sutil sonrisa tironea de comisuras cuando lo escucha, no porque comentario no provoque gracia, sino porque sabe que detrás de expresión no se esconde tan solo descontento ante esa situación. la verdad no tarda en llegar a sus oídos, no puede decir que no lo entiende, aunque de estar en su lugar supone que no habría sido capaz de mantener la calma. de hecho, está segura de ello. gira sobre asiento que ocupa para poder mirarle de frente, ademán de su cabeza le invita a sentarse junto a ella si así lo quiere. “dañar a alguien que te dañó no siempre es la solución.” ofrece como la única forma que encuentra de darle ánimos, incluso aunque sabe que es vaga e insuficiente ; quizás lo mejor sería entonar que alguien como vesper no merece su rabia, pero no tiene intenciones de menospreciar a contraria de esa forma. “no voy a preguntarte cómo estás,” porque sabe la respuesta, claro. “ —pero… ¿quieres hablar?” al menos eso sí puede dar, un hombro, un oído, su mera presencia.

si viniera de otra persona, desestimaría la respuesta enseguida. sin embargo, se siente acorralado y quedándose sin opciones, así que lentamente camina hacia ella y toma asiento a su lado. la pregunta que hace es sincera. ' ¿y cuál es la solución? ambos sabemos que vesper no va a ir presa. ' su familia tiene suficiente dinero como para comprar a la justicia, y al círculo tampoco le conviene; van a respaldarla, ya lo demostraron con este documental. ' ¿qué harías si no solo tuvieras que verle la cara al asesino de alfred, sino que además se regodeara frente a todos porque se salió con la suya? ' lo pregunta con genuina incertidumbre, porque no sabe de qué otro modo debería actuar si no es tomando la venganza en sus propias manos. solo imaginar ese escenario lo enfurece más; aunque está enojado con alfred, también era su amigo, y sabe que tal vez alguien entre ellos lo mató esa noche y en efecto se salió con la suya. sin embargo, le cuesta concederle el mismo nivel de indignación cuando hay una realidad que no puede ignorar, y es que, si el asesino de alfred confesara lo que hizo de la misma forma que vesper, no viviría para contarlo. pero nadie cree que otis merezca justicia. su reacción a la pregunta es encoger un hombro y apartar la mirada, restándole importancia a sus sentimientos. no quiere hablar. sabe que basta con ver su estado físico para darse cuenta de que su consumo empeoró de nuevo en los últimos dos meses, y no tiene intención de salir del pozo en el que está; prefiere quedarse con su dolor adentro y dejar que se pudra ahí. su ira, por otro lado, siempre encuentra una salida, y al final rompe el silencio con un tono resentido. ' sé lo que muchos piensan… ¿por qué vesper debería pagar por un error de hace años? otis no era importante. era un becado que se buscó lo que le pasó por no conocer su lugar — ¿por qué no dejarlo enterrado en el pasado? ' suelta una risa amarga, sin gracia ni energía.

"ow, cielo." abandona la tarea que estaba cumpliendo inicialmente para ir a su encuentro, pardos fijos en rubio mientras carmines se presionaban entre sí. "siento que ha pasado una eternidad." musita, diestra subiendo a rostro para dar ligero apretón en mejilla, gesto afectuoso. "lamento haber desaparecido."

es rápido en negar, restándole importancia a la disculpa. ' está bien, yo también desaparecí. ' no ha hablado con nadie en estos meses, salvo los días en que visitó a gideon e izzie en las cruces. después de eso, apenas salió de su departamento y cortó contacto con todo el mundo. ' es bueno verte... lástima que sea bajo estas circunstancias. ' el más leve matiz de humor se cuela en sus palabras, acompañado por la curva sarcástica de sus comisuras. ' podríamos ir a tomar algo después, ' propone, como una oportunidad para ponerse al día y olvidarse de la entrevista.

