COLD WIND.

“It appears that the westerlands are down on their luck. suppose it is fate that has caught up to them, don’t you think?” she had thought she caught sight of a dragon’s wing and its roar days passed, but those are just rumors. what the iron islands have done under her loves command she actively participated in. “tell me, did you sleep well last night? I know i did.”

victaria  lets  out  a  small,  humourless  chuckle  at  alannys'  words.  fate  is  such  a  funny  thought  in  the  harlaw's  mind.  "i  would  not  call  it  fate.  perhaps  they  simply  got  too  comfortable,  arrogant  even.  all  that  gold  and  yet..."  the  ironborn  smirks.  "i  admit  i  slept  quite  well.  my  body  might  be  aware  it  needs  the  rest  for  what's  surely  to  come."

he  had  taken  the  time  to  brew  the  tea  himself.  roots  dug  with  care,  bark  shaved  thin,  water  brought  just  shy  of  boiling.  it  was  no  courtly  thing—bitter,  earthen,  honest.  when  he  found  alarra  stark  near  the  weir  tree,  he  approached  without  ceremony,  boots  soft  against  the  ground,  furs  settling  broad  across  his  shoulders.  the  cup  was  held  out  to  her  before  he  spoke.

“it  will  give  you  strength,”  he  said  quietly,  “and  clarity.”

only  then  did  his  gaze  lift,  following  the  pale  spread  of  dawn  as  it  began  to  thin  the  night.  when  he  looked  back  to  her,  his  voice  remained  low,  unhurried,  carrying  the  weight  of  a  man  used  to  being  heard  without  raising  it.

his  eyes  held  hers,  steady  as  stone  set  into  earth.  “i  stand  at  a  crossroads  of  silence  and  speech,”  he  went  on.  “what  we   choose  to  do  next  will  add  weight  to  the  tally  already  held  against  the  crown  and  those  who  shelter  it.”  a  breath,  slow  and  measured.  “i  would  know  your  counsel  before  i  decide  whether  to  speak  or  let  the  old  gods  take  note  instead.” 

every  inch  of  alarra's  being  just  wishes  to  get  atop  of  a  horse  and  ride  all  the  way  home,  finally  touch  the  ground  of  winterfell  with  her  own  two  feet.  and  yet,  it  would  not  feel  the  same  ⸻  as  gilliane  stays  behind  with  the  dragon's  talons  around  her  neck,  the  family  is  not  whole.  that  is  all  alarra  can  think  of,  once  again  proving  her  belief  right:  nothing  good  ever  happens  to  a  northerner  when  in  the  south.

the  stark's  eyes  are  fixated  on  the  weir  tree,  as  if  she's  waiting  for  the  old  gods  to  give  her  some  semblance  of  comfort  or,  perhaps,  an  answer  to  what  they  ought  to  do  so  they  do  not  lose  anyone  else.  or,  better  yet,  memories  of  her  grandfather  might  just  align  themselves  perfectly  so,  put  an  end  to  the  losses  of  the  north.

alarra  hears  her  new  company's  footsteps  before  she  even  looks  up.  lord  norrey.  someone  who's  familiar  with  the  losses  in  the  name  of  the  crown.  the  stark  looks  at  the  cup  offered  by  the  northman.  "thank  you.  i  reckon  i  am  in  dire  need  of  both."  if  the  tea  offered  patience,  the  stark  might  have  just  downed  it  in  one.  "have  you  brought  some  for  yourself?"  alarra  shifts  in  her  seat,  a  root  almost  as  thick  as  the  tree  itself,  making  room  for  the  other.

there's  a  small  sip  of  the  tea.  it's  bitter  and  unlike  those  alarra  has  ingested  these  last  months  ⸻  and  she  thanks  the  old  gods  for  it.  at  lord  norrey's  words,  a  sigh  escapes  her.  "i  have  spent  months  in  a  lair  of  court  games  and  strategic  silences,"  she  speaks,  looking  at  the  other,  "i  would  rather  you  speak  and  say  what  you  want  to  say."

