⌗𝗹𝗼𝘃𝗲𝗵𝗮𝗿𝗱𝘀

            "   it   was   only   a   matter   of   time,   "   giuliana   laughs   with   a   slight   shrug.   "   eventually   people   are   going   to   come   knocking   when   money's   involved.   i'm   sure   it   might   happen,   ames.   they   both   deserve   to   rot   in   hell.   "   her   brow   lifts   when   her   cousin   defends   junior   suites,   and   lets   out   a   quiet   laugh.   "   i   guess   you're   right,   especially   if   you're   staying   at   the   four   seasons   or   trilith   guesthouse.   "   giuliana   didn't   go   south   of   atlanta   very   often,   but   when   she   did,   she   was   staying   somewhere   of   means.   giuliana   plucks   up   another   strawberry   slice   and   chews   thoughtfully,   sinking   her   teeth   into   her   lower   lip.   conversation   with   her   cousin   flows   easily   while   watching   the   other   woman   prepare   their   plates,   and   brushes   a   loose   tendril   of   hair   from   her   braid   behind   her   ear.   "   oh   god,   i   completely   forgot   about   wife   swap.   those   ladies   used   to   lose   their   minds   over   someone   letting   their   kids   watch   a   little   television   when   they   get   home   from   school.   "   natascha   lets   out   a   soft   laugh   while   straightening   her   posture   and   thanking   amara   for   the   food.   "   looks   delicious,   "   she   compliments   while   picking   up   her   fork.   she   laughs,   poking   her   fork   into   her   food   while   she   settles   in   her   seat   and   mulls   over   her   question   for   a   moment.   "   i   don't   know,   i   tend   to   run   a   strict   program.   "   maybe   not   so   much   during  her   younger   years,   but   it   explains   why   she's   single   now.   "   and   i   guess   it'd   depend   on   our   husbands,   you   know   ?   i   mean,   i'm   not   seeing   anyone   seriously,   but   i   think   it'd   be   a   major   turn   off   if   they   didn't.   plus,   no   one   should   ever   be   putting   up   with   you.   either   they   love   you   or   they   can   go   to   hell.   "

⎯⎯               "  okay  to  be  fair  ,  i  couldn't  expect  your  husband  to  do  anything  more  than  just  put  up  with  me  if  we  had  to  swap  places  for  two  weeks  ⸺  i  don't  know  if  i'd  be  able  to  fill  shoes  as  big  as  the  ones  you'd  leave  ,  "  had  always  looked  up  to  guiliana  in  more  ways  than  one  ,  an  admiration  that  most  would  find  hard  not  to  embrace  when  growing  up  with  someone  like  her  by  their  side  .  place  is  set  on  the  chair  next  to  where  the  other  was  sitting  ,  another  bottle  of  red  uncorked  and  therefore  conveniently  left  no  choice  but  for  the  two  of  them  to  finish  as  much  of  it  as  they  could  before  the  night  was  over  .  "  does  not  seeing  anyone  seriously  mean  you're  seeing  someone  .  .  .  unseriously  ?  "  can't  help  herself  from  prodding  ,  ever  nosey  and  always  with  the  least  amount  of  shame  ,  especially  when  it  came  love  lives  that  had  nothing  to  do  with  her  own  .  "  ooh  wait  ⸺  let  me  guess  .  .  .  "  there's  a  pause  as  prongs  stab  into  rigatoni  ,  waving  hot  pasta  around  in  the  air  in  front  of  her  as  if  that  were  at  all  going  to  help  her  think  .  "  did  you  finally  let  that  barista  from  d  &  h  have  your  number  ?  and  don't  pretend  like  you  don't  know  what  i'm  talking  about  because  every  time  we  go  and  he's  there  you  never  pay  for  your  drink  ,  "  could  say  amara  was  a  little  jealous  ,  concept  of  pretty  privilege  wasn't  lost  on  either  of  them  but  guiliana  always  seemed  to  reap  the  benefits  more  often  .  "  oh  !  did  you  meet  someone  at  the  wedding  ?  "  she  says  ,  then  a  gasp  ,  dramatic  as  ever  ,  a  giggle  slipping  past  her  lips  ,  "  was  it  you  love  shack  that  night  ?  i  thought  i  saw  you  slip  out  early  ,  "  teases  ,  bite  of  pasta  taken  between  her  teeth  .

