she who conquers herself is mighty.

❝cruzes, chega dessa história de fantasma! não que eu acredite nesse tipo de coisa❞ ele disse sem a confiança natural em suas palavras, uma indicação de que estava mais perto da mentira do que da verdade. concordou com a sugestão da outra, procurando por um garçom até encontrar um que havia acabado de servir um grupo de garota, e elian logo fez um sinal para o homem se aproximasse. os olhos do estudante se arregalaram ao notar que a bandeja carregava exatamente o que eles precisavam. pegou duas taças de champanhe antes de oferecer uma para liberti e indicar com a cabeça para a porta. ❝me avise se você ver alguém com a fantasia igual a minha para que eu possa jogar bebida na direção dele,❞ ele brincou enquanto os dois andavam para o lado de fora, evitando se bater com pessoas que ainda estavam chegando. a festa tinha certamente sido um sucesso, o que não deveria ser uma surpresa se tratando de saint benedict hall. ❝quer saber, a gente deveria ter pego a garrafa inteira. aposto que o pessoal já está num estado em que tomam bebida barata achando ser champanhe,❞ falou quem estava muito longe de ser um especialista nisso.

Assentiu com um pequeno sorriso, como forma de agradecimento, pegando a taça de Elian e o seguindo. — Por que? Você é invejoso? — respondeu, com um tom de humor na voz, mudando sua compostura de tensa para relaxada em um piscar de olhos. Apesar do gracejo, ela entendia o comentário do amigo. Se visse outra pessoa vestida de Victoria, ou Karen, iria ficar louca de raiva, mesmo que não fosse deixar isso transparecer.

— Eu concordo, mas não sei exatamente onde conseguir uma garrafa inteira. Se nossa sede não passar, depois podemos tentar fazer graça no bar pra ver se algum bartender descola um litro para nós. — disse, antes de se sentar no primeiro banco que conseguiu avistar do lado de fora e se aninhar contra uma coluna de pedra gelada, dando um gole longo de sua bebida. Deu um suspiro contente pelo ar fresco e o sossego de ouvir o barulho da festa longínquo e abafado e, um momento depois, pressionou os lábios em uma linha fina, erguendo o olhar para o mais novo enquanto girava o líquido dentro da taça em sua mão distraidamente. — Champanhe de verdade só vem da província Champanhe, na França, sabia? Não sou sommelier de vinho pra poder distinguir diferenças no sabor, mas é possível que estejamos bebendo apenas espumante, não champanhe. — contou, de forma despretensiosa. Não para soar mesquinha em relação ao seu conhecimento de champanhe (não era tão extenso assim, afinal), e sim apenas para compartilhar uma curiosidade boba.

𝐂𝐋𝐎𝐒𝐄𝐃 𝐒𝐓𝐀𝐑𝐓𝐄𝐑.

-`♡´- " what are your favorite snacks? " -`♡´-

Durante todo o evento até então, não havia deixado o bar por tempo o suficiente para que a bartender, que preparara a maioria dos seus drinks, esquecesse seu rosto. Àquele ponto, já se comunicavam basicamente por movimentos de mãos e rosto, como uma linguagem recreativa e rudimentar criada para identificar com certos sinais cada um dos drinks do cardápio; não por menos, quando ergueu a mão e assentiu com uma piscadela ela já se pôs a preparar mais um copo do drink de frutas vermelhas que havia mais fascinado seu paladar. Enquanto aguardava o preparo, seu olhar se distanciou da mulher, buscando, em meio à multidão na pista, algum entretenimento que tirasse dele o tédio que tão facilmente o acometia em qualquer lugar que fosse. Por conta de sua personalidade, conversas não traziam a ele qualquer satisfação, quase um esforço desnecessário, então, por mais que vez ou outra viessem lhe dirigir comentários, tecer elogios ou tentar, em geral, se aproximar de uma pessoa importante - como ele definitivamente era visto -, raramente encontrava algo que lhe atiçasse a curiosidade, não por menos via essas conversas como desgastantes e descartáveis.

