small boy 𝒇𝒂𝒏𝒕𝒂𝒔𝒚

Não respondeu de imediato. Seus olhos acompanharam o movimento do pano em suas mãos, como se aquilo fosse suficiente para manter o mundo girando. Sabia que a pergunta seria difícil para Nicholas, mas tinham coisas que não eram fáceis de serem respondidas. Mas o mundo já estava estranho fazia tempo, e ela sabia. Sabia como se sabe que o ar está pesado antes da chuva. Tem certeza de que está tudo bem? Fechou os olhos por um segundo antes de responder, como quem busca dentro de si por uma verdade que ainda não tem nome. Não sabia muito bem o que responder, porque a sensação que ele descrevia era diferente, mas, ao mesmo tempo, familiar. Os flashbacks, obviamente, não faziam parte daquilo, já que não tinha vivenciado o mesmo trauma que ele. Haviam segredos, no entanto, que Cemile não permitia contar para ninguém. Nem mesmo Ethan sabia. Nem mesmo John sabia. A partir do momento que contasse para alguém, sentia que o que estava dentro de si tomaria forma e teria que lidar com os próprios segredos. Pelo sorriso forçado no rosto alheio, sabia que havia algo que o outro estava escondendo dela. Parecia saber de algo ou talvez tinha alguma suspeita. "Eu não sei." A voz saiu baixa, sem o peso dramático da incerteza, mas com a honestidade crua de quem estava cansada. E, por mais que desejasse continuar mentindo para Nicholas e até mesmo para si mesma, falando que era a confusão por conta da cabeça, sabia que o que via talvez fosse real. Real de uma forma que jamais fosse entender. "Eu realmente não sei." Dessa vez, as palavras saíram com certa frustração e os olhos foram, instintivamente, novamente para o lado de fora. Pela primeira vez em anos, Cemile não sabia o que sentir. Havia medo e desesperança de uma forma que não sentia desde quando estava com o pai.

"É algo que eu não sentia fazia anos. Desde quando eu estava na faculdade e morava com o meu pai." Os olhos fecharam-se levemente, lembrando-se de algo que tinha enterrado fazia muito tempo. Era estranho como alguma coisa, ilusória, a fazia lembrar de algo que tinha se esforçado para esquecer. Era como se uma porta estivesse se abrindo em sua mente e foi necessário que lembrasse como respirar. Não queria ter sequer memórias daquilo, muito menos da sensação, que parecia levá-la em encontro com os segredos que ansiava esconder. "Acho que a morte do Ethan pode ter me lembrado disso. Não sei." Dessa vez, parecia cansada. A mente ainda buscava qualquer justificativa plausível para o que estava acontecendo. Não existia nada místico naquilo, independente do que tentassem fazê-la acreditar. Provavelmente era alguém que tinha mostrado para ela uma vez aquilo e a mente, do jeito misterioso próprio, tentava fazê-la lembrar do que foi mostrado. Aquilo nunca tinha acontecido, no entanto, o que fazia com que ficasse ainda mais frustrada. Era tarde da noite e estavam tendo uma conversa que não estava preparada para ter ainda, porque não tinha respostas para as perguntas dele e ele não estava pronto para responder as dela. A conversa deles era vaga, faltando diversas partes que eram meio ditas para que fizessem sentido. "Mas não é real, como você mesmo disse. Provavelmente é um fruto da nossa mente por conta dos traumas. Uma besteira que faz com que você fique pensando até demais." Mesmo assim, sentia que havia uma marca em sua pele. Poderia lembrar de cada traço se quisesse, porque era um símbolo muito específico. Precisava saber o que era. Depois, é claro, de confirmar que não havia nada de errado com ela.

Levou as pernas até o peito, pensativa. Não sabia o que fazer, mas descobriria o melhor caminho. Era uma acadêmica, no final das contas, então sabia como produzir uma boa pesquisa. "Nick, vem aqui" O nome dele saiu como se tivesse tomado uma decisão. Deu batidinhas no local da cama ao seu lado, onde ele ocupou anteriormente antes de levantar por conta dos pesadelos. "Agora vamos começar a ser bem honestos um com o outro, ok?" As palavras eram movidas ao pensamento que Nicholas sabia de algo. Deixá-la no escuro não auxiliaria durante a pesquisa e sabia que o homem tinha as próprias ideias em relação ao que estava acontecendo. "O que você acha que aconteceu com Ethan? De verdade. E comigo também." Uma entrevista era uma boa forma de conseguir as respostas que procurava. Não totalmente, mas era um bom começo. Não era uma conversa de madrugada, mas, quando acordasse, talvez perdesse a coragem. "Tanto você quanto outros sobreviventes foram me visitar no hospital como se tivessem culpa do que tivesse acontecido. Lembro da sua expressão quando me viu no quarto." Mesmo que eles estivessem tentado manter o ambiente leve, principalmente porque estava sob os efeitos dos remédios, Cemile tinha percebido que, quando ele chegou, havia mais algo na expressão alheia. Depois de conversar com Eliza, as suspeitas dela tinham se tornado ainda mais fortes. "Não me leve a mal: eu gostei muito da sua visita. Se quer saber, até penso em fingir que estou doente apenas para ser paparicada e ficar assistindo Keeping Up with the Kardashians. Talvez até mesmo te apresente o mundo dos reality shows da Netflix, mas..." Um pequeno sorriso se formou nos lábios dela, mas logo sumiu. "Eu preciso saber disso." Fez uma pausa, logo depois balançando a cabeça. "Eu mereço saber." Acreditava que, dependendo da resposta, poderia saber por onde começar.

Não era só a pergunta. Era a forma como ela a fazia. Era naquele ponto que seus poucos relacionamentos acabavam, as mulheres faziam perguntas como havia sido e e alguns boatos eram reais, então ele mudava de assunto e era o fim do relacionamento. Simples e prático, um pouco canalha, mas era assim. No entanto, Cemile fez uma pergunta bastante esquisita e certeira, como se soubesse que ele carregava respostas. O peso do que estava prestes a acontecer caiu inteiro sobre seus ombros. — Cemile... — Começou. Passou a mão no rosto, tentando reorganizar os pensamentos. — Você tá exausta. Isso tudo o que aconteceu com o Ethan, a tensão na cidade, os boatos. Todo mundo tá no limite. Você quase morreu. Isso bagunça a cabeça de qualquer um. — Era uma desculpa, mas era a única que se permitia dar. Ele forçou um sorriso fraco, quase carinhoso, mas a tensão nos ombros denunciava que estava se fechando. De novo. Como sempre fazia quando algo chegava perto demais da verdade. — O medo cria forma. É assim que o trauma age. — A voz dele era baixa, mais firme agora.

