it   had   not   been   long   since   their   arrival   at   the   red   keep,   and   word   of   an   antidote   did   little   to   settle   the   disquiet   within   him.   edmure   had   fought   against   the   need   to   show   their   faces,   had   argued   until   he   was   blue   in   order   to   shield   his   children   from   the   threat   of   an   invisible   beast,   and   yet   there   they   were   —   there   he   was   —   keeping   his   distance   from   the   sick   bay,   wondering   whether   any   tincture   had   touched   the   spreading   affliction.   already   cerion   had   been   lost.   there   was   a   strange   heaviness   within   edmure   ;   it   was   the   bite   of   an   unripe   apple,   the   bleeding   of   acrid   juice   down   his   throat,   stinging   his   back   teeth.   a   lannister   lost,   but   a   fossoway   freed.   he   wondered   whether   rosalei   would   mourn   her   husband,   would   ache   over   his   loss   to   an   unseen   yet   vicious   enemy,   or   would   wake   to   a   fresher   smell   on   the   air   and   knowledge   that,   although   she   wore   his   name,   she   was   no   longer   his.   “do   not   fret.   the   worst   has   already   happened.   the   sickness   took   cerion   with   such   haste   that   i   doubt   any   balm   would   have   remedied   him,   only   soothed   his   passage   to   the   next   world.”   he   moved   forward,   then,   remaining   healthy   distance   away,   but   with   a   softness   in   his   light   eyes   reserved   only   for   those   he   deemed   kind.   “the   efforts   of   the   hightowers   does   not   erase   the   sweat   you   have   put   into   aiding the ill.   i   believe   you   deserve   rest and respite, too.”

Jaime Lannister in S08E01 “Winterfell”

since   the   moment   alysanne   was   born,   she   had   been   a   fighter.   squalling   into   the   world   red - faced   and   furious,   clawing   at   the   hands   that   sought   to   clean   her —   she   had   not   yielded   since,   nor   would   she   yield   now.   the   battle   within   was   something   silent   and   vengeful   and   entirely   hers.   this   ghostly   affliction   could   not   be   pierced   by   blade   or   subdued   by   a   strong   hand.   it   battled   the   fire   within   her,   the   blood   of   the   dragon   twirling   within   her   stomach   ;   alysanne   was   set   to   boil   over,   but   she   would   not   be   felled   without   a   battle.   “my   sisters.   i   search   for   my   sisters.”   words   were   a   tangle,   a   mess   of   syllables   that   made   little   sense   even   to   her.   “there   is   a   demon   within   me.   there   is   nothing   natural   about   this   sickness.”   the   chanting   of   a   mad   woman.   her   legs   trembled   beneath   her,   the   corridor   twisted   and   swayed   in   her   vision,   but   like   they   had   once   done   when   they   were   girls   she   allowed   viserra   to   hold   her   steady.  perhaps   it   was   delusion.   perhaps   it   was   another   of   the   many   symptoms,   alongside   the   aversions   to   food   and   the   tremors   and   the   cold   sweats.   even   water   had   started   to   feel   foreign   upon   her   tongue.   alysanne’s   mind   was   afire   with   explanations,   rolling   back   through   her   memories   of   the   festivities   to   pinpoint   when   and   where   she   had   started   slipping   away.   a   touch.   a   cup   shared.   a   dance.   a   kiss   upon   the   cheek.   some   small   occurrence,   overlooked.   when   she   had   first   fallen   only   a   few   names   were   amongst   those   stricken.   now,   the   dead   were   growing,   and   the   dragon   felt   as   though   her   life   was   wearing   thin.   “maekara,   and   viserra.”   through   her   glazed,   glassy   eyes,   the   features   of   her   sister   were   distorted   ;   instead,   even   when   both   lilac   eyes   looked   upon   the   girl,   there   was   not   an   ounce   of   recognition.   only   urgency.   only   fear.  

