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#IFB15 Dallo scrivere libri al creare esperienze, un nuovo ruolo per scrittori dell’era digitale

Il tweet di Paolo Costa riassume bene il focus dell’ultima Conferenza internazionale sul futuro dell’editoria digitale. (more…)

Il 19 marzo si è tenuta l'edizione 2013 di IBT, talmente ricca di interventi e di stimoli che è veramente difficile riassumerla in un post, mi limiterò perciò a raccontare alcune delle cose che ho ascoltato e che hanno catturato la mia attenzione. Troverete le slides degli interventi qui

Le tre parole chiave di If Book Then sono state tecnologia, dati e contenuti.

La prima sessione, dedicata alla tecnologia è stata aperta da Javier Celaya, CEO di Dosdoce, che ha spiegato perchè per gli editori, in un contesto digitale dominato dal web, sia importante investire ed avere un controllo sulla tecnologia che veicola i contenuti. Gli editori (e le biblioteche aggiungo io) si trovano ad operare in un contesto in cui sono cambiate le modalità di scoperta di informazione, cultura e divertimento, il modo in cui vengono consumati i contenuti (con importanza crescente dei tablets), sono cambiate le loro modalità di produzione e di condivisione (dove l'accesso prevale sul possesso) e anche quelle di lettura (si è passati infatti da una lettura che richiedeva esclusivamente un attenzione visiva ad una “finger centric” che segna la fine dei contenuti statici), è cambiato, infine, il modo di pensare (i nostri cervelli attivano aree diverse).

L'editoria non può restare immune alle trasformazioni e dovrebbe fare della tecnologia la sua seconda pelle, dovrebbe passare da un modello di business basato sui contenitori di contenuti ad un'industria di servizi agli autori e ai lettori (raccomandazioni, trasferimento di note e commenti..) identificati e realizzati grazie ad alleanze con le startup. Quest'ultime sono innovatrici per loro natura, sanno realizzare prodotti e nuove idee in un contesto caratterizzato dall'incertezza e possono essere di grande supporto agli editori tradizionali, mentre affidarsi alle tecnologie dei “big players” non consente il controllo dei dati e costringe a muoversi alla cieca. L'invito agli editori è dunque quello di non limitarsi ad essere utenti passivi della tecnologia sviluppata da altri ma di diventarne creatori lavorando (così come ha fatto il NY Times) con le startup. Il compito di rappresentare la loro natura innovativa e la qualità dei loro servizi è stato affidato ad Atavist (piattaforma sofisticata di contenuti nativi digitali che ha tra i suoi clienti TED, The WSJ, Pearsons..), Booktype (piattaforma open source per autori e editori di Sourcefabric), Mobnotate (una piattaforma per costruire percorsi di lettura personalizzati all’interno di un testo, capace di trasformare, attraverso link traversali, un libro in uno spazio di scoperta di molti altri) ed infine Skoobe e Valobox che nella loro presentazione hanno chiamato in causa, sia direttamente che indirettamente, le biblioteche.

Valobox è una startup inglese che offre libri digitali “webfriendly” e si basa sul modello “pay-as-you-go”: non richiede di acquistare l'intero libro se interessano solo alcuni capitoli, né di fare il download di file che necessitano di software ad hoc, non prevede lunghe procedure ogni qualvolta si decida di procedere all'acquisto, consente invece di effettuare una ricerca all'interno del testo completo, individuarne le parti di interesse e pagare solo per quelle che sono state lette. Soprattutto Valobox integra gli ebook con il resto del web catturando come clienti coloro che non stanno cercando libri ma informazioni e fa in modo che i contenuti dei libri solitamente blindati siano facilmente ricercabili, inoltre le operazioni di ricerca, scoperta e acquisto avvengano nello stesso ambiente. Lo scopo del servizio è quello di connettere le persone con le informazioni di cui hanno bisogno, di aiutarle ad individuare tra i tanti libri su un dato argomento quello che risponde al loro bisogno informativo. Una dichiarazione che sembra ricalcare i “mission statements” di molte biblioteche e che deve far riflettere noi bibliotecari nel momento in cui, volendo dimostrare il valore aggiunto dei nostri servizi, ci dobbiamo confrontare con servizi e algoritmi che sembrano sostituirci brillantemente.

