𝗺𝗶𝗿𝘁𝗮𝘇𝗮𝗽𝗶𝗻𝗲.

' me lo dicen seguido, tienes que buscarme algún otro cumplido si quieres destacar, byrne ' dice con gracia, sobre todo por la reacción que ha ganado con su gesto. escucha sus palabras y asiente pensativo, como si realmente estuviese contemplando aquella reflexión. entonces, sin decir nada se gira y casi desaparece entre la multitud. pocos segundos pasan y está de regreso delante de la chica, portando una bandeja llena de tragos de distintos tamaños y colores, que coloca justo en frente de ella. ' ¿será suficiente, su majestad? '

bufó con una molestia que no era tal, que era, más bien, una exageración solo por el afán de desestimar las palabras masculinas. ‘ como si quisiera destacar contigo ’ revoleó los ojos. después, encogió los hombros. frunció el ceño cuando lo vio irse, pues no lograba entender qué había sucedido. quizás estaba haciéndoselo adrede para dejarla cargando con cierta culpa, pero, al verlo aparecer con la bandeja, alzó las cejas. tragó en seco y sacó una carcajada aireada. ‘ más que suficiente ’ confirmó con un corto asentir. ‘ a veces puedes ser encantador ’ lo halagó por su accionar. ‘ ¿vas a beber conmigo, no? ’ le preguntó mientras tomaba una de las copas más coloridas. ‘ parece que es una touchstone margarita ’ largó el comentario como si nada. ‘ tiene una orquídea. ’

“mm—te tengo terribles noticias, pero no. la única manera de que sean más cómodos es usándolos. puedes usarlos en tu casa, si te pones calcetines eso hará que se vuelvan cómodos más rápido.” sus consejos no están basados en nada más que su propia experiencia, por lo que quizás debería de dudar un poco más antes de ofrecerlos, pero hace todo lo contrario, hablar con completa confianza. sonrisa se cruza por sus labios al escuchar respuesta positiva. comienza a caminar junto a ella, sintiendo cierto alivio cuando escucha que no se conocen como tal. “ah, eso me hace sentir mejor” confiesa. “sí, soy parker. es un gusto conocerte niamh. probablemente también te vi en algún evento, pero... ¿puedo excusarme diciendo que tengo una muy mala memoria?” agradece el momento en el que ve a un mesero con dos tragos. se encamina hacia él y no regresa su atención a la castaña hasta después de tomar ambos. “yo los llevo. no quiero que uno de estos termine en el piso, o todavía peor—tú.” su tono es bromista, pero aún así no le ofrece una de las copas, no aún. “bueno, niamh” tiene la necesidad de repetir el nombre solamente para asegurarse que no se le olvide. “¿en dónde nos vamos a sentar?”

‘ no es una mala idea —— creo que acudiré a ese consejo cuando sepa que me toca algún evento formal ’ le sonrió completamente agradecida, incluso si no mencionó unas gracias. que la rubia compartiera su sabiduría de belleza con ella era suficiente para decidir que le caía bien. claro, tal vez no la conocía personalmente, pero sabía que era prima de lenny y pippa, y los dos le agradaban —a pesar de todo—, así que, por asociación, parker también lo hacía. se movió con gracia entre los asistentes. ‘ lo mismo digo ’ asintió con una nueva sonrisa; esta vez menos amplia, mas no por ello menos genuina. ‘ por supuesto — no pasa nada. no tengo uno de esos rostros que la gente graba en su memoria, a decir verdad ’ rio apenitas. ‘ oh, muchas gracias —— definitivamente terminaríamos los tragos y yo en el suelo ’ se burló de sí misma. no obstante, en su mente estaba haciendo el esfuerzo de comandar a sus piernas no ceder ante el dolor de pies. ‘ ¿qué te parecen las gradas? ’ sugirió mirando a la rubia y luego al sitio, el cual señaló con el índice una vez. ‘ se ven cómodas ’ o quizás era solo su deseo de tomar asiento el que hablaba por ella.

