⠀ * ⠀ 𝒕𝒆𝒏𝒂𝒄𝒊𝒐𝒖𝒔 .

“ei, não venha colocando palavras na minha boca não, senhorita astley. não fiz nada além de falar que você é encantadora, pode ir parando de me olhar com essa cara.” nicholas fez uma careta para a amiga, ainda que estivesse estampado o divertimento em seu rosto. porém, a expressão em seu rosto acabou aliviando conforme pensava em sua fala seguinte. possuía uma certa opinião por aquele assunto, e esperava que clary não se sentisse ofendida de compartilhá-la. “esses idiotas que só estão interessados em coisas assim não merecem um minuto do seu tempo sequer, falando um pouco mais sério agora. duvido que eu realmente precise a falar isso pra saber, mas… você realmente merece mil vezes melhor que isso.” assegurou - repleto de certeza em cada palavra que pronunciava. os pretendentes somente interessados em questões monetárias como aquela, sempre tão gananciosos, certamente não mereciam estar na companhia da amiga e fazê-la perder seu tempo. “vai acreditar se eu te falar que a minha tia, esses dias, veio perguntar se eu não ia te mandar flores também?” comentou, a mente sem demoras tratando de relembrá-lo da conversa com a tia - madrasta, na verdade - após a astley o comentar sobre as flores. tornou então a manter sua atenção nos livros expostos sobre a mesa - notas mentais sendo feitas para aqueles que deveria buscar nas livrarias da cidade -, lembrando de ter ouvido comentários positivos sobre alguns. “poderia saber em quais a madame ficou de olho? assim já me ajuda com os seus futuros presentes, também. sabe, cortar alguns da lista.” acabou soltando uma risada baixa após a fala, já esticando o braço para pegar a garrafa que lhe era oferecida e se apoiando de costas na parede ao lado da mesa. “ah, agora você me pegou no pulo mesmo. não tem a menor condição de eu conseguir resistir a eles, por que acha que ficamos amigos? o meu pobre coração não podia resistir a isso.” colocou a mão livre sobre o peito, em uma falsa dor no coração apenas para complementar sua brincadeira. não tardando a rir e tomar um bom gole da garrafa de vinho. a pergunta seguinte da astley certamente chamou a sua atenção, como era bem longe do que estava esperando. e, para falar a verdade, até tocava em um ponto que ele já sentira um pouco de curiosidade sobre: o motivo dela ter desejado casar, tão de repente. “ei, eu tenho certeza que sim…” murmurou, resolvendo por colocar a garrafa sobre a mesa e apoiar a mão destra no ombro feminino de maneira carinhosa. “primeiramente por não ter nem dúvida de que você vai escolher alguém que tenha respeito pelos seus sonhos. segundo, porque você é a clarissa! nunca vi nada te parar na vida. e, pelo amor de deus, clary, nem caso se esforçasse você poderia ser entediante.”

Não sabia se conseguiria trazer algum alívio - mesmo que momentâneo - para Clarissa, porém estava tentando contribuir para que este chegasse o quanto antes, uma conversação poderia servir de distração, pelo menos por ora. Oliver mexeu a taça observando o líquido formar um pequeno redemoinho quando sua atenção voltou ao rosto feminino, ele procurou os olhos dela a fim de enxergar um interesse genuíno e pelo visto o encontrara então se pôs a respondê-la. “No meu imaginário, tudo isso seria muito natural, mas me parece o completo oposto. Essas artimanhas da rainha, estigmas sociais, tudo isso é… Desanimador.” Confessou, sua hesitação em alguns pontos deixando claro sua sinceridade e espontaneidade. De cenho franzido, Marston pensou que por um segundo a conversa não seguiria no mesmo ritmo, a resposta alheia não lhe pareceu verdadeira o bastante e isso o decepcionou por um instante, afinal, estava realmente empenhado em ser como era, não pesar tanto suas respostas, quando Clarissa se corrigiu, para seu notório alívio, ele assentiu quase que alegremente. “Seus estudos. Foi uma espécie de acordo?” Indagou, curioso e igualmente cuidadoso. “Depois de realizar seus desejos teria a obrigação de casar-se?” Só de pensar a respeito, uma melancolia o cruzou, ninguém deveria passar por isso. Obrigações. Isso lhe trazia um gosto amargo a boca e uma carranca em seu semblante.

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ clarissa sempre teve curiosidade de conversar sobre aquilo com alguém que ia além de seu círculo de amizade mais próximo, para saber como as outras pessoas estavam lidando com aquilo. porém, sempre temeu que acabasse destoando muito opiniões e sendo ainda mais marcada pela sua falta de jeito na temporada. dessa forma, saber que oliver também tinha suas questões para com o debute era algo que aliviava um pouco o peso em seu peito, e ela não tardou para assentir, concordando veemente com as palavras dele. “sim. sim! é tudo tão... mecânico. não é isso que eu imaginava quando se falava em casamento.” confidenciou, torcendo para que tivesse entendido certo seus pensamentos. a pergunta alheia a fez dar mais um gole em seu champanhe, dessa vez, engolindo o líquido em seco. “não foi isso...” negou com a cabeça, perguntando-se se falava a verdade ou não. considerando que o teor inteiro da conversa estava seguindo aquele grau de sinceridade, achou que o mais adequado seria o fazer. “a minha mãe estava muito doente ano passado, foi o motivo de eu ter voltado para londres. um pouco antes de falecer... bem, seu último pedido para mim foi que eu me casasse.” revelou, sentindo que tirava um peso dos ombros por finalmente falar aquilo para alguém. “como eu poderia negar um pedido desses? quem eu penso que sou para sequer cogitar não fazer isso por ela?!” soltou um riso curto, rouco e amargo, sem qualquer respingo de humor. “eu fiz o que eu queria a vida toda, muitas vezes indo contra o que ela queria pra mim. todas as vezes indo contra isso, na verdade. o mínimo que eu devo a minha mãe é me casar.”

