rotten core

lines are always being drawn and crossed in lethe.    mentioning teddy—  a hard no,  but evidently necessary.    agreeing with sadie—  a petulant no.    a combination of both?    hana audibly groans,  massaging at her temples as if hearing nails on a chalkboard.    “ugh.    ew,  tommy.”    she complains.    selfishly hates that her party of the summer had been sullied by whatever warped reality they'd surely stumbled into between entering and exiting lethe club doors.    “why wait for the summer if they were just going to text about it?”    inquisitive and baiting.    eager to know how the party had ended for someone else.    “…  did you see anything weird?”

🤍

she can feel her eyes rolling into the back of her skull, half of her still wanting to press the other girl for what she believed to be such an obvious lie. sadie couldn't help it, stubborn like an old dog set in her ways most of the time. and yet she relents, not even bothering to give hana's phone screen a glance before she's pulling out her own to show her the text. it's unceremoniously plopped onto the table between them, though her eyes stay fixed on hana, curious to study her face. "sure seems like you missed a lot that night. and i thought party hosts were supposed to be attentive."

retort  seems  to  die  in  her  throat,   too  busy  reading  those  words  like  it  was  the  first  time.      white  looks  good  on  you.      of  all  the  implications,   her  stomach  churns  at  that  in  particular.      her  party  theme  spelled  out  across  teddy's  keyboard.      shame  it  won’t  hide  the  stains.      another  flip  of  her  insides,   a  sideways  glance  to  sadie.      targeted,   is  what  she  feels.      would  she  know  about  what  happened  to  rue?      about  the  way  hana  had  turned  to  action  over  comfort—   once  she  realized  it  hadn't  come  from  her  guests,   of  course—  scrubbing  at  crimson  red  until  someone  had  urged  her  to  stop.      “that's  so  fucked  up.”      she  finally  says,   observation  of  the  century.      “who  got  his  phone?   i  mean—   you  know  he  wouldn't  go  to  a  party  without  it.   i  think…”      sentence  trails  off  as  the  phone  in  her  hand  buzzes  to  life.      unable  to  stop  her  own  curiosity,   she  glances  down—      heart  sinks  when  it's  teddy's  name  in  their  groupchat.      stops  reading  then,   drops  the  phone  on  the  bartop  with  her  hands  in  floating  in  the  air.      a  perfect  picture  of  surrender,   even  when  her  own  phone  buzzes  in  it's  spot.      “what  the  fuck.”

❛    i  don’t  want  to  talk  about  sadie,    or  that  stupid  text  message,    or  that  party    —    no  offense,    han,    i  know  you  worked  hard  on  it.    ❜      subtlety,    try  as  she  might,    is  lost  on  her    :    she  has  always  been  too  brash,    too  abrasive,    too  crude.    it  rears  its  ugly  head  now,    even  in  the  quiet  moments,    and  she  winces,    sheepish  with  the  smile  she  tosses  in  her  best  friend’s  direction.    she  means  well,    because  of  course  she  does,    but  freya  doesn’t  wish  to  dwell  on  what  she  cannot  change.    theodore  is  dead.    someone  killed  him.    someone  is  apparently  intent  on  making  sure  they  pay  the  price  for  the  crime.    two  truths  and  a  lie    :    she  thinks  they’re  all  being  dramatic.    a  series  of  coincidences  and  cruel  jokes  seem  easier  to  accept  than  the  alternative.    (    i  know  what  you  did  last  summer  !    )      ❛    i  want  to  talk  about  you    —    we  haven’t  caught  up  in  forever.    i  need  all  the  good  gossip,    you  know  ?    what’s  the  state  of  the  union  on  your  love  life  ?    i  have  to  live  vicariously  through  someone  somehow.    ❜

frustrations  seep  through  compliments,    but  she  can't  find  it  in  herself  to  pout   —   a  small  touch  of  approval,     but  it's  reassurance  from  freya  nonetheless.    “okay,   okay…   no  sadie,   perfect.   no  elusive  text,   great.   no  party…     i  guess  can  deal.”     as  she  runs  through  the  list,     manicured  nails  draw  check  marks  into  the  air.     as  far  as  hana  was  concerned,     this  was  some  elaborate  prank.     would  sooner  believe  teddy  found  a  way  home  from  the  afterlife  than  believe  someone  knew—     anyone  that  would  tell,     at  least.     at  the  next  question,   she  debates  crafting  some  spring  fairytale.     but  so  much  seems  to  crumble  around  the  edges  these  days.     with  so  much  of  lethe  crossing  the  boundary  into  her  real  life,     it's  better  to  play  it  safe.     she  waves  her  hand  dismissively,    “you  do  not  want  to  live  through  me  in  that  department.     trust.” “how  about  you?”     she  asks,     tries  not  to  seem  to  excited  when  she  does  it.     the  opportunity  to  be  clued  in  on  all  the  details  of  freya's  life  she  feels  starved  of  presents  itself.     hana  leans  a  little  closer,     nudging  the  other's  shoulders.    “busy  girl,   hm?”     a  dramatized  sigh pairs with a pout,    “getting  too  busy  for  me.”

