𝒜𝓃𝓃𝒶. ( 𝗮𝗻𝗱𝗿𝗲𝗮 ) ꔛ

A verdade por trás das palavras da mulher o atingiu de forma que ele não acreditava mais. Ele se lembrou de décadas atrás, onde ele e seu grupo original dançavam para os deuses das águas. Desejando felicidades a noivos, a nascimento de crianças e a prosperidade. Eram festas sem fim. Regadas de frutas e bebidas. Uma realidade diferente da seita que estava hoje. Um mundo que havia ficado para trás quando sua filha foi amaldiçoada. Muitos anos atrás ele amava dançar. Hoje em dia, só fazia seu trabalho, mal sobrevivendo, mas vivendo em busca de uma cura.

Achou tão poético o que o homem a disse, que talvez tenha sido essa a razão pela qual se entregou e se divertiu tanto em seus braços enquanto giravam pelo salão. Podia notar que ele era um ótimo condutor, sempre a segurava firme e a deixava de volta na posição principal com precisão. Não sabia dizer quanto tempo havia passado quando voltaram a conversar, provavelmente não muito já que a música ainda era a mesma. Uma risada sincera escapou de seus lábios quando se imaginou dançando valsa no palco da Inferno.

─ Eu adoro dançar. Mas no meu trabalho é bem diferente. ─ se recompôs das risadas e fez uma cara séria antes de continuar ─ Posso te mostrar mais tarde... ─ esperou alguns segundos antes de rir de novo, quebrando o gelo em que colocara o homem. Andrea adorava fazer esse tipo de piada, mas nunca sabia como reagir quando viravam o jogo, por isso ela mesma sempre tratava de mudar de assunto rapidamente depois. ─ Acho que eu não peguei o seu nome, está aqui a trabalho?

Sustentou o olhar dela com tamanha intensidade que precisou lembrar a si mesmo de piscar em determinando momento. Não tinha como contestar a ética profissional da mulher, o que só fazia aquele incômodo crescer entre suas entranhas. Tinha tomado tanto cuidado durante aquela noite, por conta da lua de sangue e o que ela estava causando só para descobrir que agora haviam dois pescoços marcados. ━━ Tenho certeza que nos conhecemos sim, meu bem. ━━ Respondeu sem qualquer alteração ou surpresa diante daquela informação. Podia ser informação nova para ele, mas não para ele, afinal. De todo jeito, não podia deixar que Andrea fosse vista marcada daquele jeito. Não quando já tinha a filha do político como comparativo.

Puxou a carteira do bolso e tirou uma quantia absurda de notas altas da carteira. Não tinha contado, não tinha certeza do valor, mas imaginava ser o suficiente para cobrir a ausência dela por uma noite. Puxou a mão da mulher e deixou o dinheiro em sua palma. ━━ Fale com quem precisa falar e me encontre lá fora. Você não vai trabalhar hoje. ━━ Não era uma pergunta, nem sugestão. Era uma ordem. ━━ Se não estiver lá fora em dez minutos, volto para arrancar você daqui. ━━ Avisou, por entre os dentes. Aquele inferno da Inferno era território dos Lasombra, acreditava que não teria problemas em sair dali arrastando uma humana consigo, se quisesse. Porém, não queria chegar a isso. Tinha consideração demais por Andrea para tal e respeito por sua dignidade, mesmo com seu gosto pelo sangue dela. Mas, como um vampiro em risco de exposição, faria o necessário para se proteger.

Os ouvidos da mulher eram atentos à tudo o que era dito, mas ainda havia alguma coisa que não se encaixava. A preocupação parecia exacerbada, o que Andre via no espelho à direita era apenas um hematoma provido de sucção, e não marcas que atravessavam sua carne como a da finada. E mais, como poderia ela estar numa situação onde faria tanto barulho assim? Logo ela, uma completa desconhecida. Sempre acreditou que ela mesma era a única que se preocupava com sua própria segurança e sempre tomou muito cuidado com o que se metia, mesmo estando numa cidade perigosa e ter um emprego perigoso. É verdade que considerava Bjorn um bom amigo para além de qualquer vínculo que ela conseguia criar ali, e também era verdade que ele não a devia satisfações, por isso Andrea acreditou que o homem não estava completamente fora de si quando encheu sua mão com dólares e lhe deu um ultimato que a fez se tremer por completo. Como se ele pudesse ler sua mente, o homem parecia decidido no que fazer.

