﹑  the 𝒄𝒉𝒂𝒔𝒆𝒓ㅤ𝄒⠀

A fala de Natalia não pegou Eliza de surpresa. Pelo contrário. Quando rumou para o Molly's naquela tarde estava certa de que teria que aguentar mais olhares atravessados dos moradores de Hanover. Era claro que todos estariam sabendo sobre como os sobreviventes do acidente estavam sendo considerados como cúmplices da nova morte. Parte da cidade também parecia querer a cabeça deles em uma bandeja, influenciada pelas fofocas venenosas de Madame Voss. Eliza costumava se considerar insensível — não tanto antes, mas com certeza depois do acidente. Desde então, passou a guardar tudo para si, vivendo como uma máquina, sem espaço para sentimentos que a enfraquecessem. Era sua forma de sobreviver — mas aquele grupo de pessoas estava sendo muito pior. Ninguém ali parecia se importar com os traumas vividos por aquelas quinze pessoas que tinham motivos para nunca falarem sobre tudo. "Não queria precisar dizer isso, Nati. Mas você precisa se preparar para os jornalistas... Se é que podemos considerar aqueles urubus como profissionais. Eles me pegaram voltando da delegacia hoje para o hotel e as perguntas foram as piores possíveis." Compartilhou com a mulher, já querendo deixá-la ciente de que os olhares negativos ainda não era pior do que as insinuações absurdas que a mídia estava fazendo para deixá-los constrangidos. "É claro que usei o que posso para deixá-los constrangidos e ameacei enfiar um processo em cada um se publicassem qualquer coisa sem prova, mas eu sei que isso só funciona nos primeiros quinze minutos." Levou a mão até o cabelo e o colocou para trás enquanto respirava fundo. Sua paciência se esgotava a cada dia mais e Eliza temia que voltasse a ter crises fortes como quando mais nova. Dessa vez, sem absolutamente nenhuma rede de apoio para ajudá-la e uma paciência ainda menor poderia ser ainda pior. Ouviu a sugestão de Natalia e assentiu. "É uma boa ideia." Desde que se mudara para Cambridge, Eliza aprendera a se virar sozinha. Teve um namorado ou outro que não ia para lugar nenhum, uma amizade do escritório com quem bebia um drink de vez quando, mas nada demais. Gostava do silêncio, de seguir sua organização e do controle. Mas estava começando a entender que, se não se unisse com aquelas pessoas com quem agora carregava uma história tão profunda, não suportaria a pressão. Além disso, Natalia era uma das poucas com quem ainda mantinha uma relação sólida. Mesmo que evitassem falar sobre o acidente, a parceria profissional entre elas permanecia intacta e, para Eliza, isso já era motivo suficiente para gostar de sua companhia. "Vamos entrar. Cabeça erguida, Nati. Nós não fizemos nada." Disse para a colega, mas também para si mesma. Cada palavra era um esforço consciente para manter o controle e não deixar que tudo desabasse de novo. Sem se sabotar dessa vez, Eliza. Sem cair nas velhas armadilhas. Sem dar espaço para memórias da floresta.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤpara natalia, a pior parte era a aglomeração. os anos em que escolhera a vida solitária de uma cabana às margens de um rio não prepararam-na para um carretel de acontecimentos como os últimos dias haviam sido, pois tinha, por si mesma, escolhido não encarar o desconforto que tinha em ambientes como aquele. os murmúrios eram um lembrete cruel da memória que carregara pelos últimos quinze anos; não havia refúgio o suficiente para ela em hanover. ⸻ então é oficial. agora somos espetáculo. ⸻ comentou, mais para si do que para eliza, ajeitando a alça da bolsa no ombro enquanto caminhavam em direção a uma mesa livre. ⸻ tentei evitar os jornalistas o máximo que eu pude, mas mais parecem ervas daninhas. ⸻ para uma cidade tão moderada em população, havia pessoas demais tentando se enfiar na história da maneira mais esdrúxula possível. eu não deveria ter saído de plymouth, praguejou natalia, utilizando a destra para arrastar a própria cadeira e se sentar na mesa livre mais afastada que havia