( — 𝖁𝖎𝖔𝖑𝖊𝖓𝖙 𝕹𝖎𝖌𝖍𝖙 ✶

⋆       𝑶𝑷𝑬𝑵 𝑺𝑻𝑨𝑹𝑻𝑬𝑹 ⠀   ⠀⸺⠀ at Obsidian & Gold .

⠀⠀⠀⠀    ━━ Sugiro que preste bastante atenção no que vai dizer. ━━ Apesar da sugestão, havia um tom de ameaça sutil na voz do vampiro. O sotaque forte marcando as palavras praticamente sussurradas. Bjorn sequer ergueu o rosto para o recém-chegado, os instintos vampíricos anunciando a presença na sala de catalogação antes que qualquer som de passos pudesse fazê-lo.

Seu cuidado se dava ao fato de estar absolutamente furioso com a morte da garota durante a festa. Tamanho cuidado de sua parte, inclusive tentando manter outros sob controle e evitar que arruinassem uma noite tão importante, para acabar daquele jeito. Agora, não tinha qualquer dúvida de que estava sendo vigiado. Talvez todos os presentes no evento estivessem. Assim, todo cuidado era pouco. Ao menos se quisesse evitar ainda mais estrago.

━━ Se encostar em alguma coisa, vou arrancar sua mão fora. ━━ Avisou, em um tom absolutamente calmo. Todavia, aquela era uma ameaça séria. As peças presente na sala de catalogação ainda tinham longo processo pelo qual precisavam passar, qualquer avaria seria imperdoável. ━━ A que devo a honra de sua presença no meu singelo estabelecimento? ━━ Perguntou, mal tirando os olhos da documentação do astrolábio que analisava. Daquela vez, havia certo sarcasmo na voz. O que se dava pelo fato de não haver nada de singelo em seu estabelecimento, talvez.

              O fatídico assassinato na festa de Alana Chesterfield estava a lhe tirar o apetite, fazendo-o irritado e totalmente crente que a morte devia-se a Cesare de Medici. O italiano era invejoso, irritante e teimava contra suas escolhas como duque, obviamente que Titus estaria a caçá-lo como um predador. Estar com Bjorn, executor dos Lasombra, iria tranquilizá-lo.

             Quando chegou ao seu estabelecimento, entretanto, sentira-se como um civil qualquer. Não querendo brigar com o amigo, preferiu interpretar suas falas como uma piada, continuando sua caminhada até ao lado do outro vampiro, lentamente por culpa de seu desânimo atual. ❝ És inteligente, Bjorn. Sabes bem porque estou aqui. ” ele disse com superioridade, a voz soando mais profunda e afetada. O amigo devia saber que estando Cesare desaparecido, estaria Titus cheio de ideias más a lhe rondarem a mente. Queria encontrá-lo, metê-lo no calabouço da mansão Crimson e lhe cometer as maiores atrocidades possíveis. O embuste merecia. ❝ Tens de abandonar estas velharias e encontrar o idiota. É isto que venho lhe exigir. ”

             Mirou o astrolábio que o outro analisava, suspirando em seguida. Achava perda de tempo estar debruçado sobre trabalho enquanto o conde escondia-se dos Lasombra. Todos os membros deviam estar buscando alianças com as outras organizações ou ocupados com a busca à Medici. Como duque, era o que reclamava. Afastara-se até a parede, encontando suas costas contra a superfície dura, olhando para o teto, perdido. ❝ Como duque, eu não devia dizer isto, mas tenho medo, Bjorn. ” ele revelou, deixando mais uma arfada de ar abandonar seu peito, como um murmúrio. ❝ Tenho medo que os humanos descubram sobre nós... ”

─ Não sei se ela chamaria o que temos de amizade... ─ preferiu evitar os detalhes, mas talvez a feição de cachorro triste tenha ajudado Titus a entender que na verdade, nem isso. Também não estava tão maluca assim à ponto de comunicar ao homem que tem uma pequena queda pela sua mulher. ─ Mas é, você pode chamar assim se quiser.

Caminhou até uma mesa de verdade onde havia uma bandeja com todos os objetos necessários para preparar um cigarro, inclusive a erva seca e pronta para ser queimada. Deu uma risadinha sonora depois do comentário sobre não se importar, tinha conseguido tirar uma casquinha daquele vampiro tão imponente que, mesmo que nunca fosse admitir, a deixava com um pouco de medo, sim. No momento em que ouviu o pedido do mais velho, no entanto, seu sorriso desapareceu e deu lugar à uma expressão facial que só pode ser descrita pela frase que ecoou em sua mente: "é o quê?". Ela terminou rapidamente de manejar a seda e acendeu seu baseado com a mesma confusão no rosto.