Byron tinha suas teorias quanto a isso, e todas voltadas aos convidados não quererem destoar demais dos demais. Ousar e cair nas más graças da Rainha. Vindo tão de baixo, com nada à perder, tal medo passava longe quando colocava a ideia na cabeça. Respondeu com um sorriso orgulhoso, empertigando-se ainda mais e fazendo-o rir de tal pompa. ❛❛  sim, isso também. o problema reside na proporção que provou de cada uma deles. alguém sensato teria pego um gole de cada e não esvaziado a taça inteira. estou até cogitando fazer o mesmo… talvez ❜❜ Delicadamente tocou a ponta do nariz dela com o dedo, a cabeça balançando em negação de que está decepcionado. O pai de Clarissa era uma figura, tão notável que quase entrou na sua lista de clientes especiais. Se não fosse pela beldade de cabelos loiros a sua frente, o destino do patriarca estaria selado. ❛❛ realmente, seu pai já está mexido com a degustação de vinho, imagina quando você se enveredar pelo ramo mais querido da família. retiro o que eu disse, a rainha quer ver você espernear e contorcer, uma cobaia para seus experimentos ❜❜ E todos não o eram? Variáveis divertidas para a missão principal de casar o príncipe e herdeiro de todo aquele lugar. E, bem, não era de todo confortável falar sobre aquele assunto, de famílias rivais e desentendimentos. Não quando os homens em questão lhe eram muito caros. ❛❛ algumas vez já recusei responder algo seu? ❜❜ A pergunta tirando-lhe o ar dos pulmões e empurrando para além de um precipício. Como responder algo que não sabia? Mas, ao mesmo tempo, era de seu desejo? Devia ensaboar-se e escapar com outra pergunta ou- Uma olhada nela e o coração murchou um pouco, existiam coisas nessa vida que não dava para fugir. E quem melhor para clarear as ideias, colocar um fluxo em seus pensamentos, do que uma de suas melhores amiga? ❛❛ eu não quero me casar, porque não é algo que eu procuro. eu- clarissa, eu nunca tive nada na vida. nada. não tive ambições, nem ensinamentos, não senti na pele a necessidade de ter uma vida completa e aceita por todas através do casamento. é só…. ❜❜ Coçou a parte de trás da cabeça, os lábios torcidos. ❛❛ quero conhecer pessoas, quero… o que eu quero dizer é casamento, pra mim, é consequência de amar alguém que conheci, que me apaixonei. isso é ridículo. para de fazer perguntas assim para mim! vou arrumar água para a senhorita ❜❜

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ as sobrancelhas de clarissa arquearam-se de forma discreta na direção do outro, mas logo a expressão se desfez, ao que o nariz vincou-se um pouquinho diante do toque do dígito do amigo. rompeu a pose com uma risada baixa em seguida. “me chame se realmente for fazer isso, aí posso recomeçar o meu ciclo.” a brincadeira era clara, já que não tinha mais pretensão de perpetuar sua bebedeira imprudente. bem, não na frente de outros olhares, pelo menos. em seu interior, perguntava-se o quão fácil seria esconder-se em algum dos cômodos desocupados com uma garrafa usurpada. certamente não dariam falta de si tão cedo. uma pequena careta contorceu o rosto de clary com o prosseguir das constatações de byron, sabendo que ele estava certo em gênero, número e grau. não sabia se o coração de jonathan astley seria forte o bastante para aguentar o baque se ele soubesse que a filha andava de papo com um dos hamilton, então, já era decidido que nem revelaria a identidade do par da noite para o patriarca. o silêncio da loira propagou-se até que tivesse sua dúvida sanada, e enquanto o ouvia falar, mantinha olhar atento a seu rosto e uma atenção ímpar às suas palavras. percebia que havia o pego com a guarda baixa com a pergunta, o que só ficou ainda mais destacado com a repreensão que foi usada para encerrar a resposta, arrancando da astley uma nova risada. moveu-se quando ele ameaçou sair dali, descruzando os braços para segurar o pulso alheio com uma das mãos, impedindo-o de se afastar caso fosse realmente sua intenção. “não! ei, eu vou parar com as perguntas difíceis. juro!” garantiu ainda de forma divertida, erguendo a mão livre para reforçar a própria promessa. afastou os dedos dele em seguida, voltando a baixar ambas as mãos. “mas a sua resposta foi boa, se quer saber. acho que é isso que o casamento tem que ser... ao menos, a imagem mais idealista de um casamento.” dera de ombros. “torço para que você encontre isso, byron. a pessoa que tiver seu coração no final disso tudo vai ser alguém de sorte.” um sorriso pequeno tomou conta dos lábios da astley. eram poucas pessoas que tinham acesso àquele lado seu, mas quem a conhecia de verdade, sabia do quão sentimental a mais nova era com aqueles que realmente importavam para si. “se você conseguir o que me descreveu, promete que vai reservar um dia para ir escondido até a minha casa no meio da noite para me contar como é?” aumentou alguns centímetros do sorriso para aquilo. as referências que fazia a forma como a amizade havia começado eram sempre recheadas de carinho, já que eram uma porção das memórias favoritas que clarissa tinha.

