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Vreid - The Skies Turn Black

Melodic Black Metal from Sogn og Fjordane, Norway

On March 6th, 2026, Vreid will release The Skies Turn Black, their first studio album in five years and a powerful statement from one of Norway’s most enduring metal bands. The album marks a renewed creative chapter, shaped through a challenging but ultimately transformative process in which the band reconnected with the essence of their Sognametal roots while exploring new dimensions of their sound.

1. From These Woods 06:56 2. The Skies Turn Black 03:46 3. A Second Death 03:43 4. Kraken 02:52 5. Loving the Dead 08:11 6. Build & Destroy 03:08 7. Chaos 06:49 8. Flammen 04:42 9. Smile of Hate 04:45 10. Echoes of Life 05:31 11. The Earth Rumbles 05:14

Release date: March 6th, 2026 via @indierecordings

I Windir sono una delle prove che il black metal in Norvegia, alla fine degli anni ’90, aveva ancora delle novità assolute da presentare. Valfar, unica mente dietro questo progetto, ha deciso di mischiare epic, folk e black metal. E fin qui, niente di nuovo. La cosa particolare è che lo strumento principale, alla pari delle chitarre, è la fisarmonica. Non solo però… ci sono diverse cose per le quali i suoi prodotti, Arntor, ein Windir soprattutto, sono molto vicini a band come Taake, Gorgoroth, Enslaved e allo stesso tempo diametralmente opposti. Eppure, anche se andate a pescare i progetti folk-metal dell’epoca (tipo i Finntroll o i Sòlstafir, Moonsorrow o Heidevolk) li troverete davvero lontani dal mondo di Valfar. Valfar è da solo, nato e cresciuto (e morto purtroppo) nel Sogndal, un paesino isolato in maniera equidistante da Trondheim da Bergen e da Oslo. In questa lunga insenatura lungo il Sognefjord, il fiordo più lungo della Noregia, percorso continuamente dalle navi da crociera Valfar conosce il blackmetal e lo riadatta in un modo tutto suo, fatto di vita rurale, con forconi e trattori anziché corpse-paint e cartucciere.

"The Beginning", intro esclusivamente eseguito in fisarmonica, vi farà subito capire che anche se non ci troviamo di fronte ad un album di Raoul Casadei, forse il liscio non è una chiave così sbagliata per leggere questo album (e gli altri dei Windir in generale). Subito con "Arntor, ein Windir" si capirà appieno l’interpretazione del mondo dei Windir; una lettura che era già parzialmente venuta fuori nel debut Sóknardalr ma che solo ora esplode in tutta la sua potenza. Blast-beat sì, chitarre distorte sì, e harsh-vocals in classico stile norvegese sì, uso della lingua-madre sì. Ma la cosa incredibile sono le scale armoniche. Valfar prende il mondo della musica folk norvegese e fa una sorta di sintesi fra le arie di fisarmonica e di violino per ricostruirle con la fisarmonica. Sceglie le melodie più epiche e malinconiche, che ben si adattano al background black-metal e a quel punto compie una seconda operazione: traduce tutto una seconda volta in chitarra solista. Ecco che la maggior parte dei riff principali dei Windir sono melodie completamente anomale, mai sentite in nessun bagaglio culturale rock-metal. Se a metà brano di "Arntor" ci sono dei richiami di polka o di valzer è esclusivamente per l’utilizzo di tali armonie, del rullante e del tempo in 3/4: le chitarre da una diventano due e poi tre, come un gioco di violini. A tutto questo dobbiamo aggiungere i cori in voci pulite e questa perenne aura malinconica che smorzano sempre i momenti più gagliardi (a volte quasi da rodeo). I synth sono un’ulteriore strumento che va ad arricchire a dare ulteriore voce a queste suggestioni già pazzesche di sé. "Kong Hydnes haug" è un brano più classico, dove la matrice dei Bathory più epici è forte e dove gli effetti scelti per la chitarra si mescolano con la fisarmonica creando una struggente e violenta ballata che va ad esplorare terre fantastiche e battaglie leggendarie. "Svartesmeden Og Lundamyrstrollet" è probabilmente il miglior brano composto dai Windir e si basa su un lunghissimo e perenne arpeggio, veloce, tagliente, che ricalca sempre scale folk anomale e che, a lungo andare, soprattutto mescolandosi al resto della composizione, acquisisce un’aura di violenta malinconia. "Kampen" è forse il brano più ballad-folk in stile taverna caciarona con elementi simili ai Troll o al primo album dei Finntroll mentre "Saknet" merita un discorso analogo a "Svartesmeden" perché è una sorta di suo lungo pendant da dieci minuti.

