Riding the Edge of Chaos

2016 был урожайным на хорошие книжки. Поглядим на лучшие, которые заслужили 5.

Сингапурская история: из «третьего мира» – в «первый»

Скучная, но интересная книга о Сингапуре. В основном про политику, но есть и несколько забавных глав про организацию государства. Ли Кван Ю пишет монотонно и довольно скучно, а вот контент хороший. По такому пути могла бы пойти и Беларусь. Без особой свободы прессы, с одной партией и с одним премьером 30 лет, но зато с крутой экономической свободой, высоким уровнем образования и в целом с заботой о народе. 

Недостаток ресурсов должен был компенсироваться превосходством в интеллекте, дисциплине и изобретательности.

--

Если же мы не сможем усилить свою команду талантливыми иностранцами, то и попасть в высшую лигу государств мира нам тоже не удастся.

--

Наиболее способные люди слишком заняты и слишком много зарабатывают, чтобы стремиться попасть в правительство.

The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power

Крутейшая книжка. Обозревает всю нефтяную индустрию, ее развитие, взлеты и падения, разработки разных месторождений и все, что с этим связано. Почему-то упускается нефтяная отрасль СССР вообще — жаль. Когда-то из нефти делали только керосин, и вся индустрия чуть не загнулась после перехода на электрическое освещение. Но тут пришли автомобили, и все завертелось. Если вы хотите лучше понимать существующий миропорядок и политику, то эту книгу нужно прочитать обязательно. 

Some months later, a senior Phillips executive was excitedly asked at a technical meeting in London what methods Phillips had used to diagnose the geology of the field. “Luck,” he replied.

The Soul of a New Machine 

Нечасто журналисту удается долгое время наблюдать работу команды инженеров. Эта книга довольно уникальна погружением во все детали процесса создания компьютера. Несмотря на жесткие дедлайны и полное отсутствие аджайл-процессов, команде удалось сделать практически невозможное за вменяемое время. Mashroom management, кстати, работает. Погуглите. Вообще книга очень мотивационная для любого инженера. После нее хочется сделать что-то полезное.

Cray said that he liked to hire inexperienced engineers right out of school, because they do not usually know what’s supposed to be impossible

--

Yet it is a fact, not entirely lost on management consultants, that some people would rather work twelve hours a day of their own choosing than eight that are prescribed. Provided, of course, that the work is interesting. That was the main thing.

The Big Short: Inside the Doomsday Machine

Я посмотрел фильм, и не смог удержаться от прочтения книги. Ипотечный кризис в США ясно показывает, сколь огромное количество идиотов привлекают большие деньги Wall Street. Умные люди там, конечно, тоже встречаются, но в целом весь этот хайп и вся финансовая современная система в некотором роде вызывают отвращение.

Just throw your model in the garbage can. The models are all backward-looking. The models don’t have any idea of what this world has become…. For the first time in their lives people in the asset-backed securitization world are actually having to think.

--

Once, he got himself invited to a meeting with the CEO of Bank of America, Ken Lewis. “I was sitting there listening to him. I had an epiphany. I said to myself, ‘Oh my God, he’s dumb!’ A lightbulb went off. The guy running one of the biggest banks in the world is dumb!”

Антихрупкость 

Талеба порой непросто читать, потому что слишком много самовлюбленности и желчи. Тем не менее, книга интересная и полезная. Может быть там не так уж много нового, но все же некоторые идеи достаточно оригинальны. Например, Талеб не особенно доверяет медицине и считает, что лечить нужно только серьезные заболевания. Или вот он не пьет напитки, которым меньше 1000 лет и не читает книг, которым меньше 20 лет. Из книги полезное для меня: стратегия штанги, via negativa (убирание вредных воздействий лучше, чем добавление новых (даже полезных) воздействий), Lindy effect. 

Врач, отказавшийся делать операцию на позвоночнике (очень дорогостоящую) и позволивший организму исцелиться самостоятельно, не получит ни вознаграждения, ни похвалы, в отличие от доктора, который уверит пациента, что без операции не обойтись, после чего излечит больного, подвергнув того операционному риску, и заработает кучу денег.

--

Никогда прежде такое множество ничем не рискующих людей, иначе говоря, тех, кому ничего не грозит, не контролировало общество в такой степени.

--

Главное при выборе книг – держать нос по ветру собственного любопытства: то, что я учил в школе, я забыл; то, что я читал по своей воле, я помню до сих пор.

