“ya estaba marcando 911 en mi celular.” réplica no se hace esperar, burlona por supuesto, revestida de ironía juguetona, complicidad mutua que ya es prácticamente cotidiana. “te estaba buscando,” cuenta enseguida, y por supuesto que supo dónde encontrarla, casi cual si existiera algo por fuera de la razón que funciona cual radar, y pudiese encontrarla en cualquier lado, en cualquier momento. se acerca un poco más, brisa que ingresa por la ventana se siente agradable sobre el rostro y se le ocurre que podría dar una que otra pitada. “ —¿te escapas de alguien?” pregunta, por si acaso, al mismo tiempo en que extiende diestra, reclamando el cigarrillo de manera silenciosa. por supuesto, en caso de respuesta afirmativa, estaba más que dispuesta a ayudarla a escapar.

la sonrisa se le expande al reconocerla, incluso si finge que no y le vira los iris con un tanto de gracia. ' me encontraste ' cede al adentrarse al juego, como si ella misma no hubiera estado haciendo lo mismo minutos atrás. en ese escape, se había rendido, y la suerte pareció sonreírle al traer frente a sí a essie. ' puf ' bufa, estirando la diestra para compartir el cigarrillo. no existe un plano astral en el que mia pueda negarse a una petición de essie, pero, ¿admitirlo en voz alta? imposible. ' nadie me puede perturbar lo suficiente, ¿qué estabas haciendo que es tan importante como para desaparecer de mi vista? ' los brazos se cruzan a la altura del abdomen, lista para encogerse de hombros. al seguirle un silencio abrumador, sabe que quizá sí tiene algo que comentar. ' me encontré con tu amiga liorel '

había estado buscando silencio, también, aunque no es algo que admita en voz alta, quería poner la mayor distancia que pudiese ser posible entre él y sus padres. por un momento cuando se encuentra con anatomía contraria está debatiendo en darse la media vuelta, no lo hace, sin embargo, cuando hablan y él hunde los hombros poco a poco, lengua generando un chasquido. ‘ vas a tener que compartir entonces. ’ concluye entonces, socarronería apoderándose de la sonrisa que se va ensanchando un poquito más. ‘ tienes cinco segundos para decidir. ’

sus pétalos se aprietan en una mueca que finge ser pensativa, hasta vuela la mirada a otro punto como si fuese difícil decidir, solo para volver a él un instante después. ' ¿qué ocurre si pasan los cinco segundos? ¿te das la vuelta y yo me quedo llorando para siempre por haberte perdido? ' chasquea la lengua como si dejar pasar esa oportunidad fuese desalentadora. ' ¿o tu carruaje se convierte en calabaza? ' en cualquier caso, con una sonrisita que se le va asomando sin permiso, acaba por sacar su cajetilla y ofrecérsela abierta.

Lado a lado, las dos ven a los que acaban de despedir mientras se hunden entre la demás gente. "No tengo idea pero bien por ellos." Bah, Marion quisiera desearles todo el bien, pero si es sincera, en el fondo de su corazón desea que todas las parejas se vayan al diablo. Especialmente las que contienen un hombre en la ecuación porque, si todos son como si ex, entonces todos son una mierda. Comentario desata una risita pero ésta se distrae cuando menciona de nuevo la copa. "Sí, quédatela." Se la acerca. "Luego me buscaré algo sin alcohol que aún así parezca que lo tiene y fingiré estar borracha solo para ver a los borrachos actuar como subnormales."

los dígitos de mia reciben la copa, que se lleva con calma hasta los labios. después del primer trago, asiente con un poquito de diversión a lo que le dice su amiga. ' es el lamentable destino de la mayoría para esta noche ' inclina la cabeza a un costado, algo pensativa. como todos, también ha caído en la idea de pensar que el alcohol hará que todo pase más rápido. ' ¿no te parece loco que esté todo el maldito mundo aquí? ' no puede contenerse de virar los iris con pesadez, cansada del ambiente. ' por si el tema del funeral no fuese horripilante, ¿qué mierda pintamos en medio de un montón de ruinas? '

SYDNEY TAYLOR as Shaw Landon in Marked Men: Rule + Shaw (2025)

“me encanta esta canción. ¿se supone que vamos a bailar o todos nos quedaremos aquí parados haciéndonos los interesantes?” mira a su alrededor, observando por un momento a los invitados que están cerca de ella. “si nos vamos a quedar parados, por lo menos necesito otro trago.”

