𝖣𝖠𝖭𝖢𝖤 𝖫𝖨𝖳𝖳𝖫𝖤 𝗟𝗜𝗔𝗥.

‘ ¿cómo me los voy a quitar? ’ mencionó en una especie de reproche. negó con la cabeza y le dio un trago contundente al líquido en su copa. ‘ si me los saco, me voy a desacostumbrar y luego me costará mil veces más andar con ellos ’ le explicó para que no pensara que su idea era descabellada. ‘ además— además hay que mantener las apariencias, ¿no? de eso se trata esto ’ susurró lo último para que solo lysander pudiera oírlo. no era una noticia, al menos no para su amigo, que niamh era un poco reacia a ese tipo de eventos. no obstante, ahí estaba, cumpliendo con un deber que venía con su apellido heredado más que por motivos propios. no era que se quejara, porque eso sería pecar de desagradecida, pero sí se sentía algo incómoda en vestido y tacones. ‘ sigues siendo un enano ’ le devolvió de manera aniñada previo a sacarle la lengua del mismo modo. ‘ uhm… permíteme dudarlo ’ lo molestó. ‘ bueno, en realidad te portas bastante bien conmigo — no escatimas, así que lo dejaré pasar ’ volvió a darle un suave codazo antes de reírse. ‘ de nada… — ah, mierda, no es justo que no tengas otro nombre con el que molestarte, pero —— no estoy quejándome, eh, ¿tan difícil es decir neev? ’ la inquisitiva fue genuina. a veces se preguntaba qué tan complicado era pronunciar su nombre. entendía que la grafía no acompañaba, mas se esforzaba por remarcar la forma correcta una y otra vez. ‘ agradezco el consejo —— una buena guinness en un bar irlandés será entonces ’ asintió. ‘ aunque… creo que más le agradará saber que hablé con un par de personas y están más que interesadas en apoyar la causa de la fundación ’ sonrió ampliamente, complacida con la idea. una vez más, bebió. limpió los restos de sus comisuras con la punta de la lengua. ‘ lo sé —— es muy extraño. siento que los objetos nos juzgan ’ se sacudió un poquitito. ‘ algo, sí. no hice más que conversar y sonreír hasta que las mejillas se me entumecieron ’ le explicó entre suaves risas. ‘ podría ir peor ’ repitió las palabras de su amigo.

actuó como si pudiese comprender la excusa de su vieja amiga, aunque para él no parecía algo tan complicado. lo siguiente, no obstante, lo hizo asentir con convicción genuina. "los modales hacen al hombre" citó, aunque a diferencia de niamh, ese era su ambiente. vestía la diplomacia como una segunda piel y fingir se le daba con tanta facilidad que a veces era incapaz de reconocer quién era cuando el resto no lo miraba. tampoco le gustaba pensarlo: para lysander, la apariencia lo era todo. "solo debes soportarnos un par de horas más, enana" dijo en tono más ligero y luego rió con el gesto infantil de la irlandesa, dejando pasar el insulto porque se trataba de niamh: jamás podría ser severo con ella. "¿ves? soy un ángel" sonrió con suficiencia otra vez. "ay, ¿por quién me tomas? claro que sé pronunciar naeyeem" erró con tintes cómicos, como si no hubiese memorizado el sonido de su nombre el mismo día en que la conoció. "¿nunca has pensado que te llamo alice porque me gusta? — estoy seguro de que te dieron un segundo nombre porque esperaban que lo usaras" dijo, esta vez en serio. "además, te queda bien" agregó con un ligero alzamiento de hombros. "oh, le encantará oír eso. me reemplazarás como su favorito" sintió una punzada de culpa: lysander había pasado toda la velada preparando el camino para la futura candidatura de su jefe, haciendo sociales pensando siempre en su propia carrera sin que la fundación se le pasara por la mente hasta ahora que niamh lo mencionaba. reprimió la sensación tan pronto como esta comenzó a burbujear en su interior. "miles de años de historia sirviéndonos de decorado" dijo con el disgusto colándose en su tono. lo hizo en un tono bajo, para que solo niamh pudiese oírlo. "ah, entonces aparecí en el mejor momento"

antebrazos descansan sobre la barra, copa en diestra realiza movimiento ascendente y cristal se encuentra con los labios, un sorbo que por actitud femenina, pareciera necesario en ese instante. incluso, un suspiro de alivio se desarma después, convirtiéndose en un eco que antecede su voz : “te tengo una propuesta,” un deje de travesura se esconde en comisuras, aunque a simple vista, expresión es dulzona. “ —pero tienes que decir sí o no antes de escucharla.” condición suena inocente, claro.

