Neuro-Enhancement und Ethik

Die Lösung: Hoch dosierte Glückspillen. Pharma voran. Wie ähnlich klingt, was da gestern Nachmittag in den Räumen der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften als hoch wissenschaftlicher Beitrag zur seelischen und geistigen Optimierung von Gesunden unterbreitet wurde: Ein „Memorandum sieben führender Experten“ zum Segen pharmazeutischen Hirndopings. Abgedruckt in dem vom Heidelberger Spektrum-Verlag publizierten Magazin „Gehirn und Geist“

Stimulanzien wir Ritalin oder Modafinil, transkranielle Magnetstimulation, Gehirn-Computer-Schnittstellen und sogar genetische Veränderungen werden häufig als potenzielle Formen des Neuro-Enhancements genannt. Die Verwendung von Medikamenten oder Hirnbehandlungen zur Verbesserung der normalen Kognition wird in der Öffentlichkeit und in der Fachwelt heftig diskutiert.

Ob ein Komapatient wieder erwacht und wie gut sich seine Hirnfunktionen wieder regenerieren, lässt meist nicht vorhersagen. Zwar bieten in Hirnscans sichtbare Hirnschäden einen Anhaltspunkt, oft genug aber tappen Ärzte im Dunkeln. Selbst bei Wachkoma-Patienten ist es meist schwer zu ermitteln, wie viel Bewusstsein der Betroffenen noch besitzt.

Als Vorreiter des Doping-Trends wird oft der Radsport genannt. Zahnlose Kontrollen, eine laxe Verfolgung der Täter und die Vertuschung von Vorfällen tragen ihren Teil dazu bei. Auch die öffentliche Meinung scheint sich zu ändern. Doping-Skandale sind in den Medien oft nur noch Fußnoten, wo sie früher die Titelseiten füllten. „Wie soll man an der Spitze mithalten können, wenn man nicht dopt?“ ist ein oft genanntes Argument. Vom Doping der Muskeln und der Ausdauer ist es dann nur noch ein kleiner Schritt zum Doping des Gehirns.

Bei der Erforschung der Ursache im Gehirn, die für eine effektivere Behandlung von großer Bedeutung ist, sind Wissenschaftler nun einen Schritt weitergekommen und könnten somit den Weg für neue Therapiemöglichkeiten freigelegt haben.

Eine kurze Recherche in Google liefert unter dem Stichwort „Ritalin online kaufen“ rund 4,5 Millionen Treffer. Schon auf der ersten Seite führen fünf von zehn Ergebnissen, also die Hälfte, zu Seiten mit eindeutigen Angeboten oder zu deren Affiliate-Seiten. Bei den Shops gibt es unter anderem die Varianten SR 20 in 100er-Packungen, LA 40 mit 60 Kapseln, Tabletten mit 10 mg Wirkstoff in 90 Kapseln und einige mehr. Wie man sieht, ist dieses Medikament online so leicht verfügbar wie eine Vitamintablette.

Sensoren, die Gedanken direkt aus dem Gehirn eines Epilepsie-Patienten in gesprochene Worte umwandeln. Detektoren, die Muskelaktivitäten messen und darüber lautlose Kommunikation ermöglichen. Was klingt wie Science Fiction, ist Gegenstand aktueller kognitiver Forschung. Über die Chancen, die in medizinischer und gesellschaftlicher Hinsicht in diesen Entwicklungen liegen, sprach der Deutsche Ethikrat am Donnerstag in einer öffentlichen Anhörung.

Ob sich der Trend zum Neuro-Enhancement verfestigt oder mit der Zeit  wieder abflauen wird, ist ungewiss. Die Entwicklung deutet insgesamt  eher auf ersteres hin. Dabei wäre die beste Arznei für eine hohe  geistige Leistungsfähigkeit so viel einfacher zu haben, und das ganz  ohne Rezept und Nebenwirkungen: Man benötigt nur eine gesunde Ernährung,  viel Bewegung und viel Schlaf.

Ob das Klonen von Lebewesen, die Erzeugung genetischer Chimären oder neuerdings gar das so genannte Neurodoping (die Verstärkung von Hirnleistungen per Pille) - nahezu alle neuen biomedizinischen Technologien werden zumeist mit dem Hinweis auf die "Menschenwürde" abgelehnt. Der Appell an die vermeintlich unantastbare Würde des Menschen ist inzwischen so inflationär geworden, dass es höchste Zeit wird, ihn etwas genauer zu betrachten.

Umfragen an deutschen Unis haben ergeben, dass fast jeder vierte schon einmal zu einem Medikament gegriffen hat, um die Chancen bei einer Prüfung zu erhöhen. Das mit Abstand am meisten genutzte Mittel ist Ritalin, das in den USA auch als „Koks für Kinder“ bezeichnet wird. Es ist bekannt, dass der Wirkstoff Methylphenidat – ein erstmals im Jahre 1944 synthetisiertes Molekül – die Wachheit und die Konzentration fördert. Die Kehrseite der Medaille ist jedoch, dass sich die positive Wirkung bei zu häufiger Anwendung oder zu hoher Dosierung ins Gegenteil umkehrt. Schlechte Konzentration, Müdigkeit, Nervosität und Reizbarkeit können die Folge sein.