─ Só preciso de seis. ─ se referiu aos minutos que lhes foram dados junto com a ordem de sair dali, por qualquer que fosse a razão. Andrea enfiou todas as notas -exceto uma- de qualquer jeito na sua bolsa de maquiagem e guardou tudo que lhe pertencia, inclusive os perfumes que normalmente emprestava para outras garotas e não se demorou em marchar para fora do camarim deixando Bjorn sozinho, ele sabia seu caminho afinal. Seu destino era a sala da gerência, onde bateu com os 100 dólares na mesa e avisou o responsável que não dançaria hoje, dando até uma dica de quem poderia tomar seu lugar de bom grado. Não ouviu o que tinham a dizer, já estava ali tempo o bastante para entender que na verdade tudo era resolvido na base do dinheiro. Quando finalmente se despediu do segurança e o mesmo fechou a porta dos fundos da Inferno atrás de si, seu olhar buscou o homem alto e loiro que sempre estava bem vestido. Nesse ponto já estava pensando que na verdade talvez o homem só estivesse em algum tipo de choque pelo que presenciaram naquela noite e não queria ficar sozinho. Qualquer coisa que a morena tentava imaginar parecia improvável, e ela queria respostas. ─ Pronto? Pode me explicar agora o que diabos está acontecendo?

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ignorando a sensação incômoda de estar sendo observada, notou que o clube parecia o mesmo de sempre. os clientes eram os mesmos, embora houvesse ali um falatório mais alto que o habitual — comentavam incessantemente sobre o caso que agitava a cidade e deixava os lasombra em uma corda bamba. os olhares sobre ela eram acusatórios, e outros procuravam pelas respostas que ela também buscava. estava ali com um único objetivo: procurar por qualquer tipo de aliança que pudesse ser benéfica aos vampiros, ainda que muitos estivessem longe de estender-lhe a mão. não poderia se deixar levar pela situação, tampouco pensar que estavam arruinados antes da hora. faria o que fosse preciso para abafar aquele caso e retirar os olhos dos lasombra, ainda que parecesse difícil demais.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀ao sentar-se próxima ao bar, seu olhar recaiu sobre a figura ao seu lado. conhecia-a bem, ainda que contra sua vontade. em todos os casos, a consigliere jamais perderia aquele olhar agradável e palavras sempre muito bem calculadas; mas aquilo tornava-se uma tarefa árdua demais quando se tratava de andrea. torceu o nariz, tal qual fazia quando estava na presença de lobos — embora, dessa vez, não tentara esconder. “eu diria que é um pouco inesperado encontrá-la por aqui, andrea.” embora fosse um clube noturno, boa parte de seus clientes eram seres sobrenaturais. uma humana naquele lugar era, no mínimo, um tanto quanto perigoso — mas jamais a alertaria do perigo. “o que faz aqui essa noite? pensei que estaria... trabalhando.”