Skoobe è un startup tedesca, una mobile library, che offre un servizio di ebook in abbonamento (€9.90 al mese con rinnovo automatico) per tablet e smartphone (una sorta di Spotify dell'ebook, il loro logo ne sembra un richiamo esplicito) che consente ai propri clienti di leggere quanti titoli vogliono e si rivolge a chi non sente il bisogno di possedere ciò che legge, creata con il supporto di due grandi editori quali Random House e Holtzbrinck. Una sorta di biblioteca privata che, con mia grande sorpresa, propone il suo modello di business agli editori promettendo guadagni in crescita costante e dimostrando di essere un partner più appetibile rispetto alle biblioteche tradizionali.

Nella slide la linea orizzontale rappresenta i guadagni che provengono dalle vendite alle biblioteche, quella obliqua quelli con il modello Sbooke. Il grafico non mi pare corretto, la linea orizzontale riproduce quanto avviene per il mercato cartaceo (molti prestiti con un'unica vendita) e non nel mercato  digitale in cui le biblioteche non acquistano solo il titolo ma anche i download, ma a parte questi dati “non confrontabili” mi lascia perplessa l'idea che gli editori possano pensare alle biblioteche come concorrenti quando il vero problema sta altrove, in un mercato controllato dai “big players” che fanno il bello e il cattivo tempo in termini di pricing e di controllo dei dati. Mi piacerebbe invece che le biblioteche fossero considerate possibili alleati e non solo clienti più o meno redditizi e forse una collaborazione, come già auspicato nell'edizione estiva dell'evento, potrebbe partire proprio da una condivisione dei dati (pur con tutte le dovute cautele in termini di privacy e di limiti etici), quei Big Data a cui è stata dedicata la sessione centrale di IBT e di cui ci parla Virginia Gentilini.

La parte finale dell'evento si è occupata di contenuti. Kassia Krozser di Booksquare ha raccontato il punto di vista del lettore, mentre Hannes Eder ha illustrato il modello di digital lending svedese nato dalla collaborazione fra editori e biblioteche.

Con “What do readers want? A not-simple question” Kassia Krozser ha raccontato la sua esperienza di grande lettrice passata con soddisfazione dal cartaceo al digitale (tranne per le riviste che nella versione digitale ancora non la soddisfano) ed ha invitato gli editori a fare autocritica sollevando il problema del “lettore platonico”. Quella figura di lettore molto cara agli editori (e anche ad alcuni bibliotecari) ma che è molto lontana dal lettore reale, o meglio dai lettori reali portatori ognuno di un'esigenza diversa: il lettore del tempo libero, il giovane lettore, il lettore di audiolibri, quello con difficoltà visive... Compito degli editori è quello di individuare le diverse caratteristiche ed esigenze e di rispondere con una produzione adeguata, offrire contenuti (ed anche metadati che devono essere buoni anche per il lettore) utili a risolvere un problema o a soddisfare un bisogno, oltre a privilegiare il contesto rispetto al contenitore che deve essere funzionale (pensiamo ai testi il cui valore sta nell'aggiornamento continuo) e dare importanza alla qualità che, per il lettore, conta più del prezzo, mentre spesso non caratterizza i libri digitali.

