Gotas de Awen

Era uma vez um velho e pobre pescador que não estava pegando muitos peixes. Em um desses dias, enquanto estava pescando, surgiu uma donzela do mar ao lado de seu barco e perguntou a ele: "Você está pegando muitos peixes?" O velho respondeu: "Eu não." "Que recompensa você me daria por enviar muitos peixes para você?" "Ach!" disse o velho, "Eu não tenho muita coisa." "Você me dá o seu primeiro filho?" disse ela. "Eu lhe daria, se eu tivesse um filho", disse ele. "Então vá para casa e lembre-se de mim quando seu filho tiver vinte anos de idade, e você terá muitos peixes." Tudo aconteceu como a donzela do mar disse, e ele próprio obteve muitos peixes; mas com o fim dos vinte anos se aproximando, o velho estava ficando cada vez mais triste e com o coração pesado, enquanto contava cada dia que chegava.

Ele não tinha descanso nem de dia nem de noite. O filho perguntou ao pai um dia: "Alguém está incomodando você?" O velho disse: "Alguém está, mas isso não tem nada a ver com você nem com mais ninguém." O rapaz disse: "Preciso saber o que é." Seu pai lhe contou finalmente o problema entre ele e a donzela do mar. "Não deixe que isso lhe incomode", disse o filho; "Eu não me oporei a você." "Você não irá; você não irá, meu filho, mesmo que eu nunca mais consiga peixes." "Se você não quer me deixar ir, vá até a ferraria, e deixe que o ferreiro me faça uma espada grande e forte, e eu irei buscar minha sorte."

Seu pai foi à ferraria, e o ferreiro fez uma espada para ele. Quando seu pai voltou para casa com a espada, o rapaz a agarrou e deu uma ou duas sacudidas, e ela voou em cem lascas. Ele pediu ao pai para ir à ferraria e pegar outra espada na qual deveria haver o dobro do peso; e assim seu pai fez, e da mesma forma aconteceu com a próxima espada - ela quebrou em duas metades. O velho voltou à ferraria; e o ferreiro fez uma grande espada, como nunca havia feito antes. "Aqui está sua espada", disse o ferreiro, "e o punho deve ser bom para tocar esta lâmina." O velho entregou a espada ao filho que deu uma ou duas sacudidas. "Essa vai servir", disse ele; "já está na hora de seguir meu caminho."

Na manhã seguinte ele colocou a sela em um cavalo preto que seu pai tinha e tomou o mundo. Depois que andou um pouco, viu a carcaça de uma ovelha ao lado da estrada. Haviam um grande cão preto, um falcão e uma lontra brigando sobre o despojo. Então eles pediram que ele dividisse para eles. Ele desceu do cavalo e dividiu a carcaça entre os três. Três partes para o cão, duas partes para a lontra e uma parte para o falcão. "Por isso", disse o cão, "se a rapidez do pé ou a agudeza dos dentes te forem de alguma ajuda, lembre-se de mim, e eu estarei ao teu lado." Disse a lontra, "Se nadar em um lago te for de alguma ajuda, lembre-se de mim, e eu estarei ao teu lado." Disse o falcão, "Se a dificuldade vier sobre ti, onde a rapidez da asa ou a curva de uma garra farão bem, lembre-se de mim, e eu estarei ao teu lado."

Com isso, ele seguiu adiante até chegar à casa de um rei e aceitar o serviço de pastor, e seu salário seria de acordo com o leite do gado. Ele foi embora com o gado, mas o pasto era escasso. À noite, quando os levou para casa, eles não tinham muito leite, o lugar estava vazio, e sua comida e bebida foram escassas naquela noite.

No dia seguinte, ele continuou com o gado; e finalmente chegou a um lugar extremamente gramado, em um vale verde, do qual ele nunca tinha visto nada parecido.

Mas na hora em que deveria conduzir o gado para casa, ele viu chegando um grande gigante com sua espada na mão. "Oi! Ho!! Hogarach!!!" disse o gigante. "Esse gado é meu; eles estão na minha terra, e um homem morto és tu." "Eu não diria isso", falou o pastor; "não há como saber, mas isso pode ser mais fácil de dizer do que fazer."

Ele sacou a grande espada e se aproximou do gigante. O pastor puxou a espada para trás e a cabeça do gigante caiu num piscar de olhos. Ele saltou no cavalo preto e foi procurar a casa do gigante. O pastor entrou, e no lugar havia dinheiro em abundância, e vestidos de todos os tipos no guarda-roupa com ouro e prata, e cada coisa mais fina que a outra. Ao anoitecer, ele foi até a casa do rei, mas não levou nada da casa do gigante. E quando o gado foi ordenhado esta noite, havia leite. Ele teve uma boa alimentação, carne e bebida sem restrições, e o rei ficou muito satisfeito por ter conseguido tal pastor. Ele continuou por um tempo dessa maneira, mas finalmente o vale ficou sem grama, e o pasto não era tão bom.

Então ele pensou em ir um pouco mais adiante na terra do gigante; e ele viu um grande gramado. Ele voltou para pegar o gado e o colocou no gramado.

Eles estavam pastando há pouco tempo quando um grande gigante selvagem veio cheio de raiva e loucura. "Oi! Haw!! Hogaraich!!!" disse o gigante. "É um gole do teu sangue que saciará minha sede esta noite." "Não há como saber", disse o pastor, "mas é mais fácil dizer do que fazer." E os homens foram um para o outro. Houve um tremor de lâminas! Por fim, parecia que o gigante obteria a vitória sobre o pastor. Então ele chamou o cachorro, e com um salto o cachorro preto agarrou o gigante pelo pescoço, e rapidamente o pastor arrancou sua cabeça.

Ele foi para casa muito cansado esta noite, e seria um milagre se o gado do rei não tivesse leite. A família inteira ficou encantada por ter conseguido tal pastor.

No dia seguinte, ele se dirigiu a um castelo. Quando chegou à porta, um pequeno pug bajulador o encontrou parado na porta. "Salve e boa sorte para ti, filho de pescador; eu mesmo estou feliz em te ver; grande é a honra para este reino, para alguém como tu entrar nele - tua entrada é fama para este pequeno refúgio; entra primeiro; honra para os cavalheiros; vai, e respira fundo."

"Entre antes de mim, velha; não gosto de bajulação ao ar livre; entre e vamos ouvir seu discurso." A velha entrou, e quando ela estava de costas para ele, ele sacou a espada e arrancou sua cabeça; mas a espada voou de sua mão. E rapidamente a velha agarrou sua cabeça com ambas as mãos e a colocou em seu pescoço como estava antes. O cão saltou sobre a velha, e ela atingiu o cão generoso com uma clava magica; e lá ele ficou. Mas o pastor lutou para segurar a clava magica, e com um golpe no topo da cabeça a velha estava no chão num piscar de olhos. Ele foi em frente, e havia despojos! Ouro, prata, e uma coisa mais preciosa que a outra, no castelo da velha. Ele voltou para a casa do rei, e então houve alegria.

Ele seguiu pastoreando dessa forma por um tempo; mas uma noite depois que ele chegou em casa, em vez de receber "Salve" e "Boa sorte" da leiteira, todos estavam chorando e lamentando.

Ele perguntou qual era a causa da tristeza naquela noite. A leiteira disse: "Há uma grande fera com três cabeças no lago que deve pegar uma pessoa a cada ano, e a sorte caiu este ano sobre a filha do rei, e ao meio-dia de amanhã ela deve encontrar a besta na extremidade superior do lago, mas há um grande pretendente ali que vai resgatá-la."

"Que pretendente é esse?" disse o pastor. "Oh, ele é um grande General de armas", disse a leiteira, "e quando ele matar a fera, ele se casará com a filha do rei, pois o rei disse que aquele que pudesse salvar sua filha deveria se casar com ela."

Mas no dia seguinte, quando a hora se aproximava, a filha do rei e esse herói de armas foram se encontrar com a fera na rocha negra, na extremidade superior do lago. Eles estavam lá há pouco tempo quando a fera se mexeu no meio do lago; mas quando o general viu a criatura com três cabeças, ele se assustou, se esgueirou para longe, e se escondeu. E a filha do rei estava com medo e tremendo, sem ninguém para salvá-la. De repente, ela viu um jovem bonito e valente, montando um cavalo preto, e vindo até onde ela estava. Ele estava maravilhosamente vestido e totalmente armado, e seu cão preto se movia atrás dele. "Há tristeza em seu rosto, garota", disse o jovem; "o que você faz aqui?"

"Oh! Isso não importa", disse a filha do rei. "Não vou ficar aqui por muito tempo, de qualquer forma."

"Eu não diria isso", falou ele.

"Um campeão como você fugiu não faz muito tempo", disse ela.

"Ele é um campeão que enfrenta a guerra", disse o jovem. E de encontro com a fera ele foi com sua espada e seu cão. Mas houve um barulho e um espirrar de água entre ele e a fera! O cão continuou fazendo tudo o que podia, e a filha do rei ficou paralisada pelo medo do barulho da fera! Um deles ora estava embaixo, ora em cima. Mas finalmente ele cortou uma das cabeças da fera. Ela deu um rugido e fez o lago girar de ponta a ponta, e num piscar de olhos sumiu de vista.

"Boa sorte e vitória te seguem, rapaz!" disse a filha do rei. "Estou segura por uma noite, mas a fera virá de novo e de novo, até que as outras duas cabeças sejam arrancadas dela." Ele pegou a cabeça da fera, colocou em um saco e disse para a princesa trazê-la consigo no dia seguinte. Ela lhe deu um anel de ouro e foi para casa com o saco no ombro, e o pastor foi até o rebanho. Mas a princesa não tinha ido muito longe quando este grande General a viu, e ele disse a ela: "Eu te matarei se você não disser que fui eu que tirei a cabeça da fera." Eles chegaram à casa do rei, e a cabeça da fera estava no ombro do General. Mas havia alegria pela princesa estar de volta viva e inteira, e este grande capitão com a cabeça da fera cheia de sangue em suas mãos. No dia seguinte eles partiram, e não havia dúvidas de que esse herói salvaria a filha do rei.

Eles chegaram ao mesmo lugar, e não ficaram lá muito tempo quando a temível besta se agitou no meio do lago, e o herói se esgueirou para longe como fez ontem, mas não demorou muito para que o homem do cavalo preto chegasse, com outra roupa. "Estou feliz em vê-lo", disse ela. "Espero que você manuseie sua grande espada hoje como fez ontem. Suba e respire fundo." Mas não ficaram lá muito tempo quando viram a besta fumegando no meio do lago.

Imediatamente ele foi ao encontro da fera e ficaram por um longo tempo lutando e espirrando água. Perto do anoitecer ele cortou outra cabeça da fera, colocou no saco e o entregou para a princesa. Ela lhe deu um de seus brincos, ele saltou no cavalo preto e se dirigiu ao pastoreio. A filha do rei foi para casa com as cabeças no saco. O general a encontrou, pegou o saco dela, e disse que ela deveria dizer que foi ele quem tirou a cabeça da fera desta vez também. "Quem mais tirou a cabeça da fera além de você?" disse ela. Eles chegaram à casa do rei com as cabeças. Então houve alegria e contentamento.

Mais ou menos na mesma hora no dia seguinte, os dois foram embora. O oficial se escondeu como sempre fazia. A filha do rei foi até a margem do lago. O herói do cavalo preto chegou, e se nos dias anteriores a besta rugia, hoje era muito pior. Mas não importa, ele arrancou a terceira cabeça da besta, colocou no saco e deu para a princesa. Ela deu a ele seu outro brinco, e então foi para casa com as cabeças. Quando chegaram à casa do rei, todos estavam cheios de sorrisos, e o general deveria se casar com a princesa no dia seguinte. O casamento estava acontecendo, e todos no castelo ansiavam pela chegada do padre. Mas quando o padre chegou, ela se casaria apenas com aquele que pudesse tirar as cabeças do saco sem cortá-lo. "Quem deveria tirar as cabeças do saco senão o homem que as colocou?" disse o rei.

O general tentou, mas não conseguiu desfazer o nó e, por fim, não havia ninguém na casa que não tivesse tentado tirar as cabeças do saco. O rei perguntou se havia mais alguém na casa que tentaria tirar as cabeças do saco. Eles disseram que o pastor ainda não tinha tentado. A notícia correu até o pastor; e ele não demorou muito para tira-las do saco. "Pare um pouco, meu rapaz", disse a filha do rei; "o homem que tirou as cabeças do animal, tem meu anel e meus dois brincos." O pastor colocou a mão no bolso e os jogou na mesa. "Tu és meu homem", disse a filha do rei. O rei não ficou tão satisfeito quando viu que era um pastor que iria se casar com sua filha, mas ordenou que ele fosse vestido com um traje melhor; mas sua filha falou e disse que ele tinha um traje tão fino quanto qualquer outro que já existiu em seu castelo; e assim aconteceu. O pastor vestiu o traje dourado do gigante e eles se casaram no mesmo dia.

Eles estavam agora casados, e tudo ia bem. Mas um dia, e era o dia em que seu pai o havia prometido à donzela do mar, eles estavam passeando pela margem do lago, a donzela veio e o levou embora sem permissão ou pedido. A filha do rei estava agora triste e chorosa por seu marido; ela estava sempre olhando para o lago. Um velho adivinho a encontrou, e ela contou o que havia acontecido com seu companheiro. Então o adivinho disse a ela o que fazer para salvar seu companheiro, e ela fez.

Ela levou sua harpa para a praia, sentou-se e tocou; e a donzela do mar veio ouvir, pois donzelas do mar gostam mais de música do que todas as outras criaturas. Mas quando a esposa viu a donzela do mar, ela parou. A donzela do mar disse: "Continue tocando!", mas a princesa disse: "Não, não até que eu veja meu marido novamente". Então a donzela do mar colocou a cabeça dele para fora do lago. Então a princesa tocou novamente e parou até que a donzela do mar o colocou até a cintura para fora do lago. Então a princesa tocou e parou novamente, e desta vez a donzela do mar o colocou todo para fora do lago, e ele chamou pelo falcão, se tornou um e voou para a praia. Mas a donzela do mar levou a princesa, sua esposa.

Triste estavam todas as pessoas da cidade naquela noite. Seu marido estava triste, choroso, vagando para cima e para baixo nas margens do lago, dia e noite. O velho adivinho o encontrou e lhe disse que só havia uma maneira de matar a donzela do mar - "Na ilha que está no meio do lago fica uma corça de patas brancas, pernas finas e passos rápidos; quando ela for capturada, surgirá uma gralha-cinzenta, e quando a gralha-cinzenta for capturada, surgirá uma truta, mas há um ovo na boca da truta, e a alma da donzela do mar está no ovo, e se o ovo se quebrar, ela estará morta."

Vou contar uma história sobre a corruíra. Era uma vez um fazendeiro que procurava um servo, e a corruíra o encontrou e disse: "O que você está procurando?"

“Estou procurando um criado”, disse o fazendeiro à corruíra.

"Você vai me levar?" disse a corruíra.

"Você, pobre criatura, que bem você faria?"

“Experimente”, disse a corruíra.

Então ele o contratou, e o primeiro trabalho que lhe deu foi debulhar no celeiro. A corruíra debulhou (com o que ele debulhou? Com um mangual, com certeza), e ele derrubou um grão. Uma rata saiu e comeu o grão.

“Vou pedir para que não faça isso de novo”, disse a corruíra.

Ele debulhou novamente e arrancou dois grãos. A rata saiu e os comeu. Então eles organizaram uma competição para ver quem era o mais forte, e a corruíra trouxe seus doze pássaros, e a rata sua tribo.

“Você tem sua tribo com você”, disse a corruíra.

"Assim como você", disse a rata, e ela esticou a perna com orgulho. Mas a corruíra quebrou-a com o seu mangual e marcaram uma batalha campal para um determinado dia.

Quando todas as criaturas e pássaros se reuniam para a batalha, o filho do rei de Tethertown disse que iria ver a batalha e que levaria uma mensagem segura para seu pai, o rei, sobre quem seria o rei das criaturas este ano. A batalha terminou antes que ele chegasse, exceto uma luta, entre um grande corvo negro e uma cobra. A cobra estava enrolada no pescoço do corvo, e o corvo segurava a garganta da cobra em seu bico, e parecia que a cobra conseguiria a vitória sobre o corvo. Quando o filho do rei viu isso, ajudou o corvo e com um golpe arrancou a cabeça da cobra. Quando o corvo respirou fundo e viu que a cobra estava morta, ele disse: "Por tua bondade para comigo hoje, eu te darei uma visão. Suba agora em minhas duas asas." O filho do rei colocou as mãos sobre o corvo diante de suas asas e o corvo levou-o por nove montanhas, nove vales e nove charnecas.

"Agora", disse o corvo, "está vendo aquela casa ali? Vá até lá. É uma irmã minha que mora nela; eu garantirei que você seja bem-vindo. E se ela lhe perguntar, ‘Você estava na batalha dos pássaros?’ diga que sim. E se ela perguntar 'Você viu alguém como eu', diga que sim, mas certifique-se de me encontrar amanhã de manhã aqui, neste lugar. O filho do rei recebeu um tratamento muito bom naquela noite. Vários tipos de carnes e de bebidas, água morna para os pés e uma cama macia para o corpo.

No dia seguinte, o corvo deu-lhe a mesma visão de seis montanhas, seis vales e seis charnecas. Eles avistaram uma cabana ao longe, mas embora distante, logo chegaram lá. Ele recebeu um bom tratamento esta noite, como antes - muita carne e bebida, água morna para os pés, e uma cama macia para o corpo - e no dia seguinte foi a mesma coisa, passaram por três montanhas, três vales e três charnecas.

Na terceira manhã, em vez de ver o corvo como das outras vezes, quem deveria encontrá-lo senão o rapaz mais bonito que já viu, com anéis de ouro no cabelo e com um embrulho na mão. O filho do rei perguntou ao rapaz se ele tinha visto um grande corvo negro.

Disse-lhe o rapaz: "Você nunca mais verá o corvo, pois eu sou aquele corvo. Fui enfeitiçado por um druida mau; foi o seu encontro que me libertou, e por isso você receberá este pacote. Agora," disse o rapaz, "você deve voltar pelos mesmos passos e passar uma noite em cada casa como antes; mas não deve soltar o embrulho que eu lhe dei, até que esteja no lugar onde você mais deseja morar."

O filho do rei deu as costas ao rapaz e virou o rosto para a casa de seu pai; e ele conseguiu hospedagem com as irmãs do corvo, assim como conseguiu da primeira vez. Quando estava se aproximando da casa de seu pai, ele estava passando por um bosque próximo. Pareceu-lhe que o embrulho estava ficando pesado e pensou em verificar o que havia nele.

Quando ele soltou o pacote, ficou surpreso. Num piscar de olhos avistou o lugar mais grandioso que já viu. Um grande castelo e um pomar ao redor, onde havia todo tipo de frutas e ervas. Ele ficou surpreso e arrependido por ter soltado o embrulho - pois não estava em seu poder guardá-lo de volta - e teria desejado que aquele lindo lugar ficasse na linda pequena depressão verde localizada em frente à casa de seu pai; então ele olhou para cima e viu um grande gigante vindo em sua direção.

“Ruim é o lugar onde você construiu a casa, filho do rei”, diz o gigante.

“Sim, mas não é aqui que eu gostaria que estivesse, aconteceu por acaso”, diz o filho do rei.

“Qual é a recompensa por colocá-la de volta no pacote como estava antes?”

"Qual é a recompensa que você pediria?" diz o filho do rei.

“Que você me dê o primeiro filho que tiver quando ele estiver com sete anos”, diz o gigante.

“Se eu tiver um filho, você o terá”, disse o filho do rei.

Num piscar de olhos, o gigante colocou cada jardim, pomar e o castelo no pacote como estavam antes.

"Agora", diz o gigante, "siga seu próprio caminho, e eu seguirei o meu; mas preste atenção à sua promessa, e se você esquecer, eu me lembrarei."

O filho do rei pegou a estrada e, ao fim de alguns dias, chegou ao lugar que mais gostava. Ele soltou o pacote e o castelo ficou como antes. E quando ele abriu a porta do castelo avistou a donzela mais bonita que já viu.

“Avance, filho do rei”, disse a bela donzela; "tudo está em ordem para você, se você se casar comigo hoje mesmo."

“Eu aceito”, disse o filho do rei. E no mesmo dia eles se casaram.

Mas ao final de sete anos, quem deveria ser visto chegando ao castelo senão o gigante. O filho do rei lembrou-se de sua promessa ao gigante e até agora não havia contado sua promessa à rainha.

“Deixe o assunto entre mim e o gigante”, diz a rainha.

“Entregue seu filho”, diz o gigante; "cumpra sua promessa."

“Você o terá”, diz o rei, “quando sua mãe o arrumar para sua jornada”.

A rainha vestiu o filho do cozinheiro e o entregou pela mão ao gigante. O gigante foi embora com ele; mas não tinha ido muito longe quando colocou uma vara na mão do garotinho. O gigante perguntou a ele—

"Se seu pai tivesse essa vara, o que ele faria com ela?"

“Se meu pai tivesse essa vara ele bateria nos cães e nos gatos, para que eles não chegassem perto da comida do rei”, disse o garotinho.

“Você é filho do cozinheiro”, disse o gigante. Ele o pegou pelos dois pequenos tornozelos e o bateu contra a pedra que estava ao seu lado. O gigante voltou para o castelo furioso, e disse que se não lhe enviassem o filho do rei, a pedra mais alta do castelo seria a mais baixa.

Disse a rainha ao rei: “Vamos tentar outra vez; o filho do mordomo tem a mesma idade do nosso filho”.

Ela vestiu o filho do mordomo e o entregou pela mão ao gigante. O gigante não tinha ido muito longe quando colocou a vara na mão do menino.

“Se teu pai tivesse essa vara”, diz o gigante, “o que ele faria com ela?”

"Ele bateria nos cães e nos gatos quando eles se aproximassem das garrafas e dos copos do rei."

“Você é filho do mordomo”, diz o gigante e também lhe quebrou os miolos. O gigante voltou com muita raiva. A terra tremeu sob a sola de seus pés, e o castelo e tudo o que havia nele tremeu.

"Aqui fora com teu filho", diz o gigante, "ou num piscar de olhos a pedra que está mais alta na habitação será a mais baixa." Então eles tiveram que dar o filho do rei ao gigante.

Quando eles se afastaram um pouco, o gigante mostrou-lhe a vara que tinha na mão e disse: “O que teu pai faria com esta vara se a tivesse?”

O filho do rei disse: “Meu pai tem uma vara mais corajosa do que essa”.

E o gigante perguntou-lhe: "Onde está teu pai quando ele usa essa vara corajosa?"

E o filho do rei disse: “Ele está sentado em sua cadeira real”.

Então o gigante entendeu que ele era o homem certo.

O gigante o levou para sua própria casa e o criou como seu próprio filho. Num dia em que o gigante estava fora, o rapaz ouviu a música mais doce que já ouvira num quarto no topo da casa do gigante. De relance, ele viu o rosto mais belo que já tinha visto. Ela acenou para que ele se aproximasse um pouco mais e disse que seu nome era Auburn Mary, mas disse-lhe para ir desta vez, e para ter certeza de estar no mesmo lugar por volta daquela meia-noite.

E como prometido, ele fez. A filha do gigante estava ao seu lado num piscar de olhos e disse: “Amanhã você terá que escolher uma de minhas duas irmãs para se casar; mas diga que você não vai aceitar nenhuma, senão eu. Meu pai quer que eu me case com o filho do rei da Cidade Verde, mas não gosto dele." No dia seguinte o gigante levou suas três filhas e disse:

“Agora, filho do rei de Tethertown, você não perdeu por viver comigo por tanto tempo. Você se casará com uma de minhas duas filhas mais velhas e com ela terá permissão para ir para casa no dia seguinte ao casamento."

“Se você me der esta linda pequenina”, diz o filho do rei, “vou acreditar na sua palavra”.

A ira do gigante acendeu-se e ele disse: "Antes de levá-la, você deve fazer as três coisas que eu lhe pedir."

"Diga", disse o filho do rei.

O gigante o levou para o estábulo.

“Agora”, disse o gigante, “cem cabeças de gado estão alojadas aqui, e há sete anos que não são limpas. Vou sair de casa hoje, e se este estábulo não estiver limpo antes da noite chegar, tão limpo que uma maçã dourada correrá de ponta a ponta, não apenas você não levará minha filha, como é apenas um gole de seu sangue fresco que saciará minha sede esta noite.

Ele começou a limpar o estábulo. Depois do meio-dia, quando o suor o cegava, a filha mais nova do gigante chegou e disse-lhe:

"Você está sendo punido, filho do rei."

“Eu estou sim”, diz o filho do rei.

"Venha", disse Auburn Mary, "e deixe seu cansaço de lado."

"Eu farei isso", disse ele, "pois de qualquer forma, há apenas a morte me esperando." Ele sentou-se perto dela e estava tão cansado que adormeceu. Quando acordou, a filha do gigante não estava à vista, mas o estábulo estava tão bem limpo que uma maçã dourada poderia correr de ponta a ponta e não deixar mancha alguma. Então o gigante entrou e disse:

"Você limpou o estábulo, filho do rei?"

“Eu limpei”, disse ele.

“Outra pessoa limpou”, disse o gigante.

“De qualquer forma, não foi você quem limpou”, disse o filho do rei.

"Bem bem!" disse o gigante, "já que esteve tão ativo hoje, você virá a esta hora amanhã para cobrir este estábulo com penugem de pássaros, de pássaros sem duas penas da mesma cor."

O filho do rei estava a pé antes do sol; ele pegou seu arco e sua aljava de flechas para matar os pássaros. Ele foi para as charnecas, mas se o fizesse, os pássaros não seriam tão fáceis de capturar. Ele correu atrás deles até que o suor o cegou. Por volta do meio-dia, quem chega senão Auburn Mary.

“Você está se esgotando, filho do rei”, diz ela.

"Eu estou", disse ele.

"Caíram apenas esses dois melros, e ambos da mesma cor."

“Venha e deite seu cansaço neste lindo outeiro”, diz a filha do gigante.

“Eu vou”, disse ele.

Ele pensou que desta vez ela também o ajudaria e sentou-se perto dela, e não demorou muito até adormecer.

Quando ele acordou, Auburn Mary havia desaparecido. Ele pensou em voltar para casa e viu o estábulo coberto de penas. Quando o gigante voltou para casa, ele disse:

"Você cobriu o estábulo, filho do rei?"

“Sim, eu cobri”, diz ele.

“Outra pessoa cobriu”, diz o gigante.

“Não foi você quem cobriu”, diz o filho do rei.