Elixir in Action

Когда несколько лет не читаешь книг по программированию, что-то новое в этой теме очень хорошо ложится на иссохшую почву. Elixir — это новый язык на платформе Erlang VM. Мне всегда модель акторов казалась идеологически хорошей, но почему-то не взлетевшей концепцией. Кажется, что с приходом Elixir для эрланга наступают новые времена. Язык хороший и мощный, особенно понравится любителям Ruby (что несколько настораживаем). Писать на нем производительные приложения наверное будет приятно, а распределенность получается очень дешево. Книжка, наверное, одна из лучших для знакомства с Elixir.

Stateful server processes resemble objects. They maintain state and can interact with other processes via messages. But a process is concurrent, so multiple server processes may run in parallel.

Культура дизайна

Влад Головач вновь написал прекрасную книгу, которая стимулирует погрузиться в историю дизайна. Мне немного не хватило иллюстраций. Больше не к чему придраться. Поэтому куплены еще пару книг на эту же тему, но уже с более глубоких историческим экскурсом. 

Дизайн, не понимаемый и не принимаемый обществом — неудачен.

Team of Teams: The Power of Small Groups in a Fragmented World

Внедрение гибкого управления в армии. Кросс-функциональные команды, сокращение формальных уровней управления, открытость информации. Все это реальная история, рассказанная генералом. Если это смогли военные, то сможете и вы. 

It is done because teams whose members know one another deeply perform better. Any coach knows that these sorts of relationships are vital for success.

--

How we organize physical space says a lot about how we think people behave; but how people behave is often a by-product of how we set up physical space.

--

We were trying to normalize sharing among people used to the opposite. Our standing guidance was “Share information until you’re afraid it’s illegal.

How the Immune System Works (The How it Works Series)

Без сомнения, лучшая книга 2016 года. У автора талант объяснять вещи, и устройство иммунной системы он объясняет предельно целостно и доступно. Я лично считаю, что эту книгу должен прочитать любой разработчик ПО. Природа изобрела множество интересных механизмов коммуникации, а именно это и является самым сложным в дизайне архитектуры приложений. 

Once Mother Nature gets a good idea, she uses it over and over – and modular design is one of her very best ideas.

--

When a mother kisses her baby, she “samples” those pathogens that are on the baby’s face – the ones the baby is about to ingest. These samples are taken up by the mother’s secondary lymphoid organs (e.g., her tonsils), and memory B cells specific for those pathogens are reactivated. These B cells then traffic to the mother’s breasts where they produce a ton of antibodies – the very antibodies the baby needs for protection!

The Vital Question: Energy, Evolution, and the Origins of Complex Life

Появление жизни с точки зрения энергии. Автор начинает с самых низов на физическом уровне и постепенно выстраивает свою теорию возникновения жизни. Надо сказать, она выглядит на редкость непротиворечивой. Если вам интересно, откуда берется жизнь, прочитайте эту книгу. 

One begins to wonder if all the most interesting problems in physics are now in biology.

--

Without a high flux of carbon and energy that is physically channelled over inorganic catalysts, there is no possibility of evolving cells. I would rate this as a necessity anywhere in the universe: given the requirement for carbon chemistry that we discussed in the last chapter, thermodynamics dictates a continuous flow of carbon and energy over natural catalysts. Discounting special pleading, that rules out almost all environments that have been touted as possible settings for the origin of life: warm ponds (sadly Darwin was wrong on that), primordial soup, microporous pumice stones, beaches, panspermia, you name it. But it does not rule out hydrothermal vents; on the contrary, it rules them in. Hydrothermal vents are exactly the kind of dissipative structures that we seek – continuous flow, far-from-equilibrium electrochemical reactors

Notes on the Synthesis of Form

Короткая и очень глубокая книжка, которую я добавил в список, чтобы казаться умным. В целом понятно не все, но общая идея такая. У нас есть проблема, решение (форма) и контекст. Лучшее решение проблемы — это когда форма полностью соответствует контексту, то есть надо убирать все лишнее и оставлять только то, что соответствует. Еще запомнил, что у него там микросервисы описаны. Надо перечитать...

Scientists try to identify the components of existing structures, designers try to shape the components of new structures.

--

The right way is the residue when all the wrong ways have been eradicated.

--

If you need to create and share documentation for developers (API, etc), http://readme.io looks like a good choice. 

Good:

Very fast and easy web site creation

Easy content management (articles creation, etc), code formatting, navigation

API reference is an interesting thing that allow to run requests and see response right away

Integrated forum (very basic, though, but may be enough)

Suggestions from documentation users.