La sessione dei contenuti è stata chiusa da Hannes Eder, Ceo di Publit, una publishing platform svedese che collabora con le biblioteche locali e che propone un suo modello di digital lending. Secondo Hannes Eder lo scontro fra editori (che temono la cannibalizzazione da parte dei servizi di digital lending bibliotecari e introducono elementi di attrito) e biblioteche (che contestano i modelli di business del mercato digitale basato sulle licenze) dipende dal fatto che entrambi trattano gli ebook come se fossero oggetti, allo stesso modo dei libri di carta. E così da un lato le biblioteche rifiutano i costi aggiuntivi (per download) al prezzo del libro perchè non esistono per il cartaceo, dall'altro gli editori impongono il modello one book/one user che prevede l'acquisto di licenze aggiuntive per prestare lo stesso titolo a più utenti contemporaneamente e introducono anche un numero massimo di prestiti a simulare l'usura dell'analogico. Il tutto si risolverebbe se si smettesse di considerare gli ebook merci da distribuire sul mercato e li si vedesse come servizi che sono oggetto di licenza che va negoziata dalle due parti. Il modello svedese prevede che le biblioteche possano accedere all'intero catalogo editoriale senza il pagamento di alcun fee aggiuntivo, non impone un limite al numero di accessi concorrenti e si basa su un costo per ogni transazione oltra ad un fee ogni volta che un titolo viene reso disponibile ad un utente. Modello che ha già ottenuto un grande risultato dato che nel 2012 il sistema bibliotecario svedese ha prestato un numero di ebook sei volte maggiore di quelli movimentati dai distributori commerciali. La Publit, rispetto al modello tradizionale del mercato editoriale svedese, è riuscita inoltre a ridurre il fee di distribuzione da 50% al 20%, ha proposto un pricing dinamico (è l'editore che stabilisce il costo per circolazione), ha creato strumenti che permettono di filtrare i titoli del catalogo e sviluppato una piattaforma di pubblicazione che può essere utilizzata anche dalle biblioteche che diventano partners degli editori. Esse infatti stanno contribuendo alla digitalizzazione di opere di catalogo e in cambio ottengono interessanti condizioni per il digital lending dei titoli di quegli editori: i titoli front list (che solitamente subiscono un embargo) sono disponibili immediatamente con un prezzo freemium, i titoli di back e mid list hanno prezzi inferiori, i testi digitalizzati dalle biblioteche sono disponibili per undici anni ad un costo d'abbonamento fisso.

La prossima settimana, il 19 marzo, si terrà a Milano la nuova edizione di If Book Then, la conferenza sul futuro dell'editoria organizzata da bookrepublic

Lo scorso giugno ho partecipato alla sessione estiva della manifestazione dedicata all’editoria accademica, scientifica e professionale, il cui obiettivo era quello di comprendere come la tecnologia possa influenzare l’accesso, la catalogazione, l’archiviazione e la distribuzione di contenuti digitali accademici. In particolare la riflessione si è focalizzata sul ruolo della rete nel cambiamento in atto, sulle trasformazioni e opportunità indotte dalle nuove tecnologie e sulle nuove modalità con cui gli autori produrranno e distribuiranno i loro contenuti.

Condivido di seguito alcuni degli appunti presi in quell'occasione, quello che ho colto e che mi è sembrato interessante. Tutti gli interventi invece li trovate qui.

La conferenza è stata aperta da Peter Brantley di Internet Archive (ricordo che Brantley risponderà a 10 domande sul prestito degli ebook il prossimo 18 marzo qui ) che ci ha parlato sia dei nuovi editori digitali (Apple, Amazon, Google e Microsoft) e del loro impatto nel campo dell'editoria che delle innovazioni editoriali nel campo delle riviste scientifiche come PLoS Currents  e PeerJ .

Al suo intervento sono seguiti, tra gli altri, quelli di Paola Dubini dell'Università Bocconi, di Baldur Bjarnason, di Javier Celaya di DosDoce e di Nellie McKesson di O'Reilly Media. Tutti hanno evidenziato il fatto che l'editoria sta vivendo un forte momento di cambiamento e che il passaggio alla rete implica per le imprese una spinta innovativa costante.

Bjarnason  ci ha raccontato, in uno stle originale, come nel passaggio al digitale le fasi di ideazione, realizzazione e authoring, un tempo distribuite secondo uno schema lineare, si mescolino e si sovrappongano e come i formati, cosi come le specifiche tecniche, siano in continua evoluzione. Ha inoltre previsto che nella nuova editoria l'attenzione si sposterà sempre di più dalle riviste e dai libri agli strumenti e ai servizi offerti dalle piattaforme che permetteranno sia ai singoli che alle organizzazioni di pubblicare per proprio conto.

Prospettiva questa annunciata anche da Brantley  insieme alla conseguente diminuzione del valore percepito degli editori accademici: servizi come PLoS Currents che consente la realizzazione e pubblicazione di riviste con risultati altamente professionali o di valutazione come altmetrics  o anche come goodreads  trasformano i concetti di editing, curatela e recensione. Cosa comporta tutto ciò secondo Brantley? Che lo sguardo verrà distolto dalle costose e complicate infrastrutture tecnologiche e distributive attuali consentendo una disintossicazione dell’editoria accademica da pesi economici inutili.