Ascoltando le trame chitarristiche di Valfar è impossibile non rimanere affascinati dalla composizione di questa particolare colonna sonora fatta di contrasti fra le urla e i synth celestiali, fatta di cavalcate in mezzo a valli e cascate; melodie dannatamente epiche ed easy listening che però non sfociano mai nell’heavy metal di motociclette alla Judas Priest né a quell’accozzaglia homo-latex dei Manowar. La parte finale di "Saknet" è da lacrime, è un’accelerazione finale verso la morte in battaglia, in stile Hammerheart dei Bathory. "Ending" è un’improbabile fusione fra Burzum e i synth che assomigliano più all’euro-dance anni ’90 piuttosto che a qualsiasi band folk-metal. E, in maniera totalmente autonoma e folle, un’ancora più improbabile fusione fra la goa-trance e il black metal, fra dj Tiesto e gli Emperor, si sentirà nel successivo 1184. La particolarità dei Windir sta nel restare sempre in perfetto equilibrio fra folk, heavy e black metal; è davvero raro, quasi impossibile trovare delle fonti alle quali Valfar si è attinto, probabilmente Emperor, Bathory e Summoning, ma con un piglio chitarristico davvero unico. Perfino dopo l’esistenza dei Windir si contano sulle dita di una mano i progetti che hanno tentato di tenere viva l’eredità di Valfar: Cor Scorpii e gli ultimi Vreid sono fra questi, ma si avvicineranno pochissimo solo all’ultimo Likferd. Forse su coordinate analoghe si muovono gli Angantyr, capaci di evocare sensazioni simili, ma la scelta melodica davvero unica e impeccabile di Valfar fa dei Windir qualcosa di più facilmente assimilabile e di, ancora una volta straordinario perché fuori da ogni contesto.

Windir: Likferd (2003)

One of my Top 10 (maybe even Top 5!) all-time favorite Norwegian black metal albums, Windir’s fourth long-player, Likferd (which is the word for ‘burial’ in the Sognal dialect, as heard in the remote region of Sogn og Fjordane), was released just over 20 years ago.

Precious few LPs in this oft-controversial but obviously enduring musical genre blend its numerous strains -- the primal metallic savagery, classically-steeped symphonic sophistication, folksy pagan melodies, even the discreet electronics -- with such seamless authority and majesty.

But Likferd’s accomplishment goes well beyond the music itself, because almost everything else about this work -- from the native historical themes addressed within, to the cover art depicting Adolph Tidemand’s aptly named Likferd at Sognefjorden (1853) -- positively scream ‘Norway.’

So much so that Likferd was only the second Windir LP to feature any English lyrics alongside band architect Terje ‘Valfar’ Bakken’s native dialect; or even a formal backing band (*), instead of the assorted session sidemen he had recruited for his first two LPs.

Anyway, I can all but guarantee that those of you willing to embark upon Windir’s burial boats are in for an immersive, cinematic, remarkably sensory experience, thanks to sonically and emotionally complex headliners like “Resurrection of the Wild,” “Martyrium,” and “Blodssvik.”

And while I can’t recall if Valfar actually partook of any formal compositional training, I dare say that masterfully rendered efforts like “Despot,” “On the Mountain of Goats” (don’t laugh), and “Ætti Mørkna” qualify, for all intents and purposes, as classically constructed symphonic pieces.

Except that, on Likferd, they’re performed by a virtual orchestra of multi-tracked, soaring keyboards, tremolo-picked guitars, well-timed blast-beat flurries (naturally), and topped by alternating hoarse, clean, and choral vocal sections that Valfar masterfully weaves into a rich musical fabric.

Even the aforementioned electronic elements, though somewhat at odds with the album’s analog heart, are effectively integrated into the whole, perhaps most notably on “Dauden” and the epic “Fagning,” ultimately complementing and completing Likferd’s sonic canvas.

So, while I wouldn’t go so far as to proclaim this the perfect black metal album for people who don’t like black metal, I will say that its crisp, clean production, tasteful musicality, and sheer mastery of the form may be your best shot at converting to the cause -- or deciding it’s simply not for you.

Come on, give it a chance, live dangerously!

By the way, a fair chunk of this blog was adapted from my All-Music Guide review of Likferd, written just weeks after the album’s release, and several months before Valfar sadly perished from hypothermia in the frozen wilds of Sogn og Fjordane, understandably taking Windir with him to the grave.

* If you must know their single pseudonyms, they are Strom (lead guitar), Sture (rhythm guitar), Righ (synthesizers), Hvàll (bass), Steingrim (drums), plus Cosmocrator (clean vocals), and they would later join forces in Vreid.

Vreid release live video for “Milorg”