𝗼𝗻 𝘁𝗵𝗲 𝗿𝗼𝗰𝗸𝘀

          saint's   brow   quips.   "   sure,   something   like   that.   "   hours   at   the   gym   was   something   of   an   outlet—   a   chance   to   release   whatever   had   been   stressing   him   out.   most   times,   the   stress   relief   came   as   early   as   five   in   the   morning,   but   today   was   different.   mostly   because   he   missed   the   four   a.m.   alarm.   "   the   membership's   worth   it   so   long   as   you   keep   coming,   "   saint's   fully   aware   of   the   teasing   lilt   to   his   tone,   unable   to   resist   the   urge   while   hearing   her   speak.   his   shoulders   shrug.   "   no,   never.   i   don't   think   i   have   that   ability.   "   saint   watches   as   she   writes   her   phone   number   down,   and   heir   pulls   phone   from   pocket,   typing   in   the   numbers.   "   i   don't   think   what   we   did   in   copenhagen   would   consider   us   as   strangers.   "   he   dials   her   number,   waiting   a   moment   for   the   phone   to   ring.   "   you   might   want   to   answer   that.   "

martina  opened  her  mouth  to  retort  back  something  but  quickly  closed  it  as  a  blood  rushed  up  her  to  cheeks  at  the  mention  of  copenhagen  .  ah  yes  ,  a  memory  she  held  close  to  her  heart  and  maybe  thought  about  it  more  time  as  she  would  like  but  saint  did  not  need  to  know  that  .  running  her  tongue  along  her  teeth  ,  femme  kept  her  gaze  on  him  as  she  answered  her  phone  .  "  congratulations  ,  calling  me  back  only  took  you  four  years  .  that's  gotta  be  a  record  or  something  right  ?  "  crinkling  her  nose  .  "  so  now  you  have  my  number  ,  what  are  you  going  to  do  about  it  ,  hmm  ?  "

⸻    jia  laughed  nervously  and  slowly lowered  her  gloved  hands protectively held against her chest.    “    nooo.    no,    please.    i  was  just    —    ”    when  words  began  to  fail  her,    she  gesticulated  awkwardly  for  him  to  forget  about  it. no harm done.    “    so,    sorry,    ”    she  managed  to  continue,    addressing  the  maltipoo.    “    i  didn’t  see  you  coming    —    what’s  her  name    ?    ”    jia  looked  up,    just  as  her  hand  reached  out  to  scratch  the  dog’s  cheek.

"  no  ,  no  ,  i'm  the  one  who  should  apologize  for  this  menace  of  a  doggo  ,  "  lighting  tugging  sharon's  leash  so  she  stopped  barking  at  the  nice  lady  .  "  hey  ,  sharon  ,  hey  .  not  nice  .  we  don't  scare  people  ,  okay  ?  "  but  all  the  dog  did  was  look  back  at  monty  and  then  proceeded  to  continue  barking  .  "  her  name's  sharon  —  don't  ask  why  .  i  don't  know  if  i  could  give  you  a  good  reason  why  shes  named  sharon  .  "  he  chuckled

marlowe  doesn't  even  pretend  to  look  innocent.  she's  already  halfway  turned  in  her  chair,  one  leg  hooked  over  the  other,  drumsticks  tapping  idly  against  her  knee  like  a  ticking  clock  counting  down  his  lies.  “ oh  please. ”  she  scoffs,  dragging  her  coffee  toward  her  with  exaggerated  offense.  there's  fondness  in  the  way  she  studies  him  over  the  rim  of  her  cup,  trying  not  to  laugh  at  his  ridiculous  behaviour.  “ harry  can  keep  his  secrets.  i'm  not  asking  him. ”  she  slides  forward  in  her  chair,  wheeling  herself  toward  him  with  a  slow  and  dangerous  grin  spreading  across  her  face.  “ i'm  asking  you.  so  start  talking  before  i  text  harry  and  get  it  out  of  him  a  different  way. ”  she  nudges  his  foot  with  her  own.  “ or  worse. ”  she  adds,  lowering  her  voice  theatrically.  “ i'll  assume  you  behaved  and  robin  hood  lied  because  you  paid  them  off. ”

