* ( namora. )

          breathing    was    such    a    normal    thing    for    regular    people    ,    not    for    atlanteans.    not    for    namora    ,    who    had    gills    behind    her    ears    that    served    as    an    aid    underwater    for    her.    there    were    many    times    she    forgot    she    needed    to    breathe    properly    on    the    surface    ,    especially    since    it’d    been    such    a    long    time    since    she’d    had    to    do    it    so    often.    emma’s    words    don’t    hit    her    right    away    ,    head    turning    at    the    mere    muffle    of    them    because    namora    was    too    distracted    at    first.        “     hm    ?     ”        the    muse    came    before    her    full    attention    did    ,    shoulders    soon    lowering    as    she    did    just    that  :    let    out    a    deep    breath.        “     right.    right    ,    yes.    thank    you.     ”

          “     who’s    shit    talking    mutants    ?     ”        namora    was    a    mutant    ,    technically    speaking.    she    doesn’t    enjoy    other    people    being    jerks    towards    people    who    were    different.        “     i    can    only    hope    they    know    how    to    swim    if    i    find    out    who    they    are.     ”

          “     oh    …    !     ”        she    shot    a    quick    glance    towards    the    door    ,    one    arm    extending    out    to    pull    it    open    a    bit    more    than    it    had    been.        “     like    ,    fully    open    ?    ajar    ?    are    you    one    of    those    people    who    doesn’t    like    small    spaces    ?     ”

          “     eighty    !     ”        namora    repeated    ,    lips    spreading    into    a    grin    that    could    only    accompany    such    delicate    features.        “     i    think    i    watched    a    tutorial    once    that    mentioned    cold    water    being    good    for    your    skin.     ”        she    can’t    recall    where    she    found    the    video    ,    but    the    internet    was    still    far    too    widespread    to    mess    with.    as    if    the    ocean    wasn’t    !        “     oh    ,    i    don’t.    i    think    it’s    one    of    those    hero    things.     ”

          “     i’m    an    atlantean.     ”        the    explanation    is    subpar    ,    at    most    ,    but    namora’s    sure    it’s    at    least    somewhat    helpful.    if    not    ,    she’d    have    to    take    a    deep    dive    into    the    lore    of    her    people    and    she    was    just    so    tired    from    the    swim    up    that    it    might    be    all    kinds    of    incoherent.        “     well    ,    taking    into    account    the    time    i    spent    frozen    at    the    bottom    of    the    sea    …    i’d    say    well    over    eighty.    i    don’t    think    i’ve    reached    one    hundred    yet    ,    so    there’s    still    time    to    throw    a    party    for    it.     ”

          “     or    you    can    just    go    for    a    swim    !     ”        the    water    was    her    home    ,    always    reliable    and    always    there    to    catch    her    when    she    fell.    namora    had    a    lot    of    faith    in    it    ,    trusted    her    gut    when    it    came    to    the    depths    even    if    most    of    it    was    unknown    and    dark.    the    world    beneath    their    own    was    beautiful.    it    needed    to    be    shared.        “     if    i    wake    up    turned    into    the    hulk    ,    you’re    the    first    person    i’ll    call    and    apologize    to.    i    think    i’ll    be    okay    ,    though.    be    an    optimist.     ”

          “     sure    does.     ”        there’s    an    entertained    lift    of    her    brows    as    johnny    continued    to    explain    the    joke    that    seemed    a    bit    too    self  -  explanatory.        “     hm.    you’re    right    ,    it    is.     ”        her    response    is    nothing    more    than    a    hum    meant    to    show    she    was    listening    ,    smile    twitching    at    the    corners    of    her    lips.    she    missed    the    fantastic    four    just    like    she    missed    many    of    her    other    friends.    thinking    about    them    reminds    her    of    jimmy    woo    and    venus    ,    two    people    that    would    be    held    close    to    her    heart    forever    without    a    doubt.    it    brings    a    wave    of    nostalgia    washing    over    her    ,    shoulders    lifting    into    an    absent    shrug    as    namora    nods    just    once.        “     atlanteans    do    throw    the    best    parties.    maybe    we    should    have    one    !    oh    ,    johnny    ,    let’s    plan    it.    it’s    been    so    long    since    i’ve    seen    everybody.     ”

          “     it’s    the    sea    salt.     ”        the    joke    is    said    with    the    most    prideful    of    grins    ,    eyebrows    lifting    at    the    other    as    namora    finally    let    out    a    laugh.        “     i    suppose    so    ,    but    i    also    think    i’m    immune    to    that    kind    of    stuff.    hasn’t    really    done    anything    to    me    so    far.     ”        it    was    all    trial    and    error    with    namora    ,    wasn’t    it    ?

          “     oh    ,    god.     ”        namora    dreads    the    day    her    back    gives    out    ,    mostly    because    she    hasn’t    felt    even    the    slightest    of    aches    in    it    in    over    eighty    years    of    swimming.    well    ,    there    was    that    one    time    she    was    sent    spiraling    into    a    rock    that    seemed    to    be    the    only    exception    …        “     have    you    tried    a    massage    ?    i    hear    surface  -  dwellers    love    those    things    ,    but    i’ve    never    tried    one.    don’t    have    the    patience.     ”

          “     yes    ,    i    did.     ”        no    further    explanation    is    provided    ––    namora’s    short    and    sweet    with    it    !    there’s    a    flash    of    a    smile    before    the    atlantean    is    lifting    a    brow    at    yelena.        “     well    ,    i’m    flattered.    i’ll    take    what    i    can    get    at    this    point.    i    feel    ancient.     ”

          “     i    would    say    i    know    a    great    therapist    who    could    help    with    that    ,    but    you    might    not    want    to    take    any    advice    from    a    woman    who    thinks    talking    to    barnacles    solves    all    her    problems.     ”        head    nods    at    the    other’s    later    inquiry.    the    waters    could    be    better    ,    of    course    they    could    !    people    were    careless    and    it    angered    her    ,    but    there    wasn’t    much    namora    could    do    about    it    except    do    her    own    part.        “     oh    ,    aquaman    !    they    told    me    about    him    after    all    the    portal    things    appeared    …    do    you    know    where    i    could    find    him    ?     ”

          the    quality    of    the    bay’s    water    wasn’t    the    best    ,    namora    had    to    admit    at    least    that    much.    that    didn’t    mean    it    wasn’t    safe    for    an    atlantean    life    herself    to    swim    through.    at    least    she    showered    when    she    surfaced    !        “     physically    ?    you    hit    the    nail    on    the    head    ,    i    think.    mentally    ?    add    maybe    fifty    years    to    that.     ”

         “     says    you    !     ”        it’s    childish    ,    she    knows    that    …    maybe    namora’s    just    trying    to    have    a    good    time.    that    much    is    obvious    from    the    smile    that    plasters    itself    across    her    features.        “     forty  -  two    ?    i’m    eighty    !    give    or    take    a    few    years    ,    of    course.    well    ,    maybe    a    little    younger    if    you    eliminate    the    time    i    spent    frozen    in    an    ice    coffin.     ”