ᴛʜᴇ ɪɴsᴜʀɢᴇɴᴛ

A vida nunca sorriu para você; E quando mais novo, como a boa criança que você era, pensava que era algo que tinha feito. Isso até perceber que o problema estava em você; Então, chegou o seu momento, reagiu a vida e passou a roubar o que te negaram. Você fez sua fama, fez dinheiro, comprou seu título, tudo isso se escondendo atrás de uma máscara, escondendo-se para proteger o que tinha construído. Um herói mascarado? Ou seria mais um vilão? Mas o que você faz aqui, parecendo desesperado? Um ladrão como você não tem espaço para romance vida, afinal, não era apenas sua ambição que contava?

“Li um ou outro. Tenho irmãs, afinal, e um irmão mais velho deve prezar pelo conteúdo que chega até elas.” A frase tinha um quê de humor, já que a última coisa que Bailey faria era proibir as duas meninas de ler qualquer coisa. Já não eram exatamente crianças, afinal, e precisavam ter um pouco mais de malícia para não acabarem envolvidas em um matrimônio indesejado. “Mas você me conhece. Eu seria o último rapaz a conquistar o coração de uma moça através de uma demonstração física de masculinidade.” Ainda que Bailey não tivesse suas preferências, ele ainda era um pintor, muito mais acostumado a trabalhos que não exigiam tanto do seu físico. 

O Hamilton riu, achando graça na metáfora que Byron usou para se referir à conversa que haviam tido anteriormente. “Não sou muito seletivo quando o assunto é companhia, Byron. Todas têm seu encanto.” Mas ele não podia negar que, ultimamente, havia uma companhia em específico que ele vinha desejando mais, ansiando pelo momento no qual poderia desfrutá-la novamente. “Quer dizer que você tem procurado leituras novas? Muito interessante. E o que tem descoberto nelas?” Perguntou. Se iam se comunicar através daquelas figuras de linguagem, Bailey ficaria mais do que satisfeito em entrar no jogo. 

O assunto matrimônio acabou surgindo entre eles, e Bailey riu ao ouvir a forma como Byron falava de seu tutor. “Não se coloque em tão baixa conta, amigo. Casar-se com um barão com certeza seria uma bênção para qualquer donzela aqui presente, ainda mais se considerarmos que você é o barão.” Seu ombro se encostou levemente no dele apenas por alguns segundos em um gesto encorajador. “Não me leve a mal, adoro o sr. Louis, mas a tenacidade dele por vezes me assusta. Não duvido nada de que, ao voltar de Bath, ele já tenha te achado uma pretendente.”

O cenho franziu com suavidade, tanto que poderia se passar por nada. Irmãs. Um dia, numa lembrança distante, Byron fora agraciado com a visão de uma visão mais velha de si. Uma mais bonita e confiante, cabelos mais claros e corpo mais desenvolvido. Um irmão para chamar de seu, e separado quando tiveram que mudar-se às pressas da Itália. ❛❛ — Deve existir um livro envolvendo pintores e príncipes. Alguns preferem amantes, não lutadores. O sacrifício de alguém dando a vida por uma causa nada se compara a adoração do amor de uma vida. ❜❜ Próximo passo? Inserir essas frases piegas nos recados dos produtos da perfumaria, incrementar às vendas com suspiros apaixonados. Byron não colocaria sua autoria neles, é claro, dando o mistério de admiradores secretos para as damas sonhadoras. ❛❛ — Concordo plenamente, mas não fuja do assunto. Você sabe que pode contar comigo. ❜❜ O encontro fatídico tendo passado seu tempo e nenhum rumor relacionado sendo levantado tinham sua correlação. Se não tivesse gostado, ou coisa parecida, a reputação estaria destruída. ❛❛ — Uma vez que você pega o gosto por uma leitura diferente, é difícil largar o livro. Tem esse exemplar em particular, já o li diversas diversas e nenhuma é igual a outra. É impressionante a variedade de formas para se ter uma excelente experiência. ❜❜ E aquela aventura tinha aberto muito seus olhos, desenvolvendo uma visão da vida que era mais divertida. Pelos últimos acontecimentos, os rumores que ouvira, aquela última vez no escritório seria sua última leitura. Byron mesmo já interessado em um conto próprio, escrito de punho, e lentamente moldado no que lhe parecia... felicidade. ❛❛ — Oh não, você também foi contaminado! Não tem nada disso comigo, vamos parando por aí. ❜❜ O barão era consciente demais do passado para acreditar em qualquer relação construída num pareamento. Sua verdadeira provação começando depois de revelado alguns segredos. ❛❛ — Ele não parece a idade que tem, é mais ativo do que o mais novo rapazote das entregas e tem um olho. Mas desejo que suas palavras não se concretizem, porque... talvez... eu já tenho um nome. ❜❜

꧁Kat engoliu em seco com a confissão do barão, em grande parte porque ela se sentia exatamente igual; em casa, as pessoas já eram acostumadas ao seu jeito um tanto independente e atrevido, mas todos a viram crescer, e embora houvessem críticas, as pessoas a respeitavam porque ela era boa para eles. Ali, todavia, era um assunto completamente diferente, e Kat se via constante pensando em como se comportar e o que falar, filtrando tudo de uma forma que não lhe era natural. Finalmente, Kat decidiu continuar a arriscar uma abertura com ele, pois sentia que o homem fazia o mesmo, razão pela qual soltou um riso curto um tanto depreciativo antes de concordar ❝━━━━━━Eu sinto o mesmo mais vezes do que posso contar, milorde ❞ seus olhos, que antes estavam no jogo, ao menos fingindo que eles não tinham uma conversa realmente estimulante e verdadeira, voaram para o barão com o comentário, sua curiosidade infinita atiçada pelas palavras ❝━━━━━━Toda a verdade? Quer dizer que milorde não se mostraria um cavalheiro muito bem apessoado e de grande estirpe? ❞ Kat desviou os olhos tranquilamente, mais por querer mascarar a intensidade de sua curiosidade, pois continuara a avaliá-lo atentamente pela visão periférica. ❝━━━━━━No entanto, imagino que seja uma boa coisa que a sociedade não saiba toda a verdade sobre nós, afinal, que graça teríamos sem nenhum segredo, não é? ❞ a pergunta foi feita com um olhar de lado e um sorriso de canto, o uso do “nós” mais uma forma - sutil - de concordar com a fala alheia e indicar que tinham mais algo em comum. Semicerrando os olhos como se o avaliasse sob uma ótica um pouco diferente por causa daquela informação, Kat abriu um sorriso maior e colocou a mão do braço oferecido, o acompanhando até a bola roxa e observando a jogada. Era impossível não perceber que ele era muito bom jogador, além de um homem interessante e gracioso, mas Kat também o era, além de competitiva, de modo que se aproximou de sua bola e se concentrou o suficiente para achar um caminho viável para acertar o ponto. Da forma que colocara sua bola, se fizesse bem a próxima jogada talvez - apenas talvez - conseguisse acertar dois aros - até porque o jogo não fora posicionado para uma partida difícil. ❝━━━━━━Diga-me, milorde, o que eu conhecerei do senhor nos próximos eventos? Descubrirei um excelente dançarino? Ou um caçador? Quem sabe cavaleiro ou atirador? ❞

