✧ ˖ ° . ⋆ 𝑐𝑙𝑢𝑚𝑠𝑦 𝑙𝑜𝑣𝑒 ,

there's  only  a  second's  hesitation  before  he  follows  after  her  —  closing  the  door  behind  him  with  a  soft  thud.  ❝   you  read  my  mind,  babe.   ❞  a  low  chuckle  proceeds  his  words  as  he  heads  to  the  kitchen  counter,  placing  the  bags  down  with  the  ease  of  someone  whose  spent  considerable  time  in  the  place.  ❝   how's  birria  tortas  sound  ?    ❞

          cami   doesn't   bother   waiting,   moving   toward  the   kitchen   and   reaching   into   appropriate   cabinet   for   two   stemless   wine   glasses.   "   hmm,   did   i   ?   "    she   ignores   the   pet   name   and   moves   around   him   to   pull   chilled   seltzers   from   the   fridge.   it's   only   after   she   fills   the   glasses   that   she   gives   her   full   attention   to   the   taller.   "   i   suppose   they'll   do.   "   brow   lifts.   "   is   this   your   way   of   making   it   up   valentine's   day   to   me   ?   you   have   a   lot   of   work   to   do.   "

𝗼𝗽𝗲𝗻   starter   from   emilienne  rattanapong  -  stratton   coffee  shop  in  midtown  manhattan

          capturing   the   perfect   angle   of   an   overly   sweetened   iced   pistachio   vanilla   latte   for   instagram   is   her   main   concern,   likely   in   the   way   of   other   patrons   but   uncaring.   "   you   should   jump   them,   "   response   comes   smoothly   while   turning   the   cup   to   see   café's   logo   a   little   better   and   snaps   a   few   more   pictures.   "   the   people   around   here   are   rude—   though,   the   coffee   here   sucks,   if   you're   not   getting   a   drink   like   mine.   what   was   your   order   ?   no   use   getting   back   in   line   if   you   already   paid.   "

        "  you  should've  learned  that  a  while  ago,  khy.  not  just  now,  "  giggles  as  she  places  her  chosen  candy  up  onto  the  counter,  pointing  to  theirs.  "  that,  too.  don't  let  them  moan  and  complain  about  paying  for  it,  put  it  on  my  bill  ⸺  and  you,  don't  even  start. "  a  teasing,  long  suffering  sigh  huffed  through  her  lips,  her  card  now  pointed  in  his  direction.  "  i'm  right, and  you  know  that  i  am.  you  don't  have  to  be  dating  to  be  doodling  your  names  together  with  little  hearts.  i  mean,  hell,  i  have  a  pinterest  board  ready  for  my  wedding.  "  that  she  tries  not  to  add  to  anymore,  for  her  own  sanity.  "  maybe  so  !  but  i  still  want  to  people  able  to  throw  some  flowers  around  and  steal  you  for  cheoreographed  friend's  dance.  that's  very  important  to  me.  "      

          "   oh   trust   me,   i   did.   i   just   can't   believe   you'd   do   that   to   me.   "   khayri's   lips   part   in   surprise   as   her   words,   though   a   laugh   escapes.   "   you   don't   even   know   what   i   was   about   to   say.   it   could   have   been   anything.   "   olympian   sets   their   tiny   bags   of   candy   onto   the   counter   and   unlocks   his   phone,   tapping   it   against   the   reader   before   she   gets   the   chance.   "   alright,   alright.   i   mean   ...   i   don't   know.   who   knows   what's   gonna   happen.   "   khayri   knows   better   than   to   get   their   hopes   up—   it   has   only   ever   led   to   disaster   anyway.   "   maybe   you'd   be   able   to   do   that    at   the   end.   what   do   they   call   it   ?   a   send   off   or   whatever   ...   i'll   take   some   flower   petals   over   rice   any   day.   "