Bad:

Tables editing and creation is a real pain

Very strange markdown language

Themes customization could be easier.

Overall, I can recommend http://readme.io, it looks like the best option so far. 

Я часто получаю резюме от программистов. Возьму на себя смелость дать несколько конкретных советов тем, кто в профессии пару лет. Конечно, советы только для тех, кто хочет стать отличным программистом.

1. Первую работу найти непросто. Раньше было очень непросто, сейчас, конечно, все гораздо легче. Но если у вас получится, постарайтесь не попасть сразу в огромную корпорацию. В таких местах слишком много формализма, устаревших процессов и мест, где можно не напрягаться. И нет ничего хуже для новичка быть в расслабленной атмосфере на задворках аутсорса. Лучше выбрать стартап с маленькой зарплатой и большой неопределенностью, пока вы можете себе это позволить. Там у вас будет больше ответственности и развитие будет идти гораздо быстрее. Год за два :)

2. Всеми правдами и неправдами избегайте старых технологий. ASP.NET, O/R mappers, ExtJS, MSSQL, Oracle, Windows — оставьте вот это все ветеранам. Вам может быть пока сложно понять, куда все двигается, но постарайтесь интересоваться трендами отрасли. Не все новое одинаково полезно, но со временем вы научитесь выбирать и лучше поймете, чего вы хотите и что вам интересно.

3. Учите английский. Вы как минимум должны научиться свободно читать техническую литературу. Без этого крайне сложно стать хорошим программистом. 

4. Заведите блог. Вам кажется, что вам не о чем писать. Конечно же, это не так. Любое новое знание, усвоенное вами и выраженное письменно с учетом ваших личных переживаний и мыслей, может быть полезно другим. Напишите 100 постов. Потом можно решить, продолжать или нет. 

5. Не зацикливайтесь на книгах о технологиях. Конечно, у вас есть явная потребность углубиться в ASP.NET на работе, но разбавляйте такие книги более абстрактной литературой. Почитайте про ООП и ФП, почитайте про дизайн систем, почитайте о разных концепциях (микросервисы, конкурентность, DDD, AI/ML).

6. Программируйте дома. Начните свой проект. Неважно какой. Простое мобильное приложение. Движок для сайта. Трекер расходов. Выбор следующего фильма для просмотра. Пробуйте на этом проекте все новое для вас. Важно доделать проект и получить работающее приложение — так вы научитесь доводить большие вещи до конца. Не бойтесь выпустить приложение в мир — это в любом случае будет клевый опыт, который со временем может привести к хорошему продукту. 

7. Не задерживайтесь долго в аутсорсе (1-3 года достаточно). В целом у вас два варианта: продуктовая компания или сервисная компания (типа tut.by или oz.by). Пока почти все сервисные компании работают на местный рынок, поэтому там масштаб поменьше. Вроде бы epam превращается в сервисную компанию на мировом рынке, но все же я думаю там пока еще много проектов, где чистый аутсорс. Если хочется чего-то большего, то остается только продуктовая компания с фокусом на мировой рынок (B2B или B2C, кому что ближе). Сейчас уже несложно найти удаленную работу на хорошую западную компанию — тоже отличный вариант. 

This post is an attempt to create a classification of how people consume information and how it affects their work.

Void: No input > No output

This person is a master of ignorance. He doesn’t read books that contain new knowledge, he doesn’t visit conferences, doesn’t watch videos, doesn’t do online courses. He stops learning right after graduation with a strong belief that he learnt everything he needs (and probably he’s right). 

If he reads something — it’s a fiction. It he watches something — it’s a TV-show or a blockbuster. If he visits YouTube channel — it’s Fail Army. All incoming information validated for a single purpose — entertain. Validation filter becomes very advanced with time and around forties there is close to zero chance to let new information in.

This type of person doesn’t do much. His work is usually unchallenging and somewhat repetitive. He likes huge corporations where political games and dark corners of ancient divisions allow to survive and even move up the ladder sometimes. 

Hot spot: Middle manager. 

Gut: Some input > Action output

Learn almost nothing, but somehow do things quite OK. Has supernatural ability to absorb information from the world via osmotic communication. He learns by doing and hates theoretical discussions. However, he do like examples and can somewhat generalize based on them. 

Hot spot: Middle QA engineer.

Abyss: Input > No output

This is a weird personality. He reads about everything and knows quite a lot. Unfortunately, all the knowledge carefully kept inside. He is quite lazy and doesn’t like challenging tasks. The information inside puts pressure on his mind. He always unhappy about everything and usually grumpy. Life sucks. Existential crisis is real. 