A questão era bem mais complexa do que um truque de comportamento ou escolha bem planejada de palavras. O problema residindo tão fundo que, pelas constantes mentiras, começava a soar como verdade. O sobrinho perdido do Visconde Beckenford, um parente esquecido da linhagem em busca de se atrelar a família. Não o garoto tirado das ruas, às vésperas de ser preso pelo resto da vida, e fadado à uma criminalidade pouquíssimo refinada. ❛❛ — Para alguém fingir ser um bom cavalheiro ou dama, é necessária ser um pouco cavalheiro ou dama. Uma boa atuação exige prática e comprometimento, aprender para reproduzir. O segredo, minha cara, é simples. Atores interpretam perfeitamente seus papéis, mas o que eles são quando não estão nos palcos? Nas reuniões cercados de flautas de champanhe e canapés requintados? ❜❜ Byron tinha centenas de disfarces, todos costurados e amarrados numa única trama de várias camadas. O Barão novidade da temporada era um perfumista em ascensão. O perfumista tinha um fraco por órfãos e causas perdidas, oferecendo doações a orfanatos e casas de apoio como um bom samaritano. E quando o bom samaritano não consegue contribuir o suficiente, dada a renda esperada, cobria-se de noite e completava a cota necessária. ❛❛ — A resposta da sua pergunta está bem atrás de nós. Já tomou um minuto do seu tempo para analisar nossas companhias? ❜❜ O sorriso felino era cruel, de certo modo, devido a forma como se referia aos companheiros de jogo. Byron deixava cair aqueles pedacinhos da máscara, expondo um humor ácido e inteligente, tão contrastante com a formidável gentileza da educação enfiada goela abaixo pela esposa de Louis. ❛❛ — Nem posso considerar-me surpreso por vossa senhoria ter sua cota de segredos e mistérios. Alguém com tamanha facilidade de seguir nesse caminho perigoso comigo não poderia ser menos rasa do que um abismo. ❜❜ A tacada dessa vez foi mais maldade do que competição, uma vez que acertou a dela para sair do trilho perfeito. Parte de jogo era jogar, a principal sendo a previsão das jogadas dos adversários. O barão podia ter a vantagem daquela vez, mas não permitiria que ela fosse além da diferença apertada de 1 ponto. ❛❛ — Pode ser os três? Digo, quatro. Excelente é uma palavra muito forte, mas sou um dançarino obstinado. Gosto de dançar, diferentemente dos meus compatriotas. Se bem que, as atividades dessa semana podem elucidar muitas dessas suas questões. Com exceção do hipismo, ganhei o último torneio no combate de lanças sobre cavalo e não tenho plano algum em voltar a montar. ❜❜ E era um feito parecer tão relaxada e confortável no corpo castigado, o peito com suas manchas vermelhas e roxas provindas do impacto. ❛❛ — Posso esperar surpresa vindas da senhorita? Uma habilidade diferente do canto, bordado e etiqueta? ❜❜

[FLASHBACK]

꧁Kat o observou atentamente por um momento, avaliando a sinceridade de suas palavras; ela sempre fora desconfiada por natureza, mas esse traço tornou-se muito mais forte quando mudara-se para Londres à mando da Coroa Inglesa. O costume dos homens tratarem as mulheres com condescendência a fez endurecer rapidamente à menção ou sugestão disso, algo que Kat não suportava. Soltando o ar delicadamente, a moça repuxou o canto dos lábios quase imperceptivelmente, chegando à conclusão que ele parecia sincero o suficiente  ❝━━━━━━Compartilho dessa opinião, milorde. Por vezes me sinto presa em conversas vazias e desejando por alguém que possa ir além de assuntos como clima, eventos e elogios vagos ❞ A jogada dele foi bastante boa, mas Kat dificilmente estaria surpresa, dado que havia visto todas as jogadas alheias; o desafio passou por sua mente como uma tentação quando finalmente eles se livrariam dos retardatários, seu espírito competitivo aflorando antes que ela pudesse responder. Virou-se para o homem com um sorriso felino nos lábios, indo em direção à sua bola e dando uma jogada forte, a fazendo passar pelo mesmo aro que lorde Byron usara e bater na roxa dele ao atrevessar. Um sorriso satisfeito nos lábios por conseguir manejar bem a jogada, e então virou-se para o barão com o rosto iluminado  ❝━━━━━━Já não era sem tempo, milorde ❞

A mão pousou sobre o abdômen, os dedos esparsos para dar maior área ao movimento sutil e circular sobre o tecido das roupas. ❛❛ — Desde que entrei nesse pareamento da rainha, isso aqui não para de ficar revoltado. Por medo. Medo de falar algo além do aceito nas conversas cotidianas. Além do considerado aceitável. Ou, pior, algo que não pode ser respondido por não fazer parte do conjunto básico de habilidades da senhorita em questão. ❜❜ Podia estar dando um tiro no próprio pé, mas a dama à sua frente derramava um bálsamo confiante sobre seus nervos constantemente ativados. Uma certa liberdade de abordar o que tinha dificuldade de pisar quando estava com espécimen do sexo aposto. E comentar sobre as dificuldades, colocar em palavras seus pensamentos, trouxe mais certeza de que era o que pensava. Byron queria uma companheira, uma igual na medida do possível, e faria de tudo para deixá-la confortável para subir no mesmo patamar. ❛❛ — Dizem que quanto mais se fala uma determinada frase ou elogio, mais fácil fica de acreditar. Em mim? Tem o efeito contrário. Muito bem apessoado, de grande estirpe. Oh, se eles soubessem de toda a verdade... ❜❜ Soprou o comentário por baixo da respiração, a cabeça balançando em negativa suavemente quando avistou Hades de longe. Se aproximando. Seus olhos desceram para o jogo, a pele arrepiando com a natureza de Kat sendo revelava tão discretamente quanto o sorriso que carregava nos lábios. Podia se sentir culpado em apreciar tão singular companhia?  ❛❛ — Como estamos no mesmo barco, acabar por me conhecer melhor nos próximos eventos. Sou um homem que leva seu tempo, milady, e só troco uma atividade quando retiro tudo o que posso dela. ❜❜ O jogo não teria sido o mesmo se tivessem ativado seus instintos competitivos logo de cara, não o sorriso singelo do barão o gosto indescritível de ânimos à flor da pele. Tomou a frente e deus as costas para o público (o que eram agora os outros jogadores), braço dobrado oferecido à dama para que se aproximassem do novo foco de seus jogos. Chegando lá, floreando seus movimentos para soltá-la educadamente, Byron posicionou o taco perto da bola roxa e balançou o corpo numa jogada perfeita - e conferindo mais um ponto em seu score.

