/ * 𝐓𝐇𝐄 𝐁𝐑𝐎𝐊𝐄𝐍 !

apesar  de  não  identificar  descontentamento  em  sua  voz,  rowland  imaginava  que  seria  decepcionante  para  qualquer  dama  ter  um  convite,  mesmo  que  velado,  recusado.  a  inquietude  crescendo  devagarinho  no  seu  âmago,  ele  virou-se  para  a  moça.  se  não  queria  ser  descortês,  tinha  a  impressão  que  falhava  miseravelmente,  uma  vez  que  sequer  tinha  mostrado  educação  de  um  cumprimento  formal.  ❝  capitão  rowland  reed,  ao  seu  dispor,  my  lady.  ❞    velhos  hábitos  não  são  fáceis  de  largar.  mesmo  depois  de  cinco  anos,  ele  ainda  apresentava-se  como  capitão.  talvez  por  nunca  ter  se  importado  com  títulos  que  não  fossem  militares,  esquecia  de  citar  que  também  era  um  duque.  honraria  que  vinha  principalmente  de  sua  mãe;  naquela  época  seu  sangue  real  exigia  que  casasse  com  alguém  tão  importante  quanto,  portanto  o  concederam  também  ao  seu  pai,  um  dos  principais  generais  do  exército  inglês.  ❝  como  posso  chamá-la,  senhorita?  ❞

rowland  franziu  o  cenho  para  a  pergunta.  ❝  sim,  estou  bem  ❞  respondeu  seco.    ele  odiava  quando  seus  nervos  ficavam  perceptíveis  na  frente  das  pessoas,  ainda  mais  daquelas  que  ele  não  conhecia.  infelizmente,  90%  dos  convidados  eram  completos  estranhos  para  o  homem,  e  isso  apenas  o  deixava  mais  desconfortável.  ❝  capitão  rowland  reed.  ❞  estendeu  a  mão  para  um  aperto  firme,  espelhando  seu  sorriso  de  forma  educada.  era  estranho  como  rowland  parecia  duas  pessoas  diferentes  quando  estava  em  ambientes  militares  onde  ele  podia  exercer  seu  papel  de  capitão  e  líder  versus  um  simples  baile.  pouco  entendia  o  porquê  de  não  conseguir  lidar  com  civis  da  mesma  forma  tranquila  e  segura  que  fazia  com  seus  homens,  mas  talvez  tivesse  algo  a  ver  com  como  ele  se  sentia  fora  do  controle  ali.    ❝  espero  que  não  se  ofenda,  mas  vou  deixá-lo  por  aqui.  foi  realmente  um  prazer  conhecê-lo.  ❞  meneou  a  cabeça  em  cumprimento  e  se  direcionou  para  o  lado  sul  do  jardim.  

 arqueou  uma  sobrancelha  com  a  reação  da  moça,  mas  foram  suas  palavras  que  o  deixaram,  devia  admitir,  um  tanto  admirado.  crime  e  castigo  não  era  um  livro  que  muitos  tinham  interesse  ou  paciência  de  ler  visto  sua  extensão  em  número  de  páginas.  ❝  até  agora,  dostoiévski  ainda  me  não  decepcionou.  crime  e  castigo  é  de  longe  o  melhor,  mas  todos  os  livros  tem  alguma  crítica  que  nos  faz  pensar  sobre  a  sociedade  ou  a  humanidade  em  si.  ❞  rowland  assentiu  com  um  sorrisinho  pairando  nos  lábios.  gostava  quando  acatavam  às  recomendações,  pois  muitas  vezes  não  tinha  com  quem  discutir  sobre  os  livros.  na  verdade,  conhecia  pouquíssimas  pessoas  que  conseguissem  acompanhar  seu  ritmo  de  leitura.  ele  espelhou  a  risada  dela,  imaginando  que  fosse  um  incômodo  comum  entre  as  mulheres.    ❝  que  infortúnio,  my  lady.  sinto  em  informá-la  que  encontrará  muito  menos  diversão  aqui  do  que  com  seu  livro.  o  conde  de  monte  cristo  é  realmente  um  romance  instigante.  ❞  o  homem  avistou  a  rainha  a  alguns  metros,  então  se  posicionou  ainda  mais  fora  de  alcance  de  sua  visão.    ❝  desculpe  minha  má  educação,  senhorita,  esqueci  de  apresentar-me.  eu  sou  capitão  rowland  reed,  como  se  chamas?  ❞