Lo que siempre lo pone alerta es un buen reto, y eso se lo da justamente el tono de voz de Leon. Intenta reprimir una sonrisa, pero su rostro es tan evidente que el rastro de la misma es imborrable. Alza la barbilla, enfrenta el rostro con el del contrario, sin temor a ninguna represalia, su lema de vida. Chasquea la lengua y lo mira de arriba a abajo, preguntándose como un tipo como ese —tan visiblemente desgastado— tiene la audacia de tener esa actitud contra él. “ ¿Te tenían amarrado a un calabozo o algo así? Te ves de la mierda. ” No se muerde la lengua. “ No juzgo, tal vez te laten esas cosas. ” Alza las manos. “ Pero a la próxima te recomiendo que al menos recomiendes un buen menú, parece como si hubieras estado comiendo insectos por los últimos dos meses, Leon. ”

la carcajada que se le escapa es inmediata y transparente ante la honestidad ajena. tampoco es ciego y sabe que ha tenido días mejores. no duda que muchos deben estar pensando lo mismo, lo que hiere un poco su ego, pero no lo suficiente como para hacer algo al respecto. si en serio le preocupara, se habría molestado en ocultarlo con maquillaje y el atuendo correcto, como ha hecho millones de veces cuando quiere parecer más sano de lo que está. pero a estas alturas, todo le da igual. se lleva una mano al pecho en un gesto dramático. ' oh, einar… ' se acerca despacio, estudiando su rostro. ' tú en cambio estás más lindo que nunca. ' aunque claramente no es un cumplido real, tampoco es sarcasmo puro; es más bien una advertencia disfrazada, un preludio a lo que planea decir a continuación. aprovecha la cercanía para mirarlo fijo a los ojos, hablando en un tono casual. ' no te confundas, todavía puedo partirte la cara. sería un poco vergonzoso para ti que lo haga de nuevo, ¿no? ' la primera vez no estaba en mejor estado que ahora. su consumo había alcanzado niveles impensados tras la fiesta de las fieras de dos mil diecinueve, y en ese momento tocaba fondo, no muy distinto a lo que empieza a suceder con él últimamente. quizá esté enfermo, pero einar no podría ganarle en ira contenida, y sumado a lo que consumió hace un rato, se siente invencible. no rechazaría un saco de boxeo si se le pusiera delante.

' ¿estás viendo dónde te encuentras hablando de moral, leon? ' su tono, más serio que antes, se deslizó con una calma que olía a advertencia. algo en su postura cambió, como si por un instante la ligereza le resultara una carga innecesaria ' si me están obligando a revivir los peores recuerdos que tengo, si tengo que fingir que pomona fue solo flores y discursos... entonces déjame al menos imaginar que una motivación económica, que ni siquiera pensaba usar en mi misma, es una curita mediocre y no limón restregado sobre carne viva ' no hubo temblor en su voz. la frase estaba dicha con una nitidez quirúrgica, como si cada palabra hubiera sido afilada de antemano para no parecer súplica. desvió la mirada apenas, no por vergüenza, sino por estrategia, no quería invitar a que alguien viera lo que no debía en su mirada ' ¿alguna vez le has puesto precio a tu moral? '

sabe incluso al formular la pregunta que se está desquitando con ella por algo que no es su culpa, es por eso que al escuchar su respuesta siente un leve remordimiento. baja la mirada de nuevo, releyendo las palabras impresas en el guion que le entregaron, con el discurso sobre su familia y el honor de formar parte del círculo. suspira con cansancio y lo aparta. ' lo siento, ' dice, sincero, cuando vuelve a mirarla. el tono deja claro que su comentario inicial no iba contra ella, sino que está agotado. ' todo esto es una mierda… podría tolerarlo un poco más si al menos esa maldita psicópata no estuviera aquí. ' no suaviza el veneno en su voz al hablar de vesper. es tanto que si no lo suelta, lo terminaría matando, así que lo reparte entre quienes tengan la mala suerte de escucharlo. cuando oye la última pregunta, no necesita pensar lo que dice a continuación. ' siempre lo hago. trabajo para mi padre. ' no es algo que le enorgullezca, y por eso mismo sabe que no debió criticarla. aun así, su tono carece de vergüenza, quizá porque no tendría sentido mentir, y ya ha aceptado que no es mejor persona que él. a veces quisiera separar la relación con su padre del círculo y el daño que ha causado, pero sabe que eso es imposible. una notificación llega a su teléfono. la revisa por encima, y tiene que leer el título otra vez para que el significado se registre en su cabeza. ' hablando de falta de moral… ' murmura, mirándola con cierto nerviosismo. duda si debería enseñárselo a ella en particular, pero sabe que tarde o temprano lo verá, así que le tiende la pantalla del teléfono. ' vas a querer ver esto. '