Nicholas ficou em silêncio por mais tempo do que deveria. Por fim, a voz saiu baixa e rígida. — Ethan foi um acidente. — Mentiu. — A cidade inteira tá tentando achar algo sinistro nisso ou até sobrenatural porque é mais fácil do que aceitar que o mundo é cruel, aleatório e que pessoas boas morrem à toa. Só isso. — Mas ele sabia que não era só isso. — Com você foi um milagre. Nada mais. — Mentira de novo. Era a única coisa que ele conseguia oferecer porque a verdade era um labirinto. — Você estava machucada e a gente se sente impotente quando algo assim acontece. As pessoas na cidade andam assustadas. Tudo que está acontecendo mexe com a cabeça da gente, e… — Fez uma pausa, sem saber se deveria continuar, porque ele sabia que era uma reposta cretina. Ele sabia bem disso, principalmente vinda dele, como um homem, mas era melhor isso do que jogar todos seus colegas na fogueira. O pacto vinha acima de qualquer outra coisa. Pelo menos, pra ele. — Talvez você só esteja cansada. Exausta. E tudo isso, os boatos, o que dizem que aconteceu com Ethan, as histórias sobre o que aconteceu, talvez só estejam te afetando mais do que imagina. — A tensão entre eles era quase palpável. Não era justo deixá-la no escuro, mas também não sabia como dar forma ao que ainda nem ele conseguia entender por completo. — Talvez eu devesse ir embora. — A frase saiu baixa, quase como um pensamento solto. — Já está tarde. Você precisa descansar. Talvez tudo isso só esteja machucando você mais do que devia, você mesma disse que está com muitos plantões, precisa se cuidar. — Uma mentira disfarçada de cuidado. Uma desculpa feita de silêncio.

"Não foi fácil para mim também!" Exclamou em determinado momento. "Acha que eu só decidi que não podia mais falar com você e pronto?! Virei para o lado e segui com a minha vida? Nada nunca doeu tanto quanto não poder te atender todos os dias." Talvez, a única coisa que poderia se equiparar ao seu sentimento na época era justamente aquela conversa. "Eu passei meses de crises horríveis. Nada fazia sentido sem você, Nicholas. Porque mesmo naquele inferno, você me fez sentir viva pela primeira vez." Ela começou a sentir as lágrimas escapando de seus olhos. O que adiantava forçar um controle inexistente? Ele já havia dito no primeiro encontro, Eliza era fácil demais de ler. "Mas eu fui condicionada a não achar que eu merecia viver esse sentimento. Sim, ainda achei que te afastar de mim era o certo e que, se você não tivesse que carregar o peso de cuidar de mim como cuidou lá, talvez você conseguisse ter uma chance de uma vida em paz, sem se lembrar do que a gente fez e do que a gente viu de ruim. Sem carregar mais um fantasma..." Fechou os olhos por um segundo. "Agora entendi que errei." A culpa a engolia por dentro. Não aguentava a dor de saber de tudo que não fez por ele. Saber tudo que ele tinha passado era horrível, o vício, a espera, tudo a fazia se odiar pela decisão errada.

"Eu sou fraca, Nick. Sempre fui. Eu te falei, quando nos conhecemos, que eu nunca seria corajosa como você. Você teve forças para negar tudo que te impuseram e eu te admito muito por isso, mas eu... Eu só consegui sobreviver porque você e os outros estavam lá comigo. Sozinha eu sou isso aqui." Apontou para si mesma, sem delicadeza. Por trás da roupa impecável e da postura confiante, estava uma mulher em pedaços que falhava o tempo inteiro em sua tentativa de ser forte. "Você acha que eu sou corajosa agora? Também não sou. Eu virei uma mulher sozinha incapaz de ser verdadeira e abrir o coração alguém. O que está vendo aqui é a mesma garota errada e problemática de antes! Você consegue me enxergar, Nick. Sabe que eu fingi com todo mundo desde o momento em que chegamos aqui." Ela ainda era afetada pela floresta e por Deus, estava apavorada. Medo por si mesma, pelos amigos, por Nicholas. Não sabia o que a maldita floresta ainda queria deles e não, não tinha tanta segurança no que aconteceria no futuro. "Mas eu nunca quis te machucar. Você sabe que eu nunca faria nada esperando isso. Você era..." A voz fraquejou. Tudo para mim. Pensou, mas não completou. "Eu sinto muito." Murmurou por fim. No fim das contas, aquilo era a única coisa que podia dizer. "Do fundo do meu coração. Sem armaduras e sem máscaras. Eu sinto muito, Nicholas. Eu queria ter voltado para você. Só eu sei o quanto eu desejava estar com você." Queria que ele pudesse, de alguma forma, usar aquele dom de ler seus pensamentos e visse o quanto ela estava arrependida e machucada. "Eu sei que, as vezes, quando escolhemos um caminho achando que está fazendo o certo… A gente acaba perdendo aquilo que mais importava." Olhou nos olhos dele, deixando que a dor ali falasse mais alto que qualquer defesa, até mesmo porque nenhuma justificativa poderia diminuir a mágoa que via nos olhos dele. "Mas eu espero que ainda consiga acreditar em mim."

Saber o que Nicholas havia passado e imaginar o quanto ele carregou sozinho enquanto se escondia de tudo e de todos, inclusive dele… A devastou. No entanto, a última frase foi o golpe certeiro para deixá-la sem chão. Aquela confissão, dita agora, depois de tanto tempo, era quase cruel. Ela também passou anos se perguntando como teria sido se ele tivesse dito isso antes e se tivesse tido uma chance de dizer também o que sentia. Pensou mil vezes nessas palavras e no que poderia ter sido deles, mas ouvir assim, daquele jeito, como se fosse um mero detalhe do passado, fez tudo desmoronar de vez. Afinal para Eliza tudo que havia sentido por Nicholas não tinha desaparecido assim. Ela tinha descoberto o que era amor graças a ele e tido a oportunidade de senti-lo pela primeira... E única vez. "Por que está me dizendo isso só agora?" As mãos tremiam com o impacto do que acabara de ouvir e ela as ergueu no ar em gestos desesperados enquanto falava. O cheiro de Brown no tecido do sobretudo que vestia, tão familiar, tão ele, a levou de volta para tudo que deixou morrer em silêncio no passado. Cruel. "I could kill you, Brown!" Eliza apontou para ele com raiva e a voz carregava uma mistura de frustração e arrependimento. Em seguida, avançou com passos firmes e parou com o peito praticamente colado ao dele. O dedo estava erguido em ameaça e ela o encarava como se quisesse socá-lo bem ali... Ou beijá-lo. Ele havia dito que não se importava com suas esquisitices, ali estava mais uma. Ele a tinha tirado do controle de vez. "Eu te procurei, Nicholas! Depois que eu consegui sair daquele inferno que era a minha casa e eles não tinham mais poder sobre mim, você foi a primeira pessoa em quem eu pensei. Eu procurei seu nome nas redes, qualquer notícia e não achava nada! Mas eu te procurei..." A voz dela falhou no final. As lágrimas começaram a escorrer sem que conseguisse conter. O peito subia e descia com a respiração pesada. "Porque eu te amava também, seu idiota!" O empurrou pelo peito, sem força de verdade, e exclamou com a raiva característica de uma Eliza que estava irritada consigo mesma e não tinha feito algo certo. Era completamente apaixonada por ele. Sabia que seu sentimento era óbvio, por tudo que haviam vivido juntos, mas não achava justo que ele estivesse dizendo agora, logo após despejar tudo que ela tinha feito de errado para perdê-lo. "Por que não me disse isso antes?" Perguntou, após se acalmar um pouco, com a voz triste e baixa, ainda com os braços contra o peito alheio. Talvez tivesse tido forças para algo diferente assim se escutasse aquelas palavras antes.

