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Von Hirndoping mit Memantine spricht man, wenn das für die Behandlung von mittelschwerer bis schwerer Alzheimer-Demenz zugelassene Medikament von Gesunden zur Verbesserung der kognitiven Leistungsfähigkeit eingesetzt wird. Theoretisch könnte das funktionieren, aber es gibt viele berechtigte Zweifel.

Memantin bei Alzheimer

Memantine wirkt bei Demenz zwar besser als ein Scheinmedikament (Placebo), kann die Krankheit aber nicht heilen. Das Medikament bindet an bestimmte NMDA-Rezeptoren der Gehirnzellen (Neuronen) und verhindert so eine übermäßige Stimulation durch Glutamat. Glutamat ist für die normale Funktion des Gehirns notwendig, aber eine zu starke Aktivierung der Rezeptoren führt zu einem Einstrom von zu vielen Kalzium-Ionen. Diese spielen eine Rolle bei der Beeinträchtigung von Gedächtnis und Kognition.

Memantine blockiert die Glutamatübertragung nicht vollständig, sondern hemmt nur die abnorme Aktivierung der Rezeptoren. Dadurch können neuronale Schäden reduziert werden. Diese Form der Neuroprotektion könnte die in der Literatur beschriebene Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten von Alzheimer-Patienten erklären.

Gehirndoping mit Memantin?

Kann es auch im Gehirn gesunder Menschen zu vorübergehenden, nicht-pathologischen, glutamatvermittelten neuronalen Schäden auf niedrigem Niveau kommen? Und wenn ja, könnte die Wirkung von Memantine den Schaden begrenzen und das Gedächtnis dieser Menschen verbessern? Ken S. Ota und Tina Godwin kommen in einem Fachartikel im Journal of Osteopathic Medicine zu dem Schluss, dass sich die Forschung mit diesen Fragen beschäftigen sollte.

Eine zentrale Rolle sowohl beim Hirndoping mit Memantin als auch bei seiner medizinischen Anwendung scheint ein Zwischenprodukt des Hirnstoffwechsels zu spielen, das so genannte N-Acetylaspartat, kurz NAA.

Memantine kann die NAA-Konzentration im Gehirn erhöhen, was auch mit bildgebenden Verfahren wie der Magnetresonanzspektroskopie (MRS) messbar ist. Die Auswertung von MRS-Aufnahmen hat gezeigt, dass Alzheimer-Patienten im Vergleich zu Gesunden deutlich niedrigere NAA-Werte aufweisen. Der Wirkmechanismus von Memantine könnte es den betroffenen Gehirnzellen ermöglichen, einen Teil ihrer Funktionen wieder zu erlangen, wie z.B. die Synaptogenese, die für das Lernen und die Gedächtnisbildung wichtig ist.

Außerdem wurde ein direkter Zusammenhang zwischen dem NAA-Gehalt im Gehirn und der Intelligenz festgestellt. Gesunde Personen mit hohen NAA-Werten schneiden bei Intelligenztests besser ab als gesunde Personen mit niedrigeren Werten. Möglicherweise sind die höheren NAA-Werte ein Hinweis auf verstärkte neuronale Prozesse.

Die Wirkung von Medikamenten gegen Demenz wurde mehrfach auch bei Menschen ohne diese Diagnose untersucht. Einigen Studien zufolge verbessern AChE-Hemmer wie Donepezil das Gedächtnis und die kognitiven Funktionen auch bei Gesunden. Andere Studien kommen zu gegenteiligen Ergebnissen. Ein weiteres Medikament, das die kognitive Leistungsfähigkeit verbessert, ist Methylphenidat. Besser bekannt unter dem Markennamen Ritalin, wird es häufig zur Behandlung von ADHS verschrieben, aber auch von gesunden Studierenden zur Steigerung der akademischen Leistung eingesetzt. Umfragen haben ergeben, dass Ritalin vor allem an Hochschulen mit hohen Zulassungsstandards missbraucht wird.

