SWEPT / UNDER

𝗪𝗛𝗘𝗥𝗘.　behind redstone bar, 11:30pm 𝗪𝗜𝗧𝗛.　anyone

the  noise  that  leaves  june  is  sharp  and  shrill,  the  beginnings  of  a  hyena's  laughter;  some  misplaced  look  of  amusement  in  their  eyes  as  a  shoulder  leans  against  brick  wall,  "yeah,  y'fucking  -  got  me.  congrats,  sherlock  -  solved  the  fucking  mystery."  a  butterfly  knife  flickers  in  their  hand,  handles  passing  over  knuckle  -  a  glint  of  metal  beneath  dim  light  before  she's  shoving  it  back  into  her  pocket.  it's  more  letter  opener  than  weapon  -  bought  a  decade  ago  for  five  bucks,  exactly  where  they  stand  now;  but  it's  the  intent  that  counts,  isn't  it?  june  rolls  her  eyes,  a  few  more  strides  until  they're  close  enough  to  swipe  the  cigarette  out  of  their  grasp,  "i'm  like,  a  feminist,  dude.  if  i  was  the  killer  i'd  be  killing  men,  not  some  fucking  -  babysitter.  like,  the  fuck  kind  of  message  would  i  be  putting  out?"  an  exhale  of  smoke,  "what  about  you?  it's  fucking  -  suspicious,  don't  you  think?  new  to  town,  bam  -  fucking,  chick  dead.  d'you  got   mommy  issues  or  something?  is  killing  maternal  figures  your,  like,  thing?  did  your  mom  not  tell  you  she  loved  you  enough?"

for? JUNE ( @bittenmoths ) where? outside white pine auto garage

they  used  to  find  solace  in  white  pine;  in  the  hum  of  an  engine,  in  the  weight  of  tools  in  her  hands.  oil  snaked  around  her  smile  lines;  some  semblance  of  pride  in  her  own  work.  now  white  pine  is  just  -  one  of  those  places.  a  means  of  passing  the  time;  heartbeat  felt  underneath  her  skin  at  the  very  sight  of  some  of  her  coworkers.  no  peace,  no  solace;  just  a  growing  annoyance,  like  warts  dotting  her  skin  and  needing  to  be  froze  off.  sasha,  nicholas  -  even  carlos.  and  now  fawn,  standing  before  her  -  wearing  the  same  smirk  that  june  sees  in  the  mirror  every  morning.  they  scowl,  all  heavy  lines  and  a  roll  of  their  eyes  as  a  cigarette  is  plucked  from  behind  her  ear,  stuck  between  her  lips  instead.  "not  gonna  leave  here  with  brakes,  fucking,  anyways  -"

in  a  funny  way,  tori  reminds  zak  of  better  days.  of  the  early  days  -  when  fame  was  the  goal,  not  the  consequence.  when  he  breathed  easier  -  when  his  biggest  problem  was  fifty  goddamn  magazines  appearing  on  his  doorstep  and  a  hate  -  forum  on  a  music  discussion  board.  anger  still  rises  out  of  her  the  same  predictable  way  -  something  zak's  oddly  fond  of.  it  rejuvenates  something  in  him.  the  first  goldfish  misses,  becomes  crumbs  on  the  floor  -  he  laughs.  "dunno  what  you're  -  talking  about,  this  is  my  indoor  voice."  years  of  performing  had  damaged  his  hearing  before  a  fully  -  developed  brain  could  lead  to  the  discovery  of  earplugs;  it's  not  so  bad,  the  damage  -  but  his  voice  is  always  one  of  the  louder  ones  in  the  room.  is  almost  a  damn  echo  in  the  grocery  store.  the  second  goldfish  hits  him  in  the  chest  with  a  small  thwack.  "you're  on  what?"  another  laugh  rumbles  out  of  his  chest,  more  crackers  pelting  various  parts  of  him.  "god,  tori,  what  is  this?  a  lifetime  movie?  big  city  slicker  returns  to  her  small  town  roots  -  are  y'gonna  fucking,  rediscover  the  meaning  of  holiday  cheer  next?  shit  -  do  we  have  a  fucking,  hot  cocoa  festival  coming  up?"  by  the  fourth,  or  fifth,  cracker  -  he's  begun  to  move  away  from  his  cart,  body  darting  left  to  catch  a  goldfish  in  his  mouth.  the  grin  that  follows  is  considerably  shit  -  eating.  "yeah,  yeah,  whatever  -  i'm  fucking,  defunct,"  a  crunch  between  his  teeth,  "let  me  know  when  you  start  repping  santa  and  all  his  elves,  yeah?  i'd  love  to  sit  in  and  watch  you  work."