              Assistiu a lobisomem servir-se de sua erva, ouvindo o que ela falava sobre Vivienne. Sequer deviam ser conhecidas, dado a feição que tomava conta do rosto alheio. Mas e se fossem? Titus não importaria-se normalmente. Era um vampiro pouco preocupado com a monogamia, mas deitar-se com uma loba? Céus, a esposa devia estar louca. Deu de ombros, pouco afetado pelas palavras alheias, dando fim ao assunto. Riu, entretanto, quando a feição de Emilia tornara-se baralhada. Ela devia temer o conde. E que bom que o temia! Sinal que sentia ainda mais medo de si, o duque. ❝ Foda-se esta sua ideia de primos e pais. Não me importo. ” o vampiro disse, dando pouca atenção ao que a outra lhe falava. Odiava rodeios. Se puder lhe ser últil, seja. Se não puder, fuja. Simples. ❝ Tens medo dele, é? ” a pergunta soou como um desafio, quase que como uma faca no pescoço alheio. Ele sentou-se, observando-a de cima a baixo. Era uma mulher pequena. Pequena demais para domar Cesare de Medici, pelo menos. ❝ Quem quer fazer algo não tem dúvidas, lobinha. ” mais um desafio. Ele a queria com raiva, pronta para encontrar o conde e queimá-lo com prata. ❝ O conde não é tão perigoso quanto parece. Não se preocupe. ”

Era uma noite em que Dominic podia se destacar como bem entendesse, não tinha nenhum serviço para fazer e nenhuma vítima que lhe interessasse, decidiu apenas aproveitar a noite, beber um pouco e dançar sem ter que se preocupar com nada, razão essa de ter ido a um lugar neutro, sem nenhum superior com os olhos em cima dele e, quem sabe, conseguisse dormir na cama de alguma pessoa desconhecida, precisava muito descarregar a energia acumulada nos últimos dias e nada melhor que sexo nessas horas. E talvez fosse meio óbvio pela roupa escolhida, peças perfeitamente selecionadas apenas para chamar a atenção e que fossem fáceis de tirar, entrou na casa noturna e seguiu até o balcão, pediu o de sempre e o bartender nem ousou errar a dose, conhecia aqueles olhos cinzentos muito bem, já tentou a sorte com o bruxo algumas vezes e tem se contentado em apenas fazer as suas vontades.

Estava distraído, os olhos acompanhando as pessoas e procurando alguém que estivesse hipnotizado a ponto de ser fácil seguir com o seu plano sujo e sem um grande propósito quando avistou um olhar conhecido, ok, Dominic não podia ignorar a falha que houve na batida de seu coração, mas sabia que havia um bloqueio que o impedia de transparecer a mexida, pegando o seu copo de bebida e seguindo até ele. "Me viu chegar e não me cumprimentou, que coisa feia" Brincou com o homem, um sorriso brincando nos lábios enquanto aguardava uma resposta que ele sabia que não chegaria nunca, bebeu um gole da bebida, suspirou e então complementou. "Cresça, Titus. Podemos nos odiar profundamente mas, ainda assim, fazer negócios. Não podemos?"

              Cansado dos olhos fúnebres pela situação com Cesare de Medici na Inferno, Titus escolheu rumar até outra boate. Seu desejo para a noite era simples: sangue fresco de algum pescoço bonito. Somente isso retiraria seus pensamentos dos problemas. Encontrava-se a conversar com uma mulher mui bela, sóbria e gentil demais para suspeitar das intenções do vampiro ancião. Seria sua vítima se o bruxo Dominic não estragasse seus planos ao entrar no clube. Acabou por entregar para a senhorita o seu cartão, contendo seu telefone, e despedindo-se com um beijo caloroso no pé do ouvido alheio. Quando o nefandi aproximou-se de si um suspiro compareceu aos seus lábios ao passo que o perfume inebriante lembrava-o de momentos passados — muitas carícias, beijos e intimidades que somente ele e o saqueador sabiam em seu âmago. Não adiantou em nada virar-se para o outro lado, o outro já estava a falar para si. Mais um suspiro. Desta vez, alguma raiva escondida acompanhava-o. ❝ Que tipo de negócios, Dominic? ” ele perguntou, claramente incomodado com a presença do outrem e de todos os sentimentos que acumulavam-se em seu peito. Maldito! Era sexy como o próprio diabo! ❝ Eu estava ocupado. Você atrapalhou todo meu processo com a moça... ”

