Batidos and Advice

Discussions around diversity in New York City public schools have picked up steam since the 2014 report that highlighted New York City as among the most segregated school districts in the country. The DOE recently took steps towards addressing some of the issues with a plan that could be described as placing a band-aid on a gaping wound. Nonetheless, it was a first step in recognizing and beginning to prioritize equity in access to public schools. Similarly, some districts and some individual schools, have implemented policies to ensure that their students are more representative of the population of students they serve.

In the midst of changing policies, how much should parents factor diversity into their school choice? The answer, of course, depends on the parent. Every parent wants their student to attend the best school for them, but how that is defined is very individual to the family and the student. Then there are the very complex questions of how one’s decisions impact the wider community and how much social responsibility should even factor into school choice. And, of course, this conversation in and of itself is a luxury not all families have so recognizing that privilege is also important. All of that said, whether a family wants to consider diversity or not to their decision, how to do that is a whole other set of questions.

There are two important things to clarify. The first is what anyone even means when saying a school is diverse. “Diversity” is often used as code for “minority” and specifically referring to the racial make-up of the school. Over and over I have heard New York City parents claim their schools are diverse when in fact their schools are over fifty percent White and have fewer than 15% of students who qualify for free or reduced lunch. Arguably, compared to most schools around the country that school may in fact be “diverse” if diversity is defined by having students of varied racial backgrounds. Yet any New York City school with over fifty percent students who are White is in no way a school that is racially representative of the population it serves considering the population of public school students in New York City is approximately 15% White, 25% Black, 40% Hispanic and 16% Asian. Of course this varies by district and school zone. So if parents are to look at “diversity” they should really be assessing how representative a school is. Representative diversity is how close a school’s population is to the racial and socio-economic averages of the population the school serves.

Choosing a school when there are so many options is overwhelming. Many parents rely on websites that break down the data from each school into digestible pieces of information. They look at school rankings, or websites that assign stars or grades to schools. A measure glaringly absent in these bodies of information is how representative a school is. To this end, I have created a grading system that draws from the DOE data and assigns a letter grade to each school based on how representative each school is for racial and socio-economic categories as defined by the DOE. Attached are three breakdowns: District 3 Elementary Schools, District 3 Middle Schools, and high schools that are housed in District 3 plus the specialized high schools and a sampling of high schools throughout the city. The analyses compare each school to the population from which it draws its students, to the extent possible. So a citywide school like Anderson, for example, is compared to the citywide averages, while middle schools in District 3 are compared to averages for District 3. In this way, families can see how well a school is doing at representing the population it should serve.

DISCLAIMER: I am most definitely not a statistician.

Las conversaciones sobre la diversidad en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York han aumentado desde el informe de 2014 que nombró el sistema de escuelas públicas en Nueva York uno de los más segregados en el país. El Departamento de educación recién tomó unos pasos hacia solucionar unos de los temas con un plan que se podría describir como un curita en una herida abierta. Por lo menos fue un primer paso a reconocer y a comenzar a priorizar la equidad al acceso a las escuelas públicas. Del mismo modo, unos distritos y algunas escuelas individuales han implementado políticas para asegurar que sus alumnos son más representantes de la población de alumnos que deben servir.

 En medio de una política en transición, ¿cuánto debe ser un factor la diversidad en la selección de una escuela para los padres? La respuesta, por supuesto, depende en los padres. Cada padre quiere que su hijo/a asista a la mejor escuela para él/ella, pero como se define ello es muy particular a la familia y al alumno/a. Luego hay preguntas complejas sobre el impacto de la decisión de uno a la comunidad más amplia y cuánto aún la responsabilidad social debe ser un factor en la decisión de escuela. Y, por supuesto, esta conversación en sí es un lujo que no tienen todas las familias, entonces reconocer ese privilegio también es importante. Todo eso dicho, si una familia quiere tener en cuenta a su decisión la diversidad o no, cómo hacerlo es otro par de preguntas.

 Hay dos cosas importantes para clarificar. La primera es lo que quiere decir cuando se refiere a una escuela como diversa. “La diversidad” a menudo se dice como código para “minoría’’ y específicamente en referente al componente racial de una escuela. Muchas veces escucho a padres en Nueva York a proclamar que son diversas sus escuelas cuando de hecho sus escuelas tienen más de cincuenta por ciento genta blanca y menos de 15% de los alumnos califican para el almuerzo gratis o de precio reducido. Quizás a comparar a escuelas por todo el país esa escuela de verdad es “diversa’’ si la diversidad se define por tener alumnos de raza variada. Sin embargo una escuela en la ciudad de Nueva York con más de cincuenta por ciento de alumnos blancos de ninguna manera es representante racialmente de la población que sirve teniendo en cuenta que la población de los alumnos de escuelas públicas en la ciudad de Nueva York es aproximadamente 15% Blanco, 25% Negro, 40% Hispano y 16% Asiático. Por supuesto esto varia por distrito y zona escolar. Pues si los padres van a mirar “la diversidad” de verdad deben evaluar cuán representativa es una escuela. La diversidad representativa es cuán cerca es la población de una escuela a los promedios raciales y socioeconómicos de la población que la escuela debe servir.

 Elegir una escuela cuando hay tantas opciones se agobia. Muchos padres dependen en páginas de internet que simplifican los datos de cada escuela en pedazos manejables de información. Miran a las clasificaciones, o páginas que asignan estrellas o notas a las escuelas. Un dato que es obviamente ausente en este conjunto de información es cuán representativo es una escuela. Por esto he creado un sistema de notas que utiliza los datos del Departamento de educación y asigna una nota a cada escuela por cuán representativo es en categorías raciales y socioeconómicos definidas por el Departamento de educación.

 Aquí hay tres análisis: Escuelas primarias del Distrito 3, Escuelas intermedias del Distrito 3, y escuelas secundarias en el Distrito 3 más las escuelas secundarias especializadas y un muestreo de escuelas secundarias por la ciudad. Cada análisis compara la escuela a la población de dónde debe venir sus alumnos, a la medida de lo posible. Pues una escuela de toda la ciudad como Anderson, por ejemplo, se compara con los promedios de la ciudad, mientras las escuelas de Distrito 3 se compara a los promedios del Distrito 3. Así las familias pueden ver como va una escuela en la meta de representar la población que debe servir.

There seem to be two approaches to dual language education, one is from the perspective that it is a program for ELL students (English Language Learners) and the other is that it is for upper middle class families. I say, why limit ourselves? Dual language programs can, and should, be for everyone. ELL students, heritage language students, bilingual students, students from English monolingual homes... Programs should not only exist if there are enough ELL students, ALL students should have the opportunity to be bilingual, and all ELL students should have priority access to quality DL programs. If there are not enough speakers of both languages, change the model to make it work for the population. If there is a waitlist, expand the program to accommodate all families who want to raise bilingual children. Instead of either/or we need to start talking about how to ensure ALL students have access to a quality dual language program. LEAVE NO CHILD MONOLINGUAL!

This talk breaks it down for those not familiar with rationale for moving away from monolingual limitations...

Parece que hay dos pensamientos sobre la educación de dos idiomas, uno desde la perspectiva de ser un programa para los alumnos ELL (que están aprendiendo el inglés) y el otro que es para familias de clase alta media. Digo yo, por qué limitarnos? Los programas de dos idiomas pueden, y deben ser para todos. Los alumnos ELL, alumnos de lengua de herencia, alumnos bilingües, alumnos de casas monolingües en inglés... Los programas no deben existir unicamente si haya suficiente alumnos ELL, TODOS deben tener la oportunidad de ser bilingües y todos los alumnos ELL deben tener prioridad de entrada a un programa de dos idiomas de cualidad. Si no hay suficientes alumnos de los dos idiomas, cambie el modelo para hacerlo funcionar para la población que hay. Si hay lista de espera, expanda el programa para dejar a entrar todas las familias que desean criar hijos bilingües. En vez de u/o tenemos que comenzar de hablar sobre como podemos asegurar que TODOS los alumnos tienen acceso a un programa de dos idiomas de calidad. DEJAR NINGÚN NIÑO MONOLINGÜE!

Esta charla relata para los que todavía no conocen la razón por alejarnos de las limitaciones de ser monolingüe...

The concept of sharing is an abstract one. Too abstract, in fact, for young children. So it did not surprise me when recently a client mentioned a new ‘’anti-sharing movement” she has noted among the toddler parent set. Parents are reading articles that encourage them to not push or not teach their children to share. While some of the premises of not sharing are accurate, the conclusions being drawn seem simplistic and short-sighted, and in pairing with our current hyper focus on academics earlier and earlier, a technology-obsessed society, and our everybody-gets-a-trophy culture, not encouraging sharing is a recipe for disaster for child development.

It is true that we do not share many things as adults, and certainly some adults are more generous than others, but this does not mean we should not teach children to share. If someone comes up to me in the park and asks to “share” my shirt that would indeed be weird. But it would not be weird for someone to come up to me and ask me where I bought my shirt, the socially appropriate way of saying she likes it and wants one too. A child approaches another in the park because she likes the ball he is throwing. He's not going to tell her where his mother bought it so she can get her own. He's either going to continue to play on his own, play with the ball with her, or give her a turn with it. Or maybe something else altogether, like drop the ball and run to play elsewhere with the girl. Or maybe throw it at her face. Our job as parents is to guide our children to make the choices that promote the kind of person we want our children to be. Materialistic, aggressive, generous, thoughtful. The behaviors we encourage or discourage sends our children a message of what we value.  Let’s imagine another scenario. I am wearing a new hat that has a built in stereo system and on my walk to work the woman who works at the coffee shop asks me about it. She’s clearly really excited about it. So I offer, “Do you want to try it on?’’ Or she asks, “Do you mind if I try it on to see how it sounds?” Some people are bolder than others, some adults are more reluctant to share than others, but more likely than not I would give the coffee lady a try at my new stereo hat. It is completely socially appropriate for kids to approach another kid in a playground, seeing that he has a neat new toy and want a turn. Some kids will grab at it (like the bolder adult who might ask for a try at my hat), some kids might stand and stare. The lessons adults teach their children at those moments are just that, they are lessons. So when adults say, “You don’t have to share, it’s yours”, they are forming the adult who would say, “No, you can’t try on my new stereo hat.” When adults intervene and say, “Look, she is watching you on your new toy. She really likes it. When you’re ready give her a turn”, they are forming adults who learn to recognize others’ emotions and perspective, and they are forming adults who are willing to, yes, share.

In addition to the social concepts we teach children through sharing there are many skills children learn, abilities that in the current educational environment are gravely undervalued. We know that executive function, which continues to develop throughout childhood and into early adulthood, is extremely important for academic performance and success in life. Play-based learning has been reduced greatly in early childhood education with very detrimental results as more academics have been pushed on children earlier and earlier. The dynamics that occur on the playground are more than just atoms colliding, they are moments for learning and growth, they foster development of skills like impulse control, cause and effect, object permanence, etc. If parents squander those opportunities in exchange for what might be easier (not having to hear their kid cry when it’s no longer his turn) they are giving up a lot more than they think in the name of “but we don’t share our laptops or our spouses so why should my kid have to share her favorite toy?” It’s not only an absurd and selfish perspective, it’s a detrimental one to their own children.

Where I agree with the concept of not sharing is with the language that is often used. The word share is meaningless to young children. And the subtleties of when adults do and do not share are too complex for children to grasp. The language around sharing needs to be modified so that the focus is on the kind of sharing. Most parents already do this, having their child ask for turn with a toy or on a swing (turn-taking is a form of sharing), or telling their child to give a few cheerios to a friend who would like some too (giving when you won’t get it back is a form of sharing). Using concrete supports can help children develop their self regulation skills, for example if taking turns it can help a child to use a watch (“when the big hand gets to here it will be your turn’’) or have the child count (“let’s count to 100 and then it will be your turn”). I also believe that there is value to routines even when children do not understand them, so I am not against using the word sharing, in particular when followed up with concrete details. For example, “You can share the car, one can push and the other can run after it.” Apologizing is one of those routines as well. ‘’Sorry’’ means nothing to a toddler but that does not mean having your child say sorry, or modeling it for her, is meaningless. It is important to build in routines that will later become meaningful and, again, pair it with more concrete descriptors such as, “Say sorry. Look, he’s crying because you grabbed the toy. I’m sorry. Now we’re going to give the toy back and when you want a turn you will use your words and ask ‘Can I have a turn please? My turn?’’’ Again, just because a concept is beyond a child’s developmental stage does not mean you should wait until he’s fully ready to introduce it, it just means it has to be part of a routine that includes scaffolding with more concrete concepts as well.

Lastly, it is important to keep in mind where a child is headed developmentally. Sharing is one way of solving a conflict. As children grow they need to be able to have strategies to solve conflicts on their own and how we model conflict resolution for them and the skills we help them build are critical to their success at it. As parents we tend to swoop in and fix problems for our kids but we need to be able to help them work out problems, eventually for themselves, and from a very early age parents can model the strategies and the language children should use to do this. There is an approach many teachers utilize called social problem-solving where teachers guide children to identify the problem by asking each child for their perspective on what happened and then identifying the problem they then have before them. Two children want a toy, the teacher intervenes by taking the toy and asking what happened. “I want that toy,” says one and, "I saw it first,” says the other. “Hmmm...sounds like you have a problem, what can you do to fix it?’’ This is where many parents, and some teachers, will say, “Why don’t you share the toy?’’ But that not only does that go back to the issue with the word and abstract concept of sharing but it does not build any skills for helping the children to be able to solve their own conflicts. Instead of providing solutions, adults can simply listen and children at four and five years of age, given the structure and time to do so, can come up with creative, thoughtful, and often unique solutions. The adult follows each suggestion with, ‘’His idea is to X. Is that an okay solution for you?’’ and then help the children to continue to brainstorm until they come up with a mutually agreeable solution and victory is proclaimed, “You two fixed the problem!’’ Sometimes children decide to play together with the toy, sometimes the propose taking turns, and often they come up with a completely unexpected solution like, “Let’s hide the toy!” Seeing social problem-solving play out in a classroom it becomes clear how empowering this can be for children. While toddlers are not ready for this full blown social problem-solving, parents can easily envision how to weave precursor skills into their interactions on the playground. “Uh oh, there’s a problem!” “You both want the same swing, I wonder what we can do?” This, and other modeling of the language and thought processes of social problem-solving can begin as early as infancy ("Uh, oh, poopy diaper. Let's clean it up. All fixed, nice and clean!") and lays the groundwork for later conflict resolution skills that are sorely lacking in schools, which have turned on the tunnel vision to focus only on measurable academic skills rather than critical life, and executive function related skills that are incredibly important for academics and so many other aspects of development.