She knows me at my core. And I know her, too.

maybe   his   lashing   out   would   not   bring   back   those   they   had   lost,   would   not   return   his   sister   to   the   girl   that   had   left   the   eyrie   and   never   returned,   but   would   it   relieve   the   pressure   within   steffon’s   mind   ?   well,   he   was   sure   of   it.   his   knuckles   ached,   although   the   young   arryn   had   never   been   strong   enough   to   lift   a   sword.   how   was   he   ever   meant   to   swing   it,   pierce   the   soft   underbelly   of   the   hightowers,   destroy   them   before   they   destroyed   anything   else   he   loved   ? “my   condolences.   truly.”   their   nose   twitched   like   a   rat   catching   the   scent   of   food   upon   the   air.   “there   will   be   nobody   praying   harder   for   the   hightower’s   demise   than   me.   that   is   a   promise.”

             their   reunion   should’ve   been   all   that   they   had   dreamed   of   ,   yet   it   had   been   everything   but.   while   steffon   and   lyanna   fell   into   their   old   patterns   ,   sneaking   out   and   avoiding   duties   ,   things   were   stilted   and   awkward   in   a   way   that   could   only   be   blamed   on   time   lost.   their   start   of   adulthood   had   been   marred   by   years   of   separation   where   they   no   longer   got   to   know   every   inch   of   each   other's   lives.   it   had   been   a   bitter   shock   to   see   that   steffon   was   no   longer   a   boy   but   a   fully   fleshed   out   human   being   ,   with   their   own   darkness   hiding   behind   his   eyes.   if   lyanna   had   been   home   in   the   vale   ,   maybe   the   darkness   would’ve   had   no   reason   to   be   there.   maybe   ,   if   she’d   been   quicker   ,   she   could’ve   protected   them   better.  lyanna   held   onto   steffon’s   hand   ,   her   crazed   eyes   reflected   in   steffon’s.    “we   are   wolves   from   the   north   ,   trapped   inside   human   bodies   ,”    she   whispered   excitedly   ,   shaking   off   the   nerves   that   had   been   building   since   she   sat   down   in   the   carriage.    “our   parents   never   knew   that   ,   did   they ?   if   they   had   they   wouldn’t   have   tried   to   kill   their   howling   in   our   chests.   they   should’ve   let   us   run   free.”    lyanna   believed   what   she   said   with   all   her   heart.    “the   moment   we   can   ,   we   should   sneak   into   the   castle   and   find   all   of   their   secrets.”    the   intricate   embroidered   collar   felt   like   a   noose   around   her   neck   ,   and   she   tugged   at   the   fabric   to   ease   her   breathing.   it   wasn’t   fair   that   she   had   to   don   a   dress   that   made   her   look   like   a   pale   imitation   of   who   she   truly   was.   lyanna   was   born   anything   but   a   lady.  “we   will   never   be   apart   again   ,   brother   ,”    lyanna   replied   and   ,   unlike   when   they   were   children   ,   this   time   she   knew   it   was   a   promise   she   could   keep.   she’d   rather   throw   herself   out   the   moon   door   than   leave   steffon   behind.    “never   again.”

“i   wager   there   will   be   secrets   enough   to   choke   the master of whispers.   we   can   press   our   ears   to   the   walls,   listen   to   those   that   wish   to   bid   for   the   throne.   i   wonder   what   amaya   will   say.”   matters   of   nobility   had   never   meant   much   to   steffon   arryn.   he   was   the   closest   to   a   wild   beast   that   highborn   houses   had   ever   seen   and,   if   witnessed   by   commonfolk   out   in   the   towns,   they   would   have   likely   misjudged   him   as   one   of   their   own.   unkempt   hair,   dirt   upon   their   cheeks,   ripped   finery   and   muted   house   colours.   it   was   only   during   summoned   events   like   these   that   he   looked   anything   close   to   the   liege   he   had   been   born   as.   steffon,   too,   wriggled   in   their   tight   tunic,   pulled   at   the   sleeves   that   were   cutting   off   supply   of   blood.   the   moment   no   one   was   looking,   he   meant   to   rid   himself   of   half   of   it. “at   least   i   have   not   heard   that   the   hightowers   will   be   there.   i   would   have   torn   their   heads   off,   if   they   were   invited.   for   what   they   have   done   to   you.”   for   what   they   had   done   to   the   both   of   them.   the   words   were   half   jest,   half   oath.   despite   the   distance,   the   time   lost   between   them,   every   heartache   had   been   shared.   still,   steffon   felt   twinges   in   their   chest   whenever   lyanna’s   mood   dropped,   like   they   were   connected   by   invisible   string.