apoyó la espalda contra la barra y se cruzó de brazos, a la espera de que la pelirroja se percatara de su presencia. al no percibir hostilidad en su voz, alzó la voz: "¿tú ya no saludas, essie?" la molestó, curvando un poco las comisuras de los labios. se reclinó ligeramente en su dirección. "no me meterás en problemas si digo que sí, ¿verdad?" usó un tono de confidencia que, quizás, no merecía emplear con ella dada su historial. pero a lysander no le preocupaba mucho cuando tenía la oportunidad de acercarse en son de paz. "bien, ¿qué propones? además de matarme de la curiosidad"

' no accedí todavía ' los codos de mía se apoyan en la baranda, deja la mirada en el exterior mientras que el humo abandona sus pétalos. le mira un instante de reojo, justo para dejar que las comisuras se le afilen ligeramente. ' ¿qué tan bien se te da guardar secretos? necesito pruebas ' el apunte nace, más que nada, por más ganas de incordiar que de otra cosa. ahora que gira el mentón, le ve de forma directa. ' los odio ' concuerda, aún si cree que buitres es demasiado suave para lo que piensa de ellos. ' ¿qué te hicieron? ¿te sacaron una foto en un yate con una modelo en bikini? '

"me temo que ya no tienes alternativa" rebatió en tenor entretenido, con una media sonrisa casi imperceptible. dio una nueva pitada, con la nicotina invadiéndolo para purgar la tensión de la velada. dejó salir el humo antes de inclinarse ligeramente en dirección de la muchacha. "si tuviera forma de probarlo, entonces no sería tan buen confidente" le guiñó un ojo y se llevó el cigarrillo a los labios nuevamente. alzó ambas cejas y asintió en lo que exhalaba. "más o menos" dijo con gracia, aunque su anécdota no era tan divertida como la planteada por la joven. su primer encuentro con la prensa había sido en el funeral de su padre, cuando las cámaras se le fueron encima a él y a su mamá y lysander se dio cuenta de que la sombra de su papá lo perseguiría para siempre. el episodio le sirvió de lección, por lo menos; solamente había hecho las paces con la prensa en los ámbitos en los que esta le era útil. "¿qué te hicieron a ti, hmm?"

Sus ojos se desvían al joven que se acerca suave pero sin cautela. Lo deja hablar, casi como en un acto de misericordia que Marion le da a los extraños de vez en cuando, como si su lengua pudiera ser arma filosa. Si bien es cierto que es de vez en cuando hostil, no es su intención que corte al hablar, es más bien un reflejo mecánico, un escudo involuntario. Permite que termine antes de intervenir. "Tienes cara de que lo eres." Conspiranoico, se refiere. O paranoico puede ser. Siguió la mirada que iba a su reflejo en la copa y luego de vuelta a contraria. "Intento dejar de beber." Se limita a explicar. "No veo que tengas una propia." Indica.

juntó el entrecejo y se llevó una mano al pecho, como quien ha sido genuinamente herido. "ouch" remató su teatralidad. "las apariencias suelen engañar, eh" aunque la morena tenía algo de razón: no era precisamente paranoico, mas de vez en cuando se sentía observado. en parte por sus asociaciones laborales, y en buena medida por su apellido y por la figura de su padre. prefería cuando se trataba de lo primero, porque allí solamente tenía que mostrar una conducta ejemplar. eso no le era difícil. lo segundo, sin embargo, escapaba de su control. "aunque me imagino que se trata de un gaje del oficio" rió un poco. la respuesta contraria lo llevó a asentir. "haces bien" elogió con soltura. levantó ligeramente un hombro. "no soy de beber demasiado" ponía largos espacios de tiempo entre una copa y otra, puesto que odiaba embriagarse más de la cuenta. "pero si quieres deshacerte de ella, lo acepto" ofreció.