enquanto  ela  folheava  o  livro,  rowland  examinou  os  homens  no  evento.  muitas  posturas  arrogantes,  alguns  muito  velhos,  alguns  muito  tímidos.  a  astley  teria  muito  trabalho  em  achar  alguém  de  valor  ali,  sem  sombra  de  dúvida  espantaria  a  maioria,  e  que  bem  o  fizesse.  ele  sabia  que  um  nobre  pedante  e  soberbo  jamais  a  faria  feliz,  tampouco  alguém  que  simplesmente  não  conseguisse  lidar  com  sua  inteligência  ou  aceitar  seu  jeito  intempestuoso  que  tanto  o  divertia.  clarissa  era  uma  dessas  pessoas  que  não  apenas  merecia  o  mundo,  mas  tinha  total  capacidade  de  ganhá-lo  se  a  sociedade  permitisse  tal  feito.    ❝  ora,  isso  depende!  nós  vamos  contar  os  que  estão  intimidados  o  suficiente  para  sequer  pedir  a  honra  de  uma  dança?  ❞  indicou  um  trio  de  rapazes  que  estavam  olhando  desde  o  momento  que  clary  havia  começado  a  conversar  com  ele.  ❝  de  qualquer  forma,  há  pelo  menos  uns  duzentos  homens  em  busca  de  uma  bela  dama  para  fazer-lhe  companhia,  então  meu  número  é  25,  com  margem  de  erro  de  15%.  quantos  você  já  aterrorizou  até  agora?❞  

rowland  achou  ter  ouvido  um  leve  tom  de  indignação  na  voz  dela,  mas  foram  as  palavras  que  o  fizeram  desviar  o  olhar.  ❝  eu  suspeito  do  contrário,  senhorita  ❞  nenhuma  mulher  em  sã  consciência  lhe  daria  preferência  enquanto  havia  tantos  outros  que  estivessem  dispostos  a,  no  mínimo,  chamá-las  para  dançar.  se  tirassem  seus  títulos  e  fortuna,  ela  era  um  dos  piores  partidos.  quem  desejaria  um  homem  cheio  de  marcas  e  pesadelos?  rowland  ficou  feliz  quando  ouviu  a  ironia,  sem  querer  continuar  no  assunto  de  casamento.  ❝  sabe  como  é,  dickens  vive  atrás  do  shakespeare,  jane  e  austen  não  se  desgrudam,  mary  e  byron  vivem  em  pé  de  guerra,  mas  a  agatha  não  se  entrosa  muito  com  nenhum  deles.  ela  precisa  de  amigos  também  ❞  balançou  a  cabeça  com  um  sorrisinho,  como  se  explicação  fizesse  muito  sentido  para  justificar  o  aumento  populacional  de  gatos  na  sua  casa  ❝  já  que  você  nunca  mais  foi  visitá-la  ❞  completou  soando  quase  ofendido.