Não sabia onde terminava a raiva e começava a vontade absurda de puxá-la contra o peito. Agora ela estava ali, tão perto, os olhos marejados, a boca trêmula, e toda a dor do passado e do presente se fundiam em uma só linha tênue entre gritar com ela ou beijá-la. Porque ela era a Eliza dele. Sempre foi. Mesmo depois de todos aqueles anos. Sem pensar, ele segurou os braços dela, firme, mas com cuidado. — Eliza… — O nome dela saiu como um sussurro e uma confissão ao mesmo tempo. — Você está me perguntando se eu te odeio? Depois de tudo? Depois do que a gente sobreviveu junto? — Ele se aproximou um pouco mais, a testa quase colando na dela. — Eu nunca te odiei. Eu fiz uma promessa. Lembra? Que eu ia te proteger de tudo e essa promessa ainda vale. Mesmo que tudo tenha mudado, mesmo que você tenha sumido, mesmo que… — Ele engoliu as palavras. Nicholas a segurava e sentia os dedos dela sob os seus. A pele quente, o pulso acelerado, a fragilidade vibrando no toque. Tudo o que ele tentou enterrar por tanto tempo, ali, diante dele, pulsando com força. A mulher que ele amou como nunca tinha amado ninguém. A mulher que dizia que também o amou e que o procurou. Aquela frase ecoava como uma martelada em sua cabeça. Ela me procurou. O peito dele afundou com isso. E se…? E se ele tivesse tentado mais? Mandado uma carta, batido na porta? Será que ela teria vindo? Teriam se encontrado no meio do caminho? Mas a memoria mais amarga e realista surgiu na cabeça. A floresta ainda estaria ali. Os corpos, as vozes, a culpa. Os olhos dos amigos mortos, o gosto de sangue, o terror tatuado na memória.

Ele a olhou de novo. A armadura dela finalmente tinha caído. Por um momento, ela não era a advogada segura nem a mulher poderosa, era só a menina que dividia o mesmo medo que ele à noite no escuro da floresta. E ele sentiu tudo dentro de si estremecer. Ele não sabia o que fazer com aquilo. Com ela. Com eles. Porque a vida tinha seguido. — Eu ouvi tudo o que você disse. — A voz dele saiu baixa, mas firme, como se estivesse falando mais com os próprios pensamentos do que com ela. — E você não faz ideia do que isso mexe comigo. Eu nunca parei de me importar com você, Eliza. Nunca. Por mais que tentasse e você sabe disso. — Engoliu em seco. O coração batendo forte. As palavras quase queimando na garganta. Ele a olhava como se estivesse vendo um sonho antigo que voltou a tomar forma e doía, porque era real. — Eu te perdoei há muito tempo, Albuquerque. — A voz saiu baixa, rouca, firme. Como uma confissão que pesava nos ombros há anos. — Muito antes de entender que não era só covardia. Antes de ter certeza de qualquer coisa. — Os olhos dele passearam pelo rosto dela, cheios de ternura e tristeza. — Eu te perdoei porque… eu te conheço. — Soltou uma risada fraca, incrédula, enquanto sacudia a cabeça, como se nem ele acreditasse no quanto aquilo ainda era verdade. — Você sabia que eu conhecia. Sabia dos seus pais e como você é ainda hoje. Sempre enxerguei você até quando você tentava desaparecer. Mesmo quando você mentia pra si mesma, eu via a verdade. Por isso eu nunca te odiei. — A analista deu um passo mais perto, até não haver espaço entre os dois. Os rostos quase colados. A respiração compartilhada.

Eu só… precisava dizer. — A voz falhou por um segundo, mas ele manteve o olhar preso no dela, sem fugir. — Eu precisei colocar tudo pra fora na sua cara. Precisava que você visse o estrago, que soubesse que não foi fácil pra mim também. Que te amar me custou muito. — Era a verdade e porque, no fundo, parte dele ainda pertencia a ela. Talvez por isso vários relacionamentos seus haviam sido um fracasso, ou até só fosse ele querendo acreditar num conto de fadas quando o que viveram na verdade havia sido um terror. As mãos dele ainda a seguravam. Estavam tão próximos. Poderia beijá-la. Deus, ele queria. O corpo gritava por isso. Por ela. Como se o universo tivesse se alinhado errado todos esses anos e agora estivesse tentando corrigir, mas eles ainda estavam vivendo um terror novamente e a vida tinha seguido em frente. Tinha reconstruído seus hábitos, se reerguido do vício, encontrado uma rotina, estava vivendo sua vida. Tinha seus encontros casuais, e até mesmo um Hanover, cada vez mais frequente porque ele estava pela cidade. Não era amor, pelo menos não o mesmo tipo, mas era conforto. Ele não sabia onde aquilo ia dar e, droga, elas eram amigas, viu ela e Cemile juntas no festival, mas com Eliza, era como uma explosão silenciosa que ele nunca soube controlar. Eliza sabia de tudo e aceitava cada parte ruim de si. Mesmo assim, o amou. Mesmo assim, estava ali agora, dizendo que não ia embora. Será que ainda cabia espaço pra ele na vida dela? Ou pior: será que ele conseguiria deixá-la partir outra vez?

"Eu estou. Achei que tinha visto algo, mas é coisa da minha cabeça. Acho que estou ficando um pouco tonta, sabe como é. Ainda estou tomando aqueles remédios para ficar mais forte e meu corpo se recuperar mais rápido." Balançou a cabeça, como se não fosse nada. Precisava ser nada. E ficaria repetindo para ela até que fosse verdade. "Você acorda se sentindo terrível e eu ainda faço essa bagunça tentando te ajudar. Que noite horrível deve estar sendo para você, mas eu prometo que vou compensar fazendo uma bebida quente assim que acordar amanhã." A brincadeira saiu dos lábios dela, tentando calar a sensação que parecia ainda estar nela. Um sorriso nos lábios quando ele começou a falar a respeito de limpar, já que era um gesto estranhamente carinhoso que não estava prevendo. Não era acostumada a se importarem com ela, principalmente depois de tudo que estava acontecendo. "Jamais daria bronca em você por isso. Provavelmente daria mais por conta de usar o pano do jeito errado." Piscou em direção a ele, tentando parecer mais confiante do que estava se sentindo. Permitiria que ele cuidasse dela, no entanto, mesmo que estivesse ainda sentindo algo que não conseguia definir. Era medo misturado com... Desconfiança? "Tem um pano embaixo da pia."