encontrado. arrastara a cadeira o mais próximo que pôde de uma pilastra, lhe dando cobertura em alguns ângulos. mesmo que estivesse com uma pessoa a quem considerava uma companhia satisfatória, não se permitia o relaxamento total; os ombros ainda estavam tensos e os olhos tempestuosos enquanto se ajeitava em seu assento, observando albuquerque tomar o lugar à sua frente. eliza era sempre bem polida, algo que deixava transparecer até mesmo em suas correspondências profissionais. ⸻ não fizemos nada, sim, mas não acho que pra eles isso basta. ⸻ murmurou com um tom de desafeto, dividida entre o apetite e pouca paciência para folhear o pequeno cardápio. as sensações eram múltiplas, sendo a inquietação a que a dominava, seguida da necessidade compulsiva de lavar novamente as mãos, tentando livrar-se do ambiente da delegacia, o qual pouco apreciava. ⸻ estavam perguntando coisas até demais no meu interrogatório. ⸻ comentou desconfortavelmente. ela e eliza tinham uma regra quase implícita, que as acompanhara durante suas interações ao longo dos anos; o passado não era mencionado, sendo esquecido deliberadamente entre assuntos profissionais e recomendações acadêmicas. eram duas pessoas que haviam escolhido deixar para trás o desconforto da floresta, que parecia retumbar em escárnio, marchando de volta para suas vidas sem consentimento. ⸻ e o seu?

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤ⸻ dez anos? acho que está sendo generosa. ⸻ a resposta saiu de forma direta, sem qualquer inflexão de humor; se fosse outra pessoa, o tom poderia ter quase saído como uma piada, mas natalia falava com seriedade; aquele lugar era uma amálgama de mistério e antítese. em sua visão, imaginava que poderia ser igualmente ancião e neófito, mil cabanas em uma só, mil histórias condensadas em uma época de pré descobrimento que talvez nunca descobrissem. nunca souberam exatamente quem viveu ali antes, mas era óbvio que não eram os primeiros; afinal, um dia alguém tivera o trabalho de erguer aquela estrutura com qualquer tipo de próposito distorcido de futuro. e não era mais reconfortante imaginar que dividiam o ambiente com o possível primeiro dono do local, calcificado no andar de cima. ⸻ prefiro café, mas meu pai também falava muito sobre eles e suas vantagens. ⸻ recordou-se, quase dolorosamente, enquanto caminhavam. a mãe não gostava de que tomasse chá; as línguas diziam que era um calmante, o que laura por vezes traduzia por uma desculpa para a apatia; e natalia já era pouco ativa o suficiente para ter mais picos de falta de energia decorrentes de uma bebida requentada. ⸻ a floresta é mesmo bem grande. só temos que ter cuidado, já que algumas coisas parecem comestíveis e acabam sendo intoxicantes. ⸻  comentou com a atenção voltada ao caminho. havia há poucos meses lido um livro sobre sementes cruas de algumas espécies nativas, que poderiam portar algumas toxinas quando não preparadas corretamente para consumo. não imaginava que encontraria uma maneira de colocar os conhecimentos a prova tão depressa mas, desde a queda e a subsequente necessidade de sobrevivência no ambiente externo, mantinha todos os sentidos aguçados ao máximo, visando não cometer qualquer erro. ⸻ provavelmente sim. gosto de botânica. ⸻ não era surpresa para muitos de hanover de que natalia e o pai, miguel, faziam diversas trilhas e caminhos pelas reservas de hanover quando ele ainda era vivo. a menção ao restaurante mais famoso de hanover acionou em allende uma coceira no estômago. ⸻ tudo bem. não estou com fome. ⸻ mentira. ⸻ gosto… hã… das trilhas e dos parques. ⸻ sentiu, quase imediatamente após dizer, um gosto amargo se instalar na boca. parecia repetitiva. chata. a vergonha de si mesma invadia o palato com o gosto de uma caretice padrão; sabia que não era interessante, mas se relembrar disso sozinha era mais que incômodo. ⸻ e… do molly's também. é legal. ah! vi um hortelã. ⸻ quase comemorou quando as pupilas repousaram na forma conhecida da herbácea.