"Sim, sim!" disse o gigante. “Agora, há um pinheiro ao lado daquele lago lá embaixo, e há um ninho de pega no topo. Os ovos você encontrará no ninho. Devo comê-los na minha primeira refeição. Nenhum deve estar quebrado, e há cinco no ninho."

De manhã cedo, o filho do rei foi até onde estava a árvore, e não foi difícil encontrá-la. Do pé até o primeiro galho havia cento e cinquenta metros. O filho do rei estava dando voltas na árvore. Então veio ela que estava sempre trazendo ajuda para ele.

"Você está perdendo a pele das mãos e dos pés."

"Ach! Eu estou", disse ele.

“Não é hora de parar”, diz a filha do gigante. “Agora você deve me matar, arrancar a carne dos meus ossos, desmontar todos esses ossos e usá-los como degraus para subir na árvore. Quando você estiver subindo eles irão grudar na grama como se tivessem crescido ali; mas quando descer eles cairão em suas mãos quando você os tocar. Certifique-se de não deixar nenhum osso intocado; se você fizer isso, ele ficará para trás. Coloque toda a minha carne neste pano limpo ao lado da fonte, nas raízes da árvore. Quando você descer, arrume meus ossos, coloque a carne sobre eles, borrife-os com água da fonte, e estarei viva diante de você. Mas não se esqueça de nenhum osso meu na árvore."

"Como eu poderia matá-la", perguntou o filho do rei, "depois do que você fez por mim?"

"Se você não obedecer, você e eu estaremos perdidos", disse Auburn Mary. "Você deve subir na árvore, e para subir na árvore você deve fazer o que eu digo."

O filho do rei obedeceu. Ele matou Auburn Mary, cortou a carne de seu corpo e desarmou os ossos, como ela havia dito a ele.

Ao subir, o filho do rei colocou os ossos do corpo de Auburn Mary contra a lateral da árvore, usando-os como degraus, até chegar debaixo do ninho e pisar no último osso.

Então ele pegou os ovos e, descendo, colocou o pé em cada osso, depois levou-o consigo, até chegar ao último osso, que estava tão perto do chão que ele não conseguiu tocá-lo com o pé.

Ele então colocou todos os ossos de Auburn Mary em ordem novamente ao lado da fonte, colocou a carne sobre eles e borrifou com água da fonte. Ela se levantou diante dele e disse: "Eu te avisei para não deixar nenhum osso do meu corpo sem pisar nele! Você deixou meu dedinho na árvore sem tocá-lo, e agora eu terei apenas nove dedos para o resto da vida."

“Agora”, diz ela, “vá para casa com os ovos rapidamente, e você se casara comigo esta noite, se puder me reconhecer. Eu e minhas duas irmãs seremos vestidas com as mesmas roupas e ficaremos parecidas uma com a outra, mas olhe para mim quando meu pai disser: 'Vá para sua esposa, filho do rei'; e você verá uma mão sem o dedo mínimo."

Ele deu os ovos ao gigante.

"Sim Sim!" disse o gigante, "esteja preparado para o seu casamento".

Então, de fato, houve um casamento. Gigantes, cavalheiros, e o filho do rei da Cidade Verde estava no meio deles. Eles estavam casados e começaram a dança. A casa do gigante tremia de cima a baixo.

Mas chegou a hora de dormir e o gigante disse: "É hora de você descansar, filho do rei de Tethertown; escolha sua noiva dentre elas para levar consigo."

Ela estendeu a mão onde antes havia o dedo mínimo e ele a pegou pela mão.

“Você mirou bem; mas não há como saber se iremos encontrá-lo de outra maneira”, disse o gigante.

Então eles foram descansar. "Agora", diz ela, "não durma, senão você será um homem morto. Devemos fugir rápido, ou com certeza meu pai irá matá-lo."

Eles saíram e montaram na potranca cinza-azulada do estábulo. "Pare um pouco", diz ela, "e eu pregarei uma peça ao velho herói." Ela desceu, cortou uma maçã em nove partes e colocou duas partes na cabeceira da cama, duas partes ao pé da cama, duas partes na porta da cozinha, duas partes na grande porta e uma parte fora de casa.

O gigante acordou e gritou: "Você está dormindo?"

“Ainda não”, disse a maçã que estava na cabeceira da cama.

Depois de um tempo ele ligou novamente.

“Ainda não”, disse a maçã que estava ao pé da cama.

Pouco depois, ele ligou novamente: "Você está dormindo?"

“Ainda não”, disse a maçã na porta da cozinha.

O gigante chamou novamente.

A maçã que estava na grande porta respondeu.

“Você agora está se afastando de mim”, disse o gigante.

“Ainda não”, disse a maçã que estava fora de casa.

“Você está fugindo”, disse o gigante que levantou-se de um salto e foi para a cama, mas ela estava fria – vazia.

“Os truques da minha própria filha estão me testando”, disse o gigante. “Vou atrás deles.”

Ao amanhecer, a filha do gigante disse que o hálito do pai estava queimando suas costas.

"Coloque sua mão, rápido", disse ela, "na orelha da potranca cinzenta, e tudo o que encontrar nela, jogue para trás."

“Há um galho de abrunho”, disse ele.

“Jogue isso para trás de nós”, disse ela.

Assim que ele fez isso, havia trinta quilômetros de floresta de espinheiro negro, tão densa que dificilmente uma doninha conseguiria atravessá-la.

O gigante veio logo atrás e lá estava ele enroscando a cabeça e o pescoço nos espinhos.

“Os truques da minha própria filha estão aqui como antes”, disse o gigante; "mas se eu tivesse meu próprio machado e minha faca de madeira aqui, não demoraria muito para superar isso."

Ele foi para casa buscar o grande machado e a faca de madeira, e com certeza não demoraria muito em sua jornada. Ele não demorou muito para atravessar o abrunheiro.

“Vou deixar o machado e a faca de madeira aqui até voltar”, disse ele.

"Se você deixá-los, deixe-os", disse uma gralha-cinzenta que estava em uma árvore, "vamos roubá-los, roubá-los."

“Se você fizer isso”, disse o gigante, “devo levá-los para casa”. Então ele voltou para casa e os deixou lá.

No calor do dia, a filha do gigante sentiu o hálito do pai queimando-lhe as costas.

"Coloque o dedo na orelha da potranca e jogue para trás tudo o que encontrar nela."

Ele pegou uma lasca de pedra cinzenta e, num piscar de olhos, havia trinta quilômetros, de largura e altura, de uma grande rocha cinzenta atrás deles.

O gigante veio a todo vapor, mas não conseguiu passar além da rocha.

“Os truques da minha própria filha são as coisas mais difíceis que já conheci”, disse o gigante; "mas se eu tivesse minha alavanca e minha poderosa picareta, não demoraria muito para abrir caminho através desta rocha também."

Não havia outra saída senão deixar a perseguição. Ele foi como um menino partindo as pedras e não demorou a abrir uma estrada através da rocha.

"Vou deixar as ferramentas aqui e não voltarei mais."

“Se você deixá-los, deixe-os”, disse a gralha-cinzenta, “vamos roubá-los, roubá-los”.

"Faça isso se quiser; não há tempo para voltar."

Novamente a filha do gigante disse que sentiu o hálito do pai queimando suas costas.

"Olhe na orelha da potranca, filho do rei, ou então estaremos perdidos."

Ele fez isso, e desta vez foi uma bexiga de água que estava em seu ouvido. Ele jogou-a para trás e havia um lago de água doce, com trinta quilômetros de comprimento e largura, atrás deles.

O gigante avançou, mas com a velocidade que vinha, ele logo estava no meio do lago, então afundou e não se levantou mais.

No dia seguinte os jovens companheiros avistaram a casa do pai dele.

“Agora”, disse ela, “meu pai se afogou e não nos incomodará mais; mas antes de prosseguirmos”, disse ela, “vá até a casa de seu pai e diga que você gosta de mim. Mas não deixe nem homem nem criatura beijar você, pois se você o fizer, não se lembrará de que um dia me conheceu.”

Todos que ele encontrou lhe deram boas-vindas e boa sorte, e ele ordenou ao pai e à mãe que não o beijassem; mas o contratempo era para acontecer, e uma velha galga que estava dentro de casa o reconheceu, pulou na altura de sua boca, e depois disso ele não se lembrou mais da filha do gigante.

Ela estava sentada ao lado do poço quando ele a deixou, mas o filho do rei não voltou. Na calada da noite ela subiu em um carvalho que estava ao lado do poço e ficou deitada na forquilha daquela árvore a noite toda. Um sapateiro tinha uma casa perto do poço e, por volta do meio-dia do dia seguinte, o sapateiro pediu à esposa que fosse buscar uma bebida para ele no poço. Quando a mulher do sapateiro chegou ao poço e viu a sombra que estava na árvore, pensando que era sua própria sombra - e ela nunca havia pensado até agora que era tão bonita - ela quebrou o vaso que estava em suas mãos e foi para casa sem vaso nem água.

"Onde está a água, esposa?" disse o sapateiro.

"Seu velho, desprezível e sem graça, permaneci por muito tempo como sua escrava cuidando da água e da lenha."

"Acho, esposa, que você enlouqueceu. Vá, filha, rápido, e traga água para seu pai."

Sua filha foi, e da mesma forma aconteceu com ela. Ela nunca pensou até agora que fosse tão adorável e voltou para casa.

"Onde está a água?", disse o pai.

"Seu sapateiro simplório, você acha que estou apta para ser sua escrava?"

O pobre sapateiro pensou que elas haviam enlouquecido e foi até o poço. Ele viu a sombra da donzela no poço, olhou para a árvore e avistou uma mulher muito bela.

“Seu rosto é muito belo”, disse o sapateiro. "Desça, pois preciso de você por um tempo em minha casa."

O sapateiro compreendeu que esta era a sombra que enlouquecera sua mulher e filha. Ele levou-a para casa e disse que tinha apenas uma pobre cabana, mas que ela poderia compartilhar de tudo o que havia ali.

Um dia, o sapateiro tinha sapatos prontos, pois naquele mesmo dia o filho do rei se casaria. O sapateiro estava indo para o castelo com os sapatos dos jovens, e a menina disse: “Gostaria de ver o filho do rei antes que ele se case”.

"Venha comigo", disse o sapateiro, "conheço bem os criados do castelo e você verá o filho do rei e toda a companhia."

E quando os senhores viram a bela mulher que estava ali, levaram-na para a sala do casamento e encheram-lhe um copo de vinho. Quando ela ia beber o que havia nele, uma chama saiu do copo e dela surgiram um pombo dourado e um pombo prateado. Eles estavam voando quando três grãos de cevada caíram no chão. O pombo prateado saltou e comeu tudo.

Disse-lhe o pombo dourado: “Se você se lembrasse de quando eu limpei o estábulo, você não comeria isso sem me dar uma parte”.

Novamente caíram outros três grãos de cevada, e o pombo prateado saltou e comeu-os novamente.

“Se você se lembrasse de quando eu coloquei penas no estábulo, você não comeria isso sem me dar a minha parte”, disse o pombo dourado.

Outros três grãos caíram, e o pombo prateado saltou e comeu tudo.

“Se você se lembrasse de quando eu o ajudei com o ninho da pega, você não comeria isso sem me dar a minha parte”, disse o pombo dourado; "Perdi meu dedinho ao ajudá-lo e ainda o quero."

O filho do rei entendeu e sabia quem estava diante dele.

"Bem", disse o filho do rei aos convidados da festa, "quando eu era um pouco mais jovem do que sou agora, perdi a chave de um pequeno cofre que tinha. Mandei fazer uma nova chave, mas depois que ela foi trazida para mim, encontrei a antiga. Agora, deixarei para qualquer um aqui me dizer o que devo fazer. Qual das chaves devo manter?

“Meu conselho para você”, disse um dos convidados, “é manter a chave antiga, pois ela cabe melhor na fechadura e você está mais acostumado com ela”.

Então o filho do rei levantou-se e disse: "Agradeço-lhe o conselho sábio e a palavra honesta. Esta é minha noiva, a filha do gigante que salvou minha vida arriscando a dela. Eu a terei como esposa e nenhuma outra mulher."

arte de samraeduke

Um dia, Westness desceu à costa para coletar mariscos como isca para seus anzóis. De repente, ele ouviu o som de risadas ao longe. Ele seguiu o som e viu que era um grupo de selkies tomando sol em uma rocha plana. Ele sabia que algumas focas poderiam tirar a pele e se tornar humanas, e ele podia ver suas peles vazias por perto.

As garotas selkie eram lindas e Westness queria ganhar uma como esposa. Ele rastejou silenciosamente em direção às peles para pegá-las até que topou com uma poça de água. As selkies entraram em pânico, correndo para agarrar suas peles e mergulhar no mar. Mas Westness conseguiu pegar uma na costa e voltou para casa carregando-a.

Ele podia ouvir o som de soluços atrás dele e se virando, ali estava a mulher mais linda que ele já tinha visto. Ela implorou que ele devolvesse a pele de foca, pois ela não poderia voltar ao mar sem ela, mas ele se recusou. Ela teria que viver com ele como sua esposa.

O casal se deu bem e ela lhe deu sete filhos, quatro meninos e três meninas, todos tão lindos quanto a mãe. As coisas correram bem na fazenda e eles tinham tudo o que precisavam. Mas havia nela uma tristeza, pois ansiava por regressar ao seu povo no mar. Ela ficava sentada por horas olhando para o mar com um olhar distante e as lágrimas escorriam pelo seu rosto.

Um dia, Westness levou seus três filhos mais velhos para pescar. A esposa selkie enviou seus outros três filhos para coletar mariscos como isca. A filha mais nova foi deixada em casa porque havia machucado o pé. A esposa selkie começou a arrumar a casa, mas ela estava na verdade procurando por sua pele perdida.

Sua filhinha perguntou o que ela estava procurando. A mãe disse que estava procurando uma pele linda, para fazer para a menina um par de sapatos para acalmar o pé dolorido. A criança sorriu e disse que sabia onde estava escondida uma pele muito bonita.

A esposa selkie parou o que estava fazendo, congelada com a notícia, e perguntou onde estava. Sua filha lhe contou que um dia, quando seu pai pensou que ela estava dormindo, ele tirou uma linda pele prateada do topo da parede, sob a inclinação do telhado, logo acima da cama. A esposa selkie correu até o local e retirou a pele roubada.

Ela deu um beijo de despedida em sua filha, com lágrimas nos olhos, e correu até a praia. Ela vestiu a pele com um grito de alegria e mergulhou no mar. Uma grande foca macho nadou até ela e eles se encontraram amorosamente, pois ele era seu marido selkie.

Só então ela viu Westness e o barco de seus filhos navegando. Ela nadou até lá e, levantando a pele do rosto, disse: “Bom homem, adeus. Gostei muito de você, você foi bom para mim, mas amo muito mais meu homem do mar”. Com isso ela cobriu o rosto e as duas focas mergulharam nas profundezas e não foram mais vistas.

Esta é a história de como Finn MacCool adquiriu o conhecimento do mundo. Mas o conhecimento e a sabedoria devem ser equilibrados, e isso o jovem chamado Finn sabia, pois seu nome significa justo e inteligente.

Ele estava fugindo dos guerreiros que assassinaram seu pai quando chegou ao esconderijo dos últimos Fianna que se recusaram a servir aos assassinos. Ele os encontrou por meio de fichas mágicas guardadas na bolsa de pele de seu pai.

Os Fianna ficaram muito felizes ao encontrá-lo e prometeram que seguiriam seu exemplo, mas ele era apenas um jovem e ainda muito verde. Então eles o enviaram para estudar poesia e aprender os costumes do mundo com o poeta e vidente Finegas. Finegas tinha a reputação de ser astuto em palavras e ações, bem como profundo na tradição dos antigos Tuatha, e havia se estabelecido ao lado do rio Boyne na esperança de pescar o salmão da sabedoria.

Este salmão não era um peixe comum, pois havia comido bolotas de uma árvore que crescia ao lado do poço dos segredos, cada uma trazendo a sua própria compreensão.

Agora Finn estava viajando sob o nome falso de Deimne, já que ele era um homem marcado e caçado por guerreiros sombrios, os filhos de Morna, por toda a terra. E foi bom, já que Finegas havia recebido uma profecia anos antes - que ele encontraria e pegaria o salmão, mas não comeria dele! Em vez disso, um jovem chamado Finn tomaria o seu lugar e, se soubesse disso, Finegas poderia ter feito um esforço para alterar a profecia.

Mas ele viu que Deimne era um jovem excelente e agradável e o deixou ficar, pois era útil na casa.

Em troca de instrução, Deimne assumiu o serviço da cabana de seu mestre, e enquanto fazia as tarefas domésticas, tirando água, acendendo o fogo e carregando juncos para o chão e as camas, ele pensava em tudo o que o poeta lhe havia ensinado, e sua mente se concentrava nas regras da métrica, na astúcia das palavras e na necessidade de uma mente limpa e corajosa.

Mas em seus muitos pensamentos ele ainda se lembrava do salmão da sabedoria com tanta avidez quanto seu mestre. Ele já venerava Finegas pela sua grande erudição, pela sua habilidade poética, por uma centena de razões, mas, olhando para ele como o comedor ordenado do salmão da sabedoria, venerava-o até ao limite da medida. Na verdade, ele amava e venerava esse mestre por causa de sua bondade infalível, de sua paciência e de sua prontidão e habilidade em ensinar.

E um dia Deimne perguntou a Finegas sobre o salmão.

“Aqui está uma pergunta”, disse ele. "Como é que este salmão insere sabedoria na sua carne?"

"Há uma aveleira pendurada em um lago secreto em um lugar secreto. As Avelãs do Conhecimento caem da Aveleira Sagrada para o lago e, enquanto flutuam, um salmão as pega na boca e as come."

"Seria mais fácil", respondeu o menino, "se alguém seguisse a trilha da Aveleira Sagrada e comesse as avelãs direto da árvore."

“Isso seria muito fácil”, disse o poeta, “mas não é tão fácil assim, pois a árvore só pode ser encontrada pelo seu próprio conhecimento, e esse conhecimento só pode ser obtido comendo as avelãs, e as avelãs só podem ser obtidas comendo o salmão."

“Devemos esperar pelo salmão”, disse Deimne com frustração e ainda assim com aceitação de como as coisas eram.

A vida continuou para ele em um ciclo de tempo atemporal, onde dias e noites eram monótonos e ainda assim cheios de interesse.

Se ele tivesse contado sobre esses dias, teria contado sobre uma sucessão de refeições e sonos, e de uma conversa interminável, da qual sua mente de vez em quando escapava para uma solidão própria, onde, em grandes atmosferas nebulosas, balançava, derivava e repousava. Então ele voltava e era um prazer para ele recuperar o pensamento que estava por vir e recriar para ele todo o assunto que havia perdido.

Mas ele não conseguia fazer essas investidas sonolentas com frequência pois seu mestre era um professor experiente demais para permitir tais abstrações, e perseguia sua mente, exigindo sentido em suas perguntas e compreensão em suas respostas.

Fazer perguntas pode se tornar a ocupação mais preguiçosa e instável de uma mente, mas quando você mesmo tiver que responder ao problema que colocou, você meditará sobre sua pergunta com cuidado e a enquadrará com precisão.

A mente de Deimne aprendeu a pular em um campo mais acidentado do que aquele em que ele perseguia coelhos. E depois de fazer a sua pergunta e de lhe dar a sua própria resposta, Finegas abordava o assunto e deixava-lhe claro onde a pergunta estava mal formulada ou em que ponto a resposta começara a desviar-se, de modo que ele chegasse à compreensão de por quais caminhos uma boa pergunta finalmente se transformava em uma boa resposta.

E um dia aconteceu que Finegas finalmente pegou o salmão e, pensando estar a salvo da profecia, sorriu e mostrou-o a Deimne em uma cesta rasa de vime. Antes de receber do menino a promessa de não comer o menor pedaço do assado, ele se retirou por um breve período.

Deimne com muito cuidado levou o salmão ao fogo e o cozinhou, e quando Finegas voltou olhou para o rapaz e viu que ele havia mudado de uma maneira difícil de descrever, mas havia mudado mesmo assim. Ele perguntou a Deimne se ele havia provado o peixe.

“Eu provei por acaso”, Deimne riu, “pois enquanto o peixe assava, uma grande bolha surgiu em sua pele. Não gostei da aparência daquela bolha e pressionei-a com o polegar. Isso queimou meu polegar, então coloquei na boca para curar a dor. Se o seu salmão tiver um gosto tão bom quanto o do meu polegar", ele riu, "ele terá um gosto muito bom."

"Qual você disse que era seu nome, querido?" perguntou o poeta.

"Eu disse que meu nome era Deimne."

"Seu nome não é Deimne", disse o homem gentil, "seu nome é Finn."

"Isso é verdade", respondeu o menino, "mas não sei como você sabe disso!"

Numa noite de inverno, a esposa do sacristão estava sentada junto à lareira com seu grande gato preto, o Velho Tom, do seu lado, ambos meio adormecidos e esperando que o dono voltasse para casa. Eles esperaram e esperaram, mas mesmo assim ele não apareceu, até que finalmente entrou correndo e gritou: 'Quem é Tommy Tildrum?' de uma forma tão selvagem que tanto sua esposa quanto seu gato olharam para ele para saber o que estava acontecendo.

'Por que? Qual é o problema?' disse sua esposa, 'E por que você quer saber quem é Tommy Tildrum?'

'Oh, eu tive uma grande aventura. Eu estava cavando o túmulo do velho Sr. Fordyce quando suponho que devo ter adormecido e só acordei ouvindo o Miaou de um gato.

'Miaou!' disse o Velho Tom em resposta.

'Sim, exatamente assim! Então olhei para a beira da sepultura e o que você acha que vi?

'Como posso saber?' disse a esposa do sacristão.

'Ora, nove gatos pretos, todos como o nosso amigo Tom aqui, todos com uma mancha branca no peito. E o que você acha que eles estavam carregando? Ora, um pequeno caixão coberto com um manto de veludo preto, e no manto havia uma pequena tiara toda de ouro, e a cada três passos que davam gritavam todos juntos, Miaou...

'Miaou!' - disse o Velho Tom novamente.

'Sim, exatamente assim!' disse o sacristão; 'e à medida que se aproximavam cada vez mais de mim, pude vê-los com mais nitidez; porque seus olhos brilhavam com uma espécie de luz verde. Bem, todos eles vieram em minha direção, oito deles carregando o caixão, e o maior gato de todos andando na frente para todo o mundo como... mas olhe para o nosso Tom, como ele está olhando para mim. Até parece que ele sabe tudo o que eu estou dizendo.

“Vá em frente, vá em frente”, disse a esposa; 'não se importe com o velho Tom.'

'Bem, como eu estava dizendo, eles vieram em minha direção lenta e solenemente, e a cada três passos choravam todos juntos, Miaou...'

'Miaou!' - disse o Velho Tom novamente.

“Sim, exatamente assim, até que eles chegaram e ficaram bem em frente ao túmulo do Sr. Fordyce, onde eu estava, quando todos pararam e olharam diretamente para mim. Eu me senti estranho, isso sim! Mas olhe para o Velho Tom; ele está olhando para mim exatamente como eles fizeram.

“Vá em frente, vá em frente”, disse a esposa; 'não se importe com o velho Tom.'

'Onde eu estava? Ah, eles ficaram parados olhando para mim, quando aquele que não carregava o caixão se aproximou e, olhando diretamente para mim, disse - sim, eu te digo, falou comigo, com uma voz estridente: " Diga a Tom Tildrum que Tim Toidrum está morto", e é por isso que perguntei se você sabia quem era Tom Tildrum, pois como posso dizer a Tom Tildrum que Tim Toldrum morreu se não sei quem é Tom Tildrum?'

'Olhe para o Velho Tom, olhe para o Velho Tom!' gritou sua esposa.

arte de Hannah Firmin

Era uma vez uma raposa que, rondando à noite em busca de uma presa, encontrou inesperadamente uma colônia de pixies. Cada pixy tinha uma casa separada. A primeira que encontrou foi uma casa de madeira.

“Deixe-me entrar, deixe-me entrar”, disse a raposa.

“Não vou”, foi a resposta do pixy; “e a porta está trancada.”

Após isso a raposa subiu ao topo da casa; e depois de derruba-la, fez uma refeição com o infeliz pixy.

A próxima era uma casa de pedra.

“Deixe-me entrar”, disse a raposa.

“A porta está trancada”, respondeu o pixy.

Mais uma vez a casa foi demolida e seu ocupante comido.

A terceira era uma casa de ferro. A raposa novamente desejou ser admitida e foi novamente recusada.

“Mas trago-lhe boas notícias”, disse a raposa.

“Não, não”, respondeu o pixy; "Eu sei o que você quer; você não vai entrar aqui esta noite.

Aquela casa a raposa tentou em vão destruir. Era forte demais para ela que foi embora em desespero. Mas ela voltou na noite seguinte e exerceu todas as suas qualidades de raposa na esperança de enganar o pixy. Durante algum tempo ela tentou em vão; até que finalmente mencionou um tentador campo de nabos na vizinhança, para o qual se ofereceu para conduzir a sua pretendida vítima. Eles concordaram em se encontrar na manhã seguinte, às quatro horas.

Mas o pixy enganou a raposa; pois ele encontrou o caminho para o campo e voltou carregado com seus nabos muito antes de a raposa aparecer. A raposa ficou muito irritada e por muito tempo não conseguiu bolar outro plano, até que se lembrou de uma grande feira prestes a acontecer a uma curta distância e propôs ao pixy que partissem para lá às três da manhã. 

O pixy concordou. Mas a raposa foi novamente enganada; pois só acordou a tempo de encontrar o pixy voltando para casa com suas compras: um relógio, uma panela de barro e uma frigideira. O pixy, que viu a raposa chegando, subiu na panela e rolou colina abaixo; e a raposa, não conseguindo encontrá-lo, abandonou o cheiro e seguiu seu caminho.

A raposa voltou na manhã seguinte; e encontrando a porta aberta entrou, quando pegou o pixy na cama, colocou-o em uma caixa e trancou-o.

“Deixe-me sair”, disse o pixy, “e eu lhe contarei um segredo maravilhoso”.

Depois de algum tempo, a raposa foi persuadida a levantar a tampa; e o pixy, saindo, lançou-lhe tal feitiço que ela foi obrigada a entrar na caixa; e lá finalmente ela morreu.

The Coming of Bride de John Duncan

Durante todo o longo inverno Beira mantinha em cativeiro uma linda jovem princesa chamada Bride. Ela tinha ciúmes da beleza de Bride, então deu-lhe roupas esfarrapadas para vestir, e colocou-a para trabalhar entre os criados na cozinha de seu castelo na montanha, onde a garota tinha que realizar as tarefas mais cruéis. Beira a repreendia continuamente, criticando tudo o que ela fazia, e a vida de Bride tornou-se muito miserável.