Andrea não tinha o costume de sair, ainda mais para bares ou boates já que não bebia álcool. Não que fosse careta, tomava um espumante no ano novo e aceitava beber as mágoas com as amigas que precisassem, mas no geral preferia mil vezes ficar em casa com seu menino. Ainda assim, o carro estacionado em frente à sua casa estava a deixando paranóica demais e decidiu ir para um local público e sem seu filho, caso a polícia decidisse lhe fazer perguntas. Era o que ela esperava que eles quisessem, pelo menos, mas não deixava de ser uma situação amendrontadora. Chegou, pediu um drink sem álcool, negou amigavelmente algumas investidas e flertes de clientes explicando que não estava trabalhando, e finalmente estava relaxando. Até uma figura loira se sentar ao seu lado. Rapidamente se lembrou de onde a conhecia, e revirou os olhos. Vivienne Delacroix. Ela era uma vista rara, mas quando a via sempre estava presente ao lado das figuras importantes para as quais dançava na Inferno, e ainda que Andrea não fosse bisbilhoteira a ponto de decifrar qual era o nível de intimidade que a mulher tinha com estes, claramente eram conhecidos. Ela não foi a primeira a falar, já que preferia muito mais ser ignorada de volta, e quando notou Vivienne fazer careta Andrea quis muito lhe parar ali mesmo e dizer: não precisa. Não precisa fingir me tratar bem, não precisa fingir que quer falar comigo. Mas não disse nada disso, apenas lhe ofereceu um sorriso amarelo e um respirar fundo.

─ Não me surpreende você só pensar em trabalho, Vivienne, já que você faz o seu de forma impecável. Mas se até a responsável pelo jornal que está cobrindo o caos que aconteceu pode espairecer um pouco, acho que uma stripper também pode, não? Fora que eles fazem a melhor bloody mary virgem da cidade. ─ propôs um brinde solitário antes de terminar seu copo, nem se dando conta de como era contraditório o que estava bebendo. ─ Os policiais já falaram com você? Ou você falou com eles? ─ comentou despretensiosa enquanto tentava chamar atenção do barman para lhe pedir outro drink.

Retribuiu o abraço sem qualquer hesitação, apertando levemente o corpo dela contra o seu, dando a si mesmo um segundo ou dois para se embriagar no cheiro dela. Não o do perfume, mas aquele cheiro doce por baixo da pele. Algo pelo qual sempre voltava, afinal. Porém, algo mais atraiu sua atenção naquela noite. O cenho franzido em estranheza assim que os olhos pousaram sobre as marcas no pescoço.

Ciúmes era uma boa palavra, ainda que nunca fosse assumir. Mas era aquela sensação estranha de que alguém estava mexendo no que era seu, se pudesse dizer. ━━ Não dancei com você para te poupar de algo pior. Não viu o que aconteceu com aquela pobre menina? ━━ Comentou em tom despretensioso, porque não tinha tanta compaixão por seres humanos. Seu problema em tudo aquilo era a atenção e a possível exposição. ━━ Sim… Queria ver como estava. ━━ Respondeu com surpreendente honestidade. Então, seus dedos subiram para as marcas no pescoço feminino sem qualquer hesitação. ━━ Quem fez isso em você? Foi na noite da festa, então?

─ E o que isso tem a ver? Por acaso foi você quem fez isso com a garota? Ou era ela seu par naquela noite? ─ seu tom era inquisitório, quase o bastante para deixar passar batido a demonstração clara de como a negação de Bjorn havia a afetado. Dando de ombros, concluiu. ─ Então, não tenho com o que me preocupar.

A relação dos dois era tão única, nem mesmo Andrea sabia descrever para si mesma quando pensava no loiro. Eram amigos? O que ela sabia sobre aquele homem? Amigos conhecem bem uns aos outros, certo? E nesse caso, o que ele sabia de Andrea? Ela tinha o costume de parar de pensar nisso assim que começava, fugindo como se fosse um diabo e ele, a cruz. Ela ignorava seus sentimentos e sua consciência quando não conseguia dizer não às sensações que ele a trazia, ao conforto e segurança que sentia ao seu lado. A mulher jamais confessaria, mas ele preenchia um papel em sua vida que nunca ninguém havia se dado o trabalho de assumir, mas os pensamentos estavam ali pairando no seu imaginário enquanto ia ouvindo sua voz e pprocessando a confusão que era essa mistura de vida pessoal e trabalho.