Gehirndoping mit Memantin: Vorsicht

Angesichts all dieser Faktoren und der zahlreichen Berichte über vergleichbaren Missbrauch von Dopingmitteln im Sport liegt die Vermutung nahe, dass auch einige ehrgeizige Studierende gedächtnisfördernde Medikamente als „Dopingmittel“ missbrauchen, um ihre akademischen Leistungen zu verbessern.

Menschen, die in mental anstrengenden Berufen arbeiten, greifen oft zu Substanzen, die ihnen helfen, die Konzentration, das Gedächtnis oder die Kreativität zu verbessern. 2009 stellte eine Studie DAK fest, dass dabei vor allem jene Wirkstoffe zum Einsatz kommen, die für die Behandlung der Demenz vorgesehen sind. Bedenklich ist, dass die meisten dieser Arzneien noch nie hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf Gesunde getestet wurden.

Es kann ein paar Wochen dauern, bis Sie den vollen Nutzen von Donepezil spüren. Nehmen Sie Ihre Dosis so lange täglich ein, bis Ihr Arzt Ihnen etwas anderes sagt. 

Medikamente zur Behandlung von Demenz werden in der Regel so lange eingenommen, wie man davon ausgeht, dass sie eine sinnvolle Wirkung auf die Symptome haben. Auch, wenn man das Medikament Donepezil als Smart-Drug einnimmt, ist frühestens nach einigen Wochen mit einer Verbesserung zu rechnen. Dieser Punkt unterscheidet es von Präparaten, die ihre Wirkung sofort entfalten, wie etwa Ritalin oder Attentin.

In einer medizinischen Therapie mit dem Medikament Donepezil wird der Arzt oder die Ärztin die Fortschritte alle paar Wochen überprüfen wollen, um sicherzustellen, dass der Patient oder die Patientin von der Behandlung profitiert. Daher ist es erforderlich, die regelmäßigen Arzttermine einzuhalten.

In der Regel ist es ratsam, keinen Alkohol zu trinken, während man das Medikament Donepezil einnimmt. Der Konsum von Alkohol kann die Wirksamkeit des Arzneimittels herabsetzen.

Trotz seines großen Nutzens in der Behandlung von ADHS hat Ritalin den Nachteil, dass es abhängig machen kann. Das gilt umso mehr, wenn man es für Zwecke verwendet, die in der Medizin nicht vorgesehen sind. 

Es gibt immer wieder Süchtige, die ADHS vortäuschen, um von ihrem Arzt ein Rezept für Ritalin zu bekommen. 

In Deutschland und vielen anderen Ländern der EU wird Piracetam bei Alzheimer-Demenz verschrieben. Ein Cochrane-Review ergab jedoch, dass trotz der weit verbreiteten Anwendung des Medikaments die Nachweise für seine Wirksamkeit eher dürftig sind. 

Praktiken wie Doping oder Neuro-Enhancement hatten in der breiten Öffentlichkeit bisher ein sehr negatives Image. Zur Zeit ist jedoch über alle gesellschaftlichen Schichten hinweg ein massiver Wertewandel zu beobachten, wenn es um die Nutzung leistungssteigernder Medikamenten geht.

Eine kurze Recherche in Google liefert unter dem Stichwort „Ritalin online kaufen“ rund 4,5 Millionen Treffer. Schon auf der ersten Seite führen fünf von zehn Ergebnissen, also die Hälfte, zu Seiten mit eindeutigen Angeboten oder zu deren Affiliate-Seiten. Bei den Shops gibt es unter anderem die Varianten SR 20 in 100er-Packungen, LA 40 mit 60 Kapseln, Tabletten mit 10 mg Wirkstoff in 90 Kapseln und einige mehr. Wie man sieht, ist dieses Medikament online so leicht verfügbar wie eine Vitamintablette.