              Precisavam agir, dizia a consigliere ao que Titus acatava com um abano de cabeça, fingindo não estar pensando em outros assuntos. Assuntos estes que envolviam Anna, a stripper da boate Inferno que lhe servira de comida vezes sem conta. Era uma mulher bonita, com belos movimentos de ancas, pena que, sendo humana, era apenas mais uma tola nos braços do vampiro. Um transe bem feito e puft, tudo sumia de sua cabecinha insignificante. Uma graça! O duque abafou um riso, que serviu tanto para ridicularizar a dançarina em seus pensamentos como para o fato da esposa estar positiva sobre encontrarem Cesare. ❝ A estas horas o filho da puta já deve estar na Itália. ” estava raivoso. Com Cesare. Consigo mesmo. Um misto de culpa com irritabilidade. Invés de marcar o pescoço da stripper, podia ter focado nas ações de Cesare durante a festa de Chesterfield. Infelizmente, a companhia do conde não lhe agradava na maioria das vezes. Entretanto notou uma aparente angústia no tom de voz da esposa, voltando sua atenção para ela. Seu olhar descrevendo o ego que crescia em seu peito. Gostava de causar o sentimento de estima na outra, era um fato. Pegou nas laterais do rosto alheio, fazendo-a olhar para si. ❝ É uma dançarina da Inferno. Apenas isso. ” disse, omitindo que gostava de assistir a sua vítima a dançar ocasionalmente, sorrindo como que para dar um conforto momentâneo para a loira. Amava a mulher, não negava, porém, sendo um vampiro de quinhentos e tantos anos, já não interpretava bem a monogamia. Atualmente, destestava-a. ❝ Tens ciúmes? ” a pergunta saiu de sua boca de maneira atrevida quando libertou a face de Vivienne de suas palmas, ofuscando todo o assunto que tinham para tratar. ❝ Não te quero ver com ciúmes, Vivi. ”

⠀⠀⠀⠀⠀⠀o caminhar parecia conter algo estranho, como uma raiva contida em cada passo. era como se sentisse o controle escapar por entre seus dedos, causando-lhe um desconforto difícil demais de ignorar. sentia os olhares sobre ela a cada passo — vigiada constantemente por algo que todos sabiam quem era o culpado. tão próxima do conde como era, sentia-se na obrigação de questionar a veracidade dos fatos. no fundo, torcia para que tudo não passasse de um mal-entendido — e que ele não tivesse qualquer responsabilidade em algo capaz de levar os lasombra à ruína. afinal, as coisas já estavam ruins o bastante; seria impensável que ainda pudessem piorar.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ao adentrar o quarto, seus olhos eram incapazes de esconder a surpresa ao saber que fora chamada por titus. havia muito tempo desde a última vez em que se encontravam naquela situação — em que ele buscava seus conselhos e não decidia tudo por conta própria. fechou a porta, silenciosa. era melhor que aquela situação fosse resolvida sem alardes e, para isso, ela própria precisava manter a calma. mas, ao menos pela primeira vez em muito tempo, compartilhava da mesma raiva do marido.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀precisou fechar os olhos, encarando-o segundos depois. as mãos cerravam-se ao lado do corpo, denunciando a raiva que a acompanhara o dia inteiro, sem que pudesse expor devidamente; precisava manter as aparências, como a mulher doce e agradável que pensavam que era. ao menos diante dele, não precisava usar aquela máscara. “eu sei, somos dois.” era outro motivo para contribuir a raiva que sentia — mal havia se alimentado desde a notícia que virara o clã de cabeça para baixo. o estresse fazia com que o sangue não fosse tão saboroso quanto deveria ser. maldito cesare. “eu mesma o mataria se tivesse a chance, não daria esse prazer a ninguém. seria decapitado antes que tivesse tempo de se explicar.” em um ato instintivo, ela segurou a mão do duque. talvez fosse uma maneira de acalmar um nervosismo que não conseguia esconder, nem ela mesma sabia. “mas nós precisamos ser racionais, ou iremos desmoronar. as outras organizações vão usar isso contra nós, de uma maneira ou de outra.” não concordava com a formação da dante, e titus sabia bem disso. entretanto, uma vez inseridos nela, precisavam manter boas relações. “conseguiu alguma informação?”

              Suspirou quando a consigliere buscou sua mão, apertando-a contra seu peito imóvel. Estava furiosamente cansado e notar este mesmo sentimento estampar o rosto juvenil da esposa lhe causava ainda mais ânsia por vingança. Pelo menos desta vez concordariam em algo — o sofrimento de Cesare era uma exigência improrrogável. ❝ Devemos buscar alianças mais profundas que a Dante. ” ele disse, pouco acreditando que os lobos ou os bruxos lhe ofereceriam a mão. Em um momento como este, logo após a morte de D'angelo, deviam estar todos prontos para uma guerra. Mimado como era, não diria que os vampiros sairiam perdedores, mas também não era ousado o suficiente para ver os seus Homens como ganhadores natos. De repente, estava a bater os mocassins brilhantes e negros no chão marmorizado com alguma força, demonstrando toda sua instabilidade. ❝ Não, não sei de nada além que todos têm medo que o sobrenatural seja exposto. Ninguém quer ser retirado do armário a força, por culpa de Cesare. ” sua voz estava rouca e raivosa quando lembrou-se do que fez com Anna. Mordeu-lhe tal e qual o italiano fez com a filha do político. Ambas com a mesma marca no pescoço, se notado pela mídia, a situação podia transformar-se sobre si dado que possivelmente fora visto com a stripper durante o baile. Que merda! ❝ Tenho algo a dizer... ” começou, olhando a conselheira nos olhos, realmente precisando de sua opinião. ❝ Naquela noite me alimentei de uma stripper na festa. Achas que podem endereçar as marcas à mim? ” Titus não acreditava realmente nesta teoria. Era sempre muito cuidadoso e tratava de hipnotizar todas suas vítimas quando alimentava-se, raramente precisando aniquilar alguém. Do contrário, de Medici era um idiota completo, não era responsável e minucioso, mas um troglodita. Realmente eram seres diferentissímos. ❝ A hipnotizei depois. Diferente de Cesare, sou inteligente. ”