“melhor aproveitar enquanto ainda pode, bonitinha. estou achando que esse menino está começando a ficar apaixonadinho por uma amiga da eleanor…” contou, abaixando o tom de voz como se contasse um segredo extremamente precioso para ela - um complemento para sua brincadeira, somente. “eu só imagino a cara dele vendo você tendo um piripaque, acho que definiria perfeitamente bem o que chamam de ficar rindo de nervoso. ainda dou um ponto pra ele por ter te ajudado a se acalmar, embora te dar uma bebida tenha sido liberar o seu monstrinho interior.” acabou brincando, ainda que as palavras anteriores fossem verdade; não deixaria de elevar um pouco mais sua opinião sobre o outro após agir de tal forma com a melhor amiga. seria simplesmente incapaz de não agradecer de alguma forma por alguém ter cuidado e ajudado clarissa quando não estava em posição para tal. “eu adoraria ver isso! fico cheia das vontades de ver isso acontecer só para rir um pouco, porque sinceramente me faria rir só de lembrar isso. caso esteja precisando de algum, os amigos do meu irmão sempre agem de formas questionáveis.” revirou os olhos. não era exatamente a maior adoradora de parcela das amizades do irmão mais velho, embora não devesse ser novidade para clarissa. “ele ainda me fez dançar com alguns só para se livrar da minha mãe, acredita? é esse indivíduo que quer para o seu futuro?” perguntou, a falsa indignação sendo utilizada de forma teatral. tendo conseguido manter a fachada por somente alguns segundos, pois já estava deixando escapar a costumeira risadinha divertida com o assunto. “acho que vi ele conversando com a mia mais cedo, acho que perto da orquestra? mas não posso te garantir que seguem ali, só que ele deu as caras. até diria que eu e byron nos sentiríamos severamente ofendidos com essas desculpas, mas a parte da deusa celestial e cativante acabou me conquistando.” abriu um sorrisinho confiante, esforçando-se para não começar a rir ali mesmo dos elogios elaborados da amiga. “eu juro que não sei de onde você tira essas coisas, mas pode continuar. meu ego vai sempre agradecer.” dessa vez, se permitiu dar uma risadinha com a outra. “agora deu pra querer nos casar, garota?” indagou, achando graça das palavras alheias. “amanhã podemos nos encontrar na sua casa para conversarmos e eu roubar alguns livros seus, que tal?”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “ah, cara! não acredito que eu vou perder o eddie. ele era, tipo, a pessoa quem eu pediria em casamento caso não arranjasse ninguém até o final da temporada, sabe?” um suspiro teatral, embora muito convincente, foi o que expeliu após a sequência, para dar ainda mais dramaticidade às próprias falas. “coitado, a gente nem pode culpar ele. mal sabia que estava alimentando a fera...” negou com a cabeça, acabando por rir logo em seguida. fez uma nota mental para agradecer devidamente o rapaz quando estivesse com as próprias faculdades mentais mais em ordem, afinal, nem saberia como teria sido mais estressante se precisasse lidar com as próprias ansiedades na companhia de alguém que não tivesse a paciência para ajudá-la. “olha só, você tem até indicações para me dar!” tocou levemente o ombro da melhor amiga, nem chegando a empurrá-la propriamente, e acabou rindo baixinho. “caso eu fique entediada e precise brigar com alguém para agitar um pouco as coisas, vou querer ter acesso a essa lista de potenciais alvos mesmo.” assentiu, e se fosse ser sincera, continuando naquele ritmo, não duvidaria que era o que faria mesmo até o final da noite. aproveitou para passar o olhar rapidamente pelo salão, em busca de enxergar a figura conhecida do amigo. mesmo com as máscaras, conhecia o rapaz o suficiente para saber que conseguiria reconhecê-lo apenas pela fisionomia. “hm, ok... acho que eu vou dar uma volta por aí atrás dele. aproveitar que ainda estão distraídos demais com as danças e o calor do pareamento para sentirem minha falta, e também usufruir do fato que consegui fugir do radar do meu pai por um tempo.” assentira, voltando a olhá-la para soltar uma risadinha baixa. “um dos meus objetivos na vida é encontrar formas exóticas de te elogiar, pra você nunca se entediar comigo!” dera de ombros, e divertia-se à beça lançando aquele tipo de sentença na direção da outra. sempre que conseguia arrancar um sorriso verdadeiro da loira, contava mentalmente uma vitória para si mesma. “casar ainda não, só quero garantir que você esteja em boas mãos enquanto eu não estou por perto. mas, de qualquer forma, o byron é mesmo um dos únicos homens interessantes dessa temporada, então, não descarto a possibilidade de agir como cupido futuramente...” jogara a frase no ar, esperando com um sorriso a repreensão que sabia que viria. escolhera estrategicamente aquela fala para o final, para conseguir encerrar a conversa antes de levar uma bronca de meg. “parece ótimo para mim! que tal às duas horas? vou pedir para deixarem o chá preparado.” assentiu, com um sorriso. “vou começar minha caçada por um certo conde que vai ser sequestrado da festa por uns minutos, amiga. posso te deixar sozinha? vai ficar bem? não fazer nada que eu não faria?!”

“não vai passar nenhuma vergonha, pare com isso. é só comer alguma coisa caso sinta o efeito da bebida ser maior que o recomendado, sempre vejo meu irmão fazendo isso. se o eddie não conseguiu realizar um feito como esse em todos os anos de vida, você não tem a menor chance de ser a pata azarada.” usou um pouco do bom-humor costumeiro ao dirigir a palavra novamente para a melhor amiga. detestaria vê-la se incomodando com comentários dos outros de alguma forma, especialmente quando conhecia em primeira mão - por suas condições de conhecida fofoqueira, sempre se inteirando nas conversas alheias - em como certas pessoas poderiam ser maldosas sem necessidade. “o sr. marston? me lembro de termos conversado durante o primeiro baile, era uma companhia bem agradável. pense que poderia ser pior… muito pior que ele, porque pelo menos estava tentando te tranquilizar.” tentou ajudar astley a ver um pouco do lado positivo da história, ainda que ela própria dificilmente o enxergaria se as posições fossem invertidas. “vou torcer que o outro, seja lá quem ele for, não seja algum do grupo de filhotinhos de cruz credo que sempre dão as caras nessas coisas… ninguém vai merecer ter que lidar com uma dinâmica de dois pares com alguém desagradável.” meg já torcia o nariz após concluir sua fala, lembrando de alguns cavalheiros desagradáveis que ouvira suas amigas comentarem sobre. “qualquer coisa, inventamos que está com alguma cefaleia fortíssima e precisa ir para casa. faço um teatrinho dramático e tudo para o seu pai.” fez a brincadeira com um sorriso, mesmo não se tratando de uma situação improvável em caso de vir a necessidade à tona. “prometo! diria que o levaria como de costume para conversar junto com o meu pai, mas ele precisou fazer uma viagem nesse fim de semana. mas nem tudo é um túnel sem saída, porque posso pedir para minha mãe fazer companhia.” embora a mãe certamente fosse cansar jonathan astley de tanto tagarelar, considerando que era dela que meg puxava sua personalidade. “eu ainda não sei a sorte de ter caído com alguém legal, para te falar a verdade. só não ofereço uma troca porque não sei quando vai acontecer de novo.” riu baixo, ajeitando a pulseira florida em seu pulso. “será? nós formaríamos um ótimo trio, só adaptarmos a sua flor com um pouquinho de tinta, nada impossível.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “ah, o eddie está por aqui, é? talvez seja a minha oportunidade de me declarar pra ele e garantir oficialmente o meu passaporte de entrada para sua família.” resgatou a brincadeira que já haviam feito algumas vezes, não conseguindo se manter séria depois daquilo, pois logo rompeu a sentença com uma risada. por ser amiga de margaret desde que se entendia por gente, consequentemente também era muito próxima dos irmãos da garota, de modo que só aquela ideia já era absurda em sua cabeça. “é, ele mesmo. foi ele que teve a infelicidade de me dar a notícia sobre a questão do duplo pareamento, então, você deve imaginar como foi a minha primeira reação.” torceu levemente o nariz, rindo baixinho. “por sorte, ele foi bem paciente. até me ajudou a surrupiar os primeiros copos de bebida que eu arranjei essa noite.” destacou, com um sorriso. pensando por aquele lado, realmente havia sido sortuda de um de seus pares ter sido alguém tão disposto a ajudá-la a lidar com a própria ansiedade. “ai, deus me livre! se bem que... na real, hoje é o dia mais indicado para eu cair com um dessa espécie. com a minha paciência misturada a todos os copos que eu já virei, amiga, eu esmagaria qualquer pomposinho nos primeiros cinco minutos de conversa.” arqueou as sobrancelhas para si mesma, só de imaginar a cena, e não conteve outra risada. “ah, obrigada por me dar cobertura, amiga! eu ‘tô planejando sair de cena logo mais mesmo. você viu o nick por aí? vou checar se ele também tá de saco cheio e disponível pra ir beber comigo. só não chamo você porque não quero deixar o byron sem o par dele. ele é um dos poucos homens dessa temporada que merecem mesmo estarem na companhia dessa deusa celestial e cativante chamada margaret howard.” os elogios escapavam de forma muito natural de clarissa quando se tratava da amiga, e estava constantemente buscando maneiras mais exóticas de proferi-los. em parte porque achava engraçado, e outra porque todos os elogios tradicionais ainda eram pouco para a howard. “não, não, esqueça! aproveite o seu encontro, e guarde cada detalhe dele pra me contar tudinho depois. se ele se tornar um pretendente em potencial pra você, já vai ter meu selo de aprovação, e você sabe como é difícil consegui-lo!”