─ Eu não posso dizer. É antiético. Eu sou paga pra ficar em silêncio, lembra? Eu sou uma stripper. ─ quando os olhares se conectaram, Andrea desejava que o homem a pudesse ouvir gritar de dentro da própria cabeça para que o mais velho a tirasse dali, a levasse para bem longe e a fizesse contar muito além do que perguntava, mas sim tudo que já viveu e até seus traumas mais profundos. Mas ao mesmo tempo que o desejo de se entregar fosse latente, a consciência da mulher à segurava para trás a lembrando que se simplesmente fosse embora seu dia seria descontado, se alguém à ouvisse falar sobre clientes com outros clientes seria desligada, e que se confiasse dessa forma cega em alguém de novo acabaria se macucando, ou pior, machucando seu filho. Para infelicidade de seu auto-controle, porém, o toque de Bjorn sobre o hematoma que havia recebido na noite do baile e sua demonstração de preocupação e cuidado acertavam em cheio um lado de si que não conseguia controlar. Até seu sotaque se tornou presente quando voltou a falar, agora num subtom arrependido de quem tivesse feito algo errado. ─ Mas foi sim naquela noite. Eu acho que vocês se conhecem...

Jardim da St. Joseph's Church.

Dia seguinte após a morte de Danielle.

Com atenção, podava os espinhos das rosas brancas cultivadas nos jardins da igreja. A sensação de estar sendo observado desde bem cedo na manhã era mais irritante do que amedrontadora, afinal, aquilo não era uma caça às bruxas. Ainda assim, precisou redobrar os esforços em acalentar o coração de fiéis assustados, especialmente os que sentiam medo do sobrenatural e acreditavam, de fato, que era um vampiro. Odiava esses; para eles, qualquer criatura era a mesma coisa, o que considerava uma ofensa sem tamanho, mas também os tratava como infernais comuns, enquanto passava exercícios mentalmente exaustivos para que fortalecessem sua fé em casa (que eram, em suma, ritos e maldições disfarçadas para a exaltação da entidade a quem servia, em jogos de palavras ocultas).

Ao perceber a figura de Muse, abriu um sorriso cordial, e apontou para o lugar ao seu lado, um banco de madeira bem polido e lustroso. "A igreja está lotada, provavelmente há poucos espaços lá dentro." Comentou, retirando as luvas de jardinagem para se sentar também. "Fico feliz, é claro. Nossas portas são abertas para todos que precisam de ajuda, mesmo que, em muitos casos, só percebam isso em momentos de desespero." Havia um brilho oculto por trás dos olhos ao dizer isso, porque estava estudando o que exatamente era a necessidade da criatura à sua frente. "Precisa de um espaço mais discreto? Não tenho confissões agendadas no momento."

Andrea tinha deixado seu filho na casa de um amigo da escola e feito algumas compras em volta da St. Joseph's antes de realmente ter coragem de adentrar seu espaço. Era notável que muita gente tinha pensado o mesmo que ela, e evitava ao máximo o público quando não estava trabalhando, por isso decidiu perambular até o jardim da igreja. Ficou feliz de ver o padre, que rapidamente a encaminhou para o banco de madeira. Já sentada, encarava o homem com um sorriso amarelo e balançava a cabeça, concordando em vão com algo que ela nem estava devidamente ouvindo. Provavelmente o ato rude foi notado pelo padre Castillo, já que seu tom havia mudado para aquele que estava acostumada à ouvir em suas missas.

─ É que depois da nossa conversa fiquei me sentindo mal por não ter mais tempo pra igreja. ─ percebeu que era inútil mentir, por isso balançou a cabeça e suspirou, olhando nos olhos do homem com verdade dessa vez. ─ Muita coisa me aflinge, padre... As coisas estão violentas demais, sou só eu com o Mathias e às vezes eu me pergunto se ele não sente falta de um pai, sabe?