she  catches  her.  having  given  chase  since  she  departed  the  sick  bed,  the  cloth  not  thin  enough  to  separate  the  scent  of  fever  and  of  wisteria-death  hanging  against  her  daughter,  and  without  concern  to  her  own  health,  she  clings  to  her.  knees  near  buckling,  arms  a  vise  and  draconic  grip  to  her  arms,  a  soft  whisper  of  high  valyrian  becoming  a  balm,  a  waterfall  of  comfort.  (  let  it  disguise  the  tears,  please,  for  the  love  of  the  gods,  let  her  not  remember.  )  “  shhh.  hush  now,  i  know  it  hurts.  ”  hand  to  press  to  the  clamminess  of  alysanne's  forehead,  foregoing  care  of  her  night's  robes  and  peeling  the  lower  hem  up  to  wad  it,  to  dab  against  the  sweat.  “  Īlon  mustos  aeragon  āmāzigon  toos  bāne  lumie  jiōrion,  ñuha  darlinos.  ”  (  we  must  go  back  to  the  sick  ward,  my  darling.  )  “  they  will  be  bringing  something  for  you,  a  tincture.  do  you  hear  me?  ”  it  could  make  her  curdle,  her  own  pleading.  anger  flashes  bright  and  hot  in  her  lilac  eyes  as  she  braces  against  alysanne,  carrying  her  along,  for  a  mother's  strength  outdoes  even  the  fire  in  the  pits.  “  alysanne,  can  you  hear  me?  ”  palm  to  move  back  the  tendrils  of  hair  from  her  temples,  delfina's  own  heart  racing.  whomever  thought  this  a  clever  ruse  would  pay  dearly  for  it  with  their  own  blood,  and  may  it  seep  into  the  dungeons  below.

how   had   she   made   it   out   of   the   sickrooms   ?   alysanne   had   always   been   the   determined   sort,   unrelenting   when   a   goal   was   put   before   her,   but   this   was   new   ;   it   was   as   though   something   had   possessed   her   body   and   brought   her   out   into   the   long   corridors   of   the   red   keep.   she   had   spent   her   life   fantasizing   of   the   great   castle,   those   warm - brick   spires,   the   banners   of   coiled   dragons.   perhaps   it   was   simply   her   death   that   she   had   been   imagining,   her   story   already   written   long   before   her   body   caught   up   —   at   least   she   would   be   put   to   rest   at   her   true   home.   it   did   not   only   hurt.   it   withered   alysanne   from   the   inside,   stole   her   strength   and   left   her   brittle.   the   swirling   voices   surrounding   her   that   spoke   when   she   slept   had   told   of   deaths,   and   the   toll   was   mounting.   at   the   very   least,   if   this   was   her   last   night,   she   would   remember   the   strength   of   her   mother’s   hold,   the   assurance   that   she   did   not   pass   in   solitude.   the   youngest   targaryen   had   been   one   of   the   first   to   fall,   had   been   caught   in   a   cycle   of   hysteria   ;   now   she   was   marooned   on   a   far   away   island   as   her   family   watched   the   pestilence   unravel   and   unfold.   “i   hear   you,”   such   a   strong   voice   was   thin,   weak.   alysanne’s   fire   had   been   extinguished   to   dull   embers.   “will   they   help   me ?   what   is   …   what   is   this   cruel   affliction ? ” 