a  pergunta  o  pegou  de  surpresa.  rowland  se  limitou  a  guardar  o  livro  no  bolso,  levando  mais  tempo  que  o  necessário  para  voltar  a  encará-la.  ❝  essa  é  a  grande  pergunta,  não?  o  que  os  homens  e  mulheres  solteiras  desejam  dos  seus  futuros  companheiros?  não  me  diga  que  é  ajudante  da  rainha  com  aqueles  formulários  infernais  ❞  clary  era  a  única  com  quem  seu  nervosismo  o  fazia  falar  mais  do  que  o  normal  invés  de  calar-se.  inspira  e  expira,  rowland.  esperava  que  respirar  fundo  fosse  o  suficiente  para  fazer  seu  coração  bater  mais  divagar  e  se  deus  quisesse,  evitar  que  seu  rosto  ficasse  quente.  para  sua  infelicidade  era  quase  impossível,  visto  o  quão  fácil  sua  pele  avermelhava-se.  ouviu  a  proposta  com  uma  sobrancelha  arqueada.  com  certeza  não  era  ideal  e  ela  provavelmente  não  conseguiria  achar  alguém  para  ele,  mas...  bom,  não  seria  ruim  poder  ajudar  a  afastar  alguns  dos  homens  que  não  considerava  ideais  para  a  amiga.  ❝  às  vezes,  my  lady,  seu  cérebro  me  assusta,  mas  tudo  bem,  eu  aceito  desde  que  não  envolva  ter  que  dançar  com  ninguém.  você  sabe  que  estou  enferrujado.  ❞

não  fazia  sentido  prologar  uma  conversa  que  não  era  necessária  nem  requerida  por  ambas  partes.  rowland  apenas  assentiu  antes  de  concentrar-se  outra  vez  na  leitura.  caso  fosse  capaz  de  ficar  tranquilo  ao  redor  de  pessoas,  talvez  não  tivesse  notado  que  o  outro  estava  observando-o.  ainda  assim,  preferiu  fingir  passar  despercebido.  ele  veria  apenas  a  verdade:  um  rapaz  desinteressado  nos  deveres  sociais  exigidos  em  um  baile.  “estou  perdido,  estamos  ambos  irremediavelmente  perdidos...”  sim,  dostoievsky,  nisso  podemos  concordar.  o  ritmo  da  leitura  foi  interrompido  pelo  comentário,  fazendo-o  erguer  a  visão  para  encarar  o  homem.  balançou  a  cabeça  em  concordância  e  um  breve  sorriso,  ❝  russos  ❞  rowland  achou  que  era  uma  resposta  suficiente,  já  que  ele  parecia  de  fato  reconhecer  o  livro.  por  um  segundo,  esperou  que  o  desconhecido  falasse  algo,  uma  vez  que  já  o  tinha  interrompido,  mas  logo  abaixou  o  olhar.  poor  folk  era  um  romance  que  trazia  sentimentos  mistos  para  rowland.  ele  próprio  nunca  foi  pobre,  mas  já  tinha  visto  de  perto  as  vidas  de  pessoas  que  não  tinham  o  básico  para  comer  durante  a  guerra.  homens  seus  que  tinham  se  alistado  não  por  vocação  ou  dever  com  a  coroa,  mas  para  ajudar  a  família,  que  teria  alguma  ajuda  mesmo  após  suas  mortes,  homens  que  achavam  a  comida  do  batalhão  gostosa,  já  que  em  casa  nada  comiam.  era  uma  realidade  tão  paralela  a  sua  que  a  miséria  do  povo  por  vezes  o  chocava  e  parte  de  si  se  acanhava  ainda  mais  de  estar  no  meio  de  um  baile  tão  suntuoso. aos  poucos,  era  como  se  suas  roupas  estivesse  pinicando.  talvez  fosse apenas  impressão,  já  que  o  lugar  estava  cheio  e  quente.