Um dia Beira deu à princesa um velo marrom e disse: “Você deve lavar esse velo no riacho até ficar totalmente branco”.

Bride pegou o velo e saiu do castelo, começando a lavá-lo em um lago abaixo de uma cachoeira. Durante todo o dia ela trabalhou, mas sem nenhum sucesso. Ela achou impossível tirar a cor marrom da lã.

Ao anoitecer, Beira repreendeu a menina e disse: "Você é uma atrevida inútil. O velo está tão marrom como quando eu te dei."

Bride disse: “Durante todo o dia lavei-o no lago abaixo da cachoeira da Pedra Vermelha”.

“Amanhã você deve lavá-lo novamente”, disse Beira; "e se não lavar até ficar branco, você continuará lavando no dia seguinte, e todos os dias depois disso. Agora vá embora e faça o que eu mandei."

Foi uma época triste para Bride. Dia após dia ela lavava o velo, e parecia-lhe que se continuasse lavando até o fim dos tempos, a lã marrom nunca se tornaria branca.

Certa manhã, enquanto ela lavava a roupa, um velho de barba grisalha se aproximou. Ele teve pena da princesa, que chorava lágrimas amargas em seu trabalho, e falou com ela: "Quem é você e por que está triste?"

Disse a princesa: "O meu nome é Bride. Sou cativa da Rainha Beira e ela ordenou-me que lavasse este velo marrom até ficar branco. Infelizmente isso não pode ser feito."

“Sinto muito por você”, disse o velho.

"Quem é você e de onde você vem?" perguntou Bride.

“Meu nome é Pai Inverno”, disse o velho. "Dê-me o velo e eu o deixarei branco para você."

Bride deu ao Pai Inverno o velo marrom e, depois de sacudi-lo três vezes, ele ficou branco como a neve.

O coração de Bride imediatamente se encheu de alegria e ela exclamou: "Querido Pai Inverno, você é muito gentil. Você me poupou muito trabalho e tirou minha tristeza."

Pai Inverno devolveu o velo à Princesa Bride com uma das mãos, e ela o pegou. Então ele disse: “Pegue também o que tenho na outra mão”. Enquanto falava, ele deu a ela um monte de snowdrops brancos e puros. Os olhos de Bride brilharam de alegria ao contemplá-los.

Disse o Pai Inverno: "Se Beira te repreender, dê-lhe estas flores, e se ela perguntar onde você as encontrou, diga-lhe que elas vieram dos verdes e farfalhantes bosques de abetos. Diga-lhe também que o agrião está brotando nas margens dos riachos, e que a nova grama começou a brotar nos campos."

Tendo falado assim, Pai Inverno despediu-se da princesa e foi embora.

Bride regressou ao castelo da montanha e colocou o velo branco aos pés de Beira. Mas a velha rainha mal olhou para ele. Sua atenção estava fixada nos snowdrops que Bride carregava.

"Onde você encontrou essas flores?" Beira perguntou com raiva repentina.

Bride disse: "Os snowdrops agora estão crescendo nos verdes e farfalhantes bosques de abetos, o agrião está brotando nas margens dos riachos e a nova grama está começando a brotar nos campos."

"Más são as notícias que você me traz!" Beira chorou. "Saia da minha vista!"

Bride se virou, mas não com tristeza. Uma nova alegria invadiu o seu coração, pois sabia que o inverno selvagem estava a passar e que o reinado da Rainha Beira chegaria em breve ao fim.

Enquanto isso, Beira convocou suas oito servas bruxas e falou com elas, dizendo: "Cavalguem para o norte e cavalguem para o sul, cavalguem para o leste e cavalguem para o oeste, e eu cavalgarei também. Golpeiem o mundo com geadas e tempestades, para que nenhuma flor desabroche e nenhuma folha de grama sobreviva. Estou travando uma guerra contra todo crescimento.

Depois de ela ter falado isso, as oito bruxas montaram nas costas de cabras peludas e cavalgaram para cumprir suas ordens. Beira também avançou, segurando na mão direita seu martelo mágico. Na noite daquele mesmo dia, uma grande tempestade açoitou o oceano com fúria e trouxe terror a todos os cantos da terra.

Agora, a razão pela qual Beira mantinha Bride prisioneira era porque seu filho mais belo e querido, cujo nome era Angus-o-Eterno-Jovem, tinha se apaixonado por ela. Ele foi chamado de "o Sempre Jovem" porque a idade nunca chegou perto dele, e durante todo o inverno ele viveu na Ilha Verde do Oeste, que também é chamada de "Terra da Juventude".

Angus viu Bride pela primeira vez em um sonho e, quando acordou, falou com o Rei da Ilha Verde, dizendo: "Ontem à noite tive um sonho e vi uma linda princesa a quem amo. Lágrimas caíram de seus olhos e falei com um velho que estava perto dela e disse: 'Por que a donzela chora?' Disse o velho: 'Ela chora porque é mantida cativa por Beira, que a trata com muita crueldade.' Olhei novamente para a princesa e disse: 'De bom grado eu a libertarei.' Então acordei. Diga-me, ó rei, quem é esta princesa e onde devo encontrá-la?”

O Rei da Ilha Verde respondeu a Angus, dizendo: "A bela princesa que você viu é Bride, e nos dias em que você for o Rei do Verão ela será sua rainha. Disto sua mãe, a Rainha Beira, tem pleno conhecimento, e é seu desejo mantê-lo longe de Bride, para que seu próprio reinado possa ser prolongado. Fique aqui, ó Angus, até que as flores desabrochem e a grama comece a crescer, e então você libertará a bela Princesa Bride."

Angus disse: "Que bom pois sairei imediatamente para procurá-la."

“O mês do lobo (fevereiro) chegou”, disse o rei. " E incerto é o seu temperamento."

Angus disse: "Vou lançar um feitiço no mar e um feitiço na terra, e pedir emprestado para fevereiro três dias do mês de agosto."

Ele fez o que disse. Pegou emprestado três dias de agosto, e o oceano dormiu pacificamente enquanto o sol brilhava intensamente sobre as montanhas e os vales. Então Angus montou em seu corcel branco e cavalgou para o leste, para a Escócia, alcançando as montanhas Grampians ao amanhecer. Ele estava usando vestes de ouro brilhante, e de seus ombros pendia seu manto real carmesim, que o vento levantava e espalhava em resplandecente esplendor por todo o céu.

Um velho bardo olhou para o leste e, quando avistou o belo Angus, ergueu sua harpa e cantou uma canção de boas-vindas, e os pássaros da floresta cantaram com ele. E foi assim que ele cantou: -

Angus chegou - o jovem, o belo,

O deus de olhos azuis e cabelos dourados--

O deus que traz ao mundo

Esta manhã a promessa da primavera;

Que move os pássaros para cantar

Ele banha e desperta a violeta,

Ou a prímula macia na encosta íngreme,

Enquanto os botões são postos em sono fechado,

E neves brancas envolvem as colinas serenas,

Antes brilha o verde vívido do lariço

Pela floresta marrom e nua. Todos saúdam!

Angus, e que a tua vontade prevaleça...

Ele vem... ele vai... E por toda parte

Ele procura pela Princesa Bride.

Angus subiu e desceu pela terra, mas não conseguiu encontrar Bride em parte alguma. A bela princesa viu-o num sonho, porém, e soube que ele desejava libertá-la. Quando ela acordou, derramou lágrimas de alegria, e no lugar onde suas lágrimas caíram, brotaram violetas, e elas eram azuis como seus lindos olhos.

Beira ficou zangada quando soube que Angus estava à procura de Bride, e na terceira noite da sua visita ela provocou uma grande tempestade que o levou de volta à Ilha Verde. Mas ele voltou várias vezes e finalmente descobriu o castelo onde a princesa era mantida prisioneira.

Então chegou o dia em que Angus conheceu Bride em uma floresta perto do castelo. As violetas desabrochavam e as prímulas amarelas e suaves abriam os olhos maravilhadas para contemplar o príncipe e a princesa. Quando falavam entre si, os pássaros erguiam suas doces vozes cantando e o sol brilhava forte.

Disse Angus: "Linda princesa, eu vi você em um sonho chorando lágrimas de tristeza."

Bride disse: "Poderoso príncipe, eu te vi em um sonho cavalgando sobre montes e através de vales em beleza e poder."

Disse Angus: “Vim resgatá-la da Rainha Beira, que a manteve em cativeiro durante todo o inverno”.

Bride disse: “Para mim este é um dia de grande alegria”.

Disse Angus: “Será um dia de grande alegria para toda a humanidade depois disso.”

É por isso que o primeiro dia da primavera – o dia em que Angus encontrou a princesa – é chamado de “Dia de Bride”.

Através da floresta veio um belo grupo de fadas, que saudaram Bride como rainha e deram as boas-vindas a Angus. Então a Rainha das Fadas acenou com sua varinha e Bride se transformou. Tão rapidamente quanto o sol brilhante surge de trás de uma nuvem escura, espalhando beleza por toda parte, tão rapidamente Bride apareceu em novo esplendor. Em vez de roupas esfarrapadas, ela usava um manto branco adornado com lantejoulas de prata brilhante. Sobre seu coração brilhava um cristal em forma de estrela, puro como seus pensamentos e brilhante como a alegria que Angus lhe trazia. Esta joia é chamada de “a estrela-guia de Bride”. Seu cabelo castanho dourado, que descia até a cintura em cachos brilhantes, estava enfeitado com lindas flores primaveris – snowdrops, margaridas, prímulas e violetas. Azuis eram seus olhos, e seu rosto tinha a vermelhidão e a brancura da rosa selvagem de beleza incomparável e graça terna. Na mão direita ela carregava uma varinha branca e na esquerda uma cornucópia dourada.

O pintarroxo foi o primeiro pássaro da floresta a saudar Bride em sua beleza, e a Rainha das Fadas disse: "Sempre depois disso você será chamada de 'Pássaro de Bride'." À beira-mar, o primeiro pássaro que cantou de alegria foi o ostraceiro, e a Rainha das Fadas disse: "Depois disso você será chamado de 'Pajem de Bride'."

Então a Rainha das Fadas conduziu Angus e Bride ao seu palácio subterrâneo com telhado verde no meio da floresta. À medida que avançavam, chegaram a um rio coberto de gelo. Bride colocou os dedos no gelo e a Bruxa do Gelo gritou e fugiu.

Uma grande festa foi realizada no palácio da Rainha das Fadas, e foi a festa de casamento de Bride e Angus. As fadas dançaram e cantaram com alegria, e todo o mundo se emocionou a dançar e cantar com elas. Foi assim que surgiu o primeiro “Festival de Bride”.

"A primavera chegou!" os pastores gritaram; e levaram os seus rebanhos para as charnecas, onde foram contados e abençoados.

"A primavera chegou!" tagarelou o corvo e voou em busca de musgo para seu ninho. A gralha ouviu e seguiu atrás, e o pato selvagem surgiu do meio dos juncos, gritando: "A primavera chegou!"

Bride saiu do palácio das fadas com Angus e acenou com a mão, enquanto Angus repetia feitiços mágicos. Então a grama cresceu, e todo o mundo saudou Angus e Bride como rei e rainha. Embora não tenham sido vistos pela humanidade, a sua presença foi sentida em toda a Escócia.

Beira ficou furiosa quando soube que Angus havia encontrado Bride. Ela pegou seu martelo mágico e bateu no chão incessantemente até que ele ficou congelado como ferro novamente - tão forte que nenhuma erva ou folha de grama poderia continuar a viver em sua superfície. Terrível foi sua ira quando viu a grama crescendo. Ela sabia muito bem que quando a grama florescesse e Angus e Bride se casassem, sua autoridade desapareceria. Era seu desejo manter seu trono o maior tempo possível.

"Bride é casada, salve Bride!" cantavam os pássaros.

"Angus é casado, salve Angus!" eles cantaram também.

Beira ouviu o canto dos pássaros e chamou suas servas bruxas: "Cavalguem para o norte e cavalguem para o sul, cavalguem para o leste e cavalguem para o oeste, e façam guerra contra Angus. Eu cavalgarei também."

Suas servas montaram nas cabras peludas e seguiram em frente para cumprir suas ordens. Beira montou num corcel preto e partiu em perseguição de Angus. Ela cavalgou rápido e com força. Nuvens negras varreram o céu enquanto ela cavalgava, até que finalmente chegou à floresta onde a Rainha das Fadas morava. Todas as fadas fugiram aterrorizadas para o seu monte verde e as portas foram fechadas. Angus olhou para cima e viu Beira se aproximando. Ele pulou nas costas de seu corcel branco, colocou sua jovem noiva na sela à sua frente e fugiu com ela.

Angus cavalgou para oeste sobre as colinas e sobre os vales e sobre o mar, e Beira perseguiu-o.

Há uma ravina rochosa na ilha de Tiree, e o corcel preto de Beira saltou sobre ela enquanto perseguia o corcel branco de Angus. Os cascos do corcel preto fizeram um corte nas rochas e até hoje a ravina é chamada de “O Salto do Cavalo”.

Angus fugiu para a Ilha Verde do Oeste e lá passou dias felizes com Bride. Mas ele ansiava por regressar à Escócia e reinar como Rei do Verão. Repetidas vezes ele cruzou o mar; e cada vez que ele chegava à terra dos vales e montes, o sol brilhava e os pássaros cantavam alegremente para recebê-lo.

Beira levantou tempestade após tempestade para afastá-lo. Primeiro ela invocou o vento chamado "O Apito", que soprava alto e estridente e derrubou rápidas chuvas de granizo frio. Durou três dias e houve muita tristeza e amargura por toda a Escócia. Ovelhas e cordeiros foram mortos nas charnecas, e cavalos e vacas também morreram.

Angus fugiu, mas logo voltou. O próximo vento que Beira levantou para prolongar o seu reinado de inverno foi o "Vento de bico afiado" que se chama "Gobag". Durou nove dias, e toda a terra foi perfurada por ele, pois bicou e mordeu todos os cantos e recantos como um pássaro de bico afiado.

Angus voltou, e Beira levantou o vento turbulento que se chama "O Varredor". Suas rajadas rodopiantes arrancaram galhos das árvores em flor e flores brilhantes de seus caules. Durante todo o tempo em que soprava, Beira ficava batendo no chão com seu martelo mágico para impedir que a grama crescesse. Mas seus esforços foram em vão. A primavera sorria lindamente ao redor, e cada vez que ela se virava, cansada de seus esforços, o sol nascia em esplendor. As pequenas e modestas prímulas abriam as pétalas ao sol, surgindo em recantos aconchegantes que o vento "Varredor", não conseguia alcançar. Angus fugiu, mas logo voltou.

Contudo, Beira ainda não estava totalmente sem esperança. Seus esforços trouxeram o desastre para a humanidade, e as “Semanas de Magreza” começaram. A comida tornou-se escassa. Os pescadores não podiam aventurar-se no mar devido às tempestades de Beira e não conseguiam pescar. Durante a noite, Beira e as suas bruxas entravam nas casas dos humanos e roubavam as suas reservas de comida. Foi, de fato, um momento triste.

Angus ficou com pena da humanidade e tentou lutar contra as bruxas de Beira. Mas a feroz rainha levantou os "Vendavais de Queixa" para mantê-lo afastado, e eles se ventaram até a primeira semana de março. Cavalos e gado morreram por falta de comida, pois os ventos fortes derrubavam pilhas de forragem e as espalhavam pelos lagos e pelo oceano.

Angus, no entanto, travou uma luta feroz contra as servas bruxas e, por fim, expulsou-as para o norte, onde elas ficaram irritadas e furiosas.

Beira ficou muito alarmada e fez o seu último grande esforço para subjugar os Poderes da Primavera. Ela acenou com seu martelo mágico e atingiu as nuvens com ele. Para o norte ela foi em seu corcel preto, reuniu suas servas e as chamou, dizendo: "Cavalguem para o sul comigo, todas vocês, e arrasem com nossos inimigos."

Saindo do norte sombrio, elas cavalgaram em uma única matilha. Com elas veio a Grande Tempestade Negra. Parecia que o inverno havia retornado com força total e duraria para sempre. Mas até Beira e suas bruxas tiveram que descansar. Numa noite escura, elas se agacharam juntas na encosta de uma montanha e, quando o fizeram, uma súbita calma caiu sobre a terra e o mar.

"Ha! Ha!" riu a pata selvagem que odiava a bruxa. "Ha! Ha! Eu ainda estou viva, assim como meus seis patinhos."

"Tenha paciência, tagarela!", respondeu a bruxa. "Ainda não terminei."

Naquela noite, ela pegou emprestados três dias de Inverno, que não haviam sido usados, pois Angus já havia emprestado para o Inverno três dias de agosto. Os três espíritos dos dias emprestados eram espíritos da tempestade, e vieram para Beira montados em porcos pretos. Ela falou com eles, dizendo: "Há muito tempo vocês estão presos! Agora eu os libertei."

Um após outro, em cada um dos três dias que se seguiram, os espíritos saíram montados nos porcos pretos. Eles trouxeram neve, granizo e fortes rajadas de vento. A neve embranqueceu as charnecas e encheu os sulcos da terra arada, os rios subiram em enchentes e grandes árvores foram destruídas e arrancadas. Ovelhas e gado morreram e muitos seres humanos foram mortos em terra e afogados no mar.

O reinado de Beira estava agora chegando ao fim. Ela se viu incapaz de lutar por mais tempo contra o poder da nova vida que surgia em cada veia da terra. A fraqueza da extrema velhice tomou conta dela que desejou mais uma vez beber das águas do Poço da Juventude. Quando, numa manhã ensolarada de março, ela viu Angus cavalgando pelas colinas em seu corcel branco, arrasando suas ferozes servas diante dele, ela fugiu em desespero. Antes de partir, ela jogou seu martelo mágico debaixo de uma árvore de azevinho, e essa é a razão pela qual nenhuma grama cresce sob as árvores de azevinho.

O corcel preto de Beira seguiu para norte com ela em fuga. Ao saltar sobre o Lago Etive, deixou marcas de seus cascos na encosta de uma montanha rochosa, e o local é até hoje chamado de "Ferraduras". Ela não parou seu cavalo até chegar à ilha de Skye, onde encontrou descanso no cume do "Monte da velha esposa" (Ben-e-Caillich) em Broadford. Lá ela ficou sentada, olhando fixamente para o outro lado do mar, esperando até que o dia e a noite tivessem a mesma duração. Durante todo aquele dia ela chorou lágrimas de tristeza por ter perdido o poder e, quando a noite caiu, ela seguiu para oeste, atravessando o mar, até a Ilha Verde. Na madrugada do dia seguinte ela bebeu as águas mágicas do Poço da Juventude.

Naquele dia que tem a mesma duração da noite, Angus veio para a Escócia com Bride, e eles foram aclamados como rei e rainha dos seres invisíveis. Eles cavalgaram de sul para norte pela manhã e meio-dia, e de norte a sul à tarde e à noite. Um vento suave os acompanhava, soprando para o norte desde o amanhecer até o meio-dia, e para o sul desde o meio-dia até o pôr do sol.

Foi nesse dia que Bride mergulhou suas lindas mãos brancas nos altos rios e lagos que ainda retinham gelo. Quando ela fez isso, a Bruxa do Gelo caiu em um sono profundo do qual ela não conseguiu acordar até que o verão e o outono terminassem.

A grama cresceu rapidamente depois que Angus começou a reinar como rei. As sementes foram plantadas e o povo pediu à Bride que lhes concedesse uma boa colheita. Em pouco tempo toda a terra ficou linda com flores primaveris de todos os matizes.

Angus tinha uma harpa de ouro com cordas de prata e, quando tocava nela, jovens e donzelas seguiam o som da música pela floresta. Os bardos cantavam seus louvores e contavam que ele mandava beijos para os amantes e que quando eles se separavam para voltar para suas casas, os beijos se transformavam em pássaros invisíveis que pairavam em volta de suas cabeças cantando doces canções de amor e sussurravam lembranças queridas. Foi assim que um bardo cantou sobre ele:-

Quando soprou suavemente o vento sul sobre o mar,

Balbuciando a esperança primaveril e o orgulho de verão,

E o reinado áspero de Beira deixou de existir,

Angus, o Sempre Jovem,

O lindo deus do amor, o de cabelos dourados,

O de misteriosos olhos azuis,

Brilhava como a estrela da manhã entre

As estrelas que encolheram com medo

Quando o amanhecer proclamou o triunfo que ele compartilhou

Com Bride, a donzela incomparável.

Então ventos de doces violetas subiram e suspiraram,

Nenhuma conquista é comparada

Às alegrias transcendentes do Amor que nunca desaparecem.

Era uma vez um rapaz que morava no Condado de Mayo. Seu nome era Guleesh. O mais belo monte fortificado ficava a pouca distância do frontão de sua casa e ele tinha o hábito de sentar-se sobre o belo barranco de grama ao seu redor. Uma noite, apoiado sobre o frontão da casa, olhava para o céu, observando a bela lua branca por cima de sua cabeça. Depois de ficar nessa posição por algumas horas, disse a si mesmo: “É uma grande tristeza eu não ter ido embora deste lugar. Gostaria de estar em qualquer outro lugar do mundo, mas não aqui. Bom mesmo é ser como você, lua branca”, disse ele, “que fica circulando do jeito que gosta e nenhum homem consegue detê-la. Eu gostaria de ser como você”.

Mal as palavras saíram de sua boca, ouviu um grande barulho como o som de muitas pessoas correndo juntas, falando e rindo, zombando uma das outras. O barulho passou por ele como um redemoinho e ele ficou ouvindo enquanto o som entrava morro adentro.  

- Por minha alma, disse, ele – vocês estão muito alegres e eu vou segui-los.

Eram hostes de duendes, apesar de ele não ter se apercebido logo disso e seguiu-os. Lá ele ouviu amúsica dos povos mágicose cada um dos homens gritou o mais alto que podia:

- Meu cavalo, os arreios e a sela! Meu cavalo os arreios e a sela!

- Está aí – disse Guleeshh – meu rapaz, nada mal. Vou imitá-los – e gritou alto como eles.

- Meu cavalo, os arreios e a sela! Meu cavalo, os arreios e a sela!

E no mesmo instante surgiu um belo cavalo com um arreio de ouro e uma sela de prata bem diante dele. Ele saltou para cima do animal e no mesmo instante viu claramente que o monte estava cheio de cavalos e de gente miúda montada neles. Um dos homens disse a ele:

- Vem conosco esta noite, Guleesh?

- Certamente – disse Guleesh.

- Então venha – disse o homenzinho.

E saíram todos juntos, cavalgando como o vento, mais velozes que os mais velozes cavalos que você já viu nas caçadas, mais velozes que a raposa e os cães que a perseguem.

Eles dominaram o frio vento do inverno à sua frente e o vento atrás deles não os dominou. Sem parar a corrida, não fizeram uma única pausa até chegarem à orla do mar. Então cada um deles disse:

- Eia, para cima! Eia, para cima! – e no mesmo instante subiram para o ar e antes que Guleesh tivesse tido tempo de ver onde estava, eles desceram para a terra firme novamente e continuaram a viagem velozes como o vento.

Finalmente pararam e um dos homens perguntou a Guleesh:

- Você sabe onde está agora?

- Não sei não –, disse Guleesh.

- Está na França – disse ele. – A filha do rei da França vai se casar hoje à noite, ela é a mais bela mulher que o sol já viu e precisamos fazer o máximo que pudermos para levá-la conosco, se conseguirmos carregá-la. E você deverá vir conosco para colocarmos a jovem na garupa de seu cavalo e levá-la embora, pois não é conveniente para nós colocá-la sentada atrás dos nossos. Mas você é de carne e sangue e ela poderá se segurar bem em você para não cair do cavalo. Está satisfeito, Guleesh e vai fazer o que estamos dizendo-lhe?

- Por que não estaria satisfeito? – disse Guleesh. – Estou satisfeito, com certeza e tudo o que você me mandar fazer eu farei, sem dúvida nenhuma.

Apearam de seus cavalos. Um dos homens disse uma palavra que Guleesh não entendeu e no mesmo instante eles foram içados. E Guleesh se encontrou, junto com seus companheiros, no interior do palácio. Lá dentro uma grande festa acontecia. Não havia um único nobre ou cavalheiro do reino que não estivesse presente, vestido de cetim e seda, ouro e prata.

A noite estava brilhante como o dia, com todas as luminárias e velas acesas e Guleesh teve que fechar os olhos por causa da claridade. Quando os abriu de novo e olhou em volta, pensou que nunca vira algo tão belo quanto o que estava vendo ali. Havia umas cem mesas espalhadas pelo recinto e cada uma delas estava cheia de comes e bebes, bolos e doces, vinhos e cervejas e todas as bebidas que um homem já viu. Os músicos estavam nas duas extremidades do salão e tocavam a mais doce música que os ouvidos de um homem já ouviram. Havia jovens mulheres e homens no meio do salão, dançando e rodopiando veloz e levemente. Havia muitos jogos e muitas pessoas fazendo graças e rindo, pois uma festa como aquela não acontecia na França havia mais de vinte anos, porque o velho rei não tinha filhos vivos, só aquela filha e ela ia se casar com o filho de outro rei naquela noite.

A festa já durava três dias e na terceira noite ela deveria se casar. Era justamente a noite em que Guleesh e os duendes haviam chegado, esperando, se pudessem, levar consigo a jovem filha do rei.

Guleesh e seus companheiros estavam na extremidade do salão, onde havia um belo altar decorado e dois bispos atrás dele aguardando para casarem a jovem, tão logo chegasse o momento certo. Ninguém conseguia ver os duendes, pois eles haviam pronunciado uma palavra mágica ao entrarem no salão que os deixara invisíveis como se nem estivessem ali.

- Diga-me qual delas é a filha do rei – disse Guleesh, quando começou a se acostumar com o barulho e as luzes.

- Não consegue vê-la ali, diante de você? – perguntou o pequeno homem a quem dirigira a palavra.

Guleesh olhou para o local que o homenzinho apontava com o dedo e ali ele viu a mulher mais adorável que já existiu em todo o mundo, pensou ele. A rosa e o lírio competiam em sua face e não se podia dizer qual deles venceria. Seus braços e suas mãos eram alvos como o cal, sua boca vermelha como um morango maduro, seu pé pequeno e leve como a mão de alguém, seu corpo era esbelto e suave, seu cabelo caia da cabeça em madeixas de ouro, seu vestido era tecido em ouro e prata e a reluzente pedra do anel em sua mão brilhava como o sol. Guleesh ficou quase cego com toda a beleza e a graça que irradiavam dela; mas quando olhou de novo, viu que havia traços de lágrimas em seus olhos e que ela estava chorando.