"  threatening  or  menacing  is  a  criminal  offense  in  the  state  of  new  york  ,  as  it  is  in  all  fifty  states  .  "  jax  smuggly  stated  ,  chin  held  high  as  he  spoke  this  .  "  so  leave  my  poor  manager  alone  .  he's  already  dealing  with  a  headache  like  me  .  he  doesn't  need  you  spiking  up  his  blood  pressure  too  .  "  and  bassist  was  aware  of  how  much  shit  his  manager  puts  up  with  —  to  which  he  was  thankful  for  .  harry  was  a  family  friend  who  helped  set  him  up  when  he  first  joined  goldfinch  and  has  been  around  since  then  .  "  assume  all  you  want  but  all  i  can  say  is  it  wasn't  even  as  bad  as  robin  hood  made  it  out  to  be  .  "

nods   in   agreement   but   truthfully   attorney   wasn't   paying   much   attention   as   thoughts   were   everywhere   all   at   once.   sips   from   his   drink   again,   if   it   weren't   such   part   of   the   lifestyle   he   was   raised   in,   nick   would   consider   himself   an   addict   ⸺   a   mirror   in   front   of   him   and   he'd   realize   is.   "   you   want   a   hot   dog   ?   "   catches   that   part,   doesn't   fit   the   girl   he   has   known   forever   -   sister   with   no   shared   blood.   eyebrow   still   raised   high   as   he   waits   for   her   to   say   something   which   he   blows   up   in   a   matter   of   seconds,   "   are   you   pregnant   or   something   ?   what's   with   the   craving   all   of   the   sudden.   "

"  what  ?  am  i  not  allowed  to  have  a  hotdog  in  my  monique  lhuillier  ?  "  emilienne  blinked  ,  as  if  what  she  had  just  suggested  was  the  most  absurd  thing  —  and  ,  admittedly  ,  even  she  knew  it  was  completely  out  of  character  too  .  "  you  probably  weren't  listening  ,  "  she  knew  he  didn't  .  "  but  the  food  here  sucks  and  i  am  starving  ,  nicholas  .  either  you  go  with  me  or  get  stuck  here  with  this  nasty  excuse  of  an  appetizer  .  "  she  was  dead  set  on  getting  that  hotdog  .  "  also  never  mention  pregnancy  to  be  —  don’t  speak  that  into  existence  .  "  knowing  she's  been  more  than  careful  with  how  she's  been  choosing  to  spend  her  free  time  recently  .

"  well  ,  that's  very  reassuring  ,  "  bassist  responded  back  with  a  small  scoff  ,  sinking  deeper  into  his  chair  .  it  was  no  secret  that  goldfinch  has  had  ...  difficulties  in  the  past  year  as  a  band  .  their  dirty  laundry  was  out  for  everyone  to  see  ,  and  although  it  might  seem  impressive  that  a  band  so  dysfunctional  could  still  achieve  this  level  of  fame  ,  it  was  definitely  not  fun  to  be  part  of  the  mess  .  "  so  we're  just  going  to  keep  at  this  ...  keep  pretending  everything’s  normal  ...  especially  with  coachella  just  around  the  corner  ,  right  ?  "  exhaling  deeply  to  let  out  the  pent  up  frustration  .  he  would  lash  out  but  his  therapist  said  that  wouldn't  be  very  productive  .  "  this  is  bullshit  ,  man  .  "

“   okay   well   ,   rude   ,   ”   the   blonde   blinks   back   ,   manicured   hand   swatting   at   the   male   —   albeit   ,   in   a   way   she   would   declare   is   ‘   playful   ’   and   not   at   all   ‘   bitter   ’   .   “   i   was   just   saying   that   i   would   make   a   perfect   galinda   the   good   ,   don't   you   think   ?   ”   head   tilts   ,   sickly   sweet   smile   gracing   her   features   .   it   certainly   wasn't   what   she   was   talking   about   previously   ,   but   who   was   he   to   know   ?   “   i   can't   really   sing   ,   but   i   don't   think   that   matters   much   .   it's   all   about   …   stage   presence   ,   ”   fingertips   flutter   ,   splaying   out   midair   .   “   would   you   be   my   boq   jax   ?   ”

jax  tried  not  to  make  a  face  —  he  really  tried  not  to  —  but  sometimes  he  couldn't  help  it  at  all  .  "  sorry  ,  i  thought  you  said  you  wanted  to  glinda  but  couldn't  really  sing  .  "  bassist  blinked  ,  trying  to  comprehend  the  sentence  ,  brows  slowly  knitting  together  as  the  realization  hit  .  "  so  just  ...  there  for  the  vibes  ,  sparkles  ,  and  pretty  wand  ?  and  you  know  ...  not  sing  as  the  main  character  in  a  musical  ?  "  jax  blinked  again  .  he  was  not  musical  theatre's  biggest  fan  but  there  were  a  couple  of  productions  that  he  thoroughly  enjoyed  .  homme  couldn't  help  but  chuckle  "  um  ...  no  ?  "  he  still  had  a  smile  on  his  face  but  was  shaking  his  head  .  "  yeah  ,  i  don't  think  i  look  good  in  metallic  silver  .  "