“tortura y belleza, ah, se podría hablar por horas de las similitudes…” y sería capaz de hacerlo, por supuesto, y mucho más con niamh, porque con ella podía hablar de cualquier cosa. sin embargo, ese no era el momento ni el lugar, precisamente por lo que contraria menciona justo a continuación, lo mismo que provoca a neoyorquina revolar la mirada cuando la escucha. “¿acaso estás haciendo una lista de cosas que no me representan?” devuelve burlona ante seguidilla de aquello que bien podría ser adjetivos : clase, compostura, etiqueta. es consciente de ser capaz de tener las tres, de alguna forma las tiene, pero le divierte jugar a ser precisamente lo contrario, ¿por qué no? pétalos se parten después, porque sí, se le ocurren un par de ideas de a dónde podrían huir, pero contraria propone a cambio permanecer y supone que no es una idea tan terrible. “mhm, acepto —aunque no tengo conmigo, tendremos que conseguirlos de alguna forma.” por entonación, pareciera haber encontrado justo en aquella propuesta una manera de entretenerse.

resopló con entretención antes de dejar las pupilas en blanco. ‘ claro que no, tonta ’ la molestó al darle un sutil codazo. ‘ y, en todo caso, tampoco me representan a mí ’ agregó mientras se encogía de hombros. lo cierto era que niamh se movía como un pollito recién nacido por ese mundillo; todavía parecía caminar sobre las cáscaras rotas de su cascarón. tal vez tenía que ver con el tiempo que pasó alejada de la ciudad — en dublín no hacía ninguna de las cosas que le tocaba hacer en nueva york. la falta de costumbre la suplía con una actuación cuasi decente, pero no mucho más que eso. entrecerró los ojos unos milímetros. ‘ ¿qué estás queriendo proponer? —— ¿que le robemos cigarros a un príncipe de la élite? ’ murmuró solo para su amiga. ‘ porque podríamos hacerlo, incluso si traigo algunos conmigo. ’

frente al dicho ajeno, no puede hacer más que asentir con los ojos abiertos de más. y vaya que duele, sobre todo la alta costura. no está segura de cuántas horas le tomó alistarse para el evento, pero está segura de que debe ser demasiado para una persona promedio. cuando menciona al diseñador, se ríe bajito. sacude la cabeza, “oh, son mis zapatos,” aclara, pues se estaba refiriendo más a la marca homónima que a su creador. a él no lo conoce de nada. “su marca es excelente, pero los tacones no— no son lo mío,” tampoco es como si los necesitara demasiado, la genética ha sido amable con el metro setenta. esta vez no tuvo forma de decir que no. su rostro se tranquiliza cuando le asegura que no se ha equivocado (o no demasiado), y sus ojos se iluminan cuando escucha su pregunta. “dios, sí,” el resoplido que escapa delata el cansancio con el que ha cargado en las últimas horas. divisa las gradas a unos metros de distancia y la invita a caminar con ella hasta poder tomar asiento. de inmediato, su postura se relaja. entrecierra apenas los ojos. “no o sé cuánto más iba a poder fingir que podía seguir de pie,” admite con gesto divertido. permite que se instale un breve silencio entre ambas, y luego se anima a preguntar: “¿cómo has estado? ¿novedades en el mundo del cine? —ah, mi papá está a punto de empezar a filmar algo nuevo,” habladora por profesión, se pisa casi sin querer. “no tengo mucha información, pero la madre de mia— ¿la conoces? mia valentine,” aclara.

avanzó entre los asistentes siguiendo a la rubia y, cuando finalmente tomó asiento, estiró un poquito las piernas, asentando el peso en sus talones. de ese modo evitaba seguir maltratando sus pies con la altura. ‘ para tu suerte el momento de pretender se terminó ’ le dedicó una sonrisa previo a desviar la mirada. la posó en las columnas por unos segundos. después, pasó al agua que las rodeaba. fue solo cuando volvió a escuchar la voz de philippa que regresó los ojos a ella. una vez más, se encogió de hombros. ‘ bien ’ o no tanto, mas eso no tenía porqué saberlo pippa. ‘ trabajando — hay muchas cosas interesantes que van a hacerse, la verdad, ¿y tú, qué tal? ’ inquirió afable. ‘ oh, sí, escuché rumores, aunque no estaba segura —— gracias por confirmarlo ’ carcajeó con levedad, esperando que la contraria lo tomara de manera jocosa. ‘ claro que la conozco ’ asintió. ‘ ¿ella va protagonizar la película? ’ le dio un sorbo a su copa. ‘ ¿no quieres nada para beber? ’