hay algo en ese suspiro que ancla a volver más que cualquier palabra, como si fuera eco de un cansancio que también le pertenece. pestañas bajan un segundo, se repliegan como alas mojadas, antes de que carmines se abran apenas. ‘ lo siento, sí, yo —— a veces no me doy cuenta. ’ no es excusa ni confesión. es un detalle, similar a decir que llovió en la madrugada y no dejó charcos. ‘ fue solo un momento. ’ tonalidades marrones lo siguen, suaves, sin pretensión. observa con esa atención serena que no juzga ni intenta curar. ‘ todo esto es... demasiado. ’

no la juzga, nada más había preguntado por si acaso necesitaba algo. asiente suave en un gesto comprensivo, y vuelve la mirada al frente, hasta que ella dice lo siguiente. entonces duda un segundo antes de pronunciar lo que está pensando, pero al final desliza la pregunta. ' ¿lo dices por amelia? ' la mira de reojo, evitando fijar la vista en ella para no incomodarla. ' ustedes eran amigas, ¿no? ' al menos, esa es la imagen que guarda de la universidad; un recuerdo vago de haberlas visto juntas varias veces. no imagina cómo se sentiría en su lugar. a pesar del dolor de haber perdido a otis, él supo esa misma noche que estaba muerto; lo vio con sus propios ojos. y por más que ahora quiera asesinar a vesper con sus propias manos, al menos ya conoce la verdad sobre lo que ocurrió con él. los amigos de amelia, en cambio, nunca tuvieron ninguna respuesta.

ríe a penas lo escucha. su cabeza sube y baja dándole la razón, permitiendo que algunos de los mechones de su cabello cubran su rostro. "no podría estar más de acuerdo. todavía no entiendo por qué nos quieren aquí." personalmente, se considera una persona interesante, pero no dentro de todo el enredo de los casos del círculo de atenea. en ese caso, prefiere mantenerse al margen. "tiene sentido, un montón de adolescentes involucrados en varios asesinatos..." arruga su nariz cuando las palabras salen de su boca. "olvídalo, no tiene sentido. las personas deberían de tener algo mejor que hacer. es un poco enfermo que quieran saber sobre esto." incluso resulta triste saber que eso es lo que vende. "pero entonces, ¿crees que esto va a salir en televisión o streaming? ya casi nadie ve televisión."

' supongo que quieren una perspectiva externa. ya sabes, alguien que diga… ' su voz se vuelve más seria. ' nunca me sentí como una estudiante de intercambio, sino como una ateniense más —o mejor aún— durante mi tiempo junto al círculo ateniense hice amigos para toda la vida. ' en parte bromea y en parte no, porque sabe que eso es justo lo que esperan escuchar. una risa suave y algo melancólica se escapa al oír lo siguiente, aliviado de que al menos una persona reconozca lo perturbador que es todo; no le sorprende que venga de alguien que lo mira desde afuera. ' lo sé… a veces creo que nosotros mismos olvidamos que esto es enfermo. nos acostumbramos a que sea nuestra normalidad, pero no es normal. ' no le extraña que tantos estén dispuestos a pasar por alto que vesper es una asesina, cuando la muerte se ha vuelto moneda corriente. la pregunta lo toma desprevenido, porque había olvidado ese tema por un instante, y una sonrisa se asoma en su rostro. guarda silencio un segundo, como si reflexionara la respuesta. ' streaming, definitivamente. netflix o hbo max — algo masivo. '

Lo observa rendirse antes de dar un trago y tuerce una mueca. La verdad es que verlo coincidir en algo con él es un poco extraño, no pasaba hace mucho tiempo. La posición de su mirada pasa de sus manos a sus ojos rápidamente, y cuando sus miradas coinciden le hace apretar los molares. Está más o menos consciente de cómo se ve porque ha pasado un buen rato frente al espejo tratando de disminuir lo más posible los evidentes síntomas de su reclusión de dos meses. El bloqueador con color que se ha echado encima, lo más parecido a un corrector o maquillaje que cargaba consigo, no había logrado difuminar del todo sus ojeras obscuras y poco propias en su rostro. Pero verse vulnerable frente a él no era una opción que fuera a permitirse nunca más. “ ¿De qué hablas? ” Pone ojos de interrogación, falsos por supuesto, y ruega para sus adentros que Leon no se acuerde de sus manerismos al mentir. “ No puedo verme peor que tu cariño, mírate nomás— ” Intenta desviar la atención. “ —Te hace falta mucha Vitamina D. ”

