#moral issues

That obviously wasn’t fair to you because you obviously didn’t mean that w/ your post, but I can personally see as to why some people would feel that way if they were in similar fandom spaces. I do still want to reiterate I do agree with your post and I think some of the rebloggers took it…a bit far? Like Jesus Christ some of y’all need to eat a snickers. I also think some of the wording like “bitching about world issues” and “whining about their shitty parents” might’ve thrown me off but that’s not your fault and really a non-issue 🤷🏽‍♀️

you can delete this ask if you want I really won’t mind, I think I can just see as to why there were so many ‘yeah, but…’ rebloggers.

I actually really appreciate asks like this. For a multitude of reasons, but also because it gives really good insight and outer perspective for both me and other people who are aware of or involved in the discussion.

I think what a lot of people don't yet grasp about me is that while I may hold an opposing view to yours (general, not directed), in the vast majority of cases I still very much understand why people would think the way they do and where that thought process comes from and goes.

Its very, very easy to fall into the mindset of thinking that not helping when you have the ability to makes you a bad person or however in/directly causes suffering. Its very easy to be in the mindset of one single individual making a magnitude of difference.

I fully and genuinely understand and comprehend a lot of the points being brought up.

I just don't agree with them and hold a different outlook on those issues.

For example:

Talking about enjoying a queer ship to me is not 'political' in the sense that, personally, if you're a homophobe and upset by generic conversations about queer people, I really could not give a fuck. And if you raise objections to me talking about two dudes kissing, I'm simply going to remove you from my space because clearly it is not beneficial for either of us to share it. And I made it.

Its obviously very very much down to personal discretion to decide where that line is and what that bracket encompasses, but I think the most universal aspect of that safe space post was trying to get people to understand that forcing others to suffer in solidarity isn't activism and that strangers are not obligated to allow you to use them as support and a dumping ground for your needs.

Spreading around videos of people's dead loved ones isn't activism.

Spamming taglines and buzzwords on completely unrelated posts and videos isn't activism.

Relying on complete strangers for emotional and mental support and regulation while dumping vulnerable, graphic, personal information on them is neither safe nor healthy.

People are not obligated to smother or confine their happiness because of your misery. If you're having a bad day you have no right to tell other people they can't be happy in front of you.

A lot of people, mostly white knighters and people of color took the post as "a white privileged pig saying its okay to let racism slide because you want to play your video games" (actual hate mail I received) and that's so laughably and wildly far from the actual basis of the post.

I've had bigots in my servers before. Homophobes or racists who've slipped through the cracks.

You know what happens when they say something homophobic or racist?

They're immediately removed, blocked and reported, and their information is placed in a private document I keep. I issue an apology to the members of the server for their actions, and life goes on.

Summary: "It intrigues me" 

Supposedly it was as simple as that with no other explanation to be given from the leader and Reginald got more questions than answers. 

OR; Reginald questions the morality of the clan's newest leader, Henry and the man's newest addition to the collection. 

Me, playing DBH with my mom.

Tracis at Eden Club. 

My mom is like “fucking shoot her!”, 

and I’m like “I can’t shoot my wife mom!, that will have serious consequences!”

Claudia n'ose pas bouger.

Tous les ingrédients du sort sont là. Elle n'a en fait besoin que de la Pierre Primitive, lourde dans sa main. Elle connaît la formule par cœur, et aussi le signe à dessiner. Elle l'a déjà lancé sur des araignées, des cafards, des rats et des souris.

Il suffit qu'elle prononce le mot et qu'elle trace la rune dans le vide pour mettre fin à cet enfer.

Mais le chaton vient se frotter contre elle et la regarde avec ses grands yeux bleu humides, et il y a une boule dans sa gorge.

Vos Majestés, je vous accompagnerai avec plaisir jusqu'au manoir de Banthère, mais Claudia sort à peine d'une forte grippe. Elle risque une rechute si elle est exposée au gel de la montagne si rapidement. Il serait plus raisonnable que je reste avec elle au château pour cette année, au moins le temps qu'elle soit parfaitement rétablie, disons une petite semaine. Soren partira avec vous et nous vous rejoindrons plus tard, juste à temps pour vos anniversaires.

Son père n'a pas menti. Elle a bien été malade pendant deux semaines. Le nez bouché, la double otite, la toux, la migraine, la fièvre, et même du pus qui coulait des oreilles. Et même aujourd'hui, elle n'est pas sûre d'avoir totalement récupéré.

Mais elle sait très bien que ce n'est pas à cause de la maladie ou de la contagion que son père l'empêche de quitter son bureau depuis maintenant six heures.

Et que ce n'est pas la maladie qui lui fait si mal.

Le chaton tourne autour d'elle, se frotte à sa main, va se plaindre et gratter à la porte, revient vers elle pour lui réclamer une caresse. Et puis il geint, agite la patte lorsqu'elle fait rouler la Pierre Primitive d'orage sur le dallage rouge sombre. Il colle ses poils blancs sur sa robe noire brodée, se love et ronronne tout contre elle alors que sa main gratte ses oreilles, sa gorge. C'est un birman. Sa race de chats préférée. Viren l'a choisi exprès, bien sûr -de plus, ce sont des bêtes calmes et affectueuses qui ne risqueraient pas de faire leurs griffes sur le tapis Durennien ou sur la porte en acajou. Et même si elle tente de le cacher, il est évident qu'elle s'est déjà trop attachée à l'animal -peut-être lui a-t-elle même déjà donné un nom...

Pourtant, ce n'est pas la première fois qu'elle doit faire face à une situation de ce genre. En tant qu'apprentie mage noire, elle a déjà sublimé des dizaines de créatures xadiennes pour ses sorts, et aussi des bêtes dénuées de tout Arcanum. Mais avec ce chaton, elle n'y arrive pas.

Elle n'y arrive tout simplement pas.

Au début, Claudia avait comme d'habitude tenté de croire à une blague. Allez, papa, tu me fais marcher. C'est un cadeau, c'est ça ? Mais c'est l'anniversaire de Soren, pas le mien, c'est à lui que tu aurais dû offrir ce bout d'chou, et puis tu sais comme il aime les chats. Bon d'accord, il préfère les chiens. Mais un chat, c'est le cadeau idéal quand on a onze ans. Et puis regarde-moi cette bouillie adorable. Comment est-ce qu’on peut avoir envie de lui tirer la queue ?

- Tu as déjà fait bien pire avec des rats.

Elle hausse les épaules :

- Oui, mais les rats, c'est répugnant. Ca ne compte pas vraiment.

- Alors, un rat a moins le droit de vivre qu'un chaton ?

Père a eu le ton qu’il utilise lorsque la situation est grave. Il lui a aussi posé la main sur l'épaule. Il fait tout le temps ça pour donner des ordres ou des conseils. Même le roi n'y échappe pas. En plus, il lui a posé la main sur l’épaule. Elle pèse, elle serre un peu. Il fait tout le temps ça pour donner des ordres ou des conseils importants, ou quand la situation est grave. Même les habits du roi en portent la trace -le tissu est un peu éclairci à cet endroit. Logique, puisque père est le conseiller attitré du roi.

Claudia a ouvert la bouche, puis l'a refermée en fronçant les sourcils.

- Est-ce que tu penses que ces rats étaient responsables du fait d'être des rats ? Qu'ils ont mérité la mort simplement pour être nés rats ?

- Euh ...

- Tue-le, Claudia.

Elle a eu envie de lever les yeux au ciel. On croirait entendre le roi Harrow parlant des Elfes. Mais elle n'a rien trouvé à répondre, comme prévu.

Ce chat doit mourir. Bien sûr, Viren sait qu’il en résultera une forte culpabilité…

- Mais Claudia doit se rappeler, répète la voix grave d’Harrow quelque part dans les souvenirs de Viren,  que les vies qu'elle prendra ne sont jamais dénuées de valeur.

- Enfin, votre majesté ...  a répliqué Viren d'un ton un peu las.  Vous savez comment ça fonctionne. Grâce à la magie noire, au sacrifice d'un seul être vivant, nous sauvons chaque jour des centaines de personnes.

- La magie noire maintient certes un équilibre, mais c’ est une balance poisseuse de sang, c'est injuste et vous le savez parfaitement !

- À fortiori quand elle pèse dans les hautes sphères du pouvoir, tout comme vous-même, “Votre Majesté” !

Harrow grimace. Ici, l’emploi du titre n’a rien d’honorifique, et c’est sûr de son coup que Viren poursuit sa phrase :

- Celles qui portent des millions de vies humaines sur les épaules, des millions de destins, d'individus, de personnes, de souffles ...

- Ca n'est absolument pas la même ch -

- ...toutes ces vies qui peuvent s'éteindre au moindre faux mouvement.

Dans d'autres circonstances, jamais Viren ne se serait permis de couper la parole de son roi.

Mais là, ils étaient seuls dans les jardins du palais, sans courtisan devant qui respecter un quelconque protocole, hormis les rosiers blancs, le gravier où crissaient leurs bottes de cour, les papillons et le crépuscule crachant son or et son sang sur eux. Harrow était resté silencieux, se contentant d'enfoncer ses pouces dans ses yeux avec un soupir consterné, lassé d'avance. Ils avaient déjà eu cette discussion des dizaines de fois. Viren, lui, poussait son avantage d'une voix calme, posée, compréhensive :

-En tant que roi, vous avez tenté d'éviter autant que possible les effusions de sang lorsqu'elles n'étaient pas nécessaires. Vous avez voulu protéger votre peuple, ainsi que tout roi doit le faire, et je vous ai servi dans cette tâche du mieux que j'ai pu avec mes sortilèges. Mais vous aussi avez mené des hommes et des femmes à la mort.