martina  opened  her  mouth  to  retort  back  something  but  quickly  closed  it  as  a  blood  rushed  up  her  to  cheeks  at  the  mention  of  copenhagen  .  ah  yes  ,  a  memory  she  held  close  to  her  heart  and  maybe  thought  about  it  more  time  as  she  would  like  but  saint  did  not  need  to  know  that  .  running  her  tongue  along  her  teeth  ,  femme  kept  her  gaze  on  him  as  she  answered  her  phone  .  "  congratulations  ,  calling  me  back  only  took  you  four  years  .  that's  gotta  be  a  record  or  something  right  ?  "  crinkling  her  nose  .  "  so  now  you  have  my  number  ,  what  are  you  going  to  do  about  it  ,  hmm  ?  "

          brow   lifts   in   subtle   amusement   when   he   sees   she   doesn't   have   a   response.   "   hm,   cat   got   your   tongue   ?   "   saint's   well   aware   of   how   a   few   days   in   copenhagen   where   he   was   meant   to   present   as   the   perfect   son   changed   the   moment   he   bumped   into   martina.   he   lets   out   a   soft   laugh   when   she   answers   the   phone.   anyone   else   would   think   they   were   silly   for   this.   he   squints   slightly.   "   did   you   forget   you   only   gave   me   eight   numbers   to   call   ?   "   saint   hangs   up   the   phone   and   lifts   his   hand   to   gently   brush   under   the   woman's   chin.   "   hm,   i'd   like   to   take   you   out,   properly.   we   skipped   a   few   steps,   didn't   we   ?   "

truth  be  told,  sasha  never  did  understand  why  she  was  on  the  guest  -  list  to  events  like  this  unless  a  professional  relationship  existed  —  half  of  the  time,  it  didn't  but  following  st.  moritz  she'd  promised  herself  to  be  more  spontaneous  ...  to  have  fun  where  she  could,  did  she  think  that  was  some  lady's  garden  party?  maybe  not,  but  invitations  to  better  celebrations  or  after  -  drinks  usually  came  from  them.  "  i'm  always  ready  to  get  on  a  yacht,  when  do  we  go?  "  she  asks,  excitement  already  painting  her  features.  exploring  new  places  was  a  favourite  passtime,  and  thailand  had  been  on  her  bucketlist  for  some  time  now.  "  noted.  "  she  grins,  she  might  need  a  practice  or  two  before  committing  to  the  trick  though.  "  how  should  i  do  it  ?  it's  got  to  look  realistic.  "

          never   once   did   jennie   think   she'd   be   attending   exclusive   events   like   this—   a   garden   party   in   someone's   backyard   was   an   entirely   new   scope.   she   was   used   to   having   to   unfortunately,   beg   to   be   taken   seriously   as   a   surgeon   as   she   comes   from   an   affluent   background.   nevermind   her   ivy   league   schooling,   she   supposes.   "   i'm   sure   if   i   give   my   friend   earth   a   call   we   can   be   on   that   yacht   as   soon   as   tomorrow   afternoon.   we   don't   even   need   clothes.   we   can   buy   some   once   we   get   there.   "   though,   she's   sure   they'd   spend   the  entire   time   in   their   swimwear.   "   hm,   "   surgeon   thinks   for   a   moment.   "   we   could   take  advantage   of   those   pretty   heels—   are   you   willing   to   make   a   sacrifice   ?   "

“   not   just   a   good   eye   ,   the   best   eye   ,   ”   and   he   has   no   shame   in   admitting   it   .   it   is   his   professional   calling   after   all   (   even   if   it   was   chosen   by   his   parents   )   .   fingertips   move   back   to   the   zipper   ,   gliding   it   down   natascha's   back   with   care   ,   “   say   less   ,   ”   he   grins   ,   taking   a   step   back   and   turning   away   to   give   some   further   privacy   between   the   curtains   .    “   of   course   you   can   always   shorten   anything   you'd   like   .   in   fact   ,   i   tell   almost   everyone   that   tailoring   your   clothing   is   of   utmost   importance   .   the   pieces   should   look   like   they're   made   for   you   ,   not   to   be   shared   with   others   .   ”