Foi quando foi olhar para a janela, levantando-se da cama pelo outro lado, seguindo um instinto que não sabia se fazia sentido. Parecia que algo a observava, mas, provavelmente, era o cansaço falando novamente. Ficou olhando para fora, em pé, tentando achar algo que justificasse os pensamentos. Era um pequeno enjoo, reforçado pelas batidas do coração que faziam com que parecesse que iam rasgá-la por dentro. Assim que escutou os passos nas suas costas voltarem, fechou rapidamente as cortinas, como se tivesse temendo que continuasse a observando o quer que fosse lá fora. "Nicholas..." A voz dela era pesada e o nome dele saía como um suspiro, já que sequer percebia que estava segurando o ar. Os olhos permaneciam nas cortinas fechadas, como se estivesse temendo descobrir o que tinha além delas. A pequena hipótese fazia com que os pelos da nuca se eriçassem e o coração batesse ainda mais rápido. "Já peço desculpa por antecedência a respeito do que vou te perguntar. Tenho certeza que está sendo uma péssima semana, mas eu preciso saber a respeito de algo." Permitiu desviar a atenção para o homem, virando-se finalmente para ele, com um pequeno sorriso forçado nos lábios. Sabia que o medo era inconsciente, mas não era a primeira vez que aquilo tinha acontecido naquela semana. Maldição, não era a primeira vez que tinha acontecido na semana. E, quanto mais negasse a loucura, mais ela ganharia corpo. "O que você sente normalmente? Nesses momentos em que você pensa que está na floresta." Talvez só estivesse passando muito tempo com os sobreviventes, ainda mais agora que estavam todos na cidade. Com Nicholas, inclusive, já que estavam tendo conversas profundas frequentemente. Cemile pensava se não estava apenas replicando os pensamentos e ações, em uma tentativa desesperada de fazer parte de algo. Sim, definitivamente era isso. Estava alucinando porque era ferrada da cabeça.

Ele pegou o pano como ela indicou e voltou, já limpando a bagunça, mas a maneira como seu nome foi verbalizado o fez erguer os olhos para a mulher. O silêncio que se seguiu não era comum. Não era confortável. Havia algo carregado no ar, denso o suficiente para fazer seus ombros enrijecerem. A pergunta veio e ele parou. Literalmente. Como se alguém tivesse arrancado o chão sob seus pés. Apenas a olhava, os lábios entreabertos, a mente correndo para formar uma resposta enquanto o coração batia forte no peito. O sangue pulsava alto nos ouvidos. — Eu... — Ele limpou a garganta, desviando os olhos por um segundo. Precisava de tempo. Um segundo. Dois. Um respiro. — Eu tenho pesadelos, você sabe. — A resposta saiu mais rápida do que pensava. — Coisa da minha cabeça, sabe? Tipo… flashbacks, talvez. É só o jeito que minha cabeça reagiu ao trauma, eu acho. — Mentira. Ele sabia disso. Porque o que ele sentia naqueles momentos não era sonho. Era vívido demais. Uma consciência do entorno, um sussurro no fundo da mente que dizia que algo estava por perto. Algo que ainda não tinha nome, nem forma. E cada vez mais próximo. — Não é nada real. — Ele forçou um sorriso fraco, tentando parecer leve. — É tipo aquele sentimento que você tem quando ouve um barulho estranho à noite e acha que é alguma coisa, mas era só o vento. — Mas se ela está perguntando isso, se ela está sentindo algo... Logo a preocupação bateu. Porque, se Cemile estava sentindo algo, talvez realmente tinha algo vindo. Talvez não fosse coincidência. Ela já tinha se livrado da morte, então estava mesmo se aproximando. Nicholas nunca tinha deixado de acreditar na floresta. Ele se aproximou com cautela, como se ela fosse se desfazer se ele chegasse muito perto. Ainda não sabia como reagir ao que acabara de ouvir. — Tem certeza de que está tudo bem? — Ele disse, a pergunta saindo antes de pensar, mas a urgência em sua voz não podia ser ignorada.

Quando ele prometeu que a lembraria da leveza, Eliza sorriu de novo e assentiu. "Sei que vai. Já entendi que é completamente maluco e não tem medo de nada!" Riu leve, enquanto que sendo movida por um impulso, seus olhos caíram para os lábios de Nicholas. Estava tão envolvida em seu coração disparado e a vontade de estar mais próxima que sequer pensava direito. Percebendo o que fazia, porém, Eliza balançou a cabeça e desviou de volta para os olhos dele, tentando disfarçar com outro riso leve, após o novo comentário. "Está vendo! Você não tem medo da morte, Nicholas. Não é para comentar sobre isso com ninguém, escutou? Tenho uma reputação de líder mandona e que não sorri para manter." Ela usou da mão livre para apontar para ele em um falso tom de ameaça. "Olha, se conseguir um urso ou cervo acho que já vai ser especial o suficiente! Aposto que ninguém nunca teve uma carona dessas em bailes antes... O problema é que talvez alguém vá querer usar da nossa carona para o jantar." Fez uma careta engraçada, aproveitando do momento de leveza iniciado por Nick. Era um milagre que ele a tivesse feito ver aquela ideia de baile de uma maneira diferente. "Eu quero saber mais sobre essa dança de baile. Como é? Valsa?" Não que tivessem música durante o evento. A não ser que algum dos colegas soubesse usar bancos como bateria. "Eu quero treinar. Você sabe que eu não faço nada sem estar preparada." Eliza se levantou do banco em que estavam dividindo e então, estendeu a mão para Nicholas. "Vem." Sorriu de canto e fez um sinal para que ele se levantasse também. "Coloca a mão na minha cintura."