So, by all means, if you want to avoid a temper tantrum at all costs (in this case that includes at the cost of your own child’s social emotional development) tell your child he doesn’t have to share on the playground. Just don’t wonder later why your grown up child doesn’t get up on the subway to offer you or another person the seat, since it’s probably because he knows he doesn’t have to share.

El concepto de compartir es abstracto. Demasiado abstracto, de hecho, para los niños pequeños. Por eso no me sorprendió cuando recién un cliente me mencionó una “movida” nueva de anti-compartir que ha notado entre los padres de niños pequeños. Hay padres que están leyendo artículos que les animan a no empujar o no enseñar a compartir a sus hijos. Mientras algunas de las premisas de no compartir son correctas, las conclusiones que se están sacando parecen simplistas y miopes, y a lado de nuestro sobre enfoque en lo académico cada vez más temprano, una sociedad obsesionada con la tecnología, y nuestra cultura de todos-ganan-un-trofeo, no animar a los niños a compartir parece una receta para desastre en el desarrollo infantil.

Es verdad que de adulto hay muchas cosas que no compartimos, y con razón hay adultos que son más generosos que otros, pero no quiere decir que no debemos enseñar a nuestros hijos a compartir. Si alguien me acerca en el parque y me pide “compartir” mi camisa de verdad sería raro. Pero no sería raro acercarme y preguntarme dónde he comprado mi camisa, la manera aceptable socialmente para comunicar que le gusta y también quiere una. Una niña en el parque acerca a otro porque le gusta la pelota que está tirando. El niño no le va a contar a ella dónde la ha comprado su madre para que ella puede comprar su propia. O va a seguir jugando solo, jugar con la pelota con ella, o dársela para dejarla tener un turno. O quizás hace otra cosa completamente como dejar caer la pelota para ir corriendo a otro lado a jugar con ella. O la lanza a su cara. Nuestro trabajo de padres es guiar a sus hijos elegir las opciones que promueven el tipo de persona que queremos que sean nuestros hijos. Materialista, agresiva, generosa, atenta. Los comportamientos que animamos o desanimamos comunican un mensaje a nuestros hijos sobre nuestros valores. Imaginemos otra situación. Tengo puesto un sombrero nuevo que incorpora una radio y durante mi caminata al trabajo la mujer que trabaja en el lugar de café me pregunta sobre el sombrero. Es obvio que está muy emocionada sobre el sombrero. Entonces la ofrezco, “¿Quieres probarlo?” O me pregunta, “¿Te molesta si la pruebo para escucharla?” Algunas personas son más valientes que otras, algunos adultos son más reticentes a compartir que otras, pero es probable que le daría a la mujer de café una oportunidad de probar mi sombrero de radio. Es completamente apropiado socialmente que un niño acerca a otro en el parque de niños, viendo que tiene un juguete nuevo y interesante y querer probarlo. Algunos niños la agarrarán (como el adulto valiente que pediría probar mi sombrero) y otros quizás se quedarán mirando. Las lecciones que enseñamos a nuestros hijos en esos momentos son exactamente así, lecciones. Entonces cuando adultos dicen, “No hace falta compartir, es tuyo” están formando a un adulto que diría, “No, no puedes probar mi sombrero nuevo.” Cuándo los adultos intervienen y dicen, “Mira, te está mirando con tu juguete nuevo. Le gusta mucho. Cuándo estás listo, dále un turno” están formando a adultos que podrán reconocer los sentimientos y la perspectiva de otros, y están formando a adultos que tendrán la capacidad de, sí, compartir.

Además de los conceptos sociales que enseñamos a nuestros hijos a través de compartir hay muchas habilidades que aprenden, habilidades que en el ambiente educativo actual están muy subvaloradas. Sabemos que la función ejecutiva, que sigue desarrollando durante la juventud y hasta ser un adulto, es extremadamente importante para los resultados académicos y éxito en la vida. El aprendizaje a través del juego se ha reducido mucho en la educación infantil con resultados negativos mientras se han empujado cada vez más un enfoque académico y cada vez más temprano para los niños. La dinámica que pasa en los parques es mucho más que solamente átomos chocando, son momentos para el aprendizaje y crecimiento, pueden desarrollar habilidades como las de control de impulsos, causa y efecto, permanencia de objetos, etc. Si los padres malgastan esas oportunidades a cambio de lo que puede ser más fácil (no tener que escuchar a su hijo llorar cuando ya no le toca) están perdiendo mucho más de lo que piensan al nombre de “pero no tenemos que compartir nuestras computadoras ni maridos entonces ¿por qué mi hija tiene que compartir su juguete favorito?’’ No es únicamente una perspectiva absurda y egoísta, es una perspectiva perjudicial para sus propios hijos.

Dónde estoy de acuerdo con el concepto de no compartir es en el lenguaje que se usa muchas veces. La palabra compartir no tiene significado para los niños pequeños. Y las sutilezas de cuando los adultos comparten o no son demasiadas complejas para los niños entender. El lenguaje sobre compartir se debe modificar para enfocarse en el tipo de compartir. Muchos padres y lo hacen, hacen a sus hijos pedir un turno con un juguete o en un columpio (hacer turnos es un tipo de compartir), o piden a sus hijos dar unos cereales a un amigo que quiere unos (dar sin recibir de vuelta es un tipo de compartir). Utilizar apoyo concreto puede ayudar a los niños desarrollar sus habilidades de autorregulación, por ejemplo durante turnos puede ayudar a un niño el uso de un reloj (“cuándo la aguja grande llega aquí te toca”) o hacer al niño contar (“ vamos a contar hasta cien y será tu turno”). También creo que hay valor en las rutinas aún cuando los niños no las entienden todavía, entonces no estoy contra el uso de la palabra compartir, en particular cuando se usa en conjunto con detalles concretos. Por ejemplo, “Pueden compartir el coche, uno puede empujar y el otro puede correr atrás de ello.” Pedir perdón es otro de esas rutinas también. “Lo siento” no significa nada a un niño pequeño pero no quiere decir que es sin sentido hacer a su hijo decir lo siento o hacerlo para él como modelo. Es importante establecer rutinas que más allá tendrán significado y, de nuevo, juntarlas con lenguaje más concreto como, “Dí ‘lo siento’. Mira, está llorando porque agarraste el juguete. Lo siento. Ahora, vamos a devolver el juguete y cuándo quieres probar usarás las palabras para pedir, ‘¿Puedo probar?” De nuevo, aún si un concepto está más allá que la etapa de desarrollo de un niño no hace falta esperar hasta cuando está completamente listo para introducirlo, solamente quiere decir que tiene que ser parte de una rutina que incluye también el apoyo de conceptos más concretos.

Por último, es importante tener en cuenta a dónde se dirige un niño en su desarrollo. Compartir es una manera de resolver un conflict. Al crecer los niños deben tener estrategias para resolver conflictos independientemente y cómo modelamos la resolución de conflicto y las habilidades que les ayudamos a conseguir son fundamentales para tener éxito en resolverlos. Como padres tenemos tendencia a correr para resolver los programas para nuestros hijos pero tenemos que poder a ayudarles resolverlos, eventualmente solos, y de una edad muy temprano los padres pueden demostrar las estrategias y el lenguaje que los niños deben utilizar para hacerlo. Hay una estratégia que muchos maestros utilizan que se llama resoluciones de problemas sociales en la cual los maestros guían a los alumnos a identificar el problema, preguntando a cada uno por su perspectiva sobre lo que ha pasado y luego a identificar el problema que tienen ante ellos. Dos niños quieren un juguete, la maestra interviene y agarra el juguete y les pregunta que ha pasado. “Yo quiero ese juguete,’’ dice uno y, “Yo lo vi primero,” dice el otro. “Mmmm...parece que tiene un problema, pues ¿qué pueden hacer para resolverlo?’’ Aquí es el momento que muchos padres, y algunos maestros dirán, “¿Qué tal si lo comparten?” Pero no solamente no vuelve al problema de compartir como palabra y concepto abstracto pero también no ayuda crecer ningunas habilidades para poder resolver conflictos solos. En vez de ofrecer soluciones los adultos pueden simplemente escuchar y lo niños de cuatro y cinco años de edad, dado la estructura y tiempo para hacerlo pueden salir con soluciones creativas, atentas y muchas veces únicas. El adulto sigue cada sugerencia con, “Su idea es X. ¿Está bien contigo?” y luego ayudarles a seguir con ideas hasta llegar a una solución que les parece bien a los dos y proclamar la victoria, “¡Ustedes resolvieron su problema!” A veces los niños deciden jugar juntos con el juguete, a veces proponen a hacer turnos, y a menudo salen con una solución completamente no anticipada como, “¡Vamos a esconder el juguete!” Ver la resolución de problemas sociales en una clase se ver cuánto puede apoderar a los alumnos. Mientras los niñitos no estarán listos para resolver problemas sociales en su forma completa, los padres pueden imaginar fácilmente cómo incorporar las habilidades precursoras a sus interacciones en el parque. “Uh oh, ¡hay un problema! Los dos quieren el mismo columpio, ¿qué podemos hacer?” Esta y otras estrategias de modelar el lenguaje y proceso de pensar para resolver problemas sociales pueden comenzar desde la infancia (“ Uh oh, pañal sucio. Vamos a lavarte. Ya está, ¡bonito y limpio!”) y es el trabajo preparatorio para las habilidades de resolver conflictos y faltan mucho en las escuelas, las cual han puesto visión de túnel para enfocar únicamente en habilidades académicas que se puede medir en vez de habilidades de función ejecutiva y críticas para la vida real que también son tan importantes para lo académico y muchos otros aspectos del desarrollo.

Entrance into eight of the nine specialized high schools in New York City depends on one exam, the Specialized High Schools Admissions Test (SHSAT). If your child would like to attend Staten Island Tech, Queens Science, Bronx Science, Brooklyn Latin, Brooklyn Tech, American Studies, Stuyvesant, or Math, Science and Engineering then they must take and score well on the SHSAT.

At least for now this is the case, since there is discussion about adding other criteria for admissions, eliminating the test altogether, or modifying the test. In the meantime, like lambs to the slaughter, thousands of kids line up hours before their test time and while the test itself is a “mere” two and a half hours long, the process itself takes close to five hours. While I am not a fan of test prep in general, it is somewhat cruel and unusual punishment, in my opinion, to send your child to take this test cold. At the very least your child should learn some basic strategy before taking the test, like, for example, that wrong answers don’t count more or less than unanswered ones and so they should guess rather than leave questions blank. The range of kids who take the test are from those who do indeed take it cold, to those who get private tutors, to those (like my son) who get a prep book and do some practice test work at home, to those who spend years and years taking preparation classes.

While I won’t go into strategy or dictate to parents whether or not their child should sit for the SHSAT, I do recommend that parents have their 7th grader take a practice test. If your child scores very low it is probably not worth spending a lot of time doing test prep or touring the eight schools. These are just eight schools out of over 400 in the city. If your child scores close “enough” to some of the cut-off scores (which are usually high 400s to low 500s) your decision on if and how much to test prep may depend on how much your child likes one or some of the specialized schools. My son took a practice test and scored within the historical cut-off range, and more importantly he was very motivated because he really liked one of the eight schools. We preferred that he not spend several afternoons a week for a few months taking a test prep class but gave him the option to do so if he wanted. Ultimately, he chose to do his own preparing using a book we purchased online. Ironically, his actual score was the exact score he had earned on that first practice test. I’m not sure if that means we shouldn’t have wasted his time with any test prep at all or if we should be relieved that he did some and ‘’kept’’ his score high enough. In any case, taking a practice test can inform parents on how feasible it is for their child to place into to one of the specialized SHSAT schools and/or how much test preparation would be needed to achieve a high enough score. Some middle schools provide this at the school for all students, while others offer it as a free opportunity students can sign up for or as a paid service. Other middle schools do not offer on site options at all, but there are plenty of test prep providers such as Kaplan that give free or paid practice tests.

Lastly, I will remind parents yet again that these are only EIGHT schools out of over FOUR HUNDRED. There is nothing that says students have to take the SHSAT at all, it is only something parents should consider if their student has a chance of scoring high enough AND likes at least one of the specialized high schools that use the SHSAT for admissions.

Admisiones a una de las ocho escuelas especializadas en la ciudad de Nueva York se basen en un examen, el Examen de Admisiones para las Escuelas Secundarias Especializadas (del inglés, SHSAT). Si su hijo/a quiere asistir Staten Island Tech, Queens Science, Bronx Science, Brooklyn Latin, Brooklyn Tech, American Studies, Stuyvesant, o Math, Science and Engineering entonces tiene que hacer el examen y sacar buena nota.

Por lo menos es así por ahora, porque hay conversación sobre añadir otros criterios para las admisiones, parar el examen completamente, o modificar el examen. Mientras tanto, como corderos a la matanza, miles de chicos hacen fila horas antes de su hora de examen y mientras el examen ‘’solo’’ dura dos horas y media el proceso en total dura hasta cinco horas. Aunque no soy fanática de preparaciones para los exámenes en general, es un castigo cruel y atípico, en mi opinión, hacer a su hijo/a tomar el examen con ninguna preparación. Por lo menos su hijo/a debe saber unas estrategias básicas, por ejemplo, como las respuestas incorrectas no cuentan por ni más ni menos de las sin completar entonces deben adivinar en vez de dejar sin contestar unas preguntas. Los chicos que hacen el examen varían desde los que lo hacen sin preparación, a los que tiene tutoría privada, a los (como mi hijo) que se preparan con un libro y hacen unas prácticas en casa, a los que pasan años haciendo clases de preparación.