rowland  era  dez  anos  mais  velho  para  clarissa,  isso  significava  que  tinha  a  visto  crescer  e  se  tornar  a  mulher  que  era.  no  fundo,  sentia  orgulho  e  uma  pequena  porção  de  inveja  dela  ter  ido  para  faculdade.  clary  tinha  cursado  direito  por  escolha  própria,  enfrentado  uma  sociedade  que  gritava  ser  inapropriado  fazer  tal  coisa  e  com  certeza  era  mais  corajosa  que  muitos  homens  que  ele  tinha  conhecido.  era  impossível  não  admirá-la,  mesmo  que  poucas  vezes  tecesse  elogios  a  garota.  ❝  se  eu  fosse  outro,  alertaria  os  inocentes  que  vão  tentar  conquistar  sua  mão,  mas  vê-los  descobrindo  por  conta  própria  será  mais  engraçado  ❞  seu  sorriso  se  tornou  uma  pequena  careta,  mordendo  a  bochecha,  com  a  reação  de  clary.  tinha  algo  que  ela  estava  escondendo,  mas  sabia  que  pressioná-la  nunca  era  a  melhor  opção.  iria  esperar  o  momento  que  ela  quisesse  compartilhar  qualquer  que  fosse  a  questão  que  tinha  mudado  seus  planos  sobre  casamento.  assim,  decidiu  apenas  revirar  os  olhos  com  a  provocação.  de  romeu,  rowland  não  tinha  um  fio  de  cabelo,  exceto  talvez  a  tragédia.    ❝  bem,  até  agora,  eu  li  metade  desse  livro  ❞  estendeu-o  para  ela    ❝  quanto  à  damas,  não  se  preocupe,  conversei  com  poucas  e  elas  não  ficaram  impressionadas  com  a  minha  beleza  ❞  ironizou.  o  capitão  não  se  achava  bonito,  muito  pelo  contrário,  sabia  que  tinha  traços  comuns  e  que  suas  cicatrizes  não  eram  atraentes.    ❝  inclusive,  o  plano  de  morrer  sozinho  está  em  andamento,  a  menos  que  eu  ache  mais  alguns  gatos  para  adotar  ❞    

A essa altura do campeonato, um mero melão com presunto não daria cabo das suas necessidades, mas, infelizmente, nem isso ela podia se dar ao luxo de comer. As linhas de seus vestidos pareciam se esforçar para manter as pregas de seu vestido juntas, o espartilho estava mais amarrado do que uma encomenda no cais e ela sentia a cabeça rodar um pouco, pela falta de oxigênio que chegava a sua cabeça. Parecia ser o tipo de tarefa que apenas uma charlote de morango poderia resolver, mas bem…. Isso também não era uma possibilidade. A loira riu baixinho da reação do homem ao experimentar a fruta com o presunto. — Não é dado a comidas agridoces ou é o melão que não está do seu agrado? — Perguntou curiosa, quando ao baixar os olhos azuis reparou no título do livro que o homem carregava. — A divina comédia? — Perguntou, interessada. — Eu perguntaria se o baile está tão desanimado assim para que o senhor procure diversão nos livros, mas os nove círculos do inferno parecem bastante apropriados pra ocasião. Está gostando da leitura?

rowland  ficou  um  pouco  embaraçado  com  a  risada  da  moça.  se  sua  mãe  estivesse  viva,  com  certeza  repreenderia  seus  modos:  era  falta  de  educação  transparecer  que  não  gostou  de  uma  comida.  tarde  demais.  ❝  honestamente,  eu  não  gosto  de  presunto  ❞  murmurou  apenas  pra  ela  ouvir.  olhou  para  capa  confuso,  mas  observando  melhor,  de  fato  parecia  com  divina  comédia.  ❝  na  verdade,  poor  folk,  dostoevsky  ❞  corrigiu  a  jovem.  ao  menos,  ela  conhecia  alguma  literatura.  a  divina  comédia  era  um  ótimo  livro.  ❝  muitos  estão  achando  o  baile  animado,  senhorita  ❞  indicou  a  pista  de  dança  repleta  de  casais  dançando  ❝  não  tenho  do  que  reclamar  ❞  acrescentou  por  educação,  caso  mais  alguém  estivesse  ouvindo    ❝  sim,  senhorita,  é  um  romance  muito  bem  escrito.  ❞  