Ainda que a cidade estivesse cheia de burburinhos e a Dante estivesse um caos, certas coisas jamais mudariam na vida de Emma. Todas as tardes ela se juntava com dois ou três amigos para jogar cartas e comer uma forma inteira de cookies de massa instantânea. Era de lei, todos ali sabiam que depois das quatro da tarde Vega se tornava profissionalmente incomunicável. E foi nessa cena que o lorde das trevas da Dante a encontrou: sentada em um puff na estufa do jardim com um cartilhado na mão e um cookie inteiro na boca, que desaforo! Emilia odiava demonstrar fraqueza, por isso mandou os parceiros embora como uma verdadeira mafiosa faria, com um assobio e um código com as mãos para que os deixassem em paz, e assim o fizeram, até a porta fecharam, o que gerou alguns segundos de silêncio cômico ao que a porta enferrujada era a única a fazer barulho. Levantou-se, fez que estava se alongando e soltou as cartas na mesa improvisada onde jogavam, como se aquilo fosse trabalho duro. Só então o olhou nos olhos, fazendo noção de sua presença ao se colocar em sua frente numa distância respeitosa.

─ Teve sorte de me pegar de bom humor, chefia. Tem uma placa bem grande lá fora escrita com magia que apenas lobos são bem vindos aqui. Ou o senhor veio comprar uma flor para sua bela dama? Ouvi dizer que ela gosta de crisântemos. ─ jamais deixaria a chance de cutucar onde dói, independente com quem estivesse falando. Em qualquer outro lugar, Emma agiria da mesma forma. O ouviu com atenção e pegou mais um cookie para si, apenas mordiscando o suficiente para que, ao falar de boca aberta, ainda fosse compreendida. ─ O idiota que estragou a festa de todo mundo? Conheço de rosto.

              Esboçou um sorriso de lado, lançando ar pelas narinas enquanto assistia a cena divertida dos lobisomens. Eram animais engraçados, ele diria. Pena que não cheiravam bem e eram extremamente egocêntricos — como se realmente fossem de valor para o mundo sobrenatural, senão pela força física. Olhou para trás quando ouviu sobre a placa, fingindo importar-se com as regras. Meu Deus, esta garota era cega ou não havia percebido ainda que falava com o duque das sombras? Titus governava o submundo das drogas em Nova Iorque, era mais do que conhecido por Emilia e seus amigos! Quando ela falou sobre sua esposa, entretanto, seu sorriso malandro sumiu. Como ela sabia tanto sobre Vivienne? ❝ És amiga de Vivienne? ” ele perguntou, curioso, mas dando de ombros em seguida. A esposa e ele estavam em bons lençóis desde a festa de Chesterfield e não seria uma loba que o iria tirar do sério. Era mais dedicado ao casamento do que às fofocas, ou ao menos pensava que sim. ❝ Enfim, que sejas amiga dela. Não me importo. ” e deu um de seus suspiros longos, cansado do assunto. ❝ Pois, claro que o conhece. Quero saber se estarias disposta a dar-lhe um susto. Tens muitos amigos que a podem ajudar, sim? ”

Observou Titus, uma risada baixa deixando seus lábios ao ouvir a resposta do amigo. Também não era credor, mas como tudo o que fazia, gostava da arte da apresentação. A estética lhe agradava. Mas qualquer comentário foi interrompido pelo brinde com a bruxa, gesto que o divertiu imensamente. ━━ De fato, mas não nego que achei bastante interessante seguir esse caminho de interpretação. Se ela tiver alguma conexão real com o oculto, talvez até tenha sentido a morte perto dela. ━━ Comentou com humor, referindo-se ao fato de que todos os humanos presentes estavam em risco potencial diante da sede dos vampiros. ━━ Acredito que lhe caiba bem a carta do Louco. Ou do Diabo. ━━ Brincou com o amigo. Sabia que cartas de tarot não tinham significado literal, só estava usando-as para provocar amigavelmente o outro vampiro.