Mientras no entraré en estrategia ni decir a los padres que deben o no deben hacer a sus hijos tomar el SHSAT, sí recomiendo que los padres hacen a sus hijos hacer un examen de práctica en el 7o grado. Si su hijo/a saca una nota muy baja no vale la pena pasar el tiempo ni preparándose ni visitando esas ocho escuelas. Son únicamente ocho escuelas de 400 en la ciudad. Si su hijo saca una nota “suficiente” cerca a los límites (que usualmente son los altos 400 o bajos 500) pues su decisión sobre si y cuánto tiempo debe pasar haciendo práctica su hijo/a puede depender en cuánto le gusta a su hijo/a una de las escuelas especializadas. Mi hijo hizo un examen de práctica y sacó dentro del rango histórico para los límites, y aún más importante estaba motivado porque le gustó mucho una de las escuelas especializadas. Preferimos que no iba a pasar varias tardes por semana durante unos meses para hacer una clase de preparación pero le dimos esa opción. Al final optó por la preparación en casa con un libro que compramos por internet. Con ironía su nota final fue la misma nota que sacó en su primer examen de práctica. No estoy segura si eso quiere decir que no teníamos que gastar el tiempo con la práctica o si teníamos que estar agradecidos que hizo suficiente preparación para “mantener” su nota suficiente alta. En cualquier caso los padres pueden estar informados a través de un examen de práctica para saber si será posible lograr entrada a una de las escuelas especializadas y/o cuánta preparación hace falta para sacar una nota suficientemente alta. Algunas escuelas intermedias ofrecen este servicio en la escuela para todos los alumnos mientras otras lo ofrecen como una oportunidad gratis que se elige o un servicio pagado. Otras escuelas intermedias no ofrecen opciones allí mismo pero hay muchas compañías que ofrecen preparación como Kaplan que ofrecen exámenes de práctica gratis o pagados.

The school my son will attend this fall is ranked first in the state by US News and World Report, and ranked thirty-two in the country. I’m supposed to be proud but the truth be told that ranking means very little to me. Don’t get me wrong, I know the school is a great school and I am proud of him for doing well on the test that got him into the school. And the ranking does not mean nothing, but it just did not factor into our decision to send him there versus other schools he was considering. What we were looking for was the school where he would thrive, socially and academically. Some parents want their kids to go to “the best” or the most ‘’selective” school. We wanted the best fit.

Here’s another reason I don’t put too much weight on that ranking. The school’s sole criteria for entry is an exam. Most of the ranking uses standardized testing data to assess the schools, whether it be math and English state testing, participation and scores on Advanced Placement exams, or others. A school that uses testing for entry is likely to have a student population of strong test takers, and therefore their standardized testing, and participation in said testing, is likely to yield a high ranking.

While looking at different schools, parents want ways to know how good a school is. Unfortunately for those seeking clear-cut analyses with quantifiable results, the data must always be interpreted. Websites like InsideSchools try to make this information more accessible for parents but one is still left to interpret and that requires understanding the variables. Just looking at performance on state tests, for example tells very little since scores are more closely correlated with socioeconomic status of the students than anything else. A more indicative analysis, therefore, would be to compare two schools with roughly equal admissions procedures and average level of the incoming students. If the school with a higher percentage of students receiving free/reduced lunch outperforms on state testing, it might be deemed “better”. But then again it might not, since there are schools that focus so single-mindedly on test results that they achieve impressive results on the tests but at, in my opinion,unacceptable costs.

Another realm where numbers can be deceiving is the demographic breakdown of a school. Everyone talks about diversity yet the word diversity seems to be euphemistic for minority. There are plenty of schools in New York City that by this definition are ‘’diverse’’ but I do not consider a school diverse that has 100 percent of students receiving free/reduced lunch and 100 percent of the students are either Black or Hispanic. Similarly, diverse does not mean representative, in other words having a population with a breakdown that parallels the averages for the population on which it draws. As an example, a school like the one my son will attend in the fall is certainly a very diverse population in that it has about thirty percent of the students qualifying for free or reduced lunch and the population is about 53% White, 22% Asian, 7% Black and 15% Hispanic. Yet it cannot claim to be very representative because in New York City the public school population as a whole is 15% White, 15% Asian, 28% Black and 40% Hispanic, with about 79% of students qualifying for free or reduced lunch. Again, looking at demographics without a base of comparison can be very deceptive.

Attendance rates, graduation rates, college readiness are all factors that are displayed prominently on school portfolios. Yet high school attendance rates can be affected by economic variables, because big brothers and sisters sometimes have to stay home to care for younger siblings in single parent homes. Similarly, graduation rates are influenced by higher percentages of families living in poverty or parents with a lower level of education. College readiness has its own complexities. Some great schools do not even offer AP courses because they base their curricula on real-world problem solving projects instead. While some schools require students to retake Regents exams if they pass but do not earn a high score, others have no interest in investing in the Regents as a measure of their success so encourage students to move on after passing rather than retaking for a higher score. These measures as indicators of a school’s success, then, are subject to factors that may or may not be within the school’s control. Yet again, what should be easy numbers for parents to compare from school to school are more than meets the eye.

One last example comes from the college application process. Parents often look at selectivity, or how difficult a school is to get into, as a measure of the quality of the school itself. In fact some rankings factor selectivity into their measures as well. Yet colleges are notorious for finding ways to cook the books, focusing on increasing applications under the guise of trying to pick from the brightest students but the most direct consequence being making themselves look better. An increase in the number of people who know about and apply to a particular school is not necessarily indicative of an improved pool of applicants. In an effort to utilize all the possible information to compare one school to another, however, what equates to essentially a popularity contest (how many ‘’likes’’ can I get?! or in this case, how many $75 applications can I get?) in fact tells a parent very little about the school itself or how well their child will do at that school. Popular, as we know, does not equal good. Just look at Miley Cyrus.

So what is a parent to do?! We want ways to compare schools, to figure out which are the better options for our children. I am not telling parents to disregard quantitative measures since I do think they have a place in our decision-making. That said, I do not think parents should judge schools solely or even primarily on these kinds of quantifiable measures. When I provide guidance for families I ask them to come up with the features in a school that are most important to them. Then, when working out how to evaluate those features I stress the need to see them in context, to weigh the factors from one school to the next but with fluidity rather than rigidity. It is essential, after all, to understand what is in a number rather than take it as face value.

La escuela que mi hijo asistirá este año está clasificada primera en el estado por la revista US News and World Report y el número treinta y dos en el país. Debo sentirme orgullosa pero la verdad es que la clasificación cuenta por poco para mí. No me malentienda, sé que la escuela es una muy buena y estoy orgullosa de él por haber sacado suficiente buena nota en el examen que le deja entrar a la escuela. Y la clasificación no vale por nada, solamente no era un factor en nuestra decisión de inscribirle allí en vez de otras escuelas que hemos contemplado. Lo que estábamos buscando era la escuela en la cual florecería, socialmente y académicamente. Algunos padres quieren que sus hijos vayan a “la mejor” escuela o “la más selectiva”. Nosotros queríamos la mejor selección para él.

Aquí hay otra razón que no cuento mucho en esa clasificación. La única medida para la entrada a la escuela es un examen. La mayoría de la clasificación utiliza datos de exámenes estandarizados para evaluar las escuelas, que sean los del estado para las mates y el inglés, participación y resultados de exámenes de Advanced Placement, u otros. Es probable que una escuela que utiliza un examen para la entrada tendrá un grupo de alumnos que son buenos en hacer exámenes, y entonces los resultados de sus exámenes estandarizados, y su participación en dichos exámenes, probablemente resultará en una clasificación alta.

Durante el proceso de evaluar varias escuelas los padres quieren saber que buena es una escuela. Desafortunadamente para los que buscan análisis claro con resultados cuantificable, los datos siempre hay que interpretar. Páginas de internet como la de InsideSchools intentan hacer esa información más fácil de accesar para los padres pero uno todavía tiene que interpretar y por éso hay que entender los variables. Solamente mirar a los resultados de los exámenes del estado, por ejemplo, indica muy poco porque los resultados tienen correlación con nivel socioeconómico sobre todo. Un análisis más indicativo entonces sería una comparación entre dos escuelas con métodos de entrada y nivel de entrada de los alumnos más o menos iguales. Si la escuela con más alumnos de bajo nivel socioeconómico saca mejor resultados en los exámenes del estado se podría considerar “mejor”. Pero quizás no, porque hay escuelas que se enfocan resueltamente en los resultados de los exámenes tanto que llegan a tener resultados impresionantes pero, en mi opinión, en cambio por un costo no aceptable.

Otro campo en lo cual los números se pueden decepcionar es la demografía de una escuela. Todos hablan sobre la diversidad sin embargo la palabra diversidad suele ser eufemístico por minoridad. Hay bastante escuelas en la ciudad de Nueva York que, por esa definición, son “diversas” pero no creo que sea diversa una escuela en la cual 100 por ciento de alumnos son de bajo nivel socioeconómico y 100 por ciento son negros o hispanos. Por mismo modo, diversa no quiere decir representativa, o decir con una población de promedios que son paralelos a los de la población de dónde vienen los alumnos. Por ejemplo, una escuela como la de mi hijo para el año que viene tiene una población diversa porque tiene más o menos treinta por ciento de alumnos de bajo nivel socioeconómico y alrededor de 53% blanco, 22% asiático, 7% negro y 15% hispano. Sin embargo no puede decir que es una escuela representativa porque en la ciudad de Nueva York la población de las escuelas públicas entera es 15% blanco, 15% asiático, 28% negro, y 40% hispano, con más o menos 79% de alumnos de bajo nivel socioeconómico. De nuevo, mirando únicamente a la demografía sin una base para comparar se puede decepcionar.

Asistencia diaria, ritmo de graduación, y preparación para la universidad son todos factores que se muestran las escuelas prominentemente en sus perfiles. Sin embargo la asistencia puede estar afectado por factores económicos, porque a veces los/as hermanos/as grandes tienen que quedar en casa para cuidar a los hermanos más pequeños en casas de solo un padre o una madre. Por el mismo modo, los ritmos de graduación cambian según el porcentaje de familias que viven bajo el nivel de pobreza o que tienen un nivel más bajo de educación. La preparación para la universidad también es complicado. Algunas escuelas ni ofrecen clases AP porque en cambio su programa de estudios está basado en proyectos para resolver problemas de la vida actual. Mientras algunas escuelas hacen a sus alumnos repetir los exámenes de Regents si aprueban pero no sacan una nota alta, otras no tienen nada de interés en los Regents para medir su éxito entonces animan a los alumnos seguir adelante al aprobar en vez de repetir la clase o examen para mejorar sus notas. Estos indicadores para medir el éxito de una escuela, entonces, varian según otros factores que pueden estar o pueden no estar bajo el control de la escuela. De nuevo lo que deben ser números fáciles para que los padres pueden comparar una escuela a otra son más complicados de lo que parecen.

Un último ejemplo viene del proceso de aplicación a la universidad. Los padres muchas veces miran a que selectiva es una escuela, o que difícil entrar es, para medir la calidad de la escuela en sí. De hecho algunas clasificaciones tienen en cuenta la selectividad en sus fórmulas también. Sin embargo las universidades son notorios por encontrar maneras de hacer trucos, enfocando en aumentar la cantidad de aplicantes bajo el nombre del objetivo de poder seleccionar de los mejores alumnos pero la consecuencia más directa es hacerse parecer mejores. Un aumento en la cantidad de gente que conoce y aplica a una escuela específica no es necesariamente indicativo de un aumento de la calidad en el grupo de aplicantes. Al intentar utilizar toda la información para comparar una escuela a otra, lo que es más o menos un concurso de popularidad (¡¿cuántos “likes” puedo conseguir?!, o en este caso ¡¿cuántas aplicaciones de $75 puedo conseguir?) de hecho dice muy poco a los padres sobre la escuela ni cómo será la escuela para su hijo/a. Popular, como ya sabemos, no es equal a bueno. Solo hace falta ver a Miley Cyrus.

I will start by stating very clearly that I respect the right of every parent to make the individualized choice for their child and their family in choosing a school. The decision of where to send one’s child is complex and there are factors that fall by the wayside as others rise to the top of the list of criteria for any given family. The factor I would like to reflect upon in this post, however, is one that is not discussed very often, if at all: the ethics of choosing a school for one’s children.

I believe very strongly in public education. I feel that it is the duty of a government, and fundamental to democracy itself, to provide an effective education to its citizens and to ensure equity in access to that public service. An educated population is critical to the success of the economy, the government, and to every community. I believe most of my fellow Americans strongly support the need for public education as well. I know most of my friends do. I will add that I do not believe our government is doing a very good job with this, underfunding education generally and continuing to set policy that undermines both the success of public education and equity in access to high quality education.

I know many people who are advocates for public schools or at the very least supporters of public education. Yet when it comes time to pick a school for our children, many of us wonder about which school is the right fit and consider all of the options, including public and private and charter. Even while we vehemently defend the need for high quality public education, the needs of our own families become at the forefront of our decision, letting the needs of the community and support for public education fall by the wayside.

There are circumstances that clearly warrant choosing private school or opting for a charter school. A child who has particular learning struggles, whose needs cannot be met in a local public school that has over twenty-five students per class, may need a private school environment with small class sizes to be able to thrive. A family who wants intensive religious education may choose a private religious school to provide what our country (rightfully) prohibits from entering into the public realm. And there are families who live in a school district where the schools are not just bad, they are unsafe, and so these families opt out of their local public options by applying to private schools.

There seem to be a few underlying assumptions about public versus private. One assumption is that the decision is purely a financial one, that if one could afford private then that would be the choice. For many it is indeed the determining factor and private tuition is just not an option. For others the decision rests on how much tuition reduction they receive from the private school, or what they are willing to sacrifice (vacations, apartment size, taking on a third job, etc.) to be able to afford the tuition. On the other side of the spectrum there are families who assume their children will go to private school and the financial piece is not a consideration. A public school would need to be able to ‘’provide something’’ that private does not and that just is not the case in their eyes. I often wonder, however, what would happen if all of these families enrolled their children in public school? If these parents, who have the time and resources and interest in quality education to choose private instead enrolled their children in public schools there would be a community buy-in like no other. If wealthy parents who spent twenty, forty, sometimes a hundred thousand dollars a year to send their children to private school instead invested that money in public education, or elsewhere in the economy, what impact might that have on our educational system?