Foi então, em meio à distração, que escutou a pergunta de @verlorenruhe ao seu lado, levando até ela seu olhar preguiçoso, porém, não hostil. Alguns segundos se passaram enquanto ele decidia se iria entreter o pensamento, no entanto, considerando que não havia encontrado algo que lhe satisfizesse em meio à multidão, decidiu permitir a interação. O olhar recaiu sobre os aperitivos servidos naquele evento, que eram variados, devia admitir, mas cuja maioria não era de seu gosto pessoal. "Acredito que aqueles doces em formato de tubo com chocolate dentro... Não sei o que é aquilo, mas é bem gostoso. Já experimentou?" Disse como uma pessoa normal, o que, considerando quem ele era, podia ser considerado estranho por muitos, que já esperariam alguma resposta arrogante ou cogitariam a possibilidade de nem receberem uma resposta para começo de conversa. "-E os seus?" Honestamente, estava interessado mais no motivo por trás da conversa que a outra havia iniciado, não acreditando que alguém iria até ele apenas por ir, do que nos doces em si, porém, não a puniria por algo tão simples como perguntar aquilo. Podia ser cruel, vil, implacável, o que fosse, no entanto, podia dizer com orgulho que se mantinha, por enquanto, inteiramente fiel ao seu próprio código moral, ainda que distorcido, portanto, não iria ser rude apenas por ser, ainda que em suas poucas observações sobre aquela mulher tivesse feito questão de deixar claro para si que não deveria permitir que ela se aproximasse demais, não por vê-la como os vermes que andavam por aquele lugar, mas exatamente por não vê-la daquela forma.

— Os canudinhos, você diz? — Dirigiu um sorriso gentil em direção ao mais novo, sem deixar transparecer nenhum divertimento ou malícia em suas feições. Não possuía nenhum motivo ulterior para puxar assunto com o colega; apenas deu a sorte de esbarrar com um rosto conhecido e aproveitou a chance rara de conversar com alguém com que se sente, até certo grau, confortável. Por mais que, por dentro, não pudesse negar que achava pelo menos um pouco cômica a ideia de alguém como Mùchén dizendo que seu petisco favorito da festa era o que levava nome de canudinho. — Já sim, concordo que são gostosos. — assentiu, e então esticou o braço para pegas um biscoito em formato de dedo de uma das tigelas de aperitivos disposta em frente aos dois e girando o pulso para analisar o item entre seus dedos minuciosamente iluminado pelas luzes neon do bar. — Gostei desses aqui, achei bem temático. — respondeu-lhe, franzindo o cenho e dessa vez dando um sorriso propositalmente exageradamente largo antes de morder fora a ponta do quitute, tentando fazer um pouco de graça com o excesso de sua ação. Apesar de não ser de seu feitio apresentar uma boa disposição humorística com frequência, as circunstâncias (após alguns drinques) na festa estavam favoráveis e, além disso, gostava de tentar quebrar um pouco da seriedade do outro quando possível.

❝liberti, sinceramente,❞ ele reclamou, nem se virando na direção que a garota apontava. a verdade era que ele pensou ter visto um vulto pelos menos duas vezes naquela noite, só depois percebendo que se tratava da mesma garota vestida de bene gesserit que sempre fazia um barulho estranho toda vez que alguém lhe encarava por muito tempo. em breve, aquela universidade iria se tornar um hospício, ele tinha certeza disso. ❝eu não devia ter te dito que não era fã de fantasmas, aposto que você vai tentar me assustar a noite toda,❞ elian suspirou fundo. tinha procurado se manter longe do jogo dos espíritos para não testar o quão resistente ele podia ser quando se tratava de tomar sustos. sabia que não eram espíritos reais que estavam tentando se comunicar com eles, mas não era como se o seu subconsciente conseguisse entender isso. ele definitivamente precisava de mais bebida. ❝se eu tiver pesadelos hoje, a culpa vai ser sua.❞