- Não pode ser – disse Guleesh – que haja tristeza nela, quando todos ao seu redor estão tão alegres e felizes.

- Ela está mesmo triste – disse o homenzinho – pois é contra sua vontade que está se casando; não sente amor pelo homem com quem vai se casar. O rei ia dá-la em casamento há três anos, quando ela tinha somente 15 anos de idade, mas ela disse que era jovem demais e pediu ao pai que esperasse passar mais alguns anos. O rei lhe deu um ano e depois outro, mas não quis lhe dar nem mais uma semana, nenhum dia além disso, pois nesta semana ela completa 18 anos e já é tempo de se casar. Mas de fato – disse ele, torcendo a boca de um jeito horrível -, de fato, ela não vai se casar com nenhum filho de rei, se depender de mim.

Guleesh compadeceu-se muito da jovem senhora quando ouviu isso e partia-lhe o coração pensar que seria necessário para ela casar-se com um homem de quem não gostava ou o que era pior, ter como marido um duende horroroso. Não disse uma palavra, porém não conseguiu deixar de maldizer a má sorte que lhe era destinada, por estar ajudando as pessoas que iriam raptá-la de seu lar e de seu pai. Começou a pensar no que poderia fazer para salvá—la. Mas não pode encontrar o meio:

- Oh! Se eu pudesse ajudá-la e dar-lhe alívio – pensou -, não me preocuparia se vivesse ou morresse, mas não vejo nada que possa fazer por ela.

Ele viu o filho do rei aproximar-se dela e pedir-lhe um beijo, mas ela afastou a cabeça. Então Guleesh ficou com ainda mais pena dela quando viu o rapaz pegar em sua mãozinha suave e branca e a levar para dançar. Enquanto dançavam, rodopiaram perto do lugar em que Guleesh se encontrava e ele pode ver claramente que havia lágrimas em seus olhos.

Quando a dança terminou, o velho rei, seu pai e sua mãe, a rainha, aproximaram-se e disseram que aquele era o momento certo para o casamento, que o bispo estava pronto, que estava na hora de colocarem o anel no dedo da noiva e passarem-na ao seu marido. O rei e a rainha conduziram a jovem pela mão e foram todos juntos até o altar, seguidos pelos nobres e por pessoas importantes.

Quando chegaram perto do altar e se encontravam a não mais de cerca de quatro metros dele, o pequeno duende esticou o pé diante da jovem e ela caiu no chão. Antes que ela fosse capaz de se levantar, ele jogou algo sobre ela, disse algumas palavras e naquele mesmo instante, a donzela sumiu do meio deles. Ninguém conseguia vê-la, pois aquelas palavras haviam-na tornado invisível. O pequeno duende segurou-a e levantou-a por trás de Guleesh. Nem o rei, nem ninguém os viu e lá foram eles através do salão até chegarem à porta de saída.   

Oh! Virgem Santíssima! Foi um Deus nos acuda, um turbilhão, gritos, espantos, todos procurando a jovem desaparecida diante dos olhares dos presentes, sem que tivessem visto o que provocara aquilo. Os fugitivos passaram pela porta sem que ninguém os detivesse ou os impedisse, pois ninguém os viu e cada um dos homens disse:

- Meu cavalo, os arreios e a sela!

- Meu cavalo, os arreios e a sela! – disse Guleesh.

No mesmo instante o cavalo estava na sua frente, pronto para ser montado.

- Agora salte para cima, Guleesh – disse o homenzinho –, coloque a jovem na garupa e então iremos embora. O amanhecer não está distante de nós agora.

Guleesh a ergueu até a garupa do cavalo e saltou para cima da sela dizendo:

- Eia, cavalo – e seu cavalo e os outros também começaram a correr até chegarem ao mar.

-Para cima! – disse cada um dos homens.

- Para cima! – disse Guleesh. E no mesmo instante o cavalo subiu e deu um salto nas nuvens, só descendo na Irlanda. Não pararam ali, mas correram até o local em que se encontravam a casa de Guleesh e o monte. E quando estavam quase chegando, Guleesh mudou de direção, pegou a jovem em seus braços e desceu do cavalo.

- Eu evoco e faço o sinal da cruz em você para que seja minha, em nome de Deus! – disse ele.

E ali mesmo, antes que a palavra saísse da sua boca, o cavalo caiu no chão e o que havia dentro dele era na verdade o tirante de um arado, do qual eles haviam feito um cavalo. Todos os outros cavalos também haviam sido feitos desse jeito. Alguns estavam cavalgando velhas vassouras, outros, galhos quebrados e outros ainda talos de cicuta.

Ao ouvirem o que Guleesh dissera, os duendes gritaram:

- Oh! Guleesh, seu palhaço, ladrão, que nenhum bem aconteça a você. Por que você aplicou esse golpe em nós? Mas eles não tinham o poder de pegar a jovem, depois que Guleesh a consagrara para si mesmo.

- Oh! Guleesh, não foi uma boa coisa que você nos fez, nós que fomos sempre tão gentis com você. Que vantagem temos nós agora por termos viajado à França? Mas não se preocupe, seu palhaço, você nos pagará por isso. Acredite, você vai se arrepender. Não conseguirá nada de bom dessa jovem – disse o pequeno homem que falara com ele no palácio antes. E ao dizer isso, aproximou-se dela e lhe deu um tapa na lateral da cabeça.

- Agora, disse ele – ela não vai mais falar. E então Guleesh, que utilidade ela terá para você muda desse jeito? Está na hora de irmos embora, mas juro que vai se lembrar de nós.

Ao dizer isso, estendeu as duas mãos e antes que Guleesh pudesse dar uma resposta, ele e o restante dos duendes haviam desaparecido dentro do monte, fora de sua vista e ele não mais os viu.

Guleesh virou-se para a jovem e disse:

- Graças a Deus eles se foram. Você não prefere ficar comigo em vez de ficar com eles?

Ela não respondeu. “Ainda está perturbada e triste”, disse Guleesh para si mesmo e falou-lhe novamente:

- Temo que você tenha que passar esta noite na casa de meu pai, senhora, e se há algo que eu possa fazer por você, diga-me, eu serei seu criado.

A bela jovem permaneceu em silêncio, mas havia lágrimas em seus olhos e suas faces ficaram pálidas e coradas, alternadamente.

- Senhora – disse Guleesh - diga-me o que você gostaria que eu fizesse agora. Eu nunca pertenci a esse bando de duendes que raptou você. Sou filho de um honesto fazendeiro e fui com eles sem sabe de nada. Se eu conseguir enviá-la de volta a seu pai eu o farei e peço-lhe que agora faça o que quiser de mim.

Ele olhou para sua face e viu sua boca movendo-se como se fosse falar, mas nenhuma palavra saiu dela.

- Não pode ser – disse Guleesh – que você esteja realmente muda. Pois eu não a ouvi falar com o filho do rei no palácio esta noite? Ou será que o demônio realmente fez você ficar muda quando bateu a mão horrorosa em seu maxilar?

A jovem ergueu a suave mão branca e colocou o dedo sobre a língua para mostrar-lhe que perdera a voz e o poder da fala. As lágrimas correram de seus olhos como fontes e os próprios olhos de Guleesh ficaram úmidos, pois mais rude que fosse exteriormente, ele tinha um coração brando e não aguentava ver a jovem naquela aflição.

Começou a pensar no que deveria fazer. Não gostaria de levá-la consigo à casa de seu pai, pois sabia muito bem que não acreditariam nele, na história de que estivera na França e trouxera a filha do rei. Tinha medo de que zombassem da jovem senhora ou a insultassem.

Enquanto pensava no que deveria fazer e hesitava, lembrou-se do padre. “Graças a Deus”, pensou ele, “agora eu sei o que vou fazer, eu a levarei à casa do padre, ele não se negará a hospedá-la e cuidar dela”.

Virou-se novamente para a jovem e disse-lhe que não queria levá-la à casa do pai, mas que vivia no lugar um padre excelente, muito gentil que tomaria conta dela, se ela quisesse ficar na casa dele. Mas se houvesse qualquer outro lugar no qual ela preferisse ficar, ele a levaria até lá. A jovem inclinou a cabeça para lhe mostrar que concordava e o fez entender eu estava pronta a segui-lo a qualquer lugar.       

- Então vamos à casa do padre – disse ele. – Ele me deve um favor e fará qualquer coisa que eu pedir. E foram até a casa do padre.

O sol estava quase nascendo quando chegaram à porta. Guleesh bateu com força e mesmo cedo como era, o padre já estava de pé e abriu a porta. Espantou-se ao ver Guleesh e a jovem, pois tinha certeza de que eles tinham vindo para se casar.

- Guleesh, Guleesh, um rapaz tão gentil como você não pode esperar até às dez horas ou até o meio-dia, mas precisa vir aqui a essa hora para se casar, você e sua namorada? Vocês deveriam saber que não posso casá-los a essa hora ou em qualquer caso, não posso casá-los legalmente.

- Mas, oh! – disse ele subitamente ao olhar novamente para a jovem. – Em nome de Deus, quem é você? Quem é ela? Como você a conseguiu?

- Padre – disse Guleesh –, o senhor pode me casa, ou qualquer outra pessoa, se quiser; porém não foi atrás de casamento que vim até aqui agora, mas para lhe pedir, por favor, que hospede em sua casa essa jovem senhora.

O padre olhou para ele como se ele tivesse dez cabeças, mas sem perguntar mais nada, convidou-o a entrar e quando os dois entraram, ele fechou a porta, trouxe-os à sala de visitas e fez com que se sentassem.

- Agora, Guleesh – disse ele –, conte-me a verdade, quem é essa jovem senhora? Você realmente perdeu a razão ou está só brincando comigo?

- Não estou dizendo uma única palavra de mentira nem brincando com o senhor – disse Guleesh –; mas foi do palácio do rei da França que eu trouxe essa jovem senhora. Ela é a filha do rei da França.

Então ele começou a contar a história toda ao padre e este ficou tão surpreso que não conseguiu evitar interrompê-lo de vez em quando ou bater palmas.

Quando Guleesh falou sobre o que tinha visto, que a jovem não estava satisfeita com o casamento que aconteceria no palácio e que os duendes o interromperam, as faces da jovem ficaram coradas e mais do que nunca ele teve certeza de que por pior do que ela estivesse agora, preferia estar assim do que ser a esposa do homem que odiava.

Quando Guleesh disse que seria muito grato ao padre se ele a mantivesse em sua própria casa, o gentil sacerdote disse que o faria enquanto Guleesh assim o quisesse, mas que não sabia o que deveriam fazer com ela, porque não tinham meios de enviá-la de volta ao seu pai.

Guleesh respondeu que sentia o mesmo e que não sabia o que poderia fazer além de permanecer quieto até que encontrasse alguma oportunidade de fazer algo melhor. Então combinaram que o padre diria às pessoas que ela era filha de um irmão seu que viera visitá-lo, vindo de outro distrito e que ele contaria a todos que ela era muda e faria o possível para mantê-los longe dela. Contaram à jovem o que tencionavam fazer e com o olhar ela mostrou que concordava com eles.

Então Guleesh foi para casa e quando seus familiares perguntaram onde estivera ele disse que adormecera aos pés do fosso e passara a noite ali. 

Os vizinhos do padre ficaram muito espantados com a jovem que chegara à sua casa tão repentinamente, sem que ninguém soubesse de onde ela viera, ou o que viera fazer. Algumas pessoas diziam que as coisas não eram como deveriam ser e outras ainda que Guleesh não era mais o mesmo homem de antes e que aquela história era muito estranha, pois ele ia todos os dias à casa do padre e o padre tinha um enorme respeito por ele, coisas que eles não conseguiam explicar.

De fato era verdade, pois era raro o dia em que Guleesh não fosse à casa do padre para conversar com ele e todas as vezes em que ia lá esperava encontrar a jovem bem novamente, capaz de falar. Mas, oh! Ela permanecia muda e silenciosa, sem sinais de alívio ou cura. Como não tinha outros meios de falar, realizava uma espécie de conversa entre ela e ele, movendo as mãos e os dedos, piscando os olhos, abrindo e fechando os olhos, abrindo e fechando a boca, rindo e sorrindo e usando milhares de outros sinais, por isso não demorou muito para que se entendessem muito bem.

Guleesh ficava sempre pensando como poderia enviá-la de volta ao seu pai, mas não havia ninguém que pudesse ir com ela e ele mesmo nem sabia que caminho deveria tomar, pois nunca estivera fora de seu país antes da noite em que a trouxera consigo. O padre também não sabia das coisas mais do que ele, mas Guleesh pediu-lhe que escrevesse três ou quatro cartas ao rei da França e que as entregasse a compradores e vendedores de mercadorias que costumavam viajar de um lugar a outro, atravessando o mar. Mas todas se perderam e nunca uma delas chegou às mãos do rei.

Assim continuaram por muitos meses. Guleesh estava cada vez mais apaixonado por ela e a cada dia que passava ficava mais claro para ele e o padre que ela também gostava dele. O repaz temia muito que caso o rei ficasse sabendo do local em que se encontrava a filha ele a tomasse de volta. Então pediu ao padre que não escrevesse mais e que deixasse a questão nas mãos de Deus.

Assim passou-se um ano, até o dia em que Guleesh, deitado sobre a grama, no último dia do último mês do outono, começou a pensar novamente em tudo o que lhe acontecera desde o dia em que atravessara o mar com os duendes. Lembrou-se então de que isso acontecera numa noite de novembro em que se apoiava no frontão da casa e vira chegar aquele redemoinho com os duendes dentro dele. Então disse a si mesmo: “Hoje é a noite de novembro de novo, vou ficar no mesmo local em que estive no ano passado para ver se aquela boa gente aparece de novo. Talvez eu possa ver e ouvir algo útil para mim e possa devolver a fala a Mary” – este era o nome com que ele e o padre chamavam a filha do rei, pois nenhum deles conhecia seu nome de verdade. Então ele contou ao padre qual era a sua intenção e este lhe deu a sua benção.

E assim Guleesh foi até o velho monte quando chegou a noite e ficou ali com o cotovelo apoiado numa velha rocha cinzenta, esperando chegar a meia-noite. A lua subia no céu lentamente; era como um outeiro de fogo por trás dele. Havia uma névoa branca que subia dos campos de grama e de todos os locais úmidos, através da frescura da noite, depois do grande calor do dia.

A noite estava clara como um lago quando não há brisa para encrespar a água, formando ondas e não se ouvia nenhum som além do zumbido dos insetos que passavam de tempos em tempos, ou o súbito grito dos gansos selvagens ao passarem voando de um lago a outro a meia milha no ar sobre sua cabeça, ou o agudo assobio da tarambola dourada, subindo e deitando, deitando e subindo, como costuma fazer nas noites calmas. Havia milhares e milhares de estrelas brilhantes sobre sua cabeça e caía uma leve geada que deixou a grama sob seus pés esbranquiçada e quebradiça.

Ele ficou lá, de pé, por uma hora, duas horas, três horas. A geada aumentou muito a ponto de se ouvirem as gotas congeladas sob seus pés quando se mexia. Ficou refletindo e achou finalmente que os duendes não viriam naquela noite, que seria bom que ele voltasse, quando ouviu um som ao longe vindo em sua direção. E já no primeiro momento reconheceu o que era.  

O som aumentou. No início, era como o choque das ondas numa praia rochosa e depois como uma tempestade barulhenta no topo das árvores. E então o redemoinho passou veloz para dentro do monte, com os duendes dentro dele. Tudo aquilo passou tão depressa que ele até perdeu o fôlego, mas logo voltou a si e apurou os ouvidos para escutar o que eles iriam dizer.

Mal tinham se reunido no monte quando todos começaram a gritar, vociferar e falar entre si. Então cada um deles gritou:

- Meu cavalo, os arreios e a sela! Meu cavalo, os arreios e a sela!    

Guleesh, tomando coragem, falou tão alto quanto qualquer um deles:

- Meu cavalo, os arreios e a sela! Meu cavalo, os arreios e a sela!  

Mas antes que as palavras tivessem saído de sua boca, outro homem falou:

- Ora, Guleesh, meu rapaz, você está aqui conosco de novo? Como está se saindo com sua mulher? Não adianta chamar seu cavalo esta noite. Aposto que não vai conseguir usar aquele seu truque de novo. Foi um bom truque aquele que você nos aplicou no ano passado, não foi?      

- Foi sim – disse outro homem, - mas ele não o fará de novo.

- Ele não é mais aquele bom rapaz!

- Levar uma mulher que nunca disse a ele mais do que “Como vai?” desde aquela época no ano passado! – disse um terceiro.

- Talvez ele goste de ficar olhando para ela – disse outra voz. 

- E se o tolo soubesse que há uma erva crescendo junto à sua porta e que se ele a ferver e der à jovem ela poderá ficar curada? – disse outra voz.

- É verdade. Ele é um tolo. Não fique se preocupando com ele, vamos embora.

- Vamos deixar o idiotado jeito que está.

Dizendo isso, eles subiram no ar e saíram no meio de um turbilhão do mesmo modo como haviam chegado. Deixaram o pobre Guleesh ali, de pé, onde o haviam encontrado, com os dois olhos esbugalhados olhando para eles atônito.

Ele não ficou muito tempo ali. Pôs-se de volta, pensando em tudo o que tinha visto e ouvido, imaginando se haveria mesmo uma erva junto à porta que pudesse devolver a fala à filha do rei. “Não pode ser”, disse ele a si mesmo, “que contassem isso para mim se a erva tivesse mesmo esse poder. Mas talvez o duende não tenha se dado conta quando deixou as palavras escaparem de sua boca. Assim que o sol nascer, vou procurar bem para ver se há alguma planta crescendo ao lado da casa, algo que não seja cardo ou labresto.    

Então foi para casa e mesmo cansado como estava, não pregou o olho até o sol nascer de manhã. Levantou-se e a primeira coisa que fez foi sair e procurar bem no meio do capim em volta da casa, tentando encontrar qualquer erva que não conhecesse. E de fato não procurou muito tempo, quando notou uma grande e estranha erva crescendo justamente ao lado do frontão da casa.

Foi até o local e observou atentamente. Viu que havia sete pequenos ramos saindo do talo e sete folhas crescendo em cada um desses ramos e que havia uma seiva branca nas folhas. “É espantoso”, disse a si mesmo “que eu nunca tivesse notado essa erva antes. Se houver mesmo algum poder numa erva, com certeza deve estar dentro de uma erva estranha como essa”.

Ele pegou sua faca, cortou a planta e levou-a para casa. Tirou as folhas, cortou o talo e uma seiva espessa e branca saiu dela, como a seiva de um cardo quando é macerado, só que a seiva dessa erva era mais como um óleo.

Colocou-o numa pequena caçarola com um pouco de água e pôs no fogo até a água ferver, pegou uma xícara, encheu-a até a metade com o preparo elevou-o até à própria boca. Então pensou que talvez pudesse ser um veneno e que a boa gente estaria só tentando-o para que se matasse com esse truque ou que matasse a jovem sem querer. Colocou a xícara de volta, pegou algumas gotas com as pontas dos dedos e levou à boca. Não era amargo, de fato, tinha até um gosto doce e agradável. Criou coragem e tomou logo um gole, depois outro tanto de novo e não parou até ter bebido metade da xícara. Depois disso ele adormeceu e só acordou à noite sentindo muita fome e muita sede.

Teve que esperar até o dia nascer, mas estava determinado, assim que acordasse de manhã, a ir ao encontro da filha do rei e lhe dar a bebida feita com a seiva da erva.

Tão logo levantou de manhã, foi à casa do padre com a bebida na mão. Nunca se sentira tão animado e valente e de espírito tão leve como naquele dia. Tinha quase certeza de que fora aquela bebida que o deixara tão alegre.

Quando chegou, encontrou o padre e a jovem senhora preocupados, imaginando por que ele não viera visitá-los nos últimos dois dias.        

Guleesh contou-lhes todas as novidades, disse que tinha certeza de que aquela erva tinha poderes curativos e que não faria mal a jovem, pois ele mesmo a provara e lhe fizera bem. Fez com que ela a provasse, insistindo e jurando que não lhe faria mal. Estendeu-lhe a xícara e ela bebeu metade do preparado. Depois caiu sobre a cama e adormeceu profundamente. Não acordou até o dia raiar.

Guleesh e o padre ficaram sentados junto dela a noite toda esperando que acordasse, aflitos entre a esperança e a desesperança, entre a expectativa de salvá-la e o medo de fazer-lhe mal.

Finalmente ela acordou, quando o sol já se encontrava na metade de seu caminho através dos céus. Ela esfregou os olhos e parecia alguém que não sabia muito bem onde estava. Pareceu espantada ao ver Guleesh e o padre junto dela no quarto e sentou-se, esforçando-se para organizar seus pensamentos.

Os dois homens estavam muito ansiosos esperando para ver se ela falaria ou não falaria. Depois de permanecerem silenciosos por alguns minutos, o padre perguntou:

- Você dormiu bem, Mary?

E ela respondeu:- Dormi sim, obrigada.

Assim que Guleesh a ouviu falar, soltou um grito de alegria, correu até ela e caiu de joelhos, dizendo:

- Mil agradecimentos a Deus que lhe devolveu a fala. Senhora do meu coração, fale novamente comigo.

A jovem lhe respondeu dizendo que sabia que fora ele quem preparara aquela poção e dera a ela para beber, que sentia grata a ele, de coração, por toda a gentileza que lhe demonstrara desde o primeiro dia em que chegara à Irlanda e que ele poderia ter certeza de que nunca o esqueceria. 

Guleesh estava pronto para morrer de satisfação e prazer. Então trouxeram-lhe alguma comida. Ela comeu com muito apetite, estava feliz e alegre e não parou de falar com o padre enquanto comia.

Depois disso, Guleesh voltou para sua casa, se esticou na cama e adormeceu de novo, pois a força da erva não havia se esgotado ainda. Ele passou mais um dia e uma noite dormindo. Quando acordou, voltou para a casa do padre e descobriu que a jovem estava do mesmo jeito, adormecida desde o momento em que ele deixara a casa.

Entrou no quarto com o padre e ficaram observando-a até ela acordar pela segunda vez, voltando a falar mais do que nunca e deixando Guleesh muito feliz. O padre colocou a comida na mesa de novo e eles comeram juntos. Depois disso Guleesh habituou-se a ir até a casa do padre dia após dia. A amizade entre ele e a filha do rei cresceu, pois ela não tinha com quem falar a não ser com Guleesh e o padre, mas ela preferia Guleesh.

arte de InsideOutNBackwards

O rei Hugh Curucha vivia em Tir Conal, tinha três filhas, cujos nomes eram Loira, Morena e Trêmula. Loira e Morena tinham vestidos novos e iam à igreja todos os domingos. Trêmula ficava em casa para cozinhar e fazer todo o trabalho doméstico. Não a deixavam sair de casa nunca, pois era mais bonita do que as outras duas e elas temiam que a irmã se casasse antes delas.  

Agiram assim por sete anos. No fim desse período, o filho do rei de Emania se apaixonou pela irmã mais velha. Num domingo de manhã, depois que as duas irmãs haviam saído para ir à igreja, a velha foi à cozinha e disse à Trêmula:

- Você deveria estar na igreja hoje, em vez de trabalhar aqui em casa.

- Mas como eu poderia ir? – disse Trêmula. – Não tenho roupas suficientemente boas para ir à igreja e se minhas irmãs me vissem lá, elas me matariam por eu ter saído de casa.

- Eu lhe darei – disse a velha – o vestido mais bonito que alguém já viu. E agora me diga, que tipo de vestido você quer? 

- Eu quero – disse Trêmula – um vestido branco como a neve e sapatos verdes para meus pés.

Então a velha vestiu seu manto, pegou um pedacinho de roupas velhas que a jovem usava e pediu as roupas mais brancas e mais belas do mundo e um par de sapatos verdes.

No momento em que recebeu o vestido e os sapatos, levou-os a Trêmula que os vestiu e calçou. Quando Trêmula estava vestida e pronta, a velha disse:

- Tenho aqui um pássaro chupa-mel para ficar em seu ombro direito e um melianto para seu ombro esquerdo. Na porta há uma égua branca cor de leite com uma sela dourada para você montar e rédeas douradas para segurar.

Trêmula se sentou na sela dourada e quando estava pronta para partir a velha disse:

- Não entre pela porta da igreja e no momento em que as pessoas se levantarem, no final da missa, volte para casa o mais rápido que puder.

Quando Trêmula chegou à porta da igreja, não havia ninguém lá dentro que depois de vê-la não quisessem muito saber quem ela era. E quando a viram fugindo, no final da missa, correram para fora a fim de alcançá-la. Mas a correria não adiantou muito; ela se fora, antes que qualquer homem pudesse se aproximar dela. Do minuto em que deixou a igreja até chegar em casa, ela rompia o vento diante de si e o deixava para trás.

Entrou pela porta e viu que a velha deixara o jantar pronto. Despiu o vestido branco e em um piscar de olhos vestiu novamente suas roupas velhas.

Quando as duas irmãs voltaram para casa, a velha perguntou:

- Vocês têm alguma novidade para contar?

- Temos grandes novidades – disseram elas. – Vimos uma mulher maravilhosa na porta da igreja, uma grande dama. Nunca vimos, em mulher nenhuma, vestido igual ao que ela usava. Nossos vestidos não são nada ao lado daquele que ela usava e não havia nenhum homem na igreja, do rei ao mendigo, que não olhasse para ela e não tentasse saber quem ela era.

As irmãs não sossegaram enquanto não conseguiram dois vestidos iguais ao da estranha dama; mas não conseguiram encontrar nenhum chupa-mel, nem melianto.

No domingo seguinte as duas irmãs foram à igreja novamente e deixaram a mais nova em casa para fazer o jantar. Depois que saíram a velha entrou e perguntou:

- Você não vai à igreja hoje?

- Eu iria – disse Trêmula – , se tivesse o que vestir.

- Que vestido você quer usar? – perguntou a velha.

- Um feito com o cetim negro mais fino que puder ser encontrado. E quero sapatos vermelhos para meus pés.

- De que cor você quer que seja a égua?

- Quero que seja tão negra e brilhante a ponto de me ver refletida em seu corpo.

A velha vestiu seu manto e pediu o vestido e a égua. No mesmo instante, ela os recebeu. Quando Trêmula ficou pronta, a velha colocou o pássaro chupa-mel em seu ombro direito e o melianto no esquerdo. A sela da égua era de prata, assim como as rédeas.