A distração não deixou vê-la, nem a pequena agitação que suas fugas causavam, seus olhos estavam vagando de pessoa a pessoa em busca de algo que nem mesmo saberia dizer o que era, quando a garota simplesmente surgiu na sua frente e, claro, como era habitual naquele espaço, a informalidade permanecia presente em cada pessoa que se dirigia a ele. Arqueou as sobrancelhas com a pergunta dela, lógico que era curioso e até mesmo pensou em questionar, mas apenas assentia com a cabeça para mostrar sua atenção nos atos dela, para então compreender a situação que acontecia ali, um homem e uma jovem que fugia de suas mãos ansiosas. “Bem, tudo faz sentido agora…” Franziu o cenho com a frase final e riu, tentando acompanhar o ritmo imposto por ela, pegou sua mão delicada e passou pelo seu braço, como quem realmente desejava tê-la por perto, mas perto mesmo, os dois estavam praticamente colado e George fingia falar coisas no ouvido da jovem de cabelos claros, caminhando com ela para um lugar longe da pista de dança, longe do grupo de pessoas, mas não tão longe do baile, escolhendo um dos vários lugares de interação, onde podiam se sentar e conversar sem se preocupar com o que acontecia no salão de dança. “Desculpa por não ter acompanhado de maneira decente, espero que não tenha ficado tão na cara a nossa pequena farsa.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ clarissa precisou conter um suspiro aliviado quando notou que o outro havia entendido toda a situação e, diante das ações e trejeitos do rapaz, apenas acompanhou o caminho que ele escolhera traçar, mantendo o teatro de rir abertamente e demonstrar completo interesse pelas coisas que supostamente eram sopradas em proximidade ao seu ouvido. entre um passo e outro, conseguiu olhar sobre o ombro masculino, a tempo de ver a figura da qual fugia anteriormente encarar enquanto os dois se afastavam e, finalmente, aparentar desistência ao dar as costas e seguir outro caminho. concentrada em certificar-se que ele havia mesmo tomado outro rumo, a atenção de clarissa só voltou a george quando ouviu sua voz novamente, e ela tratou de negar com a cabeça veemente de forma rápida. “o quê? não! não se desculpe, você foi ótimo. sou eu quem peço perdão por ter te metido numa saia justa dessas...” soltou uma risada curta, só então notando que talvez pudesse ter o pegado em uma hora inadequada. “eu te atrapalhei em algo? confesso que nem reparei se você estava mesmo no meio de um cortejo ou algo do tipo... me desculpe mesmo, eu estava meio desesperada.”

“quando eu não estou certa, por algum acaso?” questionou, abrindo um sorrisinho bem mais convencido que o recomendado naquele instante; realmente tinha o seu lado um pouco dona da razão, e gostava de se considerar costumeiramente correta. embora, é claro, naquele instante a loira estivesse apenas querendo implicar um pouco com a melhor amiga. “tudo bem, hoje está liberada mesmo… porque eu provavelmente já teria dado meia volta e ido embora se você e eu trocássemos lugares hoje, sinceramente. só não apoio que fale mal de si mesma.” as palavras foram acompanhadas por uma careta responsável em reunir todas as emoções dela na fala. “mas, que eu mal pergunte, os cavalheiros são tão ruins assim? quem foram os seus pares?” bom, a última coisa que clarissa poderia fazer seria julgá-la por estar curiosa. margaret sentia que já contivera muito as próprias perguntas sobre a situação, na verdade. “gostei muito do seu plano, hein. assim pelo menos faz a sua parte, ninguém pode dizer o contrário. vai me avisar se decidir só fugir, não é?” ergueu uma das sobrancelhas, sorrindo. compreendia o desejo alheio de querer se dar uma folga perfeitamente bem, pois não imaginava o que podia se mostrar mais desagradável do que estar obrigada a se manter em uma situação que desgostava tanto. especialmente em meio a um baile. “só cinco? meu deus do céu.” riu baixo, movendo a cabeça levemente de um lado para o outro. de forma alguma poderia se considerar especialista, ou minimamente entendedora, no assunto, mas não imaginava que fosse uma quantidade baixa como a amiga dizia. “mamãe?” repetiu as palavras da loira, não podendo prender a risada com aquilo. “me preocupo sim, não me venha ser sonsa. embora seja óbvia a sua tática de não continuar nesse assunto me distraindo, eu encontrei ele sim, um pouco mais cedo. byron é o meu par, na verdade.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “talvez tivesse sido uma decisão mais inteligente se eu tivesse ido embora de uma vez. teria me poupado de qualquer vergonha que eu possa vir a passar, pelo menos... a última coisa que eu preciso é de mais pontos negativos para a minha reputação.” rolou os olhos. por mais que clary em si não se preocupasse muito sobre o que falavam dela, sabia que tinha muito mais do que a própria pessoa envolvida, vendo que carregava o sobrenome de toda uma família que também tinham as próprias reputações para zelar. “olha, para ser sincera, até que o oliver foi bem gentil e compreensivo. mesmo que tenhamos focado nossa interação muito mais em ele me acalmar de um piripaque do que em qualquer possível cortejo. acho que meu nervosismo nem é relacionado aos cavalheiros em si, mas sim a ideia disso tudo.” riu baixinho. chegava a sentir pena do rapaz que acabou pareado com ela logo naquela noite. “quanto ao segundo, não posso dizer porque ainda não o encontrei. estou me escondendo, na verdade. com sorte, chego até o final da noite sem achá-lo.” dera de ombros. era algo que poderia dar certo, especialmente se seguisse seu plano inicial de permanecer aos olhos do público por mais algum tempo, até encontrar algum lugar isolado onde poderia esconder-se para ficar sozinha. “eu aviso, sim. em troca, se você esbarrar com meu pai por aí, avise para ele que a filha está bem e provavelmente está enfiada em algum lugar fazendo exercícios de respiração para se acalmar.” da mesma forma que meg, jonathan já estava acostumado com os trejeitos da própria filha, de forma que ela duvidava que ele fosse estranhar aquele tipo de reação ao saber de toda a situação na qual ela fora jogada naquele evento. “byron?! ah, meg! qual é, você é tão mais sortuda do que eu!” suspirou. byron era outro amigo bem próximo da astley, e por mais que ficasse feliz da howard ter acabado com uma companhia indiscutivelmente agradável, ainda sentia uma ponta de inveja por imaginar o quão mais tranquila estaria sendo sua noite. “será que ainda dá tempo de arranjar uma flor igual a sua pra trocar o meu pareamento da noite e fazer um trio com vocês dois?”