“i  am  glad  to  hear  of  it,”  he  says  softly.  “was  the  maester  able  to  determine  how  bad  it  will  scar?”  part  of  him  feels  bad  he  wasn't  able  to  fully  stop  her  from  getting  hurt.  sure,  she  had  lived,  but  a  facial  scar…  that  is  an  awful  thing,  especially  for  a  lady  in  a  world  in  which  looks  mean  so  much.  some  would  say  she's  damaged  goods  now.

“yes,  i  imagine  you  must  be  confused.”  hells,  even  he  was…  at  least  a  bit,  anyway.  for  a  moment,  he  thinks  on  what  more  he  can  possibly  say..  but  ultimately  decides  to  say  nothing  more.  no  amount  of  explanation  would  satisfy  her  fully,  of  that  he  is  quite  certain.

“n  –  no,  i  had  no  idea,”  he  attempts  to  reassure  her.  “i  know  that  my  mother  has  been  plotting  for  some  time  now  to  see  me  married,  but  i  had  not  a  clue  that  it  would  be  now  or  to  you.”  not  that  he  minds,  really,  though  it  seems  that  she  does.

alarra  presses  her  lips  together  at  his  question  about  her  scar  ⸻  the  wolf  does  not  care  for  how  it  looks,  just  that  it  is  a  reminder  of  all  that  has  happened  to  get  her  and  this  family  to  this  point.  "it  will  leave  a  scar  but  i  did  not  ask  how  bad."  it's  not  as  if  alarra  had  ever  really  cared  about  looks,  not  as  much  as  she  perhaps  she  should.  for  a  moment,  she  thinks  this  means  she  won't  ever  be  used  as  a  bargaining  chip  in  the  marriage  business.  and  then  she  remembers.  the  wolf  clears  her  throat.  "yours  is  far  easier  to  hide,  isn't  it?"

there's  a  small  sigh,  hands  resting  on  top  of  her  lap.  she  is  confused  and  the  last  thing  she  wants  to  have  any  sort  of  debt  with  a  southerner.  "those  were  northmen  coming  for  me.  they  would  not  harm  me,  so  you  got  stabbed  protecting  me  from  my  people."  there's  an  amused  smirk  as  she  keeps  her  eyes  on  his;  she  does  not  see  the  amusement  in  him  being  hurt,  just  that  he  did  so  while  trying  to  keep  alarra  away  from  the  people  she  missed  the  most.  "perhaps  yours  gods  will  find  humour  in  that  and  make  your  recovery  go  by  faster."

once  alarra  hears  the  fowler's  words  about  the  whole  betrothal  situation,  the  stark  keeps  her  composure,  even  if  every  word  spoken  just  rehashes  this  new  reality  of  hers  ⸻  a  prisoner  to  the  crown,  someone  the  dragon  can  just  engage  to  someone  else  without  even  telling  her.  "i  see  we  were  both  blindsided,  then."  and  part  of  her  feels  bad  for  the  dornish  man.  even  in  their  limited  amount  of  interactions,  alarra  feels  he  does  not  deserve  this:  being  caught  in  whatever  plot  the  crown  sees  in  this  betrothal.

she  swallows  once,  throat  cleared.  "i  do  not  intend  to  honour  this  betrothal,  lord  myles.  it  is  nothing  personal  but  this...  this  is  not  done  in  our  best  interest.  i  am  a  prisoner  of  the  crown  and  you  are  a  pawn,  thrown  in  the  middle  of  it."  more  and  more,  alarra's  fire  towards  the  crown  grows  dangerously  hot.