TW: SANGUE, CONSUMO DE SANGUE

              Suas palmas deslizavam pelo corpo esguio de Anna, indo de seu pescoço até sua cintura, apertando-a contra seu próprio corpo de maneira que não fosse possível que a mais nova lhe escapasse. Humanos eram teatrais e Titus, velho como era, preparava-se para gritos, tabefes e chutes desajeitados. Levou uma mão para próximo da boca da mais nova, pronto para estancar seus bramidos de dor. ❝ Esperei a noite toda por isto... ” as palavras soavam como um alívio, alertando a vítima que já não havia escapatória, que ele já se encontrava próximo demais. Primeiro, segurou-a com mais firmeza e mostrou-lhe as presas, depois, em questão de segundos, perfurou a pele mui clara da stripper, no pescoço. Sugava o líquido quente devagar, como que para apreciar de cada nota de seu sabor metálico. Sua destra já encontrava-se sobre os lábios da humana, impedindo-a de clamar por ajuda, enquanto ele sentia todo o poder da lua de sangue se espalhar por seu corpo. Era inebriante. Sentia-se mais poderoso. Era como se estivesse a reviver o sentimento de matar o seu maker cruel uma outra vez. Totalmente expansivo. Porém, para não drenar todo o corpo de Anna, libertou sua carne de seus dentes pontiagudos num suspiro longo e espaçado. T sentia-se em plenitude suprema. ❝ Como sempre, você está deliciosa... ” ele murmurou muito próximo ao ouvido alheio, em seguida colocando-se em sua frente, limpou os lábios com a barra de seu terno preto, escondeu suas presas, olhando-a no fundo dos olhos como o bom encantador que era, pronto para alterar as memórias da mulher. ❝ Não toquei em ti. Não te machuquei. Não me alimentei do teu sangue. Nós subimos para esta sala e estavámos a jogar sinuca. Apenas isto. ”

─ Você é muito bom no bilhar, parabéns! ─ não conseguia se lembrar exatamente do que tinha acontecido mas não era ingênua de não perceber que talvez tenha ficado um pouco embreagada pelos beijos que trocou com seu cliente favorito, e talvez tivessem até mesmo ido longe demais! Andrea precisava sair dali e tomar um ar, pois sentia as paredes a sufocando e um tipo de pressão no pescoço que fazia difícil ficar em pé sozinha. Fingiu que tinha algo de muito engraçado ao soltar uma risada exclusivamente com o propósito de limpar as lágrimas que ameaçavam cair para suas bochechas. ─ E eu vou adorar ganhar de você de novo, mas agora preciso dar uma refrescada no banheiro. Te vejo por aí?

─ Perdão padre, não sei onde estava com a cabeça! ─ sabia muito bem, por outro lado, que se quisesse falar com o padre teria que fazê-lo enquanto nenhum responsável pelas damas de companhia os vissem. Rapidamente o tirou da pista o segurando pelo ombro, e caminharam juntos até uma mesa vazia. Já sentados, o sorriso de Andrea sumia enquanto sentia a culpa de não ir à igreja há semanas se acumular no peito. ─ Queria muito te perguntar como o meu menino tem se saído na catequese, Mathias Linland... Ele nunca me fala como foi, diz que se ele tem que aprender isso eu já tinha que saber. Não sei de onde ele tirou toda essa atitude...

Ele não era um grosseiro, mas quando notou a mulher que parecia trazer uma áurea humana percebeu que não tinha muita escapatória. "Eu não sei dançar isso e não devo ser a companhia mais agradável, senhorita. Aposto que meus colegas ali irão se divertir mais." A perspectiva de deixar uma mulher que parecia gentil, que estava apenas fazendo seu trabalho, nas mãos de pessoas que ele sabia por já terem se esbarrado no Dante, não eram tão boas, não era da sua personalidade. Então quando iria levá-la até eles, soltou um suspiro, e decidiu irem até a pista de dança. Tentando puxar da sua mente os passos daquela dança que havia aprendido muito tempo antes. "Mudei de ideia, mas não espere muito, tudo bem?"

Olhou ao seu redor para onde estavam os supostos colegas e a visão não lhe agradou muito, mas trabalho é trabalho e nem sempre se pode ter a sorte de uma boa companhia. Andrea já estava de costas para o homem quando ouviu sua voz admitindo que gostaria, sim, de dançar com a mulher.