- J'ai mis fin à cette guerre contre Evenère. Je suis celui qui a terminé ce conflit qui durait depuis six ans !

- Certes, votre Majesté... mais pour le terminer, même avec mes sorts, vous avez dû sacrifier des centaines de soldats. Dites-moi en quoi les charniers des champs de bataille valent mieux que la magie noire. Et je vous en prie, ne me parlez pas de triche, de raccourci ou de victoire facile.

- Et vous, osez me dire que tous ceux que vous avez tué pour vos maléfices ne représentent rien à vos yeux !

Cette répartie a bloqué Viren dans son élan. Le roi avait posé la question sur laquelle il n’avait jamais réussi à poser de mots. Ou, s'il devait être tout à fait honnête, il avait plutôt évité de se la poser...

Lorsqu'on sublime une âme pour un sort permettant d'en sauver dix, même si on se persuade d'avoir opté pour la meilleure solution, d'avoir fait ce qui était juste... Il reste toujours ce poids sur la conscience, cette ombre sur les actes, ce malaise à chaque seconde passée devant un miroir, cette plaie purulente qui suite de culpabilité… Cette haine de soi que portent les mages noirs et qu'ils choisissent de taire et d'étouffer au fond de leur conscience de pragmatiques pour ne pas sombrer dans la folie.

Devant le silence de son conseiller, Harrow reprend, avec ce même air inquiet qu'il affiche lorsqu'il parle de son bâtard princier Callum :

-Viren ... Je ne veux pas me mêler de ce qui ne me regarde pas. L'éducation de vos enfants est votre affaire, plus que jamais maintenant que Cornélia... ne me regardez pas comme ça à chaque fois que je mentionne son nom. Mais vous comprenez que je m'inquiète de voir Claudia perdre tout respect pour la vie humaine.

- Avec tout mon respect, Harrow, j'en doute très fortement. Elle n'utilise que des insectes et des rats pou...

- Oh, ne jouez pas à l'enfant de choeur avec moi, Viren. Vous dormez à la messe dominicale et vous levez les yeux au ciel dès que la Grande Prélate Opélie ouvre la bouche pour parler de charité.. même si j'admets que son formalisme est parfois quelque peu étouffant.

Ils s'échangent un bref sourire complice, mais le roi reprend, attaque, inquiet, impitoyable, et les parades maladroites de Viren ont du mal à tenir la défense alors qu'ils continuent d'arpenter la roseraie.

- Tout le château sait quand votre fille sort d'une dissection de pauvre animal puisqu'elle chante à tue-tête dans tous les couloirs sans même s'être lavé les mains ni avoir changé de vêtements. Admettez qu'une enfant de huit ans qui fredonne dans cet état, les pattes et la robe couvertes de sang, n’augure rien de particulièrement joyeux pour le futur du royaume.

- Neuf ans, votre Majesté. Et ça n'est arrivé que deux fois …

Harrow lui jette un long regard de travers.

- Bon, d'accord, admet Viren avec un rictus.  Quatre fois.

Ils reprennent leur marche, et Harrow son discours, et les bottes crissent :

- Et même son frère Soren garde ses distances. Pour effrayer celui qui a sauté du haut des falaises de Castel Néréus à sept ans, croyez-moi, il faut vraiment le vouloir. Mais ce qui est réellement horrifiant, c'est que Claudia ne fait même pas exprès !

Viren retient une envie de lever les yeux au ciel. C'était Claudia qui l'avait mis au courant, à l'époque. Viren avait réprimandé l'imprudent comme il le méritait après une bêtise pareille -Soren s'en souvient probablement encore. Mais là où le bas blessait, c'était que la reine Saraï avait insisté pour que Claudia reçût elle aussi une correction pour avoir dénoncé son frère. "A qui pourra se fier ce pauvre garçon s'il ne peut même pas faire confiance à sa propre soeur ?" avait-elle protesté. "Et félicitations pour les valeurs d'honneur et d'honnêteté que vous inculquez à votre petite chérie ! Elle fera, à n'en pas douter, une Première Ministre des plus fiables, à la droiture proverbiale." Saraï elle-même entretenait des liens très forts avec sa soeur cadette la colonelle Amaya, mais grands dieux, que diable allait-elle se passionner pour le sort du pauvre garçon et de la petite chérie ? Viren, voyant que lui céder ses parts de tartes à la confiture trois semaines durant ne suffirait pas à ébranler les convictions de Saraï, avait mollement acquiescé à l'extravagante demande : Claudia avait ainsi dû recopier un chapitre entier du Traité de vulgarisation sur les fondements de la magie elfique. Son livre préféré du moment, choisi bien entendu en toute connaissance de cause.

- Les falaises mesuraient près de quarante mètres de hauteur, votre Majesté, répond-il, sombre.  Soren aurait pu se tuer.

- Oh, ne me dites pas que vous n'avez pas fondu lorsqu'il a dit pour se justifier qu'il voulait être courageux comme vous.

- Ce n'était pas du courage, c'était de la stupidité pure et simple.

La croyance persistante qui consiste à confondre les deux l’a toujours purement exaspéré :

- Soren n’a aucun instinct de préservation. Mettez-le dans une fosse avec un ours affamé et une épée en bois et il se jettera dessus sans l’ombre d’une hésitation.

- Sur l’épée, vous voulez dire ? Ne faites pas cette tête, je plaisantais.

- Ahem, reprend Viren. Non seulement cela n'a pas grand-chose de flatteur pour moi...

- Vous savez ce qu'on dit, intervient de nouveau le roi avec un sourire entendu. Celui qui refuse un compliment en recherche en fait deux.

- Pard... ?

Décontenancé, Viren s’interrompt un bref instant :

- Enfin... non seulement ça, finit-il par reprendre d’un ton plus assuré, mais en plus je ne trouve rien qui fasse fondre, comme vous dites, dans cette folie.

- Si vous le dites ...

Leurs pas les avaient mené dans la grande serre, où le roi s'assit sur un des bancs. Viren s'appuyait sur son sceptre, et tentait de profiter du silence... pas pour longtemps :

- Permettez-moi d'insister, Viren, (bien entendu, en tant que roi, il n'attend pas la permission et ignore le soupir agacé de son voisin) mais en parlant de folie, notre chère petite Claudia n'a-t-elle pas essayé en plein repas de faire des nœuds de pendus avec les serviettes de table pour nous expliquer comment la cause exacte du décès différait selon le type de nœud, et ce, avec les yeux remplis d'étoiles et un grand sourire jusqu'aux oreilles ? Callum était sur le point de vomir !

- Sans vouloir vous offenser, le prince Callum n'est âgé que de quatre ans, votre majesté, rétorque Viren, qui a calé son sceptre contre un buste de pierre et placé ses mains dans son dos. Quoi de plus normal à cet âge d'avoir une telle sensi...

- Au contraire, riposte Harrow scandalisé, c'est encore pire ! A cet âge-là, on sait à peine ce qu'est la mort ! Ce n'est alors qu'un concept abstrait et totalement indéfini, si ce n'est qu’il s’agit du châtiment qui attend les méchants elfes à la fin des contes et légendes. Et Claudia n'a-t-elle pas ajouté qu'il serait passionnant d'assister à une véritable pendaison ? Vous entendez, Viren, répète le roi du même ton où chaque syllabe suinte d’horreur, passionnant !

- Elle disait ça pour me faire plaisir… lâche Viren.

Il a pris un air faussement modeste, mais il sait que ça ne prendra pas.

- Mais vous n'étiez même pas dans la pièce ! proteste Harrow. Vous étiez sorti de table pour vous occuper de Soren trop malade pour dormir ! Je vous laisse imaginer la tête de Saraï devant le spectacle qu’offrait votre fille…  

Viren ne peut s’empêcher de rire, mais Harrow ne s’arrête pas :

- Et n'a-t-elle pas lourdement insisté pour voir sa première exécution ? Elle avait quoi, sept ans, si je me souviens bien ? Quels étaient les mots qu'elle avait employés, déjà ? Ah oui !

Harrow singe une voix de fausset :

- Dites, papa, est-ce que je pourrai taper son cadavre pour voir si on peut lui faire des bleus ?

- Ce n'était pas un humain !  riposte Viren, sans parvenir à maîtriser un soupçon de colère dans sa voix.

L'argument était d'autant plus blessant qu'à l'époque il avait lui-même été déstabilisé :

- C'était une elfe qui venait d'essayer de vous tuer !

- Ne faites pas semblant, vous comprenez très bien ce que j'essaie de vous dire.

Le mage avait fixé une des fleurs du jardin sans la voir.

Une Campanie Semiplena, ou rosa alba pour les intimes.

Il s'est demandé -assez stupidement, si la lumière du soir pouvait la rougir un peu plus. Si la rose blanche pouvait devenir rouge en restant trop longtemps au crépuscule, là où le jour et la nuit s'affrontent, là où la frontière entre la vie et la mort se change en brume sang...

Ses doigts tapotent sur son sceptre elfique, produisant un son métallique. Un papillon se pose sur son index mais s'envole aussitôt.

Est-il à ce point répugnant ?

Harrow lui a donc asséné le coup de grâce :

- Viren... Vous devez lui faire prendre conscience de ce qu'elle est en train de devenir. Autrement, elle risque de se perdre dans une folie furieuse, une indifférence glaciale, totale, semant la mort comme on cueille des fleurs. Qui se préoccupe des fleurs qu'on arrache à la terre pour en faire un bouquet ?