"Si." Conversa. "La otra idea era ponerlo en medio del Central Park, lo cual me parece que hubiera sido sin duda la peor opción de todas. Le quitaría algo de identidad americana a Nueva York." Aunque está claro que la identidad americana siempre ha sido una ilusión, porque este país no está más que repleto de principios robados y sustracciones foráneas. Además, esta frase sería sin duda reprobable si la escuchan sus padres, quienes son siempre conscientes de los problemas sociales que se desencadenan al no abrazar el brillo extranjero de las culturas combinadas de este país. "Lo fueron." Coincide. "Tienes toda la razón. Si es un poco nuestra culpa." Reconoce. Gira la cabeza para verla, fijándose ahora con claridad por primera vez con quien está hablando. "Soy Catherine Bernardi." Extiende su mano.

el relato ajeno le interesaba, pues niamh no poseía demasiado conocimiento al respecto. su cabeza no era capaz de retener ese tipo de detalles, pero sí otros —quizás más o menos relevantes para su vida—; es por ello que sus ojos chispearon con curiosidad. se rio por la idea de las columnas milenarias en medio del central park. ‘ bueno, la magia del central park es que parece un sea world de árboles, ¿no? ’ propuso con aires jocosos. ante lo siguiente, encogió los hombros con simpleza. suponía que no había mucho que pudieran hacer por ello. después de todo, no eran los únicos privilegiados en el mundo. sonrió y estrechó la mano femenina. ‘ niamh byrne ’ asintió. ‘ es un gusto, catherine. ’

"basta, vas a hacer que me lo crea," se lleva una mano al pecho como si intentase mantener su corazón tras la caja torácica, acelerado gracias a los cumplidos emitidos por menor, y una sonrisa amplia se extiende entre sus mejillas. león heredó aquella desfachatez que su padre desarrolló una vez que se sintió cómodo en su propia piel, y sin embargo le gustaba jugar con una inocencia que no poseía del todo. al menos no en ese sentido. "ah, tendré que esforzarme un poco más, entonces. no puedo permitir que pienses mal de mí," suavecito, su hombro busca empujar menuda anatomía, un gesto afectuoso y juguetón. "además, ¿por qué querría buscarme otra compañía si ya estoy contigo? ¡eso sería una completa tontería!" dramatismo acompaña sus vocablos, las ganas de hacerla sentir especial siendo más protagonistas que cualquier otra intención que despertaran un par de piernas sin nombre en aquél evento. un suave mmmhm que peca de dudoso se hace presente, observándola con atención. "¿y cuál sí es tu espacio para las conquistas, niamh?" indaga sin rodeos, inclinándose un poquito en su dirección como si compartiesen un secreto. respecto a su padre, león se endereza y encoge los hombros. "nah, está trabajando," como la mayor parte del tiempo. sospecha que ese es el motivo principal por el cual su mamá se cansó de él, y sin embargo hasta el día de hoy continúaban con esa dinámica rara de ir y venir. "vino a despedirse de melodia buchanan y volvió al set," lo cual le pareció curioso, pues rara vez dejaba sus obligaciones. "eso estuvo medio raro ¿no?" lo del funeral, se refiere, entonces devolviéndole la mirada, atento por su opinión.

pronto, sonrió de lado y viró los ojos. sus mejillas ganaron una tonalidad rosada producto de la vergüenza contenida en sus dichos anteriores, ahora retomados por el moreno. ‘ no sé si tengo uno — definitivamente sé que no es este…  quizás es— bueno, no lo sé ’ se encogió de hombros. ‘ me gustan los sitios en los que me siento cómoda ’ que no eran demasiados, sin embargo, existían. asintió un par de veces previo a ir frenando muy paulatinamente frente a la mención de melodía buchanan. arrugó el ceño, sumiéndose en una vorágine de pensamientos que le revolvieron el estómago y le cerraron el pecho. formó un puño con su mano libre. segundos después, estuvo dándole un largo y contundente sorbo a su copa. ‘ sí —— muy raro ’ replicó finalmente, volviéndose a león. ‘ todo el tema de la carta… fue… ominoso ’ negó con la cabeza. ‘ claramente estamos metidos en algo mucho más grande que nosotros ’ suspiró por lo bajo. ‘ ahora solo nos queda fingir demencia por un rato. ’