O ego nunca foi muito presente na personalidade de Donna, ela sabia quem era, gostava de como era e conhecia muito bem o seu valor. Elogios não a impressionavam e raramente causavam algum tipo de emoção, ali estava um desses raros momentos, não era um elogio direto, mas as palavras lhe agradaram e lhe trouxeram um calor gostoso ao peito. O sorriso quase vacilou, mas se manteve no lugar, a cara de paisagem ensaiada como se nada a abalasse, a única coisa que demonstrava o sentir dos lábios dele na pele eram os pelos finos arrepiados de sua mão e braço. A ousadia não deveria surpreendê-la, culpa da guarda baixa, os pensamentos e emoções focados em outras coisas a distraíram. “Nem para sempre” Havia um pequeno lamento em sua voz, sabia que quando voltassem para Londres as coisas seriam diferentes, não teria tanta liberdade e a menos que o barão tivesse esconderijos - o que não duvidava, ele já tinha revelado ser um grande conhecedor de lugares - não teriam tantas oportunidades para ficarem a sós, não como ali em Bath. “Sorria e acene se alguém nos notar”. Murmurou mantendo o pequeno sorriso secreto nos lábios, os olhos buscando os pais dançando, garantindo que a mãe não os visse. Para seu alívio sabia que podia sempre contar com Lucy para qualquer eventualidade - em seu interior sabia que Hades também era um aliado, mesmo que da parte de Byron. “Não me importo se sentirem a minha falta”. Gracejou deixando-se guiar para longe do alcance dos olhos, apesar da pequena onda de adrenalina que sentia, estava completamente à vontade com a pequena fuga. A vida era como um rio e eles estavam no mesmo barco, remando juntos para um destino que não sabiam, mas descobririam de um jeito ou de outro.

A cabeça balançou em uma negativa divertida, não apenas achando graça da reação dele como também reconhecendo como algo esperado. Byron não era previsível, mas já estava familiarizada o suficiente com alguns comportamentos e falas dele para reconhecer que ele não podia ter feito ou dito diferente. “Seu comportamento naquela noite foi premeditado então, senhor?” Sim, estava um pouco surpresa com aquelas palavras que talvez não tivessem sido interpretadas de forma adequada por ela, no entanto, havia um grande exagero em sua expressão, beirando a perplexidade. O sorriso permaneceu nos lábios trazendo aquele familiar desconforto das bochechas doendo, ao qual já começava a se acostumar. Procurou nos olhos dele o reflexo do que se passava consigo e encontrou um pouco, ou pelo menos assim imaginou, havia tanto para ser dito e ao mesmo tempo não tinha pressa, o receio de colocar em palavras coisas demais sem ter certeza. Lembrou-se de um conselho que ouviu de sua avó, de que para viver era preciso abrir mão da certeza e viver a experiência, que era melhor morrer sabendo que havia tentado do que chegar ao fim da vida arrependida. Não era muito diferente do que Lucius lhe havia dito a algum tempo atrás. Havia tanto no olhar dele… um verdadeiro abismo de pensamentos que ela não fazia ideia do significado, mas que estava determinada a se atirar e descobrir. O sorriso era tão genuíno que ela não resistiu, selando-lhe os lábios com um leve raspar dos dentes devido ao baixo riso, afastando a face novamente. Uma sobrancelha se ergueu e o curvar dos lábios se tornou provocativo. “Foi quando se tornou concreto pra mim”. Respondeu de maneira simples, ainda que a resposta para aquela pergunta estivesse bem longe de ser simples. Uma resposta curta ou longa? Donna não era alguém que fazia muitos rodeios, no entanto, aquele solo era desconhecido, seria difícil ser objetiva com algo que não estava acostumada e que ainda estava conhecendo. “Querer alguém nunca foi uma vontade, já mencionei algo parecido pra você antes, meu único desejo sempre foi o ballet. Também nunca fui habituada a conversar com cavalheiros, principalmente como converso com você… Aquele baile era perfeito para ser o meu primeiro do debut, ninguém sabia quem eu era e pude aproveitar dessa vantagem para testar os cavalheiros sem ser julgada, sou direta e gosto de acreditar que tenho boas respostas, não vou negar que gosto de provocar com palavras, observar as expressões e identificar quem se incomodaria ou não com meu jeito de ser, quem me daria a liberdade que almejo ou tentaria me prender. Eu… nunca levei as coisas que me dizia a sério, naquela noite suas palavras soaram diferentes aos meus ouvidos e me peguei te levando a sério”. Boa ou não aquela era a melhor resposta que poderia dar a ele sem revelar por completo a extensão de seus sentimentos, não que ela entendesse e soubesse tudo o que estava realmente sentindo. A consolidação dos sentimentos que ainda não queria totalmente e principalmente, de algo que talvez tenha sempre existido, ela só não percebeu antes. Ou talvez ela só tivesse ouvido o que queria ouvir e não o que ele queria dizer de fato, porém, duvidava que fosse o caso, Byron nunca pareceu ser do tipo que sai por aí beijando damas por beijar, poderia estar enganada quanto a isso e estava disposta não enveredar por esse tipo de pensamento. “Duvido que as coisas não tenham mudado pra você dali em diante também, lembro perfeitamente o quão atrapalhado ficou três dias depois”. A provocação veio suave, uma forma de se retirar do foco ali, não tinha conhecimento dos sentimentos dele, mas algo lhe dizia que ao menos a mudança na relação deles não foi sentida apenas por ela a partir daquele dia. O que significava aquela mudança, ela não sabia e talvez ele também não, que descobrissem juntos e com calma então. “Qualquer coisa?” O riso lhe escapou com diversão nada contida, levando a cabeça um pouco para trás. Estavam sozinhos ali e não queria de forma alguma ficar sem ao menos toca-lo. Preferiu não comentar mais nada, apenas trouxe os pés para cima do banco, o vestido cobrindo as pernas, enquanto ela se sentava mais confortável. Aquelas palavras lhe trouxeram uma preocupação que não queria e tratou de ignorar, mesmo sabendo que só teria paz depois que a colocasse em palavras. “A chave está comigo e tranquei o portão novamente quando entramos, Lucy também está por perto para afastar qualquer curioso, então apenas relaxe, por favor”. Como se quisesse tranquilizá-lo, a mão buscou novamente a dele, deslizando as pontas dos dedos por sua palma. “Com certeza não é, não sou eu quem tenho segredos e falo por enigmas. Sua sorte é que às vezes que isso aconteceu fui educada o bastante para não lhe perguntar nada por estarmos em público, para seu azar estamos só nós dois aqui…” Deixou no ar em suspense, as palavras soando leves e divertidas mesmo querendo dar um tom mais sério para elas. A verdade é que não queria deixá-lo desconfortável. “Sou paciente e vou esperar até o momento que queira me contar, mas… se puder me falar pelo menos uma coisa que ninguém saiba sobre você… Eu quero conhecê-lo Byron, poderia usar o pareamento como desculpa para isso, mas não vou, com ou sem pareamento, quero conhecê-lo. Sei quem é o galante perfumista, aquele que todos conhecem, mas sei não quem é o Byron e não acho nada justo quando você conhece uma boa parcela de quem eu sou”. A sensação de que ele a conhecia mais do que ela a ele vinha perturbando-a há algum tempo, não se considerava uma dama misteriosa, a maioria só conhecia a imagem que a mãe criou para ela, não ele… havia mostrado muito de si para o barão, ao menos acreditava que sim. “Estou disposta a responder uma questão que tenha em troca, qualquer coisa que queira saber” Não tinha um passado obscuro e não haviam muitas coisas que não revelaria a ele, na verdade as únicas coisas que gostaria de preservar eram os próprios sentimentos.