              Sorriu de lado quando o amigo citou o perigo que a charlatã estava a ser vítima sem saber. Por causa da lua de sangue, todos os seus vampiros, e o próprio Titus, sentiam-se abalados, com uma fome incômoda. Maldito era o Homem que ultrapassase os limites dos hematófagos. ❝ Quem não sentiu a morte por perto foi um lobinho adolescente, no início da festa. Quase o matei. ” inflou seu ego, aumentando a dose de suas ações contra o cria de fenris que o desafiara. Ainda estava a pensar se o delataria ou não para o novo alpha. Maldito. Devia ter derrubado mais negroni em suas vestes alugadas. ❝ Hoje estou para ambas as cartas. Não nego. ” ele disse, balançando a cabeça em negação. ❝ Vivienne também é uma das culpadas... ”

⠀⠀⠀⠀⠀⠀o olhar dele despertava um turbilhão de sensações que ela mal conseguia nomear — uma mistura confusa de saudade e nostalgia. ainda que ela fosse uma mulher que optava por realizar seus objetivos por baixo dos panos, manipulando tudo e todos a seu favor, ainda era aquela que, um dia, se apaixonara por ele. por isso, a pergunta caiu sobre ela como um soco no estômago, e precisou de alguns instantes para respondê-lo. talvez aquele fosse mais um dos momentos em que caía demais pelas palavras do duque, especialmente pelo que ainda sentia por ele. uma vez que a raiva já não se fazia presente, vivienne permitiu-se encará-lo por um instante a mais, pressionando os lábios. “sim, ainda amo você.” confessou, e as palavras pareciam fluir por seus lábios sem que pudesse ter a chance de contê-las. não havia como fugir, ainda que tentasse. precisava concordar com ele, ainda que a contragosto, que o poder destruirá aquele casamento que um dia juraram ser eterno — não apenas por culpa dele, mas também sua. era rígida demais quando não havia necessidade, autoritária demais, e causara tantas brigas ao longo de quinze anos que já não conseguia contar em seus dedos. embora o silêncio ao encará-lo, não conseguiu conter a surpresa ao ter suas mãos tomadas pelo duque, seguido de um pedido de desculpas que não esperava escutar naquele instante. mais uma vez, vivienne apenas o encarou antes de respondê-lo. “mais um pedido de desculpas?” o encarava nos olhos, enquanto a voz era apenas a sombra de um sussurro. “quantas vezes já não ouvi isso de você? estamos nessa situação há quinze anos, e mesmo com todas as desculpas, nada entre nós mudou.” as palavras pareciam queimar em sua língua, uma sensação tão amarga que lhe causava um incômodo. “como agora seria diferente?”

              Quando ouviu as palavras saírem dos lábios de Vivienne, deixou libertar um sorriso de alívio. Neste sorriso estava impresso toda a renovação de seu ego. Sabia que agradava homens e mulheres na festa de Alana, na Inferno ou nas ruas de Nova Iorque, mas de nada adiantava se a mulher que ele jurou amar anos atrás, não fosse mais cativa de seu amor. ❝ Te amo da mesma forma, Vivi. ” o apelido desta vez soou carinhoso, sem tom de acidez ou ironia, e então ele fez-se mais próximo, entrelaçando seus dedos nos dela. Um relance do que já foram anteriormente: dois apaixonados. Mas então veio a resposta dela ao seu pedido de desculpas. Mais um suspiro deixou os lábios do vampiro ancião, totalmente devastado pelas complicações impostas pela esposa. Por que ela não podia simplesmente calar-se e beijá-lo como faziam no início de tudo? Por que ela havia de ser tão crítica para ele? Apertou-lhe as palmas. ❝ Mais um pedido de desculpas, sim. Que podia mudar tudo entre nós. ” ele disse ainda calmo, tentando alcançar-lhe com seu charme. Por dentro estava como um cavalo bravo, a relinchar palavras de baixo calão em um tom desrepeitoso para a consigliere. Não entendia o motivo para ela ainda rejeitar suas investidas, e por isso olhava-a no fundo dos olhos, pedinte de sua consideração. ❝ Tentemos e veremos. ” estava certo que podia ser mais uma tentativa em vão, mas em nome do amor de ambos, gostaria de reverter seus erros em boas ações. Queria ela em seus braços por mais uma noite, um beijo para acalentar seu coração imóvel, uma palavra de carinho que o fizesse ser dela novamente. Levou a mão alheia ao lábio, beijando-a no centro de suas costas; afetuoso como Bayode, sedutor como Titus. ❝ O que me diz, uh? ”

─ Vou ficar mal acostumada com esse tratamento... ─ girou seu corpo depois de mover seu quadril para mais próximo do homem, a inocência fingida indo pelos ares e dando lugar para a verdadeira vergonha que aquelas sensações a causavam, e como elas queimavam seu rosto ruborizado ainda com mais ardor quando encarava os encantadores olhos de T. ─ Pode, se você prometer não contar à ninguém.

