George Monbiot ed i miliardari alla conquista delle libertà
Niente più resistenza negli Stati Uniti. L'era dei diritti umani è finita e il dissenso è di nuovo proibito. Questo è ciò che vogliono certi miliardari e i loro maggiordomi, ed è il modello che stanno cercando di proiettare anche nel resto del mondo. Se non riusciamo a resistere, se il nostro nuovo primo ministro sarà debole e suggestionabile quanto il precedente, questo è ciò che ci aspetta. In effetti, siamo già a metà strada.
Perché? Perché i governi che si sono succeduti nel Regno Unito hanno ceduto a una campagna globale per annullare le nostre libertà fondamentali, una campagna guidata da oligarchi e multinazionali, dai media di loro proprietà e dai "junktank" [think tank di facciata] da loro finanziati. Una campagna che è diventata l'elemento definitorio della seconda presidenza Trump.
I funzionari dell'amministrazione Trump Marco Rubio, Stephen Miller e Scott Bessent hanno spiegato che stavano riorientando gli sforzi dell'antiterrorismo, distogliendoli dal jihadismo islamico e rivolgendoli verso "la sinistra politica". La maggior parte degli esempi citati per giustificare questa svolta risaliva a più di 30 anni fa. In diversi casi hanno dovuto scavare fino agli anni '70 per trovare una minaccia sufficientemente intimidatoria. Si poteva proprio sentire il rumore delle arpie che raschiavano il fondo del barile.
Senza fornire straccio di prova, Rubio, il segretario di Stato, ha affermato che il governo cubano è "inesgricabilmente legato ai gruppi e ai movimenti di estrema sinistra in tutto l'Occidente e oltre". La settimana successiva, il suo dipartimento ha cercato di giustificare questa affermazione con un rapporto contenente un lungo elenco di legislatori, giornalisti e attivisti di sinistra, tentando di legarli a Cuba in modi che variavano dal tenuo al ridicolo. Si tratta di una tattica ben collaudata, usata ampiamente tra gli altri anche dai nazisti: sostenevano che i dissidenti, per definizione, facessero parte di una cospirazione comunista internazionale. Insistevano, come ha fatto Rubio, sul fatto che "è tempo di schiacciare questo male per sempre".
Quello non è stato l'unico rozzo richiamo al passato. Miller, vice capo dello staff di Donald Trump, ha sostenuto che quando si vedono proteste antifasciste, "nessuna delle persone che manifestano sembra una persona normale. Non una sembra normale. Sono tutti deformi in qualche modo: nell'aspetto, nel vestire, nei modi... il loro aspetto esteriore diventa una manifestazione del loro odio interiore." Sono solo sorpreso che non abbia usato la parola "untermenschen" [subumani]. Il governo degli Stati Uniti, al contrario, promuove "una vita normale, sana e ordinata".
Ma ciò che mi ha colpito ancora di più è stato l'attacco di Miller alla "jury nullification" [l'annullamento della giuria]: i giurati che assolvono persone che, secondo lui, erano "ovviamente colpevoli". Eliminare questa possibilità è stato un obiettivo dei governi illiberali e dei giudici conservatori di tutto il mondo. Lo abbiamo visto nel Regno Unito con l'incriminazione di Trudi Warner e altri per aver mostrato cartelli che ricordavano un antico principio del diritto inglese: "I giurati hanno il diritto assoluto di assolvere un imputato secondo coscienza".
Lo vediamo nella sbalorditiva incriminazione, attualmente in corso, di Rajiv Menon KC, che ha ricordato ai giurati questo diritto durante il processo ai candidati di Palestine Action che stava difendendo. Di conseguenza, è diventato il primo avvocato nella storia inglese a essere accusato di oltraggio alla corte per un'arringa finale. Se condannato, rischia fino a due anni di reclusione e la radiazione dall'albo. Perseguire gli avvocati per aver difeso i loro clienti dissidenti è più o meno la definizione stessa di autoritarismo.
Lo abbiamo visto anche nell'attacco che Keir Starmer ha sferrato ai processi con giuria nel loro complesso, limitando fortemente, senza alcuna giustificazione coerente, la nostra difesa più solida contro l'ingiustizia.