DUA LIPA interviewed for 60 Minutes

          glass   of   wine   is   finished,   settling   delicate   glassware   on  the   island   with   a   soft   push.   she   hums   while   reaching   over   into   her   purse   that's   resting   nearby.   "   well,   i'll   say   the   bad   words   for   you.   he's   an   ass,   ames.   what   he   did   to   you   wasn't   fair   and   i   know   you   know   that.   "   this   isn't   the   first   conversation   she's   had   like   this—   the   eldest   of   three,   helping   her   siblings   through   heartbreaks   and   friendship   breakups   that   nearly   tore   them   in   two.   arched   brow   lifts   when   she   hears   the   giggle   that   escapes   amara,   but   she   won't   press   her   on   it.   at   least,   not   right   now.   hand   finally   grasps   dior   compact   mirror   and   butter   mochi   eadem   lip   balm.   "   no   one   ever   goes   to   those   meetings   so   i'm   surprised   the   amount   of   people   came   that   did.   didn't   the   goldman   kids   come   out   too   ?   i'm   surprised   they   showed   their   faces   after   their   dad   was   arrested   for   fraud.   "   she   casually   applies   lip   balm   while   she   drops   random   knowledge.   she   had   a   thing   for   researching   financial   crimes   once   settled   in   bed.   giuliana   shrugs   with   a   hum.   "   villa   in   bora   bora,   you   say   ?   sounds   much   better   than   a   junior   suite   at   the   marriott.   "   a   laugh   spills   then,   and   she   reaches   to   refill   her   wine   glass,   reaching   for   a   strawberry   slice   from   the   charcuterie   board   on   the   island.   "   god,   that'd   be   classic   television,   wouldn't   it   ?   you   know,   i'm   shocked   no   one   here   has   made   it   onto   real   housewives   yet.   maybe   forever   will   be   the   first   one,   but   she   might   get   reemed   for   not   living   in  atlanta   like   the   ladies   of   potomac.   "

⎯⎯                 "  oh  my  god  he  finally  got  arrested  ?  maybe  him  and  he  who  shall  not  be  named  will  be  cellmates  and  rot  in  prison  together  forever  ,  "  despite  her  previous  sentiment  ,  there  would  always  be  one  ex  she  knew  she  would  never  be  able  to  resist  taking  a  dig  at  ⸺  but  in  her  defense  ,  at  least  he  deserved  it  .  "  hey  ,  don't  knock  those  junior  suites  until  you  try  them  .  if  we're  talking  value  for  money  i  can  proudly  say  that  room  is  top  of  the  line  ,  "  means  it  too  ,  would've  been  a  lie  to  say  she  hadn't  treated  herself  to  a  staycation  or  two  in  one  of  those  ,  a  little  home  away  from  home  never  hurt  anybody  .  words  from  giuliana  are  listened  to  while  carbonara  is  spooned  out  of  the  pot  and  arranged  in  a  more  appetizing  display  on  a  dish  amara  still  isn't  sure  qualifies  more  as  a  plate  or  a  bowl  .  "  oh  please  ,  the  ladies  of  potomac  would  probably  be  terrified  after  spending  a  week  down  here  but  that  would  be  such  a  good  crossover  episode  .  .  .  like  wife  swap  but  ten  times  worse  ,  "  portion  of  food  is  walked  over  and  sat  in  front  of  other  femme  ,  only  then  going  back  to  the  pot  to  make  a  serving  of  her  own  .  "  do  you  think  you  could  ever  do  that  ?  like  ,  if  you  and  i  had  our  own  husbands  and  then  we  had  to  switch  for  a  week  do  you  think  yours  would  be  able  to  put  up  with  me  ?  "

          olivia   pouts.   "   i   thought   you   said   you   were   coming   to   help   me.   "   hands   are   filled   with   two   woven   tote   bags,   both   holding   an   unnecessary   amount   of   books.   she   sets   the   totes   down   on   a   nearby   bench   and   releases   an   exerted   breath   while   her   brows   knit.   "   you   know,   help   me   get   these   bags   back   to   my   car—   "   thumb   points   behind   her   in   the   opposite   direction.   "   which   is   over   there,   by   the   way.   "   olivia's   nose   crinkles.   "   where   are   we   going,   anyway   ?   will   i   be   able   to   get   a   sugar   cookie  ?   "