Balançou a cabeça e soltou um suspiro também, embora curto. — Não é pra te assustar, queria que você visse aquela fantasia. — disse casualmente, apontando com o polegar para trás e virando o pescoço para dar outra olhada na fantasia intricada que havia acabado de ver alguns instantes antes por cima do ombro, mas, ao dirigir o olhar em direção de once acreditava que a pessoa que tinha visto estava, não viu ninguém. Franziu as sobrancelhas, semicerrou os olhos e perlustrou o saguão, tentando achar os tons vividos e cromados que havia avistado há pouco e se encantado por, entretanto parecia que a figura tinha evaporado do cenário repentinamente. — Ué... — murmurou para si mesma, antes de se voltar novamente para Elian, com um semblante confuso. — Deixa pra lá, talvez realmente tenha sido um fantasma. Acho que estou vendo coisas. — Dando uma pausa, apertou a ponte do nariz entre os dedos polegar e indicador direitos, respirando fundo antes de acrescentar, — Acho que a gente devia pegar uma taça de champanhe e sair para tomar um ar fresco.

⏾ 𝓞𝗽𝗲𝗻 𝘀𝘁𝗮𝗿𝘁𝗲𝗿 ⋆.˚ O sobressalto exacerbado causado pela aproximação de muse deixou Rhea desconcertada, pois tratava-se de uma reação que não condizia com a delicadeza cujo os passos de outrem tocavam o chão. Não culpava ninguém, exceto os ouvidos que se mostravam mais sensíveis que o habitual. ── Já faz algum tempo que saí do corredor dos sussurros, mas parece que ele ainda não saiu de mim. ── Se adiantou a explicar, assim evitando que os possíveis especulações a respeito de seus nervos à flor da pele fossem feitas. ── Foi mal. ── Um sorriso estampava os lábios ao firmar o pedido de desculpas. ── Pelo menos nenhuma dessas vozes me convenceu a fazer uma tatuagem da qual eu possa me arrepender daqui alguns dias. ── As figuras podiam ser temporárias, mas talvez não os sentimentos atrelados a estas. Recordar-se do garoto homenageando a ex-namorada com uma constelação marcada no braço direito ainda a divertia.

Mal havia registrado a jovem perto de si e o sobressalto da outra aluna acabou arrancando um mini pulo de Liberti também. Franzindo o cenho, igualmente desnorteada, ela balançou a cabeça e ergueu ambas as mãos, dispensando as desculpas da mais nova. — Tá tudo bem. Eu que me desculpo, nem tinha te visto aí. — respondeu, abaixando os braços em seguida.

Após se acalmar do susto e recuperar a compostura, inclinou a cabeça levemente para o lado, tentando entender da onde a questão havia saído. Parecia um tópico meio aleatório e se questionou, por um milissegundo, se a loira possuía alguma história desagradável entorno de tatuagens. Mas preferiu não indagar sobre detalhes do passado em voz alta, então deu de ombros e assentiu, fazendo uma pergunta mais branda. — De fato, seria um pouco preocupante se acabasse com uma tatuagem por causa do corredor dos sussurros. Você tem alguma?

O bar exalava um cheiro estranho de álcool misturado com o gelo seco, fumaça subindo como névoa densa sobre as mesas. Ela não beberia se estivesse tomando os remédios, mas como não era o caso, tinha uma bebida nas mãos. Soo Bin apoiou-se no balcão, observando os tubos de ensaio e frascos coloridos como se fossem instrumentos de um experimento que ela mesma não queria conduzir. Tinha de parabenizar a equipe de eventos depois, pois tudo estava impecável e na vibe. Ela não procurava ninguém ao varrer os olhos pelo salão, mas prestava atenção como se isso fosse inevitável. A luz fraca do pendente refletia nos olhos atentos. Um leve sorriso apareceu — quase imperceptível — antes de ela voltar ao silêncio e ao copo: ❛ Curioso, como ainda conseguimos festejar. ❜ Julgava não apenas os outros, mas a si mesma. Não fazia muito tempo desde Owen, ou desde aquela fatídica festa. E todos ali bebiam e riam, como se não fosse nada.