“eu deveria pensar em um jeito de agradecer pela sua salvação, ou a senhorita tem algum plano provavelmente muito elaborado em mente? não sei se deveria confiar que não anda maquinando nada em sua mente.” esforçou-se para manter uma expressão séria, como se as palavras fizessem um sentido real em sua mente. porém, não tardava a estar deixando sair uma risada baixa, divertida. “é, isso mesmo que ouviu! eu sou um pobre conde que está apenas sendo influenciado por você, clarissa astley. de que outra forma eu iria querer deixar uma festa cheia de pessoas, depois da minha bateria social ter esgotado horas antes? tsc… eu sempre achei que você tinha mesmo cara de vilã.” moveu a cabeça de um lado para o outro, como se estivesse absolutamente incrédulo com a situação em que se encontravam. conforme a outra mencionava o pareamento duplo, seymour assentia e aguardava o que vira em seguida; então, não tardando praticamente nada para compreender onde estava querendo chegar. “pelo amor de deus, é sério isso? nossa, é a última coisa que eu imaginava que fosse te deixar animada para um baile. a rainha é um ser muito bem articulado mesmo, olha.” conhecendo a mais nova como a conhecia, fazia um sentido inexplicável o fato de estar tão determinada a escapar daquela história. as sobrancelhas arquearam-se quase de imediato com a imitação da tão conhecida fofoqueira de londres, não se contendo de rir um pouco com isso. “e por acaso é sua culpa de ser tão encantadora? todos os cavalheiros de londres deveriam estar fazendo fila para conhecer a jovem astley.” usou as mesmas palavras que clary, sorrindo de canto. mesmo com o tom indicando a brincadeira em sua fala, em alguns pontos o conde não estava deixando de falar a verdade: considerava a mais nova uma das melhores pessoas que conhecia, e certamente uma das mais divertidas; o correto realmente seria que existissem dezenas de cavalheiros buscando conquistar uma fração de seu tempo. conforme a astley se levantava para ir até onde desejava, nicholas ajeitava a garrafa em sua mão e já tratava de segui-la por seu percurso - curioso para descobrir onde acabariam. “eu até poderia dizer que estou surpreso, mas aí seria uma mentira.” o comentário ao entrarem na biblioteca era seguido por uma risada nasal, enquanto colocava o vinho sobre uma mesa não ocupada. “meu deus, você já está bem familiarizada com a biblioteca. quando me visitar lá em somerset, vou me lembrar de tomar cuidado com as suas idas até minha biblioteca.” o conde brincou, parando ao lado da amiga para observar os títulos que previamente ela escolheu para dar uma olhada. “meu deus, quer me usar para invadir a biblioteca dos coitados e depois vem dizer que eu não sou um pobre coitado nas suas mãos? você é inacreditável.” 

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “você ‘tá tirando uma com a minha cara, nicholas? porque se for o caso, saiba que há mesmo uma fila para me conhecer, tá bem?!” o contra argumento veio com sobrancelhas arqueadas. “isso tem muito mais a ver com o interesse no meu dote e nas terras da minha mãe do que o interesse em mim propriamente? é óbvio que sim, mas da mesma forma, as flores não param de chegar na minha casa.” aproveitou que agora estavam lado a lado para jogar levemente sua lateral para o lado, empurrando o corpo do mais alto com o próprio, antes de romper em uma risada. clary tinha plena noção de que não era uma das damas que mais atraíam interesse naquela temporada, vendo que fugia de qualquer padrão que fosse minimamente esperado de uma esposa e mãe, mas não era como se aquele fato a deixasse pra baixo. na verdade, só evitava dores de cabeça que ela nem queria ter, em primeiro lugar. enquanto o amigo olhava os livros, clary aproveitou para sentar-se sobre a mesa e puxar a garrafa que fora apoiada ali para perto, abrindo-a e levando-a até os lábios, para que pudesse tomar um gole de seu conteúdo. mesmo que já tivesse tomado álcool o suficiente por uma noite, suas intenções de parar de beber eram praticamente nulas. “não precisa se preocupar. os livros que eu tinha para roubar da sua biblioteca já foram roubados.” dera de ombros, fazendo pouco caso da situação, mas logo rompendo sua seriedade naquela fala com outro riso. esticou a garrafa em direção ao mais alto, em uma oferta silenciosa, e com as mãos livres, puxou um dos livros que havia apanhado anteriormente para começar a folheá-lo. “a culpa de se deixar ser manipulado é completamente sua. ninguém mandou você ser biologicamente incapaz de resistir aos meus olhos azuis.” e para aquilo, ergueu rapidamente o rosto apenas para piscar de forma rápida algumas vezes em sua direção, como se enfatizasse a própria fala, mas rompeu a pose logo em seguida com outro sorriso divertido. mais uma vez, a atenção recaíra sobre o livro apoiado em seu colo, conseguindo ler apenas algumas passagens ou outras pela iluminação não ser das melhores e pelos sentidos já atingidos por todos os etílicos que havia consumido até ali. “você acha que se eu me casar ainda vou poder voltar a estudar?” a pergunta saíra em um murmúrio, já que a astley nem sequer ergueu os olhos para proferi-la. “não quero me tornar uma dona de casa entediada e entediante. isso não combina comigo.” continuou em seu resmungo, e depois, para tirar um pouco da carga de seriedade das próprias palavras, acrescentou: “fora que oxford foi a época mais divertida da minha vida, eu podia beber sem precisar me esconder sorrateiramente em uma biblioteca para isso.”