una sonrisa sutil de reconocimiento aparece en sus labios antes de ensancharse, imposible de reprimir. ' eres tan obvio. siempre haces eso cuando mientes. ' apunta de sus propios ojos a los ajenos para indicar a qué se refiere. sin embargo, no insiste. si patrick no quiere contarle, no piensa presionarlo. así que empieza a marcharse, rebuscando en todos sus bolsillos hasta dar con el encendedor. mientras lo saca, escucha las siguientes palabras y el comentario le arranca una risa. le parece que está siendo demasiado gentil. ' bueno, me tomé en serio los dos meses de descanso. me quedé en casa, traté de relajarme, vi todas las temporadas de love island… ' hace una pausa. ' la versión británica, por supuesto. ' su tono es completamente irónico, a pesar de que no miente. sabe que está describiendo lo que en esencia es un episodio depresivo con una luz más positiva. es evidente que también ha vuelto a consumir, aunque eso no es algo que vaya a admitir frente a patrick. sabe perfectamente lo que él opina al respecto, y no le importa.

pestañeó sin haberse percatado del agarre ajeno sino hasta que este se deshizo. estudió las facciones del hastings en silencio; se tomó sus segundos, aunque lo hizo con tanta cautela como pudo reunir. dentro suyo, sentía el latir de su corazón acelerarse. ' oh ' tragó en seco y asintió una, dos, tres, cuatro veces. ' estoy estupenda — perdóname la distracción ' cerró su bolso y se volvió a él con una sonrisa. ' normalmente no soy tan despistada. supongo que estar aquí puede causar estragos, ¿huh? '

' no te preocupes… ' responde con un tono repentinamente tímido, preguntándose si la incomodó por algún motivo, pero supone que solo la sorprendió. ' yo también venía pensando en otra cosa. ' es un milagro que aún no haya tenido un accidente más grave, considerando lo irritado y ensimismado que está, porque no quiere dirigirle la palabra a nadie en ese lugar. ' ¿te preocupa la entrevista? ' pregunta. tal vez se refiere a eso, o quizá le pasa lo mismo que a él, pero no quiere asumir. su teléfono vibra en su mano con una notificación; piensa en revisarla más tarde, ya que sería grosero hacerlo ahora, mas el título aparece en la pantalla y lo lee sin querer. se queda helado, y ya no escucha si ella dice algo más. ' perdón, yo… ' empieza. al final le muestra la pantalla del teléfono, con el video abierto y pausado en los primeros segundos. ' ¿habías visto esto? '

la presencia ajena lo descoloca. su anatomía entera se tensa, no se ve capaz de responder nada por el correr de varios segundos, así que eventualmente solo cierra la boca. recarga la espalda contra la pared, y se pregunta si el resto de su vínculo se vería siempre así. gira apenas la cabeza hacia él. ' leon, yo no sabía. ' no tiene que aclarar a qué se refiere, claro está. y no miente, aunque la realidad es mucho más compleja: de hecho, lo que creía saber era mucho peor. agacha la mirada, visiblemente incómodo, y vuelve a fumar como mecanismo de defensa. ' lo siento. ' dice, aunque es más bien un susurro, apenas perceptible.

ni siquiera alcanza a oír la disculpa, porque su respuesta a lo primero es inmediata. gira el rostro para mirarlo, con el cigarro entre los dedos. ' ¿eso qué cambia? ¿la habrías entregado de haberlo sabido? ' la pregunta lleva implícita la respuesta, y se nota en su voz. no le da tiempo de contestar antes de lanzarle otra. ' ¿dejarás de hablarle ahora que lo sabes? ' suelta un resoplido cansado, evidenciando una vez más que ya conoce la respuesta y no le interesan sus excusas. pero tampoco tiene ánimos de discutir con carmy. no cree que él valga la pena de su enojo, que prefiere reservar para vesper. además, enojarse con ella es mucho más sencillo. por eso, simplemente aparta la mirada y al fin llena sus pulmones de nicotina.