"i advise you eat it all even if you're not hungry." karlon knocks his arm against alarra's, forcing himself to chew on his own share. he must be able to stand when his children ask why he hasn't returned with their mother. "once we reach home, you won't get it this good; laithe gets all the best parts now. i fear we may be spoiling her."

alarra's  eyes  follow  karlon  as  he  comes  and  sits  next  to  her  and  she  can't  help  but  feel  a  tightness  in  her  chest.  gilliane  should  be  back  here  with  them,  not  in  the  claws  of  the  dragons  that  thought  themselves  entitled  to  loyalty  when  they  couldn't  even  give  one  good  reason  to  deserve  it.  "i  leave  home  for  a  few  months  and  my  family  ends  up  spoiling  the  dragon.  perhaps  i  should  get  the  best  meat  from  now  on,  teach  laithe  to  share."  though  her  words  are  playful,  the  tone  is  heavy  with  what  alarra  wants  to  say  but  knows  better.

silence  settles  a  bit.  the  wolf  notices  her  brother's  eyes  but  does  not  mention  it.  instead,  she  just  looks  at  the  meat  on  her  hands  and  takes  a  bit,  chewing  on  it.  tiny  bit  after  tiny  bit.  "theon  will  do  as  lords  must  and  send  a  raven  to  the  crown,  demanding  gilliane  back.  they  have  taken  too  much  from  us."

the  king  had  once  told  her  that  her  life  is  bound  to  the  princess'  ⸻  perhaps  gilliane's  life  ought  to  be  tethered  to  someone  he  calls  family.  "and  if  he  refuses,  we  can  use  his  own  moves  against  him."

when  alarra  starts  walking,  she  doesn't  really  know  where  she  wants  to  go  nor  why  she  wants  to  go.  yet,  she  goes  all  the  same  and  has  no  fear  nor  hesitation  in  her  steps  as  she  engulfs  herself  in  the  tall  trees  near  the  road  ⸻  so  far  away  from  king's  landing,  so  different  from  the  walls  she'd  had  for  a  prison  for  longer  than  she'd  ever  want.  alarra  takes  a  deep  breath,  the  relief  felt  quickly  replaced  by  anger  and  frustration  ⸻  for  what  the  king's  done,  for  what  her  family  and  her  people  have  gone  through,  for  what  gilliane  had  to  do  to  get  them  home  safe.  alarra  blinks  away  whatever  tears  threatened  to  run  down  her  face,  just  in  time  to  call  out  the  company  she  knows  is  right  behind  her.  "i  have  a  new  scar  but  i  still  hear  as  well  as  i  did  before."  alarra  turns  to  face  whoever  comes  to  check  on  her.  "we  are  in  friendly  territory  now,  domeric.  the  trees  mean  me  no  harm,  i  am  sure  of  it."  there's  playfulness  in  her  words,  even  if  her  expression  remains  the  same.

where  :  alarra's  quarters

with  :  alarra  stark @ivoryborn

alarra  is  caught  up  in  her  own  world  when  the  familiar  voice  of  her  sister-in-law  cuts  through  the  silence  and  never  has  company  been  more  welcomed,  even  if  every  inch  of  alarra's  face  hurt  every  time  she  showed  any  type  of  emotion.  along  with  amusement  at  hearing  gilliane's  words  towards  whoever  is  unlucky  enough  to  hear  her  fire  (  and  not  in  a  warm  way  ),  alarra  turns  on  her  seat  to  meet  gilliane.  "a  lady  of  a  great  house  and  a  guest  of  the  crown."  words  are  said  with  venom  in  them,  especially  towards  this  lie  of  a  title  that  she's  been  given.  she  has  a  humourless  chuckle  halfway  out  of  her  mouth,  geared  towards  her  own  words  when  she  stands  to  meet  gilliane.  alarra  does  not  flinch  away  from  gilliane's  hand,  though  her  eyebrows  furrow  in  confusion  at  what  her  sister  says  next.  "leaving?  right  now?"  the  wolf  freezes,  stuck  between  relief  and  disbelief  though  she  keeps  her  voice  down,  just  as  gilly  instructs.  alarra's  hand  reaches  for  gilly's  forearm,  as  if  steadying  herself.  for  months,  she'd  dreamed  of  hearing  those  words.  she  is  going  home.  "that's  why  laithe  appeared.  where  is  she  now?"

he had done his best that he could, to attempt to mend relationships between westerlanders and the ironborn that was cut too short before even something resembling progress could be made, but he had all those plans in his mind, that now had no chance to happen, ever. " are the consequences that are to come worth it? have you considered them? vaeron will never give you independence, nor will any mainlander consider sigrin a king. he is nothing but a pretender to anyone else. is it war that you seek? " the words rush out of his mouth, while tone is low only for them to be heard, maelor cannot help the passion mixed with worry that overwhelm him.

why isn't he calling for the guards, truly? he does not even have to wonder. what he'd had with victaria was.. special. neither lovers nor bestest of friends, perhaps something in between, someone who had enchanted him, someone he could relate to, share a special bond with until they moved on their own paths, especially maelor. yet, the bond remained, for something beneath him despised the idea of the harlaw getting hurt, thrown in the dungeons or losing their head.