TW: SANGUE, CONSUMO DE SANGUE

              Suas palmas deslizavam pelo corpo esguio de Anna, indo de seu pescoço até sua cintura, apertando-a contra seu próprio corpo de maneira que não fosse possível que a mais nova lhe escapasse. Humanos eram teatrais e Titus, velho como era, preparava-se para gritos, tabefes e chutes desajeitados. Levou uma mão para próximo da boca da mais nova, pronto para estancar seus bramidos de dor. ❝ Esperei a noite toda por isto... ” as palavras soavam como um alívio, alertando a vítima que já não havia escapatória, que ele já se encontrava próximo demais. Primeiro, segurou-a com mais firmeza e mostrou-lhe as presas, depois, em questão de segundos, perfurou a pele mui clara da stripper, no pescoço. Sugava o líquido quente devagar, como que para apreciar de cada nota de seu sabor metálico. Sua destra já encontrava-se sobre os lábios da humana, impedindo-a de clamar por ajuda, enquanto ele sentia todo o poder da lua de sangue se espalhar por seu corpo. Era inebriante. Sentia-se mais poderoso. Era como se estivesse a reviver o sentimento de matar o seu maker cruel uma outra vez. Totalmente expansivo. Porém, para não drenar todo o corpo de Anna, libertou sua carne de seus dentes pontiagudos num suspiro longo e espaçado. T sentia-se em plenitude suprema. ❝ Como sempre, você está deliciosa... ” ele murmurou muito próximo ao ouvido alheio, em seguida colocando-se em sua frente, limpou os lábios com a barra de seu terno preto, escondeu suas presas, olhando-a no fundo dos olhos como o bom encantador que era, pronto para alterar as memórias da mulher. ❝ Não toquei em ti. Não te machuquei. Não me alimentei do teu sangue. Nós subimos para esta sala e estavámos a jogar sinuca. Apenas isto. ”

⋆       𝑶𝑷𝑬𝑵 𝑺𝑻𝑨𝑹𝑻𝑬𝑹 ⠀   ⠀⸺⠀ lua de sangue . 

Bjorn tendia a evitar situações que envolvessem refeições com humanos pelo simples fato de não suportar a textura dos alimentos. Entretanto, em certas situações, acabava sendo inevitável aceitar se sentar à mesa com eles. E aquela era uma daquelas situações, onde teve a própria anfitriã vindo perguntá-lo se não iria comer nada. A garganta já seca, sedenta por sangue, quase o fizera soltar um comentário ácido demais para ingenuidade vívida de Alana. Entretanto, não podia evitar os pensamentos a respeito das oportunidades que podia ter ali se fosse apenas cauteloso. Infelizmente para si, não queria arruinar a oportunidade que a noite estava trazendo, então decidiu desviar o foco dos pensamentos para seu trabalho.

À mesa, o vampiro brincava com a comida. Jogava para lá e para cá, colocava pedaços pequenos na boca e depois os dispensava no guardanapo. Tudo de maneira muito discreta, em movimentos absolutamente sutis, disfarçados pela maneira como mantinha a conversa fluindo. Sua melhor estratégia para desviar a atenção de seu prato praticamente intocado. ━━ Já foi fazer uma leitura de tarot esta noite? ━━ Perguntou para a pessoa ao seu lado. ━━ Fui um pouco mais cedo e a pobre moça pareceu preocupada. ━━ Comentou em um tom completamente divertido e, também, levemente debochado. ━━ Ao que parece, a carta da Torre diz que vou morrer logo. ━━ O que era ridículo, considerando que já estava teoricamente morto há quase dois séculos.

              A noite não acabava, mas tornava-se mais e mais maçante. O desejo por sangue, culpa da maldita lua, tornava tudo ainda mais desagradável. Só conseguiu algum alívio quando sentara-se para "jantar" junto do amigo Bjorn. Ouví-lo sempre trazia-o algum conforto. Refinado, sabia o que dizer a todo momento. Principalmente aos humanos, que adoravam-no. Perspicaz! Titus, que tinha o "estômago maldisposto", sentia alguma inveja ao que ouvia o camarada. ❝ Não, sabes bem que não acredito nestas coisas. Tarólogos são bruxos aldrabões. ” disse com um riso no final da frase, encaminhando-o para uma bruxa sentada próximo aos dois, com quem brindou segundos depois como quem diz que a respeitava apesar das distinções de espécime. Para T, uma bruxa sempre seria melhor que um lobisomem, por exemplo. ❝ Tal carta está atrasada em alguns anos... ” riu mais um pouco, desta vez somente para o amigo, como se fosse um segredo dos dois, sua idade. ❝ O que ela me diria então? Me daria a carta da Torre cinco vezes? ”

              Buscando escapar de conversas monotónas e maçantes, Titus rumou para fora do prédio do Empire State, procurando por humanos solitários que lhe pudessem servir de refeição. A lua de sangue já estava quase a atingir seu ápice e com isso, o duque sentia-se ainda mais desnorteado, ouvindo os batimentos de todos os que cruzavam seu caminho e cobiçando-os. Queria sentir o líquido quente descer por sua garganta, tal como seu corpo pedia. Avistou uma jovem desacompanhada e foi até ela, pouco espantando-se com a tesoura que ela lhe empunhara. ❝ Não era meu objetivo, senhorita? ” lançou a questão, pronto para descobrir o nome de sua possível vítima. Entretanto, quando viu a câmera alheia, atentara-se. Não podia deixar que tirassem uma foto sua. ❝ Veio a trabalho ou para divertir-se? ”