Damit wird die Entwicklung neuer und immer präziserer Interventionen möglich, die vor allem im Bereich der Medizin Anwendung finden: Es werden neue Medikamente erforscht, die zuvor unheilbare Krankheiten lindern oder heilen können. Die genetischen Anteile am Entstehen von Krankheiten werden erkannt und Interventionen auf genetischer Ebene entwickelt. Auch im Bereich externer Hilfsmittel zur Linderung von Krankheiten und Einschränkungen, etwa mithilfe von Prothesen oder Brain-Machine-Interfaces, werden große Fortschritte gemacht, die Menschen helfen, unerwünschte Behinderungen zu überwinden.

Die Forscher hoffen, mit ihren Fragen und Anregungen die Debatte in  der Neuroethik wieder zu beleben. In einer Zeit, in der man mit wenig  Aufwand Medikamente wie Ritalin rezeptfrei kaufen  kann und wo zumindest für den privilegierten Teil der Welt auch teure  Anwendungen der Apparatemedizin für viele Menschen in Reichweite sind  sind, ist es wichtiger denn je, diese Diskussion zu führen.

Mit: Ludger Tebartz-van Elst, Neurowissenschaftler und Psychiater an der Universität Freiburg, Christiane Schwieren, Verhaltens- und Neuroökonomin an der Universität Heidelberg und Stephan Schleim, Philosoph und Psychologe an der Universität Groningen. Moderation: Kathrin Zinkant, Biochemikerin und Wissenschaftskorrespondentin der SZ.

Fachleute sprechen von „Neuro-Enhancement“. In der Umgangssprache hat sich der Begriff „Hirndoping“ durchgesetzt. Wie im Sport nimmt auch hier der Konkurrenz- und Leistungsdruck zu. Dieser lässt sich mit bestimmten Arzneimitteln scheinbar besser bewältigen. Je mehr Menschen sich so auf Trab bringen, desto höher wird der Druck auf jene, die es (noch) nicht tun. Im schlimmsten Fall droht der Verlust des Jobs und der soziale Abstieg.

Dabei ist zuerst auf fünf Besonderheiten der Nanotechnologie hinzuweisen: Erstens ist die Nanotechnologie – der Atomtechnik vergleichbar – extrem weit von unserer sinnlichen Erfahrung entfernt. Zweitens ist sie stark interdisziplinär ausgerichtet. Drittens löst sie sich in vielen Fällen mehr oder weniger radikal von bereits bekannten Technologien ab. Viertens schafft die Nanotechnologie bisher nicht erreichbare Möglichkeiten. Fünftens ist die Nanotechnologie extrem vielgestaltig. Damit bietet die Nanotechnologie große Chancen, birgt aber auch nicht unerhebliche Risiken, die von Laien nur schwer bewertet werden können. Ethische Einschätzungen der Nanotechnologie sind folglich mit gewissen Unsicherheiten behaftet.

Stoppen ließe sich der Missbrauch nur durch ein Verbot. Das ist jedoch mangels Alternative für die ADHS-Therapie nicht möglich. Aus rechtlicher und medizinischer Sicht muss jeder Arzt und Apotheker davon abraten, das Medikament als Smart Drug zu gebrauchen. Dies wird jedoch einen potenziellen Anwender kaum zum Umdenken bewegen. Diesen Personen sei ans Herz gelegt, wenigstens auf die langfristige Anwendung zu verzichten und so niedrig wie möglich zu dosieren. Bei vorsichtiger Nutzung sind physische und psychische Probleme seltener.

Der Begriff des "Optimierens" geht zurück auf das lateinische "optimus": "der Beste, der Tüchtigste". Entsprechende Handlungen sollen daher zu einem "Optimum" hinführen, d.h. zum bestmöglichen oder vollkommenen Zustand, den ein Mensch erreichen kann. "Selbstoptimierung" lässt sich ganz allgemein definieren als kontinuierlicher Prozess der ständigen Verbesserung der persönlichen Eigenschaften und Fähigkeiten mittels Selbstthematisierung, rationaler Selbstkontrolle und permanenter Rückmeldungen hin zur bestmöglichen persönlichen Verfassung. Das  "Self-Tracking" als digitale Selbstvermessung z.B. mithilfe von Schrittzählern oder Pulsmessern ist ein gutes Beispiel für eine solche rationale, disziplinierte und systematische Selbststeuerung über Rückkoppelung. Um eine inflationäre Verwendung des Begriffs zu vermeiden, die ihn letztlich bedeutungslos machen würde, sollten Optimierungsbestrebungen solche typische Charaktermerkmale aufweisen. Das routinemäßige Schneidenlassen der Haare beim Frisör ohne jedes Bestreben, durch gezielte Arbeit an der eigenen Körperoberfläche einem bestimmten Schönheits- oder Lifestyle-Ideal näherzukommen, zählt  hingegen nicht dazu.