Os olhos semicerrados, a tensão nos lábios, a forma como sustentou o silêncio ao deixar passear nas expressões alheias. Byron tinha o poder na mão e deixava rodar pelos dedos, carregando a incerteza por tanto tempo que fosse necessário. Do momento em que a ansiedade transformasse em agonia, agitação no fundo do estômago, e assim... Quando achou que estivesse vendo esses sintomas em Donna, sussurrou a resposta. ❛❛ — Não posso afirmar ou negar essa informação. Consegue viver com essa incerteza? ❜❜ Se não tinha se acostumado até agora, bem, o barão não seria o primeiro a ceder com facilidade. Em algum momento soltaria a barreira, quebraria aquele trinco para a sala proibida e secreta de sua vida, mas não completamente. Mesmo sem querer, diria coisas assim, colocando mistério em coisas banais e aleatórias. Por Deus. Bastava olhá-la para enxergar a si, mãos entrelaçadas no mercado, Donna a sorrir e comentar sobre sua última apresentação e ele se recusando a contar quanto gastou no buquê de flores dado de presente. Mesmo ela já sabendo porque comprou no estante da senhora que ambos gostavam de frequentar. ❛❛ — Eu disse para parar. ❜❜ Ralhou, cheio de um mal humor fingindo, segurando-a pelo queixo e prologando por curtíssimas partículas de tempo. Um tempo curto demais para ser mensurado e enorme para o que pretendia. Beijos e proximidades não colocavam em risco seu autocontrole, tampouco a urgência de deitá-la entre as flores parecia irresistível. Louis o tinha ensinado muito bem naquele ponto, tanto que uma pontada de preocupação passou a acompanhar seu olhar toda vez que se percebia enamora além do que tinha previamente conferido (tão analítico). ❛❛ — Isso é o mínimo que- ❜❜ A revolta segurada pela mudança de pensamento. O que ela fazia, o que tinha feito durante o baile, não era mais do que o esperado de alguém querendo casar. Não existiam tantos eventos e arrumações da Rainha se tudo podia ser resolvido com os pais. Conversar e testar relações. Testar a alquimia que usava nos perfumes, juntando fragrâncias para encontrar a melhor combinação. Parecia óbvio, esperado, mas era uma vantagem masculina. Aquela insatisfação era avançada demais para os moldes e egoísta da sua parte pensar que era igualmente fácil para uma mulher. ❛❛ — Você me colocou contra a parede e não estava esperando! Não são muitas as ocasiões que já fui pego desprevenido, nem com todas as informações que eu tinha. E depois do que ouvi agora, da sua esperta missão mascarada, não tinha como ficar diferente. Donna Arboleda, a dama à procura de um par que não a sufoque ou corte-lhe as folhas. Enquanto eu, pateticamente, escrevendo meu questionário à procura de alguém para compartilhar a vida. Alguém que responda minhas perguntas, ria de mim, que tenha críticas e sugestões. ❜❜ Uma amiga , foi a sensação que teve ao fim das respostas ao florear sua assinatura no fim do documento. Não as damas fabricadas e colocadas num molde, rígidas nas regras e com tanta coisa na cabeça para se preocupar que pareciam vazias. Oh, ele tinha respeito por elas, idolatrava-as ao ponto de não dificultar-lhes a vida. Contudo, a que via em frente, não precisava ser perfeita naquela conduta para ser perfeita aos seus olhos. ❛❛ — Ainda não consigo acreditar, mas vou aceitar. Assim como um desses para os meus pensamentos, os efeitos do ultimato ainda estão mexendo comigo agora. ❜❜  Byron podia se fechar agora, com toda a permissão dada por Donna, partir para conjecturas mentais enormes e complexas. Calcular cada pedaço do que falaria nos mínimos detalhes, não dando margem para interpretações perigosas (daquelas que chegam mais ao fundo daquela meia verdade). ❛❛ — Uma tarefa impossível essa. Cada um sabe uma coisa minha, não tenho uma que seja exclusiva... ❜❜ Existiam detalhes, de fato, que estavam tão bem guardados que a poderosa máquina não lembrava. Empoeiradas e distantes do alcance, submergindo quando encarava o teto do quarto - ou a arma pendurada atrás da porta. ❛❛ — Eu pensei que tivesse perdido tudo da minha família quando tinha cinco, quase seis, anos de idade. Meus documentos, minhas roupas, as lembranças, tudo. Louis até contratou um pintor renomado para reproduzi-los da minha memória, mas... Não é a mesma coisa. Era novo demais para gravar tantos detalhes e o convenci a abandonar a ideia. Só que eu encontrei algo na nossa antiga residência e tenho quase certeza ser uma pintura nossa. Eu não- Eu não tenho coragem de confirmar e não contei para ninguém por... medo. Porque sei- porque as pessoas em que confio vão me arrastar até lá e me obrigar a ver. Donna, sua mãe já conversou contigo sobre a parte perigosa da cidade? Aquela que não deve passar nunca e não falar com ninguém? Nem dar esmola aos que ficam na rua? ❜❜ A história era tão longa quanto complexa, somente a linha do tempo da mãe podia preencher três livros e mais alguns folhetins. E aquele retrato, aquela pintura coberta pelo tecido impermeável, o assombrava demais para continuar falando. Byron recorreu para a história mais fácil, aquela que carregava com orgulho e sem um pingo de vergonha. ❛❛ — Você sabe que eu comprei meu título de Barão, é sabido por toda a Londres que tem isso como importância. Mas não sou nenhum parente de Louis, nem o conheci em algum momento antes dele fazer o que fez. Aqueles lugares, Donna, os escondidos e protegidos da chuva. Aquelas mãos que pedem dinheiro ou puxam carteiras dos bolsos. Fui eu. Por quase uma década não tive mais do que a roupa do corpo e migalhas nos bolsos. Louis me tirou da cadeia depois de ter sido detido roubando e eu o agradeço todos os dias por ter me dado o impulso para chegar onde eu estou. ❜❜ Fácil, sucinta, mas não menos preocupante. Tanto que falava e se afastava, dava espaço para Donna não se sentir pressionada. De poder sentir medo ou asco por origens tão mais baixas do que o resto dos cavalheiros (se já não fosse o último da lista). E se pudesse enumerar seus medos, esse seria um dos primeiros.