⎯⎯                 "  i  am  helping  you  .  .  .  we're  just  taking  a  little  detour  on  the  way  ,  "  the  last  thing  these  two  needed  were  more  things  to  add  to  what  felt  like  an  endlessly  growing  collection  of  things  to  carry  ,  her  own  shoulders  weighed  down  by  a  backpack  stuffed  full  of  newspapers  and  magazines  the  nearby  library  was  eager  to  get  off  of  their  hands  .  "  we'll  get  you  that  sugar  cookie  ,  babe  ,  don't  worry  ⸺  i  just  wanted  to  stop  at  that  music  shop  a  few  stores  down  ,  they're  running  a  spring  cleaning  sale  and  they  have  a  coldplay  cd  i  wanted  to  grab  my  dad  for  his  birthday  .  .  .  it's  a  worthy  cause  ,  i  swear  .  "

⎯⎯                 "  i  guess  you  could  say  that  .  .  .  but  it's  also  my  job  to  see  these  things  every  other  day  so  i  feel  like  it  doesn't  really  count  ,  "  can't  remember  the  last  time  she'd  be  anywhere  in  this  town  as  simply  a  guest  ,  hard  to  imagine  walking  into  in  an  environment  like  this  without  some  sense  of  responsibility  following  her  like  a  shadow  she  wished  she  could  get  rid  of  .  "  this  is  definitely  one  of  the  more  .  .  .  um  ,  eclectic  weddings  i've  planned  i  guess  i'll  say  ⸺  i  don't  really  know  how  else  to  describe  it  other  than  a  very  uniquely  once  in  a  lifetime  experience  ,  "  nods  ,  a  soft  laugh  pushing  past  her  lips  .  "  but  i  will  say  it's  engagement  season  and  a  lot  of  people  in  their  circle  seem  to  be  a  little  bent  on  one  -  upping  this  so  i  figure  these  will  only  get  more  interesting  as  the  year  goes  on  ,  "  thought  of  it  brings  on  a  small  sense  of  dread  ,  reminders  of  a  calendar  already  booked  through  the  rest  of  the  year  .  "  did  you  just  move  here  then  ?  i  mean  ,  if  you  haven't  been  to  very  many  of  these  then  surely  you  haven't  been  in  the  bend  for  too  long  ,  huh  ?  "

"i   missed   my   flight   so   i   guess   you're   stuck   with   me   for   a   few   more   hours   ."   sing-songs   a   loose   syllable   ,   tucked   beneath   some   champagne   she   had   earlier   that   morning   .   after   the   wedding   ,   she   figured   briar   was   in   need   of   some   cleansing   and   she   was desperate   to   run   before   things   bound   her   there   longer   than   she   wanted   to   be   ..   or   maybe   , just maybe , subconsciously   ,   she   woke   up   late   with   a   hangover   on   purpose   .   didn't   feel   like   getting   dressed   until   ten   minutes   before   she   was   supposed   to   leave   ,   "i   haven't   been   avoiding   you   ."

⎯⎯                 "  sure  ,  ms.  runaway  barbie  ,  "  laugh  pushes  past  freshly  glossed  lips  as  bag  is  once  more  shoved  into  her  corner  of  the  booth  ,  a  fry  plucked  from  frankie's  plate  .  "  i  know  you  weren't  ,  you  couldn't  if  you  wanted  to  ⸺  i  live  right  next  to  you  ,  remember  ?  "  knowing  smile  is  flashed  across  the  table  ,  eyes  shifting  only  to  cut  deeper  into  her  syrup  soaked  waffle  before  taking  another  bite  .  "  where  are  we  off  to  now  ?  y'know  maybe  next  time  you  jet  away  i'll  shove  myself  in  your  suitcase  as  a  surprise  .  .  .  i  think  after  that  wedding  i  need  to  disappear  for  a  very  long  time  ,  and  preferably  somewhere  with  a  beach  and  a  giant  cocktail  .  "

          “yeah,”   he   muttered,   more   to   himself   than   her.   “home.”