Sem medo? Nicholas quase riu na cara dela, mas o riso travou na garganta. Se segurava com força pra não parecer um completo desastre quando tinha que falar sério. — Maluco talvez… mas sem medo? Eu to quase morrendo agora mesmo, se você quer saber. Esse lugar me assusta pra caralho. — Ele era Nicholas. O desajeitado. O que não dizia as coisas certas. O que sentia demais e falava de menos. Então, só ajeitou a postura, pigarreou baixinho e respondeu com a voz mais leve que conseguiu. No entanto, no minut seguinte Nicholas congelou por um segundo. Não era só timidez. Era pânico completo. Ele não sabia o que fazer com os próprios braços na maioria das vezes. Quem dirá os da Eliza. — E-eu? — Apontou pra si mesmo, a voz num tom quase cômico de descrença. — Você quer que eu... tipo, agora? — Eliza já estava de pé e ele ainda sentado parecendo um poste sem função. — Olha... eu... eu não sei dançar. Tipo, de verdade. Meu cérebro e meu corpo têm um acordo silencioso de que a gente só se mexe em situações de pânico. — Ele tentou brincar, mas a vergonha estava visível na forma como coçou a nuca e desviou os olhos. De repente, enfrentar o escuro da floresta parecia mais fácil. — Eu levei uma menina para o baile da escola, mas não dançamos! — Ele não queria recusar, e respondeu meio rindo, meio sufocando. E por mais que o instinto gritasse que ia fazer papel de idiota, outra parte, talvez a mais recente, a que estava nascendo ali na floresta, dizia que talvez valesse a pena tentar.

O bom humor, porém, se dissipou assim que sentiu o tom de voz de Nick mudar. Eliza voltou a se afastar um passo, começando a ser nocauteada pelas palavras dele. Deveria imaginar que algo assim viria, afinal estava tentando se reaproximar, movida pelo imã simbólico que a puxava para ele, mas desconsiderando todo os outros anos que estavam afastados. "O quê? Não... Eu nunca te apaguei, Nicholas!" Virou-se quase desesperada ao ouvi-lo afirmar que seu sumiço aparentava que o tinha esquecido completamente. "Se você me conhece tanto como diz que conhece, por que não enxerga que a gente era a única lembrança boa que eu tinha daquela época durante todos esses anos?!" Acabou se exaltando ao perguntar, ignorando completamente o lugar em que estavam. Por sorte a madrugada impedia que o espaço estivesse lotado.

Nicholas ficou em silêncio por um instante que pareceu muito mais longo do que realmente foi. As palavras dela ainda estavam ecoando como uma enxurrada e aquilo tudo batia nele com a força de uma memória enterrada viva. O analista olhou para a mulher, vendo o nervosismo nos gestos, os olhos marejados, a tentativa desesperada de manter a postura que ele conhecia tão bem. O mesmo autocontrole que ela sempre tentou manter, mesmo quando estavam no meio do inferno. E agora, ali, mesmo no meio do cemitério na madrugada, era como se ainda estivessem cercados pela floresta. E ele gostou porque estava vendo uma Eliza crua como viu tantas vezes antes. — Você não faz ideia de quantas vezes eu reescrevi essa conversa na minha cabeça. — Começou, num tom mais rouco, mais baixo. — Às vezes, eu te imaginava dizendo exatamente isso. Outras vezes, tudo que eu ouvia era o silêncio. — Passou a mão pela nuca, desviando o olhar para o chão, antes de encará-la de novo. — Você não me atendeu. E eu esperei. Eu juro que esperei. Um dia. Dois. Um mês. Um ano. Você não sabe o que foi abrir a porra do telefone todos os dias só pra checar se talvez, só talvez, você tivesse lembrado que eu ainda estava aqui. — Respirou fundo. O peito pesava como se carregasse tudo aquilo desde o dia em que ela decidiu não atender mais suas ligações mesmo que ele tenha insistido demais. Nicholas demorou alguns segundos antes de continuar, mas agora era a vez dele e ele não ia mais engolir aquilo sozinho. — Você diz que achou que me ajudava ficando longe... — Ele começou, a voz firme, mas embargada. — Mas eu não precisava melhorar longe de você. Eu precisava melhorar com você. — Passou a mão pelo rosto, como se tentando conter uma raiva antiga que nem ele sabia que ainda morava tão perto da superfície. — Você acha que distância ajuda quando a gente tá no fundo do poço? Você acha que sumir era o jeito certo? Liz... — Ele a olhou direto nos olhos. — Naquela época, eu estava no auge do meu vício. Cocaína, heroína, calmante, remédios, de qualquer porcaria que aparecesse. Eu conversava com qualquer um, menos com você e mesmo assim, você era a única pessoa que podia ter me feito parar e não estava lá. — Fez uma pausa, balançando a cabeça e o cenho franzido.

Você era a única que sabia de verdade como era. O que a gente... se tornou. — Ele quase cuspiu as palavras, porque elas vinham de um lugar tão interno que doía até falar. — A gente matou nossos amigos, Eliza. A gente comeu eles. — O silêncio caiu pesado como concreto. Ele abaixou a cabeça por um segundo, respirando com dificuldade. Depois voltou a encará-la. — Você aprendeu a ser corajosa naquela floresta. Eu vi isso acontecer. Você começou com medo e terminou enfrentando o escuro. E mesmo assim, quando tudo acabou, você fez o que seus pais queriam. A gente falou mil vezes, Liz. Lembra? Que eles nunca iam entender. Que não era isso que a gente queria. Mas no fim, você deixou. — A voz caiu num tom mais baixo, mas mais intenso. Seus olhos ficaram vermelhos por um instante, mas Nick piscou forte, engolindo tudo de volta. — Meus pais tentaram fazer de tudo comigo. Vender uma historia de superação e eu disse não. Eu disse que não ia posar pra foto fingindo que tava tudo bem. — Parte dele queria se permitir sentir o alívio de tê-la ali de novo. Mas a outra parte, a que sangrou por anos em silêncio, era mais forte naquele instante. Pensou na imagem que ela podia ter dele. A distância tornava tudo nebuloso. As palavras saíam com dificuldade. Era como cortar a própria carne. Por anos, ele acreditou que não teria essa conversa e não queria jogar tudo em cima dela. Não queria transformá-la em vilã porque ela não era, nem ele. Só o destino que não havia sido gentil com ambos. E doía ter sido deixado para trás por alguém que, na cabeça dele, era a única pessoa que entenderia tudo. Uma parte do analista se arrependia das palavras duras, mas outra parte sabia que precisava dizê-las. Que, se não falasse agora, nunca mais conseguiria.

Você diz que teria fraquejado se ouvisse minha voz e eu precisava que você fraquejasse, sim. Que largasse tudo e viesse. Só uma vez. — Ele riu de um jeito cansado. Aquilo era tão absurdo quanto previsível. Nesse instante, os pensamentos correram soltos e nenhum deles era novo. Já tinha pensado mil vezes naquela hipótese. No telefone tocando, ela atendendo, a voz dela do outro lado. Imaginou a mala dela jogada no carro, o cabelo preso às pressas, os olhos decididos. Imaginou ela chegando e dizendo que não ia deixá-lo sozinho. Se ela tivesse pedido, Nick teria sumido com ela. Fugido e esquecido o mundo. Deixado tudo que doía para trás. Voltou a encará-la. Não como alguém que exigia respostas, mas como alguém que, pela primeira vez, tinha parado de esconder o que sempre esteve ali. — E eu sei que você estava tentando fazer o certo. Eu sei. — Ele assentiu, como se quisesse reforçar isso pra ela e pra si mesmo ao mesmo tempo.