- Voilà une jolie métaphore, a grincé Viren, qui n'est pourtant pas un cynique.  Inspiré par ce sublime décor floral, je suppose ?

- Vous devez réagir. En tant que mage noir, vous avez tendance à penser qu'il n'y a pas d'importance à... hum... à utiliser une âme si elle peut servir pour un sort.

- Le terme exact est  “sublimer”  , votre Majesté,  lâche Viren sans grand espoir d'être entendu parce que le roi Harrow n'entend jamais rien.

- Bien sûr, bien sûr,  continue Harrow, bien évidemment sans relever l'interruption parce qu'il n'écoute jamais rien.  Claudia est une gentille fille, je le sais. Elle peut même parfois être compatissante -regardez comment elle a réagi quand Callum s'est fait un bleu l'autre jour, une vrai mère poule, haha ! Saraï a fait une de ces têtes...

"Elle peut même, parfois, être compatissante". Est-ce qu'Harrow s'entend parler ?

- Mais, continue le roi redevenu sérieux, si elle continue dans cette voie que vous lui désignez, elle plongera dans un abîme ... hum, un abîme bien plus dévastateur et vorace que la haine de soi.

Harrow, habituellement si sûr de lui, semble manquer de mots, comme si le monstre qui se dessinait en Claudia dépassait en noirceur et en cruauté tout ce que l'esprit humain était capable d'imaginer. Viren ne répond rien et fixe toujours la fleur blanche.

- Et, pour couronner le tout, si elle hérite de votre position au sein du Haut Conseil, si elle se retrouve tout comme vous en charge de millions de personnes, nul besoin de vous faire un dessin quant aux conséquences pour Katolis...

Le roi laisse sa phrase en suspens, considérant sans doute que la menace sous-jacente s'en trouvera renforcée. Il n'est pourtant pas familier des effets de rhétorique. D'ailleurs, il achève sa phrase, comme un coup de hache :

- ... voire pour toute l'humanité.  

Viren s'entend à peine répondre  “Très bien, votre Majesté”.

Violence, cruauté, sadisme, désinvolture, mépris ostentatoire de la vie humaine...

Dans les yeux verts de cette Claudia tordue et déformée, il y a le reflet de Tonnerre qui gronde.

Viren secoue la tête et lâche un soupir exaspéré pour chasser les propos du roi de son esprit.

La culpabilité s'accompagne certes d'une vague tentation de se jeter dans l'abyme pour ne plus avoir à supporter son propre souffle. Mais pour le moment, plutôt qu'elle-même, c'est davantage lui que Claudia semble détester.

Elle est debout près de lui, de son côté de la table. Le ciel blanc d'hiver entre par la fenêtre et se reflète dans ses cheveux corbeau et sur le dallage rouge sombre. Pour un simple cabinet de travail, la pièce est vaste, spacieuse, et la lumière ne parvient pas à l'éclairer totalement. Il reste toujours des recoins sombres, entre les ouvrages de la bibliothèque, autour du tapis durennien ocre, sous les guéridons, derrière les tentures et le portrait officiel du roi où il pose à ses côtés.

L'ombre est toujours là.

Il est environ quatorze heures. Viren a fait donner des ordres pour qu'on apporte trois repas à heures fixes, des médicaments pour la grippe de Claudia qui n'a pas tout à fait passé, et des restes de poisson pour l'animal. D'après ses prévisions, Claudia devrait mettre quarante-huit heures à se résoudre, et elle est enfermée avec lui dans la pièce depuis huit heures.

"Enfermée." La porte du bureau n’est fermée par aucun verrou, mais si tout se passe comme prévu, des chaînes en acier de Forgesang n'auraient pas retenu Claudia plus efficacement.

Harrow lui a laissé de la paperasse à vérifier -toute celle qui n'a pas besoin de son sceau. Essentiellement des rapports statistiques : taux de criminalité, accès à l'éducation dans les villages reculés, prix du pain, niveau de vie des habitants... Sur son bureau, sur ses étagères, de nombreux ouvrages de magie noire à compulser. Sous ses doigts, il sent le toucher caractéristique du parchemin en peau humaine, et l'odeur de l'encre rougeâtre -du sang coagulé. Du draconique ancien, du valyrien antique, du tarque, du mérovien, tant de dialectes venus du fond des âges à déchiffrer, tant de sorts énonçant comment noyer le Soleil, geler la lune, changer l'océan en lave...

Viren a donc de quoi rentabiliser le temps passé loin de la famille royale. Et de Soren. Il faudra d’ailleurs qu'il pense à lui trouver un cadeau, ou il va encore faire une scène comme l'an dernier. Heureusement qu'il a déjà prévu celui d'Harrow, qui arrive le lendemain.

Claudia lui arrive presque à sa hauteur lorsqu'il est assis à son bureau. Elle tient le chaton blanc dans ses bras, couvre de poils sa robe noire au passage, et elle lui caresse distraitement la tête alors qu'il ronronne, mais suite au trait d'esprit sur les rats que Viren vient de faire, qui lui ressemble si peu, elle semble complètement perdue. Alors elle tape nerveusement des doigts sur la fourrure du chaton, pince les lèvres, elle fixe le tapis durennien de ses yeux verts comme si elle voulait le faire flamber.

- Est-ce que tu comprends à quel point ton raisonnement est insensé ?

- … Et toi, tu me demandes de tuer un chaton pour rien. C'est mieux, peut-être ?

Quand Claudia le regarde avec ces grands yeux verts humides, il a du mal à retenir un sourire.

- Non, je te demande de le tuer pour que tu puisses assister à l'anniversaire de ton frère. Et celui du roi Harrow. Ils sont partis à Banthère avec la reine Saraï et les princes, et nous n'irons pas les rejoindre tant que tu ne l'auras pas tué.

Viren laisse un sourire désolé déformer brièvement ses traits. Il n'a trouvé que cette excuse pour mettre Claudia au pied du mur. Il n'est pas sûr qu'elle comprenne ses intentions -et lui même n'est pas certain que sa double machination sera d'une quelconque efficacité pour lui rappeler à la fois sa morale (ou ce qu'il en reste) et son futur devoir de ministre forcé de prendre des décisions difficiles. Elle n'a après tout que neuf ans. Alors il continue de mentir, il insiste :

- Bien sûr, tu peux aussi attendre et laisser ce chat en vie. La porte est ouverte, tu peux sortir quand tu veux.

Il la désigne d'un geste du menton. Claudia fait la moue en regardant ses pieds. Elle fait tout pour garder la porte hors de son champ de vision.

-Mais tu ne veux pas rater un événement aussi important, achève Viren en reposant sa main sur l'épaule de Claudia. N'est-ce pas ?

- Mais…

- Tue-le, Claudia.

Il lui passe une main dans ses cheveux corbeau, puis trempe à nouveau sa plume dans l'encrier et se remet à sa paperasse. Claudia n'insiste pas, et retourne au milieu de la pièce, sur le tapis, le chaton entre ses bras. Elle le repose à terre pour qu'il puisse se jeter sur les restes de poisson disposés dans une assiette, puis avale ses médicaments pour sa grippe en regardant la porte.

Harrow a visiblement exagéré l'ampleur du désastre.

La culpabilité est présente. Elle est pesante, lourde, électrique. Elle paralyse Claudia, elle l'écartèle. Elle n'est pas morte comme le prétend Harrow. Au contraire, elle n'a jamais été aussi vivante qu'à cette épreuve, qu'à cet instant; c'est une plaie ouverte qui s'infecte, qui saigne, qui purule.

Ou si son sens moral tombe bel et bien en poussière, si le hurlement de honte qui résonne sur les dalles de ce bureau n'est rien qu'un chant du cygne, il reste cependant encore longtemps à Claudia avant de devenir la harpie monstrueuse auréolée du pouvoir de Ministre, qu'entrevoient déjà en elle Harrow et Saraï.

A en juger par ses réactions pour le moins violentes, Claudia en est même encore très loin.

Sur le parchemin, la plume d'oie tremble légèrement -elle évite tout juste de tacher sa prise de notes.

La construction de la phrase a quelque chose de glacial. Elle ressemble à une étude comportementale sur des rats...

La plume d'oie crisse sur le parchemin.

Au déni de Claudia succède la révolte. C'est pas juste, Soren, Callum et Ezran ont eu le droit de partir en vacances et toi tu me forces à tuer un chaton, normalement c'est des araignées, des insectes répugnants, des cornes d'elfe et des restes humains, et puis tu sais quoi, je veux plus tuer des animaux, je veux plus faire de magie noire, c'est pour ça que maman est partie, je veux jamais être comme toi.

Viren ferme les yeux pour encaisser le choc, et il répète :

-Tue-le, Claudia.

Mais elle continue.

Allez papa, regarde-le, il est vraiment trop mignon, allez, s'il-te-plaît, je t'achèterai un nouvel écritoire avec mon argent de poche, avec des plumes de phénix lunaire, excuse-moi pour ce que je t'ai dit, je le ferai plus, ou alors un nouveau costume pour ton anniversaire ? Il a voulu retenir un sourire -sans succès, Claudia l'a vu. Mais tout ce qu'elle a pu faire pour creuser la faille s'est heurtée au grave :

-Tue-le, Claudia.