                  ✴︎                  "   oh,   no   ⸻   don't   apologize   at   all.   she   probably   just   smells   sweetpea   on   my   clothes.   isn't   that   right,   honey   ?   "   she   coos   at   the   puppy   who   jumps   onto   her   knee,   crouched   in   front   of   the   two   as   fingertips   scratch   underneath   the   dog's   chin   and   ears.   a   sigh   leaves   her   lips,   looking   up   to   monty   with   an   almost   disappointment.   "   i'm   fine,   but   i   wish   i   would've   bumped   into   you   earlier   !   "   one   last   stroke   to   the   top   of   maltipoo's   head,   slimming   down   the   fabric   of   her   skirt   once   she's   back   upright.   "   i'm   actually   coming   back   from   dropping   her   off   at   the   doggy   spa.   we   could've   had   the   cutest   puppy   playdate.   "

"  a  doggy  spa  ?  "  monty  perked  his  brow  curiously  .  "  never  knew  such  a  thing  existed  ,  "  he  chuckled  .  call  him  a  bad  pawrent  but  monty  doesn't  recall  ever  bringing  his  pets  to  a  pet  spa  .  sharon  would  be  an  absolute  menace  and  his  cat  ,  fisk  ,  would  hate  it  —  well  ,  that  and  his  mother  loves  his  pets  so  whenever  he  was  away  for  work  ,  the  two  would  be  with  her  .  "  well  ,  hit  me  up  next  time  .  "  pitcher  smiled  ,  bending  down  to  carry  sharon  in  his  arms  .  "  you  heading  off  to  somewhere  ,  sol  ?  i  was  about  to  go  get  coffee  if  you  want  to  join  me  ?  "

igraine's  question  did  indeed  make  jax  stop  and  wonder  if  he  ate  today  .  everything's  been  a  blur  lately  and  the  joint  he  smoked  earlier  today  definitely  was  to  blame  .  "  huh  ,  "  bassist  paused  .  "  actually  don't  know  if  i  ate  today  .  maybe  that's  why  ?  now  that  you've  mentioned  it  ,  i  am  starting  to  feel  hungry  .  "  it  was  problematic  that  he  didn't  even  think  about  food  and  definitely  a  sign  that  he  needed  to  take  care  of  himself  better  .  "  do  you  feel  like  venturing  out  for  some  food  ?  "  already  standing  up  to  collect  his  things  .  "  —  and  to  answer  your  question  ,  nothing  new  .  just  preparing  for  coachella  since  goldfinch  is  headlining  .  exciting  !  "  fake  enthusiasm  in  the  last  bit  of  his  statement  .

teddy   bear   brown   optics   watch   her   carefully   as   he   leans   backwards   to   create   some   distance,   the   closeness   was   a   bit   too   much   -   he   loves   milie   but   boundaries.   "   had   them   for   a   while   now,   you've   probably   been   too   occupied   to   notice   them.   "   feeds   himself   one   spoonful   of   sweetness   before   pushing   it   away   as   nicholas   focuses   on   the   drink   to   avoid   reflection   of   thoughts   on   his   features.   "   maybe,   i   do   like   our   circles   very   much   -   they're   perfect   for   the   trophy   wife   that   puts   everyone   else   to   shame.   "   made   sure   to   emphasize   our   circles,   it's   not   his   fault   that   she   tended   to   befriend   most   women   he   went   for.   bad   judgement   call   on   raven   -   haired   femme's   part.   "   what   about   you   ?   "   nudges   head   toward   her   direction.