When my husband and I started to discuss where to send our children, we lived in a neighborhood where some of the public schools were seen as strong, and some were not. We were fortunate enough to be in a position to be able to pay for private school if we wanted to choose it. But before we even arrived at that part of the discussion, we essentially asked ourselves what it would mean to choose private school over public for our children. We agreed that choosing a school was a personal decision, but for us, as members of a community, how could we choose to send our children to private school when we believed so strongly in public education? Wouldn’t that make us hypocrites? Because if everyone who can afford to send their children to private schools does so, then we are undermining the goals of equity, and community, and by enrolling our children in our local school we would be putting our money where our mouth is. We would be supporting public education not just with our words but with our actions as well as with our dollars. By enrolling our children in our local public school we would be spending our time and our efforts, drawing on our own areas of expertise, to support the education of our children but also of all of the children in the community.

I realize that what I am saying will not be popular, especially among a group of people (many of my friends among them!) who would like argue that school choice is about one’s own family. I do not disagree. But I do wish that more people would consider the broader impact of their school choice. We do not live in an ideal world and educational options vary greatly. But I urge every family to consider how choosing private school, or charter schools for that matter, negatively impact the broader community. Many people recycle or buy organic for the good of the planet, some will choose where they shop based on the way a company treats their employees. I am not convinced that many parents weigh civic responsibility into their school choice. Obviously, it should not be the only factor, but we do not make our decisions in a bubble and every one we make has both direct and indirect consequences on others. I simply ask that more people consider those community consequences into their school choice.

Comenzaré con una declaración clara que respecto al derecho de cada padre/madre a hacer la selección individual para su hijo/a y su familia al elegir una escuela. La decisión escolar es una muy compleja y hay factores que se quedan en el camino mientras otros suben por la cima de la lista de criteria para cada familia. El factor que me gustaría presentar en este ensayo, sin embargo, es uno que no se discuta muy a menudo, o nunca: la ética de la decisión escolar.

Creo mucho en la educación pública. Me siento que es la obligación de un gobierno, y fundamental a la propia democracia, ofrecer una educación eficaz a sus ciudadanos y asegurar equidad al acceso a ese servicio público. Una población educada es esencial al éxito de la economía, el gobierno, y a cada comunidad. Creo que la mayoría de mis compañeros americanos también apoyan fuertemente la necesidad de educación pública. Sé que la mayoría de mis amigos sí lo hacen. Añadiré que no creo que nuestro gobierno está haciendo un buen trabajo con esa, subfinancia la educación en general y sigue haciendo una política que socava el éxito de educación pública y la equidad de acceso a educación de alta calidad.

Conozco a mucha gente que son defensores de las escuelas públicas o por lo menos partidarios de la educación pública. Todavía, al llegar al momento de elegir una escuela para nuestros hijos, muchos de nosotros piensan en cual escuela será la mejor selección y pensamos en todas las opciones, incluso las escuelas públicas y privadas y charter/concertadas. Aún al mismo tiempo de defender vehementemente la necesidad de una educación pública de alta calidad, las necesidades de nuestras propias familias llegan al frente de nuestra decisión, dejando quedar en el camino las necesidades de la comunidad y nuestro apoyo por la educación pública.

Hay circunstancias claras para elegir las escuelas privadas o una escuela concertada. Un niño que tiene ciertas dificultades con el aprendizaje, que no puede recibir lo que necesita en una escuela pública local con veinte-y-cinco alumnos por clase, quizás requiere el ambiente de una escuela privada con sus clases pequeñas para poder tener éxito. Una familia que quiere educación religiosa intensiva puede elegir una escuela privada religiosa para ganar lo que nuestro país (y con razón) prohibe de entrar a la esfera pública. Y hay familias que viene en un distrito donde las escuelas no solamente son malas sino también inseguras, entonces esas familias saltan las escuelas públicas para aplicar a las privadas.

Suelen existir unas presunciones subyacentes sobre la escuela pública contra la privada. Una presunción es que la decisión es únicamente económica, que si uno podría pagar por la privada pues sería la opción. Para mucha gente de hecho eso es el factor determinante y la matrícula privada simplemente no es una opción. Para otra gente la decisión cae en la cantidad de reducción que recibe o que puede sacrificar (vacaciones, tamaño del piso, elegir un tercer trabajo, etc.) para poder pagar la matrícula. Por otro lado hay unas familias que asumen que sus hijos asistirán la escuela privada y la parte financial no es un factor. Una escuela pública debe poder “ofrecer algo” que no puede ofrecer la privada y simplemente no es así por su manera de verlo. A menudo me pregunto ¿qué pasaría si todas estas familias se inscribieron a sus hijos en la escuela pública? Si estos padres, que tienen el tiempo y los recursos y el interés en la educación de calidad para elegir la privada, en cambio si fueran a inscribir a sus hijos en la escuela pública habría una inversión de la comunidad como ninguna antes. Si los padres ricos que gastan veinte, cuarenta, a veces hasta cien mil dólares al año para inscribir a sus hijos en la escuela privada, si fueran a invertir ese dinero en la educación pública, o en otra parte de la economía, ¿qué impacto podría tener a nuestro sistema educativo?

Cuando mi marido y yo comenzamos nuestra conversación sobre a dónde inscribir a nuestros hijos, vivíamos en un vecindario donde algunas escuelas que se vieron fuertes y otras no tanto. Estábamos suficiente afortunados para poder pagar la escuela privada si hubiéramos querido elegirla. Pero aún antes de llegar a ese momento de la conversación, básicamente nos preguntamos que significado tendría a elegir la escuela privada en vez de la pública para nuestros hijos. Estuvimos de acuerdo que la decisión era una personal, pero para nosotros como miembros de nuestra comunidad, ¿cómo podríamos inscribir a nuestros hijos a la escuela privada cuando creemos tanto en la educación pública? ¿No nos convertiríamos en hipócritas? Porque si todos los que pueden pagar por la privada lo hacen, socamos el objetivo de equidad y comunidad, y al inscribir a nuestros hijos en una escuela pública local ponemos nuestro dinero en lugar de solo palabras. Así daríamos apoyo a la educación pública no solamente con nuestras palabras pero con nuestras acciones y también nuestros dólares. Inscribir a nuestros hijos en una escuela pública local daría nuestro tiempo y esfuerzos, utilizando nuestras pericias, para apoyar la educación de nuestros hijos pero también de todos los niños de la comunidad.

You are ready to start looking at schools. The first step: compile a list of what you want in a school. These are the variables, the factors that will go into your school choice.

The following is a list of variables to consider but they do not exist in a vacuum. Some of these will be very important to some families and not at all important to others. The order of importance for these factors is also very different from one family to the next. Consider which of these are important to you and your family. Think about which are of the highest priority and which you might be willing to give up for a school that has the other characteristics you desire. In future posts I will discuss some of these in more depth but for now here is a list of some, though not all, of the variables you may want to factor into your decision:

commute

kind of school / educational philosophy

curriculum / academics

core coursework

enrichment / electives / additional coursework offered

school size (total students, grades per class, grades in the school)

class size

facilities/building

resources

community

diversity (student and staff)

teaching quality

leadership

environment (for students, for families, for staff)

supports for special needs (giftedness, disabilities)

differentiation of instruction

extracurricular / afterschool activities offered

Está listo para comenzar a mirar escuelas. El primer paso: hacer una lista de lo que quiere en una escuela. Son las variables, los factores que entrarán en su decisión escolar.

La siguiente es una lista de las variables para considerar pero no existen en un vacío. Algunas serán muy importantes a unas familias y no serán importantes para nada a otras. El orden de importancia para estos factores también variarán de una familia a otra. Piense en cuáles les importan a usted y a su familia. Piense en cuáles son de alta prioridad y cuáles podría sacrificar para una escuela que tiene las otras características que quiere. En el futuro escribiré sobre algunos de estos factores con más detalle pero por ahora aquí hay una lista de algunas, no todas, las variables que quizás quiere tener en cuenta para su decisión educativa:

viaje

tipo de escuela / filosofía educativa

programa de estudios / la académica

currículo básico

enriquecimiento / clases optativas / asignaturas adicionales ofrecidas

tamaño (alumnos en total, clases por grado, grados en la escuela)

tamaño de las clases

espacio / edificio

recursos

comunidad

diversidad (de alumnos y del equipo docente)

calidad de enseñanza

liderazgo

ambiente (para los alumnos, para sus familias, para el equipo docente)

apoyo adicional para alumnos con necesidades especiales (dotados, discapacitados)

modo de diversificar la enseñanza

Whether searching for a preschool, elementary, middle, high school, or college, the idea of starting the process can be overwhelming. Having choices is a wonderful thing but parents can feel pressured to make the right decision and many of us will likely second guess our decisions for the rest of our lives. (‘’I knew I should have picked the local elementary school so my kid would not have separation issues. Now he’s thirty-five and I can’t get him to move out of my house!’’)

Below is a basic guide to breaking down the process to help you get going on your search and reduce the chances of a lifetime of regret. (Okay, not really, but hopefully this will at least help you feel less frantic at the onset of your search.)

Figure out your options and understand the process. Is there a local/zoned school your child can attend? How do admissions work? Do you want to consider only public or only private or only religious schools or some combination?

Compile a list of what you want for your child in a school. For older children, have them describe what they would like in a school. Think about what you must have and what you are willing to give up. Curriculum, environment, social-emotional supports, diversity, distance to school, costs, after-school activities offered...there are many factors and you will need to learn how to compare apples to oranges when looking at school choices.

Make a plan. Include your worst case scenarios. You might move into a neighborhood for a school and then zoning changes and you are no longer guaranteed a seat at that school. My approach is hope for the best, plan for the worst. This is especially true for educational decisions. You should aim for your top choices for your child but you should always have at least one or two back up plans that work for your family.

Be realistic. Your kid is amazing and wonderful and, really, who wouldn’t want her in their school? The truth is, schools with high demand cannot take every child out there. If a school is a reach based on your child’s grades or attendance or other criteria for admissions, then you need to understand that you cannot count on it. Your child may be a genius but if your family needs tuition reduction then it is not unheard of to get shut out of (not admitted to any) private schools, even if many of them claim to be needs blind. If you had trouble getting your child to school on time last year and so he was late fifteen times, that high demand school might just fill its spots with students with the same or even lower grades but who were on time to school every day. It is important to take an objective look at your child’s profile and the admissions criteria of the schools to factor risk into your decision.

Know that there is no perfect option. Every school has strengths and weaknesses and a big part of the experience a student has is the approach the family takes to maximize the strengths of the school and minimize the impact of the weaknesses. If you approach a school search trying to find “the one’’ you will either be disappointed when your child does not get in, or you will be disillusioned with the realities of the experience when at that school. Kind of like marriage, if you think it’s all about finding ‘’the one’’ and then everything will be sparkly and joyful, you might not expect or be prepared for the hard work it takes to make a relationship work! Just like in a marriage, once you make the choice and enroll your child in a school you will need to work collaboratively with the teachers and administration to help your child have the best experience possible.

Listen carefully to what others say, but not for the reasons you think. Parents saying wonderful things about a school does not mean it is the right place for your child or your family. A parent at the school may tell you things she likes about it and they are exactly what you would want. But feedback you hear from parents may be about things you could care less about in a school and that too can inform your decision. Maybe the parents boast about the school winning all sorts of competitions but what you want is a community that promotes collaboration, not competition. Or maybe parents complain that there is too much homework at a school but you believe children should be given several hours of homework. It is important to hear what parents like and dislike about schools and consider them in the context of what your family wants for your child’s school experience.

Keep in mind that nothing is permanent. You may end up at a school you thought would be perfect and it ends up, despite your best efforts to make it work, that it is just not a good fit for your child. Maybe you thought commuting would not be a problem but then you had your third baby and the schlepping just became too stressful. Or you picked a private school and then found out your child has a learning disability that would be better served in a public school with services available onsite. Unfortunately and fortunately, once the decision is over it is not the end of the work and you should always be working hard to make the choice work while simultaneously assessing if there is a need to make a change for your child.

Que sea una búsqueda por una escuela preescolar, primaria, intermedia, secundaria o la universidad, la idea de comenzar el proceso se puede dar una sensación abrumador. Tener opciones es algo maravilloso pero los padres pueden sentir una presión a hacer la decisión correcta y muchos de nosotros tendremos dudas por toda la vida. (“Sabía que tenía que inscribirle a la escuela primaria local para evitar problemas de separación. ¡Ahora tiene treinta y cinco y no le puedo echar de la casa!’’)

Abajo hay una guía básica para ir paso por paso para ayudarle a comenzar su búsqueda y reducir la probabilidad de una vida de lamento. (Pues no de verdad pero espero que por lo menos le hace sentir un poco menos frenético al comenzar su búsqueda.)

Determinar sus opciones y entender el proceso. ¿Hay una escuela local/de zona que puede asistir su hijo/a? ¿Cómo funcionan las admisiones? ¿Quiere pensar en escuelas públicas únicamente o privadas únicamente o escuelas religiosas o alguna combinación de ellas?

Hacer una lista de lo que quiere para la escuela de su hijo/a. Para los alumnos más grandes ellos pueden describir lo que quieren para una escuela. Hay que pensar en lo que tiene que tener una escuela y en lo que se puede sacrificar. El programa de estudios, el ambiente escolar, los apoyos socio-emocionales, la diversidad, la distancia, los gastos, las actividades que se ofrece después de la escuela...hay muchos factores y hay que aprender a comparar las manzanas a las naranjas para comparar las opciones escolares.

Hacer un plan. Debe incluir sus planes de peor caso. Quizás se muda a un vecindario para las escuelas y luego cambia la zona y ya no tiene admisión garantizada a esa escuela. Mi estrategia es desear lo mejor y preparar por el peor. Es la realidad en particular para las decisiones educativas. Debe intentar a lograr sus selecciones primarias pero siempre debe un plan, o dos, de último recurso que está bien para tu familia.

Ser realísta. Su hija es increíble y una maravilla y, de verdad, ¿quién no le gustaría tenerla en su escuela? La verdad es que las escuelas de alta demanda no pueden aceptar a todos los alumnos que hay. Si entrar a tal escuela sería un alcance para su hijo según las notas o asistencia o las otras criterias de admisiones, pues hay que entender que no se puede contar en esa. Su hijo puede ser un genio pero si su familia necesita reducción de matrícula entonces no es sin posibilidad no entrar en ninguna escuela privada, aún si muchos dicen que aceptan según admisiones ciegas. Si el año pasado usted tenía dificultad llegar a tiempo a la escuela con su hija entonces llegó tarde quince veces, pues es probable que esa escuela de alta demanda llenará sus plazas con alumnos con las mismas notas, o aún más bajas, pero quienes llegaron a tiempo a la escuela todos los días. Es importante dar un vistazo objetivo al perfil de su hijo y a las criterias de admisiones de las escuelas para contemplar los riesgos como parte de la decisión.