Viren a attendu le départ de la famille royale pour commencer l'épreuve. Il ne leur en a pas parlé. Il sait qu'ils auraient désapprouvé sa manière- tordue, il faut bien l'admettre, d'appliquer les conseils du roi. Il entend presque d'ici la reine Saraï lui cracher son mépris. C'est comme si elle se tenait, respirait et colérait dans son bureau. Ses pas résonnent sur le dallage. Comment pouvez-vous transformer ainsi votre fille en machine à tuer, meurtrier, père indigne. Vous prétendez que la magie noire tue pour sauver mais la mort de cette pauvre bête ne profitera à personne. Avez-vous seulement compris ce qu'Harrow vous a dit ? Votre méthode semble davantage un moyen de tester sa cruauté que de souligner sa culpabilité ! Enfin, soyez sérieux, tout Katolis sait que votre fille est déjà folle. Quel besoin d’un énième test pour le prouver !

Quelque part, Viren est forcé d’admettre que Saraï n’a pas entièrement tort. Le pragmatisme froid qu’il transmet à ses enfants -et surtout à Claudia, peut sembler implacable voire immoral. Il se souvient notamment de cinq soldats blessés moribonds dont la seule chance de survie reposait sur l'accord d'un seul donneur. Sublimer sa force de vie et la partager entre les cinq patients, juste assez pour les maintenir en vie le temps de les soigner durablement... Viren, qui à l’époque ne cherchait rien d’autre que de rester bien à l’abri à son poste de banneret du feu roi Arryn, s’était brusquement senti une poussée de moralité. Il n'avait pas hésité une seule seconde. Il s'était glissé de nuit dans l'infirmerie -le parquet crissait légèrement sous ses pas et il faisait sombre, et puis il avait tout pris, tout sublimé, sauvé les cinq soldats.

Mais le donneur ne savait rien. Il dormait paisiblement dans le lit voisin et Viren n'avait pas hésité. La sublimation lui avait fait certes cracher un peu de sang au passage, prostré par terre à tousser misérablement, s'essuyer la bouche et la main dans de la charpie, et il avait été pris de vertiges pour deux jours entiers après ça ... mais il avait sauvé cinq vies pour le prix d'une seule.

Sans doute Harrow le haïrait-il ou le condamnerait s'il avait connaissance de cet événement... car Viren s'aperçoit que la vie du donneur lui était parfaitement indifférente. Avait-il des enfants, une famille, un ou une fiancée ? Il ne s'était pas posé la question, et Viren sait pertinemment que même s'il en avait eu connaissance, il n'aurait pas hésité. C'était toujours cinq vies qui étaient en jeu. Et si c'était à refaire, le choix s'imposait de la même façon.

- Papa, tu n'avais pas les propriétés des bêtes des Montagnes de Sable noir à me faire réviser ?

- Voyons ... comment agit le venin des Wyvernes Fer-nées ?

- Euh ... les Wyvernes, Fer-nées ou non, sont souvent confondues à tort avec les dragons avec qui elles partagent de nombreuses caractéristiques morphologiques. Mais leur comportement face à une menace diffère radicalement. Elles cherchent à mordre leur proie, mais c’est en fait une diversion, parce que par derrière, hop ! elles piquent leurs victimes avec leur dard -bzz ! -bzz !

Claudia, trop contente d’avoir une distraction, va jusqu’à lancer ses bras devant elle comme des piques, et tente de donner à son visage une expression faussement cruelle -surpris, le chaton saute de ses genoux. Viren lui renvoie un regard amusé. Elle reprend, encouragée :

- Et les, euh... les enzymes de leur venin magique de Fer-nées, relié à l’Arcanum de la Terre, forcent le sang de la victime à coaguler grâce à la trop forte dose de minerai de fer injecté, et le caillou empêche le sang de circuler correctement, le cerveau n'est plus irrigué -ah non, ça c'est à cause des, euh ... neuro...neurotox...

Elle bute sur le mot, mais elle le retrouve :

-A cause des neurotoxines post-synaptiques qui bloquent la communication entre le cerveau et les muscles. Et la mort survient en quelques minutes.

- C'est les deux à la fois. Bravo.

- Alors je peux aller jouer dehors avec le chat ?

- Non. Le terme est  caillot de sang, pas  caillou.

- Bon, d'accord. Un caillot de sang. Je peux aller jouer et laisser le chat tranquille, maintenant ?

- Laisse-moi réfléchir ... Non. Bien tenté, mais non.

Le ton sarcastique qu'il a employé n'a laissé aucune chance. Pourtant, Claudia hausse les épaules avec un petit sourire :

La porte est ouverte. Je sors quand je veux.

Viren fait un geste du menton vers la porte. Peut-être sortira-t-elle, après tout :

-Essaie toujours.

Le sourire de Claudia s'efface, et la moue fait son retour. Viren reprend sa paperasse, et Claudia passe la main sur le dos du chat.

Lorsque Viren doit tuer un monstre ou un elfe pour un sort, il ne se pose aucune question. Mais désormais, sans doute par la faute de l'influence si honorable  d'Harrow, lorsque c'est un humain qu'il doit sublimer, il s'assure toujours que la victime soit un criminel, un meurtrier, quelqu'un qui mérite la mort pour l'avoir infligée sans raison valable.

“La bonne conscience du bourreau, oui !”  grince Saraï -le grattement de la plume sur le parchemin couvre à peine sa voix.  Sublimer   ? Joli mot pour parler d'un meurtre. Tuer une personne pour résoudre tous nos problèmes d’un coup ? Bien sûr. Et bientôt, vous allez nous dire que vous êtes un nécromancien inversé et que ça n'a rien à voir avec tuer des gens ? Non, c'est trop facile, et ce n'est pas juste. C'est même totalement injuste.  

Ainsi clame la guerrière dont l'un des plus haut faits d'armes est d'avoir transpercé cinq soldats évenéryens d'un seul coup lors d'une expédition punitive... Qu'elle descende de ses grands chevaux, par pitié, qu'elle cesse de se laver ses mains rougies dans l'eau pure de ses Principes. La reine Saraï est certes une amie précieuse -il l'apprécie sincèrement depuis les quinze ans qu'ils se connaissent, mais elle peut faire preuve d'une mauvaise foi aberrante qui la rend parfois difficile à supporter...

- Papa ?

- Hm ?

- Pourquoi le petit garçon tombe-t-il de la balançoire ?

Claudia a changé de stratégie : de la bonne élève, elle est passée à la blagueuse, et c'est tout aussi efficace.

- Parce qu'il n'a pas de bras, répond Viren du ton blasé de celui qui a entendu la plaisanterie dix fois.

- Ouais, elle est marrante hein ?

- A mon tour : pourquoi la petite fille ne sortira-t-elle pas du bureau ?

- Parce qu'elle n'a plus de jambes ?

- Presque : parce qu'elle ne veut pas tuer le chat.

- La porte est ouverte, je sors quand je veux.

- Essaie toujours, je ne te retiens pas.

Cela dit, note Viren, peut-être est-ce également une question de méthode.

Lorsqu'on tue avec la magie noire, on ne sent pas la vie s'échapper du corps. On ne sent pas les battements frénétiques du cœur sous la peau chaude et élastique, le hurlement qui jaillit du plus profond de la gorge vibrant sous les doigts, la sombre et gluante mélasse rouge qui poisse les mains et sèche sous les ongles, la terreur palpitant dans les veines, les poumons qui se gonflent à la recherche d'air, le ralenti du soulèvement de la poitrine, le regard qui se fige dans les globes oculaires, le voile opaque qui couvre les yeux, le raidissement des membres... rien.

On sent une formule, une brume violette, un éventuel hoquet de douleur, un corps qui tombe à quelques mètres de là et une âme à sublimer. Une âme à utiliser.

Avec la Magie Noire, la vie est trop loin pour pouvoir atteindre, et la culpabilité s'endort d'un sommeil sans rêve...

Il aurait pu mettre un couteau dans les mains de Claudia au lieu d'une Pierre Primitive d'Orage. Le monstre sadique que la reine se plait à voir chez Claudia aurait tué cet animal sans la moindre hésitation. Un trait de lame au niveau de la gorge, et c'était fini. Ou plutôt non : les vingt-quatre heures auraient plutôt été passées à il-ne-savait-quoi, à arracher les griffes, les globes oculaires, ou à par exemple trancher un par un les coussinets, craquement sinistre de l'os, sombre et gluante mélasse couvrant les mains, miaulements à fendre l'âme;  frapper, encore et encore, jusqu'à ce que la chose ramassée au sol n'ait plus la force de geindre et de supplier qu'on l'achève.

Mais Viren n'a tout simplement pas le courage d'infliger ça à sa fille. Déjà à l'époque, sur le champ de bataille, on le traitait de lâche.

- Attends, tu connais celle de l'elfe qui repeint son plafond ?

Le mage n’a même plus envie de jouer le jeu. Il soupire, ses doigts massent ses tempes, et il répète pour sans doute la vingtième ou la trentième fois :

- Tue-le, Claudia.

- Je peux pas, il est invisible, répond-elle comme si elle n’avait pas compris. C'est un elfe de Sombrelune, et il fait nuit dehors.

- Ce n'est pas la pleine lune, et je parlais du chat. Tue-le.

- Non mais regarde, insiste-elle avec peu de conviction, on voit ses yeux méchants et ses cornes qui brillent dans le n...

- Tue-le, Claudia.

Cette fois, elle ne parle même plus de la porte ouverte.