se rió de nueva cuenta y rodó los ojos, como si la distinción fuese importante. el suspiro lo llevó a mirarla con una ceja ligeramente arqueada. "quítatelos, nadie se dará cuenta mientras estés sentada" le mencionó. "ya he visto a un par de chicas descalzas" cosa que le parecía de mal gusto, pero en el caso de niamh podría comprenderlo. le devolvió el codazo e inclinó la cabeza en su dirección. "sigo estando unos... veinte centímetros más arriba que tú" negó con la cabeza y dejó salir otra carcajada con lo siguiente. "ah, vamos, siempre soy generoso con los cumplidos" mentía, claro, porque solamente pecaba de adulador cuando veía un rédito en ello. con niamh, no obstante, no era necesario falsear su admiración. "gracias, alice. mi estilista recibirá el cumplido de tu parte" porque lo cierto era que se empeñaba en su apariencia más de lo que le gustaba admitir, pero se movía en un mundillo en donde la imagen a veces valía mucho más que las ideas, incluso si él se movía un poco al margen. "eso le dije, pero ya sabes como es" aunque estaba seguro de que su tío ya había olvidado el incidente. "invítalo a una pinta la próxima vez que lo veas y lo superará" le guiñó el ojo y dio un breve sorbo de su champán. se encogió de hombros. "podría ir peor, aunque admito que me pone nervioso que hagan estas cosas en un museo" por no decir que le parecía una falta de respeto enorme. "¿y tú? ¿esos aparatos de tortura medieval te han permitido disfrutar algo?"

‘ ¿cómo me los voy a quitar? ’ mencionó en una especie de reproche. negó con la cabeza y le dio un trago contundente al líquido en su copa. ‘ si me los saco, me voy a desacostumbrar y luego me costará mil veces más andar con ellos ’ le explicó para que no pensara que su idea era descabellada. ‘ además— además hay que mantener las apariencias, ¿no? de eso se trata esto ’ susurró lo último para que solo lysander pudiera oírlo. no era una noticia, al menos no para su amigo, que niamh era un poco reacia a ese tipo de eventos. no obstante, ahí estaba, cumpliendo con un deber que venía con su apellido heredado más que por motivos propios. no era que se quejara, porque eso sería pecar de desagradecida, pero sí se sentía algo incómoda en vestido y tacones. ‘ sigues siendo un enano ’ le devolvió de manera aniñada previo a sacarle la lengua del mismo modo. ‘ uhm… permíteme dudarlo ’ lo molestó. ‘ bueno, en realidad te portas bastante bien conmigo — no escatimas, así que lo dejaré pasar ’ volvió a darle un suave codazo antes de reírse. ‘ de nada… — ah, mierda, no es justo que no tengas otro nombre con el que molestarte, pero —— no estoy quejándome, eh, ¿tan difícil es decir neev? ’ la inquisitiva fue genuina. a veces se preguntaba qué tan complicado era pronunciar su nombre. entendía que la grafía no acompañaba, mas se esforzaba por remarcar la forma correcta una y otra vez. ‘ agradezco el consejo —— una buena guinness en un bar irlandés será entonces ’ asintió. ‘ aunque… creo que más le agradará saber que hablé con un par de personas y están más que interesadas en apoyar la causa de la fundación ’ sonrió ampliamente, complacida con la idea. una vez más, bebió. limpió los restos de sus comisuras con la punta de la lengua. ‘ lo sé —— es muy extraño. siento que los objetos nos juzgan ’ se sacudió un poquitito. ‘ algo, sí. no hice más que conversar y sonreír hasta que las mejillas se me entumecieron ’ le explicó entre suaves risas. ‘ podría ir peor ’ repitió las palabras de su amigo.

Se encoge de hombros. No daría su brazo a torcer en su misma fachada, así que cambia de tema, interesada en sostener una conversación con ella. "¿Sabías que el Templo de Dendur estuvo a punto de quedarse fuera del MET para, en vez de mostrarlo acá, hacerle una isla artificial en medio del río Hudson?" Inclina la cabeza, ojos puestos en el pórtico adornado de jeroglíficos. "Pero decidieron dejarlo, de cierta forma, en la exclusividad en vez de compartirlo con todos. Luego la gente piensa que somos exactamente como la cena del MET gala de Ocean's 8. Y no se equivocan."