꧁A explicação parecia razoável dentro dos padrões britânicos, e Kat engoliu a bufada nada lady-like que queria sair de seus lábios, assim como a vontade de revirar os olhos diante da lembrança de tantas regras sociais que prejudicavam as mulheres. É claro que ouvira sobre clubes clandestinos onde mulheres eram aceitas, cada um mais escandaloso do que o outro, e só Deus sabe o quanto ficara tentada a ir, embora ainda não tivesse descoberto onde. Achou melhor não comentar nada a respeito do assunto, todavia. Com o sangue borbulhando e pronto para entrar em erupção, Kat pensou que realmente merecia um prêmio por não ter levantado a voz em seu discurso eloquente, deixando um tom mortalmente frio e seco, algo que deixava claro sua irritação mas dificilmente chamaria atenção dos outros jogadores, que também conversavam em pares ou grupos - principalmente levando em consideração seu sorrisinho sarcástico, algo só perceptível a ele. O franzir do cenho denunciava sua incredulidade e confusão com a resposta simples do barão; ao mesmo tempo em que temia que ele estivesse sendo condescendente novamente, sendo curto apenas para apaziguá-la e mudar de assunto, a ferina teimosa dentro de Kat apenas via aquela constatação como um elogio. Dificilmente ela quereria ser como as moças perfeitas inglesas, todas bonecas de porcelana sem vontades, personalidade ou mente.❝━━━━━━Que pena, de fato ❞ comentou com a mesma sinceridade e empolgação dele, mas a lady pelo menos se dera ao trabalho de virar para o jogo e aplaudir a jogada seguinte, se aproximando do barão mas mantendo o corpo voltado para o desenrolar do campo, assim como os olhos ❝━━━━━━Não sei bem o que sentir sobre sua observação, milorde, e temo que não goste muito desse sentimento ❞ comentou com sinceridade, engolindo em seco diante da demonstração de fraqueza de admitir isso ❝━━━━━━Mas a verdade é que eu não tenho como objetivo parecer como todas as finas flores inglesas, então levarei como um elogio, mesmo que não tenha sido sua intenção ❞ levantou o queixo regiamente sobre o jogo, como se visse a vitória além dos outros jogadores - um sorrisinho de canto repuxando seus lábios, para então virar-se para ele novamente   ❝━━━━━━Além do mais, o senhor parece deveras interessante para que eu permaneça com raiva ❞

A fama de Byron ia muito além do que não era associado ao nome da sociedade. O ladrão sem rosto, de nome complicado e mutante, ganhando as páginas discretas dos grandes canais de circulação. Afinal, realizar um golpe muito grande poderia prejudicar sua permanência em Londres. A lábia era sua aliada, a forma como trabalhava as palavras aos seu favor, então não foi estranho vê-lo franzir o cenho com o que visualizou no rosto da mais nova querida conhecida. ❛❛ — Quando alguém diz que faz falta certo tipo de personalidade, geralmente, significa uma coisa boa. Ninguém reclama de falta sobre algo que não gosta. ❜❜ Rir feriria seu ego, Swami podia sentir. Via pela forma como se portava e modulava a voz, sinais sutis - e nem tanto - dando as pistas necessárias para que andasse com mais cautela naquele terreno desconhecido. Tinha sido sua culpa terem chegado ali, numa conversa bem diferente da leviana e sem peso das que costumavam preencher jogos em grupos. ❛❛ — Não foi nada além de um elogio, milady. Nós poderíamos aproveitar um pouco mais os bailes e reuniões se pudessem conversar com senhoritas capazes de reagir e responder. Minha opinião, obviamente. ❜❜ Aquele amigo em questão gostava das mais perfeitas entre as damas, de um carneirinho obediente e manso. Byron tinha respondido seu questionário buscando justamente ela, uma moça inteligente e de mente vivaz, como... Sorriu para si mesmo, os lábios acentuando a curvatura ao cair no campo, a sua jogada sendo a próxima. ❛❛ — Somos dois interessados, então. ❜❜ Apoiou o bastão sobre o ombro para poder se aproximar das raízes, o golpe dado com tanto talento que a bola beijou e ultrapassou o próximo aro. ❛❛ — Rodadas de fogo. Vamos dar um show para eles, que tal? Mostrar que podíamos ter terminado a partida uma hora atrás. Use a minha e eu uso a sua. Quem chegar primeiro, bem, ganha. ❜❜

Byron

Elaine

Griffith

BARAO  BYRON SWAMI

“Ah, mas eu disse do jeito certo, veja bem. E sejamos sinceros, nenhum de nós conseguiria convencer alguém a fazer qualquer coisa, estando sujos e suados em cima de um animal.” Ele observou, aguardando até que Byron decidisse, por fim, descer do cavalo e encerrar as atividades. Esperou com paciência, arqueando as sobrancelhas antes de franzi-las em horror ao ver os diversos hematomas que começavam a nascer na pele bronzeada do amigo. “Por Deus, Byron, por que alguém se voluntaria a passar por esse tipo de coisa?” Exclamou, desviando os olhos rapidamente do peito masculino exposto. Não que Bailey também já não houvesse ganho sua dose de marcas pelo corpo, mas na grande maioria das vezes elas eram originárias de atividades menos perigosas e, na não tão humilde opinião do pintor, muito mais divertidas. “Ah, o mesmo de sempre. Estou dando meu melhor para ser um cavalheiro social, objeto de desejo das moças. Conhecendo-me, já deve saber o sucesso que ando tendo nessa empreitada.” Observou, dando uma risada baixa com a própria piada. “Acho que Lady Whistledown tem assuntos muito mais interessantes a abordar do que a vida pacata de um simples pintor. Como a sua própria vida, por exemplo.” Acrescentou, dando um sorriso travesso ao amigo. “As mães ainda não começaram a cercá-lo como urubus, tentando garantir às filhas um bom casamento com um respeitado barão?”