Ela falou da veterinária, da faculdade, do cheiro que ninguém ensinava a lidar. Ele quis dizer que entendia, porque entendia mesmo, mas ficou em silêncio até ela falar sobre sua aparência. Nick ergueu os olhos devagar, e apesar do comentário, deu um risinho curto. No fundo, agradecia a leveza. Ainda que fosse leve com gosto de cansaço. — É, acho que tô virando parte do mato já. — Respondeu, passando a mão suja na bochecha por reflexo. Só espalhou mais sujeira. Nick ficou em silêncio por um instante. Só o som do pano esfregando metal, do vento soprando entre as folhas secas no chão. Depois, ele suspirou, ainda sem encarar Nat diretamente. — O que me assusta... — Repetiu, quase como se testasse o som da frase. — Não sabemos o que será de nós, eu acho. Isso parece que será normal agora. Quando foi que pegar uma faca e cortar uma coisa antes viva se tornou aceitável? — Claro, eles compravam carnes em mercados, mas era diferente de ver sua caça na sua frente viva segundos antes. Coçou a nuca, sujando ainda mais o rosto de terra e sangue. Parecia um menino tentando entender algo grande demais pra sua idade. — Talvez eu esteja só cansado. Ou talvez já esteja ficando como esse lugar. — Silencioso demais por fora, meio apodrecendo por dentro. Deu de ombros, tentando minimizar a profundidade da própria fala com um meio sorriso torto. — Mas relaxa, tô bem. Sério. Só... pensando. E falando demais. — Aí, ouvindo o que ela disse sobre guardar até a gordura, ele assentiu, tentando voltar pra tarefa. Ficou um momento em silêncio, depois olhou pra ela de novo. — Tudo vira recurso agora. Vou guardar até esses ossos, vai que um lobo aparece querendo só ossos. — Fez uma tentativa de piada. — Valeu, tá? Por perguntar. Nem todo mundo tem energia pra isso ultimamente. — Era sincero, mesmo se meio escondido no tom casual.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤmeneou a cabeça negativamente por alguns instantes, até assumir os cuidados para limpar o rosto do amigo com o verso de sua flanela úmida, que já acumulava certa sujeira nas bordas desde o último mergulho da roupa ao rio. estava tentando dissipar a concentração de sangue seco que ele parecia ter espalhado por todas as extremidades de seu rosto que, natalia percebia, estava um pouco mais pálido. ⸻ é estranho quando se coloca em perspectiva. mas todos dizem sobre como as pessoas agem quando são colocadas em instintos de sobrevivência. ⸻ os dias se arrastavam sem que eles tivessem noção do que realmente eram dias; horas transmutavam-se em momentos desconexos, onde todos seguiam cegamente a mensagem implícita que o cérebro designava: fiquem vivos. todo o resto era apenas uma consequência. a necessidade de sobrevivência era uma constatação quase desconfortável, que testava os limítrofes que eles impunham dia após dia. ⸻ e se conformar nem sempre é sinônimo de se acostumar. não precisa ser normalizado, só precisa ser feito, enquanto enxergarmos que tem a necessidade. e talvez nem tenha. talvez sejamos resgatados antes do próximo cervo aparecer por aqui. ⸻ soltou a frase com uma tentativa disfarçada de leveza, embora a atmosfera do momento fosse densa o suficiente para que quase pudesse ser perfurada por uma lâmina minimamente afiada. para que continuassem vivos, a caça e o corte de carne era imprescindível; disso, todos sabiam. ainda assim, entendia tudo o que ele queria dizer; e concordava, mas pensava mais tecnicamente sobre a situação que os envolvia. era