─ Você vai ver, dançar comigo é como voar pelo salão, não vou te desapontar. ─ o breve exagero saiu de seus lábios depois de notar uma tristeza profunda estampada nos olhos do homem à sua frente. Quando tinha o avistado de longe, só imaginou que ele estivesse tenso e uma dança fosse o ajudar, mas agora que estavam cara-a-cara e em posição de valsa Andrea o sentia escapar do presente e se amargurar com o passado. Talvez estivesse projetando, afinal ela sabia bem a sensação de reviver mais do que de fato viver. Bem ou mal, seus olhos marejaram ao perceber bondade no desconhecido. ─ Às vezes dançar é conversar sem palavras.

⸸ ⠀⠀⠀ ⠀ ﹏ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀quando, ao invés de desrespeitar seus limites claros, a mulher a sua frente pareceu obter certo alívio com suas palavras, heathcliff não pode evitar entregar surpresa em suas feições. o sorriso sincero que se seguiu foi inevitável. seus músculos se relaxaram de imediato, a tensão abandonando seu corpo. ⸺ graças à deus, não. pode me chamar de vulpe. ⸺ escorou-se na parede, em imitação aos movimentos alheios, suspirando profundamente. mal podia esperar para ir embora, e acabar com aquela noite infinita. ⸺ posso ocupar seu tempo... imagino que seus pés mereçam um descanso. já bebeu alguma coisa? ⸺ questionou, balançando sua fiel taça cheia de água com gás. ⸺ precisa repor suas energias.

─ Bom, graças à Vulpe então. ─ brincou com o recém conhecido e o ofereceu sua mão ao se apresentar, ainda num misto de surpresa e alívio. ─ Anna, muito prazer.

É verdade que ser bem tratada naquela profissão era algo raro e muito restrito à um grupo específico de homens, que sempre pareciam ter algo em comum mas que Andrea nunca soube por em palavras. Ver a forma como Vulpe a tratava, se importando com seu tempo e descanso, fez com que a mulher até pensasse duas vezes em como se apresentaria. Sentia que ali tinha espaço para ser quem realmente era sem precisar usar máscaras e fingir prazer, a lembrando dos poucos amigos que havia feito na Inferno.

              Com um sorriso nos lábios, ele concordou com Anna e subiu as escadarias, totalmente devoto de seu pescoço à mostra. Sem o antigo mestre a aterrorizar-lhe em forma de visões, restava entregar-se aos efeitos da lua de sangue. Anna o ajudaria nisto, certamente. Era comum entre ambos — infelizmente, não era algo que ela se lembrava. Culpa dos poderes do vampiro. ❝ Gosto do docinho. ” ele disse, pegando no taco escolhido para si. ❝ Jogo contigo, sim. ” ele disse, afastando-se afim de assistir o que ela sabia fazer. Não estava realmente interessado, mas seguiria o caminho de Anna. No final, teria seu prêmio: sangue fresco e sem álcool. Perfeito. Bateu palmas para o remate alheio, ensaiando em sua mente como faria para contornar toda a situação. Mimado como era, queria mordê-la já. ❝ Bela jogada! ” a animação escondia seus movimentos futuros. Voltou a colocar-se muito próximo da outra e o cheiro inebriante de sangue quase o fez perder a cabeça de vez, mas seguro de si, encaixou-se atrás do corpo alheio, afastando o cabelo da humana para o lado ao que ia com a boca até seu pescoço. Não tocou-a, entretanto. ❝ Como jogastes tão bem, acho que és merecedora de um pouco de carinho. ” acariciou-a com sua destra bem onde desejava enfiar-lhe as presas, devagar e gentil. ❝ Posso? Com os lábios? ”

─ Vou ficar mal acostumada com esse tratamento... ─ girou seu corpo depois de mover seu quadril para mais próximo do homem, a inocência fingida indo pelos ares e dando lugar para a verdadeira vergonha que aquelas sensações a causavam, e como elas queimavam seu rosto ruborizado ainda com mais ardor quando encarava os encantadores olhos de T. ─ Pode, se você prometer não contar à ninguém.