makes  her  lips  twist  to  see  him  wince  like  that  ,  entirely  her  fault  to  begin  with  ⸺  always  had  an  aptitude  for  catching  the  eye  of  the  spur's  sleaziest  patrons  who  never  knew  quite  when  to  stop  .  but  cooper  was  there  to  protect  her  ,  he  always  was  ,  cleaning  up  messes  that  half  the  time  she  wasn't  even  aware  she  was  making  .  she  waits  until  he's  distracted  with  his  own  cigarette  before  pulling  a  wet  wipe  out  of  her  back  pocket  ,  had  to  make  sure  he  wasn't  paying  enough  attention  to  insist  that  he'd  be  fine  before  she  presses  it  to  the  cut  for  a  moment  ,  using  the  other  side  to  swipe  dried  blood  from  his  skin  .  "  okay  well  maybe  if  you  didn't  wipe  your  disease  infested  jacket  on  it  ,  it  wouldn't  hurt  this  bad  ,  "  she  says  ,  holding  the  damp  wipe  to  his  cut  to  help  stop  the  bleeding  .  gaze  catches  his  shifting  towards  his  truck  and  she  can  already  feel  a  knot  tangling  in  her  stomach  .  couldn't  stand  the  thought  of  going  back  there  right  now  ,  surrounded  by  nothing  but  the  torturous  echo  of  her  own  thoughts  and  constant  glimpses  of  a  part  of  her  family  she  never  really  felt  she  knew  .  "  don't  make  me  go  home  ,  i  hate  it  there  ⸺  even  with  helena  that  house  is  too  fucking  quiet  at  night  .  .  .  it  freaks  me  out  ,  "  ⸺  "  please  ?  "

          olivia   has   to   strain   her   ears   to   hear   her   friend   and   gently   scratches   the   back   of   her   neck.   "   i   have   more   of   a   hate - hate   relationship   with   this   place.   "   delicate   fingers   grasp   sugar   rimmed   plastic   cup,   poorly   mixed   margarita   half   finished.   brows   knit   upon  seeing   novelty   item   pulled   from   bag.   "   is   that   a   shrimp   ?   "   olivia   downs   the   rest   of   the   sticky   drink   before   tossing   the   cup   into   a   nearby   trash   can.   "   sounds   like   we're   going   to   saddleback   ?   "   adjusts   prada   shoulder   bag   while   linking   her   arm   with   charlie's.   "   we   go   for   food   and   maybe   cedar   room   after   ?   "

⎯⎯               "  lie  all  you  want  ,  livie  .  .  .  if  you  hated  this  place  so  much  you'd  have  dragged  me  out  of  here  a  long  time  ago  ,  "  and  they  both  know  its  true  ,  most  nights  out  usually  brought  to  their  end  by  a  not-so-subtle  tug  of  charlie's  hand  yanked  her  in  the  opposite  direction  of  whatever  trouble  she  was  about  to  find  herself  getting  into  .  "  of  course  it's  a  shrimp  ,  babe  ,  what  else  would  it  be  ?  "  says  it  like  it  shouldn't  have  been  a  cause  for  question  ,  letting  the  end  of  her  cigarette  catch  the  light  before  novelty  is  shoved  back  to  the  depths  of  her  purse  .  "  fuck  ,  yes  ,  i  love  the  cedar  room  ⸺  drinks  are  way  overpriced  but  the  gossip  usually  makes  up  for  the  service  charge  ,  "  an  arm  is  slung  around  olivia's  shoulders  as  they  walked  ,  one  of  the  few  people  charlie  felt  comfortable  clinging  to  in  every  sense  of  the  word  .  "  saddleback's  just  down  the  road  ,  isn't  it  ?  should  we  split  a  stack  of  pancakes  like  usual  ?  "  thoughts  of  barbecue  have  long  left  her  mind  ,  a  drag  taken  ,  ash  dusted  onto  the  sidewalk  nearby  .  "  i  honestly  fucking  hate  these  things  but  i  couldn't  find  my  vape  anywhere  ⸺  i  was  flipping  my  house  upside  down  like  my  mom  when  she  loses  the  remote  .  .  .  maybe  i  have  a  problem  .  "

LAYLA BAKER ALL AMERICAN | 7.03 "Ante Up"

 “mmm   …”   the   sound   is   low   ,   almost   indulgent   ,   felt   more   than   heard   as   he   lingers   there   ,   catching   the   taste   of   her   gloss   ,   letting   it   sit   on   his   tongue   like   he’s   committing   it   to   memory.   his   thumb   shifts   slightly   against   her   side   ,   absentminded   but   deliberate   ,   like   he’s   aware   of   every   inch   of   her   under   his   hand.   he   pulls   back   just   enough   to   look   at   her,   not   far   —   never   far   —   his   gaze   dropping   to   her   lips   before   dragging   back   up   ,   darker   now   ,   heavier   with   intent.   “think   i   might   be   in   the   mood   for   somethin’   sweeter   ,”   he   murmurs   ,   voice   roughened   at   the   edges   ,   the   words   brushing   against   her   mouth   more   than   spoken   outright.