algo que demandava mais que sentimentalismo, ainda que a melancolia a habitasse como estruturas de ferro, e natalia, ainda que uma pessoa bastante taciturna e quieta, oferecesse seus conselhos técnicos aos amigos mais próximos. a idealização de um resgate, no entanto, era o bem sagrado dos que restaram após o acidente, e allende quase se sentiu vil ao aplicar o tom da expectativas para acalmá-lo, visto que suas esperanças vinham sendo minadas minutos após minutos em que não recebiam resposta. ⸻ não precisa agradecer. bem, vamos acabar com a sua tarefa e descansar. ⸻ sugeriu; talvez um descanso simples fosse o que merecessem. pendeu os lábios em um início de sorriso pelo comentário sobre ossos. ⸻ podemos fazer raquetes de ossos. assim, vou poder ganhar de você na peteca aqui também, como quando éramos crianças. ⸻ era um das poucas pessoas com quem tinha lembranças tão gentis e tão antigas; um dos poucos a quem a conhecia para além da superfície antes da queda.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤobservava que, acima de tudo, cassie não tinha qualquer tipo de pressa; seus dedos eram macios e traçavam um caminho calmo na pele de allende, que tentava repelir o próprio desconforto, simplesmente porque apreciava aquela companhia. imaginava que cassie era alguém que representava um cenário utópico de calmaria em um ambiente como aquele; a estudante de medicina examinava-a sem qualquer instância de urgência ou pena, sem esbanjar um tipo de preocupação excessiva que costumava deixar natalia desconfortável. ⸻ não vai infeccionar, mas podemos lavar. acho até que você já conseguiu tirá-la, não sinto mais nada nos dedos. ⸻ de fato, não sentia o incômodo enganchado entre a derme de seus dedos, esfregando-os e se aliviando por sentir a palma lisa, sem sinais de atrito. não morreria se tivesse um pequeno pedaço de madeira nos dedos, de qualquer maneira, mas era bom poder tirar um mísero sentimento enfadonho de sua lista de preocupações. depois de alguns segundos demorados, tomou o pulso de volta ao próprio controle, oferecendo à outra figura feminina um de seus pequenos e tão raros sorrisos como moeda de troca pela ajuda amistosa. ⸻ bem, se você viu uma árvore bonita, pode ser um bom sinal. talvez seja bom mesmo procurarmos coisas diferentes para comermos. ⸻ sabia que o intuito não era somente o de encontrar mantimentos; o alento de uma companhia e a distância do sinistro que reinava no andar acima talvez fossem as principais motivações para uma caminhada com capacidades revigorantes. ⸻ pelo menos aqui tem algumas árvores e plantas bem bonitas. me faz ter saudade das reservas perto de casa. ⸻ pontuou como um adendo rápido quando começaram a caminhar, traçando em passos lentos a cobiça de se afastar da residência abandonada. se esforçava para não deixar que o silêncio reinasse de sua parte; pelo que parecia reconhecer recentemente, morgan tinha energia e pautas para manter uma conversa sozinha, mas nat tentava não ser desagradável a ponto de deixar de respondê-la. não conhecia muito bem muitas pessoas com quem havia embarcado nesse avião e, embora fosse um espírito solitário, no fundo gostava de ter alguém que parecia apreciar sua companhia. ⸻ o que você gosta de fazer em hanover? ⸻ perguntou quase de supetão, querendo começar – ou mudar – de assunto. quase entoou o verbo em tempo passado, mas se corrigiu de prontidão; em tempos como aquele, valia a pena ter afeição à esperança, mesmo tão mirrada.