Saber que no hay una opción perfecta. Cada escuela tiene sus fuerzas y debilidades y parte de la experiencia del alumno es la manera de la familia de aprovechar de las fuerzas y disminuir el impacto de las debilidades. Si uno acerca a su búsqueda escolar con la intención de encontrar “la escuela’’ o terminará destruido cuando no entra su hijo, o desilusionado con la realidad de la experiencia en esa escuela. Como un matrimonio, si piensa que todo queda en el encontrar ‘’la correcta” y así terminará todo brillante y con alegría, ¡quizás no anticipará ni será preparado por el trabajo duro que cuesta hacer funcionar una relación! Igual a un matrimonio, al elegir y inscribir a su hija en una escuela tendrá que trabajar colaborativamente con los maestros y la administración para asegurar la mejor experiencia posible para su hija.

Escuchar con atención a lo que dicen los demás, pero no por las razones que se pensaría. Escuchar a padres decir cosas maravillosas sobre una escuela no quiere decir que es el lugar correcto para su hijo o su familia. Una madre quizás contará las cosas que le gusta y sí son las cosas que usted quiere. Pero reacción que se escucha de otros padres puede ser sobre cosas que ni le importa a usted y eso también puede informar a su decisión. Quizás los padres alardean sobre todas las competiciones que gana la escuela pero lo que usted busca es una comunidad que promueve la colaboración no la competición. O quizás los padres quejan que hay demasiado tarea en una escuela pero usted cree que los alumnos deben recibir varias horas de tarea cada noche. Es importante escuchar lo que dicen los padres sobre lo que les gusta y no les gusta en su escuela y pensar en estos comentarios dentro del contexto de lo que la familia suya quiere para la experiencia escolar de su hijo.

Interested in tech? This Limited Unscreened school has opened up registration for open houses for Fall 2015.

So what is a ‘’Limited Unscreened” school? Limited Unscreened schools admit students based on interest. Attending an open house, stopping by their table at a school fair, going to other events hosted by the school for prospective families, are all ways to show the school you love it and want to go there. And then putting that school high on your list increases your chances of getting in if you have shown interest. When you attend events at Limited Unscreened schools, don’t forget to sign in so they know you attended!

¿Le interesa la tecnología? Esta escuela de entrada parcialmente no selectiva (Limited Unscreened) abrió su inscripción para las reuniones informativas del otoño 2015.

This week several people have asked me the same question: Will opting out hurt my child’s applications for middle/high school? Below are some basic points to consider. Keep in mind that this is general information and there will be variation from school to school in terms of how opting out is perceived. Also keep in mind the DOE loves to keep us on our toes and things can change from one year to the next and sometimes even mid-year.

The first point is that there is no official allowance for opting out. The DOE states, like a broken record at times, that parents do not have the option to opt out and therefore should speak to their principals about it. From a FAQ sheet on their website: “There is no provision in the State statute or regulation allowing parents to opt their children out of State tests or request an alternative evaluation.” I think their idea is that the principals will somehow convince parents not to opt out. But the actual result of this “policy” is that schools have no set policy or procedures for how to respond.

Similarly, middle and high schools have not been given specific guidance as to how to factor opting out of tests into admissions decisions. In the DOE’s words, “Schools have been instructed to develop policies around how to treat these students in admissions decisions.” They have not been instructed as to what those policies should be, but they have been instructed to develop them. This is, then, an important point to keep in mind when looking for a middle school or high school. It is certainly something one would want to ask about on tours if choosing to opt out. Parents would not want to list a school or at least list the school high on the child’s list if the school will not be looking favorably or will actively disadvantage a student for not taking the tests. An idealist would proclaim that all schools have come up with an equitable way to factor the lack of test scores into their *transparent* rubrics (which as of last year are not supposed to weigh state test scores as more than fifty percent of the decision). A cynic would say that schools may use this vague language as an opportunity to either advantage students without test scores or disadvantage them, depending on how the school views the value a student without test scores. In simplistic terms, one could imagine that a student who opts out may not be seen as an asset to a school that relies heavily on tests. All of this said, schools have been taking students without test scores for ages since most students applying from private schools do not have state test results. I will not go into the details here but schools do/should have a formula for filling in to the rubric for students without scores, such as basing the points allotted under test scores on the student’s grades. Again, asking schools about their formula would be telling. Although I am normally a cynic, I actually do give schools the benefit of doubt that they are coming up with ways to evaluate students without test scores to determine eligibility for their schools.

So for 4th and 7th grades, while I think the risk is low, opting out could conceivably impact school applications. Here is a breakdown:

Middle schools are usually screened and based on a predetermined rubric. See above for implications.

High schools with admissions methods of Unscreened, Zoned, Limited Unscreened, and the Specialized schools do not factor in state test scores. No need to worry with these.

High schools that utilize Screened admissions often do factor in the state test scores. See above for implications.

High schools that utilize the Educational Option (Ed Opt) place students based on their ELA test scores. Their aim is to have a mix of abilities in the school. It is unclear how they accommodate students who do not take the test but presumably they do so. That said, if your child scores in the top two percent on the ELA exam she has guaranteed entry to an Ed Opt program if she lists it first on her list of schools. By opting out you give up this option for your child.

As far as the other years (3rd, 5th, 6th and 8th), other than the “practice” it gives students in taking the tests there are only promotional risks to the student when opting out. The only exceptions are schools that admit students in 5th grade (like Center School on the Upper West Side) or in 7th grade (like Hunter) but these schools have also develop ways to accommodate students without test results.

If a student, based on grades, is at risk for being held back then the parents should think carefully and speak with the school about the implications of opting out. There are, as I mentioned in a previous blog about our reasons for not opting out, other implications that parents should consider beyond those that directly affect the student. All of this said, parents must weigh their desire to express their political and parental disapproval of high stakes testing by having their students opt out, against the risks of doing so.

One last point. When I was applying to college I had very good grades. I was first in my class. I was a great applicant in many ways. But I had pretty sad SAT scores since I am not a great test taker. From the onset of my search I realized that my SAT scores may preclude me from being accepted at certain schools. Ultimately I recognized that a college that placed so much emphasis on SAT scores that it would overlook the rest of what I had to offer as an applicant probably was not a good fit for me anyhow. With this in mind, I encourage parents to think about what schools are a good fit for their child and if opting out is important to parents, then the schools their test-score-less child will not getting into might not have been the right fit for their child anyhow.

Esta semana varias personas me han preguntado la misma cosa: ¿Dañará a las aplicaciones para las escuelas intermedias/secundarias la exclusión voluntaria? Abajo hay factores para pensar. Tenga en cuenta que es información general y habrá variedad de escuela a escuela en términos de la percepción sobre la exclusión voluntaria. También tenga en cuenta que el Departamento de educación le encanta hacernos quedar alertos y pueden ir cambiando de año al año y aún a la mitad del año a veces.

El primer punto es que no hay una vía oficial para la exclusión voluntaria. El DdE dice, como un disco rayado a veces, que los padres no tienen la opción a la exclusión voluntaria y entonces deben hablar con sus directores escolares sobre el tema. De una hoja informativa en su página web: “No hay provisión en el estatuto ni la regulación del estado para permitir a los padres elegir la exclusión voluntaria de los exámenes del estado para sus hijos ni para pedir una evaluación alternativa.” Creo que su idea es que los directores convencerán a los padres no elegir la exclusión voluntaria. Sin embargo el resultado verdadero de esta “política” es que las escuelas no tienen ninguna política ni procedimiento fijo para ofrecer.

Del mismo modo las escuelas intermedias y secundarias no han recibido dirección específica para saber cómo deben interpretar a sus decisiones de admisiones la exclusión voluntaria. En las palabras del DdE, “Las escuelas recibieron el mandato de desarrollar políticas sobre el tratamiento a esos alumnos en sus decisiones de admisiones.’’ No han recibido un mandato sobre lo que deben ser las políticas, pero han recibido el mandato de crearlas. Entonces es una consideración importante al buscar una escuela intermedia o secundaria. Es ciertamente algo sobre lo cual preguntar en las reuniones informativas si uno elige la exclusión voluntaria. Los padres no van a querer poner en la lista de su hijo/a, o por lo menos no ponerla alta en la lista, una escuela que no verá en una manera favorable la exclusión voluntaria o una escuela que la verá como desventaja para el alumno que no toma los exámenes. Una persona idealista proclamaría que todas las escuelas han creado una manera equitativo para tener en cuenta la falta de resultados de los exámenes a sus rúbricas *transparentes* (las cual a partir del año pasado no deben dar más que cincuenta porciento de la decisión a los resultados de los exámenes del estado). Una cínica diría que las escuelas quizás usarán este lenguaje imprecisa como oportunidad de dar ventaja a los alumnos sin resultados o darles una desventaja, dependiendo de la perspectiva de la escuela por los alumnos sin resultados. En términos simples, uno podría imaginar que un alumno que elige la exclusión voluntaria quizás no se interpreta de posesión capital para una escuela que depende en evaluar a través de exámenes mucho. Dicho todo eso, las escuelas han aceptado alumnos sin resultados por mucho tiempo porque la mayoría de alumnos que aplican desde escuelas privadas no tiene resultados de los exámenes de estado. No entraré a los detalles aquí pero las escuelas tienen/deben tener una fórmula para llenar la rúbrica para los alumnos sin resultados, por ejemplo basar los puntos designados para los exámenes en las notas del alumno. De nuevo, preguntar a las escuelas sobre sus fórmulas informaría mucho. Aunque usualmente soy cínica, de verdad doy el beneficio de la duda a las escuelas que están creando maneras de evaluar a los alumnos sin resultados para decidir elegibilidad a sus escuelas.

Entonces para los de 4o y 7o grado, mientras creo que es pequeño el riesgo, la exclusión voluntaria posiblemente podría afectar sus aplicaciones. Aquí hay un análisis:

Las escuelas intermedias usualmente son selectivos y se basan en una rúbrica predeterminada. Lea arriba para las implicaciones.

Las escuelas secundarias con método de admisiones de No selectivo, por Zona, Parcialmente no selectivo, y las escuelas especializadas no tienen en cuenta como factor los resultados de los exámenes del estado. No hay que preocuparse de estas.

Las escuelas secundarias que utilizan admisiones Selectivas muchas veces sí tienen en cuenta los exámenes del estado. Lea arriba para las implicaciones.

Las escuelas secundarias que utilizan la Opción Educativa (Ed Opt) aceptan a los alumnos según sus resultados en el examen de inglés (ELA). Su objetivo es llegar a tener una mezcla de habilidades en la escuela. No queda claro como como acomodan a los alumnos que no tienen resultados pero supongo que lo hacen. Dicho eso si su hijo/a saca un resultado en el dos porcentaje más alto en el examen del inglés tiene garantía de entrada a un programa de Ed Opt si la pone primera en su lista de escuelas. Elegir la exclusión voluntaria excluye esa opción para su hijo/a.

Con respecto a los otros años (3o, 5o, 6o y 8o), más que perder la “práctica” que da a los alumnos hacer el examen únicamente queda el riesgo de promoción para el alumno a elegir la exclusión voluntaria. Las únicas excepciones son las escuelas que entran los alumnos en 5o grado (como Center School en el Lado Oeste) o en 7o grado (como Hunter) pero esas escuelas han creado maneras de acomodarse a los alumnos sin resultados de los exámenes.

Si un alumno, basado en las notas, está a riesgo de repetir entonces los padres deben pensar con cuidado y hablar con la escuela sobre las implicaciones de la exclusión voluntaria. Hay, como mencioné en una entrada de blog anterior sobre nuestras razones por no elegir la exclusión voluntaria, otras implicaciones de que los padres deben pensar más allá de las que afectan directamente al alumno. Dicho todo eso los padres tienen que medir su deseo de expresar su desaprobación política y como padres a través de la exclusión voluntaria, contra los riesgos por elegirla.

Dual language (often also called two-way immersion) programs offer the opportunity for bilingualism, biliteracy and biculturalism. For students who come from homes where the second language is spoken these programs enrich the linguistic and academic level of the home language while promoting even more successful English-language and academic skills than if those students were to attend English-only programs.

Below is some basic information that parents often want to know when choosing dual language. To find a dual language program near you visit the CAL database. For local programs in NYC and for other supports on raising bilingual children visit batidos.info on the schools pages and language and learning page respectively.

Families who speak the target (non-English) language at home:

Dual language education offers children the opportunity to maintain their home language without sacrificing, and in fact enhancing, their English abilities. More and more people of Hispanic origin do not speak Spanish. In my family Yiddish was spoken when my grandparents did not want my parents to understand so they never learned more than a few words and by my generation the language was lost in our family. It is not a given that a home language will be maintained from generation to generation just by speaking the language at home. Additionally, the level of linguistic and literacy achievement in the home language is higher for students in a dual language program. Overall achievement is higher in dual language programs than English-only programs.

Families who do not speak the target language at home:

Choosing a dual language program is not like choosing a program strong in science or arts; parents who would like to consider a dual language program must be committed to supporting the child’s bilingual, biliterate and bicultural development. For native or strong speakers of the target language this is not as challenging. Parents who speak only English, on the other hand, must think about the challenges they will face and the steps they are willing to take to support their child in the other language, for example when the child needs help on homework in the target language. That said, it is not required to speak the other language. Parents can show their children they value the language and culture of the target language, and be dedicated to finding ways to support their child’s bilingualism outside of school, without even speaking more than a few words of the target language.

Concerns about test scores and learning English:

The research on dual language programs indicates that test scores in English as well as other subjects are higher for students in dual language programs. This is true for students from English-speaking homes and especially for students from homes where the target language is spoken. In other words, test scores, academic performance and English abilities of students who are in dual language programs for elementary school will not suffer and in fact may benefit, and with the added cognitive and social benefits that come from being bilingual.