Affermazione che ha trovato in disaccordo Paola Dubini  convinta che gli editori continueranno ad avere un grande valore (e grandi interessi economici), ma modificheranno l’oggetto del loro business dato che probabilmente per i consumatori assumeranno maggior valore piattaforme, come PeerJ e PLoS (impegnate a soddisfare le esigenze specifiche di produzione in settori specialistici come l'editoria accademica).

Mi sembra di poter affermare che tutti i rappresentanti dell’editoria presenti al convegno abbiano accettato sia l'idea di una diminuzione del valore percepito dei marchi editoriali che quella della necessaria ridistribuzione del lavoro editoriale. Rispetto ai contenuti sono invece emerse alcune interessanti previsioni come la frammentazione dei prodotti, l’offerta di unità granulari d’informazioni che i lettori potranno remixare secondo le proprie specifiche esigenze, il miglioramento della “discoverability” dei testi (per far fronte al sovraffollamento informativo), l’introduzione di strumenti d’interazione, condivisione e collaborazione oltre a materiali aggiuntivi per facilitare sia la ricerca, che l’insegnamento e l’apprendimento.

Nella sua breve ma efficace presentazione Nellie McKesson  ha evidenziato i compromessi impliciti nei potenti servizi e ambienti di authoring, come iBook Author, servizi affascinanti per i prodotti che consentono di realizzare, ma proprietari in quanto  vincolano la distribuzione ad una specifica piattaforma. Mentre esistono prodotti interessanti come Inkling con grandi potenzialità nel campo dell’authoring sia per la fascia collaborativa che per progetti ad alto contenuto tecnologico come guide turistiche e libri di testo. Il suo intervento ci ha permesso di cogliere anche un altro cambiamento in ambito editoriale e cioè l'erosione del confine tra l’editoria STM (Scientific, Technical & Medical) e trade e come le fasi di lavoro che le caratterizzano siano sempre più simili.

Una similarità, ha sottolineato Marco Ferrario di BookRepublic, organizzatore del convegno, che in realtà era già emersa in precedenza grazie all’adozione di soluzioni tecnologiche importanti a supporto dell’interazione e delle visualizzazioni di dati complessi. Adozione che aveva comportato investimenti corposi attualmente minacciati dal matrimonio tra edizione e web. Quando infatti un autore può utilizzare Pressbooks, Aerbook Maker, iBook Author e Vook, o collaborare in una piattaforma come Inkling, molti dei progressi più significativi nel flusso di lavoro dell’editoria STM e di gestione dei contenuti sembrano essere drasticamente ridotti in valore. Si fa avanti inoltre un modello editoriale che consente di eliminare razionalmente tutti gli elementi che hanno poco a che fare con il processo di pubblicazione. La similarità dei due mercati suggerisce l’ipotesi di occasioni di confronto fra i diversi settori editoriali che potrebbero rivelarsi proficue nella fase di sviluppo di nuovi modelli. Entrambi i settori infatti presentano la necessità di conoscere meglio il proprio pubblico, le sue abitudini e bisogni ed è fondamentale la collaborazione di tutti gli elementi dell’ecosistema: autori, editori e lettori, ma anche docenti, ricercatori, università e biblioteche, tutti attori centrali nel processo di generazione del valore. È altrettanto importante (secondo gli editori presenti) riconoscere che il vantaggio competitivo può venire da un accesso efficace ai dati, dalla loro analisi e gestione, consentendo di analizzare i comportamenti dei “clienti”, migliorandone la soddisfazione, favorendo la creazione di servizi ad hoc e la messa in atto di strategie di pricing dinamico.

Le collaborazioni con le biblioteche non sono state oggetto di approfondimento dell'edizione estiva di If Book Then anche se è stato riconosciuto che esse dovrebbero essere considerate non solo clienti ma  partner con cui gli editori potrebbero lavorare per una ottenere una maggiore visibilità dei propri prodotti, per conoscere le modalità di fruizione dei testi da parte dell'utenza ed infine per contribuire a garantire l’accesso e la tutela della cultura.