A memória excelente do perfumista registrou a frase e a expressão com esmero, eternalizando o que seria futuramente objeto de chacota. O sorriso enorme combinava com o animal da máscara, assim como a forma que fechava a mão ao redor do pulso de Clarissa para melhor assegurar do equilíbrio alheio. ❛❛ seu querido e precioso byron pensou em tudo. desde a pompa da roupa até o animal a enfeitar o rosto. me impressiona não ter visto tantas pessoas com a mesma ideia. ❜❜ Com aquele apoio bem mais firme, Byron pode cruzar o braço atrás das costas e manter-se mais atencioso aos arredores. Um olho na mesma visão dela e o outro monitorando o semblante de quem passava pelas portas. ❛❛ a senhorita é tudo menos previsível. o azar é que a conheço tão bem que posso prever seus passos, suas ações. o que, no entanto, não diminui meu espanto e admiração com tudo o que faz ❜❜ Era até engraçado ver que ainda tinha as reações de qualquer espectador quando tinha quase total certeza do que faria em seguida. Tanto que tinha mais trabalho em disfarçar a risada do que dançar conforme a música. ❛❛ primeiro, posso pedir encarecidamente que tome algo diferente de álcool? pode continuar bebendo, só me faça o favor de equilibrar os dois ❜❜ Tinha um par para cuidar e seria cômico ver a si e Margaret rebocando uma bêbada Clarissa. ❛❛ segundo, acho que é uma mensagem da rainha. as senhoritas que foram mais ‘tranquilas’ no primeiro pareamento sendo colocadas em uma situação mais incisiva. em palavras mais fáceis: ela quer que você se mexa. espera, você está com bailey e oliver? ❜❜ A sorte sorriu para seu lado em forma de tom escuro da pele, ou o rubor seria conspiratório. ❛❛ os dois são excelentes partidos e de boa índole! dê uma chance, ora, vai ver que todo esse drama é infundado ❜❜

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “isso é porque não são tantas as pessoas que tem a mesma mente brilhante do meu querido e precioso byron. na verdade, quase nenhuma outra pessoa tem.” replicou a forma com a qual ele havia feito a auto referência com humor, que também podia ser denotado pelo sorrisinho que clarissa mantinha no canto dos lábios para aquele conjunto de palavras. “tudo o que eu faço? até mesmo decidir provar todos os diferentes tipos de vinhos que estão sendo servidos em um evento social como esse?” arqueou as sobrancelhas, duvidosa, embora logo tivesse quebrado a expressão para soltar uma risada baixa. abrandou as feições conforme ele continuava com suas palavras, cruzando os braços sobre o peito e desviando o olhar do rosto do amigo para voltar a encarar o jardim que tinham a frente. “não se preocupe, eu vou dar um tempo do álcool. já fui repreendida pelo meu pai, e para isso acontecer, é porque a situação está realmente crítica.” jonathan astley nunca intervia nas vontades e ações de sua caçula, sendo de longe a pessoa mais compreensiva e complacente que ela conhecia. quando ele chamava sua atenção, então, era algo que nunca passava batido em seu radar. “cá entre nós, acho que eu já assustei oliver o suficiente para ele me achar uma comediante muito melhor do que uma pretendente em potencial, e bailey é um hamilton.” evidenciou o sobrenome. “londres arderia em chamas antes que uma união astley-hamilton acontecesse.” a inimizade entre as famílias era bem propagada pela capital, o que só certificava-a ainda mais que a rainha havia feito aquilo propositalmente para divertimento próprio. “posso fazer uma pergunta, byron?” ainda encostada ao pilar, ela virou o rosto para o lado, encarando agora as feições do mais alto. “por quê você quer se casar?”

Mais um evento social chegava na temporada e, com ele, mais um pareamento de Bailey com alguma das donzelas solteiras da cidade. Aquela dinâmica era um pouco cansativa, para falar à verdade, mas um baile de máscaras parecia muito mais interessante do que um piquenique no jardim, por mais agradável que este tenha sido. A ideia do anonimato, no entanto, trazia um ar místico ao evento que permitia, inclusive, que o Hamilton fosse um pouco mais ousado na sua escolha de vestiário. Sabia que seria reconhecido tão imediatamente chegasse ao local - mais ninguém teria a audácia de se apresentar daquela forma. 

Ao chegar no salão, recebeu o crisântemo laranja cujo par idêntico deveria achar para encontrar a moça com quem deveria dançar. Não estava com tanta pressa para encontrá-la, no entanto, de forma que circulou pelo salão por um tempo, conversando amenidades com seus conhecidos e bebendo uma ou outra taça de champanhe enquanto o fazia. Distraído como estava com as conversas, mal registrou a aproximação da moça até que ela esbarrasse em seu ombro. Quando se virou para aceitar suas desculpas, reconheceu a flor que ela trazia no pulso. Por ironia do destino, como ele não procurava seu par, o par acabou, literalmente, quase caindo em cima dele. “Parece que você me achou, senhorita.” Respondeu, oferecendo um sorriso simpático. Bailey observou o rosto, os traços, o tom da voz, os olhos azuis… Mesmo com a máscara, era fácil demais reconhecer Clarissa. 

Mas, pelo que parecia, Clarissa ainda não o havia reconhecido - ou, pelo menos, essa era a única explicação para a moça o estar tratando daquela forma tão cordial. Por alguns segundos, pensou em revelar sua identidade, fazer piada com a ironia da situação, soltar algum de seus comentários ácidos que tanto a aborreciam… Mas decidiu por não fazê-lo. Por que se revelar agora, quando poderia se divertir um pouco? “Dois disso? A senhorita foi pareada com dois rapazes? Que ousado.” Observou, rindo para ela. “Não há problema. Se serve de consolo, eu também estava fugindo. Não fico muito animado com esse tipo de coisa, mas talvez a senhorita possa mudar isso.” Então, ele ofereceu sua mão à moça, virando o corpo levemente em direção à pista. “Me daria a honra?”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ se clarissa não tivesse bebido o último copo de vinho que havia surrupiado da mesa de bebidas, ou se sua atenção não estivesse tão afetada pela própria ansiedade, ela teria notado. porque nem com todas as variantes do mundo a loira deixaria de reconhecer aquele tom de verde muito específico que era encontrado nos olhos de bailey hamilton, se estivesse em seu estado normal. mas, infelizmente, o vinho havia sido ingerido com muita vontade, e com toda a situação do pareamento duplo, clary nunca havia se sentido mais ansiosa do que estava ali. e por conta disso, os detalhes facilmente escapavam de sua percepção. dessa forma, limitou-se a se concentrar no que o outro lhe dizia, acabando por rir baixo por notar que ele ainda não sabia daquele importante bônus do duplo pareamento. “dois rapazes. dá pra acreditar?! com todo o respeito a rainha amélia, mas, pessoalmente, eu acho que ela está completamente louca.” aquele comentário em específico fora feito em um tom mais baixo, para apenas ele ouvir, evidenciando que o filtro social que clary lutava para manter desde o debute não era mais algo que ela conseguia ficar em alta ali. 