' lo sé. sé que te encanta esta canción ' en la expresión no titubea, incluso cuando pondría la mano en el fuego al asumir que parker está confundiéndola con alguien más. a mia, la canción le recuerda a ella, y ahora, se muestra frente a sí como un fantasma del pasado. ' ¿qué tal? ' aprieta los labios, ignorante de si siquiera tendría que estar hablando. quizá, debería darse media vuelta. ' hace años que no te veo ' maldita sea. ahí sigue, como una estúpida.

mierda. de entre todas las personas que podría toparse en aquél sitio y volver incómoda la situación, era mia la más inesperada. maldita su suerte, piensa. cuando tercera desaparece empieza a envidiarla, porque con la sangre cayéndole a los pies, liorel desearía no tener que lidiar con aquello. ¿qué debería hacer? es una sin vergüenza, pero no se atrevía a desconocerla; no con su recuerdo tan fresco, al menos. la mira de pies a cabeza, despacio, y en el proceso traga con fuerza. “¿prometes no tirármelo encima?” si lo dice por ser una completa hija de puta o para rememorar su encuentro, eso no lo aclara. cualquiera de las dos significa un pésimo inicio, seguramente. “vaya coincidencia…”

conforme la mirada femenina traza su persona, las cejas de mia se elevan, incrédula, habiendo de devolverle un virar de iris en el que deja toda su pesadez. ' yo no hago promesas ' en la crudeza hay una versión ajena a la que se presentó en la caótica cita. fuera de esa capa de encanto que le regaló a la rubia, ahora muestra un núcleo más vil. sin necesidad ni ganas de conquistarla, se viste de su carácter inmanegable. el real. el molesto, el incorregible. ' dry martini ' señala con el mentón la barra, ahí donde ha de cumplirse su capricho. ella, avanza un paso más, la visión de la más alta le incomoda, pero sigue. sólo por el ego. ' yo también me lo pasé pésimo, liorel, la peor cita de mi puta vida ' condena, girando los ojos frente a ella por segunda vez. ' pero, ¿bloquearme? no me da la gana que me bloquees ' uy, tiene que arreglarlo: ' es incómodo por essie '

tiene que sincerarse: no habría reparado en su presencia de no ser por la voz de la contraria en su dirección, que le confirma que hay una persona ahí y no la mera sombra que se dibuja sin sus gafas puestas. entonces sí termina de acercársele, risueña, antes de negar. “oh, no, por favor,” si hay alguien dispuesta a guardar el secreto de un escondite, es pippa. “——pero vas a tener que compartirlo, por lo menos por un rato,” no espera por una positiva, sino que se descalza y empuja los tacones a medio metro de ella. cuando las plantas de sus pies tocan la superficie del suelo, libera un suspiro teatral pero sincero. “siento que como sociedad tendríamos que haber inventado una forma de usar tacones sin realmente usar tacones,” suelta lo primero que se le viene a la mente, y duda haberse dado a entender, mas está demasiado exhausta para intentar explicarse.

' feliz de compartirte mi lugar secreto, pippa —— no recuerdo un lugar que no hayas convertido en algo mejor ' así, con su mera presencia. los comentarios foráneos le tienen esbozando una sonrisa divertida, apenas escondiéndola en una calada al cigarrillo que, luego, expulsa hacia la ventana. ' mira ' al flexionar la rodilla, eleva el pie, que le muestra descalzo tras haber sido exitosamente oculto en lo largo de su vestido. ' la noche se está alargando demasiado, ¿no? ' mia, que puede aguantar alguna que otra hora, se está encontrando con problemas. cuando apaga la colilla en la baranda, exhala con pesadez. ' todo está siendo demasiado demandante ' expresa, ahora para colocarse de espaldas a la ventana, observando más fácilmente a la rubia. ' fuera del dolor, ¿cómo te lo estás pasando? '

se llevó el índice izquierdo a los labios, mientras hurgaba en el bolsillo de su chaqueta con la diestra para hacerse de su cajetilla y encendedor. "será nuestro secreto" asomó la cabeza por la ventana tras apoyarse contra el marco de esta. se llevó un cigarrillo a los labios y lo encendió sin mayor ceremonia, observando el escándalo en la calle. no le agradaba el escrutinio de la prensa, y lysander tampoco se consideraba a sí mismo una figura pública. al menos, no del todo. dejó salir el aire viciado y se volvió a la muchacha. "son unos buitres, ¿no lo crees?" señaló al gentío con una inclinación de la cabeza.