Starmer era un uomo debole, privo di una visione chiara e propria, che si è lasciato manovrare da qualsiasi potente lobby statale o corporativa. Non era all'altezza di una campagna internazionale ben finanziata e altamente efficace. Una rete di gruppi come l'American Legislative Exchange Council, finanziata da multinazionali e miliardari, ha prodotto "legislazioni modello". I gruppi testano queste leggi in giurisdizioni favorevoli; se funzionano, fanno pressione per la loro adozione altrove. Il risultato è un attacco continuativo al nostro diritto di protesta, all'uguaglianza politica e a un pianeta vivibile.
La globalizzazione di questo attacco ai nostri diritti fondamentali è un obiettivo chiave dei conservatori. Poiché il capitale opera ovunque, così deve fare la sua capacità di schiacciare le nostre obiezioni. La lunga serie di feroci leggi anti-protesta nel Regno Unito è il risultato del continuo pressing di junktank, media e altri governi. Il risultato è un paese che ora detiene centinaia di prigionieri politici, un paese in cui si rischiano sei mesi di carcere per il solo fatto di marciare lentamente per strada.
Queste leggi oppressive sono culminate – finora – in una legge del parlamento approvata ad aprile che consente alla polizia di vietare qualsiasi protesta ritenga avere un impatto "cumulativo" sulla comunità. Ma le uniche proteste che abbiano mai avuto successo sono proprio quelle con un impatto cumulativo. La protesta è accettabile solo finché è inutile. Lasciamo che la gente dica la sua, ma solo se non possiamo sentirla.
Le nuove leggi sono state accompagnate da quel vecchio trucco, tradizionalmente associato ai regimi fascisti, di difamare i dissidenti di sinistra etichettandoli come terroristi. Come ha sottolineato il gruppo per i diritti umani Liberty, la definizione di terrorismo qui è stata fortemente ampliata, fino a includere tattiche precedentemente considerate come semplice protesta civile. È questo che ha permesso al governo di Starmer di mettere al bando Palestine Action.
Il giudice che ha rinviato Menon per oltraggio, il giudice Johnson, è stato anche il primo – nello stesso processo – a utilizzare gli straordinari poteri inseriti silenziosamente dai Conservatori nel Sentencing Act 2020. Questi consentono a qualcuno processato per un reato di essere condannato per un altro. I quattro protestanti di Palestine Action sono stati condannati per reati comuni. Ma, senza informare la giuria, Johnson ha contrassegnato il caso come avente un "legame terroristico". Li ha quindi condannati per reati di terrorismo, il che comporta una pena detentiva molto più lunga.
Già il suo esempio è stato seguito da un altro giudice: un diverso gruppo di manifestanti pro-Palestina, che ha spruzzato vernice rossa e rotto alcune finestre di una filiale della banca Barclays, sta per essere condannato come gruppo terrorista, sebbene né loro né i giurati siano stati informati di questa possibilità durante il processo per danneggiamento aggravato. Ciò significa, naturalmente, che non sono stati in grado di difendersi da questa accusa ben più grave.
Niente è al sicuro dall'attacco dei miliardari all'umanità. Nessuno dei nostri diritti, per quanto antico e consolidato, è inespugnabile. Lottiamo per essi ora o li perderemo, forse per sempre.
No more resistance in the US. The era of human rights is over, and dissent is once more forbidden. This is what certain billionaires and their concierges want, and this is the model they’re also seeking to project across the world. If we fail to resist, if our new prime minister is as weak and suggestible as the last one, this is what we will get. In fact, we are halfway there already.
Why? Because successive governments in the UK have succumbed to a global campaign to cancel our fundamental freedoms, a campaign led by oligarchs and corporations, the media they own and the junktanks they fund. A campaign that has become definitional for the second Trump presidency.
Trump administration officials Marco Rubio, Stephen Miller and Scott Bessent explained that they were redirecting counterterrorism efforts away from Islamic jihadism and towards “the political left”. Most of the examples they cited to justify this shift were more than 30 years old. Several times they had to dig down to the 1970s to find a sufficiently menacing threat. You could hear the barrel being scraped.