🗝️ open starter for anyone. 📍 norwood street, just outside of maeve's front door.

if  he'd  known  of  alaina  price's  murder  beforehand  -  maybe  zak  wouldn't  have  returned  back  home.  maybe  instead  of  seeking  reconciliation,  he  would've  sought  out  -  warmth.  a  white  sand  beach  with  crystal  blue  waters.  wherever  washed  out  musicians  went  after  their  spirits  had  been  ripped  from  them  like  a  butterfly's  wings.  maybe  he  would've  stayed  in  rehab  longer.  maybe  he  would've  bought  a  farm,  somewhere.  learn  to  live  off  his  own  land;  but  isn't  that  what  red  creek  is?  his  own  land  -  eighteen  years  spent  treading  the  same  soil,  haunting  the  same  halls.  red  creek  is  home,  even  with  the  hairs  raised  at  the  back  of  his  neck;  with  a  hesitance  that  he's  never  held  before.

○    NOW DELIVERING TO . . .    ⏤ @bittenmoths !

"the  one  and  only."  his  smile  is  a  slow  spread  that  never  quite  reaches  his  eyes,  only  slightly  hesitant  as  his  arms  gesture  out,  a  small  shrug  of  shoulders.  he  always  looks  tired  these  days,  with  lavender  -  rimmed  eyes  and  a  knobbiness  he's  never  quite  had  before.  "renee,"  her  name's  spoken  as  a  content  sigh,  breathed  out  with  ease.  she's  someone  who  looks  at  him  fondly  -  not  wary,  not  angry.  it's  the  same  comfort  that  a  warm  hug  brings;  even  if  he  doesn't  know  how  to  reciprocate.  "it's  -  really  good  to  see  you,  you  know  that?  you  haven't  -  aged  a  day."

she sees something flash in his eyes , because she's seen it in her own eyes : regret . hesitation . unsureness . DO YOU REMEMBER ME ? he asks it like a man begging on the street ( he looks like it , too ) . " yes . " the word leaves her lips although she's still not sure , has never felt so unsure in her entire life . her eyes work over him once , twice , three times . computing . thinking . considering . there are people that your soul will know forever , even when you try to beat it out of you , even when you spend nights with a pillow shoved over your face crying hoarsely . there are people who are made of the same parts of the night sky . THIS MAN . . . whatever he is made out of , it is a mirror of what nadia is made out of . it feels like a cruel knife in her gut , and for a second nadia does consider that maybe she has been stabbed . her eyes fall to her stomach , to double check , but it's as bare as it's always been . EMPTY SPACE .

she  remembers  him,  and  maybe  there's  supposed  to  be  relief  -  an  instant  reassurance  that  goes  beyond  words,  that  heals  like  a  salve  over  the  worst  of  his  wounds.  maybe  there's  supposed  to  be  relief  -  but  zak  only  feels...  stiff.  a  body  put  in  the  morgue  without  confirming  the  signs  of  his  life.  he's  half  -  thawed  out,  all  wrong  angles,  skin  tinted  blue.  isn't  he  supposed  to  feel  whole,  now?  whole,  again?  whole,  as  a  person?  isn't  seeing  nadia  supposed  to  -  wake  something  up,  inside  him?  his  skin  is  buzzing.  itching.  maybe  there's  supposed  to  be  relief  -  but  it's  not  something  he  feels  with  her.  towards  her.  he  fights  against  the  nausea  that  churns  inside  him  as  her  eyes  flicker  between  the  photo  in  his  hand,  to  him,  to  all  of  him.  it's  not  a  scrutinizing  gaze,  just  confused  -  a  girl  trying  to  put  together  the  puzzle  pieces  of  her  brother.