More information: The following information is from the Center for Applied Linguistics website (http://www.cal.org/twi/toolkit/PI/P_QA/parent_qs.htm):

There are three major advantages for students of both language backgrounds, all tied to the goals of two-way immersion education (e.g., Howard & Christian, 2002). The first advantage is that students develop full oral and reading and writing proficiency in two languages. This allows them to see their first language in a comparative perspective, which in turn helps them analyze and refine their language use (Cazabon, Lambert, & Heise-Baigorria, 2002).

A second advantage is that students not only achieve at levels that are similar to or higher than those of their peers enrolled in other programs on standardized tests of reading and math in English, but in addition they are able to read and write at grade level in another language. This in turn positively affects general academic performance. Research (Lindholm-Leary, 2001; Thomas & Collier, 2002) shows that there are fewer high school drop-outs from dual language programs than from other programs. Lindholm-Leary (2003) also found that most dual language students expect to attend college. Thus, not only do dual language programs appear to improve academic performance but they may also enhance job opportunities in the future.

The third advantage is attitudinal: Students in TWI [Two-Way Immersion] programs develop very positive attitudes about students of other language and cultural backgrounds, and positive attitudes toward themselves as learners. For example, Cazabon, Lambert, & Heise-Baigorria (2002) found that TWI students showed a great deal of diversity in the friendship choices that they made, and that the dual language educational experience produced students who became comfortable with speaking the second language and interacting with members of other ethnocultural groups. In a very real sense, students in TWI programs become more self-confident because they are better prepared to engage in a global society that values multiculturalism and bilingualism.

Overall, the advantages are the same for both native English speakers and English language learners, but the benefits may be stronger for English language learners, given that two-way immersion education has been found to be the most successful model for helping these students succeed academically in school (Lindholm-Leary, 2001; Thomas & Collier, 2002). Specific benefits for English language learners include an increased sense of pride and self- esteem. At school, they become the models of proficiency for students who learning their language. At home, they are able to communicate with family members, including grandparents and other members of the extended family.

Programas de dos idiomas (que también a veces se llaman inmersión de dos vías) ofrecen la oportunidad para el bilingüismo, bialfabetismo y biculturalismo. Para los alumnos que vienen de casas donde hablan el segundo idioma estos programas enriquecen el nivel lingüístico y académico del idioma del hogar mientras promueven aún más éxito en las habilidades académicas y del inglés que se consiguen en un programa de solamente inglés.

Abajo hay información básica que muchas veces los padres quieren saber cuando piensan en elegir un programa de dos idiomas. Para encontrar un programa de dos idiomas cerca a su casa visite la lista de CAL. Para los programas locales en la ciudad de Nueva York o para más apoyo para criar a hijos bilingües visite batidos.info en las páginas de escuelas y la de lenguaje y aprendizaje respectivamente

Familias que hablan el segundo idioma (no inglés) en la casa:

La educación de dos idiomas ofrece a los niños la oportunidad de mantener su idioma del hogar sin sacrificar, aún con beneficios a sus habilidades del inglés. Más y más la gente de orígen hispano no hablan español. En mi familia hablaban el yídish cuando mis abuelos no querían dejar entender a mis padres entonces no aprendían más que unas palabras y al llegar a mi generación estaba perdido el idioma en mi familia. No es dado por hecho que un idioma del hogar se mantendrá de generación a generación a través de hablarlo en casa únicamente. Además el nivel lingüístico y de lectoescritura en el segundo idioma llega a ser más alto para los alumnos de un programa de dos idiomas. El éxito académico en total es más en los programas de dos idiomas que los programas de solamente inglés.

Las familias que no hablan el segundo idioma en la casa:

Elegir un programa de dos idiomas no es equivalente a elegir un programa bueno en las ciencias o artes; los padres que quieren pensar en un programa de dos idiomas deben comprometerse a apoyar el desarrollo bilingüe, bicultural y de bialfabetismo. Para los que son nativos o tiene fluidez en el segundo idioma no es tan difícil. Los padres que solamente hablan inglés, al contrario, deben pensar en las dificultades que tendrán y los pasos que harán para apoyar a su hijo/a en el otro idioma, por ejemplo cuando necesita ayuda en la tarea en el segundo idioma. Dicho eso no es un requisito hablar el segundo idioma. Los padres pueden mostrar a sus hijos que valoran el idioma y la cultura del segundo idioma, y dedicarse a encontrar maneras de apoyar el bilingüismo de su hijo/a afuera de la escuela, sin aún poder hablar más que unas palabras en el segundo idioma.

Preocupaciones sobre los resultados en los exámenes y sobre aprender el inglés:

Las investigaciones sobre los programas de dos idiomas indican que los resultados de los exámenes en inglés y en las otras materias son más altos para los alumnos en los programas de dos idiomas. Es así para los alumnos de casas en las cual hablan inglés y es especialmente cierto para los alumnos que vienen de casas en las cual hablan el segundo idioma. Es decir los resultados, el éxito académico y habilidades de inglés de los alumnos en programas de dos idiomas para la escuela primaria no sufrirán y de hecho beneficiarán, con los beneficios cognitivos y sociales adicionales que vienen del ser bilingüe.

Más información: La siguiente información viene de la página del Centro de lingüístico aplicado (Center for Applied Linguistics) (http://www.cal.org/twi/toolkit/PI/P_QA/parent_qs.htm):

Hay tres ventajas principales para los alumnos de los dos antecedentes, todo conectado con los objetivos de la educación de inmersión de dos vías (e.g., Howard & Christian, 2002). La primera ventaja es que los alumnos desarrollan la competencia completa del habla y de la lectoescritura en los dos idiomas. Estas les dan el poder de ver a su primer idioma desde una perspectiva comparativa que a su vez les ayuda analizar y refinar el uso de lenguaje (Cazabon, Lambert, & Heise-Baigorria, 2002).

Una segunda ventaja es que los alumnos no solamente logran niveles parecidos o más altos que sus compañeros en los otros programas en los exámenes estandarizados de lectura y matemáticas en inglés, sino además pueden escribir y leer al nivel del grado en otro idioma. Esto a su vez afecta positivamente el rendimiento académico general. Investigaciones (Lindholm-Leary, 2001; Thomas & Collier, 2002) muestran que hay menos alumnos que dejan la escuela secundaria de los programas de dos idiomas que otros programas. Lindholm-Leary (2003) también descubrió que la mayoría de alumnos de programas de dos idiomas anticipan que irán a la universidad. Entonces no solamente mejoran los resultados académicos los programas de dos idiomas sino también mejoran las oportunidades de empleo futuro.

La tercera ventaja es de actitud: los alumnos en inmersión de dos vías desarrollan actitudes muy positivos sobre los alumnos de distintos antecedentes lingüísticos y culturales, y actitudes positivos sobre sí mismos como estudiantes. Por ejemplo Cazabon, Lambert, & Heise-Baigorria (2002) descubrieron que los alumnos de dos idiomas demostraron una diversidad grande en elegir amigos, y que la experiencia educativa de dos idiomas resultó en alumnos que se sentían cómodos hablando el segundo idioma e interactuando con miembros de otros grupos etnoculturales. De verdad los alumnos en inmersión de dos vías tienen más autoconfianza porque son más listos para interactuar en una sociedad global que valora el multiculturalismo y bilingüismo.

I am not a native Spanish speaker. Becoming bilingual did not come easily for me and I wanted it to be easy (or easier) for my children. Therefore, I decided, with the support of my husband who speaks only English to our children, to speak only in Spanish to them from the day they were born. But as a bilingual speech-language pathologist, I knew that hearing Spanish from one parent at home would not be enough to maintain a high level of fluency nor would it likely result in a child who was truly bilingual and certainly not biliterate. I knew that as soon as my children entered school in only English they would begin responding to me in English, push back against my speaking Spanish to them, refuse to read in Spanish, and all those slippery-slope events that other parents reported. I needed the proverbial village to ensure a truly bilingual and biliterate child.

I co-founded La Escuelita, a dual language preschool, when my first child was just a year old. Both of my children attended and then went on to a local public elementary school where they offered a Spanish-English dual language program. There are students in my daughter’s 5th grade class whose parents speak only Spanish, to the extent of requiring translation at meetings. These native Spanish-speaking students are able to communicate fully in English yet respond to their parents in Spanish, sometimes even with a bit of a “gringo” accent. The statistics indicate that these students, second generation Spanish-speaking children, will learn English regardless of whether they attend English-only or dual-language programs. Yet the students in my daughter’s class can also read and write in Spanish, skills they would not likely acquire in English-only programs. The research also indicates that the children of her peers are likely to have only a basic level of Spanish and their children are likely to not speak or understand Spanish at all.

In her Washington Post article “Why is bilingual education ‘good’ for rich kids but ‘bad’ for poor, immigrant students?” Valerie Strauss refers to the continually mounting evidence that bilingualism is a good thing, with health, educational, and economic advantages. Indeed bilingual education more generally, and dual language programs specifically foster not only stronger academics and greater English proficiency but also maintain bilingualism and biliteracy to reap those many benefits of being bilingual, rather than squandering that very resource that students who speak a non-English language at home bring to school. In this educational environment where there are so many articles and studies looking at the disadvantages that poor, immigrant children bring with them to their first day of school, as a country we are asking these students to check their biggest advantage at the door. We discuss all the ways to close the “achievement gap” and take a deficit model approach seeing their linguistic background as a burden for which we must compensate. California explicitly states that the goals are to help their non-English-speaking students catch up, to rapidly learn English and achieve the same standards as their peers as quickly as possible. There is a striking lack of a third goal: utilize the students’ existing 2nd language skills to promote a bilingual and biliterate citizen. Again, policy that fails to show value for and take advantage of what is often the biggest asset that these students bring with them to school, their preexisting potential for bilingualism.

While there are many models for bilingual education, there is no doubt that dual language programs require resources, among them curricular materials, books, bilingual education certified teachers, additional understanding of bilingual language and literacy development. However, I urge politicians and educators who are making decisions about educational policy to consider the return on investment.  Instead of seeing the “burden” of having to teach English to children who speak Spanish at home, imagine the changes to policy and long term economic impact of seeing those same children as a resource to ensuring not only their own bilingualism and all of the benefits that come with that, but also to ensuring an entirely bilingual (or potentially multilingual) population in the United States. For those who see and make decisions only in economic terms: We are sitting on a linguistic goldmine and we have a choice. We could invest in what amounts to cognitive, educational and economic payoffs for all students, payoffs that will be particularly huge for an at risk population that we currently marginalize in so many self-destructive ways, or we could continue to squander a true American resource.

No soy hispanoparlante nativa. Llegar a ser bilingüe no fue fácil para mí y quise que sea fácil (o más fácil) para mis hijos. Por éso decidí, con el apoyo de mi esposo que habla solamente inglés a mis hijos, hablar únicamente español a mis hijos desde el día que nacieron. Pero como terapeuta de habla y lenguaje bilingüe sabía que escuchar español de un padre en casa no sería suficiente para mantener un nivel alto de fluidez no resultaría en un niño de verdad bilingüe y por cierto no bialfabetizado. Sabía que al entrar en la escuela en solamente inglés iban a comenzar a responderme solamente en inglés, luchar contra mí al hablar en español, rechazar la lectura en español, y todos esos eventos de caída lento que los demás padres cuentan. Necesitaría el pueblo proverbial para asegurar de tener un hijo de verdad bilingüe y bialfabetizado.

Co-fundé La Escuelita, una escuela preescolar de dos idiomas, cuando mi primer hijo tenía un año. Mis dos hijos asistían y luego asistían una escuela primaria pública local donde hay un programa de dos idiomas español-inglés. Hay alumnos en la clase de quinto grado de mi hija que tienen padres que hablan solamente español hasta el punto de necesitar traducción en las reuniones. Estos alumnos nativos del español son capaces de comunicar completamente en inglés sin embargo responden a sus padres en español, a veces aún con un acento ‘’americanizado’’. Las estadísticas indican que estos alumnos, los niños hispanoparlantes de segunda generación aprenderán el inglés ni importa si van a un programa de solamente inglés o de dos idiomas. Sin embargo los alumnos en la clase de mi hija también pueden leer y escribir en español, habilidades que probablemente no llegarían a tener en programas de solamente inglés. Los estudios también indican que los hijos de sus compañeros son más probables de tener solamente un nivel básico de español y sus hijos no hablarán ni entenderán el español en absoluto.

En su artículo en el Washington Post “¿Por qué la educación bilingüe es ‘’buena’’ para los niños ricos pero ‘’mala’’ para los alumnos pobres e inmigrantes?’’ (“Why is bilingual education ‘good’ for rich kids but ‘bad’ for poor, immigrant students?”) Valerie Strauss refiere a la evidencia que está aumentando cada día más que indica lo bueno de ser bilingüe, con ventajas de salud, educativas y económicas. De hecho la educación bilingüe en general y programas de dos idiomas más específicamente resultan en no solamente mejor resultados académicos y mejor nivel del inglés pero también mantienen el bilingüismo y bilectura para aprovechar de esos beneficios variados de ser bilingüe, en vez de malgastar este recurso que traen a la escuela los alumnos que hablan un idioma que no es inglés en casa. En este ambiente educativo donde hay tantos artículos y investigaciones sobre los desventajas que los niños pobres y inmigrantes traen con ellos al primer día de escuela, como país estamos pidiendo a ellos dejar afuera de la puerta su mejor ventaja. Hablamos sobre las maneras de cerrar ‘’la brecha del éxito académico’’ y utilizamos un modelo de déficit al ver su experiencia previa lingüística como una carga para la cual tenemos que compensar. En California está explícito el objetivo de recuperar para sus alumnos que no hablan inglés, aprender rápido el inglés y llegar a las mismas normas que sus compañeros lo más rápido posible. La falta de un tercer objetivo llama la atención: el objetivo de utilizar las habilidades de la otra idioma que ya existen para fomentar a un ciudadano bilingüe y bialfabetizado. Otra vez una política que falta de valorar y tomar ventaja de la posesión capital más grande que traen estos alumnos a la escuela, su potencial preexistente de ser bilingüe.

In less than two weeks New York City Public School students in 3rd through 8th grade will enter into two weeks that are marked by six days of testing. Some schools have been prepping their students all year for these tests. Many parents have hired tutors or send their kids to test prep courses. For teachers and schools there is a lot at stake, so much in fact that more than forty educators in Atlanta felt the need to cross legal lines and this week learned that they will pay the price with jail time. For students and parents this is the culmination of months of stress and battling over homework. For 4th and 7th graders this is the do or die moment that determines up to 50% of their admissions criteria for middle school and high school, respectively.