          "   well   excuse   me   mister   best   eye,   "   natascha   smiles   once   the   dress   is   unzipped,   taking   the   chosen   dress   with   her.   natascha   pulls   the   curtain   closed,   dropping   the   unflattering   dress   as   if   she   were   in   her   own   closet.   "   i'd   tailor   a   pair   of   shoes   if   i   could.   "   she   knew   all   too   well   the   time   and   patience   that   went   into   tailoring   clothes—   hell,   she'd   take   that   over   the   hours   and   weeks   that   went   into   getting   something   custom   at   an   atelier.   heiress   pulls   on   the   dress   and   bunches   it   with   her   vision   in   mind,   bringing   the   hem   from   the   hem   from   mid   calf   to   just   barely   mid   thigh.   "   okay,   this   isn't   perfect   by   any   means,   "   she   slides   the   curtain   open   once   more.   "   but   you   see   it,   right   ?   i   think   form - fitting   and   maybe   with   a   slit.   "

⸻    “    doesn't  it  feel  too  much  like  sandbox  politics  ?    ”    the  way  old  friendships  and  their  recent  entanglements  have  crossed  the  boundaries  of  personal  to  business  felt  almost  operatic.    “    i've lost track of who i'm allowed to speak to and who i'm not.    it feels like all of our old friends can barely be in the same room as one another without it causing a tear in the fabric of social convention.    promise  me  you’ll  remain  sane  and  avoid  getting  trapped  in  that  web.    ”

          soft   breath   is   taken   in,   a   quiet   sound   of   agreement   before   she   speaks.   "   it's   because   everyone   in   our   circle   see   people   as   collateral,   pip.   everyone   knows   everything   about   anyone   and   it   makes   people   crazy.   "   she   shrugs,   taking   a   sip   of   wine.   gianna   wasn't   one   to   fall   into   the   trap   of   dictating   of   who   could   do   what.   "   pip,   i'm   too   busy   running   around   and   swallowing   companies   whole   for   your   father,   "   gianna   laughs  softly.   "   i   don't   have   time   for   that   bullshit   even   if   i   tried.   "

        brad  looks  up  from  his  phone  quickly,  tapping  out  the  last  of  his  text  to  send  off  as  he  smiled.  "  hey,  gianna,  "  greets  as  he  takes  the  coffee  with  a  nod  of  his  thanks.  "  if  it  makes  you  feel  any  better,  i  don't  know  how  to  get  back  out  of  here.  "  had  just  been  wandering,  really,  for  an  hour  before  they  were  supposed  to  meet  up  regardless.  a  morning  walk,  of  sorts,  despite  his  aimless  ambling.  "  thanks,  but  nah  don't  worry  about  it.  i  was  already  here,  anyway.  "  

          a   small   smile   pulls   at   the   attorney's   painted   petals.   "   brad,   good   to   see   you.   "   free   hand   now   wraps   around   her   own   coffee   cup   in   an   effort   to   keep   her   hands   warm.   "   it's   so   easy   to   get   turned   around   back   here.   "   central   park   will   forever   be   her   favorite   place   in   the   city,   surprisingly   quiet   despite   being   in   the   middle   of   such   hustle   and   bustle.   "   what   were   you   doing   out   here   ?   it's   so   gloomy,   today.   it's   good   to   see   you,   though.   it   feels   like   it's   been   forever.   "

❝  i don't like being kept waiting. ❞   tolerance near non existent at work, too much in media relied on a machine running on time and smoothly whenever possible. sebastian took a drink of old fashioned.  ❝  because my presence there isn't a requirement. ❞   coo had far more important matters than sitting in on pitch meetings. they were left for the studio leaders to handle, reports left on his desk to review, seb only sitting in when at the studio and had a moment in between tasks.  ❝  the . . . what ? ❞   entire expression furrowed.  ❝  i'll pass. ❞

          "   good   thing   we're   not   in   the   office,   don't   you   think   ?   "   it's   a   miracle   she's   managed   to   hold   on   to   a   job   this   long   with   such   a   flippant   approach,   but   a   soft   laugh   escapes   in   response.   "   sucks   such   a   pretty   face   can't   join   us.   i   have   really   good   ideas.   "   camille   will   take   any   chance   to   pat   herself   on   the   back,   even   if   it   makes   her   have   a   big   head,   as   her   mother   often   accuses.   "   a   sonny   angel   !   "   features   brighten,   reaching   into   loewe   shoulder   bag   for   one   of   many   hexagon   shaped   boxes.   "   come   on,   don't   be   shy.   open   it   !   "