Ainda assim, esticou a mão para acariciar brevemente seu rosto. Sentir o calor sob seus dedos, buscando algum tipo de satisfação no gesto. Estava prestes a responder que tinha sim gostado da vestimenta quando o comentário dela o fez engolir as palavras para que a risada pudesse escapar. Sendo particularmente propenso ao vulgar, as palavras dela não o chocavam. O divertiam, além de serem uma provocação efetiva. ━━ Acabo de dizer que não posso ficar muito perto de você esta noite e você precisa mexer com a minha imaginação. É sua vingança pessoal? ━━ Questionou, em tom leve.

─ Já que não posso ficar perto de você, que pelo menos eu fique em seus pensamentos. ─ Uma piscadinha e lábios mordidos, foi o que a mulher pôde entregar como Anna. Até o presente momento, Andrea nunca imaginou que Bjorn era um homem casado ou algo do tipo, mas foi a matemática que sua cabeça fez para entender a razão pela qual o mais velho negava sua companhia naquela bela noite. Não à toa, apenas então realizava que o homem estava rodeado de outras mulheres, nenhuma parecia especialmente interessada na conversa dos dois, mas nunca se sabe o tamanho da confiança de uma mulher, não é? Decidiu que era melhor se afastar, provavelmente iria aproveitar a deixa e tomar um ar lá fora, e para tal direção a mulher foi se saindo enquanto dava seu adeus ao homem que considerava um bom amigo, mesmo com seus segredos - afinal ela também tinha os dela. Sabia que havia algo de diferente no mesmo naquela noite, talvez justamente fosse seu charme que deixava Andrea tão pidona. Tentava, mas seu rosto de desapontamento poderia ser percebido pelos olhos astutos do loiro. ─ Acho melhor eu ir agora, não quero te causar problemas.

Foi uma surpresa muito positiva encontrar o conhecido rosto de Victoire, à quem havia dado algumas dicas num brechó há algum tempo atrás e até trocado contatos, certamente ainda tinha seu número salvo no celular mas a vida era corrida quando se trabalhava na noite. ─ Fico tão feliz de ver que seu trabalho tá dando certo! Estou aqui à trabalho também. ─ Olhou em volta para ter certeza que ninguém estava prestando atenção na mulher, pois se estivessem lá iria ela novamente ter que dançar com algum homem. ─ Somos duas sendo vigiadas então! ─ A risada era diferente das outras que havia trocado durante a noite: sincera e sem performance, quase fazendo Andrea esquecer que ali era Anna. Só quando foi questionada pela conhecida que percebeu não haver comentado sobre sua profissão, era tão natural ter conhecidos diretamente da Inferno que raramente tinha esse tipo de conversa, onde precisava explicar o que fazia e a culpa lhe subia às bochechas.

─ É que esse é meu nome de stripper. Bom, tecnicamente essa noite eu sou uma acompanhante de luxo. ─ mordeu uma de suas unhas compridas, um hábito ruim que geralmente só servia para infestar sua boca com o gosto de acrílico ─ Mas enfim... Será que a Alana não te libera um pouquinho? Seria legal tomar um ar e por a conversa em dia.

Fitava a dona da festa e a amiga enquanto torcia por uma resposta positiva, mas também se preparava psicologicamente para ir procurar seu próximo cliente caso seu convite fosse recusado, afinal Andrea sabia como trabalho era importante e jamais forçaria essa barra com um amigo.