⠀⠀⠀⠀⠀⠀o olhar que recaiu sobre o duque era indecifrável. por um instante, vivienne sentiu-se exausta — a vontade súbita de virar as costas e ir embora. as palavras não eram proferidas, guardadas em seu âmago como um segredo. gostaria de dizer-lhe que sentia falta de todos os momentos que antecederam aquelas discussões; antes que seus interesses pessoais falassem mais alto que o matrimônio, tão custoso para ser concretizado, e que, agora, parecia à beira do fim. era inegável a mágoa em sua postura, pela maneira como desejou recuar alguns passos quando o viu se aproximar mais uma vez, mas não conseguia se afastar. apenas o olhava, enquanto o silêncio recaía sobre aquele cômodo e o único som era da música que tocava para os convidados — apenas por alguns segundos. não sabia mais o que sentia, se era raiva ou tristeza; talvez um misto das duas coisas. “o que mais poderiam falar sobre nós? não conseguimos ficar próximos um do outro, nem mesmo diante de todos. achou que não iam notar?” ela sabia dos comentários que faziam sobre seu casamento, ou o que ainda restava dele, mas como conseguiria desmentir todos aqueles rumores quando boa parte deles era verdade? vivienne apenas escolhia ignorá-los, deixar que falassem para distrair suas mentes fúteis e desinteressantes. “não te rebaixei como líder. você sabe, mais que qualquer um deste lugar, como desejei que tomasse o lugar do antigo duque. fui a primeira a te apoiar e isso não mudou.” o tom de voz já não era estridente, carregado pela raiva que sentiu no instante em que adentrou aquele cômodo. carregava consigo um cansaço por toda a situação que os rondava. “eu apenas gostaria que me escutasse um pouco mais, que levasse meus conselhos em consideração. eu sou sua consigliere, não sou? é meu dever te aconselhar, mas você me vê apenas como sua inimiga, não como a mulher que se casou.”

            Era imensurável a dor que contornava os quinze anos de tentativa de divórcio. Para Titus, um ponto fraco. Uma vez apaixonado, jamais deixara de amar Vivienne, mas precisava aceitar que certas vezes comportavam-se como crianças birrentas. Principalmente ele, sempre fazendo brincadeiras para a tirar do sério — um exemplo era a criação da tríade. Uma de suas maiores asneiras. Ele um dia ainda pagaria por entregar seu povo aos gostos de Bernardo D'angelo. Suspirou, passando a mão pela nuca, sentindo a culpa do casamento falho cair sobre si. ❝ Quando falam mal de nós, sinto-me mal, Vivienne. ” as palavras saíram devagar ao que ele finalmente olhava-a no fundo dos olhos. Há muito tempo não o fazia. Não sentia-se merecedor de tal, mesmo sendo ele o líder dos Lasombra. Como marido era um fracassado. Digno de pena. ❝ Tu ainda me amas? ” ele perguntou como um reflexo de seu sentimento de saudade, rápido, sem calcular as consequências de sua curiosidade. Ainda tinha seus olhos negros postos nos olhos alheios, pedinte. Já não estava bravo, mas ridiculamente melancólico. Queria tocá-la nas mãos e rogar por seu perdão, porém reteve-se ereto em frente a ela, ansioso, ouvindo o discurso alheio com atenção. No fim, um suspiro de alívio exilou-se de seus lábios, agora sabendo que ela ainda o respeitava como líder. ❝ Tu sabes bem que o poder sobe-nos a cabeça. É perigoso. ” disse, justificando seus atos levianos desta forrma, o motivo sendo sua autoridade. Ela, que o conheceu como Bayode, sabia bem da sua mudança de personalidade perante a morte do antigo duque. Ele que era tímido, transformou-se num homem que exalava controle, algumas vezes sendo visto, inclusive, como mimado. Mas no momento parecia compadecido das dores alheias, e quase como uma surpresa, tocou a mão de Vivienne com a sua destra. ❝ Então, consigliere e esposa, se conseguir, me perdoe. Mais uma vez. ”

O breve momento onde os dois estavam conectados durou muito menos do que Andrea precisava gerando um breve grunhido de frustração, mas ver a feição de sofrimento no rosto do amigo a fez se lembrar de sua posição; já que o ponto não era o que ela precisava, mas sim o bem-estar do outro.

─ Oh, T... ─ acariciou a barba bem feita do homem e apoiou a destra onde fica seu coração. ─ Você parece cansado, se esqueceu que eu não bebo meu bem? Mas não tem problema, cuido disso pra você. Venha, vamos subir.

