, ils sortirent aussi discrètement qu'ils étaient entrés. Mission accomplie. Mais alors qu'ils se fondaient dans l'ombre des ruelles pour s'éloigner du bâtiment, Ambre ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire.

— Franchement, déguisés en Marine et tout... Si j'avais su que ce serait aussi simple, j'aurais volé plus de dossiers quand j'étais encore en poste !

Vista eut un rire doux à côté d'elle.

— On devrait peut-être y penser pour nos futures missions. Tu pourrais nous déguiser en Marine à chaque fois !

Franchissant les grilles de l'unité d'information, Marco sentit l'arrivée imminente de deux personnes grandement dangereuses. Un coup d'œil vers Izou lui confirma qu'il avait senti la même chose. Ils avaient peu de temps pour réagir.

— Ambre, deux pirates arrivent vers nous, deux puissants, yoi.

Marco observa les alentours, la tension montant d'un cran. La blonde se retourna, la première émotion qui lui vint fut de la crainte. Mais elle savait qu'elle n'avait pas le luxe de se permettre d'avoir peur ou de fuir. Elle devait s'adapter, réagir et se montrer forte. Pour cela, elle devait se rapprocher de Béatrice, afin qu'elle puisse l'aider. Seule, elle ne possédait pas assez de ressources.

Une douce douleur s'insinua dans sa poitrine : elle ne pouvait plus compter sur la Marine. Quand l'avait-elle fait ? Ambre se retourna vers l'équipage de Marco, déterminée et imperturbable.

— Partez.

Elle glissa le dossier dans les mains du blond.

— Je vais me diriger vers la maison, le plus rapidement possible. Il ne faut pas qu'ils vous découvrent, il y a des chances que ce soit deux Grands Corsaires.

— C'est notre rôle de maintenir ta sécurité, répliqua Vista, absolument contre l’idée.

— Alors, allez vite tenir au courant Béatrice. Pour l’heure, c'est elle qui possède le plus de pouvoir. Plus on fait vite, plus elle aura une marge de manœuvre.

À la mention de la blanche, les pirates comprirent également que c'était aussi protéger Béatrice en n'intervenant pas. Après un dernier regard en arrière, Marco rejoignit aussi vite que possible la planque, faisant attention à esquiver les patrouilles qui étaient revenues depuis.

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« Il y a dans les armes une noblesse qui ne vient pas de l’acier, mais du cœur de celui qui la manie. » Anonyme

Ambre, à côté, gloussa. Elle avait compris la référence à Mihawk qui lui avait sûrement conseillé d'attendre le lendemain. Les plans n'étaient pas du tout ceux auxquels Béatrice pouvait s'attendre.

— Salut, fit le capitaine aux cheveux roux, vite accompagné par ses compagnons.

La Marine avait l'air de les avoir plus dérangés en plein petit-déjeuner qu'en réunion. Le contraste entre la tension qui planait autour de la rencontre imminente et l'ambiance décontractée des pirates lui paraissait presque irréel. Béatrice balaya la scène, fascinée par leur capacité à rester si détendus malgré les enjeux.

Prenant un siège et un croissant, elle était encore dans son lit trente minutes auparavant, Béatrice passa outre la surprise. Les odeurs chaudes de pâtisseries venaient briser la gravité de la situation, mais dans son esprit, la tempête de ses pensées tournait sans relâche.

— Shanks a accepté, ajouta Joz, dont la carrure imposante contrastait avec le ton presque désinvolte qu'il avait pris.

Shanks, qui finissait son café, hocha la tête pour confirmer.

— Ils voulaient se joindre à l'action, et qui suis-je pour refuser un coup de main ?

Vista, toujours élégant, fit un signe poli de la main en direction de Béatrice et d'Ambre.

— Ce n’est pas tous les jours qu’on peut venir en aide à nos alliés.

Béatrice savait qu'elle ne pouvait pas vraiment s'énerver contre eux, bien qu'elle leur reprocherait volontiers de ne pas comprendre le principe de « discrétion ».

— Et du coup, toi, t'es pas partie ? relança Aaron,qui s'était installé plus près de sa sœur.

— Ils avaient besoin de moi pour rester aujourd'hui, notamment avec la réunion des Grands Corsaires, répondit Béatrice en haussant les épaules, résignée. Je n'ai pas le luxe de disparaître comme ça.

Elle savait que l'équipage de Marco, et surtout Aaron, ne repartirait pas sans avoir mis la main à la pâte. Mais elle ne pouvait s'empêcher de penser aux complications supplémentaires possible. Plus il y avait de monde impliqué, plus le risque de tout compromettre augmentait.

Pendant le petit-déjeuner, Ambre en profita pour partager les dernières informations recueillies, expliquant son altercation avec les deux vice-amiraux, sauvetage de Béatrice inclus. Inévitablement, cette mésaventure modifiait les plans.

— De ce fait, il va falloir que je passe dans la base avec Béatrice pour dire bonjour, histoire d’éviter les méfiances, termina la blonde. J’ai dû improviser, mais maintenant, il faut assurer la suite.

— Ce serait un problème que tu repartes avec Béatrice, pour dissiper toute suspicion ? demanda Yasopp, pragmatique comme à son habitude.

— Pas vraiment... Enfin, ça dépend, qui t'a escortée jusqu'ici ? questionna à son tour Ambre, se tournant vers elle.

— C’est mort. C’est Smoker m’a amenée, répondit immédiatement Béatrice, tuant tout espoir. Je te laisse imaginer la galère si je repars avec toi.

Ambre souffla un soupir, déçue. Smoker, ce nom pesait comme une pierre. Son tempérament rigide rendait la situation plus complexe qu'elle ne l'aurait espéré. Partir avec elle risquerait d'éveiller encore plus de soupçons.

— Bon, de toute façon, intervint Shanks, fidèle à lui-même. Nous allons faire comme convenu. La réunion des Grands Corsaires va bientôt commencer, et nous allons nous introduire grâce à tes connaissances des lieux, Ambre, jusqu'à l'unité des informations.

L'atmosphère changea subtilement. Même si ses paroles restaient calmes, les yeux de Shanks se firent plus acérés. Les pirates présents comprenaient que le jeu d'échecs commençait vraiment.

Jusqu'à là, le plan était simple.

— Pour cela, le groupe de Marco sera avec toi et t'escortera, poursuivit Shanks. Le mien suivra de loin, au cas où il faut agir. Une fois les documents en main, Béatrice et toi ferez votre tour dans la base Marine.