"do  not  fear,  i  will  explain  that  we  are  gravely  serious,  liege  steffon."  willy  will  be  sure  to  convey  their  plight  well  against  his  father.  vaiora,  with  a  weighted  gravity  matching  that  which  steffon  sets  in  the  tone,  declares,  "i  will  fetch  some  parchment  from  my  rooms!"  then,  sorting  through  the  muddle  of  her  mind,  she  recalls  the  additional  instruction.  "as  well  as  a  quill."  really,  she  would  like  to  relieve  herself  too.  that  could  occur  on  the  way.  the  redwyne  holds  out  her  little  finger,  every  intention  of  fulfilling  the  request,  "i  will  be  back  before  you  can  say  flea  bottom.  slowly,  though.  very,  very  slowly."

at   the   very   least,   it   was   an   excuse   for   them   to   leave   behind   the   chaos.   “that   is   a   great   idea.   i   will   speak   and   you   shall   write,   and   we   will   show   them   exactly   who   they   are   dealing   with.”   the   falcon   offered   their   own   little   finger,   a   single   joint   of   a   vast   wing.   their   eyes   lingered   upon   those   of   their   friend   and,   in   the   silence,   he   hoped   that   vaiora   could   see   through   the   cracks   ;   that   she   understood   how   much   it   meant,   to   have   someone   that   wasn’t   family   be   firmly   rooted   in   their   corner.   “do   not   idle.   i   do   not   wish   to   be   here   alone   for   long.” 

steffon   stiffened,   watching   the   descent   of   jacks'   hand   upon   his   shoulder   like   the   lowering   of   a   great   gate.   it   felt   impossibly   heavy,   and   beneath   the   strong   and   steady   hold   it   was   clear   the   young   liege   of   arryn   was   trembling.   from   anger   ?   perhaps.   from   fear   ?   a   likelier   explanation.   amaya   was   beyond   the   curtain,   feverish   and   delirious   and   lethargic,   and   their   thoughts   could   not   seem   to   stray   from   those   of   pessimism.   if   his   eldest   sister   did   not   survive,   would   it   be   lyanna   on   the   ruling   seat   or   himself ?   if   she   succumbed   to   the   sickness   that   held   the   red   keep   by   its   throat,   they   would   never   have   the   chance   to   look   into   their   sister’s   eyes   and   see   pride   rather   than   disappointment.   he   knew   that   displays   of   emotion   were   weaknesses,   that   if   the   hightowers   looked   upon   his   jittering   frame   they   would   have   seen   his   cracks   glow   gold,   but   there   was   a   familiarity   in   jacks.   with   daemian   unable   to   look   upon   him,   with   lyanna   having   returned   from   oldtown   changed,   with   amaya   already   caught   in   the   clutches   of   death,   jacks   bolton   was   the   closest   to   home   steffon   could   find.   not   many   could   find   solace   within   a   flayed   man.   “and   will   the   hounds   deliver   the   justice   they   deserve ?   i   think   not.”   but   neither   would   they.   the   liege   could   hardly   hold   a   greatsword,   let   alone   swing   it.   “there   is   no   change   ?   she   must   be   at   least   somewhat   better   ?   ”

