Levanta la cabeza de golpe al notar como la puerta corredera se abre. Se relaja de inmediato al ver uno de los pocos rostros que de verdad agradece tener en su presencia.

—Abuela —su voz suena tenue y sosegada mientras que se inclina hacia delante, saludando, hasta que su frente toca el suelo. No se levanta hasta que siente una mano en su barbilla, animándola a alzar la cabeza. —Deja que te vea, dragoncito —la voz de Junko Ayanami deja entrever más cariño del que debiera. Aunque no es raro ver a Nana sonreír, no lo hace como siempre—. Gírate, yo te arreglaré el pelo.

Nana obedece a su abuela en silencio, quedando una vez más frente al espejo. La mujer toma un cepillo de la bandeja que se extiende frente a ellas y comienza a peinar con cuidado pero con pulso firme la larga melena de su nieta. Durante un rato ninguna de las dos dice nada; sólo se oye el barullo del servicio trabajando a pleno ritmo en la lejanía y algunos pájaros en el patio.

—Mandé diseñar este kimono el día que naciste —dice la abuela Ayanami, sin detenerse mientras coloca el cabello de Nana en un moño—. Sabía que podía esperar grandes cosas de ti. Y no me equivocaba. —Es precioso, abuela —le cuesta darle el mismo valor, sabiendo que jamás aspirará a ser ni será lo que Junko quiere de ella—. No soy digna de él. —Tonterías —sentencia la anciana, dando los últimos toques al recogido y soltando unos pequeños tirabuzones a los lados. Antes de continuar, toma una caja de color rojo que parece desgastada por el tiempo. De ella saca con extremo cuidado un adorno de oro con detalles negros—. Esto perteneció a Kimiko Ayanami. Yo lo heredé de mi madre, que lo heredó de su tía —explica, mientras lo coloca en la cabeza de su nieta—. Te dará la sabiduría y experiencia de todas las mujeres Ayanami que lo han llevado. Pero es sólo una guía. Ya tienes diecisete años, Nana. Ya eres una mujer. Ahora es tu momento de hacer historia.

La mujer deja un beso en la mejilla de la joven y abandona la habitación. Nana la observa marcharse, pensando que ojalá se quedase junto a ella para guiarla, ahora y durante el resto de su vida. Se pone en pie lentamente, avanzando hasta el exterior que da al patio. Se detiene junto a la figura que espera a la vuelta del pasillo, sin mostrar sorpresa alguna.

—¿Es este tu regalo de cumpleaños? ¿Espiar mis conversaciones privadas? —a pesar de sus palabras, Nana no parece molesta. —Tan privadas no serán cuando la puerta está abierta —replica Ren, que parece tan poco perturbado como ella. Al igual que Nana, su primo también está vestido para la ocasión. No queda demasiado para que tengan que acudir al salón principal—. Además, la abuela seguramente podía detectar mi presencia. Ella sabe que respeto tu victoria. —Yo no lo llamaría victoria —el joven la observa mientras ella pronuncia esas palabras. Algo al mirarla parece diferente a lo habitual, pero no puede asegurar qué es lo que le descuadra. Casi como un espejismo, dura apenas unos instantes. —A veces... —empieza, pero se detiene, porque no es propio de él comenzar una frase de la que no está seguro. Pocas personas consiguen desubicarlo como su prima lo hace—. A veces, durante momentos fugaces, te miro y casi pareces... —¿Normal? ¿Digna? ¿Respetable? —Nana sonríe un instante antes de soltar una carcajada—. Estoy segura de que eso te gustaría. Pero nada es como nos gustaría. La diferencia entre tú y yo, es que yo no sé conformarme. Ren suspira, pero no dice nada. Deja ir a su prima, que se detiene por un instante para mirarlo por última vez. En su eterna manía de conseguir sorprenderlo, ve que sus ojos están húmedos. Esta vez Ren no puede ocultar su sorpresa. —Lo siento —no es la primera vez que se disculpa con él, pero sí es la vez que más seria ha sonado. De nuevo los consume el silencio, uno extremadamente incómodo en el que Ren no sabe qué hacer. Es de nuevo ella la que rompe la quietud, soltando una carcajada—. Debo darme prisa, o mi padre me estrangulará si llego tarde.