        "  there's  nothing  wrong  with  it  ⸺  for  you.  "  she  couldn't  remember  the  last  time  she'd  been  so  drunk,  still  burping  up  vodka  and  tequila  from  the  night  before  and  trying  not  to  let  it  stop  her  from  having  a  good  time  now.  "  oh,  i'm  going  to  have  plenty  of  fun  watching  you.  i'll  take  another  in  a  second.  "  a  quiet  laugh  escapes  her,  the  third  shot  pushed  over  to  him  while  she  held  out  the  small  cup  of  limes  for  easy  access.  "  i  can  wait.  i  want  to  see  the  show.  i'll  even  buy  you  some  food  after.  "  check  for  people  with  cameras  just  waiting  to  sell  some  lies  for  fun.       

          saint   squints,   humming.   "   how   hard   did   you   go   last   night   ?   "   he's   genuinely   curious,   though   a   light   chuckle   rumbles   in   his   chest.   "   well,   don't   take   too   long,   "   heir   reaches   for   another   one   of   the   offered   limes.   "   you'll   have   to   catch   up.   "   saint   has   zero   intentions   of   needing   help   out   of   the   lounge   later,   but   right   now   his   actions   say   otherwise.   a   few   drinks   in   and   he's   bound   to   end   up   on   a   couch,   posture   lax   with   fresh   blunt   between   fingers.   "   am   i   intended   to   be   your   jester   tonight   ?   "   saint   sips   down   the   next   shot,   chased   smoothly   with   a   bite   of   lime.   "   fine—   i'll   only   take   payment   in   the   form   of   takeaway   from   gemini.   "

frankie laughs , handing the bottle over as she sits back on the table , using that as her chair . "i can do fun ," corner of her mouth lifts . "though my idea of fun usually involves a trip to the eiffel tower ." lets her use her imagination for what that meant before she's drinking and using her other hand to wipe her mouth , red lipstick from earlier that evening now faded from her time at the bar .

          camille's   brow   lifts,   gracefully   wrapping   her   hand   around   the   bottle.   "   i'm   always   open   to   a   trip   to   paris.   we   could   be   on   a   red   eye   in   the   next   hour.   "   she   brings   the   bottle   to   her   lips   and   takes   a   sip,   the   alcohol   burning   the   back   of   her   throat.   a   good   kind   of   burn,   though.   "   if   i   had   it   my   way   i   wouldn't   be   in   manhattan   right   now.   maybe   on   a   beach   in   turks   instead.   "

"considering you came here uninvited , no . housekeeping doesn't show for another hour ." since he thought that's how long he had before he left for the evening . "mia was here if you couldn't already tell ," intern who just so happened to bat her eyelashes long enough to land herself on top of his desk .. or underneath it . "if you're not here on business then what did you come here for ?"

          "   maybe   give   them   a   tip   to   show   up   a   little   earlier,  "   saint's   face   twists   slightly   before   shaking   his   head.   "   ...   or   maybe   a   bribe.   "   shoulders   shrug   nonchalantly,   almost   shrugging   off   duke's   retorts.   "   uh   huh,   i   know   all   about   miss   mia.   "   saint   didn't   need   to   know   much   more   detail   aside   from   what's   already   been   shared,   waving   his   hand   as   if   to   change   the   subject.   "   damn,   i   have   to   come   with   a   business   proposal   in   hand   in   order   to   be   here   ?   some   friend   you   are.   "

slow   pause   ,   taking   a   moment   to   truly   absorb   the   ensemble   .   “   yes   ,   ”   he   finally   settles   ,   frown   evident   .   “   you   want   to   be   wearing   the   dress   ,   not   the   dress   wearing   you   .   maybe   we   move   to   a   different   color   palette   ?   have   you   done   your   seasonal   color   analysis   before   ?   ”   but   the   male   is   already   off   to   work   ,   switching   between   racks   ,   plucking   options   and   handing   them   to   natascha   .   “   personally   ,   i   do   find   them   to   be   helpful   — but   a   bit   restrictive   .   it's   all   about   how   you   pull   the   look   together   .   though   there's   certainly   shades   that   will   suit   you   better   ,   “   thumb   to   lip   ,   taking   a   step   back   to   take   in   ‘   the   haul   ’   .   ” 