Without producing a shred of evidence, Rubio, the secretary of state, claimed that the Cuban government is “inextricably linked to the far-left groups and movements across and beyond the west”. The following week, his department sought to justify this claim with a report containing a long list of leftwing legislators, journalists and activists that attempted to link them to Cuba in ways that ranged from the tenuous to the hilarious. This is a well-honed tactic, used prolifically by the Nazis among others: they claimed dissenters, by definition, were part of an international communist conspiracy. They insisted, as Rubio did, that “it is time to crush this evil for ever”.
That wasn’t the only crude reminder. Miller, Donald Trump’s deputy chief of staff, maintained that when you see antifascist protests, “not one of the people that is demonstrating looks like a normal person. Not one looks normal. They’re all deformed in some way – in their appearance, in their dress, in their mannerism … their outer appearance becomes a manifestation of their inner hatred.” I’m just surprised he didn’t say “untermenschen”. The US government, by contrast, promotes “normal, healthy, ordered living”.
But what hit me even harder was Miller’s attack on “jury nullification”: jurors acquitting people who, he said, were “obviously guilty”. Shutting down this possibility has been an aim of illiberal governments and conservative judges around the world. We saw it in the UK in the prosecution of Trudi Warner and others for holding signs that state an ancient principle in English law: “Jurors have an absolute right to acquit a defendant according to their conscience.
We see it in the astonishing prosecution, being pursued at the moment, of Rajiv Menon KC, who reminded jurors of this right at the trial of the Palestine Action campaigners he was defending. He became, as a result, the first lawyer in English history to be charged with contempt of court for a closing speech. If convicted, he faces up to two years’ imprisonment and will be struck off. Prosecuting lawyers for defending their dissident clients is more or less the definition of authoritarianism.
We also saw it in the assault Keir Starmer launched on jury trials as a whole, greatly curtailing, without any coherent justification, our strongest defence against injustice.
Starmer was a weak man, without a clear vision of his own, who was rolled by any powerful state or corporate lobby. He was no match for a well-funded and highly effective international campaign. A network of groups such as the American Legislative Exchange Council, funded by corporations and billionaires, has been producing “model legislation”. The groups test these laws in sympathetic jurisdictions. If they are found to work, they then press for their adoption elsewhere. The result is a sustained assault on our rights to protest, to political equality and to a habitable planet.
The globalisation of this attack on our fundamental rights is a key conservative aim. As capital operates everywhere, so should its ability to crush our objections. The long series of vicious anti-protest laws in the UK is an outcome of sustained lobbying by junktanks, the media and other governments. The result is a country that now keeps hundreds of political prisoners, a country in which you can get six months in jail for marching slowly down the street.
These oppressive laws have culminated – so far – in an act of parliament passed in April that enables the police to shut down any protest they deem to have a “cumulative” impact on the community. The only protests that have ever succeeded are those with a cumulative impact. Protest is acceptable as long as it’s useless. Let the people have their say, but only if we can’t hear them.
The new laws have been accompanied by that age-old trick, traditionally associated with fascist regimes, of smearing leftwing dissidents as terrorists. As the rights group Liberty has pointed out, the definition of terrorism here has greatly expanded, to incorporate tactics formerly regarded as civil protest. This is what enabled Starmer’s government to ban Palestine Action.
The judge who referred Menon for contempt, Mr Justice Johnson, was also the first – at the same trial – to use the extraordinary powers quietly inserted by the Conservatives into the Sentencing Act 2020. These enable someone tried for one crime to be sentenced for another. The four Palestine Action protesters were convicted of ordinary crimes. But, without informing the jury, Johnson marked the case as having a “terrorist connection”. He then sentenced them for terrorist offences, which means much more prison time.
Already, his example has been followed by another judge: a different group of pro-Palestine protesters, who sprayed red paint and broke some windows of a branch of Barclays Bank, are about to be sentenced as terrorists, though
neither they nor the jurors were told of this possibility during their trial for criminal damage. This means, of course, that they were unable to defend themselves against this far more serious charge.
Nothing is safe from the billionaire assault on humanity. None of our rights, however ancient and familiar, are impregnable. Fight for them now or lose them, perhaps for ever.