ciertamente cuando supo que tenía que enfrentar a sus compañeros asumió la posibilidad de lidiar con algo más que miradas juiciosas o comentarios amargos, estaba preparada para eso. joder, incluso esperaba una bofetada. lo que recibe en ese momento, sin embargo, la sorprende. por un segundo que se siente eterno, vesper quisiera que leon ejerza más fuerza, más violencia ; que alargue el encierro para por fin cumplir con su anhelo. no hay miedo en sus pupilas, hay algo más: necesidad, deseo. incluso, hay desafío. luego, recuerda a dylan, a herae, a radley, y entonces todo su cuerpo reacciona para intentar darle un empujón. su mano se envuelve en muñeca masculina para apartarlo, y finalmente cierra el puño para darle un golpe allí que busca tirar hacia abajo el agarre. intenta recuperar el aire que leon le arrancó como si fuese un hilo suelto asomándose al borde de su garganta y del cual solo había que tirar para desenredar todo. celestes se cristalizan, pero no porque vaya a quebrarse, sino todo lo contrario. británico despierta algo en ella que lleva semanas intentando controlar. recuerda la última vez que se sintió así de ultrajada, y recuerda también su reacción: vuelve a tocarme así y te rompo la cabeza, sé que sabes quién soy. la tentación de escupir amenaza similar es demasiado atrayente, la acidez en su estómago provoca que esta casi sea expulsada de manera instantánea. en su lugar, le busca la mirada: “usualmente estas cosas las guardo para la habitación, hastings, ¿has escuchado del consentimiento?” voz áspera, profunda, y completamente cargada de resentimiento. alguien se ganó un sitio en su lista, justo debajo de gideon buchanan. luego, las comisuras se alzan afiladas, con sorna y desdén: “——— mírate. no eres mejor que yo”.

su única intención al ahorcar a vesper es borrarle la sonrisa del rostro, y aunque la imagen de quebrarle el cuello se vuelve nítida en su mente, sabe que sería un acto misericordioso para alguien como ella; que merece cargar con lo que hizo por el resto de su miserable vida. mas su desprecio es tan visceral que no le importa el daño que pueda ocasionarle, ni mide la presión que ejerce sobre su piel, porque una parte de él deseaba desquitarse, y la forma en que ella lo mira, sin defenderse, lo incita a ceder a ese impulso violento. luego el golpe lo saca de su trance, obligándolo a soltarla. retrocede unos pasos e intenta recuperar un mínimo de calma. lo primero que ella dice le arranca una risa amarga; ni siquiera se molesta en responder esa estupidez. lo siguiente, en cambio, podría concedérselo, y al principio lo hace para sus adentros. jamás se ha considerado una buena persona, sabe que no lo es y no va a empezar a serlo ahora con una asesina; sería la circunstancia más absurda para redimirse. pero vesper está equivocada, y por eso vuelve a reír. ' no te ilusiones, vesper. cualquiera aquí es mejor que tú. hasta la peor escoria — un caso perdido como yo no ha matado a nadie, y tú sí. ' duda que vesper sienta algo parecido al remordimiento, o que alguna vez haya visto a otis como más que un obstáculo, pero si va a gastar su aliento en ella, no piensa guardarse nada. ' otis era mejor. de hecho, era tan buena gente que si estuviera aquí me diría que te perdone. que incluso tú tienes bondad en tu corazón — por supuesto, él no está aquí. ' se le acerca de nuevo para quedar frente a frente. no le importa si vesper lo ataca, aunque no sea lo que está buscando; si busca algo, es dejar en claro que no le inspira ningún respeto. voltea la mirada a sus alrededores y luego vuelve a mirarla a los ojos. ' ¿te das cuenta de que estás caminando libre por el estudio hoy... y nadie se preocupa por lo que haces, o si te quedas a solas con alguien? confesaste el asesinato de uno de los nuestros y aun así no intimidas a nadie — porque das lástima. no eres más que una niña mimada que tuvo una rabieta muy cara. ' presiona los labios en una mueca condescendiente, cargada de falsa compasión. no tiene problema en recordarle para limpiar el lío de quién están todos reunidos en primer lugar, ni que el resto del mundo la ve exactamente por lo que es: una cobarde.