“i   am   not   claiming   myself   wise,   lady   arryn.   i   am   also   not   asking   for   your   counsel.   i   answer   to   targaryens   and   targaryens   alone.   biting   my   tongue   will   only   allow   for   more   of   an   eruption   later,   when   nobles   are   three   drinks   in   and   full - bellied.”   many   a   disagreement,   battle,   death,   had   occurred   after   one   too   many   drinks,   at   the   conclusion   of   seemingly   innocuous   parties.   best   to   allow   for   her   words   to   meet   the   open   air   when   sober,   than   for   them   to   come   rushing   out   like   water   past   a   broken   dam   when   red   and   gold   began   to   flow.   creating   a   world   within   her   head   where   her   family   did   not   sit   upon   the   great   seat   was   impossible.   whenever   she   strained   her   imagination,   put   her   ego   aside   and   attempted   to   picture   a   future   without   them   within   the   red   keep,   her   mind   grew   fuzzy   and   her   chest   tightened.   best   not   to   think   of   it   at   all,   to   move   through   the   halls   with   her   head   high   and   her   gaze   steady.   “you   can   think   i   am   foolish.   you   can   think   that   we   are   unwise,   that   we   are   speaking   out   of   turn.   there   is   only   one   way   of   things,   and   we   will   find   the   answer   soon   enough.   until   then   i   will   not   shrink   simply   to   garner   respect,”   especially   when   the   respect   went   unreciprocated   towards   most   nobles   that   walked   the   halls,   that   had   been   invited   to   offer   their   biddings,   that   had   made   the   trip   from   wherever   they   had   been   born   to   the   great   capital.  a   beauty.   more   often,   alysanne’s   temperament   was   seen   long   before   her   looks,   deterred   even   the   greatest   of   lords   (   thank   the   gods   ).   she   hummed,   then,   looking   up   at   the   great   banners   that   waved   in   the   breeze   like   branches   of   trees.   “our   journey   was   smooth.   unremarkable.   and   i   assume   many   men   are   falling   at   the   feet   of   my   mother,   begging   for   my   hand,   trailing   me   around   like   sick   puppies.   but   i   am   not   interested.   they   will   need   to   try   much   harder   to   gain my respect.”   

daemian  had  spent  his  whole  life  being  used.  being  a  plan  set  into  motion  without  his  knowledge,  a  pawn  in  a  game  he  did  not  want  to  play,  and  despite  the  visceral  denials  he  would  give,  he  was  to  still  play.  he  was  to  still  be  useful  in  some  way  against  his  own  will.  he  feels  that  way  now,  looking  upon  the  liege  arryn  and  realizes  perhaps  he  was  being  used  back  then  too.  some  means  to  an  end  that  daemian  did  not  understand  and  truly  did  not  wish  to  in  this  moment.  there  had  been  an  onslaught  of  emotions  that  had  built  up  inside  of  himself  throughout  the  night.  too  many  to  count  on  his  hands  and  it  was  beginning  to  make  the  composed  edge  of  himself,  crack.  this  is  why  he  did  not  help  nobles,  they  were  always  doing  something  for  their  own  gain  and  daemian  had  learned  to  be  sick  of  it. "you  had  been  desperate?  and  yet  you  could  not  have  been  honest  with  me?"  there  is  a  crack  to  his  voice,  a  feeling  of  intense  care  that  had  been  buried  within  himself  for  the  person  in  front  of  him  trying  to  claw  its  way  out  of  him  and  let  him  be  free  of  it.  "i  saved  your  life,  steffon,"  the  name  tasting  acrid  on  his  tongue,  of  poison,  deception,  and  lies.  "and  i  do  not  mean  to  use  the  notion  as  leverage  for  i  would  not  do  that  to  you,"  to  the  person  that  lied  to  him  for  months.  "but  as  a  reminder  of  what  was  risked,  what  i  had  done  for  you  and  would  have  done  again  because  i  had  cared  for  you  —  and  you  could  not  even  give  me  a  semblance  of  honesty?  a  name  to  go  with  a  face  i  carried  all  the  way—"  he  stops  himself  there.  it  is  no  business  of  the  liege  arryn  where  daemian  had  been  all  these  years,  not  any  longer,  not  when  the  lies  sat  between  them  so  heavily.  "you  tell  me  you  were  hopeless,  yet  you  say  you  would  have  protected  me.  which  am  i  to  believe?  what  hopelessness  could  protect  me  from  the  wrath  of  your  family?"

 it   was   easier,   to   speak   behind   the   mask   of   his   own   hands.   “i   needed   to   find   my   sister.   i   needed   to   be   reunited   with   her.   that   was   all   i   cared   about,   it   was   like   i   was   possessed   by   some   …   by   some   being.   my   mind   was   poisoned,   and   i   am   sorry.   i   would   have   explained   to   my   eldest   sister   that   you   were   not   to   blame,   that   you   saved   me,   that   you   never   meant   me   harm.”   their   voice   hitched.   it   would   have   been   easier,   steffon   thought,   to   claw   their   eyes   out   there   and   then,   so   that   they   would   never   need   to   look   upon   the   stricken   expression   of   daemian   celtigar   again.   some   young   lieges   collected   swords,   others   collected   the   names   of   ladies   they   proudly   bedded.   it   seemed   that   steffon   was   collecting   disappointment   wherever   he   went   ;   this   was   one   more   name   to   add   to   the   list.   “you   should   believe   that   i   would   have   protected   you   because   i   am   telling   the   truth.   what   do   i   need   to   earn   your   forgiveness ?   i   will   fall   to   my   knees   and   beg   if   i    have   to.”

hands   find   grip   in   mortar   joints,   lifting   herself   along   with   the   wall   close   enough   to   be   in   earshot   but   far   enough   without   intrusion.   ill-advised   decision   to   leave   her   room   by   the   one   maester   that   she'd   bothered   to   ask,   suggestions   of   maintaining   a   safe   recovery   and   whatnot   unheeded.   squinting   produces   knowledge   of   just   who   was   soliloquizing,   curiously   observing   their   appearance.   “   yes,   you'll...?   “   common   sense   not   to   pry   into   these   sort   of   matters,   though   did   not   care   nearly   enough   to   stop   now.   steffon   had   been   a   well   of   knowledge   for   her,   always   with   such   interesting   stories   about   his   own   travels.   didn't   matter   that   such   tales   usually   attracted   raised   eyebrows   and   excessive   sighing   from   those   who   were   unfortunate   enough   to   hear   them   retold   by   aybüke,   were   entertaining   enough   to   last   her   for   years   without   boredom.   “   whatever   you   say,   i   swear   i   won't   tell   another   soul.   ”   voice   is   thinner   than   usual   and   pitches   awkwardly   at   the   wrong   moments,   unwanted   product   of   sickness   unshakeable   despite   innumerable   cups   of   tea   drank.   useless   suggestions,   those   maesters   loved   handing   out.   ”   the   thought   of   gossiping   makes   me   nauseous,   anyways.   ” 

steffon   had   spun   such   tales   to   aybüke   that   even   they   were   unsure   of   what   was   true   and   what   was   folly.   this,   though,   was   deadly   serious,   and   their   shock   soon   dissipated   to   relief   at   looking   upon   his   friend.   sickness   had   descended   over   the   nobles,   had   stolen   his   eldest   sister   and   many   of   those   he   deemed   closest.   “aybüke. are you welll ? ” it   was   relief   that   the   afflicted   were   beginning   to   emerge,   a   light   in   endless   darkness   …   but   steffon   refused   to   believe   it   was   down   to   the   hightowers   that   an   antidote   had   finally   started   to   work.   the   sickness   did   not   scare   him.   steffon   hurried   up   the   corridor,   closing   the   space   between   them,   lessening   the   chance   of   any   of   the   oldtown   rats   overhearing.   “those   hightowers   are   not   to   be   trusted.   if   any   come   near   me   i   will   show   them   the   true   wrath   of   the   falcon.   i   will   not   hold   back.”   they   were   misty   eyed,   red - cheeked   ;   steffon’s   breath   was   thin   and   thready   and,   up   close,   they   were   trembling.   “i   need   to   protect   my   sister   from   them.   i   do   not   want   her   looking   upon   the   faces   of   the   family   that   tore   her   apart.   we   came   into   this   world   at   the   same   time.   i   am   meant   to   protect   her.”

delfina  prefers  none  of  them  to  be  composed.  it  may  bring  consequences  down  upon  their  house,  but  mitigating  those  from  brash  replies  as  opposed  to  having  to  force  them  to  speak  up,  it  feels  not  so  much  at  unease.  even  so,  it  was  maekara  who  embodies  this  the  most,  and  alysanne  prefers  to  have  her  composure,  to  sit  as  though  each  seat  was  her  throne.  viserra  walks  amongst  the  wolves  and  salt  and  hides  anger  behind  gnashing  teeth.  these,  her  dragons  she  chose.  who  needs  the  pits?  (  the  longing  gives  suggestion  that  still  she  does.  )  “  and  what  a  blessing  from  the  old  gods  it  will  be  to  see  you  reach  my  age,  where  i  can  become  a  withering  dowager  and  you  can  be  the  pinnacle  of  grace.  ”  half  a  tease,  and  the  other  half  serious.  these  banners  that  were  there  to  pray  on  their  downfall,  might  eventually  be  sworn  to  the  house,  and  others  who  swear  now,  might  fracture  apart.  so  was  the  game  of  thrones,  and  did  she  prepare  alysanne  well  enough  for  this  moment?  for  a  time  when  the  realm  could  pivot  with  the  single  spilled  droplet  of  wine  upon  the  wrong  dress?  “  just  promise  me  you'll  let  me  sit  in  on  council  meetings,  and  not  condemn  me  to  leisurely  strolls  around  the  gardens.  ”  the  claim  to  the  throne  …  that  was  another  matter  entirely.  half  of  what  her  mind  races  with  are  the  thoughts  of  solidifying  those  claims,  for  they  were  loose  besides  her  own.  she  has  passed  on  her  name  in  the  way  she  chose,  but  to  many,  that  isn't  good  enough.  even  if  she  takes  the  seat  …  she  must  prepare  for  what  comes  after.  “  have  you  any  …  suitors  following  you  here?  any  noble  who  has  caught  your  eye  from  afar?  ”  her  other  children  were  occupied  with  such  things  in  their  fascinating  ways,  and  delfina  was  curious.  who  might  she  look  to  showing  up  next  to  alysanne?

one   thing   was   for   certain,   and   that   was   that   the   red   keep   still   held   the   shape   of   dragons.   their   reign   was   not   over   yet   and,   in   spite   of   the   judging   gazes   and   the   subdued   whispers   that   undercut   the   noise   like   a   gentle   breeze,   alysanne   was   not   changing   her   stance.   they   were   the   targaryens.   the   iron   throne   was   theirs   to   take,   and   theirs   to   take   alone.   “i   don’t   think   you   could   ever   be   a   withering   dowager,   mother.   you   are   the   most   beautiful   woman   i   have   ever   seen   …   other   than   my   other   mother,   of   course.”   it   pained   alysanne,   sometimes,   to   look   into   her   reflection   and   see   someone   so   far   removed   from   both   delfina   and   hira.   perhaps   in   certain   lights   she   could   have   passed   as   hira’s   brood,   but   she   saw   it   like   a   flame   ;   the   differences   in   the   way   their   noses   hooked,   in   the   shape   and   color   of   their   eyes,   in   the   curves   of   their   lips   and   the   lines   of   their   jaws.   but   regardless   of   their   differences   they   were   pieces   to   the   same   puzzle,   and   needed   those   irregularities   to   fit   together   into   their   perfect   storm.   deflina,   hira,   maekara,   viserra   and,   finally,   alysanne.   when   she   had   played   amongst   their   sisters   when   they   were   younger,   she   knew   that   it   was   her   that   would   make   a   fine   queen   one   day.   she   was   less   prone   to   force,   to   violence,   although   her   fire - blood   bubbled   within   all   the   same.   “you   will   always   be   at   my   side,   mother,   until   the   day   that   the   gods   take   us   home.   we   are   one.   as   the   years   pass,   we   will   remain   at   one   another’s   sides   no   matter   what.”   it   was   then   that   the   softness   in   her   face   faltered.   her   dark   brows   downturned,   her   jaw   fell   open,   and   a   beat   of   humorless   laughter   discharged   from   alysanne’s   lips   like   a   crossbow   bolt.   “gods,   no.   i   could   not   think   of   anything   worse.   i   think   i   have   made   it   very   clear   that   there   are   few   i   associate   with   within   these   walls.   don’t   tell   me   there   is   further interest   in   my   hand ? ”

“there   is   a   time   and   a   place   for   being   civilised.   i   fear   that   there   are   few   within   these   walls   that   truly   know   what   that   means.”   alysanne   had   been   forced   to   learn decorum,   in   spite   of   her   reluctance.   she   wished   that   she   could   have   been   scrappy,   sharp,   violent   like   maekara,   but   instead   the   dark - haired   targaryen   had   been   slowly   shaped   into   the   princess   her title demanded of her.   “let   us   hope   that   things   remain   clean.   i   wish   you   well,   lady   redwyne,   and   hope   that   you   enjoy   the   festivities.”

“  what  will  you  do?  ”  the  question  takes  form  in  a  quiet,  stern  voice.  the  dark  blues  of  tully  emerge  before  the  door  swings  shut  and  their  face  makes  itself  known,  a  bundle  of  wisteria  at  their  lapel  to  assist  in  driving  out  the  scent  of  the  sick,  the  ache  of  remembering.  there  are  two  books  which  they  carry  along  with  them,  books  that  have  been  used  to  read  for  the  endless  nights  of  others  being  struck  down  with  the  plague.  their  tongue  feels  like  a  fucking  trout  in  their  mouth,  laden  down  with  sand,  but  the  arryn  liege  is  more  nervous  than  the  tully,  and  they  sigh  heavily.  “  speak  of  it,  lad,  i'm  no  hightower  to  ail  you.  tell  me  what  you'll  do  so  you  don't  lose  your  temper  on  them.  ”  mordhred  has  seen  what  it  means  to  tremble  and  obey,  to  not  wish  to  and  yet  have  no  choice,  and  they  have  tried  to  carve  a  space  where  some  of  this  can  be  regained  back.  the  failed  marriage,  the  withering  vines  —  they  clear  their  throat  and  scratch  at  the  bristle  of  their  cheek.  “  seven  buggering  hells,  ”  they  mutter.  sometimes,  it  feels  as  though  they  have  no  child,  and  have  only  walked  through  this  world  like  a  ghost.

silenced     by     the     presence     of     the     leaping     trout,     it     was     steffon’s     open     mouth     that     resembled     a     fish     suffocating     upon     dry     riverbanks.     a     temper   ?     it     was     not     simply     the     quibble     of     a     wronged     boy,     it     was     years     of     mounting     upset     and     heartache     that     had     compressed     within     the     liege     like     coal     turning     to     diamond.     there     was     a     heaviness     in     his     stomach,     and     they     wondered     if     their     gut     was     filled,     finally,     with     precious     gems     ;     but     no     amount     of     riches     could     ever     erase     what     the     hightowers     had     done     to     lyanna,     the     way     his     dear     sister     had     returned     to     the     vale     inexplicably     changed.     “well,     i     will     …     i     will     show     them     what’s     what.     i     will     make     them     rue     the     day     they     ever     arrived     at     a     red     keep     with     me     inside     of     it.”     but     it     was     a     mouse     rearing     against     a     great     stallion.     steffon     was     lithe,     bony     in     all     the     wrong     places,     shorter     than     most,     uncoordinated     to     chronic     degrees.     what     good     would     his     fist     be     around     the     hilt     of     a     blade   ?     what     harm     could     such     a     pathetic     excuse     for     a     noble     ever     cause   ?     and     would     it     have     simply     mustered     more     disappointment     from     poor,     well - meaning     amaya,     who     bit     her     tongue     and     stayed     silent     at     their     wild     ways ?