❛❛ — Você subestima o poder de um cavaleiro sujo e coroado com as glórias de uma notável vitória. Não leu nenhum dos romances que circulam entre as senhoritas e damas? Pode-se não realizar atividades indevidas, mas o coração delas já seria nosso. ❜❜ Prezando seu nome duramente conquistado - e gastando muito dinheiro para o título - voltou ao estado mais apresentável. A forma como os braços esticavam o peito causava pontadas e ardências, e Byron não podia estar menos interessado nelas. Bastava passear um pouco para baixo, as marcas mais cruéis rindo de deboche das manchas. ❛❛ — Gosto de cavalgar, gosto de armas, gosto de esportes. E, o melhor, gosto de mostrar que não precisa ser um homem imenso para vencer uma disputa de ‘força’. ❜❜ Quando não conseguia ganhar o respeito por base da conversa ou dos favores, cabia a demonstrações como essa para colocá-lo no páreo. O futuro título se assomava no horizonte e ele precisava da visibilidade para facilitar a aquisição. ❛❛ — Posso tentar adivinhar. Conquistando todas, mas com os olhos em outra espécie de companhia. Porque, alguns livros que ando colocando as mãos ultimamente, nos mostram como criaturas muito diferentes. ❜❜ Disfarçou com uma pitada cientifica, fruto de uma conversa sem pé nem cabeça do clube dos homens. Byron meneou a cabeça, em concordância. Não podia extrapolar achando que cada comentário indiscreto era relativo à Bailey. Na festa em que fora convidado - e iniciado - eles não eram os únicos a experimentar do fruto ‘tabu’. ❛❛ — As mães estão tentando garantir um futuro melhor para suas filhas do que eu, um mero barão. Mas não fique triste, tenho meu próprio Urubu chamado Louis para perturbar. Se não voltar dessa viagem com um nome de interesse, ele me fará visitar e cortejar todas as damas da temporada. ❜❜

꧁Kat não percebera que havia se colocado em uma posição tão sensível, estava bastante presa pela névoa do jogo e do desafio para que ligasse para a frágil sensibilidade da nobreza - estava focada apenas em conseguir cumprir o desafio. Tampouco ela dera o braço a torcer comentando qualquer coisa uma vez que o barão chamara atenção para o seu comportamento, a teimosia ou até mesmo o perigoso descaso tomando conta, mas ainda assim deu de ombros levemente, uma expressão teatralmente inocente carregando sua resposta. A fala seguinte, no entanto, a fez erguer uma sombrancelha, a expressão ficando um tanto curiosa ❝━━━━━━Está me chamando de trapaceira, milorde? ❞ perguntou com a voz melodiosa, aparentemente tranquila; Kat não havia trapaceado durante aquele joguinho deles, e de modo geral fazia o possível para não trapacear de maneira alguma. No entanto, não colocava sua honra tão acima a ponto de não se permitir trapacear quando precisava; qualquer aposta que fosse importante o suficiente não se permitia dar o luxo da honra. Não estava ela agora mesmo apostando tudo estando em Londres, sendo alguém que não era, invadindo casas, passeando à noite, se comunicando com uma rede perigosa de bandidos? Kat nem sempre podia dar-se ao luxo de manter-se honrosa, mas estava curiosa para saber em que momento ele havia considerado que ela trapaceara. A pergunta alheia fora para Kat resposta o suficiente para o que ela tinha em mente, e se controlou para dizer que aquele não era um desafio, mas um teste; como resposta, apenas deu de ombros. O teatro encenado pelo homem quase fez com que Kat duvidasse de sua capacidade de ler as pessoas, mas no último momento ele virou-se contra a bola preta, e a moça não pode evitar um sorrisinho atrevido, mesmo que sua próxima jogada tivesse sido dificultada pelas raízes - nada que ela já não tivesse lidado. Kat puxou o ar com força diante da condescendência que identificava nas palavras alheias, seu bom humor por estar certa nublando um pouco - nada a fazia ficar furiosa mais fácil do que um homem sendo condescendente com ela. 

No entanto, manteve sua postura e a expressão neutra, apenas um pouco de seu cenho franzido ❝━━━━━━Ora barão, muito obrigada por esclarecer a situação ❞ pontuou com bastante sarcasmo, embora a expressão mantivesse uma falsa inocência ❝━━━━━━No entanto, deixe-me esclarecer algo também: não acredito que tenha feito nada errado nessa jogada. Primeiramente, eu já havia usado sua bola antes para pontuarmos juntos, então usar essa regra agora perde a força. Segundo, é claro que você poderia recusar o desafio, assim como eu, mas não o fiz, não é? Imagino que a proposta de um desafio seja justamente essa. E por último, deixe-me lembrar sua enumeração, oh sim, sua jogada só seria um problema para mim se eu estivesse esperando que cumprisse o desafio, mas eu o fiz com algo diferente em mente, mon cher. ❞ finalizou, utilizando a mesma expressão que ele, seu sotaque francês tão perfeito quanto o inglês, um sorriso docemente sarcástico em seus lábios ❝━━━━━━No entanto, devo parabenizá-lo pelo toque maligno de jogar a minha para perto das raízes, gosto de alguém um tanto vingativo, torna as coisas mais interessantes ❞ comentou divertida, indo até sua bola e avaliando o jogo. Pela posição comprometida, ela teria que fazer uma jogada segura, então apenas jogou sua bola com força na direção da vermelha, batendo nela e parando ao seu lado. 

A explicação precisava do uso de histórias e essas estavam bem enterradas debaixo de camadas de distração. O perfumista de índole firme (apesar de misteriosa) e palavras simpáticas, o flerte atrapalhado logo por baixo; não era muito parecido com o jogador esquivo das mesas discretas. Além de que não podia expôr nomes de quem, agora, eram seus aliados e parceiros de ‘crimes’. Byron girou o cabo do bastão apoiado na grama, os dedos percorrendo o material com habilidade. ❛❛ — Quando alguém me diz ‘não preciso de privacidade em jogos’ não me traz boas lembranças. Certos jogos no Clube dos homens têm regras diferentes. ❜❜ Swami se protegeu por baixo do manto da masculinidade, nas atividades que somente homens tinha facilidade e familiaridade em realizar. Susan dava-lhe dicas quanto as femininas, ajudando a escolher assuntos que pudesse abordar (como uma excelente professora de etiqueta que era). E mantinha um sorriso misterioso no rosto toda fez que levantava a fofoca fresca de um evento noturno realizado por mulheres casadas. Byron não provocava por mais informações, o mistério lhe era aprazível. O plano de arrancar a informação da futura e incógnita esposa mais uma vez levantado para análise - e antecipação. ❛❛ — Por favor. ❜❜ O gesto era o de que passasse, mas dava palco e espaço para o espetáculo que se formaria. O que Kat faltava em altura, ganhava em eloquência de palavras e formação de sentenças recheadas de um sarcasmo peculiar. Byron tinha pego num ponto sensível, enxergava isso com clareza, e a forma como sorria, a língua contornando o canino por trás da boca fechada, ah... Meneou a cabeça, dando razão ao que dizia, e se deliciando um pouco por não parecer assim tão convincente. ❛❛ — Faltam damas como a senhorita nessa temporada. É tudo o que eu tenho a dizer. ❜❜ Aconitum, coberto pelo capuz escuro, afiava a faca para o perfumista; ignorar a defesa apaixonada dela? isso é o que chamo de amor à vida! ❛❛ — Não só vingativo como justo, a minha foi parar nas raízes antes da su- senhorita. O primeiro jogador, pode prosseguir com a sua jogada. ❜❜ Não se justificou sobre a passagem da vez, afinal, não tinha muito o que fazer com tantas ainda para trás e não queria desperdiçar uma rodada jogando seguro. ❛❛ — Esqueci de torcer para as damas, que pena. ❜❜