Quando Trêmula se sentou na sela e se preparava para ir embora, a velha ordenou-lhe estritamente que não entrasse pela porta da igreja e que fugisse tão logo as pessoas se levantassem no final da missa, que voltasse correndo para casa, antes que qualquer homem pudesse pará-la.

Naquele domingo as pessoas ficaram mais atônitas do que nunca, olharam-na com mais atenção do que da primeira vez, imaginando quem ela seria. Mas não tiveram nenhuma chance; no momento em que as pessoas se levantaram, no final da missa, ela fugiu da igreja, saltou sobre a sela de prata e foi para casa antes que algum homem pudesse pará-la ou falar com ela.

A velha a esperava com o jantar pronto.

Trêmula tirou seu vestido de cetim e colocou as velhas roupas antes que suas irmãs voltassem. - Que novidades vocês trazem hoje - perguntou a velha quando elas voltaram da igreja.

- Oh, nós vimos a estranha grande dama novamente! E qualquer homem acharia nossos vestidos feios depois de ver as roupas de cetim que ela usava! Todos na igreja, de alto a baixo, ficaram boquiabertos ao olharem para ela; e nenhum homem olhou para nós.

As duas irmãs não sossegaram enquanto não arranjaram os vestidos mais parecidos com o da estranha dama. É claro que não eram tão bons, pois vestidos iguais àquele não podiam ser encontrados em Erin.

Quando chegou o terceiro domingo, Loira e Morena foram à igreja usando cetim negro. Deixaram Trêmula em casa trabalhando na cozinha e disseram-lhe que deixasse o jantar pronto para quando voltassem da missa.

Depois que elas saíram e desapareceram da vista, a velha foi à cozinha e disse:

- Bem, minha querida, você quer ir à missa hoje?

- Eu iria se tivesse um vestido novo para usar.

- Eu lhe darei qualquer vestido que pedir. Que vestido você gostaria de ter? – perguntou a velha.

- Um vestido vermelho como uma rosa da cintura para baixo e branco como a neve da cintura para cima; uma capa verde sobre meus ombros e na cabeça um chapéu com três penas, uma vermelha, uma branca e uma verde e nos pés, sapatos com laços vermelhos nas pontas, brancos no meio e saltos verdes.

A velha vestiu seu manto e pediu todas essas coisas. Quando Trêmula ficou pronta, a velha colocou o chupa-mel em seu ombro direito e o melianto no esquerdo. Ao colocar o chapéu em sua cabeça, cortou alguns fios de cabelo de um cacho e alguns de outro com sua tesoura e naquele mesmo instante surgiu a mais bela das cabeleiras douradas caindo em ondas sobre os ombros da jovem. Então a velha perguntou que tipo de égua ela gostaria de montar. A jovem disse que queria uma égua branca, com manchas azuis e douradas em forma de diamantes por todo o corpo, com uma sela de ouro em seu dorso e rédeas de ouro em seu focinho.

Logo a égua estava ali diante da porta, com um pássaro pousado entre suas orelhas que começou a cantar assim que Trêmula se sentou sobre a sela e não parou até ela voltar da igreja.

A fama da bela estranha dama correu mundo e todos os príncipes e grandes homens foram à igreja naquele domingo, cada um esperando ser aquele que a levaria com ele para casa depois da missa.

O filho do rei de Emania esqueceu tudo sobre a irmã mais velha e ficou do lado de fora da igreja para abordar a estranha dama antes que ela pudesse fugir. A igreja estava mais cheia do que nunca e havia três vezes mais gente do lado de fora. Foi tão grande o tumulto que Trêmula só conseguiu atravessar o portão.

Assim que as pessoas começaram a se levantar, no final da missa, a dama de esgueirou pelo portão, saltou sobre a sela dourada no mesmo instante e foi embora mais rápido que o vento. Mas o príncipe de Emania estava ao seu lado e agarrando-a pelo pé correu ao lado da égua por 150 metros até o sapato de soltar. Então ele ficou para trás com o sapato na mão. Ela voltou para casa tão depressa quanto a égua conseguiu levá-la, pensando o tempo todo que a velha a mataria por ter perdido o sapato.

Vendo-a tão aborrecida e com o rosto tão transtornado, a velha mulher perguntou:

- Qual é o problema com você agora?

- Oh! Eu perdi um de meus sapatos que caiu do meu pé – disse Trêmula.

- Não se preocupe, não fique aborrecida. Talvez seja a melhor coisa que já aconteceu com você.

Então Trêmula devolveu todas as coisas à velha, vestiu suas roupas velhas e foi trabalhar na cozinha. Quando as irmãs voltaram para casa, a velha perguntou:

- Vocês trazem novidades da igreja?

- Trazemos sim, disseram elas -, pois hoje tivemos a mais fantástica visão de todas. A estranha dama veio de novo, com uma indumentária mais bela do que antes. Nela mesma e no cavalo que montava estavam as mais belas cores do mundo. E entre as orelhas do cavalo havia um pássaro que não parou de cantar desde o momento em que ela chegou até o momento em que foi embora. Essa dama é a mulher mais bela já vista por qualquer homem em Erin.

Depois que Trêmula desapareceu da igreja, o filho do rei de Emania disse aos outros filhos de reis:

- Terei essa dama só para mim.

Todos disseram:

- Não basta ter-lhe tirado o sapato para que seja sua; precisará ganhá-la pela ponta da espada, terá de lutar por ela contra todos nós antes de poder dizer que será só sua.

- Bem – disse o filho do rei de Emania -, quando eu encontrar a dama que conseguir calçar aquele sapato, lutarei por ela antes de deixá-la para qualquer um de vocês.

Então todos os filhos de reis ficaram inquietos e ansiosos para saber quem era a mulher que perdera o sapato e começaram a viajar por toda Erin para tentar encontrá-la. O príncipe de Emania e todos os outros foram juntos, num grande grupo, viajaram por todo o país; foram a todos os lugares – norte, sul, leste e oeste. Visitaram todos os lugares onde houvesse uma mulher, não deixaram de vasculhar nenhuma casa do reino, na tentativa de encontrar aquela que conseguisse calçar o sapato, não importava sua condição de pobre ou rica, de classe alta ou baixa. O príncipe de Emania sempre levava o sapato consigo. Quando as jovens mulheres o viam ficavam muito esperançosas, pois era de tamanho regular, nem grande nem pequeno, mas ninguém sabia de que material era feito. Uma das mulheres achou que caberia em seu pé se ela cortasse uma ponta do seu dedão. Outra, com um pé muito pequeno, colocou um enchimento na ponta de sua meia. Mas era inútil; muitas dessas mulheres só conseguiam arruinar os pés e depois levavam meses para curá-los.  

As duas irmãs, Loira e Morena ouviram que príncipes de todo o mundo procuravam em toda Erin a mulher que conseguisse calçar o sapato e todos os dias elas falavam em experimentá-lo. Um dia Trêmula resolveu falar e disse:

- Talvez o sapato caiba em meu pé.

- Oh, mas de jeito nenhum. Por que está dizendo isso, se você ficou em casa todos os domingos?

Ficaram assim, esperando e repreendendo a irmã mais nova até que os príncipes chegaram ali. No dia em que vieram à casa delas, as irmãs prenderam Trêmula num armário e trancaram a porta. Quando o grupo chegou, o príncipe de Emania deu o sapato às irmãs. Elas provaram, provaram, mas ele não cabia no pé de nenhuma delas.

- Há alguma outra jovem na casa? – perguntou o príncipe.

- Há sim! Disse Trêmula, falando do armário. - Eu estou aqui.

- Oh! É uma mulher que trabalha para nós limpando as cinzas do fogão – disseram as irmãs. Mas o príncipe e os outros não quiseram deixar a casa antes de ver a jovem e as duas irmãs foram obrigadas a abrir a porta. Trêmula saiu do armário e eles lhes deram o sapato que coube perfeitamente em seu pé. O príncipe de Emania olhou para ela e disse:

- Você é a mulher em cujo pé o sapato coube perfeitamente, é a mulher de quem eu o roubei! Então Trêmula disse:

- Fique aqui até eu voltar.

Ela foi até a casa da velha. A velha mulher vestiu seu manto, obteve tudo o que Trêmula tinha usado no primeiro domingo na igreja e colocou-a sentada sobre a égua branca como naquele dia. Trêmula cavalgou pela estrada até chegar à sua casa. Todos os que a viram no primeiro domingo disseram: “Essa é a dama que vimos na igreja”.

Então ela foi embora de novo e voltou pela segunda vez na égua negra, usando o segundo vestido que a velha lhe dera. Todos que a viram no segundo domingo disseram: “Essa é a dama que vimos na igreja”.        

De novo ela pediu licença para uma breve ausência e logo voltou montada na terceira égua, usando o terceiro vestido. Todos os que a viram no terceiro domingo disseram: “Essa é a dama que vimos na igreja”. Então todos ficaram satisfeitos, pois tiveram certeza de que era a mulher que procuravam.

Todos os príncipes e grandes homens disseram ao filho do rei de Emania:

- Agora terá de lutar por ela antes de a deixarmos ir com você.

- Estou aqui, diante de vocês, pronto para o combate – respondeu o príncipe.

O filho do rei de Lochlin deu um passo à frente. A luta começou e foi terrível. Lutaram durante nove horas e só pararam quando o filho do rei de Lochlin desistiu, renunciou à demanda e deixou o campo de luta. No dia seguinte, o filho do rei da Espanha lutou durante seis horas e renunciou. No terceiro dia, o filho do rei de Nyerfói lutou durante oito horas e parou. No quarto dia, o filho do rei da Grécia lutou por seis horas e parou. No quinto dia nenhum príncipe estrangeiro quis mais lutar e todos os filhos de reis de Erin disseram que não lutariam com um homem de seu próprio país, que todos os estrangeiros haviam tido suas oportunidades e como ninguém mais viera reclamar a mulher, por direito ela pertencia ao filho do rei de Emania.

Foi marcado o dia do casamento e enviados os convites. A festa durou um ano e um dia.  Quando terminou, o filho do rei trouxe a esposa para sua casa e chegada a hora, ela deu à luz um filho. A jovem enviou uma mensagem à sua irmã mais velha, Loira, para que viesse e cuidasse dela. Um dia, quando Trêmula já estava bem de saúde e seu marido estava fora caçando, as duas irmãs saíram para passear, chegaram à praia e a mais velha empurrou a irmã para dentro do mar. Uma grande baleia se aproximou e a engoliu.

A irmã mais velha voltou para casa sozinha e o cunhado perguntou:

- Onde está sua irmã?

- Ela foi visitar nosso pai em Ballyshannon. Agora que estou bem não preciso mais dela.

- Bem, disse o marido olhando para ela -, temo que tenha sido a minha esposa que foi embora. - Oh não! – disse ela – Foi minha irmã Loira que foi embora.  

Como as irmãs eram muito parecidas, o príncipe ficou em dúvida. Naquela noite ele colocou a espada entre eles na cama e disse:

- Se você for minha esposa, esta espada ficará quente e se não for ela permanecerá fria.

De manhã, quando ele acordou, a espada estava tão fria como no momento em que a colocara ali. Aconteceu que quando as duas irmãs passeavam na praia, um menino vaqueiro que cuidava de seu gado apareceu junto à água e viu Loira empurrar Trêmula para dentro do mar. E no dia seguinte, quando a maré subiu, ele viu a baleia nadar até a praia e cuspi-la na areia. Ao ver que estava salva na areia, Trêmula disse ao vaqueiro:

- Quando voltar com seu gado, à noitinha, conte a seu amo que ontem minha irmã me empurrou para dentro do mar, que uma baleia me engoliu e depois me cuspiu, mas virá novamente para me engolir quando a maré subir de novo; ela irá embora com a maré, mas voltará de manhãzinha e me cuspirá de novo na praia. A baleia vai fazer isso comigo três vezes, pois estou sob o encantamento dela e não consigo sair da praia ou fugir. A menos que meu marido me salve antes de ser engolida pela quarta vez, estarei perdida para sempre. Ele precisa vir aqui e atirar na baleia com uma bala de prata quando ela se virar de costas. Sob a nadadeira peitoral da baleia há uma mancha vermelha escura. Meu marido deverá acertá-la naquele ponto, pois é o único lugar em que ela poderá ser atingida mortalmente.

Quando o menino chegou em casa, a irmã mais velha lhe deu uma dose da bebida do esquecimento e ele não contou nada ao príncipe.

No dia seguinte ele foi novamente até a beira do mar. A baleia chegou e jogou Trêmula na praia de novo. Então ela perguntou:

- Você contou ao seu amo o que eu lhe pedi para contar?

- Não – disse o menino – , eu esqueci.

- Como você esqueceu? – perguntou ela.

- A dona da casa me deu uma bebida que me fez esquecer.

- Bem, não esqueça de contar tudo a ele esta noite e se ela lhe oferecer uma bebida, não a aceite.

Quando o vaqueiro chegou em casa, a irmã mais velha lhe ofereceu uma bebida. O menino recusou-se a tomá-la enquanto não levasse a mensagem ao seu amo.

No terceiro dia, o príncipe foi até a praia com sua arma e uma bala de prata. Não precisou esperar muito até ver a baleia chegar e atirar Trêmula na praia, como fizera nos dois dias anteriores. Ela, sob o encantamento, não podia falar com o marido enquanto ele não matasse a baleia. O animal se afastou, virou de costas e por um único momento mostrou a mancha em seu peito. Naquele instante, o príncipe atirou. Era uma oportunidade única e mínima, mas ele aproveitou e acertou o alvo. A baleia, louca de dor e sangrando muito, tingiu de vermelho o mar em volta e morreu.

Naquele instante, Trêmula voltou a falar e foi para casa com o marido que mandou uma mensagem ao pai dela dizendo o que a irmã mais velha tinha feito. O pai veio e disse ao príncipe que escolhesse qualquer tipo de morte para a malvada. O príncipe disse ao pai dela que deixaria em suas mãos decidir sobre a vida ou a morte da filha. O pai então mandou jogá-la ao mar num barril, com provisões para sete anos.

Depois de algum tempo, Trêmula teve outro filho, uma menina. O casal deu instrução ao menino vaqueiro, criou-o como um de seus próprios filhos e disse:

- Se a menina que nasceu sobreviver, nenhum outro homem no mundo a terá, só ele.

O vaqueiro e a filha do príncipe viveram saudáveis até se casarem. A mãe disse ao marido:

- Você nunca teria conseguido me salvar da baleia se não fosse o menino vaqueiro; por causa disso eu lhe darei minha filha em casamento. 

Há muito tempo vivia na Irlanda uma mulher que se casou com um homem e teve uma filha. Após o nascimento da filha o marido morreu. A mulher se casou pela segunda vez e teve duas filhas. Essas duas irmãs odiavam sua meia-irmã e a apelidaram de Cabeça-Pequena.

O pai morreu quando a mais velha das duas irmãs completou 14 anos. A mãe sentiu-se muito triste e começou a definhar. Cabeça-Pequena era bondosa com a mãe e esta era carinhosa com ela, muito mais do que com as outras duas que sentiam vergonha da irmã.

Por fim, as duas irmãs tentaram matar a mãe. Um dia, quando a meia-irmã saiu, elas colocaram a mãe num caldeirão, cozinharam-na e jogaram fora os ossos. Quando Cabeça-Pequena chegou em casa não havia vestígio algum de sua mãe.

- Onde está minha mãe? – perguntou para as outras duas.

- Ela foi para algum lugar. Por que deveríamos saber onde ela está?

- Oh, meninas perversas! Vocês mataram minha mãe! – disse Cabeça-Pequena.

Agora Cabeça-Pequena não deixaria a casa de jeito nenhum e as irmãs ficaram muito furiosas. - Homem algum se casará com uma de nós – elas disseram-, se perceber que temos uma irmã idosa.

Como não podiam expulsar Cabeça-Pequena de casa resolveram elas próprias ir embora. Numa bela manhã saíram de casa e viajaram por muitas milhas. Quando Cabeça-Pequena descobriu que tinham partido, correu no encalço delas e não parou até voltar trazendo as duas.

Elas então decidiram matar Cabeça-Pequena. E um dia espalharam 20 agulhas num monte de palha.

- Nós vamos além daquela colina e ali ficaremos até o anoitecer – disseram. – Mataremos você se não reunir sobre a mesa diante de nós todas as agulhas que estão naquele palheiro lá fora. E seguiram rumo à colina.

Cabeça-Pequena sentou-se e ficou chorando dolorosamente. Um gato cinza entrou e perguntou-lhe:

- Por que você chora e se lamenta tanto?

- Minhas irmãs abusam de mim e me agridem - respondeu Cabeça-Pequena. - Nesta manhã, disseram que me matariam se até o entardecer eu não tiver reunido todas as agulhas do palheiro.

- Sente-se aqui – disse o gato – e seque suas lágrimas.

O gato encontrou rapidamente as 20 agulhas e as entregou para Cabeça-Pequena.

- Preste atenção agora – disse o gato – e ouça o que vou dizer-lhe. Eu sou sua mãe. Suas irmãs me mataram e destruíram meu corpo, mas não lhes cause nenhum dano. Trate-as bem, faça o melhor que puder por elas, salve-as. Obedeça minhas palavras e ao final tudo correrá bem para você – e foi embora assim como veio.

Ao anoitecer as irmãs voltaram para casa e sentiram-se furiosas quando viram as 20 agulhas e disseram que alguém tinha ajudado a irmã.

Numa noite, enquanto Cabeça-Pequena já estava dormindo as irmãs foram embora novamente. Quando descobriu que as irmãs tinham ido embora, Cabeça-Pequena foi no rastro delas, de canto a canto, perguntou aqui e ali, até que numa manhã alguém lhe disse que elas estavam na casa de uma velha bruxa que tinha um filho e três filhas e era muito perversa.

Cabeça-Pequena apressou-se para salvar suas irmãs e já diante da casa bateu à porta e pediu que lhe dessem pousada: 

- Oh, nesse caso, - disse a bruxa -, é difícil recusar abrigo para alguém, pois além da noite de tempestade de hoje, estou curiosa para saber se você tem algo a ver com as jovens que aqui chegaram esta manhã.

As duas irmãs ficaram muito furiosas com a presença de Cabeça-Pequena ali, mas nada disseram, pois não desejavam que a mulher soubesse do parentesco entre elas. Após o jantar, a bruxa disse para as três irmãs que dormissem num quarto do lado direito da casa. Quando as filhas da bruxa estavam indo para a cama, Cabeça-Pequena a viu atar um laço de fita em volta do pescoço de cada uma delas; depois a ouviu dizer:

- Vocês vão dormir no quarto do lado esquerdo.

Cabeça-Pequena foi na mesma hora dizer às irmãs:

- Venham depressa, ou direi para a mulher quem são vocês. Elas foram para o quarto do lado esquerdo da casa e ali permaneceram antes que as filhas da bruxa chegassem.  

- Oh! – disseram as filhas da bruxa. – As camas do outro quarto são bem melhores – e ocuparam as camas do quarto à direita.      

Logo que percebeu que as filhas da bruxa tinham adormecido, Cabeça-Pequena retirou-lhes as fitas do pescoço e colocou-as no pescoço das irmãs e no seu. Ela fingiu que dormia e ficou vigilante. Depois de um tempo, ela ouviu a bruxa dizer para o filho:

- Vá agora e mate as três garotas. Elas têm roupas e dinheiro.

- Você já matou gente o bastante em sua vida. Deve deixá-las partir – disse-lhe o filho.

Mas a velha não quis ouvi-lo. Temendo a mãe, o rapaz se levantou, apanhou um facão, foi para o quarto da direita e cortou a garganta das meninas que não tinham a fita no pescoço. Depois, foi dormir e quando Cabeça Pequena viu que a velha dormia, apanhou suas irmãs, disse-lhes o que aconteceu, mandou que se vestissem depressa e que a seguissem. E desta vez elas ficaram ansiosas e contentes por seguirem a irmã.

As três viajaram até chegar a uma ponte, naquele tempo chamada Ponte do Sangue. Aquele que tivesse matado alguém não podia atravessá-la. Quando as três alcançaram a ponte, as duas irmãs estacaram. Não podiam dar um passo adiante. Cabeça-Pequena cruzou a ponte e voltou:

- Se eu não soubesse que vocês mataram a nossa mãe, eu o saberia agora, porque esta é a Ponte do Sangue.

Ela carregou uma das irmãs nas costas e depois levou a outra. Mal terminou de levá-las, a bruxa apareceu do outro lado da ponte.

- A má sorte te acompanhe Cabeça-Pequena! – disse ela. Eu não sabia quem era você quando chegou, na tarde de ontem. Você matou minhas três filhas.

- Não fui eu quem matou suas três filhas. Foi você mesma – disse Cabeça-Pequena.

Como não podia atravessar a ponte, a velha bruxa começou a praguejar e lançou todas as maldições de que podia se lembrar em Cabeça-Pequena.  As irmãs prosseguiram adiante até chegar ao castelo de um rei. E lá souberam que estavam precisando de duas criadas na corte. 

- Vão agora – disse Cabeça-Pequena para as irmãs – e peçam trabalho no castelo. Sejam fiéis e trabalhem bem. Vocês nunca poderão voltar pela estrada em que vieram.

As duas conseguiram trabalho no castelo e Cabeça-Pequena alojou-se na casa de um ferreiro, próxima dali.

- Eu ficaria satisfeita se conseguisse trabalho de copeira no castelo – disse Cabeça-Pequena para a esposa do ferreiro.

- Irei ao castelo e conseguirei um lugar de copeira para você se eu puder – disse a mulher.

E a mulher conseguiu o trabalho para Cabeça-Pequena no castelo. No dia seguinte ela foi para lá.

- Eu tenho que ser cuidadosa – pensou Cabeça-Pequena – e fazer o melhor que puder. Estou num lugar estranho. Minhas irmãs estão aqui. Quem sabe ainda teremos muita sorte.

Ela vestia-se com sobriedade e era alegre. Todos gostavam dela. Muito mais do que de suas irmãs, embora elas fossem lindas.

O rei tinha dois filhos, um vivia no castelo, o outro no estrangeiro. Um dia Cabeça-Pequena pensou consigo mesma: “Está na hora do filho do rei que vive aqui se casar. Falarei com ele na primeira oportunidade que tiver”.

Um dia ela o viu sozinho no jardim, foi até ele e disse:

- Por que você ainda não se casou? Está na hora de fazê-lo. Ele apenas riu e a achou muito audaciosa. Mas depois pensou tratar-se de uma garota simplória que desejava ser agradável e disse:

- Vou dizer-lhe o motivo: meu avô obrigou meu pai, por meio de juramento, a jamais deixar seu filho mais velho se casar até que obtivesse a Espada de Luz. Temo que ficarei solteiro por muito tempo.

- Você sabe onde está a Espada de Luz ou quem a possui? – perguntou Cabeça-Pequena.

- Sei - disse o filho do rei. - Está com uma velha bruxa que tem enormes poderes. Ela vive distante daqui, além da Ponte do Sangue. Eu não posso ir lá por minha vontade, pois não posso atravessar a ponte, já que matei muitos homens na guerra. Mesmo que eu pudesse cruzar a ponte, não conseguiria ir adiante, pois são muitos os filhos de rei que a bruxa destruiu ou enfeitiçou.

- Suponha que alguém pudesse trazer a Espada de Luz e que essa pessoa fosse uma mulher. Você se casaria com ela?

- Certamente – disse o filho do rei.

- Se você prometer que se casará com a minha irmã mais velha, vou me empenhar para trazer a Espada de Luz.

- Eu lhe prometo com a melhor boa vontade – disse o filho do rei.

Na manhã seguinte, bem cedo, Cabeça-Pequena partiu para sua jornada. Comprou 14 libras de sal e seguiu caminho; não parou nem descansou até que, ao anoitecer, chegou à casa da bruxa. Subiu ao espigão frontal, olhou para baixo e viu o filho dela preparando mingau de aveia em um grande pote. Ela o apressava:

- Estou tão faminta quanto um falcão – choramingava a bruxa.

Toda vez que o rapaz olhava para outra direção, Cabeça-Pequena jogava sal, e ia jogando até que todo o sal foi parar no pote. A velha bruxa esperou e esperou e finalmente choramingou:

- Traga-me o mingau. Estou morrendo de fome! Traga-me o pote! Eu comerei no pote. Traga também leite!

O rapaz trouxe o mingau e o leite. A velha começou a comer, mas no primeiro bocado ela cuspiu fora e esbravejou:

- Você colocou sal no pote em vez de açúcar! – Fez sim. Você me pregou uma peça. Atire esse mingau para os porcos e vá ao poço buscar água.

- Não posso ir – disse o rapaz -, a noite está muito escura. Corro o risco de cair no poço.

- Tem que ir e trazer-me a água. Não conseguirei viver até amanhã sem comer.

- Estou tão faminto quanto a senhora – disse o rapaz – mas como poderei ir ao poço sem uma luz? Não vou, a menos que a senhora me dê uma lâmpada.

- Se eu lhe der a Espada de Luz, algum desconhecido poderá te seguir; talvez aquele demônio de nome Cabeça-Pequena esteja aí fora.

Porém, a velha bruxa deu a Espada de Luz para o filho, advertindo-o para que tivesse todo o cuidado. Ele a apanhou se saiu. Quando viu que não havia ninguém no caminho, deixou a espada no topo da escada para assim obter uma boa iluminação e desceu até a água. Não tinha ainda descido muitos degraus quando Cabeça-Pequena se apossou da espada e correu por colinas, planícies e vales rumo à Ponte do Sangue.

O rapaz clamou e gritou com todas as suas forças, até que a bruxa chegou:

- Onde está a espada? – gritou ela. – Alguém a pegou na escada. A bruxa disparou pelo caminho, seguindo a luz, mas só pode alcançar Cabeça-Pequena quando ela já estava sobre a ponte.

- Dê-me a Espada de Luz ou a má sorte te perseguirá - esbravejou a bruxa.

- Certamente que não darei. Vou guardá-la e a má sorte será sua – respondeu Cabeça-Pequena.              

Na manhã seguinte ela procurou o filho do rei e disse: - Eu tenho a Espada de Luz. Você agora se casará com minha irmã?

- É claro que me casarei – ele disse.

O filho do rei casou-se com a irmã de Cabeça-Pequena e ganhou a Espada de Luz. Cabeça-Pequena não ficou mais tempo na cozinha – para a irmã, era indiferente tê-la na cozinha ou na sala de recepção.

O segundo filho do rei regressou ao lar e pouco depois que chegou Cabeça-Pequena disse para si mesma: “Talvez ele se case com a minha segunda irmã”. Ela o viu no jardim, aproximou-se e disse:

- Já não é hora de você se casar, a exemplo de seu irmão? 