los labios se despegan para intervenir en la gracia que decide cometer lysander, y termina por empeorarlo por la carencia de vergüenza: "soy agnóstica," le informa al muchacho, como si aquello fuese a salvarle el pellejo, aunque en realidad no le importa tanto. finalmente este abandona la escena bajo la mirada de liorel, que quisiera estar enfadada, pero mantiene comisuras ligeramente estiradas, aunque es complicado definir si es una sonrisa sincera o no. "iba a comerme eso," como si se tratase de un platillo que le retiran antes de tiempo, se refiere al muchacho. voltea entonces a encarar a su única compañía ahora, negando con la cabeza cuando se excusa. "no estaba tan mal," arruga la nariz, es obvio que no lo considera así realmente, pero justo eso era parte del encanto. "¿no tienes algo mejor que hacer que atormentarme?"

la defensa paupérrima le sacó una risilla nasal que no se molestó en reprimir, y ya no sabía si se estaba burlando de la rubia o del desconocido. lo observó perderse entre los invitados con diversión. la queja de liorel lo llevó a chasquear la lengua. "ya encontrarás otra presa" devolvió con un encogimiento de hombros; ese no era problema de lysander. ignoraba las intenciones que ella tenía con el muchacho, aunque de haberlo sabido tampoco hubiese evitado que interrumpiera el intercambio. "tenía la camisa manchada de vino — no podría estar peor. ya me lo agradecerás luego" dijo con arrogancia. "encontré tiempo en mi agenda para ello..." el sonido de una notificación lo llevó a detenerse y a perder la sonrisa de suficiencia por un segundo. maldijo para sus adentros por su descuido y carraspeó, recomponiéndose tan pronto como pudo. metió ambas manos en los bolsillos del pantalón y aprovechó de presionar el botón de silencio en su celular. "¿y tú, liorel? ¿tienes otros planes, además de atormentar a alcohólicos mal vestidos?" creyó haber recuperado su ocurrencia, esperando sin mucha fe que la rubia no hubiese reconocido el sonido de la notificación.

‘ son estúpidos — no pobres ’ la corrección la hizo más por diversión que por otra cosa. dejó caer un suspiro ensordecedor, de esos pesados que salen desde las profundidades del tórax. bebió un poquito mientras viraba los ojos como respuesta a las palabras de su amigo. ‘ oh, cállate. ni que tú midieras uno noventa ’ lo molestó con un pequeño codazo; fue suavecito, sin intenciones reales de lastimarlo o causar un desastre. ‘ ah, se me saldrá el corazón del pecho ’ llevó la mano libre al mismo, exagerando. ‘ gracias… tú no te ves para nada mal, eh ’ lo elogió con una sonrisa cariñosa. estiró las comisuras. ‘ culpable —— también extrañé estar, pero me ocupé con un rodaje y la jornada era inamovible… le escribiré para decirle que no fue adrede. me hubiese gustado poder llegar ’ se encogió apenitas de hombros. la fundación era muy importante para ella. ‘ ¿y? ¿qué tal la noche? ’

se rió de nueva cuenta y rodó los ojos, como si la distinción fuese importante. el suspiro lo llevó a mirarla con una ceja ligeramente arqueada. "quítatelos, nadie se dará cuenta mientras estés sentada" le mencionó. "ya he visto a un par de chicas descalzas" cosa que le parecía de mal gusto, pero en el caso de niamh podría comprenderlo. le devolvió el codazo e inclinó la cabeza en su dirección. "sigo estando unos... veinte centímetros más arriba que tú" negó con la cabeza y dejó salir otra carcajada con lo siguiente. "ah, vamos, siempre soy generoso con los cumplidos" mentía, claro, porque solamente pecaba de adulador cuando veía un rédito en ello. con niamh, no obstante, no era necesario falsear su admiración. "gracias, alice. mi estilista recibirá el cumplido de tu parte" porque lo cierto era que se empeñaba en su apariencia más de lo que le gustaba admitir, pero se movía en un mundillo en donde la imagen a veces valía mucho más que las ideas, incluso si él se movía un poco al margen. "eso le dije, pero ya sabes como es" aunque estaba seguro de que su tío ya había olvidado el incidente. "invítalo a una pinta la próxima vez que lo veas y lo superará" le guiñó el ojo y dio un breve sorbo de su champán. se encogió de hombros. "podría ir peor, aunque admito que me pone nervioso que hagan estas cosas en un museo" por no decir que le parecía una falta de respeto enorme. "¿y tú? ¿esos aparatos de tortura medieval te han permitido disfrutar algo?"

“te prometo que te luce bien,” pero las promesas para liorel son lo mismo que un suspiro; se desvanecen rápido, y pueden ser engañosas. la sonrisa es maliciosa, de esas que te hacen sentir que están burlándose de ti. “quizás otro trago te sentaría mejor si es que estás nerviosx.”

