Nasce, figlio del principe Svjatoslav di Kiev, quando manca meno di mezzo secolo al fatale anno Mille. È terzo fratello, per giunta illegittimo. I fratelli Jaropolk e Oleg si disputano la successione. Consigliato dalla madre Maluša, serva del principe, ma maga e profetessa, si sottrae alla disputa. Jaropolk liquida Oleg. A tempo giusto Vladimiro lo toglie di mezzo e si fa principe di tutta la Russia in Kiev. Siamo nel 980. Gli anni Ottanta sono caratterizzati da zelo religioso e non solo. Dissemina statue di legno dedicate ai componenti del ricco pantheon. Convivono divinità slave e scandinave. Una statua particolarmente solenne è dedicata al dio principale Perùn, padrone del tuono. Ama la famiglia per cui ha cinque mogli, ma non si sottrae a più larghe frequentazioni: 800 concubine. Nel 988 la svolta: un solo Dio e una sola moglie. Le due cose sono collegate. Aiuta Basilio II, suo coetaneo di successo, imperatore di Bisanzio, cristianissimo e mite, detto Bulgaroctono, cioè Massacratore dei Bulgari. Ne sposa la sorella Anna e deve battezzarsi. La sua decisione è propiziata da una sorta di saturazione da politeismo. Il suo animo propende al monoteismo. Decisivo è l’incontro con quattro missionari. Sembra una barzelletta: c’erano un musulmano, un cattolico, un ebreo, un ortodosso… La Cronaca degli anni passati ci dice proprio di un musulmano bulgaro, un cattolico germanico, un ebreo khazaro e un ortodosso greco. Vladimiro scarta il musulmano – niente vino e niente maiale – scarta pure l’ebreo – un cazzaro no! – dell’ortodosso lo affascina la liturgia. Da ciò la scelta. A Kiev si battezza, con i suoi dodici figli e i più fidi boiardi. Convoca l’intera popolazione, pure i figli in fasce. Tutti si immergono nel Dpnr. Preti venuti da Cherson li battezzano. In verità Vladimiro si è già battezzato a Cherson prima del matrimonio, recuperando pure la vista persa in battaglia. La cosa gli piace e si battezza anche un’altra volta con la sua družina (le guardie del corpo, cosa andate a pensare!?) con cerimonia privata in una villa. Ci sono resistenze soprattutto nelle campagne. I fedeli, divenuti infedeli a loro insaputa, mormorano “Un po’ Perùn non fa male a nessùn”. Con il fuoco e con la spada tutta la popolazione è presto battezzata. Le statue degli dei vengono tutte bruciate, tranne quella di Perùn gettata nel fiume.

VLADIMIRO: Il guaio è di aver pensato.  ESTRAGONE: Ma ci è mai capitato di pensare veramente?

POZZO: La danza della rete. Crede di essere prigioniero di una rete. VLADIMIRO: C'è qualcosa di vero...

POZZO: ... le lacrime del mondo sono immutabili. Non appena qualcuno si mette a piangere, un altro, chi sa dove, smette. E così per il riso...