" because i care for you. " the velaryon finally admits, for it is both in their nature to be blunt; him, when he was around victaria, at least. king's landing demanded too much mind games and pretense out of him to survive. " and i do not wish to see you dead.. which goes beyond your own personal skills as the warrior i know you are. " with the pompous tyrell lord suddenly strongly involving his house and his people in ironborn matters, with house lannister about to join forces with house tyrell fully, what could this mean for the future?

victaria  does  not  know  the  meaning  of  waving  a  white  flag,  in  any  circumstance.  when  the  iron  islands  are  thrown  away  like  a  basket  of  rotten  fish,  the  iron  islander  makes  sure  to  double-down  on  what  makes  her  ironborn.  and  it  comes  with  pride.  "and  yet,  here  we  are."  gaze  never  falters  from  holding  maelor's,  the  same  dark  amethyst  eyes  that  the  sun  gets  out  of  sylas  ⸻  even  if  victaria  wanted  to  forget  her  time  with  maelor,  she  couldn't.  a  few  heartbeats  pass,  the  harlaw  thinking  on  the  velaryon's  words.  "i  don't  believe  in  any  king,  maelor.  though,  if  i  did,  your  dragon  is  not  the  one  i  would  raly  behind."

maelor's  words  cause  the  harlaw  to  shake  their  head,  a  sharp  inhale  cutting  through.  yet,  she  does  not  let  go  of  his  stare,  leaning  closer  so  that  her  own  rushed  words,  careless  of  what  is  heard  or  not.  "you  speak  as  if  i  have  any  say  in  what  sigrin  greyjoy  decides  to  do."  truth  be  told,  victaria  gives  her  loyalty  to  those  that  prove  they  deserve  it  and,  when  it  comes  to  greyjoys,  there  is  only  one  that  has  her  unwavering  fealty.  "i  seek  nothing  but  the  sea  but  i  am  loyal.  i  will  do  what  aeron  needs  me  to.  i  suppose  we  shall  find  out  what  that  is,  soon  enough."  they  do  not  want  any  involvement  with  someone  else's  fight  ⸻  however  many  lieges  decide  they  want  the  title  of  king,  victaria  will  let  them  fight  over  a  crown  that  only  proves  useful  if  melted  for  it's  gold  and  gems.

because  i  care  for  you.

the  ironborn's  lips  part  in  surprise,  expression  softening  under  the  mask.  many  were  the  nights  where  their  mind  wandered  and,  many  of  those  times,  their  thoughts  would  land  back  on  the  crownlander  that  had  enticed  her  enough  to  share  sleepless  nights  with  (  and  not  a  hint  of  regret  ever  comes  along  with  her  memories  of  it  ).  "you  care  for  me?  it  has  been  years,  maelor."  and  yet,  victaria  cannot  help  but  be  taken  aback  after  such  words.  maybe,  just  maybe,  memory  is  enough.  it  would  bring  her  no  joy  to  see  the  master  of  ships  hurt.  "but,  if  it  eases  your  worry,  i  do  not  plan  on  dying. i do hope you plan for the same."

victaria  narrows  her  eyes  at  what  maelor  says  next,  something  about  it  catching  their  attention.  perhaps  the  distrust  aeron  and  they  had  about  the  tyrell  is  called  for.  "i  will  not  do  anything  stupid  or  reckless,  unless  one  of  the  mainlanders  decides  to  do  exactly  the  same.  do  you  know  about  anything  like  that?"  head  tilts  as  they  speak,  another  step  taken  closer  to  the  other.