Katherine Mansfield, from a letter to John Middleton Murry

Sue Zhao // An Ode to Moving On

things  were  out  to  get  him  ,  rei  was  sure  of  it  .  there  must've  been  a  curse  along  his  bloodline  ,  solely  set  out  to  grab  him  by  the  horns  and  shake  him  until  there  was  nothing  beyond  tattered  edges  .  if  he  was  to  guess  ,  it  was  definitely  his  fathers  side  of  the  family  ,  his  grandmother  had  always  eyed  him  with  resentment  that  only  a  person  with  the  intent  to  hex  and  ruin  rei's  life  could  protude  .  his  parents  ditching  him  in  favor  to  his  brother  ,  zak  .  .  .  teddy  .  all  of  it  a  cruel  joke  that  simmered  down  to  the  polaroid  crumbled  in  his  back  pocket  .  rei  had  yet  to  take  another  look  at  it  since  the  night  of  the  party  ,  didn't  dare  to  .  because  what  if  he  was  still  there  ,  in  taunting  resemblance  of  a  dead  man  walking  .  “  for  someone  so  sneaky  ,  you're  real  shit  at  this  ,  y'know  .  .  .  ”  now  facing  hana  dead  on  ,  hands  shoved  into  his  jacket  .  striking  words  so  casually  blown  into  the  wind  that  it  was  hardly  meant  as  offense  . 

curiosity  may  have  killed  the  cat,   but  perhaps  it  was  only  bad  luck               not  quite  the  comforting  thought  it  should  be,   given  her  track  record  in  the  realm  of  luck.     still,   she  can't  fight  the  call  to  loom  a  bit  closer  to  rei,   as  if  proximity  will  give  way  to  whatever  information  lies  in  his  brain.     whether  it  be  what  she  owes  him  or  whatever  he's  been  told  by  freya--     that's  a  thought.     are  they  supposed  to  meet?     her  eyes  scan  the  area,     just  as  she's  caught  red-handed.    “i'm  not  sneaky.”    hana  quips,     contradicting  the  very  slinky  approach  she  had  taken  to  peering  around  his  shoulder.     feeling  as  if  she's  being  seen  right  through,   arms  fold  across  her  chest  for  an  added  barrier  as  she  straightens  up.     “you're  the  one  that's  always  lurking  in  every  shadow  lethe's  got  to  offer.     what  are  you  doing?”

HE'S  STILL  SHAKING  THE  SEA  from  his  shoulders  when  he  makes  it  up  the  cliffs,  skin  kissed  raw  by  wind,  his  hair  stiff  with  salt.  the  boat’s  docked  below,  bobbing  quiet  in  the  cove,  but  kieran’s  legs  haven’t  stopped  swaying  with  the  rhythm  of  it  yet.  it’s  a  routine  now,  coming  up  here  after  a  sail.  something  about  the  bluffs  makes  the  world  feel  smaller  &  the  sky  closer.  but  he  doesn’t  expect  to  see  her.  he  slows  down  as  hana  comes  into  view,  and  he  hesitates,  lingering  in  the  space  between  a  choice.  “this  is  a  public  spot,”  he  says,  his  voice  low  and  clipped,  but  not  unkind.  he  doesn't  leave,  instead  moving  to  stand  a  few  feet  away.  “did  you  come  up  here  to  forget  or  remember?”

“well…   i'd  like  for  it  to  be  my  public  spot.”   a  pettish  retort,   tone  teetering  the  line  of  a  whine  by  the  end  of  it.   “just  for  a  while  longer.”   please  is  left  unspoken.   who  is  he  to  crawl  his  way  into  the  bluffs,   anyways?   an  outsider  granted  permission  under  the  guise  of  love.   (   or  like,   or  lust,   or  whatever  they  wanted  to  call  it.   )   possessiveness  overtakes  her  other  emotions  then.   of  what,   she  can't  be  sure:   her  party,   that  night,   her  friends,   lethe—   she  wants  to  lay  claim  to  every  inch  of  it. a steadying breath. whatever beast lay dormant in hana's chest will not emerge just yet. she  gestures  east,   where  all  that  lies  ahead  of  them  lies  open  water.   “this  way's  for  forgetting.”   then  to  the  opposite  direction,   where  tidepoint  looms  in  the  west.   she  sneaks  a  glance,   as  if  waiting  for  something  to  free  fall  from  it's  peak.   again.   “that's  for  remembering.   try  not  to  look.”

alena  doesn't  heed  the  thought.  he  finds  his  way  next  to  hana  instead,  only  planting  his  feet  when  their  elbows  are  close  enough  to  touch.  "last  i  checked,"  she  starts,  "spot's  big  enough  for  two."  hana's  eyes  are  fixed  forward.  is  it  the  sky,  the  sea,  or  something  else  she's  looking  at?  he  follows  her  gaze.  "could  fit  the  whole  group,  actually.  it's  not  like  you  own  the  whole  stretch."  like  this,  it's  equal  parts  a  challenge  and  a  probe  for  permission.

company  is  company,   whether  or  not  it  had  been  invited.   she  sits  and  hana's  lips  press  into  a  thin  line.   she  draws  in  a  deep  breath,   eyes  falling  shut.   find  your  peace.   (   because  the  last  thing  any  of  them  need  is  an  argument  from  higher  ground.   )    “all  that  room  and  you're  right  in  my  bubble.”   she  pulls  her  knees  to  her  chest,   blatantly  not  looking  at  him   —   a  move  that  is  as  intentional  as  it  is  petulant.   the  same  as  it's  always  been:   hana  doesn't  know  how  to  ask  for  space,   so  she  grows  cold. a  puff  of  air  from  her  mouth,   “not  like  there's  the  entirety  of  lethe  coast  to  explore  or  anything.”

Satoshi Kon - Perfect Blue (1997)