"  okay  ,  there's  no  need  for  the  drama  ,  "  rolling  her  eyes  playfully  at  nicholas  ,  leaning  back  on  her  seat  ,  arms  crossed  on  her  chest  .  she  chose  not  to  rebut  him  on  his  statement  of  milie  being  occupied  because  between  the  holidays  and  st.  moritz  ,  she  kind  of  has  been  so  there  was  no  point  denying  .  "  they  look  good  though  .  has  anyone  told  you  they  bring  out  your  eyes  ,  "  emilienne  teased  before  taking  a  sip  of  wine  .  femme  was  aware  of  the  type  of  women  nicholas  sought  out  .  as  horrible  as  it  sounded  ,  certain  standards  had  to  be  met  ,  particularly  given  their  social  standing  .  "  now  i  am  curious  ,  what  prompted  this  change  of  heart  ?  "  perfectly  plucked  brow  perked  up  .  "  our  circles  aren't  very  big  ,  nicky  .  you  were  bound  to  run  through  them  .  "  milie  wasn't  particularly  fond  of  nicky  dating  her  friends  but  what  could  she  do  ?  if  she  knew  nicholas  at  all  ,  she  knew  he  didn’t  like  being  told  what  he  could  and  couldn’t  do  .  "  i  am  putting  an  indefinite  pause  on  dating  —  both  within  our  circles  and  out  .  it's  not  worth  the  stress  nor  do  i  have  the  bandwidth  to  date  .  it's  simply  not  in  my  near  future  .  "  her  walls  were  starting  to  come  up  again  ,  guarding  her  already  fragile  heart  from  being  broken  .  this  was  definitely  something  she  needed  to  speak  to  her  therapist  about  . 

ryan sips her death in the afternoon, watching in disinterest as two patrons of the bar let their squabble devolve into a fist fight. “ he's made his bed, let him lie in it, ” she says, as the man being referred to gets decked across the face. “ maybe he'll learn not to pick fights. ” also, she doesn't give a single damn about some random guy, ryan's not going to be sticking her neck out for someone who did something to himself. “ now, i need your opinion. what's the best way to tell someone to go fuck themselves without using swearwords ? ”

monty  opened  his  mouth  to  say  something  but  quickly  closed  it  because  what  the  other  said  was  true  .  he  also  knew  better  than  to  interfere  and  hated  to  involved  in  some  way  .  "  i  hope  the  bouncer  comes  soon  .  the  poor  guy  is  getting  beat  up  .  "  yankee  sighed  and  looked  away  as  he  took  a  sip  from  his  drink  but  stopped  midway  at  ryan's  question  .  "  is  this  directed  to  a  particular  someone  or  ...  ?  "  monty  blinked  .  "  and  remind  ,  why  aren't  we  using  swear  word  again  ?  "

he laughs , "maybe you don't , but the least you could do is save me from the fangirls ." not that he didn't particularly like the attention , but a little too close for comfort and they might not like what they see at all . part of him wouldn't mind it if he didn't think the consequences of a quiet life might just be his last straw in life . unbuttoning his jacket , he sits down , palming over his thighs as he looks at her , "is this the part where i owe you one ?"

"  okay  ,  mister  famous  .  please  bear  in  mind  i  am  a  five  feet  four  woman  and  i  cannot  defend  you  from  your  groupies  .  "  martina  teased  with  a  slight  shake  of  her  head  .  femme  couldn't  help  but  glance  around  her  surroundings  ,  hoping  to  catch  these  fangirls  duke  spoke  of  .  if  anyone  could  relate  ,  it  was  martina  —  especially  after  her  mother's  reality  tv  show  went  back  on  air  .  "  yep  ,  "  popping  the  p  .  "  but  i'm  nice  tonight  so  i'll  let  it  slide  .  what  have  you  been  up  to  these  days  ,  huh  ?  i  feel  like  i  never  see  you  anymore  .  "

lucas raised his brow when jax walked through the door carrying what he assumed were takeout food bags. he couldn't remember asking for anything, which left him suspecting one thing.  ❝  you could've brought the best food in the city and i'm still not telling you insider information from testing. ❞   leaning back in the coach cushions, he took a sip of his beer. had plenty to say about the new cars, a few comments spoken to the media, but team's true stats remained under lock and key.

"  so  youre  telling  me  these  katz  deli  pastrami  sandwiches  aren't  the  best  ?  not  enough  to  bribe  you  ?  "  jackson  stood  there  with  a  bag  of  said  sandwiches  by  lucas'  door  ,  staring  at  the  driver  .  with  a  heavy  sigh  ,  jax  dropped  the  bag  on  the  coffee  table  and  sunk  into  the  seat  across  the  him  .  "  can  you  at  least  tell  me  if  you  like  the  new  cars  ?  "  he  sounded  like  a  child  begging  for  even  a  sliver  of  information  on  these  new  regulations  .