            o sorriso da mais nova do astley abriu-se mais alguns perceptíveis centímetros ao que olhou para baixo e o olhar identificou ser rowland aquele a sua frente. tirando os membros da própria família, ele era um dos únicos que tinham a total confiança de clarissa - talvez porque, de certa forma, ambas as famílias sempre tiveram uma conexão muito forte. por isso, diante do próximo comentário dele, uma risada baixa escapou dos lábios da loira, por saber que aquele comentário era muito mais bem humorado do que um julgamento real. “nem me fale. será que debutar foi sinônimo de perder completamente a minha originalidade?” as sobrancelhas se arquearam e o cenho se vincou, por mais que a voz carregasse um humor escondido. os olhos da loira praticamente brilharam abaixo daquela proposta, ao que ela assentia vigorosamente. “isso seria perfeito, rowland! e sim, o meu pai está! ele está… ah, deve estar conversando com algum outro panaca que quer chegar até mim.” arregalou levemente os olhos ao notar o próprio linguajar, e preocupou-se em corrigir-se rapidamente: “cavalheiro. algum outro cavalheiro que queira dançar, eu quis dizer.” murmurou, torcendo para que nenhum par de ouvidos curiosos tivesse a escutado falando aquilo. “céus, você não sabe como é torturante ser uma dama.”

❝  para  a  boa  sanidade  do  seu  futuro  marido,  espero  que  sim  ❞  clarissa  era  uma  das  únicas  pessoas  que  ele  se  permitia  brincar.  era  um  alívio  ter  alguém  com  quem  pudesse  ser  mais  como  o  rowland  antigo,  normal  e  às  vezes  até  engraçadinho.  ❝  para  o  bem  da  nação,  acho  que  a  clarissa  original  é  a  melhor  opção.  quem  mais  vai  defender  os  pobres  e  injustiçados?  ❞  aquela  era  uma  amizade  leve,  embora  fossem  tão  diferentes  de  personalidade.  se  conheciam  tanto  que  era  surpreendente  e  até  estranho  vê-la  daquela  forma,  não  apenas  arrumada  como  uma  dama  e  sim  a  procura  de  um  marido.  por  essa  linha  de  raciocínio,  também  era  bizarro  que  tivesse  na  mesma  posição,  mesmo  que  no  fundo  não  tivesse  pretensão  de  casar  por  outro  motivo  senão  amor.  talvez  tivesse  uma  visão  idealizada  da  questão,  mas  qual  era  a  outra  opção?  claro  que  eventualmente  ela,  como  todas  as  mulheres,  se  casaria,  era  rowie  que  não  estava  acostumado  com  a  ideia.  ❝  panaca?  ❞  seu  sorriso  virou  uma  risada  alta  (para  os  padrões  dele).  assim  como  ela,  deu  uma  olhada  em  volta  antes  de  falar  no  mesmo  tom  baixo  dela  ❝  achei  que  damas  como  você  soubesse  xingar  melhor  ❞  rowland  suspirou  com  o  breve  desabafo.  com  certeza  ele  não  era  o  único  nem  o  que  mais  sofria  com  as  pressões  da  sociedade.  parte  dele  até  sentia  pena  pela  obrigação  do  casamento  imposta  às  mulheres,  afinal  nem  todas  tinham  a  sorte  de  um  matrimônio  por  escolha,  por  sentimento.  ❝  deve  ser  horrível,  clary.  mas,  hm,  você  não  está  sendo  obrigada,  jonathan  não  parece  ser  o  tipo  de  pai  que  entregaria  a  filha  para  qualquer  um.  ❞