Tout comme lui, Claudia est habituée à la présence de la mort. Les livres de sorts, les tables de dissection et bocaux à organes font partie intégrante de son monde, au même titre que lui-même, que Soren ou que les salles du château de Katolis. La Magie Noire, la sublimation, le ballet des âmes et des corps... ils ont pour elle quelque chose de rassurant, de nécessaire. Ils se sont fondus dans son esprit avec la force implacable de l'habitude et du confort.

Si elle se trouve sans sa bourse à ingrédients, elle est aussitôt mal à l'aise, tape nerveusement des doigts -Viren songe qu'il a le même tic, ou alors elle cherche à se disputer avec Soren pour remplir le vide béant laissé par ses sorts. Au point que son premier réflexe dans une pièce close serait sans doute de chercher un sortilège pour forcer la serrure, et non la clé pour l'ouvrir...

La Magie Noire fait partie d'elle, sans aucun doute.

Mais ce qu'elle a face à elle dans le laboratoire de son père, ce sont des cadavres, ou des rats, des serpents, des insectes, des araignées, des animaux qu'on tue sans y penser, comme on chasse une poussière de la main.  Ils sont moches.  dit-elle avec cet aplomb propre aux enfants.  Ca compte pas. Et en plus, papa dit qu'on peut sauver des milliers de personnes si on sublime correctement.

Claudia joue avec la mort, mais elle ne l'affronte pas.

La faire tuer sans sublimer, c'est la priver de sa danse avec la mort. Tuer pour rien, c'est la mettre face au néant. Dans toute son horreur et son non-sens. C'est ouvrir et presser la culpabilité qui saigne, qui purule et qui fait mal.

Le chaton n'a pas été choisi au hasard. Viren sait que c'est un des animaux qui parasitent le plus l'esprit humain. Une petite taille fragile, une gueule minuscule, de grands yeux ciel disproportionnés par rapport à la tête, une fourrure blanche duveteuse qui appelle la main pour qu'elle y plonge. Un simple regard sur l'un d'eux fait resurgir un instinct primitif, bestial presque, de prendre soin de plus vulnérable que soi, de le chérir jusqu'à ce qu'il explose de joie, écrasé par tant d'affection.

Plonger une lame dans la gorge d'un chaton, Viren sait que Claudia en serait tout simplement incapable. Même si elle a déjà disséqué des rats vivants. Même pour lui faire plaisir, elle en serait tout simplement incapable.

- Et celle du Néolandien qui ne veut pas manger ses brocolis...

- Ecoute, lâche Viren qui a de plus en plus de mal à garder son calme, j'ai passé les onze dernières années de ma vie à vous la répéter, à Soren et à toi, pour que vous mangiez les vôtres.

- Oh.

Elle regarde dans le vide, comme si elle méditait les leçons philosophiques de Keira Metz l’alchimiste. Sous sa main, le chat ronronne. Puis elle reprend :

- Et ça marchait ?

- Oui, la preuve, tu es encore vivante et en bonne santé. C'est une excellente nouvelle puisque tu vas pouvoir en profiter pour ... ?

Viren laisse sa phrase en suspens en espérant que la leçon soit intégrée sous la forme de la réponse laconique “Pour tuer le chat." Mais bien sûr, ce serait mal connaître Claudia :

- Trouver le remède contre la lèpre et vaincre Tonnerre ! annonce-t-elle avec un grand sourire.

- C’est beau d’avoir des rêves, mais si tu es incapable d'achever un chaton, le roi des dragons devrait avoir encore un bon millier d'années devant lui.

- Sauf si tu le tues avant, bien sûr.

- Bien sûr.

- Tu ne veux pas le tuer, toi ?

- J'ai certes horreur des chats, mais j'ai encore plus horreur des filles désobéissantes.

- Ah, mais je parlais de Tonnerre, pas du ch...

- Tue-le, Claudia.

C’est comme si son sens moral et sa compassion s'étaient brusquement réveillées d'un long sommeil sans rêve pendant lequel Claudia sautait de joie à l'idée d'assister à des décapitations ou de disséquer des dizaines de rats...

Et si Viren se fie à ce qu'il a sous les yeux -Claudia ayant posé la Pierre Primitive dans un coin de l'étude pour lancer une boulette de papier à l'animal qui s'amuse à la rouler entre ses pattes... Le pari est bien plus risqué que ne l'avaient soupçonné tant Harrow et Saraï que lui-même.

De là à devenir une Tonnerre-bis...

Or l'objectif de la manipulation est justement de faire resurgir la culpabilité, et on ne s'en veut pas pour une faute que l'on n'a pas commise.

Manipulation . Le mot est immonde, même pour Viren. Il le raye pour  manoeuvre.

Certes, elle a insisté, elle l'a même harcelé pour assister à sa première exécution il y a deux ans, lui a sauté dans les bras lorsqu'il a fini par accepter de mauvaise grâce... mais une fois devant l'échafaud, elle s'est forcée à se tenir droite dans sa robe noire, à ne pas trembler, à sourire et à garder les yeux grands ouverts. Viren savait à quel point elle était impressionnée, à quel point elle voulait retrouver les recoins familiers de la bibliothèque, ne pas voir cette hache siffler, ne pas voir le sang gicler, ne pas voir cette tête pâle tomber dans le seau, dans l'abîme...

Mais elle a pris sur elle. Viren a dû détourner son attention quelques minutes pour sublimer l'âme de l'elfe, mais il sait qu'elle regardait. Ses yeux verts brillaient un peu, de larmes contenues, mais ils étaient ouverts et ils voyaient.

Viren s'est réellement senti fier d'elle ce jour-là, mais il savait parfaitement qu'elle n'était pas capable de tenir la hache du bourreau.

Une semaine après sa première exécution, Soren s'était plaint que Claudia l'empêchait de dormir avec ses cauchemars. C'était à ce moment-là qu'ils avaient eu leur chambre individuelle. Depuis, elle a assisté à moult peines capitales -n'en déplaise à la reine Saraï, et a accumulé assez de connaissances en magie noire (et même primitive) pour faire pâlir de jalousie la légendaire Keira Metz...

Alors, pour cette épreuve, Viren a choisi la magie sans trop d'hésitation.

Un sort qu'elle connait, qu'elle maîtrise, qu'elle a exécuté sur des quantités de vilains animaux et dont le contact avec la victime est bien moins direct, moins chaud, moins tangible qu'avec une lame. Et surtout qui n'implique pas de taches rouges sur le tapis. Le sang, c'est un vrai calvaire à nettoyer.

Mais même cette précaution n'a pas suffi. Onze heures plus tard, l'animal est toujours en vie -et il continue de geindre. Heureusement que Viren l’a ensorcelé au préalable pour l’empêcher de faire ses besoins sur le tapis.

Claudia est toujours nouée dans sa culpabilité. Elle la retient, elle l'étouffe, elle la paralyse.

Onze heures que Claudia est enfermée dans son bureau, avec la Pierre Primitive d'orage dans sa main, ce chaton à tuer dans ses bras et la porte derrière elle. Et, pendu au mur en face d'elle, encadré de marqueterie, la fixe le double-portrait en pied du roi et de son père.

Soren a toujours adoré ce tableau, pense-t-elle en passant la main sous le menton du chaton d'un geste machinal. Il trouve que le roi a vachement la classe dans sa grande armure. Et, sur ce portrait, papa sourit.

Il est plus facile à regarder sur ce tableau. En vrai, il a toujours l'air un peu triste. En tout cas, sur le tableau, il est plus facile à regarder qu'à son bureau, à quelques mètres d'elles, noircissant des pages et des pages de paperasse dans le halo des bougies -de temps à autre, on entend le clapotis de la cire et le coup du sceau sur le parchemin ;  évitant de la regarder si ce n'est pour répéter  Tue-le, Claudia.

Papa lui a dit de tuer le chaton, en lui disant qu'elle n'aurait pas le droit d'assister aux anniversaires si elle n'y arrivait pas, mais elle sait bien que ce n'est pas vrai. Papa assiste toujours à l'anniversaire du roi, quoiqu'il arrive, et il ne la laissera jamais au château toute seule. Qu'est-ce que c'était, déjà, le mot ? Chant, chanson ...

Si c'était ça, c'était une chanson qui chantait faux !

Il reste encore trois jours avant l'anniversaire de Soren, ce qui lui laisse deux jours entiers pour faire ce que père lui demande.

Si ç'avait été un rat comme d'habitude, elle l'aurait fait sans se poser de questions, puisqu'elle sublimerait l'âme du rat pour faire un truc génial. Même sans magie noire, elle n'aurait pas hésité, puisque ce n'est qu'un rat. Sauf que père lui a -très bizarrement, mis une Pierre Primitive dans la main, et lui a donné un chaton blanc. Un animal trop mignon dont la mort ne servirait à rien, puisqu'elle ne l'aurait pas sublimé, elle l'aurait tué sans magie noire.

Claudia, assise par terre, soulève le fragile chaton dans ses bras -il la regarde avec ses grands yeux bleu qui donnent envie de s'y noyer, et pousse un petit miaulement adorable. Il est tellement mignon quand il est en colère. Alors elle le repose, et il en profite pour faire ses griffes sur le tapis -on entend un soupir agacé depuis le bureau.

Son père est toujours présent aux rares exécutions capitales. Bien sûr, ce n'est pas lui qui exécute la sentence. Mais il récupère l'âme et le corps du condamné, et il les conserve pour préparer des sorts incroyables. Et plus le criminel est méchant, plus le sort sera puissant. Alors c'est encore mieux si le condamné est un elfe.

