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Generalità sulla malattia di Parkinson La malattia di Parkinson (PAD) è una malattia neurodegenerativa progressiva caratterizzata dalla perdita di neuroni dopaminergici nella substantia nigra. Alcuni dei farmaci più comuni utilizzati per trattare la PAD includono L-DOPA, agonisti della dopamina e inibitori della degradazione della dopamina come inibitori della monoamino ossidasi B (MAO-B) e…

Un gruppo di ricercatori brasiliani hanno identificato sostanze con attività anti-artritica, analgesica, antinfiammatoria e contro il dolore persistente nelle foglie di Annona squamosa, un albero popolarmente noto nel paese come fruta-do-conde. I risultati della ricerca sono stati da poco pubblicati sulla rivista Pharmaceuticals. Il gruppo ha valutato l’estratto metanolico della pianta e un…

Il crescente interesse nell’adozione di uno stile di vita più sano è stato accompagnato da un maggiore utilizzo di ingredienti alimentari sani, ovvero composti bioattivi presenti in natura che hanno funzioni nel corpo umano correlate alla salute umana. Questi alimenti sono spesso definiti alimenti funzionali e sono fondamentali per prevenire le malattie, gestire le condizioni croniche e fornire…

Gli alcaloidi naturali nel controllo della sclerosi multipla: quali sono le novità realisticamente promettenti?

L’armamentario terapeutico della sclerosi multipla è riuscito ad allargarsi nell’ultimo decennio, grazie all’avanzamento delle conoscenze biomolecolari sulla malattia. Nonostante non esista una cura definitiva, gli sforzi della ricerca sono costanti e si scopre periodicamente qualche nuova molecola da porter applicare alla cura di questa condizione. Fra le molecole potenzialmente da impiegare,…

Quali sono le piante da usare per curare i disturbi di fegato ed anche le epatiti virali?

AGRIMONIA (Agrimonia eupatoria) E’ una pianta molto comune, il suo nome infatti è latino (agri-moenia) e vuol dire contorno dei campi, perché è frequentissimo ritrovarla nei loro bordi. Viene usata intera, quando è fresca e fiorita e a parte le sue azioni antireumatiche e anti-istaminiche, ha azione anche sul fegato e riguardo a tal proposito questo non è noto a tutti. Uno dei suoi nomi infatti è…

La borragine (Borago officinalis) è una pianta annuale, alta 20-60 cm, con fusto robusto ramificato in alto, le foglie basali hanno lunghi piccioli, mentre le foglie cauline, localizzate sul fusto, sono sessili e dunque prive di picciuolo. I fiori hanno una corolla azzurra, stellata, con stami violacei al centro del fiore.

La borragine, originaria della Siria, è diffusa nella zona mediterranea nei campi coltivati, ai bordi dei sentieri, vicino ai corsi d’acqua.

Già dal significato delle parole a cui si attribuisce l’origine del nome di questa pianta, si possono intuire alcune delle proprietà che l’hanno resa molto nota nel corso della storia, più o meno dimostrabili a livello scientifico. Borra (lanugine), dal latino, fa riferimento alla superficie pelosa delle foglie, mentre il nome arabo abū arak (sudorifero) e quello celtico borrach (coraggio) ricordano due delle proprietà attribuite a questa pianta, che fa sudare se assunta come decotto e veniva utilizzata per infondere coraggio a coloro che partivano per le Crociate in Terra Santa. Anche in tempi recenti è chiamata in alternativa buglossa (lingua di bue).

Il medico del Seicento Robert Burton le attribuiva, in quanto “calda e umida” secondo la teoria degli umori, la proprietà di espellere l’umore malinconico e rallegrare il cuore. Basandosi anche su affermazioni di medici antichi come Galeno e Dioscoride, egli individuò in questa erba quella utilizzata dalla bella Elena per rallegrare i suoi ospiti, come descritto da Omero.

Anche Ildegarda di Bingen, monaca filosofa, scrittrice e naturalista nata nel 1098, esaltava le proprietà di questa pianta, ritenendola utile per risolvere problemi di vista e di udito, applicandola più volte direttamente su occhi e orecchie.

Per passare a un personaggio meno serio, nel Mago di Oz la borragine è citata come base di una pozione grazie alla quale il leone codardo ritrova il suo coraggio.

Una curiosità: Charles Dickens aveva una predilezione per i cocktail alla borragine, e da lui ha preso il nome quello conosciuto come Punch alla Charles Dickens composto e preparato come segue:

2 tazze di acqua bollente

½ tazza di zucchero

2 cucchiai da tavola di scorza di limone

¼ di tazza di fiori di borragine

2 tazze di sherry

1 tazza di brandy

4 tazze di sidro

Lo zucchero, la buccia di limone e i fiori di borragine, si fanno bollire nell'acqua per 15 minuti, si filtra con un colino e si aggiungono lo sherry, il brandy e il sidro.

