Anti-Tank Gunner, Corporal Rytöniemi at the Viipurinlahti Coast, August 16, 1944
Jaakko Esko Rytöniemi (October 15, 1918, Sysmä – September 17, 1999, Helsinki) served as an anti-tank gunner in the 32nd Artillery Company of the 10th Division during the Continuation War. In the summer of 1944, during the Soviet Union’s major offensive, he took part in intense defensive battles on the Karelian Isthmus.
Rytöniemi distinguished himself particularly in the areas of Mustamäki, Peippolanmäki, and Tammisuo between June 16 and 21, 1944. During this time, he destroyed 11 enemy tanks in less than a week, severely damaged at least two others, scored several hits on additional vehicles, and effectively supported infantry operations despite the anti-tank position being subjected to intense enemy fire.
The Commander-in-Chief awarded Rytöniemi the Mannerheim Cross (number 176) on December 21, 1944.
"Corporal Rytöniemi has proven to be an exceptionally fearless, skilled, and effective tank destroyer. During the heavy battles from the Rajajoki River to Juustila, he was continuously engaged without significant rest, demonstrating through his determined actions his capability for great feats in combat.
On June 16, 1944, during a fierce enemy assault at Mustamäki supported by tanks, Corporal Rytöniemi destroyed two heavy tanks and damaged a third, despite the intense fire directed at his gun position. The following day, at Peippolanmäki in Uusikirkko, he destroyed two of the five attacking tanks, while our other weapons destroyed the rest.
On June 20, during an enemy attack at Tammisuo, Corporal Rytöniemi was once again involved in repelling the tank offensive, taking out two heavy tanks and badly damaging a third. The next day, the enemy attacked again with strong armored formations. From the first wave, despite the incoming fire, Corporal Rytöniemi shot and destroyed two tanks, causing the rest to retreat. Later the same day, the enemy renewed their assault, during which Corporal Rytöniemi destroyed all three leading tanks.
In total, Corporal Rytöniemi has destroyed 11 enemy tanks, severely damaged two others, scored numerous hits on additional vehicles, and provided effective support to the infantry by eliminating several enemy machine gun positions with fragmentation grenades."
When once asked how he found the courage to hold his position in the toughest phases of battle, he calmly replied:
“How could I have explained to the people of Sysmä if I had abandoned my post?”
After the war, Rytöniemi worked as a police officer and later in the restaurant industry in Helsinki. He died of a serious illness in 1999 and is buried in Honkanummi Cemetery.
Panssarintorjuntatykin ampuja, korpraali Rytöniemi Viipurinlahden rannikolla, 16.8.1944.
Jaakko Esko Rytöniemi (15.10.1918 Sysmä – 17.9.1999 Helsinki) palveli jatkosodassa 10. divisioonan 32. tykkikomppaniassa panssarintorjuntatykin ampujana. Kesällä 1944, Neuvostoliiton suurhyökkäyksen aikana, hän osallistui raskaaseen puolustustaisteluun Karjalan kannaksella.
Rytöniemi kunnostautui erityisesti Mustamäen, Peippolanmäen ja Tammisuon alueilla 16.–21. kesäkuuta 1944. Tänä aikana hän tuhosi 11 vihollisen panssarivaunua vajaassa viikossa, vaurioitti pahoin ainakin kahta, sai useita osumia muihin vaunuihin ja tuki tehokkaasti jalkaväen taistelua huolimatta tykkiasemaan kohdistetusta hirvittävästä tulesta.
Ylipäällikkö nimitti Rytöniemen Mannerheim-ristin ritariksi (nro 176) 21. joulukuuta 1944.
"Korpraali Rytöniemi on osoittautunut harvinaisen pelottomaksi, taitavaksi ja tulokselliseksi panssarintuhoojaksi. Raskaissa taisteluissa Rajajoelta Juustilaan oli hän mukana koko ajan ilman sanottavaa lepoa näyttäen sisukkaalla toiminnallaan pystyväisyytensä suuriin taistelutekoihin. 16.6.44 vihollisen kiivaasti hyökätessä Mustamäessä panssarien turvin korpraali Rytöniemi tuhosi kaksi raskasta panssaria ja vaurioitti kolmatta huolimatta tykkiasemaan kohdistetusta hirvittävästä tulesta. Seuraavana päivänä hän Uudenkirkon Peippolanmäessä tuhosi viidestä hyökänneestä vaunusta kaksi toisten aseittemme tuhotessa loput. 20.6. vihollisen hyökätessä Tammisuolla oli korpraali Rytöniemi jälleen panssareiden hyökkäystä torjumassa saaden tililleen kaksi raskasta vaunua ja vaurioittaen yhtä pahoin. Seuraavana päivänä hyökkäsi vihollinen jälleen voimakkaiden panssarimuodostelmien turvin. Ensimmäisestä aallosta ampui korpraali Rytöniemi alkavasta tulesta huolimatta kaksi vaunua, jolloin toiset perääntyivät. Myöhemmin samana päivänä vihollinen uudisti yrityksensä, jolloin korpraali Rytöniemi tuhosi kaikki kolme keulassa edennyttä vaunua. Yhteensä on korpraali Rytöniemi siis tuhonnut 11 vihollisen panssarivaunua, vaurioittanut pahoin kahta, saanut lukuisia osumia muihin ja tukenut tehokkaasti jalkaväen taistelua tuhoamalla sirpalekranaatein lukuisia vihollisen konetuliaseita.”
Kerran Rytöniemeltä kysyttiin, mistä hän oli saanut rohkeutensa pysyä asemissaan vaikeimmissa taisteluvaiheissa. Hän vastasi tyynesti:
"Mitenhän minä olisin sysmäläisille selittänyt sen, jos olisin jättänyt paikkani."
Sodan jälkeen Rytöniemi toimi Helsingissä poliisina ja myöhemmin ravintola-alalla. Hän kuoli vaikeaan sairauteen vuonna 1999 ja on haudattu Honkanummen hautausmaalle.
••••••••
[ 161455 | V.Leitso ]