Entender não anulava a dor. Nunca anulou. A verdade era que Nicholas já tinha vivido mil versões dessa cena na cabeça. Ela dizendo que sentia muito. Ele dizendo que tudo bem. Eles tentando, de novo, costurar a história feita de pedaços que ninguém queria reconhecer. Mas nenhuma das versões imaginadas era mais cruel que essa diante dele agora, a real. A em que ele dizia tudo, rasgava o próprio orgulho e, mesmo assim, não sabia o que ela faria com isso. A brisa cortava a pele, mas ele mal sentia o frio. O que gelava era outra coisa. E então, sem rodeios, com os olhos nela como se não houvesse mais nada ao redor, ele falou a única coisa que evitou por tanto tempo, inclusive na época em que tudo aconteceu. — Eu estava apaixonado por você, Albuquerque e eu sempre teria largado tudo por você. — Ali estava a verdade nua. Crua. Sem floreios.

"Ok, você precisa descansar, Nick. Nem que seja por algumas míseras horas. Até mesmo porque amanhã provavelmente vamos ter que voltar para a delegacia e o dia vai ser ainda mais estressante com aqueles jornalistas estúpidos." Seu tom de voz decidido soava como se ela tivesse acabado de selar um acordo entre eles. Era madrugada e nada de saudável sairia de mais uma noite sem dormir. "Vem para o Six South comigo. Estamos a uma quadra de lá e meu quarto tem cafeteira e um sofá-cama até bem confortável. E eu troco os lençóis todos os dias." Mordiscou o canto do lábio inferior para esconder um meio sorriso. Não conseguiria deixar que usassem os lençóis do próprio hotel. Ela tinha suas manias que eram impossíveis de serem deixadas de lado. "Podemos conversar sobre os pesadelos, se quiser." O encarou com suavidade, mas sabia que a preocupação ainda estaria exposta em seus olhos. Ela ainda tentaria colocar na cabeça dele, e na sua, de que uma coisa não tinha ligação com a outra e ele não deveria pensar que as mortes poderiam se relacionar com os sobreviventes daquela forma. "Não vou te deixar sozinho aqui para continuar se machucando desse jeito." Talvez não tivesse mais o direito de dizer aquilo. Não depois de terem passado tanto tempo sem entrarem em contato um com o outro. Mas ali, diante de Nicholas outra vez, era impossível ignorar o fato de que uma parte dela sempre iria lutar por ele, como havia feito na floresta e como faria novamente agora, se fosse preciso.

— Você troca os lençóis todo dia? — Ergueu uma sobrancelha, como se estivesse tentando relembrar algo que sempre achou encantador nela. Desde o resgate, algo se quebrou entre eles. Não por culpa dela. Nem dele. Mas por causa do mundo real, que parecia incapaz de aceitar o que havia nascido no meio da tragédia. Aquilo que eles construíram no improviso da dor, no silêncio das madrugadas sem esperança, tinha sido arrancado deles assim que foram puxados de volta para a normalidade. E mesmo quando ela tentava usar o tom prático de sempre, ele sabia que por trás da fala firme havia preocupação. De algum modo, isso soava como a coisa mais reconfortante que ouvira em dias. Ele soltou um suspiro e balançou a cabeça com um sorriso cansado. — Você tá me oferecendo abrigo e café em troca de companhia e desabafo? Isso parece uma negociação de alto risco, senhorita Albuquerque. — Usou o sobrenome dela de propósito, só pra provocar, mas logo franziu as sobrancelhas. — Só tem um problema no seu plano genial: eu aluguei um Airbnb pra mim depois que os jornalistas passaram a acampar na porta do hotel. E advinha? Tem máquina de café, cama grande e... pasme... uma varanda. — Falou com um ar fingidamente esnobe. — Eu também tenho manias, sabia? Aquele hotel parece um abrigo pós apocalíptico com serviço de quarto. Não tem como eu ficar mais lá. — A provocação veio leve, mas cheia de entrelinhas. Era a forma dele de se manter perto e de se permitir, ainda que do jeito torto, reaproximar dela. Depois de um segundo, a voz dele amaciou. — Mas se quiser trocar de endereço, prometo que lavo os lençóis na sua frente. — Um sorrisinho torto apareceu, o tipo que raramente mostrava para os outros. Só quando se permitia ser Nicholas.

Deixou o olhar repousar no dela depois daquela fala. — Engraçado... A gente saiu daquela floresta carregando muito mais do que cicatrizes e mesmo assim, você sumiu. Eu entendi o que você vive com os seus pais. Sempre entendi. Mais do que você pensa. Mas não posso fingir que não doeu ver você recuar, aceitar as regras deles, me apagar como se a gente tivesse sido só um capítulo ruim de um livro que você não quer reler. — Os olhos se abaixaram por um segundo, jogando o restante do cigarro no túmulo de Ethan antes de voltarem para ela. — Você não precisava me escolher contra eles. Só precisava não ter me deixado. Era só ter atendido o telefone. — Houve um breve silêncio. Nicholas coçou a nuca, desviando os olhos, como se estivesse lutando contra o instinto de lavar aquela roupa suja e voltar a colocar as próprias emoções em caixas fechadas que não olharia novamente. O analista soltou um suspiro cansado, retirando o próprio sobretudo e esticou para Eliza, colocando em seus ombros quando se aproximou por trás da mulher. — Vista logo antes que morra de frio. — E isso era ele dizendo que também estaria ali por ela e que lutaria por ela em qualquer situação.

   ⊱                                 a  caminhada  por  entre  os  jazigos  daqueles  que  não  estavam  mais  entre  os  vivos  era  sempre  uma  experiência…  agridoce  —  o  que  será  que  a  vida  ainda  reservaria  para  aqueles  rostos  se  estivessem  vivos?  estavam  melhores  agora,  ou  qualquer  outra  desculpa  que  as  pessoas  davam  para  apaziguar  a  morte.  seus  pés  o  levam  para  onde  a  terra  ainda  parecia  macia  demais,  recente,  o  lugar  onde  jazia  não  apenas  um  sobrevivente  caído,  mas  também  o  lembrete  do  que  esperava  por  todos  eles,  eventualmente.  a  presença  de  outro  ser  com  uma  alma  é  o  que  o  surpreende  na  escuridão,  mas  não  se  assusta,  porque  se  lembra  outra  vez  que  a  sensação  de  que  aquilo  talvez  fosse  o  destino  que  os  esperava  não  fosse  só  sua.                começo?  acha  que  um  dia  terminou?  o  que  a  gente  começou  naquele  lugar.                nada  daquilo  era  mundano  e  a  idiotice  de  tentar  colocar  motivos  reais  no  que…  simplesmente  não  tinha  explicação  era  digno  de  pena,  mas,  sinceramente,  estava  cada  vez  mais  evocando  a  sua  cólera.                se  nos  prenderem,  talvez  morreremos  todos  juntos,  de  uma  só  vez.                a  jocosidade  em  seu  tom  encobre  o  calafrio  que  é  arrastado  pela  brisa  e  a  lembrança,                seria  menos  trabalho,  uh?  ‘pra  isso  que  está  nos  caçando…  um  a  um.