ambas cejas se elevan solo un poco cuando ve el guión. una risita corta, sarcástica alcanza a salir de sus labios cuando lo ve. le parece increíble hasta donde han llegado. quiere hacer un comentario burlándose de la situación, de la desesperación del círculo, pero no lo hace. en cambio, solo se queda ahí, en silencio, observando como el contrario escribe en sus hojas. por un momento considera ponerse de pie e irse, sería lo más fácil. sabe que no la quiere ahí. "¿entonces así serán las cosas?" pregunta finalmente. su voz es baja, suave. sabe que le escucha por la cercanía entre ambos. "leon yo—" aprieta sus labios y cierra sus ojos por un breve instante. "entiendo si no me quieres ver, si prefieres que me vaya y que no te vuelva a hablar." incluso lo respetaría, porque sabe el dolor que han causado. "podría decirte que lo siento, pero sé que eso no va a hacer una diferencia." además, ¿qué es exactamente lo que siente? ¿la muerte de otis o que finalmente se haya descubierto quién lo hizo? muerde su labio inferior, recarga su frente sobre la palma de su mano. "si quieres que me vaya, lo voy a hacer, solo dilo." no es lo que ella quiere, pero tampoco se atreve a decirlo.

deja de escribir al oírle y alza la mirada, pero aunque intenta mantenerla severa, no lo consigue; su expresión queda suspendida entre una indiferencia calculada y la tristeza real que se asoma en sus ojos. guarda silencio mientras dylan habla, porque no sabe exactamente qué decirle. ella tiene razón en que una disculpa no cambiaría nada, sobre todo porque no cree que ninguno de ellos sienta de verdad lo que pasó. seguirán defendiendo a vesper a pesar de todo, y eso es lo que más le duele. ' sabes que no quiero que te vayas... ' lo dice en una voz baja, casi resentida, como si le avergonzara reconocerlo. es cierto, no quería que nada de esto sucediera. se aferró hasta último momento a la idea de que ellos no habían sido los culpables de la muerte de otis, aunque todo apuntara a lo contrario. realmente deseaba creer que existía otra explicación. quiere preguntarle si lo sabía, si se lo ocultó todo este tiempo, pero no se atreve a escuchar la respuesta, y aunque fuera negativa, está seguro de que dylan jamás se lo habría dicho de saberlo. ' ponte en mi lugar, ¿está bien? ' suspira, agotado. eso es lo que más le frustra de todos ellos, que no son capaces de pensar más allá de lo que les afecta, de considerar que otis también era una persona con gente que lo quería, que no era desechable. ' ¿qué sentirías si uno de mis amigos confesara que mató a alfred y yo lo defendiera? ' claro que no es la misma situación, pero no disminuye el dolor que la pérdida de otis significó para él; además, el hipotético que plantea es imposible, porque a estas alturas su único amigo real es gideon, quien no pudo haber tenido nada que ver. una parte suya quiere enojarse y decirle que no le hable nunca más, pero físicamente no puede; lo único que logra es mirarla con urgencia, como si intentara desesperadamente aferrarse a la imagen que solía tener de ella, aun sabiendo que es un esfuerzo inútil. ' ¿o vas a decirme que vesper merece ir a prisión? ¿que debería pagar por lo que hizo? '

“ no tengo nada qué enfrentar, yo no maté a nadie. ” devuelve casi con desinterés, sus propios vocablos haciendo eco en pensamientos porque no logra sacudirse la sensación de que no es completamente verdad. lo siguiente es cruel, incluso para leon. le cuesta comprender de dónde viene resentimiento, asume que una fracción está relacionada a dylan, el resto seguramente a alfred. es incapaz de devolverle el mismo nivel de desprecio cuando comentario se siente como un golpe en el estómago. “ no quería serlo. ” cómplice de asesinato, quiere decir. “ volví porque—porque quería sacarlo del agua, ayudarlo. ” no sabe porqué se está defendiendo, en el fondo sabe que no ayudará a cambiar la perspectiva de interlocutor. de cualquier forma no puede permitir que esa sea la imagen que tiene de él, tan apática. “ tienes razón, fui cobarde y no le dije a nadie lo que vi. pero nunca lo quise muerto. ” y eso tenía que contar por algo, ¿no?