          "   damn,   aspen.   "   natascha   lets   out   a   soft   breath.   "   in   so   many   words   you're   saying   my   style   sucks.   "   she   laughs,   shaking   her   head   as   she   picks   through   the   items   on   the   rack,   though   none   of   them   catch   her   eye.   lips   twist   in   thought,   humming   quietly   as   she   gives   a   slight   shrug.   "   um,   i   think   once   a   few   years   ago   in   korea.   i   don't   think   i   actually   listened,   though.   "   response   is   spoken   over   her   shoulder   as   she   lets   out   a   soft   sigh.   heiress   peeks   over   at   the   options   the   taller   has   chosen.   "   ooh,   you've   got   a   good   eye.   "   she   grins,   soft  hues   instantly   landing   on   the   pink   one.   "   this   is   cute,   but   i   can't   help   wondering   if   it'd   be   better   shorter,   you   know   ?   "   heiress   turns.   "   unzip,   please.   i   have   a   vision.   "

old money roots altered what were otherwise viewed as simple traditions. the benefits outweighed what was missing in his eyes.  ❝  i never had any complaints about how the chef prepared my family's recipes. ❞   he would confidently say the meals were leagues better than anything his mother or grandmother could make. odds were he knew his way around a kitchen better than them, and he was no chef. lips curved further upwards.  ❝  maybe if you work really hard this year, i'll give you one around thanksgiving too. ❞   he chuckled.  ❝  you could even tell your family you made it. ❞

          quiet   laugh   escapes.   "   i'd   hope   a   private   chef's   food   is   good.   that's   what   they're   getting   paid   for   after   all.   "   gianna   wasn't   much   of   a   chef   herself,   barely   able   to   go   into   the   kitchen   and   instantly   drum   up   something   out   of   nothing,   but   she   could   follow   a   recipe   if   need   be.   attorney   gently   brushes   her   nail   against   the   stem   of   her   wine   glass.   "   oh,   don't   tempt   me,   valmont.   let's   not   forget   who   was   responsible   for   your   largest   acquisition   last   year.   "

  maiselle   blinks   back   ,   brows   knit   in   emphasis   .   “   are   you   stupid   ?   i   know   we're   in   a   club   .    and   branding   is   everything   .   you   should   know   that   .   ”   she   challenges   ,   yet   —   french   tips   reach   for   the   shot   glass   .   she   could   run   her   mouth   in   protest   ,   fanning   the   flame    .   instead   ,   she   clinks   her   glass   to   his   ,   letting   the   liquid   slosh   before   shooting   it   back   .   “   eugh   ,   ”   blonde   winces   ,   immediately   reaching   for   the   other   .   another   back   .   “   no   …   just   no   ….   ”   shudder   ,   shooting   daggers   back   at   the   male   .   “   are   you   happy   now   ?   " 

          saint   takes   in   a   breath,   light   hues   raking   over   the   blond.   "   are   you   ?   "   he   fires   back.   whether   he   considers   it   a   childish   response   or   not   doesn't   really   matter.   "   so,   you   chose   this   place   to   sip   on   wine   and   yet   you're   worried   about   branding.   yeah,   that   makes   sense.   "   heir   doesn't   really   care   too   much   about   how   he   comes   off   in   a   marketable   sense.   his   career   doesn't   rely   on   brand   deals   or   anything   of   the   sort,   so   he   picks   up   one   last   shot   and   downs   it,   brows   lifting   in   surprise   when   she   throws   back   two   in   near   rapid   succession.   "   whoa,   okay—   you   didn't   have   to   go   that   hard.   "   places   empty   glass   on   the   bar.   "   mm,   my   heart   is   so   full   right   now.   "