relamió sus labios en lo que prestaba su interés a la de ojos claros. ladeó apenas la cabeza y parpadeó varias veces. ‘ no, no tenía idea ’ replicó con total honestidad. ‘ lo cierto es que sé muy poco de los objetos que están en los museos a pesar de haber visitado unos cuantos ’ admitió su ignorancia sin problema alguno, mas riendo bajito. ‘ bueno, ¿no fueron en un momento de la historia santuarios y gabinetes de curiosidades exclusivos para la elite? ’ al menos eso sabía. ‘ hay cosas que se continúan perpetuando, sin importar cuánto avance la humanidad ’ se encogió de hombros. ‘ siempre hay un poco de verdad en las representaciones, aunque no es nuestra culpa —— o sí, tal vez lo sea, porque aquí estamos... ’

mia asiente con naturalidad y las hebras moldeadas caen al frente para medio esconder la sonrisa que se le afloja. no es su primera copa y, con el ritmo etílico decadente, su cuerpo actúa rápido a pequeñas cantidades. ahora se hace atrás, la espalda se pega en el escalón superior y ella libera su rostro con el dedo índice, más elegante de lo que realmente se siente. ' ¿tú sueles ir detrás de lo que te lastima? ' indaga por amor a la curiosidad, o por el reclamo al injusto reparto de información. ' depende de lo que sea, a veces conviene cortar de raíz ' esconde la sonrisa al llevar el cristal a los labios y dar el primer sorbo. las burbujas le hacen entrecerrar un ojo en queja. como sea, termina por estirarse para desabrochar ambos de sus zapatos y liberar los pies. ' este es el suelo más limpio que vi en mi vida, ¿te atreves a ir sin ellos? '

la interrogante la descolocó. no acostumbraba a tocar esos temas con nadie que no fueran dos de sus amigos más cercanos, así que se quedó en su lugar con una tensión tomándole los músculos. relamió sus labios paulatinamente en lo que meditaba su respuesta. ‘ ¿no lo hacemos todos? ’ terminó por decir para enmascarar su afirmativa. supuso que, de todos modos, aquello podía inferirse. ‘ sí, es cierto, aunque a veces no hay forma de expurgar el meollo ’ se encogió de hombros con simpleza. acercó el cristal a su boca y bebió despacio, tanto como el escrutinio público le permitía. observó los movimientos femeninos con curiosidad. luego, rio. ‘ claro ’ se inclinó para deshacerse de los zapatos propios. ‘ pero si termino en el suelo es tu culpa, eh ’ advirtió juguetona. ‘ que el vestido me queda larguísimo. ’

se acerca al reconocerla, justo a tiempo para escuchar su comentario que le provoca una risa. ' considerando que mides como cinco centímetros eso no me sorprende ' niega, estirando la mano para pellizcarle la mejilla de manera juguetona. ' yo estoy perfecto, pero puede ser por la cantidad de tragos que ya me he tomado ¿o qué dices tú? '

‘ eres tan gracioso ’ revoleó los ojos con cierto hastío y, con la acción siguiente, tuvo que correr el rostro hacia atrás. estiró una mano para dar un pequeño golpe en el dorso ajeno. ‘ ¿qué haces? ’ refunfuñó antes de beber para pasar la sutil vergüenza que le provocó el gesto. ‘ ah, eso puede ser… donde hay alcohol gratis, hay felicidad ’ ironizó, aún si aquella era una verdad para niamh. ‘ yo no estoy lo suficientemente alegre, para ser franca. ’

“la belleza duele,” otorga comentario en respuesta completamente cliché ante comentario femenino, sin demorar más que un par de segundos en tomar asiento a su lado, manteniendo la postura tan aprendida pero sí relajando un poco el cuerpo, sin desarmarse del todo. acepta también copa ofrecida, cristal viaja a los labios al instante y da un par de sorbos, lengua se empapa y mirada se mantiene fija en su amiga. “ —las alturas no me molestan, ahora el silencio que hay en este lugar… parece que hay que hablar en susurros.” es precisamente lo que hace, exagerando, por supuesto. aunque no miente, si algo inquieta del evento ( de ese, y de todos los similares a los que ha asistido ) es la constante corrección, el silencio, lo pulcro y ordenado. “¿y si nos largamos?”

