#cocarde

Le quai d'Orsay court le long de la Rive Gauche de la Seine, embrassant la totalité du 7ème arrondissement (bien avant la répartition actuelle des arrondissements de Paris, actée en 1860). De fait, les travaux de construction du quai d'Orsay débutent en 1707, lors de la présidence du Parlement de Paris par le Prévôt des Marchands de l'époque: Charles Boucher, seigneur d'Orsay, qui lui laissa son nom. Bien plus tard, deux parties du quai furent renommées, à l'ouest quai Branly en 1941, à l'est quai Anatole-France en 1947. Depuis, la première adresse officielle du quai d'Orsay devient le Palais Bourbon, siège de l'Assemblée nationale. Séparé de celui-ci par l'Hôtel de Lassay, résidence du président de l'Assemblée, se trouve un bâtiment voué à abriter les services diplomatiques et des relations extérieures de la France : l'Hôtel du ministre des Affaires étrangères.

Le ministère des Affaires étrangères trouve son origine en 1547, lors de la nomination par le roi Henri II de Claude de l'Aubespine comme secrétaire d'Etat des Affaires étrangères. Passant de ministère des Relations extérieures à celui des Affaires étrangères (aléatoirement, en fonction des changements de gouvernements), ce ministère régit la politique extérieure de la France ainsi que ses relations avec les autres États, via ses représentations diplomatiques implantées à l'étranger que sont ambassades et consulats. La construction de cet Hôtel abritant ses services fut décidée par le ministre François Guizot dès 1844, sous la Monarchie de Juillet. Retardés par la révolution de 1848, les travaux sont finalement achevés en 1856, sous le Second Empire, ce qui explique son style dit "Napoléon III", adapté par son architecte Jacques Lacornée. Destiné à accueillir souverains et diplomates étrangers, une grande attention a été apportée à sa décoration, intérieure comme extérieure, souhaitant être représentative du faste de la France. Ses salons d'apparat, au lustre (et aux lustres!) éclatant(s), accueillirent nombre de délégations, sous un Second Empire finissant puis sous 3 républiques lui succédant. En 1856, le Traité de Paris, mettant un terme à la Guerre de Crimée, fut signé dans la "galerie de la Paix". En 1938, des salles de bains royales sont créées dans le "Style paquebot" (inspiré par l'architecture de luxe des transatlantiques de l'Entre-Deux-Guerres), dernière expression -avant la Seconde Guerre Mondiale- du mouvement Art Déco, à l'occasion de la visite du roi George VI et de son épouse la reine Elizabeth. Le 9 mai 1950, Robert Schuman (alors ministre des Affaires étrangères de la IVème République), prononça au salon de l'Horloge sa fameuse déclaration éponyme, considérée depuis comme l'acte fondateur de la construction européenne. Chaque année, le 9 mai est d'ailleurs fêté comme étant la "Journée de l'Europe".

Sa façade, héritière du précédent style néoclassique (en vogue sous la Restauration monarchique puis sous Louis-Philippe), nous présente moult colonnes engagées et pilastres ioniques, soutenant un attique plat, inspiré des toits-terrasses des palais italiens. Côté jardin (bordé par la rue de l'université), sa façade s'inspire de l'architecture palladienne. Côté Seine (Quai d'Orsay, sic), quinze médaillons en marbre blanc, nus aujourd'hui, sont des témoins de l'adjonction de la construction européenne au ministère des Affaires étrangères. En effet, en 1995, l'Europe étant constituée alors de 15 états-membres, quinze bas-reliefs en marbre furent créés, représentant chacun un des pays membres de l'U.E. L'élargissement de l'Europe à d'autres États, dès 1997, rendirent caduque ce nombre de quinze; ils furent alors déposés, chacun ayant été offert à l'ambassade française correspondante sur le territoire de ces dits (quinze) États. Le ministère se nomme officiellement depuis "de l'Europe et des Affaires étrangères".

La cocarde diplomatique française, aux cercles concentriques "Bleu-Blanc-Rouge", arborant le sigle R.F. (République Française), est présente partout sur le bâtiment, ainsi que sur son portail, comme à chaque entrée d'ambassade ou de consulat français à l'étranger.

Par métonymie, le "Quai d'Orsay" est devenu l'appellation consacrée de la diplomatie française. Une célèbre bande-dessinée prit ce nom (sous-titrée Chroniques diplomatiques), co-écrite en 2010/11 par l'ancien diplomate Antoine Baudry, adaptée au cinéma par Bertrand Tavernier en 2013, avec Thierry Lhermitte dans le rôle-titre, pastiche assumé du ministre Dominique de Villepin, d'une décade antérieure. 

A l'extrémité orientale de la grille de l'Hôtel se trouve un monument dédié à Aristide Briand, qui exerça (entre autres charges gouvernementales d'importance) plusieurs mandats de ministre des Affaires étrangères sous la IIIème République, notamment dans les années 20, où il déploya toute son énergie dans la réconciliation entre les nations belligérantes, au sortir de la Première Guerre Mondiale. Récipiendaire du Prix Nobel de la Paix en 1926 pour son rôle joué dans les Accords de Locarno, appliquant le concept de sécurité collective en Europe, il fut également, avec l'américain Frank Billings Kellogg, à l'origine du Pacte de Paris, signé en cet Hôtel le 27 août 1928, dans le même salon de l'Horloge qui connaîtra le déclaration Schuman en 1950. Visant à mettre la guerre "hors-la-loi", ce pacte inspira à l'Etat ce monument, orchestré par l'architecte Paul Bigot, réunissant les ciseaux de Paul Landowski pour la sculpture en ronde-bosse représentant "la Paix entre les Nations" et d'Henri Bouchard pour le bas-relief sur plaque de bronze, montrant "La procession des Nations", conduite par la France, écoutant le message de conciliation d'Aristide Briand, à droite au premier plan. Ce groupe sculpté pour la paix, inauguré en 1937, ne fut représentatif que d'une courte période d'illusion de paix, dûe à un diplomate utopiste à la construction idéaliste finalement freinée par la crise économique de 1929, puis par la montée des totalitarismes en Europe au début des années 30... Nous connaissons la suite...  Mais la paix, malgré tout, fut finalement restaurée sur le territoire français dès juin 1944. Après quatre longues années d'occupation, Paris est finalement libérée le 25 août, au prix de nombreux actes de guerre héroïques, notamment lors des rudes combats pour la libération du ministère, tenu par les nazis. Cinq soldats français de la 2ème D.B. trouvèrent ici la mort dans l'explosion du char "Quimper". Le prix de la liberté...