Franziu o cenho diante do discurso que o outro havia feito sobre o seu ofício, sorrindo diante da surpresa que teve em uma explicação simplória e direta, chegou a sentir o rosto esquentar um pouco com o tom que foi levado a conversa. “Ou o oposto” Complementou, afinal, desconheciam totalmente a vida e a rotina de cada um para entender o que poderia ou não poderia ser normal, mas sabia que o barão compreenderia de tal forma. “A compreensão e a forma como capta os aromas já é um talento a ser respeitado, vossa graça.” Sorriu ao elogiar, não por educação, mas por respeito e admiração que tinha a talentos muito mais necessários que os próprios, o que poderia fazer que mudasse a vida de alguém? Absolutamente nada. “A canela esteve presente sim na minha vida, mas…” Se interrompeu, desviando o olhar e abaixando o tom de sua voz, completamente constrangido. “Não nas damas daqui” E ouviu a parte dele em relação a elas, sorrindo novamente e voltando o olhar para o mais velho, admirando a facilidade em expôr aquilo como quem realmente tinha o que dizer, sem medo algum que o fizesse seguir rodeios e disfarces. Um sentimento de inveja lhe tomou posse no peito, pequeno e quase imperceptível, mas ainda sim, existente por não poder fazer o mesmo. “Diante do interesse que procuram com os pareamentos, fico feliz que tenha conseguido atingir as expectativas que caem sobre os cavalheiros. De uma forma diferente, sem o interesse de casório, existe uma dama no qual eu aprecio a companhia… porém, não fui pareado com ela e não esperem que isso resulte em alguma união matrimonial” Riu sem jeito, abaixando o olhar para evitar qualquer contato visual com o companheiro do momento.

Louis o amarraria em praça pública e o açoitaria, isso é, se tivesse em si a capacidade de encontrar algo ruim no modo que Byron reagiria. A excentricidade do mais velho pegando no apadrinhado, construído por Susan e resultando em... uma mistura que agora sorria. A mão erguida e balançando no ar, num gesto de deixa pra lá. Ele é um Duque! E nada parecia a mesma coisa, visto o nível de informalidade que o tratava. ❛❛ — Vossa graça? Vindo de você? Não não, corte essa formalidade e me trate como você. Ainda sou um integrante estranho da sociedade londrina, afinal, tenho um título e ainda trabalho. ❜❜ E era por essa façanha que conseguia se infiltrar nas conversas e passar despercebido. Como se não tivesse assumido o cargo propriamente dito, margeando e testando a água antes de se jogar de vez. Byron bem sabia que não conseguiria deixar tudo de lado, tendo que se contentar com o papel discreto de consultor. Futuramente. ❛❛ — Há sempre outros lugares para procurar. ❜❜ Uma coisa participar de um evento onde a linha normativa era borrada e indistinta, realidades misturando-se. Outra, completamente diferente, era comentar abertamente com um integrante teoricamente respeitador dessas regras. Swami manteve para si o real significado de suas palavras, deixando que lugares fosse, de fato, cidades e países. ❛❛ — Quando entrei no pareamento, minhas intenções estavam longe do casório e os passos que se seguem. No máximo, planejava observar, conhecer e me preparar para um próximo. Agora já vejo as coisas diferentes. Já pensou em só apreciar o momento? Conhecer a dama ou, no seu caso, conversar e passar um tempo juntos? ❜❜ Não tinha utilidade para a canela agora, tampouco levaria de volta para casa em Londres. Por isso, e outros motivos, enroscou um dedo dentro do bolso do outro e colocou a especiaria aninhada ali. ❛❛ — Algumas vezes temos o que precisamos tão em frente que não percebemos. Conheço-a há algum tempo e- Ainda não consigo entender o que aconteceu. ❜❜ Byron balançou a cabeça, rindo consigo mesmo, as mãos sobre a cintura.