Mais ce chaton n'est pas un criminel, et elle n'a pas le droit d'utiliser de magie noire. Elle sait très bien que ce n'est pas pour son âme que papa veut qu'elle le tue.

Claudia se souvient très bien de sa première exécution capitale. C'était supposé être la dernière que connaîtrait le royaume de Katolis, et c'était une décapitation -le roi avait ordonné que la mort soit rapide et sans douleur. Même si c'était une elfe, Harrow tenait donc à lui conserver une certaine dignité. C'était étrange. Tout le monde sait que les elfes sont des monstres assoiffés de sang.

Elle se souvient avoir beaucoup insisté pour pouvoir voir ça. Papa et le roi n'avaient pas été d'accord, au début. Père disait qu'elle était trop jeune et que Soren serait jaloux, puisque l'exécution se tiendrait pendant ses heures d'entraînement, et le roi disait que personne ne devait y assister, hormis lui-même, Saraï, le seigneur Viren et un chroniqueur chargé de rapporter l'événement. On exécute en secret. On se cache. On a honte. Il faut avoir honte de tuer, car ce n'est pas juste.  "C'est une page de la justice qui se tourne aujourd'hui."  avait dit la reine.  "La Justice de Katolis ne sera plus une justice qui tue. Vous êtes le dernier condamné à mort de l'histoire de ce royaume."

Bien sûr, la reine Saraï s'était trompée, parce qu'elle était  "trop idéaliste pour voir la réalité en face"  (c'est une expression que son père utilise pour parler de la reine. Claudia ne sait pas trop ce que veut dire  "Idéaliste"  , mais ça doit être une insulte assez violente) et par la suite, Claudia a vu de nombreux elfes perdre la vie sous la hache du bourreau. Mais pour sa première exécution -elle était petite, sept ans, ni son père ni Harrow n'avaient d'abord accepté qu'elle y assiste.

Mais Claudia, à force d'insister, insister, s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, avait enfin convaincu son père, et elle avait sauté de joie. Bon, peut-être que le coup de battre le cadavre était un peu trop exagéré, mais elle avait tellement envie de voir si le sang des elfes de Sombrelune était légèrement lumineux, si les traces de leur Arcanum étaient visibles à l'œil nu immédiatement après le décès. Toutes les expériences qu'elle pourrait faire avec le corps ! Et son père serait sûrement content si elle montrait sa curiosité pour le fonctionnement du corps des elfes -qui étaient après tout des créatures magiques. Mais il avait presque l'air triste. Tout de suite, c'était moins intéressant d'y aller, mais elle ne pouvait plus reculer.

Alors elle y était allée, avait refusé de tenir la main de qui que ce soit, même celle du roi et de la reine qui lui avaient proposé, et elle avait observé, fascinée, émerveillée, l'elfe Sombrelune monter une à une les marches de l'échafaud. Elle était non seulement une elfe, mais en plus une assassin. Elle n'avait que ce qu'elle méritait pour avoir voulu tuer le roi.

Elle marchait avec l'insolence de celle qui se sent peu concerné. Sa corne gauche était brisée. Dans sa capture, on lui avait déjà tranché un des quatre doigts de la main. Ses cheveux blancs et sales tombaient en mèches emmêlées devant son visage. Ses yeux trop clairs fixaient déjà le vide.

Claudia s'était promis de garder les yeux ouverts quand la hache tomberait, mais elle n'a pas pu. Elle espérait juste que père n'avait pas vu qu'elle s'était dégonflée -sinon il allait être déçu et il allait le raconter à Soren qui allait se moquer d'elle pendant des jours.

Le soir, père est entré dans leur chambre avec un livre, mais elle lui a dit de sortir, qu'elle n'avait plus besoin d'histoire pour dormir, qu'elle était grande maintenant. Père est sorti, il avait l'air un peu triste. Mais elle n'avait pas pu dormir. Ni ouvrir un livre. Elle avait empêché Soren de fermer l'œil, elle répétait en boucle sa formule  Ton-thé-t'a-t-il-ôté-ta-toux, Ton-thé-t'a-t-il-ôté-ta-toux, Ton-thé-t'a-t-il-ôté-ta-toux...  , comme quand sa mère était encore là pour se disputer avec son père le soir, ignorant consciencieusement Soren qui la suppliait de se taire... jusqu'à ce qu'elle arrive à s'endormir. Elle n'a fait aucun cauchemar les nuits suivantes. Ni les autres. Soren a raconté n'importe quoi à père, juste pour avoir sa propre chambre. Elle ne fait jamais de cauchemars. C'est pour les petits enfants, les cauchemars.

Et puis si elle n'est même pas capable de regarder une hache tomber pour un elfe, quelle genre de Mage Noire et de Première Ministre fera-t-elle ?

Même si depuis, elle a vu des quantités et des quantités d'elfes monter à l'échafaud, a observé l'instant fatidique avec la curiosité et la fascination qui sied à une vraie mage noire, et n'a fait plus aucun cauchemar, quand même : elle n'a pas pu regarder sa première exécution.

Au mur face à elle, le roi et son père, peints côte-à-côte, attendent. Elle a encore deux jours, mais elle doit faire vite.

Après tout, un chaton, c'est comme un rat.

En plus gros. En plus doux. En plus amical. En plus mignon. En plus tout, en fait.  Il est blanc, tout léger et tout chaud, dans ses mains. Quand l'animal miaule, elle a juste envie de le serrer fort contre elle, d'oublier la boule de sa gorge, de laisser exploser toute sa tendresse, de l'appeler Caligulon et de le garder près d'elle pour toujours. Après tout, la porte est juste derrière elle, ouverte, elle l’appelle. Elle peut y être en quelques pas. Claudia prend une grande inspiration, elle tourne la tête, la porte est là, massive, et le vertige.

Sortir ? Mais pourquoi faire ? Aller dans sa chambre pour préparer ses affaires de Banthère, bien sûr, ou alors dans la bibliothèque pour lire, mais que va penser papa ?

Dès qu’elle pose les yeux sur la porte, elle a l’impression de se tenir au bord du gouffre.

Mais dans les grands yeux bleus du chat, tellement adorables, Claudia arrive à voir son reflet. Dehors, il fait nuit maintenant. Les bougies qui éclairent le bureau sont rassurantes. Mais malgré elles, ou à cause d'elles dans les yeux du chaton, son reflet est déformé, décoloré, boursouflé, avec une tête énorme. Et c’est encore pire dans la Pierre du Ciel, où l’orage piégé la gonfle, la violace comme si elle était sur une table d’autopsie.

Mais si elle sort, si elle ne lance pas le sort, que va dire papa ?

Claudia se demande lequel des deux abîmes, de la porte ou du chaton, est le plus terrifiant.

Pour ne plus les voir, il n'y a qu'à le tuer.

Faire comme d'habitude. Prendre la Pierre du Ciel dans une main, dessiner la rune draconique dans l'air, et prononcer la formule. Avec les rats, ça se fait tout seul.

Mais comme lui a dit père, les rats eux aussi avaient le droit de vivre.

Elle pose le chaton par terre. Elle ignore combien de temps, mais il s'endort. Ses paupières sont closes. Sa respiration est régulière. Ses poils frémissent à chaque petite goulée d’air que brasse ses petits poumons.

Elle met un genou à terre. Elle s'étouffe. C'est comme un collier de fer qui la serre, qui l'étrangle, qui l'écrase. Elle a du mal à regarder sa main. Le sang qui bat dans ses veines lui fait honte, tellement honte que même la vue de ses pieds lui est insupportable. Alors elle fronce les sourcils et serre les lèvres. C'est ce qu'elle fait quand elle doit se concentrer. Elle sent sa gorge se nouer, mais il est hors de question qu'elle pleure.

Elle n'a pas droit à sa chère magie noire, seulement à la magie céleste. Ce chaton mourra pour rien, -pour rien. Sa sublimation ne sauvera personne. Aucune âme n'attend le sacrifice de celle-ci pour rejaillir dans la lumière. Mais, comme dit le roi,  il doit partir avec honneur et dignité .

Même si elle n’arrive pas à définir précisément “honneur” , elle a l’impression que c'est comme avec les elfes, les rats.

Elle lève la tête pour regarder le portrait officiel en face d'elle. Encadrés de bois fin, en couleurs sombres de peinture à l'huile, le roi et son père regardent loin, très loin, et sourient à un avenir qu'elle ne peut pas voir.

Un avenir qu'il lui appartient de construire pour Katolis...

Et pour que son père soit fier d'elle.

La Pierre du ciel, lourde dans sa main, gronde, et la rune draconique grésille lorsqu'elle la trace dans l'air.

Le chaton ne pousse pas un miaulement lorsqu'elle pose sa main sur lui. La lumière du sort bleute légèrement sa fourrure blanche.

Viren vient d'apposer le sceau du premier ministre sur sa septième lettre de la soirée lorsqu'il entend le dallage rouge crisser. Il a à peine le temps de lever la tête. Du fond de la gorge, d'une petite voix cassée, résolue, un  Fulminis !  a déjà retenti.

La lumière est tellement forte que Viren doit fermer les yeux.

Un grésillement long, long, une odeur de viande grillée dans les narines. Et un miaulement, un hurlement qui s'éteint.

Lorsqu'il ouvre les yeux, il doit les cligner plusieurs fois. La force du sort a éteint toutes les bougies du bureau. La pièce est plongée dans les ténèbres. Les yeux ne voient rien.

Que du néant.