' no accedí todavía ' los codos de mía se apoyan en la baranda, deja la mirada en el exterior mientras que el humo abandona sus pétalos. le mira un instante de reojo, justo para dejar que las comisuras se le afilen ligeramente. ' ¿qué tan bien se te da guardar secretos? necesito pruebas ' el apunte nace, más que nada, por más ganas de incordiar que de otra cosa. ahora que gira el mentón, le ve de forma directa. ' los odio ' concuerda, aún si cree que buitres es demasiado suave para lo que piensa de ellos. ' ¿qué te hicieron? ¿te sacaron una foto en un yate con una modelo en bikini? '

‘ oh, sí — lo es ’ estaba implícito que bromeaba, pero la expresión en su rostro portaba una seriedad que podría haber hecho pasar sus palabras por ciertas. ‘ lo llevo en la sangre ’ añadió sin más y encogió los hombros. torció las comisuras en una muequita de pena, porque la entendía. ‘ al menos te gustan, aun si no los disfrutas en el fondo ’ apuntó con media sonrisa. ‘ y, ah, si tuviera la respuesta… creo que es la naturaleza humana —— es nuestro instinto ir tras lo que nos lastima ’ si bien era una humorada, también sentía que había parte de verdad en sus dichos. ‘ gracias — a ti también ’ elogió mirando los opuestos antes de volverse a la muchacha con una pequeña gracia en los labios. rio sutil y alzó la copa, acortando la distancia con la impropia. ‘ por seguir siendo un minion para siempre ’ hizo el cristal tintinear al chocarlo suavemente contra el ajeno.

mia asiente con naturalidad y las hebras moldeadas caen al frente para medio esconder la sonrisa que se le afloja. no es su primera copa y, con el ritmo etílico decadente, su cuerpo actúa rápido a pequeñas cantidades. ahora se hace atrás, la espalda se pega en el escalón superior y ella libera su rostro con el dedo índice, más elegante de lo que realmente se siente. ' ¿tú sueles ir detrás de lo que te lastima? ' indaga por amor a la curiosidad, o por el reclamo al injusto reparto de información. ' depende de lo que sea, a veces conviene cortar de raíz ' esconde la sonrisa al llevar el cristal a los labios y dar el primer sorbo. las burbujas le hacen entrecerrar un ojo en queja. como sea, termina por estirarse para desabrochar ambos de sus zapatos y liberar los pies. ' este es el suelo más limpio que vi en mi vida, ¿te atreves a ir sin ellos? '

con paso lento y las manos guardadas en los bolsillos del pantalón, león avanza en dirección a su amiga, la sonrisa contenida decorando su rostro a la par de la barba recién pulida. "tranquila, no le contaré a nadie de tu hábito horrible," aunque su timbre es medido, se alcanza a percibir la broma escondida. su mirada pasa del cigarrillo a la ventana y tras otro paso más, consigue visión del exterior. no observa nada en particular, tan solo se distrae con el tumulto con el que muy seguramente tendrán que lidiar después. "me sorprende que no te hayan atrapado aún," en realidad no, a sabiendas de lo escurridiza que puede ser. entonces sonríe con mayor amplitud. "¿qué tal lo pasas? — nada como una borrachera después del funeral más bizarro al que he asistido."

con la crítica de su hábito, mia eleva el dedo del medio en dirección foránea. en el gesto demasiado poco, más de camaradería que otra cosa, deja caer un virar de iris con una energía similar. ' tal vez pretenden no verme ' su privilegio cancela cualquier otra señalización, pues, ¿qué iban a conseguir en caso contrario? ¿una reprimenda de anna valentine? qué pequeña y patética es la bola de nieve en la que vive mia — más de dos décadas después, sigue intentando reventarla fallidamente. al final, se pone de cuclillas para alcanzar la mejilla foránea y darle un beso ahí, a modo saludo. el rastro de pintalabios no lo borra. ' es todo incomodísimo ' hace un gesto con la palma, ahora posándose de espaldas a la ventana, colocando los codos en la baranda. ' está todo el puto mundo aquí ' para bien o para mal, y mia sabe perfectamente que siempre hay un porcentaje mayor de para mal. ' los zapatos me están matando, el vestido no puede apretarme más —— me siento disfrazada ' se encoge de hombros al exhasperar. ' ¿tú? ¿tan aburrido como para pensar en una fallecida? '