ela havia percebido várias coisas diferentes naquela noite, e era exatamente esse o problema. raffaella não tinha a mesma experiência da maioria dos membros da lasombra, tendo sido transformada há onze anos, e por mais que odiasse quando alguém tentava lhe classificar com não merecedora da posição que ocupava, ela sabia das suas limitações. controlar os seus impulsos era algo que trazia alguma dificuldade para a vampira e a vivência de uma lua de sangue era sempre sofrível quando ela estava amarrada à algum compromisso social que lhe impedia que saciar aquela sede. ❝ além do quão bela você fica em um traje vitoriano? não, não posso dizer que notei algo de diferente. ❞ mentiu. em alguns momentos, ela tinha suas dúvidas se andrea realmente não sabia sobre a existência do submundo sobrenatural. depois de ser transformada e habitar aquele espaço, raffaella achava tão óbvio que outras forças se espreitavam na noite. mas talvez fosse aquela máxima de que quando você nota a presença de algo pela primeira vez, começa a lhe enxergar em cada canto que olha. ❝ eu bem queria que ela tivesse colocado alguma coisa na minha bebida. ❞ murmurou em voz baixa, não tendo certeza se os ouvidos humanos da sua companhia haviam captado o que tinha dito. ❝ eles não são sempre esquisitos? se algum mexer com você, é só me apontar na direção dele que mais tarde eu dou um jeito. faz algum tempo que eu não pego um trabalho pro bono. ❞

Quando Andrea entendeu que o tópico estava sendo desconversado, ao invés de estranhar ou desconfiar ela se acalmou. Confiava na relação de amizade que tinha construído com Raffa, ainda que ela fosse meio que sua mentora de certa forma, já que a ensinou muito sobre a vida na noite. É verdade que muitas vezes ela preferia simplesmente fazer vista grossa e não se meter onde não deve. Seu passado conturbado já era o bastante e lhe ensinou lições valiosas.

─ Bom, você tem razão. Não sei porque me incomodo se tenho você pra me proteger desses safados. ─ deu um abraço rápido na morena com felicidade genuína por acreditar em suas era reconfortante poder contar com alguém como Raffaela. Andrea tinha certeza de que ela era algum tipo de reencarnação de alguma deusa grega da inteligência ou algo do tipo, pois sempre se encantava com as histórias e piadas da amiga. ─ Sabe, você tá linda demais hoje pra ficar passando vontade. Aposto que a gente encontra alguém com o que você quiser usar.

⸸ ⠀⠀⠀ ⠀ ﹏ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀não havia nada ali que lhe interessasse minimamente: a decoração era bela, mas vazia, assim como todo ato esdrúxulo perpetuado pelos convidados ali presentes. existiam certos interesses, por óbvio, em fazer sua presença ser notada ali, mas sua personalidade irredutível não parecia disposta a fazê-lo destacar-se de forma positiva ou amigável. muito pelo contrário, heathcliff estava contente em permanecer imóvel em um canto do grande salão, encarando a todos com olhares pouco impressionados.

⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀quando registrou a aproximação excessivamente entusiasmada de outrem, seu rosto se contorceu em uma careta, como se questionasse a coragem da mulher ao mesmo tempo em que debochava de sua confiança. ⸺ eu não danço. ⸺ seu tom era impassível, como se não quisesse esforçar-se sequer para pronunciar suas palavras. ⸺ provavelmente acabaria pisando em seu pé, de todo modo... ⸺ a oferta de uma justificativa, ao menos, servia para amenizar toda a severidade de sua pose, e era muito mais do que heathcliff estava habituado a presentear a terceiros.

Ela passou o caminho até seu alvo pensando que não poderia ser tão ruim assim, que ela tinha imaginado ver ele fazer uma careta, e isso era tudo. Afinal, Anna jamais seria recusada, não? Quando a voz do homem se fez dita, Andrea passou alguns segundos imóvel, como que calculando as palavras e quando o resultado se mostrou em sua mente seus ombros caíram junto com sua máscara, e um alívio momentâneo a invadiu. Alguém que não a desejava, nem a via como uma performance. Por alguns segundos naquela noite ela poderia ficar 15 minutos parada ao lado de alguém que, para suas colegas de trabalho, estaria fazendo uso de sua companhia.

─ Ah, graças à Deus... ─ ela se encostou ao lado do maior, deixando uma lacuna respeitosa de espaço entre os dois. ─ Finalmente uma pessoa sincera. Não me leve à mal, mas não sei se meu pé aguenta mais mal tratos.