L’effetto antidepressivo della borragine, conosciuto fin dall'antichità, è stato riscontrato in uno studio sull'estratto di principi attivi provenienti da vari tipi di piante. Sembra che questo sia dovuto "all'inibizione della ricaptazione della serotonina", il meccanismo d'azione di molti farmaci antidepressivi di nuova generazione, probabilmente a causa degli alcaloidi pirolizidinici che contiene (licosamina, amabilina, supinidia, intermedina, e durrina). Purtroppo però queste scoperte non avranno ulteriori sviluppi nella ricerca farmacologica, a causa della tossicità per il fegato e la cancerogenicità dei metaboliti di questi composti chimici.

Il Ministero della Salute ha recentemente escluso questa pianta dalla lista di quelle che si possono utilizzare per produrre integratori e farmaci, per quanto riguarda le foglie, i fiori e la pianta erbacea con fiori. I semi e l’olio che se ne ricava, invece, non contengono alcaloidi, sono ricchi di acidi grassi polinsaturi con proprietà ipocolesterolemizzante e in particolare l’acido gamma linoleico (GLA), precursore delle prostaglandine, che vi è contenuto, ha un effetto inibitore sull'aggregazione piastrinica, e di riduzione della pressione sanguigna. Poiché la sintesi di questa molecola dall'acido linoleico attraverso l’enzima delta-6 desaturasi può essere inefficiente a causa di alterazioni metaboliche, invecchiamento, diabete, una integrazione con olio di borragine può essere utile.

Per quanto riguarda l’uso a scopo alimentare, si consiglia di utilizzare, senza abusarne, le foglie giovani con basso contenuto di alcaloidi che si raccolgono quando sono tenere, da aprile a settembre.

I fiori e le foglie, con gusto vagamente simile a quello del cetriolo, si possono utilizzare sia cotti che in insalata, misti con altre verdure. Adatta a essere aggiunta nelle minestre, la borragine si può utilizzare anche come ingrediente nel ripieno dei ravioli.

  Fonti:

L. Ballerini, A. De Santis — Erbe da mangiare — Mondadori, 2008

Koo HN, et al. — Inulin stimulates NO synthesis via activation of PKC-alpha and protein tyrosine kinase, resulting in the activation of NF-kappaB by IFN-gamma-primed RAW 264.7 cells — J Nutr Biochem. 2003 Oct;14(10):598-605

Nell’aprile del 1992 Chris McCandless si incamminò da solo negli immensi spazi selvaggi dell’Alaska. Due anni prima, terminati gli studi, aveva abbandonato tutti i suoi averi e donato i suoi risparmi in beneficenza: voleva lasciare la civiltà per immergersi nella natura. Non adeguatamente equipaggiato, senza alcuna preparazione alle condizioni estreme che avrebbe incontrato, venne ritrovato morto da un cacciatore, quattro mesi dopo la sua partenza per le terre a nord del Monte McKinley. Accanto al cadavere fu rinvenuto un diario che Chris aveva inaugurato al suo arrivo in Alaska e che ha permesso di ricostruire le sue ultime settimane.

È ancora possibile per l’uomo moderno sopravvivere a contatto con la natura selvaggia, lontano dai condizionamenti della società, procurandosi il cibo come i suoi progenitori cacciatori-raccoglitori? Questo libro racconta la storia vera di un ragazzo benestante alla ricerca della libertà assoluta. La sua tragica fine sembrerebbe dirci che per la sopravvivenza il supporto della tecnologia e dei nostri simili è essenziale.

Ufficialmente dichiarato morto per inedia, secondo l’autore il ragazzo nei momenti più drammatici si è cibato di Patata selvatica (Hedysarum alpinum), le cui radici sono commestibili, senza sospettare che verso la  fine dell’estate i semi della stessa pianta si  arricchiscono di alcaloidi velenosi (swainsonina) per non essere divorati dagli insetti. L’utilizzo di questi semi nel momento in cui le radici si erano fatte troppo fibrose per cibarsene, potrebbe aver segnato la sua condanna.

Le conoscenze acquisite con l'esperienza dai nostri progenitori del Pliocene-Pleistocene o Paleolitico, che probabilmente mai  avrebbero assaporato imprudentemente quel seme tossico, sembrano ormai perse con il progredire dell'evoluzione. Se tornassimo ora  alla vita selvaggia, riusciremmo a evitare l'estinzione?

Da questo libro il bel film di Sean Penn: Into the wild.

Per approfondimenti: