𝑖𝑛 𝑠ℎ𝑎𝑑𝑜𝑤 𝑤𝑒 𝑤𝑎𝑙𝑘,

erik  had  barely  healed  since  the  news  of  dorne  but  he  was  ready  for  the  challenge  and  hoped  there  would  be  more  opportunity  for  the  iron  islands  to  flourish.  he  had  no  clue  what  would  await  him  or  his  family  there  but  he  knew  that  it  could  not  be  worse  than  the  events  that  occurred  in  kings  landing. he  offered  gwyneth  a  smile.  "i  appreciate  your  honesty,  liege  corbray.  i  do  hope  perhaps  in  the  near  future,  we  can  forge  forward  ...  on  better  terms."  he  admitted.  their  former  house,  manderly,  was  one  of  the  northern  houses  that  erik  admired  deeply.  he  frequented  there  many  times  and  the  house  was  always  gracious.  erik  nodded  at  them  in  agreement.  "i  do  suppose  the  festivities  might  be  more  grand,  it's  been  a  long  time  since  i've  been  in  dorne."  he  admitted  to  them.  "perhaps  they  will  meet  us  all  with  stern  looks  and  promises  to  keep  before  we  are  able  to  enter  dorne.  after  what  happened  here,  i  do  suppose  they  might  be  hesitant  to  allow  certain  individuals  into  their  lands."  he  suggested.  "i  know  the  lannister  spoke  with  lady  martell  but  who  knows  what  truth  they  speak,  she  is  the  mistress  of  whispers  after  all."  he  commented.

the   offer   somewhat   surprises   them.   perhaps   the   friendship   withstood   further   bounds   than   gwyn   themself   realised.   their   eyes   widen,   although   they   are   quick   to   nod   and   disguise   the   very   small   smile.        “        i   do   hope   so   as   well.   my   ear   will   always   be   open   to   listening   to   what   you're   thinking.        ”        and   the   stomach   fluttering   alerts   that   this   cusp   could   be   upon   them,   the   pressure   of   a   decision   and   what   it   could   mean.   for   now,   they   would   take   it   at   face-value,   and   anticipate   better   things   in   dorne   despite   the   claims   of   others   around   them.        “        i   would   be   hesitant   as   well   to   welcome   certain   individuals   to   heart's   home   —   their   true   hearts   have   been   revealed   and   it's   not   kind   to   their   reputation.        ”        for   the   lord   reaper   to   admit   this   to   them,   ensures   that   the   liege   will   admit   in   kind   their   own   turmoil,   and   their   lips   thin   at   the   mention   of   the   master   of   whispers.   they   are   close   to   one   lannister   alone,   and   that   is   not   enough   to   justify   any   secretive   happenings   behind   the   scenes.        “        it   intrigues   me   how   a   dragon-tamer   was   found   so   far.   i   suppose   it's   possible,        ”        they   muse.        “        but   if   it's   a   ruse   …   we've   bought   into   it.   hopefully   they   don't   wine   and   dine   us   to   our   demise.        ”        they   will   not   outright   be   too   fearful,   but   it   grips   them   regardless.   they   will   be   saying   their   prayers   to   r'hllor   before   embarking   upon   the   journey.

taliesin   has   the   indecency   to   give   a   violent   shiver.      “        how   wretched   the   thought   to   lose   a   hand   so   easily.   a   formidable   foe   at   any   gambling   table   with   a   handsome   grin   to   disarm   them.        ”        the   flirtation   befalls   the   waters   with   the   ease   of   breathing,   second-nature   to   provide   such   outlooks.   those   guards   weigh   deep   in   their   pockets,   and   the   coinpurse   perhaps   is   emptier   than   he   would   prefer,   but   compared   to   some,   it   had   grown   rather   full.        “        no?   not   even   to   i   who   ask   with   such   sweetness?        ”        a   hand   presses   over   their   heart,   the   same   hand   which   might   be   lost   to   a   terrible   bite.   at   least   this   fate   does   not   befall   them.        “        what   of   a   gambler   with   half   a   filled   coin   purse   who   is   dissatisfied   with   all   the   fucking   realm   as   it   is?        ”        it   was   rather   enjoyable   to   exchange   barbs.   outside   of   here   and   there   at   their   leisure,   taliesin   did   not   realise   the   void   of   the   spar.

mara  shifted  in  her  seat.  she  had  been  dreading  this  meeting  and  dreading  asking  the  targaryen  for  what  she  truly  wanted.  although,  she  should  make  it  known  now,  for  at  least  then  she  did  all  she  could.  she  crossed  her  hands  over  another  as  she  let  out  a  breath.  she  wanted  to  remain  as  calm  as  possible,  since  everything  that  occurred  had  been  so  abrupt  and  uncertain.  this  ...  mara  wanted  to  be  planned,  calculated  and  dealt  with,  even  if  she  did  not  get  what  she  wanted. she  offered  the  princess  a  smile  and  a  nod  at  her  comment,  she  did  not  wish  to  be  the  cause  that  this  meeting  did  not  go  well,  regardless  of  the  outcome.  she  knew  that  what  her  house  wanted  was  not  what  she  wanted,  that  was  a  fact.  although  she  had  not  mentioned  this  to  any  of  her  siblings  yet.  she  was  sure  they  would  not  enjoy  hearing  that  her  meeting  with  delfina  had  taken  place  in  the  middle  of  the  evening,  this  close  to  their  fathers  passing.  perhaps  mara  would  leave  this  out. "i  would  like  a  seat  on  the  council.  to  support  your  bid,  i  mean..."  she  started.  "i  know  my  experience  is  ...  lacking  but  i  think  of  time,  you  will  see  that  what  i  bring  is  valuable.  my  father  was  the  master  of  laws,  my  mother  the  mistress  of  whispers.  i  have  seen  them  in  their  bests  and  worsts.  i  have  given  my  whole  life  to  follow  in  their  footsteps.  i  believe  i  can  do  it."  she  explained.  "i  would  be  remiss  if  i  did  not  allow  you  to  know  my  true  intentions,  regardless  if  they  are  going  to  work  out  for  me."  she  continued.  "i  know  you  may  have  others  you  promised  these  roles  to..."  mara  commented  and  glanced  down  at  her  hands.  "i  just  want  house  lannister  to  be  seen  as  powerful  again.  not  as  it's  been...  tearing  each  other  apart  from  the  inside  like  a  sickness."  mara  explained.  "i  want  to  prove  that  the  lions  are  still  worth  something."

soft  warmth  blooms.  it  has  yet  to  stop.  it  ---  it  matters  that  mordhred  believes  it.  that  for  all  akira's  failings  in  his  youth,  and  all  the  failings  to  ren,  that  mordhred  believes  he  is  the  parent  he  couldn't  be  decades  ago.  and  if  he  dared  dwell  on  why  it  mattered  ---  well.  he's  dropped  enough  surprises  for  one  day.

and  yet  it  was  mordhred's  turn.  the  other  liege  reaches  for  akira,  and  the  ruling  blackwood  blinks  in  confusion.  but  he  relinquishes  both  his  hands,  despite  the  pang  in  his  chest  as  the  favor  slipped  through  his  fingers.  his  hands  held  in  mordhred's  shaking  ones,  and  akira  squeezes  in  comfort.  only  then  does  he  absorb  the  tully's  words.

akira's  breath  catches.  relief  hovers  like  a  kiss  of  cool  rain.  his  own  laugh  mixes  with  mordhred's,  though  wet  and  heavy.  and  he  cannot  look  at  mordhred,  he  cannot  ---  oh,  he  is  a  fool.  a  blind,  bloody  fool.

he  takes  their  clasped  hands  and  brings  them  to  his  forehead.  one  breath,  another.  fear  still  grips  tight,  its  claws  digging  deeper,  but  elation  sprints  through  his  whole  body;  the  next  laugh  falls  light  and  joyful.

"you're  a  bloody  sap  for  wanting  to  fix  this."  akira  finally  looks  back  to  mordhred,  teasing  smile  plucking  at  lips.  "but  if  ---  if  you  are  serious  ---  fuckin'  hells,  of  course  you  are."  akira  shakes  his  head.  "i  will  need  to  speak  with  ren.  to  the  entire  family.  i  cannot  accept  if  they  do  not  have  the  chance  to  voice  their  opinion."

akira  squeezes  their  hands  tighter,  and  affection  bleeds.  "but  know  this:  i  have  imagined  us.  dreamed  of  us.  i've  wanted  to  whisk  you  to  the  weirwoods  and  handfast  to  declare  you  are  mine  and  i  am  yours.  do  you  hear  me?  i  am  yours."

and  he  kisses  mordhred's  knuckle  as  if  he's  a  knight  sealing  his  oaths,  squeezing  one  final  time  before  finally  releasing  the  tully  liege.

END.

there  is  nothing  he  can  show  them.  the  part  of  him  long  lost  to  the  mountains  he  fell,  and  the  soil  he  screamed  into  consumes  more  than  he  can  dare  admit.  to  confess  that  would  crack  the  foundation  the  two  of  them  built  in  the  aftermath,  as  painfully  slow  it  was.  as  shaky  as  it  still  stands.

but  gwyneth's  heartbeat  dances  under  his  fingers.  their  pulse  thrumming  as  they  willingly  press  his  hand  to  their  throat.  he  tries  to  breathe,  but  when  they  push  his  hand  to  their  chest,  he  nearly  chokes.  each  breath  staggered;  each  second  leaning  closer  until  he  mouths  at  their  collarbone.  their  heartbeat  dances  faster,  and  his  own  thunders  after.

feather-light  touch  transforms  to  bruising  grip  at  their  waist.  they  mold  to  one  another's  shape.  his  hot  breaths  trail  up  their  neck,  finding  the  point  of  jugular  where  he  tastes  sweat  and  feels  heartbeat  on  his  tongue.  a  kiss,  a  bite,  an  answer.

"are  you  able  to  tell  what  i'm  thinking?"  he  exhales  onto  their  throat.  another  set  of  kisses  travel  to  their  jaw,  and  then  their  cheek.  "do  you  see  where  you  are?"

he  does  not  wait  for  their  answer.  when  his  lips  meet  theirs,  when  their  mouths  part  for  one  another,  the  only  sound  left  are  their  gasps  filling  the  space.

END.

the  ringing  porcelain  reverberates  in  his  head,  and  he  clenches  his  jaw.  but  he  keeps  still;  he  forces  himself  to  watch  every  twitch  of  movement  across  mordhred's  face.  the  ripples  of  shock,  evident  and  coursing  through  their  whole  body.  akira  waits  with  the  anticipation  of  the  hunted.  so  tense,  he  can't  even  bark  out  a  laugh  at  mordhred's  first  words,  nor  when  they  snatch  his  pipe  and  heave  puff  after  puff.

it  is  the  wrong  time  to  linger  on  those  lips.

akira  swallows.  "did  anyone  truly  believe  i  could  be  a  father  back  then?"  said  with  the  hint  of  sorrow.  he  had  not  been  ready  when  ren  was  born;  how  lucky  the  gods  blessed  his  parents  with  shizuka  only  two  years  prior.  how  simple  it  was  to  fold  ren  into  the  main  family.

jaw  clenches  again  at  the  mention  of  myria.  the  confirmation  unneeded,  but  settles  hollow  all  the  same.  the  brackens  aim  to  wield  the  knowledge  to  their  benefit;  it  is  only  a  matter  of  time.

and  mordhred  sits  there  in  the  aftermath,  jittery  and  laughing,  glee  in  their  gaze.  despite  himself,  akira  finally  melts  back  into  his  seat,  sighing  in  exasperation.  "of  course  ren  knows.  i  am  not  that  much  of  a  wretched  father."  he  leans  his  cheek  against  fist,  watching  the  other's  shoulders  shake  in  another  bout  of  laughter.

"mordhred."  the  name  falls  soft,  precious.  "i  .  .  .  i  am  telling  you  ren  is  the  best  part  of  me.  he  may  be  the  only  good  thing  i  will  ever  give  to  this  world."  akira  blinks  fast,  clearing  his  throat.  "i  trust  you.  maybe  more  than  wise,  but  you  .  .  .  you  .  .  .  "

he  grabs  onto  mordhred's  favor  again,  rubbing  finger  and  thumb  over  the  braided  knot.  a  wry  smile  breaks.

"you  make  me  brave."

the   relief   which   blooms   within   this   private   chamber   resonates   near   palpable.   laughter   spreads   as   delicious   as   jam   and   margarine,   and   for   a   moment,   the   serious   consequences   reign   nowhere   near   them.   even   as   mordhred's   smile   fades   into   pensive   contentment,   and   akira   searches   their   features,   it   causes   their   pulse   to   skip   a   beat.        “        once   i   was   brave.   i   slaughtered   beasts   in   my   youth   none   in   the   seven   kingdoms   would   dare   to   breathe   against.        ”        a   perfunctory   sniff,   a   settling   in   the   chair.   it   is   as   though   akira   still   awaits   something   from   them,   and   they   picture   ren's   face,   and   those   similarities   once   more.   they   think   of   house   bracken,   of   how   someone   else   must   know   within   there,   the   hypocrisy   of   such   a   statement   when   betha   rivers   is   alive   and   well   and   knighted.   yes,   akira   had   lied.   but   who   wouldn't? “        i   sure   didn't   fucking   believe   it   then,   no,   but   i   believe   it   now.        ”        the   room   enters   an   almost   dream   -   like   quality.   they   peer   at   akira's   hand   untormented   by   keeping   his   face   propped   up,   and   then   they   are   hesitant,   and   reach   for   it.   the   hand   which   touches   the   favour,   mordhred   brings   down   from   his   chest.   he   realises   then   that   he   shakes,   shakes   with   the   softness   of   his   name   in   akira's   mouth.        “        the   gods   know   i've   failed   as   a   father   myself.   lied,   cheated,   swindled   for   my   boy.   yours   …   has   much   greater   consequence   than   mine.   but,   well.   if   the   brackens   reveal   it,   and   house   blackwood   falls   to   ruins   …   he   need   not   be   part   of   it,   and   neither   do   you.        ” was   this   even   possible?   would   my   father   offer   such   a   shield   of   protection?   am   i   being   ridiculous   and   being   carried   away   with   dreams   of   boyhood?        “        there's   three   options.   to   keep   lying,   to   let   your   house   be   felled,   or   to   give   ren   a   better,   firmer   name.   let   him   be   someone's   spouse   …   or   …   someone   else's   son.        ”        they   swallow.   it   feels   as   if   their   heart   might   take   flight. “        and   …   well,   y'know.        ”        a   gesture   with   his   chin.   a   shakier   laugh.        “        i'm   rather   fond   of   the   lad.        ”

because in another life, it would be her and their babe needing protection, and taliesin, himself, knew the life of a bastard. but would that understanding prevent him from sharing the news with his own brother? sera swallows the lump in her throat, wondering if this was the test falyn suggested, when one learns if a love can withstand. she moves to sit beside him, taking their hand and gripping it.

she prays to the seven that he'll keep his promise and she isn't ruining things like she always does. "i need to help secure falyn as heir to highgarden because she deserves it, because she is my late sister's eldest, because... because she has a daughter. she and..." her voices catches. "you and i share a niece of sorts. addam. he... t-they had a relationship before his banishment, apparently. and he refused her letters, she's attempted to tell him but now... addam does not know. the realm, obviously, doesn't know. and no one else can."

ambition   should   be   more   of   a   driving   force   for   him   than   whims.   but   perhaps   in   some   idea,   this   has   protected   him   from   thus   far   meeting   the   same   fate   as   those   before   him.   luck   might   run   out,   plans   might   go   off   the   beaten   tracks,   but   still   —   he   sets   down   the   cup   and   leans   forwards,   brows   knitting.   upon   their   babe?   his   heart   tightens.   this   means,   he   thinks   offhandedly   to   himself,   another   babe   is   on   the   way   —   or   already   here.   but   he   thinks   not   a   smidgen   more   of   it,   remarking   instead:        “        good   grief,   i   swear   it.   do   tell   me.   it   will   not   be   spread   from   my   lips.        ”        and   then   when   she   says   it,   he   feels   that   familiar,   far   too   familiar,   pallor   settle   over   his   features.   his   back   meets   that   of   the   chair's   with   a   resounding   thump. “        you   know.   somehow   …   i   still   manage   to   be   surprised   when   i   shouldn't   be.        ”        taliesin   ponders   the   little   girl   he   thinks   he   noticed,   or   perhaps   did   not;   the   sound   of   cries   in   the   keep   he   minded   business   with,   for   it   made   the   strings   of   his   heart   wrap   harshly   and   remind   him   of   what   had   not   come   to   pass,   and   what   he   could   not   doom   another   child   to   as   a   life.   listen   to   this   nonsense,   this   folly!   he   inhales   to   the   depth   that   his   throat   aches.        “        i   see.   well,   this   certainly   complicates   things.   and   no,   he   doesn't   know,   of   course   not!   we   are   built   the   same.        ”        or   so   i   should   hope   with   great   desperation.        “        he'll   not   hear   it   from   me.   that   is   falyn   tyrell's   business   to   inform   him.   and   gods   be   cursed,   there   will   be   plenty   of   time   for   that.        ”        a   slightly   widened   gaze   as   he   takes   the   cup   and   sips.   the   hot   flash   spreads   through   him,   a   spike   of   anxiety.   he   has   never   been   so   glad   for   an   open   shirt.        “        let   me   ponder   what   we   can   do.   if   falyn   is   wed,   it   matters   not.   but   to   whom?   and   would   she   do   this   for   her   daughter   as   was   not   done   for   us?        ”        more   musing   aloud,   attempting   to   place   a   piece   down.

shiera's   words   imbue   him   with   confidence,   but   confidence   is   a   very   different   beast   from   the   reality   setting   in.   a   shiver   wracks   his   spine,   though   he   tenses   to   ensure   she   does   not   bear   witness   to   it.   she   would   read   him   as   simply   as   an   open   book,   despite   his   best   efforts,   and   so   this   leads   her   to   mention   more,   to   say   he   simply   must   prove   himself,   but   what   would   that   journey   look   like?   where   might   it   take   him?   stranger   things   have   happened,   this   he   cannot   deny,   and   even   their   father,   known   to   the   realm   as   charlatan   and   named   as   discarder   of   children   behind   his   own   back,   was   still   in   place   of   the   hand   of   the   king   until   such   terrible   fate   befell   him.        “        i   don't   want   to   meet   a   similar   fate.   i   enjoy   my   drinking,   my   revelry,   my   knowing   and   my   going,   but   i   don't   want   to   go   off   a   cliff.        ”        still   she   does   give   him   pause,   and   for   this,   he   steadies   himself.   he   will   not   forget   this   as   easily   as   he   wishes.        “        …   i   will   consider   it   when   the   time   comes.   but   the   time   is   not   now.   we   will   be   framed   as   traitors   at   worst   nor   told   to   be   the   iron   throne's   jesters   at   best.        ”        and   perhaps   taliesin   was   funny,   but   he   was   not   so   funny   as   to   make   a   living   at   it.   a   glorified   doll.        “        come,   let   us   not   linger.   we'll   have   enough   time   to   lay   our   plans   in   the   privacy   of   the   ship's   bottom   we're   banished   to.        ”        such   cruelty   should   not   happen,   they   do   not   expect   it   to   —   but   neither   does   taliesin   put   anything   past   anybody.

devrim  watches  her,  amazed  at  the  kind  of  decorum  that  she  sustains  even  after  everything  that  has  happened  to  her.  he  has  enough  himself  to  turn  his  head  as  she  writes,  not  wishing  to  read  the  words  she  sends  in  case  he  was  not  allowed  to.  only  when  the  parchment  is  in  his  hands  does  he  bow  to  her,  "i  shall  seal  it  and  send  it  immediately,  your  grace.  the  smallfolk  will  thank  you  for  this,  that  i  know.  please  get  well  soon,  the  maester  should  be  here  now."  he  bows  once  more,  then  turns  and  leaves  the  princess  to  herself  while  her  letter  remains  in  his  hand.  he  shall  do  anything  the  princess  wishes,  no  matter  what  that  brought  upon  him.

“ah,  no,  i  simply  was  concerned  for  your  wellbeing,  princess,”  harlon  says,  bowing  his  head  respectfully.  “i  mean  no  disrespect,  of  course.”  it  is  true,  he  was  genuinely  concerned.  if  he  were  in  her  position,  he  wouldn't  be  so  ready  to  return  to  the  business  of  things.

“i  will  leave  you  to  your  thoughts,  then,”  he  says  politely.  “should  you  need  of  me,  do  not  hesitate  to  send  for  me.”

So their words sent him right back into tears. He lives, more meaningful than any promise they may have made of things being alright. It didn't matter what happened to Grover, if his presence there was discovered and he was personally set aflame for having been there, whether it was his fault or otherwise, whether the dragons and the destruction and Amerei and all of it, all the rest of it, could be cobbled together into a sentence and placed squarely on his head—it wouldn't matter, because he hadn't killed his best friend over a stupid fucking dare.

Amerei next, he pleaded silently. Send her back, and I'll take anything.

grover's   current   state   of   being   would   require   a   towel   or   several.   mordhred,   unaware   they   have   joined   the   weeping   ranks   albeit   silently,   when   grover   clutches   to   their   hands,   they   provide   pressure   of   comfort   and   no   additional   words.   both   gruffness   and   suspicion   have   faded   for   the   time   being.   they   do   not   wish   to   add   further   distress   to   him   upon   asking   for   details,   and   such   things   must   be   managed   in   their   smaller   stages,   otherwise   it   would   be   overwhelming.   even   for   them,   who   might   decipher   the   truth   of   this,   and   then   what   would   they   do   with   it?   what   kind   of   honuorable   man   would   they   wish   to   be   with   it?   those   are   decisions   for   the   future   of   them.        “        hush   now.   we   need   not   speak   of   it   anymore.   you   have   lived   through   more   than   most   can   dare   to   say.   the   rest   is   simply   trimmed   lace   to   the   garment.        ”        they   glance   to   the   state   of   grover's   bandages,   and   then   get   the   aforementioned   towel   to   dry   his   face   with   before   the   maester   comes   to   change   them.   best   not   to   let   them   see   the   tullys   in   such   a   state.   they   have   no   shame,   but   they   do   have   that   sense   of   privacy.

gwyneth   agrees   with   a   shake   of   their   head.   answers   would   be   far   and   few   in-between,   and   this   pains   them.   it   would   pain   their   house   worse   in   the   long   run   to   be   left   shaking   their   heads   and   uncertain.   a   compliment   given   and   there   comes   the   reminder   of   who   they   once   were,   the   name   they   had   left   behind,   is   it   truly   their   house   or   name   still   to   claim   despite   five   long   years?        “        dexian   would   despise   to   not   be   a   true   home   for   those   who   have   his   heart.   i   have   visited   the   vale   upon   your   sister's   invitations   many   times.   i   believe   i've   finally   become   used   to   it.        ”        once   they   wouldn't   dare   to   call   it   home,   but   with   the   keep   looming   before   them,   it   seems   no   worse   a   place   to   return   to.   they   would   hate   for   the   westerlands   to   be   their   permanent   home   with   their   house   taking   the   throne,   though   such   abdication   was   nigh   impossible.        “        and   it   has   treated   me   better   than   white   harbour   did   in   the   end,   although   a   piece   of   me   stays   on   the   ships   of   the   iron   islands.        ”        better   for   this   time   of   their   life   to   come   from   their   own   lips.

she played with her fingers, considering the pressure maekara was under, to wed from what it seems, a good friend, a dearest friend, yet be entangled in a game when most of the realm wished for the targaryens to fail. "my father hasn't said about his intention for hand. but i do promise you, to the best of my ability, i will continue to be a friend and ally to maekara. and her sisters."

"i know it is not a priority of yours." but these are priorities of mine. "may i ask about... the futures of falyn and for lord alester's children. i believe maekara approached shiera. i'm confident i can guide taliesin to be in alignment."

now   there   were   names   provided.   elyas   and   helvis   have   been   speaking   together   —   a   convincing   of   which   delfina   was   certain   would   cement   something   akin   to   friendship.   it   was   practically   lost   to   them.   the   path   unfolds   with   cracks   and   bloodied   seams,   and   it   becomes   black   and   bitter   in   her   mouth.         “        how   easily   friendship   is   persuaded   away.   so   it   seems   similar   in   what   you   refer   to   with   the   new   ruling   lady   of   the   crag.   i   can   do   very   little   until   i   am   seated   upon   the   throne   itself,   but   know   that   my   first   missive   would   be   to   title   those   who   have   none.   their   futures   will   be   secured   to   my   personal   limits.        ”        it   must   be   understood   that   no   legitimacy   could   happen   except   in   the   hands   of   someone   who   was   to   sit   on   the   throne    —    but   perhaps   the   agreement,   the   terms,   would   settle   enough   for   now,   provide   a   bit   of   comfort. “        you   will   need   a   way   out   if   it's   discovered   what   you've   done   for   me.   amerei   might   be   of   interest   to   you   and   your   future,   if   you   are   in   need   of   further   numbers.        ”        she   mulls   this   over.   how   it   confirms   what   maekara   told   her,   how   what   she   posted   in   the   missive   to   dragonstone   must   therefore   become   law.   a   musing   continues   as   she   exists   in   this   limbo,   where   she   cannot   yet   do   anything   and   yet   also   must   do   something.        “        i'll   arrange   it.   if   you   can   snag   the   other   waters,   which   i   do   believe   should   be   easy   if   you   speak   of   such   betrayal   …   alliances   are   powerful   even   non-noble.        ”        a   thin   smile.        “        let   no   one   speak   over   you,   seraphina.   you   wield   more   power   than   you   know.        ”        or   perhaps   she   does   know,   and   that   was   what   made   her   so   dangerous   and   informative.   it   settles   delfina   in   a   way.

“        she   was   the   dragon   in   my   crib,   the   clutch   to   which   i   was   meant   to   bond.        ”        as   maekara   holds   her   close,   the   two   of   them   become   fragile   together,   and   delfina   touches   the   marks   upon   her,   and   a   smile   trembles.        “        at   last,   she   marked   me.   she   spoke   from   the   skies.        ”        (   a   nagging   feeling   alights   in   the   back   of   her   head.   are   you   certain   that   was   who   spoke   to   you?   does   comfort   not   come   in   the   voice   of   someone   you   know?   )        how   terrible   she   does   not   know   the   dragon,   but   it   makes   sense   to   her.   gaze   traipses   to   maekara's   desperation,   and   the   ancient   tongue   falls   upon   her   as   a   terrible   burden,   a   piece   of   the   keep   falling   after   them   into   the   bay.        “        helvis   would   not.   what   is   this   i'm   hearing   of   stags   being   as   traitorous   as   the   lions?   is   it   so   the   lions   do   not   eat   them?   a   dragon   devours   both.        ”        the   laugh   boils   up.   unbidden   and   feverish,   bursting   from   her   without   any   shred   of   mirth.   the   kingsguard   should   be   standing   there   so   she   might   call   upon   them   to   draw   their   swords.   to   uprise   and   cause   mutiny.   perhaps   only   maekara   shall   ever   see   this   of   her.        “        as   you   should.   as   you   should   never   stand   for,   ever.   i   will   always   be   proud   of   you,   maekara.   i   will   trust   you   to   do   as   our   family   sees   fit.   fire   and   blood.        ”        her   body   lurches,   almost   of   its   own   accord,   the   fever   returning   to   her   temples,   but   she   holds   maekara   fast,   so   that   she   might   not   be   harmed   even   by   this.   even   by   reaching   for   what   isn't   there,   and   for   viserra   to   be   rid   of   jorah?        “        do   describe   to   me   how   you've   done   it.   what   you've   seen.        ”        a   most   lovely   story   to   be   told   with   no   fear   of   it   becoming   lies.   surely   nothing   will   be   omitted   from   her   now.