“ ¿hm? no, no, te estoy escuchando, lo prometo— es sólo que… ” mantiene la mirada puesta en la pantalla de su teléfono mientras habla, según él furtivamente redactando un mensaje de texto. “ sólo dame un segundo… ¡ya está! ” el sonido del mensaje siendo enviado interrumpe el ambiente, y él de inmediato guarda el aparato en el bolsillo de su chaqueta. “ suficiente de trabajo, lo prometo. te escucho. ”

' atender asuntos del trabajo en un entorno social es hasta performativo —— ¿de verdad estás así de ocupado? ' se cruza los brazos a la altura del abdomen, luego las cejas se suben como advirtiendo que lo ha pillado con las manos en la masa. pero vaya, es más aburrimiento que otra cosa lo que motiva a mia. ' préstame atención, ¿es tuya esta copa o no? '

"ah, sí, pongamos a un montón de niños ricos y borrachos junto al templo egipcio — ¿qué podría salir mal?" miró a su alrededor algo pensativa antes de rematar la copa entre sus dedos. "las posibilidades de que alguien caiga al agua no son cero" y, como por arte de magia, sus propios pies se enredaron entre sí; no obstante, no fue suficiente para que acabara estampada contra el piso. "upsis" volvió a erguirse tras recuperar el equilibrio.

' esa amenaza le puede parar el corazón a alguien demasiado apegade a su ropa de diseñador ' un estereotipo que, en esa reunión, se halla por doquier. luego, es ella la que casi tiene un vuelco al músculo rey, hasta llega un poco tarde al estirar el brazo. si hubiese tenido un desenlace final, no hubiera llegado a salvarla. ' joder, qué puto susto ' con la palma en el pecho, se acuerda de respirar. ' dime que es por los zapatos y no por el alcohol —— me estás haciendo repensarme si pedir otra copa ' es que, ¿no son los tacones y lo etílico una mala combinación para empezar?

“te prometo que te luce bien,” pero las promesas para liorel son lo mismo que un suspiro; se desvanecen rápido, y pueden ser engañosas. la sonrisa es maliciosa, de esas que te hacen sentir que están burlándose de ti. “quizás otro trago te sentaría mejor si es que estás nerviosx.”

conforme sus pasos se hacen firmes y la persona que conversa con la rubia se percata de su presencia, el ánimo de aquelle cambia. se dice que quien es un cordero indefenso una vez, lo es eternamente, y ese individuo, antiguo casi algo de mia, rehuye de su presencia. ella no tiene que decir nada para espantarle, eleva sus comisuras con aire victorioso cuando este se da la vuelta y, a solas con liorel, sube la mirada a sus facciones. ' yo me tomaré el trago ' ¿cómo se atrevió a bloquearla?

"Estoy segurísima de que parpadeé demasiado durante las fotos." Tenía ya los ojos secos por culpa de los lentes de contacto; sabía que era pésima idea usarlos, pero no veía nada sin ellos y no iba a permitir que la vieran con anteojos en la fiesta. "Papá me va a matar cuando se de cuenta, lleva años enseñándome a posar" aunque Morgan siempre se encarga de que las fotos que se publiquen de su hija no sean menos que perfectas, pero en esta ocasión duda haya suficiente material.

mia ha de apretar los labios en un mohín ligero, suave, que no pretende ser una burla. al revés, es un recuerdo y una aceptación. su madre también suele comportarse de esa manera. ' está bien, siempre puedes decir que tus fotos feas han sido retocadas por inteligencia artificial —— la gente es una demente capaz de todo ' se encoge de hombros, un pésimo intento por dar ánimos.

‘ estúpidos zapatos ’ masculló en lo que tomaba asiento cerca de la atracción principal. se quedó observándola por unos instantes antes de que un mesero pasara y le ofreciera una copa, la cual aceptó encantada. dio un sorbo comedido. después, suspiró. al cabo de unos segundos, giró el rostro y levantó apenas las comisuras. ‘ no me gustan las alturas ’ la broma salió delicada. ‘ ¿y tú? ¿qué tal te llevas con ellas? ’

' ¿es este un llamado a la rebeldía? porque me quiero sumar ' apunta con un suspiro pesado al tomar asiento junto a foránea. ' me están matando ' estira las piernas para, al fin, descansar de esos zapatos del demonio. ' lo peor es que me encantan —— ¿por qué amamos las cosas que nos hacen daño? ' tantea con un poco de humor que se entrevee en el cansancio. ' se te ven bonitos ' señala con el mentón los ajenos, elevando las comisuras al recibir la copa ofrecida por el mesero. luego, la acerca a ella como quien quiere iniciar un brindis. ' ¿por seguir siendo un minion para siempre? '