- Quando meu avô estava morrendo – disse o jovem – ele fez meu pai jurar que não deixaria seu segundo filho casar-se até que ele possuísse o Livro Negro. Esse livro, pelo que dizem, brilha e cria uma luz tão intensa que supera a Espada de Luz e eu suponho que seja verdade. A velha bruxa que mora além da Ponte do Sangue tem o livro e ninguém se atreve a chegar perto dela, pois são muitos os príncipes mortos ou enfeitiçados por aquela mulher.

- Você se casaria com a minha segunda irmã se conseguisse o Livro Negro?

- Certamente. Eu me casaria com qualquer mulher se junto com ela eu conseguisse o Livro Negro. A Espada de Luz e o Livro Negro estavam com a nossa família até que meu avô morreu. Depois foram roubados pela amaldiçoada bruxa velha.

- Eu trarei o livro – disse Cabeça-Pequena – ou morrerei tentando consegui-lo.

Sabendo que o mingau de aveia era o alimento preferido da bruxa, Cabeça-Pequena pensou em outro truque. Apanhou um saco, colheu da chaminé cerca de 14 libras de fuligem e rumou para a casa da velha. A noite estava escura e chuvosa. Quando chegou à casa da bruxa, subiu o frontão central até chegar à chaminé e dali viu o filho dela preparando o mingau de aveia.

Ela deixou a fuligem cair aos poucos, até que estivesse toda no pote. Depois raspou ao redor do topo da chaminé até que um bocado de fuligem caísse nas mãos do rapaz.

- Oh, mãe – disse ele -, a noite está úmida e branda, mas a fuligem está caindo.

- Cubra o pote – disse a bruxa. E seja rápido com o mingau. Estou morrendo de fome.

O rapaz então levou o pote para a mãe.

- A má sorte te acompanhe – gritou a velha no momento em que experimentou o mingau. – Está cheio de fuligem. Jogue-o para o porco.

- Se eu jogar, não poderei fazer outro, pois não tenho mais água dentro de casa. E eu não vou sair na escuridão e nesse frio.

- Você precisa ir! – esbravejou.

- Eu não arredarei o pé daqui a menos que tenha uma lâmpada – disse.

- Você está pensando naquele livro, seu idiota, para levá-lo e perdê-lo, tal como fez com a espada? Cabeça-Pequena está espreitando você.

- Como pode essa criatura, Cabeça-Pequena, estar lá fora o tempo todo? Se não tem necessidade da água, pode ficar sem ela.

Então a bruxa entregou o livro ao filho dizendo:

- Não o coloque no chão nem se separe dele até que você esteja dentro de casa ou lhe tirarei a vida.

O rapaz apanhou o livro e dirigiu-se ao poço. Cabeça-Pequena o seguiu cautelosamente. Ele desceu ao poço levando o livro consigo, mas quando se inclinou para pegar água, ela arrebatou-lhe o livro e o empurrou no poço. Cabeça-Pequena já estava longe quando ele se recobrou e começou a clamar e gritar pela mãe. Ela veio apressada, tirou-o do poço e ao constatar que o livro lhe fora levado sentiu uma fúria tão grande que cravou uma faca no coração do próprio filho. Depois foi atrás de Cabeça-Pequena que já cruzava a ponte antes que ela a alcançasse. Quando a velha viu Cabeça-Pequena do outro lado da ponte, encarando-a e dançando com alegria, ela gritou:

- Você levou a Espada de Luz e o Livro Negro e suas irmãs estão casadas. Oh, a má sorte te acompanhe. Lançarei minhas maldições em você onde quer que vá. Você matou todos os meus filhos. Eu sou uma pobre e frágil mulher velha.

- A má sorte é sua mesma – disse Cabeça-Pequena. – Eu não temo maldições vindas de pessoas como você. Se tivesse vivido uma vida honesta, não seria o que se tornou hoje.

- Veja Cabeça-Pequena, você me roubou tudo e matou meus filhos. Suas duas irmãs estão bem casadas. A sua fortuna começa com a minha ruína. Venha então e toma conta da minha velhice. Retirarei minhas maldições e você terá boa sorte. Eu lhe prometo nunca mais tocar num fio de cabelo seu.

Cabeça-Pequena pensou um pouco, prometeu fazê-lo e disse:

- Se você me tocar, será pior para você mesma.

A velha bruxa ficou satisfeita e voltou para casa.

Cabeça-Pequena retornou ao castelo e foi recebida com grande alegria. Na manhã seguinte encontrou o filho do rei no jardim e disse: - Se você se casar com minha irmã amanhã, terá o Livro Negro.

- Eu me casarei com ela alegremente – disse o filho do rei.

No dia seguinte, o casamento foi celebrado e o filho do rei ganhou o livro. Cabeça-Pequena permaneceu no castelo durante uma semana, conquistou uma relação harmônica com as irmãs e foi para a casa da bruxa. A velha ficou contente por vê-la e mostrou para a menina o seu trabalho. Tudo o que Cabeça-Pequena tinha que fazer era servir a bruxa e alimentar o enorme porco que ela possuía.       

- Estou cevando esse porco – disse a bruxa. – Ele está agora com sete anos. Eu já o mantive por muito tempo, agora nós o mataremos e o comeremos.

Cabeça-Pequena fazia bem o seu trabalho. A velha bruxa ensinou-lhe algumas coisas e, além disso, ela aprendeu por si mesma, muito mais do que a bruxa pudesse imaginar. Alimentava o porco três vezes ao dia e nem sonhava que ele pudesse ser algo mais além de um porco. 

A bruxa enviou uma mensagem para a irmã que vivia no Oriente, convidando-a para visitá-la, quando então matariam o porco e fariam uma grande festa. A irmã veio e num dia, ao saírem a passeio a bruxa disse para Cabeça-Pequena:

- Dê ao porco muita comida hoje, pois esta será sua derradeira refeição. Deixe-o saciado.

O porco tinha alma própria e sabia o que estava para acontecer. Enfiou o focinho debaixo do pote e o lançou no pé de Cabeça-Pequena que estava descalça. Ela correu para dentro da casa para apanhar uma vara e ao ver um bastão num canto do sótão, pegou-o e bateu no porco com ele. Naquele momento, o porco transformou-se em um esplêndido jovem. Cabeça-Pequena ficou maravilhada.

- Nada tema – disse o jovem -, eu sou o filho de um rei que a velha odeia, o rei de Munster. Ela tirou-me de meu pai faz sete anos, enfeitiçou-me e fez de mim um porco. Cabeça-Pequena  então contou ao filho do rei o modo como a bruxa a tratava.

- Eu tenho que transformá-lo novamente em um porco – ela disse. – Porque a bruxa está para chegar. Seja paciente que eu o salvarei se você prometer casar-se comigo.

- Eu lhe prometo – disse o filho do rei. Então ela o golpeou e ele tornou-se novamente um porco.

Cabeça-Pequena colocou o bastão no lugar. Estava fazendo o seu trabalho quando as duas irmãs chegaram. O porco comia agora o seu alimento com tranquilidade, pois tinha certeza de que seria resgatado.       

- Quem é aquela menina que está em sua casa e onde você a encontrou?  - perguntou a irmã.

- Todos os meus filhos morreram de praga e eu a trouxe para me ajudar. Ela é uma boa criada.

À noite, a bruxa dormia num quarto, a irmã num outro e Cabeça-Pequena num terceiro. Quando Cabeça-Pequena viu que as irmãs dormiam profundamente, roubou o livro mágico da bruxa e depois apanhou o bastão. Foi até o porco e com um só golpe o transformou num homem.

Com a ajuda do livro de magia, Cabeça-Pequena transformou a si mesma e ao filho do rei em pombas e ambos levantaram voo e voaram sem parar. Na manhã seguinte, a bruxa chamou Cabeça-Pequena, mas ela não veio. Correu para fora para ver o porco. Ele tinha desaparecido. Correu para onde estava o seu livro. Nenhum sinal dele.

- Oh! – choramingou ela – Aquela bandida da Cabeça-Pequena me roubou. Pegou meu livro, fez do porco um homem e o levou com ela.

O que ela poderia fazer agora a não ser contar toda a história para a irmã?

- Vá – disse ela à irmã – e encontre-os. Você tem mais poder de feitiçaria do que Cabeça-Pequena. 

- E como poderei reconhecê-los?  perguntou a irmã.

- Traga com você as duas primeiras coisas estranhas que encontrar. Eles devem ter se transformado em algo encantado. A irmã transformou-se em um falcão e voou tão veloz quanto o vento de março.

- Olhe para trás – disse Cabeça-Pequena para o filho do rei, horas depois. – Veja o que se aproxima.

- Não vejo nada – disse ele, apenas um falcão vindo velozmente.

- Aquela é a irmã da bruxa. Seu poder de feitiçaria é três vezes maior que o da irmã. Mas vamos descer na vala e debicar nossas penas como os pombos fazem na temporada das chuvas e talvez ela passe sem nos ver. O falcão viu os pombos, mas não os achando nada encantados, voou até o entardecer e depois voltou para a casa da irmã.

- Você viu algo encantado?

- Não. Vi apenas dois pombos que estavam debicando as penas.

- Sua idiota, aqueles pombos eram Cabeça-Pequena e o filho do rei. Saia daqui pela manhã e não me deixe vê-la de novo sem ter trazido aqueles dois com você.

O falcão voou pela segunda vez, mais veloz do que Cabeça-Pequena e o filho do rei e os alcançou. Ao vê-lo, Cabeça-Pequena e o filho do rei desceram em uma vila. Era dia de feira.  Eles se transformaram em duas vassouras de urzes que começaram a varrer as ruas por si mesmas. Era uma grande maravilha e uma multidão se juntou ao redor das duas vassouras.

A velha bruxa, voando na forma de um falcão, viu a cena e pensou que as vassouras poderiam ser Cabeça-Pequena e o filho do rei. Desceu, transformou-se em uma mulher e foi tão apressada que quase derrubou um homem parado perto dela. Ele ficou zangado.

- Sua velha bruxa – gritou ele – você pretende nos derrubar? – e a golpeou, fazendo-a cair sobre outro homem que lhe deu um empurrão, fazendo-a girar contra um terceiro e assim por diante, até que, lançada daqui, lançada dali, chegaram quase a lhe tirar a vida e ela foi afastada das vassouras. Estavam perto de arrancar-lhe a cabeça quando ela se transformou num falcão e voou para longe, jurando terminantemente jamais voltar a fazer outro trabalho para a irmã.

Quando o falcão desapareceu, as duas vassouras de urzes se levantaram e se transformaram em pombos. O povo, ao presenciar aquela transformação, teve certeza de que os pombos eram uma benção do céu e que tinha sido a bruxa que os fizera ir embora. No dia seguinte, Cabeça-Pequena e o filho do rei viram o castelo do pai dele e desceram não muito diferentes de suas formas originais.

Cabeça-Pequena era agora uma linda mulher. Ela possuía magia e não se privaria dela. Fez-se tão linda quanto poderia ficar. Uma beleza como a dela jamais fora vista naquele reino ou em qualquer outro. O filho do rei ficou apaixonado naquele minuto e não desejava separar-se dela, mas ela não iria com ele.

- Quando você estiver no castelo de seu pai – disse Cabeça-Pequena -, todos ficarão felicíssimos por ver você e o rei dará uma grande festa em sua honra. Se você beijar alguém ou deixar qualquer ser vivente beijá-lo, você me esquecerá para sempre.

- Não deixarei nem mesmo minha mãe beijar-me – disse.

O filho do rei seguiu para o castelo. Todos se regozijaram. Julgavam-no morto, pois não o viam havia sete anos, mas ele não podia deixar ninguém se aproximar para beijá-lo.

- Estou preso a um juramento de não beijar ninguém - disse para a mãe.

Naquele momento, um velho cão cinza se aproximou e com um salto chegou até o seu ombro e lambeu sua face. Tudo o que o filho do rei passara naqueles sete anos foi esquecido no mesmo instante.

Cabeça-Pequena foi na direção da fundição próxima ao castelo. O ferreiro tinha uma esposa muito mais jovem do que ele e uma enteada. Elas não eram bonitas. Nos fundos da fundição, havia uma fonte e uma árvore às suas margens. “Subirei na árvore”, pensou Cabeça-Pequena, “e ali passarei a noite”. E assim fez. Não fazia muito tempo que estava na árvore quando a lua despontou acima das colinas e iluminou a superfície da fonte. A enteada do ferreiro veio buscar água e viu, refletido na fonte, o rosto de Cabeça-Pequena. Pensando que era o próprio rosto gritou:

- Aqui estou eu apanhando água para um ferreiro e sou tão linda. Nunca mais levarei uma gota de água para ele. Dito isso, ela atirou o balde na fonte e foi embora, em busca de um filho de rei para se casar.

Quando viu que ela não trazia água e esperando lavar-se após um dia de trabalho na fundição, o ferreiro mandou a esposa. Ela tinha apenas uma jarra para pegar água e saiu com ela. Ao chegar à fonte, viu o rosto maravilhoso refletido na água.

- Oh, seu ferreiro encardido, vilão queimado de uma figa! – bradou ela. Má hora em que eu o encontrei! Eu, que sou tão bela. Nunca mais levo a você uma jarra de água, nem que disso dependa sua vida. E jogou a jarra, quebrou-a e apressou-se para encontrar um filho de rei.

Quando nem a mãe, nem a filha voltaram com a água, o próprio ferreiro foi ver o que as impediu. Ele viu o balde na vala, apanhou-o e foi até a fonte. Ao olhar para baixou viu a linda face de uma mulher refletida na água. Sendo um homem, viu que aquele rosto não era seu. Olhou então para o alto e viu a jovem na árvore. Dirigindo-se a ela disse:

- Agora sei por que minha esposa e minha filha não me trouxeram água. Elas viram o seu rosto refletido na fonte e pensando que eram bonitas demais para mim, foram embora. Deve agora tomar conta da minha casa até que eu as encontre.

- Eu o ajudarei – disse Cabeça-Pequena. Desceu então da árvore, foi para a casa do ferreiro e indicou-lhe o caminho que as mulheres seguiram. O ferreiro apressou-se no encalço de ambas e as encontrou numa vila a dez milhas dali. Explicou-lhes a tolice que fizeram e elas voltaram para casa.

A mãe e a filha lavavam roupas finas no castelo. Cabeça-Pequena, um dia, as viu passando a ferro e disse:

- Sentem-se, eu passarei para vocês. Ela apanhou o ferro e em apenas uma hora tinha pronto todo o trabalho do dia. As mulheres ficaram fascinadas.

Ao anoitecer, a filha levou as roupas para uma criada do castelo.

- Quem passou estas roupas? – indagou a criada.

- Minha mãe e eu.

- Certamente que não. Vocês não são capazes de fazer um trabalho desses. Portando, diga-me quem o fez. Receosa, a moça respondeu:

- Foi uma moça que se hospedou em nossa casa que passou as roupas. A criada foi até a rainha e mostrou-lhe as roupas.

- Traga essa moça para o castelo – disse a rainha.

Cabeça-Pequena foi e a rainha a recebeu muito bem. Maravilhada com sua beleza, colocou-a entre as donzelas do castelo. Cabeça-Pequena poderia fazer o que quisesse. Todos se afeiçoaram a ela. O filho do rei não sabia que já a tinha conhecido e ela já vivia no castelo havia um ano. O que a rainha lhe pedia ela fazia.

O rei tinha feito um acordo de casamento entre seu filho e a filha do rei de Ulster. Houve uma grande festa no castelo em honra ao jovem casal e o casamento aconteceria dentro de uma semana. O pai da noiva convocou entre seu povo aqueles que eram versados em todos os tipos de truques e feitiços.

O rei sabia que Cabeça-Pequena era capaz de fazer muitas coisas, pois não havia nada que ele próprio ou a rainha pedissem que ela não fizesse num piscar de olhos.

- Veja – disse o rei para a rainha -, penso que ela pode fazer algo que aquele povo não consegue fazer. Ele convocou então Cabeça-Pequena e lhe perguntou:

- Você aceitaria entreter os estrangeiros?

- Se é o que deseja, farei como quer.

Quando chegou o momento, depois que os homens de Ulster já tinham exibido seus melhores truques, Cabeça-Pequena apresentou-se, subiu à janela que ficava a 40 pés do chão levando na mão uma pequena bola de linha. Amarrou uma ponta da linha na janela e arremessou a bola bem longe, até uma parede próxima ao castelo. Depois passou para o lado de fora da janela, andou sobre a linha e ali ficou parada por um tempo durante o qual se ouvia uma melodia cujos músicos ninguém podia ver. Depois entrou. Todos se alegraram com ela e ficaram maravilhados.

- Eu posso fazer isso – disse a filha do rei de Ulter – e saltou para a corda. Mas acabou caindo e quebrando o pescoço nas pedras. Houve choro, lamentação e no lugar de um casamento houve um funeral.  Furioso e magoado o filho do rei desejou mandar Cabeça-Pequena embora do castelo.

- Ela não teve culpa – disse o rei de Munster, que gostava da moça. 

E mais um ano se passou. O rei conseguiu dessa vez a filha do rei de Connacht para seu filho. Aconteceu uma grande festa antes do dia do casamento e como o povo de Connacht era plenamente hábil em encantamentos e feitiçarias, o rei de Munster chamou Cabeça-Pequena e lhe disse:

- Agora mostre o seu melhor truque.

- Eu mostrarei – disse Cabeça-Pequena.

Quando a festa terminou e os homens de Connacht já tinham exibido os seus truques Cabeça-Pequena se posicionou diante da plateia, jogou dois grãos de trigo no chão e falou algumas palavras mágicas. Surgiram um galo e uma galinha diante dela, ambos com lindas plumagens. Ela jogou um grão de trigo entre eles. A galinha avançou para comê-lo, o galo deu-lhe uma bicada. A galinha voltou-se, olhou para ele e disse:

- A má sorte te acompanhe. Você não agiu desse modo no tempo em que eu servia a velha bruxa. Você era um porco e eu te transformei em um homem, te trazendo à forma original. O filho do rei olhou para ela e pensou: “Deve haver alguma coisa por trás disso”.

Cabeça-Pequena jogou um segundo grão. Novamente o galo bicou a galinha:

- Oh! – disse a galinha – Você não fez isso no dia em que a irmã da bruxa estava nos caçando e éramos dois pombos. O filho do rei ficou ainda mais espantado.

Ela jogou o terceiro grão. O galo bicou a galinha e ela disse:

- Você não fez isso no dia em que transformei nós dois em vassouras de urzes.

Ela jogou um quarto grão. O galo bicou a galinha pela quarta vez.

- Você não agiu assim no dia em que me prometeu não deixar nenhuma criatura vivente beijá-lo. Você deixou que o cão te beijasse e esqueceu-se de mim.

O filho do rei saltou na frente de Cabeça-Pequena. Ele a abraçou e a beijou, depois contou ao rei toda a história do princípio ao fim.

- Esta é a minha esposa – disse ele. – Não me casarei com nenhuma outra mulher.

- E de quem minha filha será esposa? – indagou o rei de Connacht.

- Ora, ela será a esposa do homem que com ela se casará – disse o rei de Munster. Meu filho deu sua palavra a essa moça antes de conhecer a sua filha; portanto, ele tem de cumpri-la.

arte de Lamorien

Era uma vez um rei que tinha uma esposa cujo nome era Árvore de Prata e uma filha cujo nome era Árvore de Ouro. Num certo dia, Árvore de Ouro e Árvore de Prata foram a uma ravina em que havia uma fonte e dentro da fonte havia uma truta.

Árvore de Prata disse:

- Trutinha, minha pequena camarada, não sou a mais bela rainha do mundo?

- Oh! De verdade? Você não é não!

- Mas quem é então?

- Ora, é a Árvore de Ouro, sua filha.

Árvore de Prata foi para casa cega de raiva. Deitou-se na cama e jurou que nunca mais ficaria boa se não conseguisse comer o coração e o fígado de Árvore de Ouro, sua filha.

Ao cair da noite o rei voltou para casa e disseram-lhe que Árvore de Prata, sua esposa, estava muito doente. Ele foi até onde ela estava e perguntou-lhe o que havia de errado com ela.

- Oh! É uma coisa que só você poderá curar, se quiser.

- Oh! De fato, não há nada que eu possa fazer por você que eu não faça.

- Se eu obtiver o coração e o fígado de Árvore de Ouro, minha filha, para comer, ficarei boa de novo.

Aconteceu que nessa ocasião o filho de um grande rei veio do estrangeiro para pedir Árvore de Ouro em casamento. O rei concordou e eles foram embora para o estrangeiro.

O rei então enviou seus rapazes à colina de caça para matarem um bode e ele deu o coração e o fígado do animal para a esposa comer. Então ela ficou curada e saudável.

Um ano depois, Árvore de Prata foi à ravina onde ficava a fonte, dentro da qual vivia a truta.  

- Trutinha, minha pequena camarada – disse ela – não sou eu a mais bela rainha do mundo?

- Oh! De verdade? Você não é não.

- Mas quem é então?

- Ora, é Árvore de Ouro, sua filha.

- Ora, mas faz muito tempo que ela morreu! Já faz um ano desde que eu comi o seu coração e o seu fígado.

- Bem, na verdade ela não está morta. Está casada com um grande príncipe estrangeiro.

Árvore de Prata foi para casa, implorou ao rei que mandasse preparar o navio real e disse:

- Vou visitar minha querida Árvore de Ouro, pois faz muito tempo que não a vejo.

O navio foi preparado e eles zarparam. A própria Árvore de Prata controlava o leme. Ela conduziu o navio tão bem que eles não levaram muito tempo para chegar.

O príncipe estava fora, caçando nas colinas. Árvore de Ouro conheceu o navio de seu pai.

- Oh! - disse ela aos criados. Minha mãe está chegando e quer me matar.

- Ela não vai matá-la não, nós vamos prender você num quarto onde ela não vai poder chegar perto de você.

E isso foi feito e quando Árvore de Prata chegou à praia, começou a gritar:

- Venha encontrar-se com sua mãe, pois ela veio visitá-la.

Árvore de Ouro disse que não poderia ir ao seu encontro, pois estava trancada no quarto e não tinha como sair dali.

- Você não poderia colocar seu dedo mínimo para fora, pelo buraco da fechadura – disse Árvore de Prata - para que sua mãe possa dar um beijo nele?

- Árvore de Ouro colocou seu dedinho para fora. Árvore de Prata pegou uma estaca fina envenenada e espetou nele.

- Árvore de Ouro caiu morta.

Quando o príncipe voltou para casa e encontrou Árvore de Ouro morta, ficou desolado. Quando se deu conta do quanto ela era bonita, não a enterrou, mas trancou-a num quarto onde ninguém chegaria perto dela.

Algum tempo depois, ele se casou novamente e toda casa ficou aos cuidados de sua esposa, com exceção daquele quarto. Ele mesmo cuidava dele e sempre guardava a chave no bolso. Um dia ele se esqueceu de levar a chave consigo e a segunda esposa entrou no quarto. E o que ela viu lá foi a mais bela mulher que já tinha visto.

Ela começou a virá-la e tentar despertá-la e notou a estaca envenenada em seu dedo. Puxou-a e então Árvore de Ouro despertou. Estava viva e mais bonita do que nunca.

Ao cair da noite, o príncipe voltou para casa, vindo da colina de caça, parecendo muito deprimido:

- Qual presente – disse sua mulher – você me daria se eu lhe fizesse sorrir?

- Oh! Na verdade, nada poderia me fazer sorrir, a não ser ver Árvore de Ouro viva novamente.

- Bem, você a encontrará viva lá no quarto.

Quando o príncipe viu Árvore de Ouro viva, rejubilou-se muito e começou a beijá-la e beijá-la e beijá-la. A segunda esposa disse:

- Como ela é a primeira que você teve, é melhor para você ficar com ela e eu irei embora.

- Oh! Na verdade, você não deve ir embora, pois pretendo ficar com as duas.

No fim do ano, Árvore de Prata foi à ravina onde se encontrava a fonte, na qual vivia a truta.

- Trutinha, minha pequena camarada – disse ela – não sou eu a mais bela rainha do mundo?

- Oh! De verdade, você não é não.

- Quem é então?

- Ora, é Árvore de Ouro, sua filha.

- Oh! Mas ela não está mais viva. Há um ano eu espetei uma estaca envenenada em seu dedo.

- Oh! Para dizer a verdade, ela não está morta não.

Árvore de Prata foi para casa e pediu ao rei que preparasse o navio, pois queria visitar sua querida Árvore de Ouro, afinal fazia muito tempo que não a via. O navio foi preparado e eles zarparam. A própria Árvore de Prata estava no leme e conduzia o navio tão bem que não levou muito tempo para eles chegarem.

O príncipe estava fora, caçando nas colinas. Árvore de Ouro reconheceu o navio de seu pai se aproximando.

Oh! - disse ela – minha mãe está chegando e vai me matar.

- Não vai não – disse a segunda esposa – vamos até lá para recebê-la.

Árvore de Prata desembarcou na praia.

- Venha aqui, Árvore de Ouro, meu amor – disse ela – pois sua mãe veio visitá-la, trazendo-lhe uma bebida preciosa.

- É um costuma neste país – disse a segunda esposa – que a pessoa que oferece uma bebida tome um gole dela primeiro.

Árvore de Prata encostou a boca na taça e a segunda esposa lhe deu um tranco para que uma porção do líquido descesse pela sua garganta. Ela então caiu morta. Só tiveram que levá-la para casa, já um cadáver e enterrá-la.

arte de p4sti

Nas Montanhas Negras em Carmerthenshire encontra-se o lago conhecido como Lynn y Fan Fach. Para a margem deste lago, o pastor de Myddfai uma vez conduziu seus cordeiros e lá deitou enquanto eles procuravam pasto. De repente, das águas escuras do lago, viu três donzelas subirem. Sacudindo as gotas brilhantes de seus cabelos e deslizando para a praia, elas vagaram por entre o rebanho. Elas tinham mais do que beleza mortal, e ele estava cheio de amor por aquela que chegava mais perto dele. Ofereceu-lhe o pão que tinha consigo e ela pegou-o e experimentou-o, mas depois cantou-lhe: “Duro é o teu pão, não é fácil apanhar-me”. E depois saiu correndo rindo para o lago.

No dia seguinte, ele levou consigo um pão não tão bem feito e esperou pelas donzelas. Quando chegaram à praia, ofereceu o pão como antes e a donzela provou-o e cantou: “Cru é o teu pão, eu não te terei.” E novamente desapareceu nas ondas.