Liberti havia ido ao bar apenas para pedir um drink rápido e não tinha a pretensão de ficar por ali. Muito pelo contrário, queria se enfiar em algum canto da festa e ficar quieta enquanto bebericava sua bebida. Enquanto esperava seu Old Fashioned ficar pronto, entretanto, acabou por ouvir a reflexão da garota ao seu lado — dita baixo de mais para uma pessoa distraída ouvir, mas não para alguém com o costume de observar pessoas como Ruyan.

— Curioso, por quê? Esperava que o clima de enterro se estendesse por quanto mais tempo? — perguntou, virando o rosto em direção a Soobin e assumindo uma expressão impaciente, soltando um suspiro ruidoso de descontentamento. — Pessoas morrem todos os dias, seja pacificamente ou não. Se o mundo parasse por conta de cada uma delas ninguém iria viver. — resmungou, voltando o olhar para o bar e levando seu drink, que havia acabado de ser servido, aos lábios para tomar um gole longo o suficiente para acalmar os ânimos.

Balançou a cabeça, soltando uma risada curta — desta vez soando mais bem-humorada do que zombeteira. — Não. — respondeu brevemente, cessando o riso e parando por um momento para perscrutar o rapaz com uma desconfiança tênue, porém perceptível. Queria, quase sofregamente, descobrir as intenções de Gideon com essas palavras de meia tigela.

— Receber tudo de mão beijada? De forma alguma. Quando as pessoas te dão algo, geralmente esperam receber algo em troca. É tudo condicional. — explicou com indiferença, como se esse tipo de coisa não tivesse sido parte da razão que a levou a perder a cabeça três anos antes. — Digo, o que você ganharia atendendo qualquer desejo meu, se eu não te compensasse depois de algum modo? — acrescentou, franzindo o cenho. A noção era ridícula. — Não que eu esteja querendo te chamar de interesseiro, mas acho difícil de acreditar que você faria qualquer coisa por mim só porque sim.

Então, diminuiu a distância que havia entre eles, chegando perto o suficiente para olhá-lo bem de pertinho e pousar uma mão sobre o ombro de Harrowgate, como alguém prestes a dividir um segredo. — A não ser que você esteja apaixonado por mim? Se estiver, acho compreensível querer me agradar — sussurrou, travessa, antes de dar um passo para trás e recolher a mão, voltando a um semblante mais sério. — Brincadeira. Também acho difícil que tenha qualquer interesse romântico por mim, então seria mais fácil se dissesse de uma vez o que precisa comigo.

Apesar de achar todo esse teatro em volta da morte de Owen uma tremenda baboseira, Liberti não podia dizer que tinha comparecido à missa em homenagem ao falecido contra a própria vontade. Embora estivesse longe de ser cristã — ou de pertencer a qualquer religião, no geral —, sentia certo tipo de paz sempre que punha os pés dentro de uma igreja. Tanto que costumava visitar o santuário com alguma frequência, apenas para se sentar nos bancos em silêncio por alguns minutos.

— Sim, é escuro, mas eu gosto — respondeu a Cora após a mesma se virar em sua direção, dando de ombros. — Se você odeia igrejas, por que foi à missa? Não é como se a presença fosse obrigatória. Foi pra fazer papel de boa moça?