Se apressou em agarrar uma garrafa de champanhe da bandeja de um garçom e puxou o homem pela mão dali o mais rápido que seus saltos permitiam. Subiram alguns lances de escada agarrados pelos braços rindo com a reação do garçom, e Andrea entregou a garrafa para o mais alto para que pudesse empurrar a grande porta em sua frente. A sala estava deserta mas ainda assim muito bem decorada com candelabros e velas vermelhas perfumadas, e além disso possuía uma grande mesa de bilhar com as bolas coloridas já no tradicional formato triangular. Sabia que Titus não era do tipo que dizia não à um desafio, e Andrea sempre foi muito boa em sinuca. Aquilo seria ótimo para tirar a mente de Titus de onde quer que ela estivesse e fazê-lo aproveitar um pouco o presente.

─ Joga comigo docinho? ─ ela já caminhava até os tacos pendurados na parede, escolhendo um de tamanho menor para si e um regular para o homem, estendeu o objeto para o mesmo com um sorriso doce no rosto, como se quisesse impedi-lo de dizer não. Seus saltos eram o único barulho que conseguiam ouvir naquela sala além da música ambiente, com calma ela se posicionava para fazer a primeira tacada e estourar a bola branca, se estivesse com sorte já mataria alguma de primeira, definindo se jogaria com par ou ímpar.

              Com um sorriso nos lábios, ele concordou com Anna e subiu as escadarias, totalmente devoto de seu pescoço à mostra. Sem o antigo mestre a aterrorizar-lhe em forma de visões, restava entregar-se aos efeitos da lua de sangue. Anna o ajudaria nisto, certamente. Era comum entre ambos — infelizmente, não era algo que ela se lembrava. Culpa dos poderes do vampiro. ❝ Gosto do docinho. ” ele disse, pegando no taco escolhido para si. ❝ Jogo contigo, sim. ” ele disse, afastando-se afim de assistir o que ela sabia fazer. Não estava realmente interessado, mas seguiria o caminho de Anna. No final, teria seu prêmio: sangue fresco e sem álcool. Perfeito. Bateu palmas para o remate alheio, ensaiando em sua mente como faria para contornar toda a situação. Mimado como era, queria mordê-la já. ❝ Bela jogada! ” a animação escondia seus movimentos futuros. Voltou a colocar-se muito próximo da outra e o cheiro inebriante de sangue quase o fez perder a cabeça de vez, mas seguro de si, encaixou-se atrás do corpo alheio, afastando o cabelo da humana para o lado ao que ia com a boca até seu pescoço. Não tocou-a, entretanto. ❝ Como jogastes tão bem, acho que és merecedora de um pouco de carinho. ” acariciou-a com sua destra bem onde desejava enfiar-lhe as presas, devagar e gentil. ❝ Posso? Com os lábios? ”

Sabia que havia atingido um ponto sensível quando tocou no assunto da Dante e isso lhe satisfazia. Todos sabiam como aquela ideia não era nem um pouco benéfica e minava o poderio dos Lasombra. Mas, na última vez que tentou expressar sua opinião, foi ameaçado de morte pelo Duque. E, apesar de se achar sim melhor que ele, seria um tolo se não tivesse ao menos um pouco de medo do vampiro. Então calou a boca, mesmo com um meio sorriso convencido se deixando aparecer no canto dos lábios. — É claro, alteza, besteira minha perguntar. — terminou o assunto enquanto mantinha o tom quase totalmente livre de deboche, mas ele estava ali para ouvidos atentos. Irritar Titus era um jogo perigoso, mas extremamente satisfatório. Se isso fosse acabar causando sua morte eventualmente, bom, ao menos morreria se divertindo. — Você exige demais dessas pobre criaturas. Com suas vidas curtas e frágeis, não há tempo para se livrarem totalmente dos pudores para realizar festas do tipo, mesmo que alguns se julguem tão evoluídos nesse assunto. Da próxima vez que der uma de suas lendárias festas, não esqueça de incluir a senhorita Chesterfield na lista de convidados para ela aprender o que é uma festa de verdade. Isso, é claro, se sobreviver à experiência.

              Dificilmente não repararia no tom usado por Cesare, já que seu deboche era um costume rotineiro contra o duque. Infelizmente, o vampiro italiano gostava de vê-lo ferino, bravo com suas insinuações indiscretas mas Titus sabia bem o motivo de tal: a inveja. Que o mais novo gostaria de ocupar seu cargo como líder já não era segredo para nenhum dos membros. Dava para notar na maneira como portava-se. Animal! Achar-se superior ao duque é quase um pedido de extermínio. ❝ E você? O que fez como Conde? ” deu uma maior entonação na última palavra, relembrando-o do que ele era, de onde estava na cadeia de poder dos Lasombra — abaixo do líder, e que de maneira alguma poderia respondê-lo como Titus fez para si. Ele havia de ser cuidadoso na resposta. ❝ Sabes bem que humanos não são bem vindos nas nossas festas particulares. A não ser que Alana seja o jantar... ” ele riu, verdadeiramente. Cesare ainda conseguia infiltrar-se em sua mente como um amigo. Maldito, cheio de manhas! ❝ Iria precisar convidar mais milionários para a festa. Tudo para alimentar minha prole! ”