‘ esto es tortura, no belleza ’ se quejó en lo que se inclinaba para desabrocharse las hebillas de los zapatos. quizás no era un gesto con clase, pero poco le importaba en esa instancia cuando sus pies dolían tanto. oh, cómo añoraba sus zapatillas. luego enderezó la espalda, para al menos disimular su cansancio, y volteó el rostro hacia essie. la imitó, bebiendo de su copa y permitiendo que el alcohol le mojara los labios. se los relamió en lo que escuchaba lo que su amiga tenía para comentar al respecto de la velada. entrecerró apenas los ojos y ladeó la cabeza. ‘ creo que ese es un poco el punto —— hay que demostrar clase, compostura, etiqueta ’ opinó por lo bajo, inclinándose un par de centímetros en dirección ajena. permitió que unas risitas la abandonaran. ‘ ¿dónde vamos a ir? ’ suspiró. ‘ mejor quedémonos un rato acá y después vayamos por un cigarrillo. ’

“el secreto es que tienes que acostumbrarte. las primeras veces parecen una tortura y luego—luego ya no se siente tan mal.” hombros suben y bajan con tranquilidad. dice las cosas como si se tratara de una ciencia exacta, cuando realmente no había mucho detrás de como usar un par de tacones. suelta una risita suave y solo asiente un par de veces. “es imposible que te veas ridícula. además, eso sería problema de alguien más, no tuyo.” lo que las personas piensen, quiere decir. “¿qué tal si nos vamos a sentar?” no es la mejor opción, pero tampoco ve una mejor alternativa. “vamos por un par de tragos, elegimos una buena mesa y me cuentas todo sobre ti porque—perdóname pero; ¿nos conocimos antes?”

el razonamiento femenino era lógico; niamh no veía fallas en el mismo, pero por alguna razón su sistema se rehusaba a adaptarse a los tacones. agradecía que eran contadas las veces en las que tenía que usarlos, aunque, quizás, aquello era lo contraproducente. ‘ mi problema es que no suelo ponérmelos más que para ocasiones como estas o eventos formales ’ hizo una muequita. ‘ ¿algún otro consejo para cuando vivo a contrarreloj con esta cuestión? ’ preguntó con interés, esperando que la rubia la iluminara con su evidente conocimiento. ‘ eso es porque no me has visto sin estos ’ le enseñó sus tacones en lo que largaba unas risitas gráciles. ‘ pero creo que tienes razón ’ encogió los hombros. tal vez podría quitárselos y descansar un rato. no sería la primera ni la última en hacerlo, supuso. ‘ oh, esa es una idea genial ’ aceptó sin muchas vueltas puesto que le vendría bien tomar asiento. ‘ vamos por esos tragos ’ la invitó a avanzar con un gesto de cabeza. ‘ conocer de conocernos, no — te he visto en uno de estos antes. parker grigsby, ¿verdad? ’ la irlandesa tenía buena memoria. ‘ soy niamh byrne. ’

por un momento duda, porque entonces pareciese más bien que palabras femeninas probablemente estén dirigidas a cualquiera, labios tensándose paulatinamente en ese instante en el que desliza la mirada por efigie opuesta, casi mediando situación aunque no sabe sí es una buena o una mala idea y entonces sonríe, de a pocos, comisuras tensándose levemente antes de hundir los hombros. ‘ no sé sí podría decir que soy un experto. ’ bisbiseo entonces se vuelve evidente antes de mordisquear el labio inferior de forma nerviosa y entonces la sonrisa se vuelve un poco más tímida. ‘ ¿los aviones cuentan? ’

lo había distinguido. por supuesto que lo había hecho, pero aún así no desistió de iniciar una conversación, incluso si esta se empezaba a sentir incómoda y errónea. el bagaje que habían descubierto la colocó en una situación extraña, en la que no sabía cómo comportarse ni cómo lidiar con esos sentimientos que seguían latentes. observó a lenny con cautela; sus azules recorriéndolo lentamente hasta que reparó en la sonrisa opuesta. hizo lo mismo. ‘ ciertamente tienes un poco más de experiencia allí en lo alto ’ dijo jocosa mas con cierta retracción. se aclaró la garganta antes de asentir. ‘ claro que sí ’ curvó un poquito más las comisuras. ‘ a mí no me gusta mucho viajar en avión, pero parece ser lo único que hago ’ encogió los hombros. ‘ me da mucho vértigo. ’

exagera un poco cuando alza las cejas una vez que niamh le muestra su calzado; expresión adopta sorpresa aireada, pronto volviéndose semblante completamente risueño, la risa desarmándose entre sus labios un instante después. "tom cruise quisiera ser yo," apunta, como si el tipo no estuviera tan muerto como esas figuras que exponen en el sitio. se detiene a pensarlo un segundo: ¿sí existían o eran dioses inventados? no estaba seguro. su mente viaja momentáneamente pero no se permite llegar muy lejos, volviendo a poner su atención en interlocutora. en un ademán bromista, león juega a acomodarse la corbata y se endereza completamente, una pantomima en la que pretende ser elegante y galán. "—— nah," chasquea la lengua, mece la cabeza en negación con una sonrisilla entretenida. el movimiento es firme, certero. "esta noche planeo portarme bien," es una rotunda mentira, claro, aunque sea piadosa. es probable que ambos estén conscientes de eso. "¿y tú? ¿has visto a alguien interesante esta noche?"