"good  ol'  demi,"  it's  said  with  a  sigh,  half  defeated.  he  doesn't  -  hate  the  sheriff.  doesn't  have  much  mind  to;  but  he  hates  the  way  it  always  falls  back  against  the  same  few  people.  that  time  and  time  again,  it's  always  the  people  rafael  cares  most  for  getting  called  to  the  police  department.  like  a  child  sentenced  to  the  principal's  office.  "i  know,"  it's  simple  -  reassuring,  though  he  doubts  that  taylan  needs  that.  his  eyes  glance  over  at  the  other  man  as  he  pulls  out  from  his  parking  spot.  "put  your  seatbelt  on  -"  head  glancing  over  his  shoulder  as  he  reverses.  rafael  could  offer  his  condolences,  his  pity  -  but  what  good  would  that  do?  it's  a  play  he's  seen  a  thousand  times  growing  up.  a  man  trying  to  string  his  son  along  like  a  puppet  of  his  own  design,  until  he  has  no  other  option  but  to  cut  the  yarn  himself.  "they're  wrong  about  you,  y'know  -  they're  just  fucking  -  idiots."  there's  a  surprising  venom  that's  spat  out,  "as  if  that's  the  first  thing  you  want  to  do  after  getting  home."  the  car  rolls  against  the  road,  smooth  and  calm  -  rafael's  grasp  is  always  taut  against  the  wheel.  firm  -  in  control.  he  has  to  be.  he  needs  to  be.  "beer  it  is,"  another  sigh  -  this  time,  of  slight  disappointment  -  though  he  already  knew  the  answer.  something  sweet  beckons  him  -  but  he  turns  left,  not  right.  redstone's,  not  dolly's.  "don't  gotta  -  thank  me,  but  -  you're  welcome.  y'know  i'd  do  anything  for  the  two  of  you,  right?  without  question.  m'just  glad  that  selin's  okay.  that  it  wasn't  worse  -  don't  know  what  they  were  fucking...  thinking.  starting  shit  like  that,  on  a  night  like  that  -"  a  pause,  lingering  before  one  hand  reaches  forward  -  flickers  on  the  radio.  it's  still  quiet.  "-  what  were  you  up  to,  anyways?"

𝗳𝗶𝗹𝗲𝗱      :   greer    &    rafael    ( @bittenmoths ) !

the  moment  rafael's  eyes  had  met  greer's,  flat  and  two  dimensional  and  void  of  all  color,  all  life  -  the  everyday  noise  of  amrak  had  been  replaced  with  a  ringing  in  his  ears.  his  heart  skipped  once.  twice  -  before  speeding  up;  an  attempt  to  jump  outside  his  own  chest.  the  confusion  was  slow  -  webbed  across  his  mind,  wrapped  around  his  brain;  a  slow  suffocation  of  questions,  of  concern.  concern,  bright  and  sharp  -  cutting  across  the  fear  that  beat  in  the  same  measures  as  his  pulse.  concern,  not  for  himself,  for  those  associated  -  but  for  greer.  for  nour.  he'd  wanted  to  drop  everything  and  run;  wanted  greer  to  pick  up  his  damn  phone.  wanted  -  reassurance.  to  reassure.  a  sick  prank  pulled  by  teenagers.  a  misunderstanding.  another  slanderous  publication  from  the  register.  he  gets  none  of  this;  no  answers  to  his  questions,  no  proof  of  life.  rafael's  always  been  overbearing.  someone  who  doesn't  give  up,  even  when  he  should.  even  when  everything  in  his  body  is  telling  him  to  turn  the  other  way.  but  there's  a  plastic  bag  of  takeout  twirling  from  his  fingers,  bumping  against  a  denim  knee,  and  it's  only  getting  colder.  "yeah?"  it's  not  an  accusatory  tone  -  nothing  about  rafael  is  accusatory.  instead,  his  eyes  trace  greer's  features  -  still  familiar  to  him,  slight  comfort  in  the  fact  that  he's  unharmed.  rain  sticks  to  his  collar,  slipped  beneath  the  leather  that  repels it.  his hair  is stuck  to  the  nape  of  his  neck.  half  -  curly,  half  -  slicked  down.  he's  looking  for  something  in  greer's  gaze  besides  the  flashing  warning  signs  to  turn  back  now,  but  he  doesn't  know  what  he's  looking  for. not yet.  "if  i'd  known  -  would'a  brought  some  cold  medicine  with  me.  or  some,  uh  -  old  velazquez  home  remedy."  he  doesn't  mention  the  missed  calls,  the  unanswered  texts  -  just  shifts  the  weight  on  his  feet,  raising  the  bag  in  his  hands.  "got,  uh  -  burgers.  from  lakeside.  didn't  know  if  you'd  -  eaten,  yet.  or  how  long  ago.  think  they're  still  warm  -  y'can  just...  take  them,  if  you  want,  but  -"  despite  greer's  unspoken  warning,  despite  his  own  intuition,  the  creeping  sensation  of  something  being  not  quite  right,  rafael  steps  forward.  it's  the  only  direction  he  knows  to  go.  his  voice  is  quiet,  eyes  pleading;  a  silent  beg  to  be  let  in.  "-  i  can  be  quiet,  greer.  like  a  damn  mouse."