margaret não estava exatamente em posição de realmente reclamar que outros estivessem em um mesmo local que ela, considerando que nem de sua família o local era. portanto, desde que o outro não causasse nenhum tipo de incômodo ou perturbação de sua paz, não poderia fazê-lo ir embora. “está tudo bem, imagino que não seja a única querendo um pouco de paz.” dar-se alguns minutos sem conversas atazanando sua volta provavelmente era uma benção para os que não estavam tão interessados assim na noite. e imaginava que este fosse o caso dele, caso contrário não estaria ali. acabou notando o livro que ele segurava e, por um momento, seu olhar brilhou. “se importa se eu perguntar que livro é esse? não consegui reconhecer a capa.” a howard não era exatamente conhecida por conter sua curiosidade, de toda forma, e estava bem longe de ser a pessoa a fazê-lo quando o assunto envolvia livros. “adoraria estar com um, tive de deixar o meu na carruagem. não seria nada prático carregá-lo por um salão de baile ou dançar com ele.”

rowland  assentiu.  não  imaginava  como  encontraria  paz  enquanto  estivesse  no  evento.  antes  mesmo  de  chegar  no  baile,  o  capitão  já  estava  contando  as  horas  para  que  pudesse  sair  à  francesa.  não  tão  cedo  que  pudesse  ofender  a  rainha  e  definitivamente  não  mais  tarde  que  o  horário  estimado.  voltou  a  focar  nas  palavras,  mas  leu  apenas  um  pequeno  parágrafo  antes  de  ouvir  novamente  a  moça.  ❝  poor  folk,  dostoiévski.  não  é  um  livro  muito  comum,  senhorita  ❞  continuava  com  a  página  aberta,  seu  dedo  levemente  indicando  onde  havia  parado,  mas  não  voltou  a  ler.    ❝  foi  lançado  há  pouco  tempo,  hm,  é  um  romance  russo  ❞  se  fosse  sincero,  rowland  conhecia  poucas  moças,  e  menos  ainda  que  compartilhasse  o  interesse  por  literatura.  por  tal  motivo,  e  por  ter  dado  sua  palavra  que  tentaria  ser  o  máximo  de  simpático  que  conseguisse,  ele  abriu  um  pequeno  sorriso.  ❝  já  ouvi  dizer  que  a  melhor  vantagem  de  ser  homem  é  ter  bolsos  largos  o  suficiente  para  guardar  coisas,  talvez  a  senhorita  concorde  com  a  afirmação  ❞  

a  cada  segundo  que  passava  naquele  lugar,  uma  parte  diferente  de  sua  alma  se  sentia  sufocada.  havia  mais  pessoas  que  ele  podia  contar,  provavelmente  mais  até  do  que  ele  tinha  conversado  nos  últimos  dois  anos,  conversando  e  dançado.  o  que  rowland  estava  fazendo?  procurando  um  lugar  fora  da  visão  da  rainha  que  com  certeza  o  repreenderia  por  estar  lendo  durante  o  evento.  quando  enfim  encontrou  um  recuo,  não  pensou  duas  vezes  antes  de  se  direcionar  ao  local.  logo  tirou  o  livro  do  bolso  e  abriu  na  página  34,  pensando  que  teria  sorte  se  conseguisse  ler  mais  dez  antes  que  alguma  mama  e  sua  filha  o  interrompesse.  Literature  is  a  sort  of  picture  —  sua  leitura  silenciosa  parou  no  momento  que  ouviu  uma  voz  feminina.  rowland  cogitou  por  um  breve  momento  ignorar,  uma  vez  que  ela  não  parecia  interessada  em  companhia,  mas  por  fim,  suspirou  e  levantou  o  olhar  para  a  moça.  ele  não  tinha  notado  sua  presença  do  outro  lado  do  recuo.❝    se  for  do  seu  agrado,  eu  posso  procurar  outro  lugar❞      desencostou  da  parede  e  ajeitou  a  postura  na  intenção  de  sair,  mas  a  visão  da  rainha  poucos  metros  adiante  o  fez  parar.  ❝    ou  a  senhorita  pode  ignorar  minha  presença  e  eu  respeitosamente  farei  o  mesmo❞