Con la risa cantarina de Nana todavía resonando por el patio, Ren se encamina en dirección contraria. Dos puertas más allá, el cuarto que comparte con su hermano lo espera. Al susodicho lo encuentra, a pesar de estar vestido y arreglado, completamente tirado sobre el futón con la mirada clavada en el techo.

—¿Eiji? Vamos, se nos echa la hora encima —no obtiene ninguna respuesta, de forma que avanza a paso decidido hasta la figura inerte al otro lado del cuarto. Cuando llega a su altura y se inclina frente a él, unos ojos extremadamente enrojecidos le devuelven la mirada—. ¿Eiji? ¿Me oyes? —¿Ren? —una sonrisa parece querer asomar en el flaco rostro de Eiji. No opone resistencia cuando lo levanta sin demasiado esfuerzo, aunque no parece demasiado capaz de sostenerse por sí mismo. —Eiji, de todos los días que había para hacer esto... —Ren comienza el regaño, pero lo abandona a mitad del camino. Sabe que es inútil. —¿Qué día es hoy?

Ignorando lo mucho que le parte el corazón oír eso, Ren lo acompaña lo más sigilosamente posible al cuarto de baño. Allí lo ayuda a lavarse la cara y arreglarse de nuevo, hasta que apenas queda rastro de su tambaleo y la rojez de sus ojos. No es la primera vez; Ren estaba preparado. Puede notar que Eiji aún sigue algo adormilado, pero es lo mejor que va a conseguir en tan poco tiempo.

—Eiji, escúchame. Es el cumpleaños de Nana. Tenemos que irnos, ya. —¿Nana? ¿Dónde está Nana? —la palabra consigue hacerlo reaccionar, moviendo la cabeza de un lado a otro, buscando por el cuarto vacío. —Ahora la vemos. Pero primero tenemos que ir al salón, ¿vale? —Vale —responde Eiji en un hilo de voz—. Pero ven conmigo, Ren. No te separes. —No me separo. Estoy aquí —dice, dispuesto a encaminarse de una vez al salón. Se lo impide su hermano una vez más cuando las lágrimas comienzan a desbordarse en sus ojos y lo abraza sin previo aviso.

En uno de los edificios más alejados de la pagoda principal, seis puntos de luz son visibles sólo para ojos expertos. Ojos que, por suerte, ya están descansando. Pisando descalzos sobre el suelo de madera, sin imitir el más mínimo sonido, la rama más joven de la familia Ayanami se reúne en el interior del monumento. Con un suave giro de muñeca y las palabras adecuadas, Akira enciende unas velas que pronto levitan por la habitación: la luz los obliga a mirarse los unos a los otros. Mei y Nana son las únicas que sonríen.

—¿Qué se supone que hacemos aquí? —Takumi rompe el silencio, incómodo. Lamenta no haberse ido a la cama y ya está. No son sólo sus primos los que lo observan: todo ese edificio está dedicado a los muertos de la familia. Siente la presencia de sus antepasados, sus miradas decepcionadas clavándose en su nuca. —Me encanta este lugar, ¿no es genial? —la sonrisa de Nana se ensancha; la luz de las velas tras ella no son necesarias para darle un toque perturbador—. Yo ya he elegido el sitio para mi retrato cuando muera. No os lo diré, o lo querréis también. —A nadie le interesa —la voz de Akira suena cansada y exhasperada de escuchar a su prima, aunque ni siquiera está mirándola. Sus ojos siguen detenidamente a Eiji, que lleva horas sin abrir la boca. En estos momentos se pasea por la estancia, de cuadro en cuadro, de altar en altar. Su rostro permece inalterado, impasible. Su marcada delgadez sumada a la tétrica iluminación parecen convertirlo en un espectro, en sintonía con el cuarto. Sobre lo que pasa por su mente en esos momentos sólo pueden hacerse conjenturas.

