Los orígenes católicos de Halloween
Por el dominico Fr. Augustine Thompson, OP
Todos hemos escuchado las acusaciones: Halloween es un rito pagano que se remonta a un festival precristiano entre los druidas celtas que escaparon a la supresión de la Iglesia. Incluso hoy los paganos modernos y las brujas continúan celebrando este antiguo festival. Si deja que sus hijos vayan a pedir dulces, adorarán al diablo y a los dioses paganos.
Nada más lejos de la realidad. Los orígenes de Halloween son, de hecho, muy cristianos y bastante estadounidenses. Halloween es el 31 de octubre debido a un Papa, y sus observancias son el resultado de la piedad católica medieval.
Es cierto que los antiguos celtas de Irlanda y Gran Bretaña celebraron un festival menor el 31 de octubre, como lo hicieron el último día de la mayoría de los otros meses del año. Sin embargo, Halloween cae el último día de octubre porque la solemnidad de Todos los Santos , o "Todos los Santos", cae el 1 de noviembre. La fiesta en honor de todos los santos en el cielo solía celebrarse el 13 de mayo, pero el Papa Gregorio III (fallecido en 741) lo movió al 1 de noviembre, el día de dedicación de la capilla de Todos los Santos en San Pedro en Roma. Más tarde, en la década de 840, el papa Gregorio IV ordenó que todos los santos fueran observados en todas partes. Y entonces el día santo se extendió a Irlanda.
El día anterior fue la vigilia nocturna de la fiesta, "All Hallows Even" (todos santifican), o "Hallowe'en". En aquellos días, Halloween no tenía ningún significado especial para los cristianos o para los paganos celtas muertos hace mucho tiempo.
En el 998, San Odilo, el abad del poderoso monasterio de Cluny en el sur de Francia, añadió una celebración el 2 de noviembre. Este fue un día de oración por las almas de todos los fieles difuntos. Esta fiesta, llamada All Souls Day , se extendió desde Francia al resto de Europa.
Así que ahora la Iglesia tenía fiestas para todos aquellos en el cielo y todos aquellos en el purgatorio. ¿Qué hay de aquellos en el otro lugar? Parece que los campesinos católicos irlandeses se preguntaban acerca de las almas desafortunadas en el infierno. Después de todo, si las almas en el infierno se quedan fuera cuando celebramos a aquellos en el cielo y el purgatorio, podrían ser lo suficientemente infelices como para causar problemas. Entonces se hizo costumbre golpear ollas y sartenes en All Hallows Even para que los condenados sepan que no fueron olvidados. Por lo tanto, al menos en Irlanda, todos los muertos llegaron a ser recordados, incluso si el clero no simpatizaba terriblemente con Halloween y nunca permitía que All Damned Day entrara en el calendario de la iglesia.
Pero esa todavía no es nuestra celebración de Halloween. Nuestras tradiciones en este centro vacacional se disfrazan con disfraces fantásticos, que no son en absoluto irlandeses. Más bien, esta costumbre surgió en Francia durante los siglos XIV y XV. La Europa medieval tardía fue golpeada por repetidos brotes de la peste bubónica, la peste negra, y perdió aproximadamente la mitad de su población. No es sorprendente que los católicos se preocupen más por la vida después de la muerte.
Se dijeron más misas en All Souls Day se diseñaron representaciones artísticas para recordar a todos su propia mortalidad. Conocemos estas representaciones como el "danse macabre", o "danza de la muerte", que comúnmente se pintaba en las paredes de los cementerios y muestra al diablo liderando una cadena de personas: papas, reyes, damas, caballeros, monjes, campesinos, leprosos, etc., en la tumba. A veces, el baile se presentaba en el Día de Todos los Santos como un cuadro vivo con personas vestidas con el atuendo de varios estados de la vida.
Pero los franceses se vistieron de All Souls, no de Halloween; y los irlandeses, que tuvieron Halloween, no se disfrazaron. La forma en que los dos se mezclaron probablemente ocurrió primero en las colonias británicas de América del Norte durante la década de 1700, cuando los católicos irlandeses y franceses comenzaron a casarse. El enfoque irlandés en el infierno le dio a las mascaradas francesas un toque aún más macabro.
Pero como todo joven ghoul sabe, vestirse no es el objetivo; el punto es obtener tantos obsequios como sea posible. ¿De dónde vino el "truco o trato"? "Treat or treat" es quizás la adición más extraña y más estadounidense de Halloween y es la contribución involuntaria de los católicos ingleses.
Durante el período penal de 1500 a 1700 en Inglaterra, los católicos no tenían derechos legales. No podían mantener el cargo y estaban sujetos a multas, cárcel e impuestos pesados. Fue una ofensa capital decir misa, y cientos de sacerdotes fueron martirizados.
Ocasionalmente, los católicos ingleses se resistían, a veces tontamente. Uno de los actos de resistencia más tontos fue un complot para volar al rey protestante Jacobo I y su parlamento con pólvora. Se suponía que esto provocaría un levantamiento católico contra los opresores. El mal concebido complot de la pólvora fue frustrado el 5 de noviembre de 1605, cuando el hombre que guardaba la pólvora, un imprudente converso llamado Guy Fawkes, fue capturado y arrestado. Fue ahorcado y la trama fracasó.
El 5 de noviembre, Guy Fawkes Day, se convirtió en una gran celebración en Inglaterra, y así sigue siendo. Durante los períodos penales, las bandas de juerguistas se ponían máscaras y visitaban a los católicos locales en la oscuridad de la noche, exigiendo cervezas y pasteles para su celebración: ¡truco o trato!
Guy Fawkes Day llegó a las colonias americanas con los primeros colonos ingleses. Pero en el momento de la Revolución Americana, el viejo rey James y Guy Fawkes habían sido prácticamente olvidados. Trick or treat, sin embargo, era demasiado divertido como para rendirse, así que eventualmente se movió al 31 de octubre, el día de la mascarada irlandesa-francesa. Y en América, trick or treat no se limitaba a los católicos.
La mezcla de varias tradiciones de inmigrantes que conocemos como Halloween se había convertido en un elemento fijo en los Estados Unidos a principios del siglo XIX. Hasta el día de hoy, sigue siendo desconocido en Europa, incluso en los países de donde se originaron algunas de las costumbres.
¿Pero qué hay de las brujas? Bueno, son una de las últimas adiciones. La industria de tarjetas de felicitación los agregó a fines del siglo XIX. Halloween ya era "macabro", ¿por qué no darles un lugar a las brujas en las tarjetas de felicitación? La carta de Halloween falló (aunque ha visto un reciente resurgimiento en popularidad), pero las brujas se quedaron.
Así también, a finales de 1800, folcloristas mal informados introdujeron el jack-o'-lantern. Pensaron que Halloween era de origen druídico y pagano. Las lámparas hechas de nabos (no calabazas) habían sido parte de los antiguos festivales de cosecha celta, por lo que fueron traducidas a la celebración estadounidense de Halloween.
La próxima vez que alguien diga que Halloween es un truco cruel para atraer a tus hijos al culto al diablo, te sugiero que les cuentes el verdadero origen de All Hallows Eve y los invites a descubrir su significado cristiano, junto con los dos festivales católicos más importantes que le siguen.
Father Augustine Thompson, O.P., is an associate professor of religious studies at the University of Virginia. BA, MA, The Johns Hopkins University; BA (Philosophy), MDiv, Dominican School of Philosophy & Theology; PhD, University of California, Berkeley; STM, Order of Preachers, 2007.