Don’t get me wrong, I am all for assessment. I think having measures by which to evaluate progress is important. Periodic assessment throughout the year can help guide teachers’ planning so they can make modifications to what they are doing with their classes as well as differentiate instruction to meet the needs of each student in their classrooms. The state tests are not that, though. The results are not even released until late summer. These tests are used to determine the carrots and the sticks, not to support teachers’ abilities to meet students’ needs.

As a parent of students in this anti-teacher educational environment with a narrow minded focus on only easily quantified skills (and even then only really in math and English language arts), where arts and music, civics and creativity are sacrificed because they are not on the test, I am angry. So why then, don’t I opt out of the tests for my children? It would certainly be a good political statement and considering my most over-worn t-shirt says ‘’Play more, Test less’’ it seems an obvious choice. We certainly considered opting out for our children but then we thought about both the impact it would have and our feelings about the tests.

My issue is, in fact, not so much with having my kids spend six days on test taking, although I’m not crazy about that. And, as I said, I’m not even against national testing as a concept for quantitative assessment of student learning, in particular as part of a broader portfolio of assessment. My issues with the testing falls into two primary areas:

The amount of time and energy spent on preparing kids for the tests (which, I have to say, my kids’ schools are among the better schools about this because while they do test prep it is not all consuming the way it is at other schools) and the resulting narrowing of the curricula.

The high stakes aspect of it which is damaging to the children's education but also to curriculum development, teacher morale, equality in education, etc. etc.

So when I then think about the implications of opting out, keeping that background in mind, I realize that by opting out it does not remove from my children’s lives the test preparation time they had to experience all year. I also think about the political statement that is made by opting out. That is certainly an important reason, really the primary reason. But to really make a statement larger numbers of families would need to opt out. I am happy to see that at some schools this is happening. I encourage all families to understand what is happening because of the changes to our educational system and consider making their voices heard through opting out. And while I am usually not a ‘’safety in numbers’’ person I do think just a few people opting out at a given school is not making much of a statement and needs to be weighed against the negative impact of opting out on the school.

This brings me to the negative impact. Important background information is the socio-economic make-up of my children’s schools, both of which are considered ‘’high poverty’’ school. Other important information is that socio-economic background of students and test results are correlated. In the end, if we opt out for our children, students who tend to score well on the tests in a school where many students do not, there would be a greater impact on the overall results for the school than there would be if they were enrolled in schools with low numbers of students who qualify for free or reduced lunch. By having even a few kids opt out, the overall results for the school are skewed lower. This not only reflects poorly on the school and on my kids’ teachers (whose evaluations are based to a great extent on test scores and are, shockingly and shamefully, sometimes reported name-by-name publicly, such as in major newspapers) it can have actual tangible repercussions (see carrot and stick discussion above) on both.

For these reasons, I feel compelled not to opt out for my children. Perhaps I would want to do so if we were at a school with different demographics or a large number of families opting out. Or perhaps if my children tended to not score as well so would not have such a negative impact on the school by opting out I would consider it. Ultimately, I just don't feel the small political impact opting out as an individual family in our situation would have is worth the negative impact to our children’s teachers and schools, which are, to begin with, vulnerable schools in terms of the negative impacts of high stakes testing. Because of the demographics of my children’s schools, they already face enough of a struggle and I would rather not add to the demise from the inside when plenty is being waged at their schools from the outside. This said, I urge parents in situations where the negative impact to their school would be minimal and where a large portion of the parent body would unite to opt out, to consider doing so. By doing so, you speak for those of us who cannot afford the risks.

Dentro de dos semanas los alumnos en 3o a 8o grado de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York comenzarán dos semanas marcadas por seis días de exámenes. Algunas escuelas han sido preparando a sus alumnos durante todo el año. Muchos padres han empleado maestros particulares para sus hijos o les han inscrito en cursos de preparación. Para los maestros y las escuelas hay mucho que perder, de hecho tanto que más de cuarenta educadores en Atlanta se sentían que fuera necesario cruzar líneas legales y esta semana aprendieron que tendrían que pagar el precio con tiempo en el cárcel. Para los alumnos y los padres es la culminación de meses de ansiedad y luchas sobre la tarea. Para los de 4o y 7o es el momento crítico lo cual determina hasta 50% de la criteria para las admisiones a escuela intermedia o escuela secundaria respectivamente.

No se equivoque, estoy de acuerdo con evaluaciones. Creo que es importante tener medidas para evaluar el progreso. Evaluación periódica durante el año puede guiar la planificación de los maestros para poder modificar lo que hacen con sus clases y diferenciar su enseñanza para confrontar las necesidades de cada alumno de su clase. Los exámenes del estado, al contrario, no son para eso. Los resultados ni salen hasta finales del verano. Estos exámenes se usan para decidir ‘’las zanahorias y los palos’’, no para apoyar a las habilidades de los maestros a satisfacer las necesidades de sus alumnos.

Como madre de alumnos en este ambiente educativo contra-maestros con un enfoque limitado a las habilidades que son fáciles de cuantificar (y aún así únicamente en las mates y inglés), en lo cual se sacrifican las artes y música, la cívica y creatividad, porque no salen en el examen, estoy enfadada. Entonces ¿por qué no elijo a excluir a mis hijos de los exámenes? Es cierto que sería un buen mensaje político y teniendo en cuenta que mi camisa preferida lee ‘’Jugar más, evaluar menos’’ parece una decisión obvia. De hecho pensamos mucho en la exclusión voluntaria para nuestros hijos pero luego pensamos en el impacto que tendría y sobre nuestros sentimientos sobre los exámenes.

Mi problema, de verdad, no es tanto con los seis días que mis hijos tienen que gastar en hacer exámenes, aunque no soy loca por ello tampoco. Y, como he dicho, ni estoy contra exámenes estandarizados como concepto para la evaluación cuantitativa del aprendizaje de los alumnos, específicamente como parte de un dibujo más amplio de evaluación. Mi problema con los exámenes se divide en dos temas principales:

La cantidad de tiempo y energía que se gasta en preparar a los niños para los exámenes (y tengo que decir que las escuelas de mis hijos son unas de las mejores en términos de ésto porque aunque hacen preparaciones, no se abarca todo como en otras escuelas) y la reducción del enfoque del programa de estudios que resulta.

El aspecto de estacas altas que daña no solamente la educación de los niños sino también el desarrollo del programa de estudios, la moral de los maestros, igualdad en la educación, etc. etc.

Entonces cuando pienso en las implicaciones de exclusión voluntaria, teniendo en cuenta estos temas, me doy cuenta que no quitaría de la vida de mis hijos el tiempo de preparación que tenían que hacer durante el año. También pienso en la declaración pública de exclusión voluntaria. Es cierto que es una razón importante por hacerla, de hecho la razón primaria. Pero para de verdad hacer una declaración, cantidades grandes de familias tendrían que excluir a sus hijos de los exámenes. Estoy contenta de ver que en algunas escuelas es lo que está pasando. Animo a todas las familias a entender lo que está pasando por los cambios a nuestro sistema educativo y pensar de expresar sus voces a través de la exclusión voluntaria. Y mientras usualmente no soy una person que busca ‘’seguridad en cantidades’’ creo que pocas personas eligiendo la exclusión voluntaria en una escuela individual no es suficiente como declaración y uno tiene que considerarlo en comparación al impacto negativo para la escuela de la exclusión voluntaria.

Que me hacer llegar al impacto negativo. Es importante tener en cuenta la composición socioeconómica de las escuelas de mis hijos, las dos son escuelas de ‘’alto nivel de pobreza’’. Otra información importante es que la situación socioeconómica y los resultados de los exámenes tienen correlación. Al final si elegimos la exclusión voluntaria para nuestros hijos, niños que tienen tendencia a sacar altos resultados en los exámenes, resultaría en un impacto más grave a los resultados globales de la escuela que resultaría si estuvieron en una escuela con pocos alumnos que califican por almuerzo gratis o a precio reducido. Al tener aún unos pocos niños elegir la exclusión voluntaria los resultados en total para la escuela saldrían más bajos. No únicamente tiene impacto negativo a la escuela y a sus maestros (que reciben evaluaciones basadas por la mayor parte en los exámenes, las cuales son, por sorpresa y vergüenza, a veces nombrados publicamente nombre por nombre, en los periódicos populares) y eso puede llevar a los dos unas repercusiones concretas y verdaderas (notado en lo de la zanahoria y palo de arriba).

So what should you do and when? Below are some general guidelines for high school admissions so you have an idea of when and how you will be spending your time. This is NOT meant to be a detailed checklist and you should work closely with your guidance counselor to make sure you are doing everything needed as part of the process. Hopefully this will give you a global idea of when to work on what for your prospective high schooler.

Spring of 6th grade and summer after - begin the conversation with your child about what matters in 7th grade. If she has been through middle school admissions you can equate it 4th grade. The message should be: be on time, stay healthy so you don’t miss school, work hard and do your best so your grades reflect the best of your abilities, try your best on the state tests. Acknowledge that this can be a very hard year, both emotionally (and hormonally) and academically.

Fall of 7th grade -

Make sure your child is on time, misses as little school as possible, works hard to get the best grades/scores that she can.

Attend the city-wide and/or borough-wide high school fair. While these are designed for 8th graders they are often held at fairly late dates and the brochures they hand out can be helpful to get both you and your child thinking about the differences in the schools. At the fairs, you can also pick up the huge directory of high schools to start looking through it, although be wary that new schools open, some schools close, and both programs and admissions criteria can change from year to year. (It is helpful to attend again in the fall of 8th grade to sign up for tours for some schools and to ‘’check in’’ with schools that base admission on interest so checking in with their table can be an added plus on your application.)

Have your child take a practice SHSAT test (if not offered at her middle school) to help you decide if you want to enroll your child in a test preparation class, have him do test prep at home, take the test or not, etc.

Spring of 7th grade -

Begin to weave into your conversations topics that will come up later. If your child mentions how he loves to take tests (okay, not likely but you never know) then you can comment that it is good to keep that in mind when looking at high schools. You can take it as an opportunity to explain Regents, inform him that some schools offer AP classes, or explain that there are schools that are exempt and offer Performance Based Assessments instead. Or if she says, “I hate that my school is so big I don’t ever get to see my friends”, you might respond, “That’s an important observation. We should keep that in mind and maybe think about smaller high schools for you.’’ The point is, put your child’s likes and dislikes of his middle school experience into the context of what it might translate into for high school.

Visit a few schools if you have time, or feel you will not have time for all of them in the fall, or if you have more than one child going through admissions that fall such as one applying to middle schools and the other to high schools.

Make sure you know what your school will collect towards your child’s portfolio (for schools that require portfolios) and what the school does not collect and therefore you should be putting aside at home.

Start getting organized: make a list of schools you feel might be a good fit, create a spreadsheet to keep track of information (school contact information, links to website, application requirements, status of application, etc.).

Make a plan of attack. If you are lucky enough to not be bearing the full brunt of this process and have a partner with whom to share the joy, keep in mind that most tours and open houses only allow one adult with the student. So you will need to decide who will attend with your child for each of the visits. If you are unable to attend due to your work schedule or need to care for other children in the family, try to work out a plan with other parents you know to take your child on the tour when you are unable to go.

Monitor the admissions pages of each school to sign up for open houses and tours, or to know when the information for sign up will be made available. Some schools make space for all prospective families and others, especially the smaller and the more popular schools, fill up within days or even hours of announcing their tours.

Summer after 7th grade -

Finalize your list/spreadsheet, make sure you have a place on it for your own notes and another for your child to take notes.

Have your child take a look at your list, the book of high schools, and the brochures to add or take off schools.

Both you and your child should research each school, looking through the school’s website and school review pages. Take notes. You will get confused and forget things as you visit all of these schools so taking notes will help you keep track of what you saw where!

Sign up for fall tours and open houses wherever possible.

Fall of 8th grade -

Communicate with your guidance counselor regularly.

Attend tours and open houses and take notes.

Attend the citywide and boroughwide school fairs.

Submit your request for testing if your child will be taking the SHSAT exam for the specialized schools and for individual testing at each school that requires their own entrance exam.

Help your student keep up with missed assignments, tests, etc.

Put together the portfolios, essays, applications, etc. required for each school.

Have your child prepare for auditions and interviews as necessary.

Make sure you keep track of when your child needs to submit applications, take tests, attend interviews, etc.

Make your list. Review the list with your guidance counselor. You should not put on your list any school that you would not want your child to attend.

Submit your application on time!

Spring of 8th grade -

Wait.

Wait.

Celebrate? Attend the open house(s) of schools that offer them to accepted students. Or…

Apply for 2nd round if your child does not placed or you are unhappy with your child’s placement. Be sure to work with your guidance counselor to decide on schools for the 2nd round.

File an appeal (see your guidance counselor for advice on this one!)

Entonces ¿qué se debe hacer y cuándo? Abajo hay un guía general para las admisiones a las escuelas secundarias para tener una idea de cuándo y cómo pasará su tiempo. La intención no es una lista detallada y uno debe trabajar junto a su consejera escolar para asegurar que se hace todo lo necesario como parte del proceso. Espero que de una impresión global de lo que uno debe hacer y cuándo para su alumno prospectivo de escuela secundaria.

Primavera de 6o grado y el verano que sigue - Comenzar la conversación con su hijo/a sobre lo que importa de 7o grado. Si ya ha pasado por el proceso de admisiones a escuela intermedia se puede comparar con el 4o grado. El mensaje debe ser: llegar a tiempo, mantenerse saludable para no faltar escuela, trabajar duro para hacer lo mejor para que las notas reflejan lo mejor de su habilidad, intentar lo más posible en los exámenes del estado. Reconozca que puede ser un año muy duro, tanto emocionalmente (y por las hormonas) que académicamente.