Uma terceira vez o pastor de Myddfai tentou atrair a donzela e desta vez ele ofereceu a ela pão que havia encontrado flutuando perto da costa. Isso a agradou e ela prometeu se tornar sua esposa se ele fosse capaz de escolhê-la entre suas irmãs no dia seguinte. Quando chegou a hora, o pastor reconheceu seu amor pela alça de sua sandália. Então ela lhe disse que seria uma esposa tão boa para ele quanto qualquer donzela terrena poderia ser, a menos que ele a golpeasse três vezes sem motivo. É claro que ele pensava que isso nunca poderia acontecer; e ela, convocando do lago três vacas, dois bois e um touro, como sua porção matrimonial, foi levada para casa por ele como sua noiva.

Os anos passaram felizes e três filhos nasceram do pastor e da donzela do lago. Mas um dia, estavam indo para um batizado e ela disse ao marido que era longe para andar, então ele disse para ela ir pegar os cavalos.

"Eu vou", disse ela, "se você me trouxer minhas luvas que eu deixei em casa".

Mas quando voltou com as luvas, descobriu que ela não tinha ido buscar os cavalos; então ele a tocou levemente no ombro com as luvas e disse: "Vai, vai".

"Esse é um deles", disse ela.

Outra vez eles estavam em um casamento, quando de repente a donzela do lago começou a soluçar e chorar, em meio à alegria de todos ao seu redor.

O marido bateu no ombro dela e perguntou: "Por que você chora?"

"Porque eles estão entrando em apuros; e você também está com problemas; pois esse é o segundo golpe sem motivo que você me deu. Tenha cuidado; o terceiro é o último".

O marido teve o cuidado de nunca mais agredi-la. Mas um dia, em um funeral, ela de repente caiu na gargalhada. O marido esqueceu-se e tocou-lhe fortemente no ombro, dizendo: "Essa é hora para rir?"

"Eu rio", disse ela, "porque aqueles que morrem saem dos problemas, mas seu problema chegou. O último golpe foi desferido; nosso casamento está no fim e por isso adeus".

E com isso ela se levantou e foi para casa. Então, olhando em volta, chamou o gado que trouxera consigo:

“Vaca tigrada, branca salpicada,

Vaca malhada, sardenta ousada,

Velha vaca, branca e cinza,

E o touro branco da costa do rei,

Boi cinzento e bezerro preto,

Todos, todos, me sigam para casa.”

O bezerro preto acabara de ser abatido e estava pendurado no gancho, mas saiu vivo, bem e seguiu-a. Os bois, embora estivessem arando, levaram o arado com eles e fizeram o que ela ordenou. Então ela voltou para o lago, eles a seguindo e todos mergulharam nas águas escuras. E até hoje é visto o sulco que o arado deixou ao ser arrastado pelas montanhas até o lago.

Em tempos passados, vivia próximo do lago Bala, um homem de linhagem gentil, chamado Tegid Foel, e sua esposa se chamava Ceridwen. Nasceu-lhe de sua esposa uma filha chamada Creirwy, a donzela mais bela do mundo; e também um filho chamado Morfran, o homem mais desfavorecido do mundo. Sua mãe acreditava que ele provavelmente não seria admitido entre os homens de nobre nascimento por causa de sua feiura, a menos que tivesse alguns méritos ou conhecimentos exaltados.

Então Ceridwen resolveu ferver um caldeirão de Awen para seu filho, para que sua recepção pudesse ser honrosa graças ao seu conhecimento. Ela começou a preparar o caldeirão, que desde o início de sua ebulição não poderia deixar de ferver por um ano e um dia, até que três gotas abençoadas de Awen fossem obtidas.

Ela colocou o jovem Gwion Bach para mexer o caldeirão, e um cego chamado Morda para cuidar do fogo, ordenando para que não parecem de ferver pelo espaço de um ano e um dia. Ela mesma, de acordo com seus livros, reunia todos os dias todas as ervas portadoras de encantos.

Um dia, no final do ano, quando Ceridwen estava cortando plantas e fazendo encantamentos, por acaso três gotas do licor encantado voaram para fora do caldeirão caindo no dedo de Gwion Bach. Por causa do calor ele colocou o dedo na boca, e no instante em que provou aquelas gotas maravilhosas, previu tudo o que estava por vir, percebendo que seu principal cuidado deveria ser o de se proteger contra as artimanhas de Ceridwen. E com medo ele fugiu. Então o caldeirão explodiu em dois, porque todo o licor dentro dele, exceto as três gotas encantadas, era venenoso.

Quando Ceridwen viu todo o trabalho de um ano perdido, pegou um pedaço de madeira e golpeou o cego Morda na cabeça. E ele disse: "Erroneamente me bateste, pois sou inocente. Tua perda não foi por minha causa." "Tu falas a verdade", disse Ceridwen, "foi Gwion Bach quem me roubou".

E ela saiu atrás dele, correndo. Ele a viu, se transformou em uma lebre e fugiu. Mas ela se transformou em um galgo e o perseguiu. Ele correu em direção a um rio, se tornando um peixe. Ela, na forma de uma lontra, perseguiu-o sob a água, até que ele ficou fraco e se transformou em um pássaro. Ela, como um falcão, seguiu-o e não lhe deu descanso no céu. Quando ela estava prestes a se inclinar sobre ele, ele viu um monte de trigo no chão de um celeiro, e caiu entre o trigo, se transformando em um dos grãos. Então ela se transformou em uma galinha, foi até o trigo, o encontrou e o engoliu.

Ceridwen o carregou por nove meses, e quando ele nasceu, não teve coragem de matá-lo, por causa de sua beleza. Então ela o envolveu em uma bolsa de couro e o lançou ao mar à mercê dos deuses.

Connla do Cabelo de Fogo era filho de Conn das Cem Lutas. Um dia, quando se encontrava ao lado do pai no alto do Uisneach, viu uma jovem donzela com um estranho traje vindo em sua direção.

– De onde você vem, donzela? - perguntou Connla.

– Eu venho das Planícies dos Sempre Vivos, Tír na Nóg – disse ela -, ali onde não há morte nem pecado. Lá sempre é feriado e não precisamos da ajuda de ninguém para sermos felizes. E em todo nosso prazer não temos brigas. E como temos nossas casas nas redondas colinas verdes, os homens nos chamam de povo da colina.

– Com quem você está falando, meu filho? – perguntou Conn, o rei.

Então a donzela respondeu:  

– Connla está falando com uma bela e jovem donzela que não tem a morte nem a idade avançada à sua espera. Eu amo Connla e agora eu o chamo para ir à Planície do Prazer, Mag Mell, onde Boadag é rei há muito tempo e onde não tem havido queixas nem tristezas desde que ele assumiu o reinado. Oh, venha comigo, Connla do Cabelo de Fogo, ruivo como o poente e com a pele bronzeada. Uma coroa encantada o espera para adornar sua bela face e seu corpo real. Venha e que sua beleza nunca se desvaneça, nem sua juventude, até o último dia terrível do juízo final.

O rei, com medo do que ouvira e do que a donzela dissera, apesar de não poder vê-la, chamou em voz alta o seu druida, de nome Coran:

– Oh, Coran dos muitos encantamentos e da astuta magia - disse ele- estou pedindo a sua ajuda. A tarefa é grande demais para minha capacidade e minha astúcia, maior do que qualquer uma imposta a mim desde que assumi o reinado. Uma donzela invisível veio ao nosso encontro e através de seu poder quis levar de mim meu filho muito querido e amado. Se você não me ajudar, ele será levado pelos feitiços e artimanhas femininos.

Então Coran, o druida, deu um passo à frente e pronunciou algumas palavras encantadas em direção do local em que a voz da donzela fora ouvida. Ninguém mais ouviu a voz da jovem e Connla também nunca mais a viu. Mas ao desaparecer, mediante o poderoso encantamento do druida, ela atirou uma maçã para Connla. Por um mês inteiro, a partir daquele dia, Connla não quis mais comer nem beber nada, a não ser aquela maçã. Mas sempre que ele a mordia, o pedaço que ficava faltando crescia novamente, mantendo-a sempre inteira. E o tempo todo crescia dentro dele um poderoso anseio e um grande desejo pela donzela que havia visto.

Mas quando chegou o último mês de espera, Connla ficou ao lado do rei, seu pai, na Planície de Arcomin e novamente ele viu a donzela vir ao seu encontro e lhe falar:

– É um lugar glorioso este que Connla possui entre os mortais de vida breve que aguardam o dia da morte. Mas agora o povo da vida, os que vivem sempre lhe pedem e rogam que venha a Mag Mell, a Planície do Prazer, pois aprenderam a conhecê-lo vendo-o em sua casa entre seus entes queridos.

Quando Conn, o rei, ouviu a voz da donzela, chamou seus homens em voz alta e disse:

– Venha logo meu druida Coran, pois vejo que hoje ela está de novo com o poder da fala. Então a donzela disse:  

– Oh poderoso Conn, guerreiro das Cem Lutas, o poder do druida não é muito bem vindo, tem pouca honra nessa poderosa terra, com uma população tão honrada. Quando a Lei chegar, acabará com os encantos mágicos dos druidas, que vêm dos lábios do falso demônio negro.      

Então Conn, o rei, observou que desde que a donzela chegara Connla, seu filho, não falara com ninguém. Por isso Conn das Cem Lutas disse a ele:

– É sua opinião também o que a mulher está dizendo, meu filho? 

– É difícil para mim - disse Connla. - Amo meu povo sobre todas as coisas. Mesmo assim, um grande anseio pela donzela me domina.

Quando a donzela ouviu isso respondeu:

– O oceano não é tão forte quanto as ondas do seu anseio. Venha comigo em minha curragh, a brilhante e deslizante canoa de cristal. Logo alcançaremos o reino de Boadag. Vejo o brilhante sol se pondo e mesmo longe como está, podemos chegar lá antes que escureça. Lá estará também outro país que vale a jornada, um país acolhedor para todos os que o buscam. Só esposas e donzelas o habitam. Se você quiser, podemos procurá-lo e viver lá sozinhos, juntos e felizes.

Era uma vez na Irlanda um homem bom e correto chamado Malcolm Harper que tinha muitos bens e uma esposa, mas não tinha filhos. Malcolm ouviu dizer que um adivinho havia chegado à cidade e solicitou a presença do homem em sua casa.

- Você está fazendo previsões? - perguntou Malcolm.

- Sim. Você está precisando de alguma?

- Bem, eu não me importo de ouvir suas previsões, se você tiver alguma para mim.

- Então eu vou fazê-las. Que tipo de previsões você quer?

- Bem, eu gostaria que você me falasse sobre o meu destino, o que vai acontecer comigo, se puder me informar.

- Eu vou sair e quando voltar contarei tudo a você.

O adivinho saiu da casa e não demorou muito para voltar.

- Bem, disse o adivinho -, eu vi que por causa de uma filha sua, será derramada a maior quantidade de sangue jamais derramada na Irlanda desde o início dos tempos. E os três heróis mais famosos que já existiram vão perder suas cabeças por causa dela.

Depois de algum tempo, Malcolm teve uma filha e não permitiu que nenhum ser vivo se aproximasse de sua casa, a não ser ele mesmo e a babá. Ele pediu à mulher: - Você poderia criar essa criança mantendo-a escondida, onde ninguém possa colocar os olhos nela e ninguém possa ouvir uma palavra a seu respeito?

A mulher disse que sim. Então Malcolm contratou três homens e levou-os a uma grande montanha, longe do alcance de qualquer um e sem ninguém saber de nada. Lá, ele mandou que cavassem um buraco no meio de um monte redondo e verde e cobrissem cuidadosamente para que duas pessoas pudessem morar ali juntas. Isso foi feito.

Deidre e sua mãe adotiva habitaram o esconderijo no meio das colinas sem o conhecimento de ninguém ao seu redor e sem que acontecesse nada até Deidre completar 16 anos de idade.

Ela cresceu como o broto das árvores, pura e saudável. Era a criatura mais bela e de natureza mais gentil que já existiu em toda a Irlanda.

A mulher que se encarregava dela dera-lhe todas as informações e lhe ensinara todas as habilidades que conhecia. Não havia uma folhinha de grama crescendo da raiz, nem um passarinho cantando no bosque, nem uma estrela brilhando no céu de que Deidre não conhecesse o nome. Mas uma coisa que a velha não queria era ver a menina conversar com nenhum homem que vivesse além dali.

Mas, numa triste noite de inverno, um caçador caminhava cansado pelas colinas após perder o rastro da caça e o rumo, separando-se dos companheiros. Um certo torpor tomou conta do homem ao caminhar esgotado e ele se deitou ao lado do belo monte verde em que Deidre vivia e adormeceu, enfraquecido por causa da fome e da longa caminhada. Deitado ao lado das colinas verde em que Deidre morava, ele teve um sonho perturbador, pensou ter sentido o calor de uma torre de pedra encantada, com fadas dentro dela tocando músicas. Em seu sonho, o caçador gritou perguntando se havia alguém dentro da torre e se o deixaria entrar, pelo amor do Ser Sagrado. Deidre ouviu a voz e disse à sua mãe adotiva: - Oh, que grito é esse? - Não é nada, Deidre, somente os pássaros perdidos, procurando uns aos outros. Mas deixe-os passar à clareira frondosa, não há abrigo ou casa para eles aqui.

- Oh, o pássaro pediu para entrar, pelo amor do Deus dos Elementos e você mesma me disse que deveríamos fazer qualquer coisa solicitada em Seu nome. Se você quer que o pássaro fique paralisado de frio e morto de fome, não posso levar muito a sério sua fé. Mas como acredito nas coisas que você me ensinou, eu mesma vou deixar o pássaro entrar.

Então Deidre se levantou, puxou a tranca da porta e deixou o caçador entrar. Ofereceu-lhe um lugar para sentar, comida e bebida.

- Oh, em troca desta acolhida, mantenha sua língua quieta! – disse a velha. – Não é difícil para você manter a boca fechada e a língua quieta quando consegue uma casa e um abrigo numa melancólica noite de inverno.

- Tudo bem - disse o caçador-, vou manter minha boca fechada e minha língua quieta, pois vim a esta casa e recebi hospitalidade de sua parte. Mas se alguma outra pessoa no mundo vir esta bela criatura que você esconde, não vai mais deixá-la aqui com você, eu aposto.

- Que homens são estes aos quais você se refere?  - perguntou Deidre.

- Eles são Naois, filho de Uisnech e Alle e Arden, seus dois irmãos.

- Como são esses homens, se chegarmos a vê-los? – perguntou Deidre.

- Bem, o aspecto desses homens – disse o caçador – são os seguintes: eles têm a cor do corvo em seus cabelos, suas peles são brancas como o cisne nas ondas do lago, suas velocidades e seus saltos são como os do salmão na correnteza do rio e do veado da encosta da montanha. E Naois tem a cabeça e os ombros bem acima do resto das pessoas da Irlanda.

- Seja lá como eles forem – disse a receptora – vá embora daqui e pegue outro rumo.

O caçador foi embora e foi direto ao palácio do rei Connachar dizendo que desejava lhe falar, se assim o permitisse. O rei então saiu para falar com o homem.

- Qual o motivo da sua visita? – indagou o rei.

- Tenho que lhe dizer, oh rei – disse o caçador -, que eu vi a mais bela criatura que já nasceu na Irlanda e vim lhe falar dela.

- Quem é essa beleza e onde pode estar, se nunca foi vista antes de você, se é que a viu?

- Bem, eu a vi, sim – disse o caçador -, mas nenhum outro homem poderá vê-la, a menos que receba minhas indicações sobre o local em que está morando.

- E você me indicaria o lugar em que ela mora? A recompensa será tão boa quanto a que lhe darei agora por essa mensagem – disse o rei.

- Bem, eu vou lhe dar a indicação, oh rei, apesar de possivelmente não ser o que elas querem – disse o caçador.

Connachar, rei de Ulster, mandou chamar seus homens de confiança e lhes falou de sua intenção. Por mais cedo que se tenha ouvido o canto dos pássaros, mais cedo ainda Connachar, rei de Ulster se pôs a caminho com a pequena tropa de amigos queridos, na agradável alvorada do fresco e suave mês de maio. O orvalho ainda pesava em cada arbusto, em cada flor e em cada talo quando eles foram buscar Deidre no monte verde em que ela morava.  Muitos rapazes jovens, com o passo ágil e resoluto ao iniciar a caminhada, tinham agora, ao chegar ao abrigo um passo fraco, hesitante e trôpego, por cauda do longo caminho e da estrada cheia de dificuldades.

- Vejam agora, lá no fundo da ravina está a choupana em que mora a mulher, mas não vou me aproximar mais por causa da velha – disse o caçador. Connachar com seu bando de amigos desceu até o monte verde e bateu na porta da choupana. A preceptora respondeu:

- Nada, a não ser um comando do rei e um exército me faria sair da minha choupana esta noite. E eu lhe agradeceria muito se me dissesse quem é e por que deseja que eu abra a porta da minha casa.

- Sou eu, Connachar, rei de Ulster.

Quando a pobre mulher ouviu quem estava à sua porta, ela se levantou num ímpeto e deixou o rei entrar e todos do seu séquito que coubessem ali dentro.    

Quando o rei viu a jovem que viera buscar diante de si, pensou nunca ter visto à luz do dia nem nos sonhos da noite uma criatura tão bela quanto Deidre e ele sentiu todo o seu coração cheio de amor por ela. Deidre foi erguida para o alto dos ombros dos heróis e ela e sua mãe adotiva foram trazidas à corte do rei Connachar de Ulster.

Com o amor que Connachar sentia por ela, quis casar-se naquele mesmo instante, quisesse ela ou não, mas ela lhe disse: - Eu lhe agradeceria muito se você me desse o prazo de um ano e um dia. E ele disse: - Está bem, apesar de para mim ser muito difícil esperar, eu lhe concedo esse tempo, mas só se prometer casar-se comigo no final desse prazo. E ela prometeu.

Connachar arrumou-lhe uma professora e algumas criadas que brincariam e conversariam com ela. Deidre era esperta nas tarefas domésticas e uma mulher compreensiva. E Connachar pensou nunca ter visto com seus olhos uma criatura que lhe agradasse tanto.

Um dia, Deidre e suas companheiras estavam no monte atrás da casa observando a paisagem e bebericando ao calor do sol quando viram se aproximar três homens a pé. Deidre ficou olhando para os homens, imaginando quem seriam. Quando eles chegaram mais perto, ela lembrou-se das palavras do caçador e disse a si mesma que com certeza eram os três filhos de Uisnech e um deles era Naois, que tinha os ombros mais altos do que os de qualquer outro homem da Irlanda. Os três irmãos passaram por elas sem notá-las, sem dar nenhuma espiadela nas jovens sobre o monte.

Mas acontece que o amor por Naois tomou conta de assalto o coração de Deidre e ela não conseguiu deixar de segui-lo, indo atrás dos homens que passaram pela base do monte, deixando suas ajudantes para trás. Allen e Arden já tinham ouvido falar da mulher que Connachar, o rei de Ulster, tinha consigo. Acharam que se Naois, seu irmão, a visse, iria querê-la para si, especialmente porque ela não estava ainda casada com o rei. Perceberam a aproximação da mulher e pediram aos outros que apressassem o passo, pois tinham um longo trajeto pela frente e a penumbra da noite estava chegando. Foi o que eles fizeram.

Então Deidre gritou: - Naois, filho de Uisnech, você vai me abandonar?

- Mas que grito dolorido é esse, o mais melodioso que meu ouvido já ouviu e o mais pungente que já atingiu meu coração, entre todos os gritos que já ouvi?

- Não é nada além do lamento dos cisnes de Connachar – disseram seus irmãos.

- Não! É um grito de tristeza de uma mulher – disse Naois. E ele jurou que não prosseguiria até ver quem dera o grito e retornou.

Naois e Deidre se encontraram e ela beijou Naois três vezes e deu um beijo em cada um de seus irmãos. No meio da confusão em que se metera, Deidre enrubesceu como uma chama de fogo e seu rubor ia e vinha tão rapidamente quanto o movimento do álamo tremedor às margens do córrego. Naois pensou que nunca vira criatura mais bela e sentiu por Deidre o amor que nunca sentira por coisa, visão ou criatura além de si mesmo.

Então Naois colocou Deidre no alto de seus ombros, disse aos irmãos que mantivessem o passo e eles o mantiveram. Naois achou que não seria bom ficarem na Irlanda por causa do modo com que Connachar, o rei de Ulster, filho de seu tio, poderia atacá-lo por ter roubado-lhe a mulher, apesar de não ser casado com ela. Então voltou à Escócia. Alcançou as margens do lago Ness e montou sua casa ali. Podia pescar o salmão do rio junto à sua porta e caçar os veados de garganta sombria bem abaixo da sua janela. Naois, Deidre, Allen e Arden passaram a morar numa torre e foram felizes pelo tempo que estiveram ali.

Mas chegava ao fim o prazo que Deidre pedira a Connachar, para se casar com ele. Connachar resolveu retomar Deidre pela espada, estivesse ela casada ou não com Naois. Então ele preparou uma grande e esplendorosa festa. Enviou mensagens para todos os cantos da Irlanda, para que toda sua parentela viesse à festa. Connachar pensou consigo mesmo que Naois não viria, apesar de tê-lo convidado. E o plano que veio à sua mente foi mandar chamar o irmão de seu pai, Ferchar Mac Ro e pedir-lhe que fosse falar com Naois. E foi o que ele fez.

Connachar disse a Ferchar: - Diga a Naois  que realizarei uma grande e esplendorosa festa para meus amigos e meus parentes de todo o vasto país da Irlanda e que não descansarei, nem de dia nem de noite, se ele, Allen e Arden não participarem da festa.

Ferchar Mac Ro e seus três filhos se puseram a caminho e chegaram à torre em que Naois morava, ao lado do lago. Os filhos de Uisnech deram gentis boas-vindas e pediram-lhe notícias da Irlanda.

- A melhor notícia que tenho para vocês – disse o intrépido herói – é que Connachar, rei de Ulster, realizará uma grande e suntuosa festa para seus amigos e parentes de todo o extenso país da Irlanda. E ele jurou pela terra sob os seus pés, pelo céu no alto acima dele e pelo sol que se põe no oeste que não descansará de dia nem dormirá à noite se os filhos de Uisnech não retornarem ao país de seu lar e à sua terra natal e não forem à festa, pois foi para isso que ele nos enviou, para convidá-los.

- Iremos com você – disse Naois. – Nós iremos – disseram seus irmãos.

Mas Deidre não queria ir com Ferchar Mac Ro e tentou de todas as maneiras convencer Naois a não ir com ele. Ela disse:

- Tive uma visão, Naois, interprete-a para mim – disse Deidre. E então cantou:

Oh Naois, filho de Uisnech, ouça

O que me foi mostrado num sonho.

 Três pombas brancas vieram do sul

voando sobre o mar

e tinham gotas de mel em suas bicas.

Mel do favo da abelha.

Oh Naois, filho de Uisnech, ouça

o que me foi mostrado num sonho.

Eu vi três gaviões sinistros vindos do sul

voando sobre o mar

e as gotas vermelhas que eles levavam na boca

eram mais queridas do que a vida para mim.

E Naois disse:

Não é nada além do medo no coração de uma mulher

e um sonho noturno, Deidre.

- O dia em que Connachar nos enviou o convite à sua festa tornar-se-á infeliz para nós se não formos.

- Vocês devem ir – disse Ferchar Mac Ro. – E se Connachar for cordial, vocês devem mostrar cordialidade a ele também; se ele for hostil, vocês também deverão demonstrar hostilidade por ele. Eu e meus três filhos estaremos com vocês. 

- Estaremos sim – disse Pingo de Ousadia.

- Estaremos sim – disse Azevinho Intrépido.

- Estaremos sim – disse Fiallan, o Justo.

- Tenho três filhos e eles são três heróis. No caso de qualquer dano ou perigo que os possa ameaçar, eles estarão com vocês. E eu também estarei junto deles.   

E Ferchar Mac Ro fez seu juramento e deu sua palavra na presença de suas armas, afirmando que em caso de algum dano ou perigo que pudesse surgir no caminho dos filhos de Uisnech, ele e seus três filhos não deixariam cabeças sobre corpos vivos na Irlanda, apesar de todas as espadas e elmos, lanças e escudos, punhais e cotas de malha que, por melhores que fossem, se opusessem a eles.

Deidre não queria deixar a Escócia, mas foi junto com Naois. Chorava torrentes de lágrimas e cantava:

Querido é o país, o país que está logo ali –

Escócia, cheia de bosques e lagos –

Deixá-lo torna amargo meu coração,

Mas vou embora com Naois.

Ferchar Mac Ro não sossegou até conseguir levar os filhos de Uisnech com ele, apesar das suspeitas de Deidre:

O barco foi colocado no mar,

a vela foi içada nele

e na segunda manhã eles chegaram

às praias brancas da Irlanda.

Assim que os filhos de Uisnech aportaram em Erin, Ferchar Mac Ro enviou um recado a Connachar, avisando que os homens que ele convidara já haviam chegado e que ele os recebesse com muita cordialidade.

- Bem – disse Connachar -, eu não esperava que os filhos de Uisnech viessem, apesar de tê-los convidado e não estou preparado para recebê-los. Mas há uma casa lá embaixo onde hospedo os forasteiros. Deixe-os ir para lá hoje e minha casa estará pronta para recebê-los amanhã.

Mas Ferchar, que estava no palácio, sentiu que o rei não cumpriria sua palavra.

- Vá, Gelban Grednach, vá até lá embaixo e traga-me uma informação sobre Deidre, se ela tem sua antiga formosura e se sua pele ainda tem o belo matiz. Se ainda tiver, vou tomá-la com a lâmina e a ponta da minha espada e se não, deixe Naois, filho de Uisnech, ficar com ela – disse Connachar.

Gelban, o Alegre e Encantador, desceu até o local em que estavam Deidre e os filhos de Uisnech. Ele olhou pelo orifício da porta para Deidre que costuma ruborizar quando alguém a olhava. Naois então soube que alguém olhava para ela detrás da porta. Cortou uma lasca de madeira da mesa e enfiou-a pelo orifício, atingindo o olho de Gelban Grednach. A lasca passou até a parte detrás da sua cabeça. Gelban voltou ao palácio do rei Connachar.

- Você era alegre e encantador ao ir até lá, mas está voltando triste e sem encanto. O que aconteceu com você, Gelban? Você a viu e a aparência de Deidre é a mesma de antes? – perguntou Connachar.

- Bem, eu conheci Deidre e também a vi realmente, mas quando a espiava pelo orifício da porta, Naois, atingiu meu olho com uma lasca de madeira em sua mão. Mas, para dizer a verdade, apesar de ele ter arrancado meu olho, eu gostaria de ter permanecido lá olhando para ela com meu outro olho se o senhor não me tivesse pedido que voltasse o mais depressa possível – disse Gelban.