Mei toma la iniciativa y se sienta en el centro de la habitación, con cuidado de plegar el kimono con sus rodillas antes de juntar las piernas contra el tatami. La confección de su vestido es toda una obra de arte: las telas de seda pintadas a mano exclusivamente para ella evocan a los cerezos en flor y combinan a la perfección con los accesorios blancos y rosados que tintinean en su cabeza.

—Yo creo que es buena idea —Mei puede sentir la mirada de odio de Akira sobre ella, como cada vez que abre la boca—. Deberíamos honrar a nuestros antepasados por el año nuevo. —Por fin algo que suena lógico —Takumi sigue el liderazgo de Mei y se sienta junto a ella. Nana los observa detenidamente por unos instantes, antes de despegar los labios para mostrarse categórica. —Sois un aburrimiento.

La joven se aleja, y pronto la tela roja de su kimono se va tornando más oscura según se acerca a las sombras, donde encuentra lo que busca: Eiji, su primo favorito. Sonríe con ganas antes de alzar la mano y acariciar su rostro con suavidad. La sonrisa de él es tan tenue como la luz de las velas, pero al menos se deja ver.

—Me aburro, Eiji. Me aburro mucho. Estoy aburrida. Aburridísima —se queja, infantilizando su voz. —Ya sabes cómo son. No lo tengas en cuenta —el mayor se gira momentáneamente y Nana sigue su línea de visión: la figura a contraluz de Ren se ha mantenido en la entrada. De tanto en tanto echa un vistazo al exterior, luego a la sala, y así contínuamente. No parece especialmente interesado en estar con sus primos, pero tampoco aparenta querer perderlos de vista. Su rostro muestra su habitual gesto impasible, hasta que descubre que está siendo observado. Mantiene la mirada de sus primos, que hacen lo mismo. Durante un largo rato, nadie dice nada. —Me odia —no es una pregunta, Nana está segura de lo que dice. —No te odia —Eiji también está convencido—. Sólo piensa que eres una mala influencia. —Lo soy. —No es nada personal contra ti. Sólo se preocupa por mí, ya sabes, desde eso... —¿Desde que te mandaron al hospital porque no comías? —Sí, Nana —los ojos de Eiji parecen de pronto el doble de cansados, su figura se encoge un poco, haciéndose pequeña. Su voz es apenas un hilo—. Desde eso.

La conversación cesa de golpe cuando Ren avanza hasta ellos, con paso tranquilo. Se celebra un nuevo festival de miradas incómodas al que sólo Nana parece ser inmune; su sonrisa sigue intacta. Parece considerar la idea de decir algo, pero finalmente Ren se dirige únicamente a su hermano.

—Voy a apartarme un poco, ¿estarás bien? —Eiji asiente, sin demasiado entusiasmo. Ren baja la voz y se acerca un poco más antes de continuar—. Quiero ir a ver a Naoko. —Ay Ren, yo también la echo mucho de menos —Nana hace un puchero, consiguiendo que su verdad realmente suene como una burla. Ren la observa y ella puede ver que realmente quiere decirle algo hiriente, que quiere mandarla callar y culparla por lo ocurrido, como probablemente estará haciendo por dentro. Pero por supuesto es Ren, y él jamás haría algo así, de forma que simplemente guarda silencio y pone distancia. Ambos lo observan alejarse al fondo de la sala, donde se mantiene el recuerdo de la otra persona que debería haber estado con ellos esa noche. —Ahora sí que te odia —la mirada horrorizada de Nana consigue que Eiji se eche atrás—. Es broma, es broma. Pero es un tema delicado, ya lo sabes. No se lo menciones más.