Observou por um segundo o rosto alheio, percebendo o quanto ele parecia cansado. Sabia que haviam noites em que ele acordava, assustado, mas parecia cada vez mais frequente. Mesmo que não devesse se preocupar em relação a aquilo, o cenho franziu rapidamente e se perguntou o porquê ele não estava compartilhando todas as informações necessárias com ela, ainda mais sendo uma médica e podendo ajudar. "Você não tem dormido muito bem faz tempo, certo?" Um suspiro escapou dela, como se soubesse que não estava falando a completa verdade. No entanto, era bem óbvio: as olheiras embaixo dos olhos dele já estavam se acumulando, algo que não se recordava de estar acontecendo anteriormente. "Posso te ajudar com isso." Os olhos passaram por ele, como se calculasse peso e altura. As anotações eram feitas mentalmente, pensando o que seria mais apropriado para o que ele estava relatando de sintomas. Poderia não ser a mais útil em fazê-lo esquecer do que tinha acontecido na floresta, mas pelo menos poderia dar algo que o fizesse se sentir melhor durante a noite. Não demoraria para que ele fosse apenas uma casca caminhando e, definitivamente, não era algo que desejava para Nicholas. Puxou, de dentro da bolsa, a própria prescrição do remédio que tomou durante anos depois da morte de John e até mesmo antes, devido aos traumas ocasionados pela vivência com o genitor. As noites eram sempre as mais difíceis e, por conta disso, tinha começado a tomar um remédio para que não acordasse gritando e implorando por alguém que não fosse ajudá-la. "Aqui. Tome um toda vez antes de dormir, mas literalmente antes de dormir. Não tome um e vá pegar uma água na cozinha, por exemplo." Estendeu em direção a ele, esperando que fosse aceitar.

"Sobre a floresta..." Começou, pensando se não era muita intromissão de sua parte. Mesmo que dormissem juntos, não eram exatamente confidentes, exceto por momentos pequenos como aqueles, que faziam com que Cemile estivesse começando a ver Nicholas com outros olhos. Era fácil, mas, ao mesmo tempo, fazia com que compreendesse mais quem era como pessoa. "Ethan me falou uma vez que tinha pesadelos com ela, como se estivesse chamando ele. Pode estar acontecendo a mesma coisa com você que estava acontecendo com ele." E, ainda assim, o primo nunca havia se aprofundado demais sobre o que a floresta falava em seus sonhos e o que tinha acontecido lá que fazia com que tivesse os pesadelos com tanta frequência. Talvez fosse algo que os sobreviventes compartilhavam entre si e que não tivesse conhecimento. Mesmo que fosse uma mulher voltada à ciência, Cemile era cheia das próprias crenças. Entendia que havia muito na vida que a ciência era incapaz de responder. Se fosse outra pessoa, sabia que provavelmente falaria que Ethan tinha alguma doença a ser curada, mas sabia que Nicholas não diria isso, principalmente quando tinha quase certeza que ele sentia muita das coisas que o primo sentia. "O remédio vai ajudar a te manter dormindo, mas você vai precisar aprender a fechar a floresta mentalmente. Como faz isso eu já não sei te explicar." Um sorriso tranquilizador apareceu nos lábios dela, como se confiasse que Nicholas fosse encontrar a resposta para aquilo. Não havia muito o que fazer além de dar conselhos vagos e perguntas das quais não tinha respostas.

Então o som do vidro estilhaçando surgiu no minuto seguinte. Ele se virou rápido em reflexo. Algo dentro dele sempre esperava o pior. Só então viu os cacos brilhando sob a luz e a poça de água escorrendo até o tapete e Cemile estava paralisada. O copo agora em pedaços e por um momento jurou que os os olhos delas estavam vazios, mas ele não dormiu bem. Ele se aproximou com cuidado, tentando medir o que era aquilo. O analista se ajoelhou ao lado da cama devagar. Ainda tentando entender, mas havia um limite entre se preocupar e invadir e Nicholas conhecia bem esse limite. — Você tá pálida. Está se sentindo bem? — Murmurou, pegando os primeiros pedaços maiores do vidro com cuidado. — Cuidado pra não se cortar. — Alertou quando ela disse sobre pegar o pano, exibindo estilhaços menores mais longe da cama. — Acho uma boa. Você carrega o mundo nas costas às vezes. Dá pra aliviar um pouco, né? — Falou com leveza, tentando encontrar um tom que a fizesse se sentir segura. — Quer que eu limpe aqui? Fica deitada. Eu cuido dessa bagunça. — Sugeriu, suave, quase num sussurro. — Amanhã você me dá bronca por não passar pano direito.

Ao vê-lo brincar com uma flor que estava caída no chão, Eliza se abaixou também e se juntou a ele para recolher a flor. "Eu nunca senti que poderia ser... Humana." Começou a falar, também pegando outro ramo do chão. Não era que devesse explicações a ele. Mas queria falar. Puxou-o suavemente pela mão, guiando-o até o tronco onde estivera sentada antes. "Lembra quando me falou dos seus pais serem superprotetores?" Olhou para ele por um momento. "Os meus nunca se preocuparam em me proteger. Mas me treinaram. Treinaram para que eu fosse a melhor em tudo. Eu não posso sentir... Quebrar e desmoronar, porque isso é demonstrar que falhei. Se eu falho, eu não sou boa o suficiente." E, se não fosse boa o suficiente, ninguém naquela família a amaria. Sentia que se fizesse algo de errado nunca seria desejada e nunca seria querida por ninguém. "Eu estou acostumada com isso, sempre fui assim! Gosto das minhas listas e das minha organização, mas as vezes eu sinto um peso tão grande. Ele me domina. Eu não sei de onde vem e o que acontece comigo, mas é uma força ruim que me faz ter raiva de mim, raiva de tudo que eu faço e principalmente daquilo que não consigo fazer. Tudo parece errado. Foi o que aconteceu ontem a noite." Calou-se por um segundo e então, aproveitando a proximidade em que estavam, abriu suas mãos na frente dele. Levou os olhos para elas, olhando as feridas já marcadas de tanto se repetirem durante suas crises. Indicava que realmente Liz não era tão controlada quanto deixava aparentar.