rueda los ojos. nada le enfurece tanto como que intente desentenderse de todo, y eso no hace más que alimentar su indignación. la mandíbula se le tensa y considera marcharse en lugar de seguir perdiendo el tiempo con theseus; de todo su grupo de amigos, es quizá la opción más patética contra la que podría descargar su ira, y aunque no quiera volver a dirigirle la palabra a ninguno, su verdadera furia está reservada para vesper. es ella a quien quiere ver sufrir, a quien quiere hacer pagar por lo que hizo. ya está por cerrarle la puerta en la cara cuando escucha lo siguiente. no es suficiente para borrar el daño hecho, pero es más arrepentimiento del que ha visto en el resto de aquel grupo, y contra su instinto, le concede un segundo más. su expresión no se suaviza ni su voz se vuelve amable, pero baja un tono. ' eso es adorable. ' el sarcasmo es evidente. ' lástima que no quita lo que eres: un cómplice de asesinato. ' repite la acusación, cortante. no va a permitir que se desprenda de su parte de la culpa si ni siquiera muestra voluntad de redimirse. cierra la puerta detrás de sí, adentrándose en el armario, y se agacha frente a theseus. ' pero todavía puedes cambiarlo. ' su voz sigue cargando desconfianza, mas deja una rendija abierta por donde asoma el beneficio de la duda. ' ¿vas a declarar contra vesper? en el juicio… tú viste cuando lo hizo, ¿no? ' sabe que será difícil hacerla perder con tanto en juego y tanta gente poderosa empeñada en protegerla, pero el apellido grigsby también tiene peso y eso debería contar de algo. es la única tregua que está dispuesto a ofrecerle, la oportunidad de ser útil en la caída de vesper, porque sabe que ninguno de sus otros amigos le soltará la mano, y harán lo posible para que no sufra ninguna consecuencia.

' no te confundas. ' es árida, impersonal, las palabras se hunden entre la punta de la lengua y la mirada está clavada en interlocutor, se queda completamente quieta mientras hacen los últimos arreglos en cabellera y desestima en un movimiento calculado antes de rebuscar en el bolso el brillo labial. ' esto no es una reunión de amigos, es trabajo. '

alcanza a oír el final de la conversación justo antes de que el tercero se aleje, y por un instante se queda inmóvil, pero cuando encuentra la mirada de malena simplemente afloja la tensión con una risa. ' mierda, iba a decir hola pero—mensaje recibido. ' con aire despreocupado, no se desvía de su verdadero propósito, deslizándose en la silla contigua, donde se dispone a esperar a la maquilladora para someterla a la tarea imposible de disimular su estado demacrado.

" ahórrame tus discursos moralistas. " zanja, no da oportunidad a que tercero en escena inicie conversación, porque es realidad indeleble aquella que indica que, de forma genuina, no le importa en lo absoluto opinión de terceros. " ¿querías algo más? "

no necesita agregar una palabra cuando queda claro que ante dos miradas hostiles, el tercero decide regresar por donde vino. solo entonces respira un poco mejor, exhalando con pesadez. ' necesito salir de este lugar. ' estar rodeado de gente que desprecia lo está volviendo loco. ni siquiera tiene claro si lo que siente es ira o ganas de ponerse llorar. ' te juro que voy a matar al próximo que la defienda. '

permanece sentada como si el mundo se hubiese detenido apenas un parpadeo, piernas cruzadas y vaso de cartón ya vacío entre palmas, irises clavados en un punto que no pertenece a nadie. ni inquieta, ni cómoda. simplemente… ahí. es repetición de vocablos lo que la fuerza de vuelta, como si despertara de repente, rizos danzando en una sola negativa. ‘ ———¿ah? ¿dijiste algo? ’

la observa en silencio hasta que reacciona, entonces niega. ' pregunté si estabas bien. ' a modo de explicación, sacude la palma frente a su propio rostro en un movimiento vertical, gesto que acompaña con sus siguientes palabras. ' de pronto te fuiste. ' claro que él mismo preferiría estar en cualquier sitio menos ahí. en caso de que las horas se alarguen, trae provisiones con que desconectar su mente, pero ahora suelta un suspiro pesado y se deja caer en la silla a su lado. ' no te culpo. '