Viren se lève de sa chaise, claque des doigts, et les bougies brûlent de nouveau, comme s'il ne s'était rien passé. Au milieu du bureau, Claudia se tient debout. Sa robe noire brodée est déchirée par endroits.

La Pierre Primitive du ciel roule sur le dallage. Entre ses bras, il y a un petit cadavre.

Viren n'ose pas bouger. Il n'ose pas émettre le moindre son. Il avait prévu quarante-huit heures. Claudia en a mis douze.

Claudia se tient debout dans la lumière des bougies, mais elle tremble. Ses épaules tressautent. Et malgré tous ses efforts pour rester droite, comme une lame de hache ou d'épée, comme le sens du devoir, comme un bourreau, comme un ministre, afficher un sourire fier comme sur le tableau au mur... malgré tous ses efforts, elle pleure.

Lentement, Viren s'approche d'elle. Ses pas résonnent légèrement sur le dallage. Elle ne fait pas un mouvement pour reculer. Sa main continue d'aller et venir sur la fourrure qui ne se soulève plus. Lorsque Viren soulève doucement le corps de l'animal pour le poser sur son bureau, elle n'oppose aucune résistance. Pas plus lorsqu'il l'entoure de ses bras.

Claudia pleure, il est fier d'elle et il se déteste tellement qu'il voudrait que ce soit sur lui qu'elle ait jeté le Fulminis.

Cette humanité, cette humanité maudite. Nihil humano natus, disent les elfes. Les humains n'ont ni lune, ni soleil, ni océan, ni étoiles, ni terre, ni ciel pour couler dans leurs veines et y graver comment ils naîtront, vivront et mourront. Aucun élément pour déterminer les humains. Il n'y a que la magie noire, la mort à délivrer aux créatures de magie, à ceux qui n'ont pas le vide qui fait leur force. Les humains n'ont rien pour les prédestiner : ils sont libres.

Leur liberté. Une liberté infinie, totale, absolue, infâme, pourrie de l'intérieure, puisqu'elle porte en elle-même les germes de sa propre destruction : la liberté, la faute, la culpabilité, la soif de repentir, et l'enfermement.

Les autres sont des monstres, ou des elfes, et malgré le sourire fier qu'elle tente de maintenir, parce qu'elle l'a fait quatre fois plus tôt qu'escompté, Claudia n'est pas un monstre.

Harrow et Saraï ont cru que cette liberté, pour celui qui choisissait de la saisir, le plongeait dans une brume pourpre où les choix n'étaient plus guidés que par la folie. Où le bien et le mal n'existaient plus en dehors de ses décisions. Où le discernement se perdait dans des ténèbres, emportant avec lui les vies de milliers d'innocents que toute personne de pouvoir garde sous sa responsabilité et sous sa volonté. Le pouvoir, la liberté, l'ivresse, la soif de sang et d'impossible...

Mais au contraire. Saisir la liberté ne signifie pas devenir un monstre si on est capable de conserver assez de discernement. Claudia a hésité douze heures entières avant de se résoudre, et elle pleure. Si science sans conscience n'est que ruine de l'âme, alors l'âme de Claudia est la plus inébranlable de tout Xadia. La culpabilité est gravée dans la chair de Claudia.

Viren en est certain. Claudia est humaine jusqu'au bout de ses ongles. Elle est humaine dans la moindre goutte de son sang, dans le moindre de ses os.

Peu importe les sacrifices à concéder, peu importe les vies qu'elle devra livrer au néant, peu importe les âmes qu'elle devra sublimer pour ses sorts. Si elle sait qu'elle sauvera dix fois plus de destins, si elle sait que son père l'aurait fait sans hésiter, si elle sait qu'elle doit le faire, si elle sait que son devoir outrepasse la liberté, la culpabilité et l'affectivité naturelle des humains, elle le fera.

Mais pour l'instant, elle pleure et il la serre entre ses bras.

Chut...

Chut...

Editor's Note: The following is a transcript of the Core episode: Was Slavery in the Bible the Same as American Slavery? Listen to the full episode here. This transcript has been edited for length and ease of reading.

This is a transcript from the Core Christianity episode “When Should I Disobey Authorities?” You can listen to the whole episode here, or find it on the Sola Media YouTube page.

— By Frank Newport | September 4, 2025

Gallup has tracked how Americans think about moral and cultural values each May for a quarter century. In her recent review, Gallup’s Megan Brenan provided an important and in-depth update of the current measures.

In this report, I’m going to step back and take a broader look at how these views have evolved over time. These long-term trends provide remarkable insights into a changing American cultural landscape.

From this big-picture perspective, one conclusion is immediately evident. There has been A Significant Increase Over the Past Decades in the Perceived Moral Acceptability of the majority of the 19 issues tested.

Americans’ views on all of these issues have moved in the more liberal direction or show no significant change between Gallup’s first measurement and our latest update.

But there are interesting dynamics behind this simple comparison of the beginning and end points. Despite the long-term upticks, We’ve Seen a Leveling Off or Even a Reversal in Increased Liberalization on Many of These Trends Over the Past Several Years. The gradual and seemingly inexorable increase in acceptance of previously unacceptable behaviors, in short, has come to a halt in many instances.

In the analyses that follow, I’ll look at what’s happening to Americans’ views of each issue on a detailed basis. And to facilitate this process, I’ve grouped the behaviors Gallup Tracks Into Five Categories:

1– Behaviors Related to Sexual Relations and Marriage

2– Views on the Treatment of Animals

3– Life and Death Issues

4– Sexual Orientation and Gender

5– Other Behaviors

1. Behaviors Related to Sexual Relations and Marriage

Six Questions on the Moral Acceptability List Ask About Behaviors Related to Sexuality, Family Structure and Personal Freedom:

Having a Baby Outside of Marriage

Sex Between Unmarried People

Divorce

Sex Between Teenagers

Polygamy

Married Men and Women Having an Affair

Americans Have, Over the Years, Become More Likely to Say Five of These Six Behaviors are Morally Acceptable. (The exception is “married men and women having an affair”; more about this below.)

These broad changes reflect the increasing impact of “personal choice” norms in America. Individuals, the public is apparently saying, can make up their own minds about behaviors related to sexual relations and marriage. This marks a shift. A quarter century ago, Americans were significantly less likely to condone the behaviors.

As noted above, however, the liberalization trend on these measures appears to have stopped. Americans’ Views That These Behaviors are Morally Acceptable Have Either Stabilized or Dropped Over the Past Several Years.

Will this moderation in Americans’ long-term tendency to be more liberal on sexual and marriage norms continue? Does this mark a significant turning point in American cultural attitudes?

We don’t have firm answers to those questions. As any student of public opinion is aware, there are often ups and downs in attitudinal trends. Some of These are Temporary, and Underlying Trends resume over time. In other instances, the short-term changes represent the beginning of a significant and more long-lasting trend. In this situation, the best strategy is to note shifts that have occurred within the past year or two and then monitor what we find in the years ahead.

Here is a Detailed Review of What the Data Show:

The moral acceptance of Divorce, Unmarried Sexual Relations and Having a Baby Outside of Marriage have all increased significantly since 2001. At this point, acceptance is well above the majority point for all three: divorce (75% acceptable), unmarried sex (68%) and having a baby outside of marriage (67%). But in all three instances, these liberalization trends have Plateaued. Current readings on all three are slightly lower than two to three years ago.

Less than half of Americans say Sex Between Teenagers is morally acceptable. But the trends are similar to other behaviors in this group. Acceptance rose over the years but has recently leveled off. Gallup’s first measure on teenage sex was in 2013, with 32% acceptance. Today, acceptance is up to 41%. But that is down from a high of 46% in 2022.

Relatively few Americans say Polygamy is morally acceptable. But there too has been a change on this issue over time. In 2001, only 7% of Americans found polygamy acceptable. This began rising in 2011. Between 2022 and 2024, acceptance reached a Much Higher 23%. But the upward trend has leveled off this year, back to 21%.

Very few Americans over the years have said that Married Men and Women Having an Affair is morally acceptable. This disapprobation of marital infidelity appears to be a remarkably robust norm in American society. We’ve seen little change in this measure over time. Acceptance was at 7% in 2001. It’s 8% today.

As noted, it is too early to tell if the leveling off in acceptance of most of these behaviors is a short-term or a long-term change. But it bears close monitoring. Americans’ Sttitudes Toward These Behaviors, I Believe, Have Significant Implications For the Future of Our Culture and For Our Social Structure.

2. Views on the Treatment of Animals

Three questions on the list deal with humans’ relationships with animals. The big change has come in reference to medical testing on animals. The other two measures have been relatively static.

Here are the Details:

Americans are split right down the middle in their views about Medical Testing On Animals. A little less than half today say it’s acceptable, and a little less than half say it’s unacceptable. But This Marks a Significant Change. In 2001, almost two-thirds found such testing acceptable. Acceptance from that point has Dropped Steadily. This marks one of the few issues on which Americans have become less accepting over time.

By almost a 2-to-1 margin, Americans say Cloning Animals is morally wrong. The majority are opposed. These views have not changed materially over time.

About six in 10 Americans say Buying and Wearing Clothing Made of Animal Fur is morally acceptable. The trend has fluctuated slightly over time, but Americans’ attitudes today are very similar to what they were in 2001.

3. Life and Death Issues

Six of the Issues included in Gallup’s update can be classified as dealing, in one way or another, with life and death issues. Americans are decidedly negative about the morality of two of these, suicide and cloning humans. Americans are roughly divided on the morality of the death penalty and abortion. And, by contrast, there is widespread agreement on the morality of birth control and using human stem cells for research.

