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Wild Turkey: Turkey (1972)

I’ve become quite a whiskey aficionado in recent years, but music will always be my number one hobby, so while I’ve been known to enjoy the odd sip of Wild Turkey -- the bourbon -- I still have a lot more to say about Wild Turkey -- the band. 

Not to state the obvious, but Americans are celebrating the Thanksgiving holiday today, in part by devouring millions of helpless turkeys, so this 50-year-old second and final long-player from these underrated U.K. progressive rockers was the obvious choice to accompany the carnage.

Now, as I explained here on VinylSpinning last year, Wild Turkey was formed in 1971 by bassist Glenn Cornick after a four-year run with Jethro Tull that saw him lending his talents and a skill with arrangements to three studio LPs: ‘68’s This Was, ‘69’s Stand Up, and ‘70’s Benefit.

With a line-up completed by singer Gary Pickford-Hopkins, lead guitarist Alan ‘Tweke’ Lewis, rhythm guitarist Jon Blackmore (no relation to Ritchie), and drummer Jeff Jones, Wild Turkey delivered an impressive first offering in Battle Hymn, then hit the road in America opening for Black Sabbath. (*)

And despite its throwaway title, the following year’s Turkey (which added pianist Steve Gurl and saw Blackmore replaced by Mick Dyche on slide guitar) proved this band were no fluke with another inspired collection of musically accomplished and lyrically thoughtful prog-rock.

I know you have to ask but, no, Wild Turkey didn’t particularly sound like Tull (there are certainly no flutes to be heard), other than the fact that their songs (mostly written by Cornick) always kept their flights of fancy grounded in strong blues, folk, and classic rock fundamentals. 

A semi-conceptual work, to boot, Turkey’s first half tackles conflicting perceptions of the world across generations in ways we can still relate with, as the blues-tinged “Good Old Days” suggests “When you were a child you say everyone smiled and the world was a much nicer place,” and the nostalgic, pastoral “Tomorrow’s Friend” asks ″will yesterday’s companions be forgot?” 

To which the album’s intricate climax, “A Universal Man,” sagely concludes “What’s to come has been and gone yet will remain unchanged; and what’s to change is altered but will still remain the same,” before the eight-minute waltz, “Eternal Mother/The Return,” largely let’s the music do the talking.

Side two begins with a welcome bit of pub rock fun called “Chuck Stallion and The Mustangs” (written by Pickford-Hopkins) and later launches into a rolling, swinging instrumental called “See You Next Tuesday,” which showcases Tweke’s largely untapped shredding capabilities.

It also houses the album’s ‘Tull-est’ tracks in “The Street” (an urban fable about capitalist ambition gone wrong with shades of “Aqualung”) and perhaps the best candidate for a single that never was in “Telephone” (which concludes with a relentless nerve-jarring ringing).

But I’m hesitant to dock any points from Wild Turkey for these late concessions to the flute-wielding elephant in the room (you know, the one standing one-legged, like a stork), because these guys were such great players, with so many good ideas to offer, in their own right.

Unfortunately, this album also failed to elicit enough fan enthusiasm for Chrysalis’ Records liking and they dropped Wild Turkey, though the group carried on touring through 1974, when future Whitesnake guitarist Bernie Marsden (hot off a short stint with UFO) briefly joined their ranks.

I’ve already documented Cornick’s subsequent exploits with German proggies Karthargo, Bob Welch’s Led Zeppelin copyists Paris, and sporadic Wild Turkey reunions until his death in 2014, so I’ll simply thank him here for his contributing his talent to so many bands I love.

Oh, and happy Thanksgiving!

 * Other bands who shared the bill with Sabbath and Wild Turkey on those dates included Yes, Bang, White Witch, Sweat Hog, and REO Speedwagon.

Hl. Dionysia

Märtyrerin † an einem 6. Dezember um 484 in Karthago, dem heutigen Vorort von Tunis in Tunesien

Dionysia starb zusammen mit ihrem Sohn Majoricus und weiteren Gefährten den Märtyrertod unter dem Vandalenkönig Hunerich, weil sie sich weigerte, sich zum Arianismus zu bekennen.

Dionysia, der Überlieferung zufolge von seltener Schönheit, wurde unter Vandalenkönig Hunerich öffentlich gefoltert weil sie sich weigerte, sich zur Irrlehre des Arianismus zu bekennen; mit ihr wurden deshalb auch andere gefangen genommen, darunter ihr einziger Sohn Majoricus. Er erlebte die Qualen seiner Mutter mit großem Erschrecken, sie aber tröstete ihn und ermunterte ihn; das geschah so eindrücklich, dass er sich schließlich freiwillig als erster zur Hinrichtung meldete und getötet wurde. Dionysia dankte Gott mit lauter Stimme für die Gnade seines Martertodes und beerdigte ihn in ihrem eigenen Haus.

Am selben Tag starb auch Dionysias Tochter Dativa, die bei lebendigem Leib verbrannt wurde. Ebenfalls getötet wurden Dionysias Vetter, der Arzt Æmilius (Æmilian), und der Mönch Tertius, indem ihnen bei lebendigem Leib die Haut abgezogen wurde. Leontia, die Tochter von Bischof Germanus von Pederodiana, und Bonifatius, der Bischof von Sicilibba bei Medjez el Bab - bekamen bei lebendigem Leib die Eingeweide herausgerissen. Eigentlich vermieden es die Vandalen, Katholiken zu töten, um deren Verehrung als Märtyrer zu vermeiden. Der Jüngling Servus (Servius, Severus) - irrtümlich auch Major genannt - , ein großzügiger und edler Mann, wurde ebenfalls zu jener Zeit von den Vertretern des Arianismus in Thurbobo, also Thuburbo Majus - die heutigen Ruinen bei El Fahs - oder Thuburbo Minus - das heutige Tebourba - noch grausamer gemartert: man schleifte ihn über Kieselsteine, bis ihm das Fleisch vom Leib hing und er bis auf die Rippen hin entblößt war.

Victrix (Victoria), eine junge Mutter und Witwe, wurde in Cucus - einem unbekannten Ort - ebenfalls Qualen ausgesetzt, weil sie gegenüber dem Arianismus standhaft blieb. Von ihr wird erzählt, dass sie in die Höhe gehängt und dann durch Feuer gemartert wurde, um nicht schwach zu werden und zur Verleugnung des rechten Glaubens verleitet zu werden, wandte sie ihren Blick von ihren weinenden Kindern ab und verschloss ihre Ohren. Als die Folterer sie für tot hielten und sie begraben wollten, kam sie zu sich und erzählte, es sei ihr eine Jungfrau erschienen und habe sie durch die Berührung ihrer Glieder geheilt.

Servus und Victrix sowie ein namenloser Weiterer starben nicht an den Foltern, deshalb werden sie als Bekenner verehrt. Æmilius' / Æmilianus Reliquien werden seit dem späten Mittelalter in Neapel in der Kirche Santi Pellegrino ed Emiliano verehrt, wohin sie von ins Exil flüchtenden Afrikanern gebracht wurden. Ende des 14. Jahrhunderts wurde er dort zusammen mit Peregrinus / Pellegrinus zum Schutzpatron der Apotheker, zum Gedenken an die Befreiung von der Pest wurde diese Kirche erbaut.