"Tão interessante assim? O que você fez de tão bom? Por favor, se for algo que nosso senhor não aprovaria pode me poupar dos detalhes." Uma palpitação fez seu coração apertar um pouco. Aquele sentimento que ela tinha mais do que deveria. Como seria um verão fora de casa? Sua mãe nunca havia deixado com que ela se aventurasse para muito longe, e sempre fazia questão de saber quem seria sua companhia. Era errado dela desejar algo que sua mãe não queria, como estar fora de casa, mas ainda assim uma parte dela se questionava. Sabia que era uma voz que não deveria dar ouvidos. Uma voz que sua mãe sempre falou que era o diabo querendo tentar e fazer com que ela fosse alguém impura.

"Estou ansiosa para que nosso clube volte. Separei várias leituras interessantes, e textos novos que traduzido de outros idiomas que tenho certeza que será fascinante discutir. Estou pensando em ir buscar alguns biscoitos. Não posso comer muitos, mas dividir e compartilhar é algo dívino." Assim como eu. Lembre-se, Mei, você é dívina e especial e por isso deve continuar seguindo os ritos que te ensinei. A voz da mãe sempre ecoando na mente.

Um sorriso de canto irônico surgiu no canto da boca de Liberti. Ela sempre se divertia um pouco interagindo com Meiling e observando sua preocupação com a aprovação de Deus. — Não é nada que nosso Senhor não aprovaria, acredito eu. — Respondeu, antes de relaxar o semblante travesso e cruzar os braços, dando um suspiro ruidoso antes de acrescentar, — Ou talvez seja. Descobri que eu sou uma pessoa muito pior do que eu achava que era. — Decidiu não acrescentar mais que isso. E, mesmo se a colega pedisse uma explicação, não daria mais nenhum detalhe.

Já se arrependendo de ter aberto a boca para falar da sua descoberta veranesca, se sentiu aliviada quando a chinesa ao seu lado mudou de assunto, mencionando o grupo de estudos religiosos. — Mesmo? Sobre o que falam as literaturas e textos que você separou? — A curiosidade de Ruyan era genuína, por mais que ela não considerasse o clube da mesma forma que a mais nova. — Acho que você deveria se preocupar menos com a quantidade de biscoitos que você come. Apesar de que quanto mais sobrar para mim melhor, eles são deliciosos.

Eu não me importaria se ficassemos. Foi o que Korn pensou. A perspectiva de poder ficar para sempre naquela sala tocando seu violoncelo para o resto da vida. Seria uma desculpa perfeita para sua família. Que pena não participar das Olímpiadas é que estou preso nessa sala. Era uma verdade quase cruel, mas que ele sabia que só aconteceria em seu sonho mais ilusório. "Ok, por mais que isso me fizesse muito feliz, a ideia de ficar preso também com certas pessoas que são mais desafinadas e fariam com que eu as jogasse pela janela criaria um grande incidente." Ele não deveria brincar de matar as pessoas após uma morte realmente ter acontecido, mas Korn nunca foi conhecido por vigiar suas palavras.

"Você está bem? Parece um pouco assustada. Tudo isso está te deixando mal?"

Liberti uniu as sobrancelhas ao ouvir Korn proferir que ficaria feliz de ficar preso nesse lugar. A ideia de permanecer eternamente uma estudante universitária parecia um inferno, e ela esperava que nunca realmente chegasse a acontecer. Pensava, ainda, se seria pior ficar uma eternidade tendo aula, precisando entregar trabalho e fazer prova, ou só ficarem presos fisicamente no campus mesmo sem serem alunos após cada um terminar seu próprio curso.

— Feliz? Acho que prefiro tomar um tiro do que continuar aqui para sempre. — respondeu, dessa vez franzindo o cenho. A afirmação era extrema, mas não deixava de ser verdadeira. Por mais que a faculdade tivesse lhe proporcionado a chance de experimentar uma vida normal (bom, mais ou menos normal) pela primeira vez, definitivamente não era o tipo de experiência que queria viver pro resto da vida. — Não, não estou assustada, nem mal. Só acho que esses acontecimentos do último mês foram meio bizarros. Você não tem sentido uma atmosfera estranha ao nosso redor ultimamente?