- Isso parece ser verdade – disse Connachar. – Mande trezentos bravos heróis ao abrigo dos forasteiros. Que me tragam Deidre e que matem o resto!

- As perseguições já começaram - disse Deidre.

- Sim, mas eu mesmo vou sair e parar com elas, disse Naois.

- Não é você, somos nós que vamos – disseram Pingo de Ousadia, Azevinho Intrépido e Fiallan, o Justo. - Foi a nós que nosso pai confiou sua proteção contra o dano e o perigo antes de ele voltar para casa.

E os galantes jovens, tão nobres, tão viris, tão belos, com bonitos cachos castanhos, saíram cobertos de armas de batalha, vestidos com roupas apropriadas para combates ferrenhos que eram lustrosas e nas quais havia muitos desenhos de bestas e pássaros e coisas horripilantes. Os jovens heróis derrotaram três terços da companhia do rei.

Connachar saiu furioso, gritando com ódio: - Quem está aí no campo de batalha massacrando meus homens?

- Nós, os três filhos de Ferchar Mac Ro.

- Darei passagem livre na ponte a seu avô, a seu pai e a cada um dos três irmãos, se vocês passarem para o meu lado esta noite – disse o rei.

- Bem, Connachar, não aceitaremos essa sua oferta, nem lhe agradeceremos por ela. Preferimos voltar para a casa de nosso pai e contar-lhe sobre as nossas façanhas heroicas a aceitar qualquer coisa de você nesses termos. Naois, filho de Uisnech e Alles e Arden são tão parentes seus quanto nossos, apesar de você ser tão cruel a ponto de querer derramar seu sangue e o nosso também, Connachar.

E os nobres, viris e formosos jovens, com belos cachos castanhos voltaram para dentro da casa e em seguida foram para a casa do pai contar-lhe que os filhos de Uisnech estavam a salvo. Isso aconteceu no fim do dia, na hora do crepúsculo e Naois disse que deveriam partir, deixar aquela casa e voltar para a Escócia.

Naois, Deidre, Allan e Arden iniciaram a viagem de volta a Escócia. Chegou aos ouvidos do rei que o grupo que ele perseguia tinha ido embora. Então o rei mandou chamar o druida Duanan Gacha, o seu melhor mago e disse o seguinte:

- Gastei muitas riquezas com você, oh druida Duanan Gacha, para que você aprendesse as coisas e obtivesse conhecimentos sobre os mistérios da magia, enquanto essa gente vai embora daqui hoje sem se preocupar, sem consideração ou respeito por mim, sem que eu tivesse oportunidade de alcançá-los ou o poder de pará-los.

- Eu vou pará-los – disse o mago -, até que o grupo que você enviou em sua perseguição retorne.

E o mago colocou uma floresta na frente deles pela qual nenhum homem poderia passar, mas os filhos de Uisnech marcharam através da floresta sem parar nem hesitar e Deidre segurou com força a mão de Naois.

- De que adiantou isso? Não funcionou – disse Connachar. – Eles foram embora sem dar folga aos pés nem interromper seus passos, sem consideração ou respeito por mim e eu estou sem o poder de alcançá-los ou oportunidade de fazê-los voltar esta noite.

- Vou tentar outra tática para pegá-los – disse o druida – e colocou diante deles um mar sinistro no lugar de uma planície verdejante. Os três heróis rasgaram suas roupas e as amarraram atrás de suas cabeças e Naois colocou Deidre dobre seus ombros.

Enfrentaram a correnteza

e o mar e a terra eram o mesmo para eles.

O rude oceano era o mesmo

que a campina verdejante e plana.

- Apesar de ser uma boa tática, oh Duanan, ela não vai fazer os heróis retornarem – disse Connachar. – Eles se foram sem consideração por mim, sem respeito por mim e sem que eu tivesse o poder de persegui-los ou forçá-los a retornar esta noite.

- Devemos tentar outro método, pois nenhum dos que usamos conseguiu pará-los – disse o druida. Então o druida congelou o sinistro mar encrespado, que ficou cheio de blocos rígidos de gelo, com arestas afiadas como aquelas das espadas. Arden gritou dizendo que estava ficando cansado e que queria desistir.

- Venha Arden – sente-se sobre o meu ombro direito – disse Naois.

Arden foi e sentou-se sobre o ombro de Naois. Arden estava nessa posição já havia algum tempo quando morreu, mas apesar de já estar morto, Naois não quis deixá-lo. Então Allen gritou que estava enfraquecendo e quase desistindo. Quando Naois ouviu sua oração expressando o pungente suspiro da morte, pediu-lhe que segurasse bem nele, pois tentaria levá-lo à terra firme. Mas não demorou muito para que uma fraqueza mortal tomasse conta de Allen e ele não conseguisse mais se segurar. Naois olhou em volta e quando viu seus dois irmãos muito queridos mortos, não se importou mais se iria viver ou morrer, exalou o amargo suspiro da morte e seu coração se rompeu.

- Eles se foram – disse o druida Duanan Gacha ao rei. – Eu fiz o que você quis que eu fizesse. Os filhos de Uisnech estão mortos, não vão mais perturbá-lo e você terá sua esposa salva e ilesa para você.

- Seja abençoado por isso Duanan e que os bons resultados apareçam para mim. Afinal não foi perdido o que gastei com o seu aprendizado. Agora desfaça a correnteza e deixe-me ver se posso recuperar Deidre – disse Connachar.

Então o druida Duanan Gacha desfez a correnteza. Os três filhos de Uisnech estavam deitados ali, lado a lado na verdejante planície, mortos, sem nenhum sopro vital e Deidre, inclinada sobre eles, estava mergulhada numa torrente de lágrimas.

Então Deidre soltou seu lamento: - Meu belo, meu amado, flor de beleza, meu querido garboso e forte, meu amado guerreiro nobre e modesto. Meu belo, de olhos azuis, tão amado por sua mulher, tão encantador para mim, no local de nosso encontro chegava sua clara voz através dos bosques da Irlanda. De agora em diante não conseguirei mais comer nem sorrir. Não arrebente ainda meu coração, pois logo me deixarei em meu túmulo. Fortes são as ondas da tristeza, porém mais forte é a própria tristeza, oh Connachar.

As pessoas se reuniram em volta dos corpos dos heróis e perguntaram a Connachar o que deveria ser feito com eles. A ordem que ele deu foi de que deveriam cavar uma sepultura e colocar os três irmãos nela, lado a lado.

Deidre continuou sentada na beira da sepultura, pedindo constantemente aos coveiros que cavassem uma cova bem mais ampla e espaçosa. Quando os corpos dos irmãos foram colocados ali, Deidre disse: -

Venha para este lado, Naois, meu amor,

deixe Arden repousar perto de Allen.

Se os mortos tivessem qualquer sensibilidade,

você teria deixado um lugar para Deidre.

Os homens fizeram o que ela ordenara. Então ela pulou para dentro da cova, se deitou junto de Naois e morreu ao seu lado.

Era uma vez um rei – não sei dizer em que país reinava – que tinha uma filha muito linda. O certo é que ficou velho e adoentado e os doutores descobriram que o melhor remédio do mundo para ele eram as maçãs de uma macieira que crescia no pomar bem debaixo de sua janela. Por isso, você pode estar certo de que ele tinha a macieira bem guardada e costumava trazer as maçãs contadas desde o tempo em que ainda estavam do tamanho de um botão.

Numa estação de colheita, exatamente quando as maçãs estavam começando a amadurecer, o rei foi despertado numa noite por um bater de asas no pomar. Foi olhar e não viu outra coisa senão um pássaro entre os galhos da macieira. Suas penas eram tão brilhantes que produziam uma iluminação ao redor delas e no instante em que viu o rei em suas vestimentas noturnas apanhou uma maçã e voou.

– Ó, que aborrecedor aquele jardineiro larápio - disse o rei. - Essa é a maneira como vigia as minhas preciosas frutas!

Ele não dormiu um minuto mais o resto da noite e pela manhã, logo que alguém começou a movimentar-se no palácio, mandou chamar o jardineiro e o repreendeu severamente pelo seu descuido.

– Fique tranquilo, vossa majestade! - disse - não perderá outra maçã. Meus três filhos são os melhores atiradores de arco e flecha do reino; nós vamos fazer turnos de vigia durante toda a noite.

Quando anoiteceu, o filho mais velho do jardineiro foi para seu posto levando consigo o arco com o cordão retesado e a flecha entre os dedos. Vigiou e vigiou. Mas, às horas mortas, o rei, que estava totalmente acordado, ouviu um flap-flap de asas e correu para a janela. Lá estava o pássaro luminoso na macieira. E o rapaz, sentado com costas para a parede e o arco no regaço, estava ferrado no sono:

– Acorde, seu larápio vadio! - disse o rei. – O pássaro novamente, que aborrecedor é!

O pobre moço deu um pulo, mas enquanto tateava desajeitado o arco e o cordão, o pássaro voou com a mais bela maçã da macieira. Como o rei se encolerizou e lamuriou! E como destratou o jardineiro e o rapaz! E que 24 horas ele passou até a meia-noite seguinte!

Desta vez, quem mantinha os olhos no pássaro era o segundo filho do jardineiro. Embora o jovem estivesse acordado e bastante vigilante, quando começou a bater a meia-noite, antes que o relógio desse a última badalada, o rei viu o rapaz estendido como morto na relva, ouviu o flap-flap das asas novamente e viu o pássaro luminoso levar embora a terceira maçã. O pobre rapaz acordou com os rugidos do rei e até foi bastante pontual para arremessar a flecha no pássaro. Mas você pode acreditar, ele não o acertou e embora o rei estivesse bastante desnorteado, percebeu que o rapaz estava sob o efeito de magia e não podia evitá-la.

De qualquer modo ele tinha alguma esperança no mais jovem, pois este era corajoso, um rapaz diligente e elogiado por todos. Lá estava o moço de prontidão e lá estava o rei vigiando o moço, falando-lhe à primeira badalada das doze. Na última badalada despertou a claridade do pássaro que se refletia na face do muro e das árvores. Ouviu-se as arremetidas das asas do pássaro que voava entre os galhos e, no mesmo instante, o assobio da flecha raspando por ele podia ser ouvido a um quarto de milha dali. A flecha caiu, junto flutuou uma grande pena luminosa e o pássaro escapou com um grito agudo o bastante para romper os tímpanos. Ele não teve tempo de levar a maçã e, pelos céus: a pena que caiu no aposento do rei era mais pesada do que chumbo e viu-se que era do mais fino ouro laminado.

Bem, foi feito um grande banquete ao mais jovem, no dia seguinte. E ele vigiou noite após noite por uma semana, mas nada de pássaro ou pena de pássaro. O rei mandou então que ele fosse para casa dormir. Todos se admiraram da beleza da pena de ouro mais do que de qualquer outra coisa. O rei, por sua vez, ficou completamente encantado. Ele a girava e girava, passava-a pela testa e pelo nariz durante todo o dia. Por fim, proclamou que daria a filha e metade do reino a quem lhe trouxesse o pássaro de asas de ouro, vivo ou morto.

O filho mais velho do jardineiro tinha a si mesmo em grande conta e partiu em busca do pássaro. Ao entardecer sentou-se sob uma árvore para descansar e comer um pedaço de pão e carne que trazia no alforje. Nesse lugar surgiu uma raposa tão bela como as que você encontraria nas tocas de Munfin.

– Musha, senhor - disse -, poderia dispor de um pedaço dessa carne para um pobre corpo faminto?

– Bem - disse o outro -, você deve ter seus intentos malignos, sua ladra notória, para fazer-me esta pergunta. Eis a resposta - e arremessou uma flecha contra a raposa. A flecha zumbiu raspando o dorso da raposa, como se ela fosse feita de ferro batido e cravou-se em uma árvore entre um par de galhos.

– Que jogo sujo - disse a raposa -, mas respeito seu irmão mais jovem e te darei um conselho. Ao cair da noite você chegará a uma vila. De um lado da rua você verá um aposento iluminado repleto de rapazes e moças dançando e bebendo. Do outro lado, verá uma casa com nenhuma luz, exceto a que vem do fogo do aposento da frente e mais ninguém exceto um homem e sua esposa com seus filhos. Aceite o conselho dessa tola aqui e faça pouso nesse lugar. Com isso, enrolou a cauda sobre os quartos e trotou avante. O rapaz pensou sobre o que a raposa dissera, mas escolheu dançar e beber e ali o deixaremos.

No fim de uma semana, quando em casa já tinham cansado de esperá-lo, o segundo filho disse que ia tentar a sorte e partiu. Ele era tão mau e tolo quanto seu irmão e a mesma coisa aconteceu com ele. Passada uma semana, o mais jovem partiu e também sentou-se sob a mesma árvore e pegou seu pão e sua carne. A mesma raposa apareceu e o cumprimentou. E, bem, o jovem rapaz dividiu a refeição com ela que sem rodeios lhe contou que sabia tudo sobre seus assuntos. 

– Eu o ajudarei - disse - se achar que é uma pessoa decente. Exatamente ao cair da tarde, você chegará a uma vila. Adeus, até amanhã.

Foi tudo o que a raposa disse e o rapaz cuidou de não ir à casa dos bailadores e beberrões, tocadores de violinos e de gaitas. Conseguiu boa acolhida na sossegada casa para o jantar e o repouso e prosseguiu sua jornada na manhã seguinte, antes que o sol estivesse acima das árvores.

Não tinha caminhado um quarto de milha quando viu a raposa aparecer na borda da floresta que ficava ao lado da estrada.

– Bom dia, raposa - disse ele.

– Bom dia, senhor, disse ela.

– Você tem alguma ideia de quanto é preciso andar para encontrar o pássaro dourado?

– Bem, eu tenho. Ele está no palácio do rei da Espanha que está a 200 boas milhas daqui.

– Ó, minha cara! Teremos uma semana de viagem.

– Não, não teremos. Sente-se em minha cauda e tornaremos o percurso breve e curto.

– Na cauda mesmo? Seria uma montaria cômica, minha pobre raposa.

– Faça como eu disse ou o abandonarei à própria sorte.

Bem, por mais que isso o incomodasse, montou sobre o rabo que estava estendido plano como uma asa e partiram como um raio. Ultrapassaram o vento diante deles e o vento que vinha atrás não os pode ultrapassar. Passaram a tarde em uma floresta, perto do palácio do rei da Espanha e ali esperaram até o cair da noite.

– Agora - disse a raposa -, vou à frente para tornar dócil o ânimo dos guardas e você não terá que fazer nada, somente percorrer de salão em salão iluminado até encontrar o pássaro dourado. Se for hábil, você sairá com a gaiola do pássaro e fora das portas ninguém poderá por as mãos nele ou em você. Se não for, nem eu, nem ninguém mais poderá ajudá-lo.

Depois disso a raposa se dirigiu para as portas do palácio. Passados 15 minutos, o rapaz foi atrás e no primeiro salão viu um ajuntamento de guardas a postos, mas todos adormecidos profundamente. No outro, viu 12 deles, no seguinte meia dúzia, no seguinte três e no aposento além não havia nenhum guarda, nem candeia, nem velas, mas estava iluminado como o dia, pois ali estava o pássaro de ouro, em uma simples gaiola de grades de madeira e sobre a mesa estavam três maçãs transformadas em sólido ouro.

Na mesma mesa estava a mais encantadora gaiola de ouro que olhos já puderam ver e ocorreu ao rapaz que seria uma pena não colocar nela o pássaro precioso, pois a gaiola simples era-lhe tão imprópria. Talvez tenha pensado no dinheiro que ela valia. De qualquer modo, fez a troca e teve logo boas razões para lamentar tê-la feito. No instante em que a ponta das asas roçou as grades de ouro, o pássaro deixou escapar um grito muito agudo, o bastante para estilhaçar todos os vidros das janelas. No mesmo minuto, os três homens, os outros seis e os doze, enfim, todos os homens acordaram e fizeram ressoar suas espadas e lanças, cercaram o pobre rapaz, insultaram-no e amaldiçoaram-no. Chamaram o rei e lhe contaram o que tinha acontecido. Este ficou de cenho cerrado.

– A forca é onde você deveria estar agora - disse -, mas darei uma chance de viver a você e também ao pássaro de ouro. Te imponho, sob pena de restrição e morte, ir e trazer-me a égua baia do rei de Marrocos, que corre mais que o vento e salta sobre as muradas dos estábulos do palácio. Quando arrebatá-la desse palácio, terá o pássaro de ouro e a liberdade de ir para onde quiser.

O rapaz partiu muito abatido, mas enquanto ia adiante, apareceu entre os arbustos nada menos que a raposa.

– Ah, meu amigo - disse, - estava certa quando suspeitei que você não tinha a cabeça no lugar, mas não forçarei sua natureza.  Monte sobre minha cauda novamente e veremos o que fazer quando chegarmos ao palácio do rei de Marrocos.

E assim foram na velocidade de um raio. Ultrapassaram o vento diante deles e o vento atrás não os pode ultrapassar. A noite veio sobre eles quando estavam na floresta perto do palácio e a raposa disse:

– Vou à frente para tornar as coisas fáceis para você no estábulo e quando estiver trazendo a égua, não a deixe roçar a porta, nem seus batentes; enfim, nada além do chão em que suas patas pisam; e uma vez no interior do estábulo, se não tiver domínio sobre você, sua situação ficará pior que antes.

O rapaz esperou 15 minutos e então dirigiu-se para a grande estrebaria do palácio. Lá havia duas fileiras de homens armados e ordenados desde os portões até o estábulo e todos estavam em profundo sono. O rapaz passou por eles e conseguiu entrar no estábulo. Lá estava a égua, um animal de pernas alongadas, tão vistoso como nunca e lá estava um cavalariço com uma almofada na mão, outro com as rédeas, outro com uma peneira de aveia, outro com uma braçada de feno e todos inertes como se fossem talhados de pedra.         

Além dele, a égua era a única coisa viva ali. Ela portava uma sela simples de madeira e couro, mas uma sela de ouro finamente trabalhada estava pendurada em um mourão. Ele pensou que seria a maior lástima não colocar essa no lugar da outra. Bem, acredito que havia alguma magia nisso. De qualquer modo ele retirou a outra do animal e colocou a de ouro em seu lugar.

Veio da garganta da égua um guincho agudo, quando ela sentiu o estranho objeto, que poderia ser ouvido de Tombrick a Bunclody. Os homens armados e os cavalariços imediatamente acorreram e cercaram o insensato rapaz. O rei de Marrocos logo apareceu ali junto com os demais, com uma feição tão vermelha como a sola de seus pés. Depois de ficar se divertindo com os abusos com que trataram o infeliz rapaz durante algum tempo, disse-lhe:

– Você merece a forca por seu atrevimento, mas pouparei sua vida e da égua também.  Imponho-te, sob pena de sofrer toda sorte de proibições e limites, morte e destruição, trazer-me a Princesa dos Cabelos Dourados, a filha do rei dos gregos. Quando entregá-la em minhas mãos, poderá possuir a “filha do vento”, sem restrições. Venha e faça sua refeição e seu descanso e parta no fim da noite.

O infeliz rapaz estava desalentado e muito envergonhado, você pode acreditar, enquanto avançava na manhã seguinte, quando a raposa, depois de surgir da floresta, o fitou no rosto.

– É o que acontece - disse -. Quando a cabeça não pensa, é o corpo que padece. E agora temos uma aprazível e longa jornada diante de nós até o palácio do rei dos gregos. Lamentavelmente a mesma de sempre. Suba aqui em minha cauda e faremos a estrada ficar mais curta.

Ele montou na cauda da raposa e foram velozes como um raio. Ultrapassaram o vento diante deles, o vento que vinha atrás não pode ultrapassá-los e ao entardecer estavam comendo pão e carne na floresta perto do castelo.

– Agora - disse a raposa depois de estarem refeitos, - vou na frente para tornar as coisas fáceis. Siga-me depois de 15 minutos. Não deixe a Princesa dos Cabelos Dourados tocar os umbrais das portas com as mãos, com os cabelos ou com as roupas e se ela lhe pedir um favor, pense antes de responder. Uma vez fora das portas, ninguém a poderá tomar de você.       

 O rapaz entrou no palácio na hora oportuna e ali havia o mesmo número de guardas, os 12, os seis e os três, todos de pé e repousando sobre suas armas, dormindo profundamente. No aposento mais afastado estava a Princesa dos Cabelos Dourados, tão encantadora quanto a própria Vênus. Estava adormecida em uma cadeira e seu pai, o rei dos gregos, em outra. Ele ficou parado diante dela, quem sabe por quanto tempo, com o amor invadindo profundamente seu coração a cada minuto, até que por fim caiu sobre um joelho, tomou-lhe a mão nívea e suave nas suas e a beijou.

Quando ela abriu os olhos ficou um pouco assustada, mas acredito que não ficou muito zangada, pois o rapaz, como eu o avalio, era um jovem cortês e belo em todos os aspectos e além disso havia o amor que você pode bem imaginar estar refletindo no rosto dele. Ela perguntou-lhe o que desejava. Ele, gago e ruborizado, por seis vezes principiou a contar sua história e só então ela o entendeu.

– E você me entregaria àquele horrível rei de Marrocos? – perguntou-lhe.

– Sou obrigado a fazê-lo - disse - sob pena de proibições e restrições, morte e destruição, mas terei em minhas mãos a vida dele e te libertarei, ou perderei a minha. Se eu não puder tê-la por esposa, minha vida na terra será breve.

– Bem - disse, - deixe-me, de alguma forma, despedir-me de meu pai.

– Ah, não posso - disse, - todos acordariam e eu seria executado, ou incumbido de outra tarefa pior do que as que já realizei.

Mas ela pediu-lhe de qualquer forma que a deixasse beijar o velho pai, que não o acordaria e depois ela iria. Como ele podia recusar, se seu coração estava enlaçado em cada cacho de seus cabelos? E, ó céus! No momento em que seus lábios tocaram o rosto do pai, ele deixou escapar um grito e cada um dos guardas, os 12, acordaram, bateram as armas e foram preparar o patíbulo para o insensato rapaz. Mas o rei ordenou que contivessem as mãos até que ele pudesse avaliar tudo o que estava acontecendo e quando ouviu a história do rapaz, deu-lhe uma chance de viver.

– Há um grande monte de argila em frente ao palácio que não deixa a luz do sol bater nos muros, em pleno verão. Todos que já trabalharam nele tiveram duas pás a mais acrescentadas para cada pá que removeram do monte. Remova esse barro e deixarei minha filha ir contigo. Se você for o homem que suponho, acho que ela não correrá o risco de ser esposa daquele molott amarelo.

Na manhã seguinte, o rapaz foi equipado para o trabalho e para cada pá que tirava tinha duas de acréscimo. Dificilmente conseguiria se livrar do monte de barro que o rodeava. Ora, o pobre rapaz largou irritado o monte, sentou-se no gramado e ali queixou-se da vergonha que era aquilo. Recomeçou o trabalho em muitos outros lados do monte. Em cada um o insucesso era pior que o outro e na boca da noite, estando ali sentado com as mãos na cabeça, apareceu diante dele nada menos que a raposa.

– Bem, meu pobre rapaz - disse, - você está bastante abatido. Entre, não direi nada para aumentar seus problemas. Tome uma refeição e faça seu repouso, amanhã será um novo dia.

– Como está indo o trabalho? - perguntou o rei, quando estavam à mesa, no jantar.

– Por minha fé, majestade - disse o infeliz rapaz - não está terminado, mas progredindo está. Imagino que amanhã, ao por do sol vossa majestade terá o transtorno de me desenterrar e me ressuscitar.

– Espero que não - disse a princesa com um sorriso dócil no rosto. E o rapaz ficou feliz como nunca pelo resto da noite.

Ele foi acordado na manhã seguinte com vozes ruidosas, sons de trombetas e batidas de tambores. Era tanta euforia que ele nunca antes tinha visto igual em sua vida. Correu para ver o que estava acontecendo e ali, onde antes estava o monte de barro, havia soldados, criados e senhores e senhoras dançando loucos de alegria pelo fato de o barro ter sido removido. Ah, minha pobre raposa - disse para si, - foi trabalho seu.

Bem, houve uma pequena demora para o seu retorno. O rei estava preparando uma grande comitiva para acompanhar o jovem e a princesa, mas ele não o deixaria tomar esse problema para si.

– Tenho uma amiga - disse -, que nos levará ao palácio do rei de Marrocos em um dia, num voo adiante com ela.

Houve um grande queixume quando ela estava se despedindo do pai.

– Ah! - disse o rei – que vida solitária terei agora! Seu infeliz irmão, pelo poder de uma bruxa malvada, continua longe de nós e agora você é levada de mim em minha velhice!

Bem, eles foram andando pela floresta e ele disse a ela o quanto a amava. A raposa saltou de trás de uns arbustos e em um minuto o rapaz e a princesa estavam já montados em sua cauda. Ampararam-se firmes um no outro com medo de escorregar e foram avante como um raio. Ultrapassaram o vento diante deles e à noite chegaram à grande estrebaria do castelo do rei de Marrocos.

– Bem - disse ele para o rapaz -, você cumpriu bem o seu dever, leve contigo a égua baia. Daria um curral cheio de éguas assim, se eu as tivesse, por essa encantadora princesa. Vá em sua égua e aqui está uma boa soma de guinéus para a viagem.  

– Obrigado - disse o rapaz. – Eu acredito que deixará que eu me despeça da princesa antes de partir.

– Sim, certamente, e com satisfação!             

Bem, ele tinha um breve tempo para a despedida. Aproveitou para apanhá-la e acomodá-la na garupa e o tempo que você gasta para contar até três foi o quanto bastou para ele, a princesa e a égua passarem pelos guardas e já avançarem cem perches. Prosseguiram e na manhã seguinte estavam na floresta perto do palácio do rei da Espanha. Ali estava a raposa diante deles.

– Deixe sua princesa aqui comigo - disse ela - e vá apanhar o pássaro de ouro e as três maçãs.

Quando o rei da Espanha viu o rapaz e a égua no estábulo, fez vir o pássaro de ouro, a gaiola de ouro, as maçãs de ouro e entregou tudo a ele, muito agradecido e muito feliz com o seu troféu. Mas o rapaz não podia se apartar do belo animal sem afagá-lo e acariciá-lo e quando ninguém esperava semelhante ato, montou no animal, passou pelos guardas e já estava cem perches longe. Não demorou muito para chegar ao lugar onde a princesa e a raposa o esperavam.

Voaram avante até que estivessem salvos do rei da Espanha. A partir de então, foram mais tranquilos. Quando passaram pela vila da casa de dança, encontraram os dois irmãos do rapaz transformados em pedintes e os levaram consigo.

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