"Você disse que não queria ver só a Eliza que resolve tudo, não é? Aí está. Eu queria muito ser a melhor, mas a verdade é que não resolvo nada. Para começar, não tive a mesma coragem de você de dizer que desaparecia da vida deles se não me deixassem fazer o que eu quero." Na verdade, Eliza era muito medrosa e isso a levava a lidar com as coisas assim, precisando usar do controle excessivo para ter certeza que poderia lidar com tudo. "Mas Nick, se você falou a verdade e quiser realmente passar por isso juntos, com todos os meus defeitos, surtos, listas e loucuras... Eu deixo." Ela ergueu os olhos castanhos devagar, encontrando os dele. Respirou fundo, e ao fazer isso, seus olhos desceram sutilmente para observar melhor os detalhes do rosto dele. Notou o leve rubor nas bochechas, como se estivesse corado com tudo o que tinha dito, ainda que para ela, ele não tivesse motivo algum para se envergonhar. Pelo contrário. Nick não fazia ideia de como precisava viver aquilo, ao menos uma vez. Mesmo que sua mente racional dissesse que ela iria quebrar o coração e se arrepender de mostrar fraquezas, precisava disso. A possibilidade de ser aceita mesmo quando se permitia falhar. Foi a vez de Eliza de sorrir envergonhada antes de continuar sua frase. "Também não consigo pensar em ninguém melhor pra viver comigo minha primeira noite de diversão humana."

Acho que... todo mundo tem um pouco de bagunça dentro. Só que você se cobra demais por isso. Talvez por ter aprendido errado o que significa ser forte. — Nicholas olhou para o céu por um segundo, como se estivesse buscando algo nas estrelas, mas logo voltou o olhar pra ela. — Eu não sei se tenho todas as respostas. Nem sei se sou a melhor pessoa pra estar aqui agora, mas quero estar. Mesmo que tudo que a gente faça seja só respirar junto por um tempo pra tentar sobreviver nesse inferno. Mesmo que seja só pra te ver tentando se divertir pela primeira vez, sem pensar demais. — O estudante ergueu a mão devagar, como se não quisesse assustá-la, e deixou que a mão deslizasse até encontrar as dela, com cuidado, envolvendo os dedos dela nos seus. — Sem armadura, sem manual. Só você. — Deu uma pausa. — Sabe… quando você falou sobre seus pais, sobre como eles te ensinaram a ser boa em tudo, eu pensei em como é injusto isso. — A voz dele era baixa, firme, mas sem julgamento. — Porque ninguém deveria crescer achando que só é digno de amor se for perfeito. — Nick passou a mão pelos cabelos, num gesto distraído, como se também tentasse organizar os próprios pensamentos. Tinha essa mania. — A gente não é digno de amor apesar das nossas falhas. A gente é digno com elas. — Ajeitou-se no lugar, ainda sentado no tronco ao lado dela. — E tá tudo bem. Você não precisa ser forte o tempo todo. Não precisa carregar o mundo sozinha só pra provar que consegue. E pode deixar que eu te ajudo a lembrar disso de vez em quando.

Nicholas sentiu um calor estranho se espalhar pelo peito. Aquela vontade quase involuntária de segurá-la ali, de algum jeito. Não pra consertar, mas pra oferecer presença. Pra lembrar que ela não estava mais sozinha. E então, um sorriso leve e quase tímido surgiu nos lábios dele. — Olha só, um sorriso. Primeira vez que estou vendo. — Ele cutucou de leve o ombro dela, tentando trazer um pouco de leveza. — Prometo não deixar você dançar sozinha. Agora me diga, Albuquerque, o que quer de especial nesse dia humano na sua vida já que nunca foi a um baile? Te ofereceria uma limusine se estivéssemos recursos para isso, mas infelizmente talvez eu tenha que recorrer a um cervo ou urso puxando uma carroça improvisada.

Colocou a mão no peito, em uma forma de brincadeira enquanto escutava as palavras alheias, como se estivesse ofendida em estar escutando tais palavras. Estava quase terminando o churros na outra mão, que permanecia delicioso conforme desfrutava de uma pequena mordida. Não deixou de se perguntar se haveriam outros sabores tão igualmente deliciosos quanto aquele que estava comendo. "Está me chamando de ladra? Essa é uma acusação muito grave, Senhor Brown." A voz foi de reprovação, por mais que mantivesse um sorriso nos lábios enquanto balançava a cabeça em uma falsa desaprovação. "Pode confessar que você só gosta de me ver comendo. Está tudo bem, não irei te julgar muito." Uma pequena risada escapou dela.

O polegar dele não passou despercebido por Cemile, que não teve muito o que pensar assim que sentiu ele roçar contra a pele do rosto. Nicholas tornava a parte de ignorar a atração que sentia por ele muito difícil, principalmente quando fazia gestos como aqueles. Pensava em fazê-lo provar o açúcar dos lábios dela, mas obviamente não faria nada a respeito desse ímpeto que estava tendo. Ficaria no limite de flertes subentendidos e palavras não ditas, já que eram mais seguras do que sair correndo sem destino assim que o beijasse. A cena ainda a perseguia. "Observação anotada, mas eu gosto de fazer um pouco de bagunça. Sem ela, não tem graça." O flerte veio de maneira natural, ainda mais quando era tocada daquela forma no rosto. Os olhos desviaram para os dela e permitiu que o outro visse a malícia por um segundo, antes de um sorriso aparecer nos lábios dela, como naturalmente permitia que fizesse. Terminou o churros com mais uma mordida e, então, olhou em volta, antes de voltar a atenção a Cillian. "Então, você veio só para julgar minha escolhas de doces ou quer fazer algo diferente? Porque eu duvido que consiga ganhar um ursinho de pelúcia gigante na barraca de arremesso de dardos."

Nicholas arqueou uma sobrancelha, o sorriso ainda presente no canto dos lábios enquanto observava Cemile terminar o churros. Quando ela voltou a atenção pra ele com aquela provocação, soltou um riso baixo e deu um passo mais próximo, sem perder o olhar dela. — Acho que subestimou minhas habilidades, senhorita confusão em forma de gente. — Os olhos dele brilharam com aquele tipo de energia que só alguém competitivo e ligeiramente orgulhoso carregava. — Ganhar um ursinho de pelúcia gigante? — Ele deu uma leve inclinação com a cabeça, fingindo estar pensando. — Por você? Fácil. Mas eu aviso logo que vou fazer parecer que foi por pouco, só pra não ferir seu ego se você quiser tentar também. — O sorriso aumentou com a provocação e ele inclinou o rosto ligeiramente na direção dela. — Mas a pergunta real aqui é: se eu ganhar… você vai me deixar escolher o nome do bichinho? Porque se for pra te impressionar, quero garantias.