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ as sobrancelhas da loira logo arquearam-se com a continuação das sentenças do mais alto. “é uma responsabilidade e tanto, essa que você está jogando nos meus ombros. vou encarar como um desafio.” avisou, com um sorriso pequeno nos lábios. percebeu que, aos poucos, estava conseguindo relaxar, de modo que receber o convite para a dança não lhe provocara o temor que ela pensou que viria com aquela ideia. teria de concentrar-se melhor para controlar os próprios pés de maneira adequada, mas não demorou para repousar a mão sobre a dele para juntar-se àqueles que já se movimentavam pela pista. “peço desculpas antecipadas se eu acabar pisando no seu pé. meu equilíbrio deve estar um pouquinho afetado.” achou melhor avisar, ao que apoiava a mão livre sobre o ombro do rapaz. só ali foi que decidiu separar alguns segundos exclusivamente para encarar seu rosto, atentando-se nos detalhes da máscara e escorregando a atenção sem pressa pelos seus olhos, o que a fez estreitar os próprios. “nós nos conhecemos?” deixou a pergunta escapar, sem muitos rodeios. “tenho a impressão que você não me é estranho... mas, bem, estou sendo uma grande refém de todo o conceito desse baile. não consigo reconhecer ninguém.”

Reconheceu Clarissa pelo corte de cabelo e o formato dos pés, a bailarina era muito observadora quando conseguia e era sempre uma vantagem. “Não gosto de bebidas alcóolicas, ainda que para passar a noite não seja uma opção ruim”. Suspirou de modo dramático, perguntando-se quanto tempo a outra demoraria para reconhecê-la, mesmo que torcesse para que não conseguisse, para Donna seria melhor, mas não fingiria que não era ela se Clary adivinhasse. “Há várias formas de reconhecer uma pessoa, pela forma como prende o cabelo, jeito de andar, formato dos ombros e por aí vai, a voz sempre nos entrega aqueles que nos são íntimos, sua máscara é magnífica, não vejo qualquer problema nela”. Respondeu enquanto se servia com um pouco de suco, até quase derramar o líquido em si com a fala seguinte. “O quê? Não, não. Não tem nenhuma Donna aqui essa noite”. Retrucou voltando-se para ela. “Certo senhorita bola de cristal, finja que não adivinhou, não quero que saibam que sou eu”. Algo lhe dizia que Clarissa estava alterada pela bebida, será que deveria lhe oferecer água?

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “eu perdi o costume de beber desde que voltei para londres. não havia percebido o quanto sentia falta até hoje.” comentou, com um meio sorriso. clary sempre sentiu falta dos tempos que passou em outra cidade, sentia como se tivesse sido outra pessoa pelos anos que passou estudando e, se fosse ser sincera, era aquela pessoa quem ela era de verdade. quase não reconhecia-se desde que havia decidido debutar. “caramba... eu nunca reparo em nenhuma dessas coisas. devia começar a ser mais observadora.” era quase uma nota mental para si mesma, e assentiu ao que mais um gole da bebida que tinha em mãos fora tomado. “e obrigada! a sua é muito bonita também. na verdade, toda a composição do seu visual de hoje. o cavalheiro que ficou com você no pareamento com certeza é muito sortudo.” sorriu, acabando por evoluir a reação para uma risada quando a outra prosseguiu com suas palavras. rapidamente, clarissa levou a mão até os lábios, fazendo um ‘shhh’ rápido para esboçar que manteria segredo. “não se preocupe. minha boca é um túmulo!” garantiu. “posso perguntar o motivo de tanto mistério? está planejando aprontar alguma coisa, é?”

O sorriso moldado em sua máscara poderia se igualar ao próprio quando a viu aceitar a bebida de bom grado, presumiu que a jovem gostaria de algo mais forte, afinal, em seu lugar provavelmente extinguiria toda e qualquer bebida alcóolica disponível para lidar com o duplo pareamento. “Não me agradeça. Imaginei que fosse algo mais adequado para a situação, pelo visto não é, mas posso me certificar de que seja.” Inclinou-se um pouco para lhe segredar a ousada sugestão. Era imprudente de sua parte oferecer tal coisa, no entanto, um pouco de álcool talvez a ajudasse com a ansiedade. Ele riu quando a escutou e meneou a cabeça negativamente, rejeitando a ideia. “Jamais acharia isso da senhorita. São contextos diferentes e todos nós temos nossas dificuldades.” Encolheu os ombros. “Receio também não estar indo tão bem com o debute…” Confessou, esticando-se novamente para uma nova bandeja que surgia à sua esquerda. Desta vez escolhera um champanhe. “A senhorita realmente planeja se casar mesmo ou…?” Deixou no ar esperando que ela completasse com a sua resposta honesta. “Que tal trocarmos?” Indicou a taça que segurava num breve menear de cabeça e estendeu a outra mão discretamente para ‘realizar’ a troca.

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ a loira esboçou um sorriso pequeno, tímido por conta de todo o contexto da situação. se não fosse uma pessoa tão transparente, clarissa conseguiria esconder melhor sua ansiedade e segurar-se até o fim da conversa para só depois afundar-se em nervosismo, mas infelizmente, era um livro aberto demais para conseguir ter esse auto controle. por sorte, oliver parecia realmente compreensivo com aquela situação, o que ajudava para que, aos poucos, ela conseguisse sentir o coração se acalmando após a surpresa inicial. “por quê diz isso?” perguntou quando ele mencionou sobre as próprias dificuldades com o debute, realmente curiosa para saber seus motivos. e, não podia negar, um pouco aliviada por aparentemente não ser a única que não estava lidando tão bem com aquilo tudo. a próxima pergunta pegou-a de guarda baixa, e ela engoliu a seco o gole que havia dado na limonada. “claro! claro que sim, eu...” aquela resposta era automática. estava acostumada a dá-la quando a família perguntava-a sobre a decisão. com um suspiro, porém, decidiu corrigir-se. “não tenho certeza se quero, na verdade.” admitiu, em um tom de voz mais baixo. observou a nova taça que lhe fora estendida, e depois de um olhar rápido para o rosto masculino, um sorriso de agradecimento silencioso pincelou seus lábios, enquanto ela efetuava a troca dos copos. do champanhe, tomou um longo gole, que desceu mais fácil pela sua garganta. “mas eu preciso. não me casar não é realmente uma opção.”