⎯⎯               it's  second  nature  to  find  her  place  between  his  legs  ,  drawn  close  enough  that  it  feels  impossible  to  resist  what  feels  like  an  invitation  for  a  seat  on  his  lap  .  "  miss  me  ?  "  words  are  muttered  against  him  ,  taste  of  coffee  and  a  morning's  worth  of  stress  melted  between  their  lips  ⸺  all  the  answer  to  that  question  she  needed  .  hands  find  themselves  holding  to  either  side  of  his  face  ,  like  the  only  way  to  hold  something  that  precious  was  to  let  it  sit  in  the  palm  of  her  hands  .  funny  to  think  that  she  still  gets  nervous  when  he  looks  at  her  ,  can  feel  the  pigment  in  her  face  shift  to  something  deeper  as  eyes  search  her  with  a  look  she  could  only  compare  to  hunger  .  "  you  gonna  let  me  spoil  your  appetite  ?  "  words  trail  ,  liberty  taken  of  sitting  down  atop  his  pressed  slacks  ,  his  face  pulled  impossibly  closer  to  hers  as  lips  are  caught  once  more  ,  just  barely  pulling  away  enough  to  move  her  thumb  to  swipe  her  gloss  from  the  corner  of  his  mouth  .  "  if  we  don't  eat  soon  i'm  gonna  leave  something  on  your  neck  you  can't  cover  up  with  that  collar  ,  "  teases  ,  letting  kiss  after  kiss  trail  across  his  skin  ,  edges  of  his  jaw  littered  with  evidence  of  her  presence  .

         “end   of   the   day,”   he   said,   “he’s   givin’   her   a   life   most   people’d   kill   for.”   a   small   shrug.   “not   really   my   place   to   judge   what   she   does   with   it.”

⎯⎯               feels  almost  impossible  to  not  let  her  eyebrows  furrow  .  everything  about  this  situation  feels  ominous  in  a  way  she  wasn't  quite  sure  if  she  wanted  to  try  and  figure  out  .  skin  of  her  cheeks  finds  itself  warmed  as  eyes  turn  to  her  direction  ,  suddenly  feels  so  seen  ,  so  exposed  in  a  way  she  couldn't  put  her  finger  on  .  "  i  can  imagine  ,  "  she  sighs  ,  cooper  seemed  like  the  type  of  man  that  was  much  less  malleable  than  silas  quill  preferred  .  rough  around  the  edges  ,  curt  ,  one  of  the  few  people  she's  met  that  don't  seem  to  beat  around  to  bush  even  when  it  comes  to  the  small  things  .  it  was  refreshing  .  eyes  break  contact  just  as  his  do  ,  back  to  staring  blankly  into  the  a  field  so  lush  and  green  that  if  she  didn't  know  any  better  ,  she'd  think  it  was  endless  .  "  that's  a  sentiment  i  think  a  lot  of  people  in  that  building  lack  when  it  comes  to  them  ,  "  head  shakes  ,  heart  tugged  the  more  she  thinks  about  it  .  "  he  is  giving  her  the  golden  ticket  though  ,  if  you  think  about  it  ,  a  name  like  quill  in  a  place  like  this  ?  i  think  that's  why  so  many  people  have  something  to  say  .  .  .  status  like  that  almost  always  comes  at  a  price  ,  "  a  tale  as  old  as  time  ⸺  when  money  was  barely  an  object  ,  most  things  came  as  a  cost  you  couldn't  see  .  "  i  do  hope  they're  happy  though  ,  they've  already  made  it  farther  than  half  the  people  in  that  room  ,  matter  of  fact  i'm  sure  most  of  those  women  inside  gawking  at  her  are  either  already  on  their  second  marriage  or  using  this  reception  as  a  real  life  tinder  to  market  themselves  into  someone's  trust  fund  ,  "  huffs  ,  eyes  finding  the  other  again  in  a  panic  .  "  god  ,  please  don't  tell  anyone  i  said  that  .  .  .  "