          "   black   ?   my   head   hurts   just   thinking   about   it.   "   theo   can't   resist   taking   a   chance   to   tease,   but   still   prepares   milie's   coffee   as   she   requests.   "   well,   hey.   at   least   i   can   replace   my   favorite   things   if   we're   being   literal   about   the   rips.   "   theo   replaces   one   mug   for   the   other   and   carefully   slides   the   hot   mug   to   milie,   carefully   beginning   to   prepare   his   own.   not   black—   one   sugar   and   unsweetened   cookie   butter   creamer   is   more   than   enough.   "   please,   tell   me   your   verdict.   am   i   banned   from   ever   using   nespresso   pods   again   ?   "   he   sips   on   his   own   coffee,   humming.   "   don't   tempt   me,   now.   "   theo's   brow   lifts   as   he   moves   to   put   ingredients   away   and   clean   the   counter.   "   i've   had   enough   of   snow   topped   mountains,   though   i'm   sure   jaehwi   and   eunchae   will   drag   me   out   to   telluride   before   april   comes.   "   theo   motions   for   them   to   move   to   the   living   room.   "   you   ?   seems   like   robinhood   may   have   spilled   the   beans   about   our   fun.   "

"  hey  ,  don't  make  comments  about  my  coffee  and  i  don't  make  comments  about  yours  ,  yeah  ?  "  emilienne  tried  not  to  visibly  cringe  at  theo's  coffee  ,  already  feeling  her  throat  hurt  with  how  much  sugar  there  was  in  his  choice  of  morning  beverage  .  "  yeah  just  like  how  my  blood  sugar  spiked  just  by  looking  at  your  drink  .  why  don't  you  just  dump  the  cannister  of  sugar  while  you're  at  it  .  "  usually  femme  would  have  kept  these  thoughts  to  herself  but  she  was  way  past  that  level  of  comfort  with  theo  .  he's  seen  everything  at  this  point  .  femme  breathed  in  her  coffee  ,  letting  the  aroma  awaken  her  senses  before  finally  taking  a  small  sip  .  caffeine  was  essential  to  milie's  morning  routine  else  its  absence  would  ruin  her  whole  day  .  quite  frankly  ,  her  dependency  on  it  was  quite  problematic  .  "  hmm  ,  bean-flavored  water  ,  "  she  teased  ,  the  smile  on  her  lips  growing  wider  .  "  am  i  sensing  dread  for  colorado?  only  you  could  make  telluride  sound  like  a  nightmare  ,  "  following  him  into  the  living  room  and  settling  comfortable  on  the  couch  ,  legs  tucked  beneath  her  and  fingers  lock  itself  around  the  mug  .  "  don't  remind  me  .  "  she  shook  her  head  .  "  i've  grown  immune  to  robinhood's  tirades  .  it's  not  the  worst  thing  that's  been  written  about  me  but  are  you  bothered  by  it  ?  "

          surgeon   hums,   hands   smoothing   over   chloe   blouse.   "   sorry   malie,   i   got   held   up.   "   she   releases   a  soft   breath,   graciously   accepting   the   coffee.   "   maybe   a   little   mix   of   all   three.   "   she   laughs   softly,   taking   a   sip   of   coffee   and   instantly   feeling   herself   relax.   "   i   know,   i'm   sorry.   going   to   st.   moritz   was   all   fun   and   games,   but   i'm   buried   in   cases   again.   i've   been   going   to   my   place   and   crashing   immediately.   "   she   lets   her   arm   loop   with   milie's.   "   i   should   be   free   after   this   week,   though.   then   i'll   come   crash   your   place   again.   "

"  okay  but  at  least  tell  me  that  youre  taking  care  of  yourself  ?  are  you  eating  well  ?  should  i  send  you  portioned  meals  again  ?  "  the  older  sister  in  her  kicking  in  .  call  her  overbearing  ,  milie  didn't  care  .  maybe  it  was  the  fact  that  milie  was  over  protective  over  jennie  ,  still  seeing  her  as  the  young  kid  who  would  follow  her  around  growing  up  .   "  do  you  need  to  go  back  right  now  ?  let's  get  a  quick  lunch  or  something  .  "

"  i  think  she  doesn't  realize  that  it's  you  ,  doc  .  give  her  a  minute  ,  "  monty  chuckled  as  he  watched  as  sharon  lept  up  and  down  ,  hoping  to  get  her  vet's  full  attention  .  it  was  honestly  kind  of  nice  to  see  benny  not  at  his  clinic  for  once  .  it  reminded  monty  that  professionals  did  actually  have  lives  outside  of  their  work  .  "  if  you  got  a  treat  on  you  ,  that's  possibly  why  she's  nice  —  oh  hey  ,  i  was  heading  to  get  bagels  if  you  wanted  to  join  me  ?  "