Sorriu ao escutar a resposta da loira e aceitou a taça que lhe era estendida. Mia não era do tipo que se intrometia na vida das pessoas, mas Clarissa precisava tomar cuidado ou acabaria bêbada e aquilo poderia ser ruim para ela. Sabia que ela provavelmente não tinha a mesma ambição da Lightwood de se casar, na ultima conversa que tivera com a loira, ela lhe falara sobre sua irmã, sobre o desperdício de talento, dando a impressão a morena que ela queria algo mais e Mia não a culpava, mas ainda assim, achava que a outra precisava ser mais cuidadosa. ━ Sendo assim, irei experimentar. - Tomou um gole do vinho e imediatamente soube que a Astley tinha razão. Não pode conter o riso quando a mais velha lhe reconheceu. ━ Eu mesma e não se preocupe, estamos usando mascaras. Apenas a reconheci pela cor dos cabelos e olhos. - Afinal Clarissa tinha tons únicos de loiro, muito lindos. ━ Muito obrigada, você também está linda. Foi sua irmã quem desenhou seu vestido?

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ o sorriso da loira cresceu mais alguns centímetros quando mia aceitara sua sugestão, assentindo levemente com a cabeça. “só tome cuidado. ele é docinho demais, e mais forte do que parece ter.” alertou, dizendo aquilo por experiência própria. não esperava que fosse ser afetada pelos etílicos tão facilmente como aconteceu, mas considerando que não bebia muito desde que voltara de oxford, era fácil de compreender o motivo de sua resistência estar tão baixa. “ah, obrigada! mas não, esse não foi ela. na verdade, a jemima desaprovou bastante a minha escolha. ela não acha que eu deveria usar cores tão fortes, e tudo mais.” fez uma pequena careta e acompanhou-a de um dar de ombros, mas soltou uma risadinha por fim. “mas como vai, mia? já encontrou seu par dessa noite?”

o cenho franziu de imediatou com as palavras da melhor amiga, já levando a mão canhota até o braço que não segurava a taça de bebida e deixando um belo tapa nele. “para! não quero ver- e não vou aceitar, ninguém falando assim da minha melhor amiga. muito menos ouvir tais absurdos justamente de você! a rainha pode estar com ideias caóticas por puro tédio, pra testar dinâmicas novas, mas nunca que seria por achar que você é horrível. pode parar, e parar agora, de pensar esse tipo de coisa!” declarou, indignada. considerando a posição que colocava a astley em sua visão, beirava o absurdo ouvi-la teorizar algo como aquilo. não deveria passar de uma brincadeira sem escrúpulos da rainha, em busca de resultados interessantes. “e, dona clarissa, é bom que saiba que vou te deixar falando sozinha se vier com isso. tsc… a pessoa até parece que não bate bem.” resmungou, apoiando uma mão na cintura. “assim… e não é por nada que eu digo isso, mas o quanto você já bebeu até agora?” questionou tanto pro curiosidade, quanto por preocupação com a mais velha. em caso de necessidade, a howard certamente tornaria sua ocupação da noite cuidar de sua melhor amiga. “todos os três? o seu trio estava tão ruim assim, clary? meu deus. assim, eu também acharia horrível, mas nem de perto achei que ia ficar com medo de saber o que aconteceu. e você chegou, hm, sabe, a comer algo?”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “ai!” sobressaltou-se com o tapa que recebera em seu braço e levara a mão até ali, franzindo o cenho na direção da amiga e só desfazendo a expressão quando escutara suas palavras, entendendo do que se tratava. não conteve uma risadinha baixa, relaxando um pouco a postura ao que voltava a baixar os dedos. escutou o que a amiga dizia com atenção, assentindo levemente em seguida, tentando absorver suas sentenças mesmo por cima do caos que era sua mente no meio de toda aquela sua bagunça. “é... você provavelmente está certa e eu estou fazendo tempestade em copo d’água. mas, em minha defesa, eu tenho todo o direito de fazer um pouco de drama hoje.” ergueu o indicador em uma posição de aviso, mas o sorriso pequeno acabou entregando que não passava de uma brincadeira. “de qualquer forma, eu já tenho a minha tática. vou dançar as músicas que eu preciso com os dois, e depois me esconder em algum lugar para beber mais um pouco. me dei o direito de tirar uma folga desse evento hoje.” explicou, e mesmo sabendo que aquilo poderia gerar comentários posteriores ou até mesmo um atrito com seu pai, ela já estava motivada o suficiente com aquele plano para não dar mais o braço a torcer. “ah, não foi muito, na real... é que eu ‘tô fraca demais pra bebida. foram, o quê, umas cinco taças só?” certamente mais do que já havia bebido em qualquer outra ocasião desde que saíra de oxford. “mas eu vou ficar bem, mamãe! não precisa se preocupar. chega de falar de mim! e quanto a você, bonitinha? quem é seu par de hoje? já encontrou com ele?”

a voz feminina em seu ouvido quase fez com que nicholas desse um pulo de susto, de nenhuma forma estava esperando pela chegada repentina da amiga. muito menos assim. ainda estava no questionamento de se sequer a encontraria durante o baile, como este já começara a um tempo considerável e não havia visto sinal algum da mais nova; então, achava até bom encontrá-la, de todo jeito, embora ela certamente estivesse colaborando em deixá-lo intrigado. como pedido, ele já estava colocando as mãos para trás com severa curiosidade, necessitando realizar ali mesmo um enorme esforço para não se virar e simplesmente ver que ideia fora arquitetada por ela. nem precisou de mais que alguns poucos segundos para se dar conta que era uma garrafa, podendo ter uma ideia melhor do que ela desejava e a encarando com um sorrisinho divertido antes de ir atrás de clarissa - por seja lá qual fosse o caminho que ela estava determinada a seguir. quando enfim alcançaram um local em que não estavam mais rodeados dos outros convidados, fora até inevitável da parte de nicholas se sentir aliviado em poder recarregar suas baterias sociais antes de voltar para o mundo dos casamentos e interações com pessoas que nunca vira antes em sua vida. “bem que as minhas pernas precisavam de um descanso, não sei se aguentava mais uma hora parado desse jeito. ou menos, talvez meia.” comentou com uma risada baixa, com cuidado se sentando em um dos degraus da escada. “preciso deixar bema visado que vou te acusar de ter me coagido a vir aqui caso nos encontrem. olha só para a sua cara de quem fica maquinando planos maquiavélicos para corromper a mente de pobres condes, tsc.” o seymour maneou a cabeça, mantendo uma expressão séria por um breve momento antes que a risada costumeira na companhia alheia tomasse forma. “vai me contar o que aconteceu, hm? ou só teve uma súbita vontade de roubar uma garrafa comigo?”