Otoño de 7o grado -

Asegurar que su hijo/a llega a tiempo, falta poca escuela, trabaja duro para lograr las notas/resultados mejores que se puede

Asistir las ferias de escuelas secundarias de la ciudad y municipio/barrio. Aunque son para los de 8o se hacen en fechas tardes y se entregan folletos que pueden ser útiles para usted y su hijo/a para comenzar a pensar en las diferencias entre las escuelas. En la ferias se puede conseguir el directorio enorme de escuelas secundarias para comenzar a leerlo, aunque tenga en cuenta que abren escuelas nuevas, cierran otras, y tanto los programas que las criterias de admisiones pueden variar por año. (Es útil asistir otra vez en el otoño de 8o grado para inscribirse en los toures para algunas escuelas y ‘’registrarse’’ con otras que basen sus admisiones en interés pues registrarse en su mesa puede ser un plus adicional para su aplicación.)

Hacer a su hijo/a hacer un examen de práctica para el SHSAT (si no se lo da en su escuela intermedia) para ayudarse a decidir si quiere inscribir a su hijo/a en una clase de preparación para el examen, hacerle preparar en casa, presentarse al examen o no, etc.

Primavera de 7o grado -

Comenzar a incorporar a sus conversaciones temas que entrarán más tarde. Si su hijo/a menciona que le encanta hacer exámenes (bien, pues, no probable pero nunca se sabe) entonces se puede comentar que sería bueno tener eso en cuenta al mirar las escuelas secundarias. Se puede aprovechar para explicar sobre los exámenes Regents, informarle que algunas escuelas ofrecen clases AP, o explicar que hay escuelas exentas que ofrecen Evaluaciones basadas en rendimientos (Performance Based Assessments) en vez de los Regents. O si dice, “Odio que mi escuela es tan grande que nunca veo a mis amigas”, se puede responder, “Es una observación importante. Debemos tenerlo en cuenta y quizás buscar escuelas más pequeñas para escuela secundaria para tí.” Es decir se puede poner los gustos y disgustos de la experiencia de su escuela intermedia en el contexto de cómo traducirlos a una experiencia de escuela secundaria.

Visite unas escuelas si tiene tiempo, o si piensa que no tendrá tiempo para todos en el otoño, o si tiene más que un hijo pasando por admisiones ese otoño por ejemplo uno aplicando a escuelas intermedias y el otro a escuelas secundarias.

Asegurar que sabe lo que juntará su escuela para la carpeta de su hijo/a (para las escuelas que requieren carpetas) y lo que no juntará entonces tendrá que guardar en algún lugar en casa.

Comenzar a organizarse: hacer una lista de las escuelas que piensa que quizás sería buena selección, crear un formulario de data para seguir la información (información de contacto de cada escuela, enlaces a las páginas web, requisitos de aplicación, estatus de la aplicación de su hijo/a, etc.).

Hacer un plan de ataque. Si tiene la suerte de no tener que cargar el peso entero de este proceso y tiene una pareja con quien se puede compartir esa alegría, tenga en cuenta que la mayoría de los toures y reuniones informativas solo permite entrada a un adulto con el alumno. Entonces tendrá que decidir quién asistirá con su hijo/a para cada una de las visitas. Si no es posible asistir por su horario de trabajo o por tener que cuidar a sus otros hijos, intente hacer un plan con otros padres conocidos para llevar a su hijo/a al tour cuando usted no se puede ir.

Visitar frecuentemente las páginas de admisiones de cada escuela para inscribirse a las reuniones informativas y toures, o para saber cuándo estará disponible la inscripción. Algunas escuelas hace espacio para todas las familias prospectivas y otras, especialmente las más pequeñas y las más populares, se llenan dentro de días u horas de anunciar sus toures.

Verano después de 7o grado -

Finalizar su lista, asegurar que hay una plaza en ella para escribir apuntes y otra plaza para que su hijo/a puede escribir apuntes.

Pedir a su hijo/a mirar la lista, al directorio de escuelas secundarias, y a los folletos para añadir o quitar escuelas.

Tanto usted que su hijo/a debe investigar cada escuela, mirar en la página web de la escuela y páginas de crítica de escuelas. Hagan apuntes. Se confundirán y se olvidarán de observaciones al visitar tantas escuelas pues ¡hacer apuntes les ayudará a mantenerse claros de lo que han visto y dónde!

Registrar para los toures y reuniones informativas donde sea posible.

Otoño de 8o grado -

Comunicar frecuentemente con la consejera escolar.

Asistir los toures y reuniones informativas y hacer apuntes.

Asistir las ferias de escuelas secundarias de la ciudad y municipio.

Entregar su pedida por el exámen si su hijo/a hará el examen de SHSAT para entrada a las escuelas especializadas y por los exámenes individuales de cada escuela que tiene su propio examen para entrada.

Ayudar a su hijo/a mantenerse al día con la tarea, pruebas, etc. que falta.

Juntar las carpetas, ensayos, aplicaciones, etc., que requiere cada escuela.

Ayudar a su hijo/a preparase para las audiciones y entrevistas.

Hacer la lista. Se la debe revisar con su consejera escolar. No se debe poner en la lista ninguna escuela que no le gustaría para su hijo/a.

¡Entregar su aplicación antes de la fecha límite!

Primavera del 8o grado -

Esperar.

Esperar.

¿Celebrar? Asistir la(s) reunion(es) informativa(s) de las escuelas que las ofrecen a los alumnos aceptados. O…

Aplicar para la segunda ronda si su hijo/a no recibe una escuela o si está descontento con su colocación. Asegure de trabajar junto a su consejera escolar para decidir sobre las escuelas para la segunda ronda.

A parent of a 6th grader asked me if it was crazy to start looking this spring at high schools. Of course, in NYC nothing shocks me or strikes me as ‘’crazy’’ anymore because pretty much everything about school admissions from public to private, preschool through high school, is crazy in this city. Outside of NYC parents are taken aback at the stressful college admissions process. For the most part, for parents raising kids in NYC, college admissions is generally the last piece of a long eighteen years of school searches and often they report the college search is easier than admissions to high school. In fact, statistically-speaking that is true. While Harvard, Stanford and other elite colleges hover just over the 5% acceptance rate, acceptance rates are under 1% for a few of the specialized high schools, and of the high schools my son applied to the range was .05% to 6.2% for their acceptance rates in 2014.

So is it crazy to think about high school admissions in 6th grade? Yes. But is it unwarranted in NYC? Sadly, no.

That said, I do not think it’s necessary. I do not think parents need to tour schools in the spring their children are in 6th grade or fall of 7th grade. I think it is perfectly fine to wait until 8th grade for tours. In fact many schools allow only 8th graders on their fall tours and 7th graders on their spring tours. I also think there are some detrimental factors to consider. First of all, an earlier start feels like getting a jump start but you are getting a jump start on the stress as well. In particular, by exposing your 6th grader to the high school search too early you are in fact detracting from her ability to live her current experience in middle school.

Already students in NYC are forced to think about the future impact of their actions. By the end of 6th grade, or early 7th grade at the latest, the discussion about the pressure and impact of their 7th grade year is upon them. By the time they get their letters in March of 8th grade they already are mentally out the door because they have been so immersed in looking for a high school that we have deprived them of an authentic experience in their middle schools. This is not unfamiliar to many students, who in 4th grade were very aware of how their attendance, punctuality, grades and test scores that year were going to be the factors weighed in their middle school applications. It is a sad reality for our kids growing up in this city to have ‘’junior year’’ and then ‘’senioritis’’ three times rather than just once. On the other hand, you want your child to feel part of the conversation and part of the decision-making process. Bringing in your child too late in the process could limit how much your child feels empowered to have a voice and certainly limits how much you experience the journey together, something that can actually have a nice bonding effect for some families. So how and when you initiate the process with your children should be considered carefully.

Stay tuned for a general timeline for what to do when for high school admissions.

Una madre de un alumno de 6o grado me preguntó si sería una locura comenzar a visitar las escuelas secundarias esta primavera. Por supuesto ya nada en Nueva York me asombra ni me parece una locura porque más o menos todo sobre el proceso de admisiones desde las privadas a las públicas, desde las escuelas preescolares a las secundarias, es una locura en esta ciudad. Afuera de la ciudad los padres son desconcertados por el proceso estresante de aplicación a la universidad. En general, para los padres con hijos en la ciudad de Nueva York, las admisiones a la universidad es la parte final de un largo proceso de dieciocho años de búsquedas de escuela y muchas veces informan que la búsqueda por una universidad les parecía más fácil que las admisiones para las escuelas secundarias. De hecho según los estadísticos es cierto. Mientras las inscripciones a Harvard, Stanford, y otras universidades élites acercan alrededor de 5% para sus tasas de aceptación, las tasas de aceptación son menos de 1% para algunas de las escuelas especializadas, y de las escuelas a cuales aplicó mi hijo las tasas iban entre .05% a 6.2% para el 2014.

Entonces, ¿es un locura pensar en las admisiones a escuela secundaria en 6o grado? Sí. ¿Pero es injustificado en la ciudad de Nueva York? Con tristeza diría no.

Dicho eso, no creo que sea necesario. No creo que sea necesario visitar las escuelas en la primavera de 6o grado ni el otoño de 7o grado. Creo que es perfectamente bien esperar hasta 8o grado para las visitas. También hay unos factores negativo para considerar. Primero, comenzar más antes da la impresión de un salto de inicio pero es un salto de inicio al estrés también. En particular, hacer a su hijo/a de 6o comenzar demasiado temprano de verdad está distrayéndose de su habilidad de vivir su experiencia actual en la escuela intermedia.

Los alumnos de Nueva York ya están forzados a pensar en el impacto futuro de sus acciones. Al terminar 6o grado, o lo más tarde al comenzar el 7o, les entra la conversación sobre la presión y impacto de 7o grado. Al recibir sus cartas en marzo de 8o grado ya están saliendo de la puerta conscientemente porque han estado tan inmersos en la búsqueda de escuelas secundarias que les hemos quitado una experiencia auténtica de la escuela intermedia. No es desconocido para muchos alumnos, los cuales en 4o grado se pusieron conscientes del impacto de su asistencia, puntualidad, notas y exámenes ese año como factores para sus aplicaciones a las escuelas intermedias. Es una realidad triste para nuestros hijos criados en esta ciudad tener un ‘’tercer año de escuela secundaria” y luego ‘’senioritis” tres veces en vez de solo una vez. Por otro lado, uno quiere que su hijo/a se sienta parte de la conversación y parte del proceso de hacer una decisión. Entrar a su hijo/a demasiado tarde en el proceso puede limitar cuanto se siente apoderado a tener una voz y de hecho limita cuanto se comparten la experiencia del viaje juntos, algo que puede tener un efecto de conexión muy lindo para algunas familias. Entonces cómo y cuándo uno comienza el proceso con sus hijos se debe pensar con cuidado.

The beauty of choice is that it gives parents the opportunity to find a school that really fits their child’s learning style, interests, and the community which the family would like to be in for those years of their child’s academic life. The downside is having to research and make a choice. Where I grew up there were very few options, for high school only really one public option. For my son, growing up in NYC, he had close to 400 options for public high schools and within those close to 700 different programs. So how does one find the right fit? These are few of essential points to keep in mind when considering the options.

There is no perfect school. It is important to consider the pros and cons of each school but not to think there is only one place where your child will thrive and if she does not get into that school she will not succeed.

What is right for one family is not right for every family. Try to keep in mind what you want for your family and child, and not be too influenced by what others want and say as they go through the choice process along with you.

What is right for one child is not right every child. You may want your children to be at the same school. Or you may have one child who has specific needs that you do not feel will be met at the same school as his older sibling. Consider each of your children separately but also factor in the impact on your family and the practical logistics of having children at different schools.

Once your child is in the school, keep in mind your job is not over. It is important for parents to see themselves as partners with the school and teachers. Reach out early to ask your child’s teachers what you can do to help support what they are doing for your child in the classroom.

Lo lindo de tener opciones es que da a las familias la oportunidad de encontrar una escuela que de verdad va bien con el estilo de aprendizaje de su hijo/a, sus intereses, y la comunidad en la cual la familia quiere pasar esos años de la vida académica de su hijo/a. Lo malo es tener que investigar y hacer una decisión. Donde me criaba habían pocas opciones, de verdad solamente una para la escuela secundaria. Para mi hijo, criado en NYC, tenía cerca de 400 opciones para las escuelas secundarias públicas y dentro de ellas casi 700 programas distintos. Entonces ¿cómo se encuentra la selección correcta? Aquí hay unos puntos esenciales para tener en cuenta al pensar en las opciones.

No hay una escuela perfecta. Es importante pensar en los positivos y negativos de cada escuela pero no pensar que hay únicamente un lugar donde florecerá su hijo/a y si no entra en esa escuela no tendrá éxito.

Lo que va bien para una familia no va bien por todas. Intente tener en cuenta lo que usted quiere para su familia y su hijo/a, y no estar afectado por lo que quieren los demás o por lo que dicen al pasar por el proceso a su lado.

La selección correcta para un niño no es la correcta para todos. Quizás quiere a sus hijos en la misma escuela. O quizás tiene una hija con necesidades particulares que no pueden recibir la atención necesaria en la escuela de su hermano mayor. Hay que pensar en cada uno de sus hijos aparte pero también pensar en el impacto a su familia y la logística práctica de tener a sus hijos en escuelas distintas.

Don’t forget to keep up to date with the tours and open houses available in the spring! Bard Queens has already posted the links to register, for example, and they do fill up quickly. Below are a few schools you may want to consider visiting this spring.

Spanish-speaking families, don’t forget and do not be embarrassed to ask for translation! ALL schools can, and should, provide translation. At the very least, how receptive a school is to the request for translation tells a great deal about how attentive a school is to the needs of ALL families.

¡No se olvide de ponerse al día con los toures y reuniones informativas que se ofrecen en la primavera! Bard Queens ya ha publicado los enlaces para registrarse, por ejemplo, y se llenan rápidamente. Abajo hay unas escuelas que debe pensar en visitar esta primavera.

Familias que hablan español, ¡no se olviden y no tengan vergüenza de pedir traducción! TODAS las escuelas pueden, y deben, ofrecer traducción. Por lo menos lo receptivo que es una escuela al pedir traducción cuenta mucho sobre lo abierto de una escuela a las necesidades de TODAS las familias.

Bronx Science (website is down but OH is listed on their calendar for Wed June 3rd - la página no anda pero la reunión informativa está en su calendario para el miércoles 3 de junio)

Harbor School

Bard Manhattan (sign up begins May 1st - la inscripción comienza el 1 de mayo)

Bard Queens (sign up NOW! since they will fill up - ¡inscríbase AHORA porque se llenan rápido)