Assentiu tentando conter o riso, o motivo de tamanha graça nem ela sabia, talvez fosse apenas o nervosismo pela situação, a ironia e a risada vinham sempre em seu socorro quando sentia-se nervosa. Até tentou relutar, mas seus olhos se tornaram nada obedientes, observando com atenção cada movimento dos longos dedos do barão que trabalhavam para desabotoar cada botão. Se pegou parada momentaneamente em sua caminhada nervosa apenas para absorver a beleza do homem exposto ao sol, a forma como os raios douravam a pouca pele exposta e os fios de seu cabelo, balançou a cabeça em negativa deixando que um pequeno sorriso brincasse em seus lábios quando percebeu o olhar dele sobre si. Mordeu os lábios abaixando os olhos, mantendo os passos nervosos, ele tinha razão no que dizia, mas havia algo que ele não sabia e que ela ainda não estava disposta a dizer. O medo crescente que havia em seu coração que vinha junto com aquele sentimento que ela já tinha aceitado. Apesar da aceitação, o medo não a deixava… havia o medo das respostas para suas dúvidas, coisas que ainda não estava pronta para questiona-lo. “Isso é diferente de tudo que já vivi”. Podia não ser a mais experiente das damas, mas ela sabia o que acontecia quando um homem e uma mulher se deixavam levar por desejos carnais, já tinha visto algumas coisas e… a lembrança do lago brilhou em sua mente, se misturando com o que já tinha visto. Não era hora para pensar naquele tipo de coisa! De qualquer forma nada do que tinha visto se comparava com o que estava vivenciando. O que tinha lido ou até mesmo conversado com seu irmão, era parecido e ao mesmo tempo diferente, não estava preparada para aquelas emoções. O questionamento a fez corar de novo, algo que a irritou um pouco, ela não era uma boba apaixonada que se envergonhava por tudo, pelo amor de Deus. A pergunta foi esquecida com  as palavras seguintes, já não estava mais de pé e apesar do coração parecer querer sair pela boca, sentia uma certa tranquilidade ao olhar nos olhos castanhos que tinham um leve brilho dourado por causa do sol. O sorriso foi inevitável, não que nunca tivesse enxergado a beleza de Byron, só nunca foi algo importante para ela, sua personalidade única, seu olhar, a forma atrevida e divertida com que falava, a lábia que nunca falhava e principalmente a forma como ele a deixava a vontade em sua presença, desde o início essa eram as coisas mais importantes, o que a atraía para ele sem que percebesse até… ser tarde demais para se blindar daquele crescente sentimento. Não disse mais nada, apesar da pequena luta interna, só queria sentir mais daquilo e assim fechou os olhos, não apenas para demonstrar que ficaria parada, mas também para amplificar a sensação do toque sobre a pele. Um misto de emoções desconhecidas que a fizeram estremecer levemente sob o toque dele, o beijo no canto do lábios que a fez sorrir minimamente, um simples curvar. Tum tum, sentia o coração que parecia querer explodia, não conseguia definir tudo o que sentia, mas felicidade era um dos sentimentos. Não tinha pressa alguma, apesar de se sentir um pouco impaciente, nunca pensou que viveria aquele tipo de coisa, era como se tivesse se tornado a personagem de um livro, mas não um livro qualquer, um romance que jamais imaginou ou quis pra si, mas que muitas de suas amigas suspiravam desejando. O som escapou abafado e involuntário, nem mesmo sabia que era capaz de emitir aquele som, mas permaneceu parada, não importava que aquele raspar de dentes tivesse aquecido uma parte de seu corpo que não… sabia ser possível. Já estava ali e não recuaria. “Não vou…” Soltou o ar trêmula abrindo os olhos para fitá-lo, sorriso a cada selar recebido. Oh droga, sentiu vontade de chorar, uma  emoção tão forte que a desconcertou, mas não deixaria nenhuma lágrima cair. “Demorei muito tempo para aceitar, mas você se tornou um desejo desde o baile de máscaras” Confessou, sabendo que ao menos para ela aquele tinha sido o ponto de virada, quando tudo mudou e ela se viu completamente perdida sobre o que fazer. Tinha outras coisas para dizer a ela, mas não era importante agora, não quando a boca dele parecia não conseguir ficar longe da dela e ela nem queria que isso acontecesse. Riu baixo leve tomando a liberdade de finalmente mover a mão que estava livre para segurar o queixo dele, a barba lhe fazendo cócegas nos dedos. Um pedido silencioso para que ele ficasse parado agora. Encaixou os lábios nos dele, queria e precisava senti-los um pouco mais. Aproximou um pouco mais o corpo, ao menos o que conseguiu estando sentados. Aos poucos os dedos soltaram o rosto dele e pousaram em sua nuca, acariciando-o ali. Após algum tempo ela instintivamente deslizou os lábios pelo rosto dele, descendo para o maxilar áspero rindo um pouco no processo antes de pousar a testa no ombro dele. Em dúvida se deveria pensar sobre aquilo ou só… viver o momento. “Eu o trouxe aqui para conversarmos, mas agora não quero mais parar de beija-lo”. Murmurou antes de afastar a face para olha-lo, como se o culpasse por ser um ótimo beijador e ter lhe apresentado aquele mundo, o que não era a verdade já que ela não o culpava por nada.

Byron capturou o lábio inferior com os dentes, segurando-o para aumentar o momento de tensão que criara ali. Sem necessidade. Porque rompia a barreira numa risada sem fôlego, o canto repuxado para um dos lados em algo que dançava para dentro do território esquivo de um ladrão sem rosto. ❛❛ — Eu estava esperando por isso. ❜❜ O pedido tinha um duplo sentido que, bem, os pêlos arrepiados de sua nuca avisavam mais do que a expectativa que se prosseguiria. Um aviso, um freio dos cavalos na linha de pensamento tão veloz quanto a mais rápida das carruagens. E, mesmo assim, pisando em um território tão delicado, se retirar daquele pensamento não doeu tanto. Não causava o desconforto das outras oportunidades, não tinha o sentimento de negação percorrendo cada fresta ou dobra. Nem quando os dedos percorriam linhas invisíveis no rosto da dama. Admirando a forma como a experiência impressa nas marcas de uma ficava tão bem com o imaculado quadro de porcelana francesa de sua pele. ❛❛ — Mas, obrigado. De coração. ❜❜ Um passo de cada vez. Uma conquista que queria ser merecida, não arrancada com o fogo de uma paixão avassaladora e imprudente. O barão sabia que tinha em si, o pavio curto demais e fácil demais de ser aceso, mas estava tão bem trancafiado. Tão guardado e protegido no medo de colocar pensamentos e palavras sem ter certeza do significado... Quando a olhava nos olhos - e não se perdia - via que ainda faltava muito para ter a segurança e bem-estar, de andar de ombros alinhados como nos muros cobertos pela escuridão da noite sem lua. Byron via em Donna uma liberdade que ela permitia sem o conhecê-lo e isso... Por si só... facilitava. Dificultava a respiração de tal modo que segurou seu rosto perto e ficou sorrindo, o rosto indo da cálida felicidade para o contemplativo meio passivo. Um turbilhão de pensamentos que passavam e arruinavam o rosto programado para ser cordial e simpático, do perfumista amigo de todos e ombro amigo para a clientela. ❛❛ — Curiosidade eu tenho e falta de rodeios também, por que só depois do baile? ❜❜ Era uma pergunta tão genuína quanto a descarada tentativa de ganhar tempo. Questionamentos assim eram como um tiro de espingarda, certeiro e com um rebote inevitável. Seria seu momento de responder dali para frente e ainda não tinha uma resposta. Um momento exato que pudesse abrir e apontar, decidido e sem faltas. Não queria nem pensar, resgatar os momentos juntos e rever as conversas. Passado.... O passado seria trazido de alguma forma, estava estampado no rosto que cada piscar tinha um detalhe novo. Estava na forma como ela o enxergava, em cada brilho e na alma por trás. Byron riu, os olhos revirando e a coluna o colocando ereto, impondo uma distância segura entre os dois. ❛❛ — Não acredito que serei eu o carrasco dessa decisão. Pois bem, estamos proibidos de fazer qualquer coisa além de conversar. Está me ouvindo? ❜❜ Muito cedo para o apelido da flor preferida, mas... combinava tão bem. Tão bem. O tempo de florescimento da Dama da Noite, a ocasião única e passageira, tão rápido que facilmente podia perder o evento. ❛❛ — Não confio muito no esconderijo da sua amiga e já estou colocando problemas demais para nós dois tendo essas roupas em desalinho. ❜❜ Porque os cabelos dela eram uma atração especial para as mãos de Byron, incansáveis e arrumar fio por fio de volta para o penteado arrumado. E não muito preocupados em bagunçar alguns sem querer para não acabar seu divertimento. ❛❛ — Escolha um tópico de conversa, me pergunte o que importuna seus pensamentos. Tenho quase certeza de que é o mesmo que me mantém distraído durante o dia e acordado durante a noite. ❜❜