puso los ojos en blanco con total entretención ante la pantomima ajena. la forma de ser de león le traía un relajo sin igual, que la hacía sentir cómoda y a gusto. sobre todo libre para bromear más de la cuenta sin escabullirse a recovecos donde las paredes parecían cernirse sobre ella. también se rio, pero más por el comentario ajeno. ‘ en especial por lo guapo, ¿o no? ’ le guiñó un ojo, juguetona, y se dedicó a mirar los alrededores con cierta melancolía brillando en sus pupilas. no dijo nada; no era el momento ni el lugar, ni mucho menos la forma de encarar una conversación tan amena. soltó un suave suspiro por lo bajo antes de regresar la mirada a su amigo. volvió a carcajear con la actuación contraria y negó con la cabeza. ‘ ¿cómo que no? —— a mí se me hace que viniste justo a eso ’ lo molestó por el afán de hacerlo. ‘ hm… haremos como que te creo, ¿va? ’ alzó las cejas apenitas y sonrió con complicidad. ‘ ¿yo? pues estoy aquí más porque debo que porque tenga ganas, así que… no. no es mi espacio para las conquistas ’ unas risillas gráciles y avergonzadas emanaron de sus labios mientras negaba, nuevamente, la cabeza. se sintió ridícula, así que bebió de su copa. ‘ ¿vino tu papá? ’

dejó salir una carcajada. "los pobres zapatos solo intentan ayudarte, alice" se burló como solo podía hacerlo con ella. la imitó y tomó una copa para él también, más por etiqueta que por un genuino interés en la bebida. "definitivamente mejor que tú" continuó riéndose a su costa. "pero te ves bien, byrne." la sonrisa que le regaló esta vez venía desprovista de sorna. "te extrañamos en la junta de la fundación del otro día. mi tío se lo tomó un poco a pecho"

‘ son estúpidos — no pobres ’ la corrección la hizo más por diversión que por otra cosa. dejó caer un suspiro ensordecedor, de esos pesados que salen desde las profundidades del tórax. bebió un poquito mientras viraba los ojos como respuesta a las palabras de su amigo. ‘ oh, cállate. ni que tú midieras uno noventa ’ lo molestó con un pequeño codazo; fue suavecito, sin intenciones reales de lastimarlo o causar un desastre. ‘ ah, se me saldrá el corazón del pecho ’ llevó la mano libre al mismo, exagerando. ‘ gracias… tú no te ves para nada mal, eh ’ lo elogió con una sonrisa cariñosa. estiró las comisuras. ‘ culpable —— también extrañé estar, pero me ocupé con un rodaje y la jornada era inamovible… le escribiré para decirle que no fue adrede. me hubiese gustado poder llegar ’ se encogió apenitas de hombros. la fundación era muy importante para ella. ‘ ¿y? ¿qué tal la noche? ’

No cesó hasta alcanzar al mesero con la charola de copas de distintas bebidas preparadas. Cuando lo tuvo por fin enfrente, sin decirle nada le arrebató una copa de martini, su mente distrayéndose con la voz de contraria. Con la mano le indica al chico que se marche, y sus pupilas admiran la construcción que tiene enfrente. No admitiría en público que la primera vez que se subió al London Eye estuvo al borde de devolver el estómago. "Hay cosas peores a las que temerle." Pretende mantener la elegancia de lo que no se dice.

no esperó que la muchacha se lo tomara literal. fue más bien una pregunta jocosa, carente de un sentido profundo o interesante. no obstante, la respuesta que obtuvo detuvo su entretención. por dentro sintió cómo se le cerraba la garganta, así que se la aclaró para empujar el nudo hacia abajo. no era el momento de ponerse sentimental. ‘ tienes razón ’ concordó y se encogió de hombros. ‘ pero no quita que sea un miedo real, ¿o sí? —— hay muchas personas con fobia a las alturas. ’