Nicholas não sabia exatamente por que tinha se oferecido para isso. Talvez fosse a curiosidade, talvez fosse o desafio, ou talvez fosse porque, em meio ao caos absoluto, ele só quisesse ter controle sobre algo. Os olhos dele passaram pela carcaça do cervo, pelo trabalho que teve ao cortar e separar a carne. O cheiro de ferro no ar era forte, e, de repente, o frio parecia ainda mais cortante. Nicholas limpava a lâmina da faca com um pedaço de tecido já manchado de vermelho quando ouviu os passos atrás de si. Se virou para se deparar com @huntrnss. — Se veio perguntar se eu me sinto mal por isso, não precisa. Já passei dessa fase. — Disse, a voz rouca de cansaço. — O que eu preciso saber? Se você tem alguma dica, a hora é agora. — Ele murmurou, franzindo o cenho. — Droga, eu realmente fiz isso. — Nick ergueu os olhos para ela, e o olhar era diferente. Não exatamente vazio, mas… distante. Passou as costas da mão pelo rosto, esquecendo por um segundo que estava sujo, e manchou a própria pele de sangue seco. Ele franziu o cenho, mas não tentou limpar. — Não durmo bem há semanas. Alguma coisa eu tinha que aprender nesse tempo, então... Feito. Pode me ajudar com os pedaços?

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤnat observava o amigo há poucos minutos, percebendo na movimentação de nicholas um desespero quase implícito enquanto manejava os pedaços de sangue e carne. a cena não era bonita, como tudo que já haviam presenciado naquela floresta; infelizmente, ainda que em meio ao cenário distópico de anarquia e sobrevivência, o hábito de fazer aquele tipo de coisa se diferia profundamente da afeição à repetição daquele tipo de atividade. a menina se revelou com os passos nas folhas secas, o encarando empaticamente, um rosto que conhecia desde a infância, embora os olhos agora fossem um pouco mais nublados. ⸻ claro, nick. você podia ter me pedido ajuda desde o começo. ⸻ murmurou, estendendo uma parte rasgada da manga de sua flanela em direção às maçãs do rosto de nick, esfregando um pouco do sangue. não combinava com ele, aquela sujeira. ⸻ você podia ter pegado alguma outra coisa pra fazer, sabe, ninguém ia ligar. cortar carne é uma merda. ⸻ pontuou, tentando soar um pouco solidária. allende não partilhava da opinião de que ele não era capaz, mas nicholas poderia ter, pelo menos, escolhido algo menos tortuoso. já era mais que desolador as horas sem resposta que se transformavam em dias vazios; não achava inválido quem procurava qualquer tipo de conforto. se abaixando ao lado dele, levantou a barra da flanela em xadrez e prendeu os cabelos, observando o animal que jazia sem vida; talvez, ela pensou, ele que estivesse em vantagem. ⸻ dica número um: se você cortar contra a parte da fibra, a carne rasga mais fácil e cozinha melhor depois. não é uma enorme ajuda, mas acho que talvez ajude na hora de comer.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤ⸻ não sei de onde saiu essa farpa. provavelmente de alguma das portas… que estão um pouco podres. ⸻ murmurou a última parte mais intimamente, não querendo espalhar uma negatividade imediata. o grupo já estava tendo que lidar com muitas coisas e pensamentos negativos verbalizados tendiam à piorar aquele tipo de situação, natalia já tinha percebido, embora não falasse muito. ⸻ é só uma farpa também, cassie. não precisa se preocupar. ⸻ garantiu à cassie enquanto sentia os dedos mais pálidos investigando curiosamente a palma de sua mão, que faria cócegas se o corpo estranho fibroso e intruso não irradiasse certo incômodo para o restante de seus artelhos franzinos. ⸻ não tive a ideia de ir pegar lenha hoje. está todo mundo sem lenha? se sim, posso ir buscar. ⸻ ofereceu-se de prontidão, meneando os ombros. embora já tivesse trabalhado consideravelmente no dia, imaginava que a ajuda não faria mal. às vezes, allende realizava as tarefas de maneira um pouco egoísta, mesmo que acidentalmente, já que sua auto-infligida solidão à fazia dedicar-se às vezes ao instinto nato de sobrevivência pessoal. dada a vivência forçada em grupo, policiava-se e tentava dedicar-se ao bem conjunto mais frequentemente.