rafael  forgets,  sometimes,  how  seamless  life  goes  on;  despite  the  tragedy  that  keeps  falling  over  their  town,  stealing  people  in  their  sleep  like  faeries  in  the  night.  like  the  world  always  knows  how  to  keep  on  spinning  on  that  tilted  axis  of  theirs  -  and  he  spins  along,  too.  he  wished  he  knew  how  to  stop.  how  to  keep  his  feet  firmly  planted  in  place;  how  to  take  root,  again.  but  his  head  is  swimming  in  clouds,  sputtering  beneath  rain  -  spattered  waves.  rafael  doesn't  know  what  it  means  to  take  root  anymore;  he  doesn't  know  how  to  stop  the  vertigo  that  nauseates  him.  he  doesn't  know  how  to  live  a  seamless  life.  he  knows  worry.  he  knows  fear;  his  body  feels  like  it's  built  from  lego  blocks  and  stacks  of  marshmallows.  sturdy  yet  malleable.  braced  for  an  impact  he's  too  soft  to  take,  somehow  too  soft  to  cushion.  his  teeth  are  grinded  to  dust;  jaw  so  tense  it's  on  the  verge  of  fracturing,  web  -  like  cracks  crawling  out  from  where  bone  hinges.  december  is  a  bad  month  for  rafael.  it  reminds  him  of  blizzards,  of  icy  roads;  of  things  he  can't  take  back.  he  just  wants  to  make  it  through  the  month.  he  just  wants  a  text  back;  some  reassurance  that  someone's  okay,  even  if  it's  not  him.

"That might just apply to like, stadium or arena shows in super big cities? I've only been to super tiny concerts in the middle of nowhere Kentucky so maybe my opinion isn't totally valid," she lets out a sigh. There was nothing that Savannah craved more than to have the opportunity to move to a bigger city and experience more of a wider music scene. Whether it be LA or New York, she could only imagine how much she'd adore it. "I am the drummer at redstone, yes! If you come to our next show, maybe I'll feel generous and throw a drumstick to you," she jokes.

"i  feel  like  it's  more  like...  which  artist  is  playing,  and  who  their  audience  is?  used  to  travel  outta  town  for  concerts  a  lot,  since  there's  not  too  many  who  come  all  the  way  out  here.  it  always  feels  -  special,  though,  when  you're  in  a  space  that's  so  solely  focused  on  the  music,  and  the  now  of  it  all."  there's  a  deep  -  pitted  nostalgia  that  softens  the  lines  in  his  face,  the  look  in  his  eyes.  the  few  memories  rafael's  kept,  he  holds  onto  with  an  ironlike  grip  -  always  afraid  they'll  slip  away  when  he  lets  his  guard  down.  "yeah?"  he  glances  at  her  from  the  corner  of  his  eye,  head  tilting  towards  the  records  beneath  his  palms,  "guess  i'll  have  to  catch  it,  then.  can't  embarrass  you  by  missing  it,  y'know?"