Americans’ view that the Death Penalty is morally acceptable is now at 56%. This represents a slight decline over time. In 2001, 63% said the use of the death penalty was acceptable. (The 56% who say the death penalty is morally acceptable is slightly higher than the 53% who, in separate polling, say they favor the death penalty for people convicted of murder.)

Most Americans say Suicide is morally wrong. But the percentage saying it is morally acceptable — now about one-fifth of U.S. adults — has risen. In 2001, only 13% viewed suicide as acceptable.

A majority of Americans say Medical Research Using Stem Cells Obtained From Human Embryos is morally acceptable. Acceptance of stem cell research is up somewhat over time. A little more than half agreed in 2001. That percentage is now up to 63%.

Very few Americans believe Cloning Humans is morally acceptable. This is one of the lowest acceptability ratings we’ve measured, and there have been only minor fluctuations in these attitudes. The 8% who agree today is almost identical to the 7% recorded a quarter century ago.

By contrast, the vast majority of Americans say that the use of Birth Control is acceptable. This is the highest acceptability of any behavior we measure (90% this year). These views have not changed significantly since we began measuring it in 2012.

Over the years, Gallup has tracked a wide variety of measures on Americans’ attitudes toward Abortion. In this list, the question is simply one of perceived “moral acceptability.” The latest results show 49% saying abortion is morally acceptable; 40% say it is not. This is a general increase compared with the years 2001-2020. But, like other issues, it is down slightly from higher updates in the years 2022-2024.

4. Sexual Orientation and Gender

Americans’ acceptance of Gay or Lesbian Relations has risen substantially over time. The increase has, in fact, been one of the largest in this series. Well less than half found such relations acceptable in 2001 (40%). That percentage rose steadily. By 2022, 71% approved. But the rising tide of acceptance has recently leveled off. The percentage has stabilized at 64% in each of the past three years.

(Similar to the situation in reference to the death penalty and abortion, Gallup has asked a wide variety of questions about gay or lesbian relations over the years. These include a frequently updated trend about Legalized Same-Sex Marriage. This year, 68% approve, quite similar to the percentage finding gay or lesbian relations morally acceptable.)

Gallup only began measuring Changing One’s Gender in 2021 (and we have asked about it three times since). Thus, we can’t talk about long-term trends in Americans’ views of this behavior. But there have been some shifts in the short term. This year, 40% of Americans say changing one’s gender is morally acceptable. That is slightly lower than the 46% measured in 2021.

5. Other Behaviors: Pornography and Gambling

Both gambling and pornography are legal in the U.S., but with variable levels of control and state-specific legal constrictions. Regardless of legal restrictions, Americans are on board with the morality of gambling, but much more negative toward pornography.

A majority of Americans have said and continue to say Gambling is morally acceptable. From a big-picture perspective, this hasn’t changed materially over time. The most recent reading is 63%, the same as in 2001. But like many other measures in our list, that’s down from a recent peak of 71% acceptance in 2020 and 2022.

We have seen a slight increase in acceptability of Pornography over time. Gallup began including pornography in the May survey in 2011. At that point, 30% found it acceptable. That rose to as high as 43% in 2018. Today, acceptance has slipped back to 35%.

Political Differences

Democrats (and Democratic-leaning independents) are more accepting than Republicans (and Republican-leaning independents) of most of the moral and values issues tested in this research. As Gallup’s previous report indicated, Republicans are, in fact, more likely than Democrats to find just three of the 20 issues tested morally acceptable: the death penalty, medical testing on animals, and buying and wearing clothing made of animal fur.

These patterns come as no surprise. Democrats were most accepting when Gallup began tracking these issues 25 years ago. It generally remains so today.

But there are some differences by partisan group in the slope of change. Partisan Gaps Have Widened slightly on 12 cultural and social issues. On six other issues, The Gap Has Remained Essentially Constant. And on two issues, the Gap Has Narrowed.

Democrats Remain More Accepting Than Republicans on all of the 12 issues on which the Partisan Gap Has Widened. The widening gap has been caused by Democrats becoming more accepting over time, Republicans less accepting or a combination of the two. In some of these instances, the widening gap has been observed only this year. And the degree of the increased gap varies across issues.

The 12 Issues With A Widening Gap Between Democrats And Republicans Include:

Abortion

Doctor-Assisted Suicide

Sex Between Unmarried People

Divorce

Cloning Animals

Suicide

Gambling

Polygamy

Gay or Lesbian Relations

Pornography

Birth Control

Changing One’s Gender

On most other issues, the partisan gap between Democrats and Republicans Has Not Changed Significantly.

On two of these issues with a stable gap, Republicans remain more accepting than Democrats: the death penalty and buying and wearing clothing made of animal fur.

On four of these issues, Democrats remain more accepting than Republicans: married men and women having an affair, stem cell research, having a baby outside of marriage, and sex between teenagers.

The Partisan Gap Has Narrowed On Two Issues:

Medical testing on animals: Republicans, in particular, have become less accepting of animal testing, moving them closer to Democrats’ historically lower levels of acceptance.

Cloning humans: Democrats and Republicans now have roughly the same views on human cloning. This is a shift from recent years due to a decline in acceptance among Democrats.

Age Differences

Megan Brenan’s previous analysis of these data showed significant generational divides on the majority of moral and values issues tested.

Young people are the most accepting of 11 of the 20 behaviors tested. This follows a traditional pattern by which younger Americans tend to be the most liberal on moral and values issues.

There are two issues on which younger people are now less accepting than older adults: medical testing on animals and married people having an affair.

On five issues, acceptance levels across age groups are roughly similar: birth control, stem cell research, the death penalty, gambling and suicide.

Middle-aged Americans are more accepting than both younger and older Americans on two issues: doctor-assisted suicide and pornography.

The relatively small sample sizes involved when individual age groups are isolated mean that age groups’ acceptance can vary somewhat from survey to survey. This makes precise Analysis of Trends Within Age Groups Over Time more challenging. But several of the changes are worth highlighting.

Perhaps Counter to Expectations, Younger Americans (Aged 18 to 34) Have Become Especially Less Accepting in the Past Two to Three Years On Three Issues:

Pornography: Young people are now less accepting than middle-aged Americans.

Sex Between Teenagers: Young people are now little different than middle-aged Americans.

Married Men and Women Having an Affair: Young people are now the least accepting, although acceptance is very low among all groups.

On three Issues, Younger People’s Acceptance Has Increased Disproportionately More Than Other Age Groups:

Buying and Wearing Clothing Made of Animal Fur: Young people’s acceptance is up, and they are now the most accepting.

Sex Between Unmarried Men and Women: Young people clearly remain the most accepting.

Polygamy: Young people’s acceptance is up significantly over time. But this rising tide of acceptance has leveled off in recent years, although young people continue to be more accepting than those who are older.

On Other Issues, Older People’s Acceptance is Up Disproportionately Compared With Other Age Groups:

Sex between unmarried men and women: Older acceptance is up, while middle-aged acceptance is down, resulting in a narrower age gap than in previous years.

Having a baby outside of marriage: Older acceptance has increased, producing more convergence across the three age groups. Young people remain the most liberal on this issue, nevertheless.

Bottom Line

Americans’ views of the morality of values-oriented behaviors have changed in several ways over the past 25 years.

First, Americans have become more likely to adopt a permissive or liberal view of a number of the behaviors measured in this research. This is particularly true for issues related to sexual behavior and marriage, as well as views of suicide and stem cell research.

Second, this pattern of increasingly liberal views since 2001 has mostly either stopped or reversed itself over the past several years. These are not major shifts. Americans remain more accepting than 25 years ago on several measures. But the current levels of acceptance are down from the peaks measured a few years ago.

More research and more time are necessary to understand this recent shift. It may be a temporary, short-term change. Or it could be evidence of a more substantial shift in Americans’ moral and values positioning. Regardless, it bears watching.

Third, liberalization is not universal. Americans’ moral acceptance of several issues has not changed significantly. These include cloning animals and cloning humans, buying and wearing clothing made of animal fur, gambling, birth control, and married men and women having an affair.

The trends in how Americans look at these moral and values-oriented behaviors are important. The direction of the culture’s normative acceptance or rejection of the behaviors of its members can have potentially profound implications for the future of our society.

As one example, I wrote about the liberalization trends in attitudes related to sexual behavior and marriage several years ago.

As I noted then, the interpretation of these trends varies widely.

Some argue that the broad shift in individual and personal choice decisions is a positive step. It frees society from outdated normative expectations about marriage and when and with whom sexual behavior is conducted.

Others argue that these trends toward personal choice have negative consequences. One of the Most Significant is the Implication For Marriage and Having Children. A decline in socially shared expectations about sexual behavior and marriage can translate into real-world behavior. Indeed, we have seen significant declines in both marriage and fertility rates in the U.S. in recent years.

In general, We Don’t Fully Understand the Reasons Why Groups of Americans — Conservative or Liberal, Young or Old — Change Their Minds About the Moral Acceptability of various behaviors.

There is no shortage of possible causal influences. The whole issue of moral and values behaviors generates a great deal of public attention. Groups and high-profile individuals push for changes in both directions. Some argue for increased acceptance of individual behaviors regardless of historic norms. Others want society to return to the position where expectations about behavior are widely shared. Some define the increase in acceptance of personal behaviors as an inevitable byproduct of advancing civilization. Others decry the changes as evidence of the decline of society into an amoral free-for-all.