"yo que tú no le creería" se entrometió en la conversación de la blonda con gracia, sin preocuparle la reacción de esta. lysander creía estar obrando bien, no obstante. "liorel miente incluso cuando reza" exageró solo por el afán de burlarse. no tomó mucho para que la víctima se marchara, probablemente en busca de un par de tragos para recuperarse. antes de que la muchacha pudiese decir nada, mostró las palmas en señal de inocencia. "habría sido menos cruel que le dijeras que luce pésimo"

en los pasillos que llevan a los baños, una de las ventanas abiertas permite que mia se asome, observando la ciudad y, más abajo, un grupo de personas que podrían tomar fotos en caso de que pusiera un pie fuera. por eso, su cigarrillo está a la mitad y el humo se va expulsando así, en un método de escape improvisado. cuando la soledad no le dura mucho, pone los ojos en le recién llegade. ' no me delates ' pide con su ficticia mirada de corderito. ' desde aquí no daño las ruinas '

se llevó el índice izquierdo a los labios, mientras hurgaba en el bolsillo de su chaqueta con la diestra para hacerse de su cajetilla y encendedor. "será nuestro secreto" asomó la cabeza por la ventana tras apoyarse contra el marco de esta. se llevó un cigarrillo a los labios y lo encendió sin mayor ceremonia, observando el escándalo en la calle. no le agradaba el escrutinio de la prensa, y lysander tampoco se consideraba a sí mismo una figura pública. al menos, no del todo. dejó salir el aire viciado y se volvió a la muchacha. "son unos buitres, ¿no lo crees?" señaló al gentío con una inclinación de la cabeza.

"Estoy segurísima de que parpadeé demasiado durante las fotos." Tenía ya los ojos secos por culpa de los lentes de contacto; sabía que era pésima idea usarlos, pero no veía nada sin ellos y no iba a permitir que la vieran con anteojos en la fiesta. "Papá me va a matar cuando se de cuenta, lleva años enseñándome a posar" aunque Morgan siempre se encarga de que las fotos que se publiquen de su hija no sean menos que perfectas, pero en esta ocasión duda haya suficiente material.

no entendía por qué la muchacha le comentaba a él los males que la aquejaban, pero no demostró su perplejidad ante el problema. alzó ligeramente una de las cejas, divertido. "suena gravísimo" ocultó la sorna con cuidado, porque tampoco quería incordiarla sólo porque sí. no obstante, era imposible que reprimiera su sarcasmo del todo. "estoy seguro de que tu padre se pondrá furiosísimo"

‘ estúpidos zapatos ’ masculló en lo que tomaba asiento cerca de la atracción principal. se quedó observándola por unos instantes antes de que un mesero pasara y le ofreciera una copa, la cual aceptó encantada. dio un sorbo comedido. después, suspiró. al cabo de unos segundos, giró el rostro y levantó apenas las comisuras. ‘ no me gustan las alturas ’ la broma salió delicada. ‘ ¿y tú? ¿qué tal te llevas con ellas? ’

dejó salir una carcajada. "los pobres zapatos solo intentan ayudarte, alice" se burló como solo podía hacerlo con ella. la imitó y tomó una copa para él también, más por etiqueta que por un genuino interés en la bebida. "definitivamente mejor que tú" continuó riéndose a su costa. "pero te ves bien, byrne." la sonrisa que le regaló esta vez venía desprovista de sorna. "te extrañamos en la junta de la fundación del otro día. mi tío se lo tomó un poco a pecho"

"Ha sido un gusto verlos, ¡no se pierdan más!" Se despide de una joven pareja que conoció hace unos meses. Al darse la media vuelta y después de unos pasos, un mesero pasa frente a ella y con ligereza le deja una copa en las manos, sin preguntar. Marion sonríe por cortesía, pero una vez que se queda sola, tuerce la boca y no sabe que hacer con ella.

"están determinados en emborracharnos, ¿no lo crees?" comentó con las manos guardadas en los bolsillos, casual y relajado. él mismo había visto más de una copa en sus manos, sin haber tenido oportunidad de rechazarlas. una la bebió por cortesía, la segunda la dejó sobre la bandeja de otro mesero menos atento. "hasta lo consideraría sospechoso si fuera conspiranoico" aunque algo de síndrome de la persecución tenía, pero aquello no estaba presente esa noche. "¿no es lo tuyo?" señaló la copa con la mirada.