Hot spot: Bench.

Sponge: Input > .Squeeze > Output

Absorbs information like a sponge. In some special mood can be quite productive, but he should be squeezed to shine. Direct orders, gentle pushes, flattery and all other manipulations are acceptable to help Sponge overcome his laziness or modesty.

This person can become a real star if he meets a good mentor in his early job positions. 

Hot spot: _.apply(mentor)

Doer: Input > Actions

Learn new things, but in general filter out everything that doesn’t evidently relate to his job. Likes to read books about technology, something similar to ASP.NET 5.0 or Java 8 in Action. Don’t like deep discussions, since they quickly show his narrow focus and it’s not pleasant to feel that way at all.

Hot spot: Developer

Spreader: Input > Information

Reads a lot about everything. Talks and writes about everything he learnt. Promotes learning. Has a blog (often more than one). Visits conferences and do talks about some quite abstract things. LOVES meetups. Likes to participate in discussions about everything and never gives up.

However, somewhat lacks practicality and doesn’t like do things by hands. 

Hot spot: Mentor or Serial entrepreneur

Master. Input > Information and Action

Balanced personality. Learns theory and practice to have a full picture. Know how to focus and cut himself from the noise around. Likes everything: write code, solve problems, write articles and books, help people, do talks. Sometimes this enthusiasm to be everywhere leads to burnout, so he have to do physical exercises and have a good family to keep the energy past forties. 

Hot spot: Lead _

Plum. Input > ACTION

3 years ago I wrote an article that describes changes in our software development process from 2008 to 2012. Now it is time to review the last three years. Meet the new articles:

Agile Software Development Process: 90 Months of Evolution

Trello is a really cool tool. It is simple, fast and helpful. And free! You can create boards for everything: Hiring, Product Development, Customer Requests, Personal ToDo, etc. Trello has a solid mobile support, real-time collaboration, passionate community and many add-ons.

However, with company growth, you start to feel limitations. You want to see cards better, customize what you see and what you don’t see. You want to manage 100+ cards easily, without constant scrolling. You want functionality that previously you didn’t need, like time tracking, sorting and more.

Targetprocess solves many problems that Trello can’t solve. However, it comes with a cost. Targetprocess is more complex and has some learning curve. Are you ready to put some effort to overcome Trello limitations? You decide.

Information Density

Trello is not designed to work with huge amount of data. If you have a board with at least 100 cards it looks quite messy. No zooming, no collapsing, limited filtering. You don’t know the solution maybe, but you feel that something doesn’t feel right.

In Targetprocess you can collapse columns and see cards as small boxes. You can hover on boxes to see additional details. You can even drag and drop these small cards into other columns. Collapsing helps you to hide information quickly.

Moreover, you can zoom in and out to see more or less details on cards. If you have 10+ cards in a column that may be extremely handy. Just compare the picture above with the picture below:

Let’s take a more complex case. Sometimes you have a huge backlog with 100+ cards. Not good, but happens. How to manage it in Trello? it is really hard I should say.

Let’s take a look into Targetprocess. Here you see a Kanban board. It looks like backlog management is bad here as well. You see just 7 cards from backlog, while the other 121 cards are hidden.

Now let’s focus on just two columns: Planned and In Dev. You see much more cards on a single screen and can do something with them: set priorities, move into development, etc.

Still it is hard to skim through backlog in this view. People like to skim lists, not 2D boards. No problem, zoom in to see cards in a list-like mode:

Can you imagine doing this in Trello?

I wrote a large and thorough article about how to improve specifications in software development. read it here.

I was always confused by two buttons in Google Doc editor: highlight text and highlight background. I constantly made the same mistake again and again clicking on the wrong button. I used this feature several years, but still did wrong clicks...

This year they changed icons and I finally learned them!

The second icon is very good, it clearly shows that background color is here. First icon was unchanged (almost) and it is still wrong. So I learned the second icon finally and rarely click to the wrong one.

However, recently Google changed that and combined both actions into a single button. Am I happy? Hell no! Initial design was good, just with wrong icons. It was a 1-click design. New design is a 2-click design and I don't like this change.

Interestingly, I never hit wrong icon in MS Word. Maybe it they have good icons? Pages also has a clear solution:

Glen Lipka, commadot.com

sa·cred cow

Noun An idea, cus­tom, or insti­tu­tion held, esp. unrea­son­ably, to be above crit­i­cism.

In UX cir­cles, test­ing is above reproach. It is a self-evident good. Any­one who doesn’t test is …