A la place de Breteuil convergent deux grands axes majeurs de l'ouest parisien. D'une part, celui partant du Trocadéro en passant par la Tour Eiffel, le Champ de Mars, l'Ecole Militaire puis l'avenue de Saxe; d'autre part, celui partant des Invalides, via l'avenue de Breteuil. Formant la frontière entre les 7ème et 15ème arrondissements, cette place en rond-point, autrement nommée esplanade Jacques Chaban-Delmas, accueille en son centre une statue monumentale, en hommage au savant français Louis Pasteur.
Ayant connu une grande notoriété de son vivant, fondateur d'un célèbre institut à son nom (situé non loin de là, mais nous y reviendrons un jour futur), le scientifique Louis Pasteur se trouve honoré en ce lieu prestigieux, cinq ans seulement après son décès, survenu en 1895. Dû à une volonté de l'État, sa réalisation fut confiée en 1900 au sculpteur toulousain Alexandre Falguière. Celui-ci, mort la même année, ne put malheureusement façonner que son ébauche en plâtre. Finalement achevé en 1904 par ses continuateurs Victor Peter et Paul Dubois, via une souscription publique, ce monument en marbre représente, outre le chimiste et physicien trônant sur un socle de grande hauteur, drapé dans une robe de chambre très "académique", les principales contributions de Pasteur à la médecine: l'invention des vaccins (notamment contre le "charbon du mouton", la rage (bien connu), le choléra des poules, la variole de la vache, d'où provient le nom de vaccine...), l'étude des maladies du ver à soie, ainsi que ses recherches sur la fermentation, ayant conduit à la pasteurisation, bien sûr... Une image très poétique de la Mort rendue impuissante se trouve aux pieds de Pasteur. La grande faucheuse, drapée dans son linceul, recule devant une mère soutenant sa fille mourante, sauvée de la maladie grâce à la vaccination. Cette iconographie est plus que jamais d'actualité, en ces temps de pandémie galopante...
En lieu et place de cette statue se trouvait auparavant une gigantesque tour, dite du puits artésien de Grenelle. En effet, un puits artésien fut foré sur la plaine de Grenelle, entre 1833 et 1841, au centre de la cour des anciens abattoirs de Grenelle, bordant la place de Breteuil, descendant à 548 mètres de profondeur. Une tour régulatrice en fonte, de 43 mètres de hauteur, fut édifiée en son centre par l'ingénieur Hippolyte Delaperche en 1857, permettant l'élévation de l'eau à la hauteur du Panthéon! Il n'en reste majoritairement que des gravures, mais aussi cette photographie de carte postale, par Édouard Baldus, grand témoin de la transformation du paysage urbain sous le Second Empire.
