like stars on a cloudy night

"Uhm, no, para nada. Tampoco estaría en la posición para molestarme, ¿qué clase de ogro espantoso sería en ese caso?" Abraza la ropa con uno de los brazos mientras va por la toalla entre pasos vacilantes, pensativos. Para cuando esta haciendo el camino hacia uno de los cubículos se detiene. "Eso sí, hay algo que sí me incomoda." Deja la confesión colgando del aire, mirándole de soslayo y con la misma sonrisa liviana que delata lo poco en serio que se toma la acusación. Prefiriendo no entrar en detalles, cierra la puerta detrás de sí.

Aunque satisfactorio, la ducha no es una actividad que le toma demasiado tiempo. La cantidad de agua que usa, jabón, enjuague, no son abundantes no por mezquindad sino por costumbre. Al finalizar, atraviesa el vapor denso y tibio que ha causado la ducha de ambos. Seca su cabello repetidas veces, incluso consigue una bolsa donde acomodar la ropa sucia.

                   mientras el agua cae sobre su rostro, se queda masticando eso que al otro le molestaba. ¿qué sería? tan pronto ambos estuvieran fuera de la ducha, le preguntaría. reprimía el impulso de gritar por sobre el ruido del chorro de agua que caía tanto de su ducha como la ajena.

al igual que su compañero, tampoco tardó demasiado. y cuando salió del cubículo, tenía puesto el uniforme y su cabello envuelto en la toalla.

" espere, primero dígame qué es lo que le incomoda. ¿es algo que dije? " porque, ¿qué había hecho? ya había dicho que sus acciones no le provocaban incomodidad.

ordenó sus pensamientos y su ropa sucia, con un suspiro que evidenciaba cansancio. era el primer día, pero presentía que el resto serían tan largos que... de solo pensarlo, ya estaba cansada.

reacción impropia no puede evitar que quizá le ha resultado un tanto divertida '¿ese alguien más de casualidad lleva mi apellido también?' porque si su memoria aún seguía intacta la contraria asistía a uno de los trillizos, suwon. 'puede que sea la oscuridad pero soy un poco más alto' presumió, no ocultando en absoluta que quizá la comparativa no era de sus favoritas. tomó su nuevo dispositivo para observar la hora '¿el príncipe suwon empieza su día a las cinco? supongo que sus mañas no han cambiado demasiado' y le enseña la pantalla de móvil 'pasan de las tres de la mañana recién, parece que la ansiedad la ha despertado antes señorita ¿cotton?' y dudó '¿está bien si me refiero a usted de esa forma?' porque prefería mantener formalidades, incluso con trabajadores.

                   " sí... " le avergonzaba admitirlo, pero la inseguridad en el tono de su voz nacía del miedo a que lo que pudiera salir de su boca por accidente sonara como una queja y llegara de inmediato a los oídos del príncipe a su cargo. pero, agachando la mirada por un momento, soltó. " pensé que era el príncipe suwon, lo lamento muchísimo. "

¿lo de si era más algo? prefirió evadirlo, aunque por un breve segundo miró por sobre su cabeza, intentando recordar si le parecía o no que, en comparación con ella, cuál principe tendría esos centímetros de más o de menos. demasiado sutil.

" puede llamarme como quiera, alteza... " luego, recordando lo que le dijo al hermano, añadió: " pero, le pido, no le diga que dije eso al príncipe suwon— y, sí, me dijo que debería estar en pie, a su lado, a las cinco... pero tenía cosas que hacer antes. me he topado con usted en el camino y creí que estaría en problemas... " ¿por qué se explicaba? ¡aburriría al príncipe!

inhaló profundo, y agradeció con un movimiento de la cabeza. no quería quedar como malagradecida, así que aceptó el cilindro, dándole por un momento la espalda para encenderlo. el encendedor se lo sacó de un bolsillo, su tarea original muy lejos de lo que hacía ahora.

Ah. El peso del título. ¿Había sido muy dura con ella? Solo Dios o la joven lo sabrían. Más que retractarse de su plausible rigidez, Britta simplemente niega acompañada de una ínfima sonrisa. “No pasó nada. ¿Cómo es su nombre, señorita?” Tal vez, su espíritu servil podría ser de ayuda en un futuro.

                    nadie la advirtió de lo íncómodo que sería intentar hacer charla con la monarquía. y aunque se lo imaginaba, tampoco se preparó para sentirse tan intimidada por algunas de las figuras. hasta se sentía insegura respondiendo... ¿su nombre? ¡qué ridiculez!

" cotton, su alteza. " se detuvo de ofrecer que la llamara como mejor estimara. sonaba a su oferta anterior, y prefería evitarse otra advertencia. ¿regaño? ¿consejo?

" ¿acostumbra a actividades en ambientes de este estilo? " trató de imaginarlo, pero no lo logró. ¿por algún deporte, quizás? " yo estoy bien, solo me estoy preparando para mis nuevas tareas, " admitió, agachando la mirada. " y para retomar las antiguas, también. con tanto barro, estaré muy ocupada. me dedico a lavar... entre otras cosas. no quiero aburrirla. "

noriko alza la vista al no reconocer el timbre de voz. claro, todos los rostros ahí son nuevos. suelta un suspiro, todavía tiene que acostumbrarse al detalle.

‘ ¿un trapo húmedo no será suficiente? ’ aunque el entrecejo está fruncido, la princesa se dirige a compañía con delicadeza. no es una cuestión de querer ahorrarle el trabajo a la mujer pero, a veces, a noriko le cuesta confiar en que el resto lo hará mejor que ella.

                    " lo enjuagaré cuantas veces sean necesarias, " prometió, aunque en el fondo esperaba y sabía que sus palabras eran poco importantes frente a sus acciones.

le dedicó una sonrisa, antes de agachar la cabeza como muestra de respeto. algo natural para ella frente a cualquier miembro de las familias reales, aunque no es que interactuara con muchos antes de esa oportunidad.

tras notar que su abultado abrigo ―y atuendo completo― había terminado cubierto de barro, desechos naturales y a saber qué más, no tuvo más remedio que sacárselo de encima. ni siquiera el reconocer la presencia contraria la detuvo, comenzando a desprenderse de aleopardada tela con decisión.

                   cotton posó su mirada en el abrigo, y solo entonces se le ocurrió mostrar sus respetos por aquella a quien reconoció como miembro de la realeza con un leve asentimiento de la cabeza. sus ojos, sin embargo, no dejaban la prenda.

                   cuando vio la pala alzada, cotton se agachó esperando que llegase el golpe. " ¡alteza! " alcanzó a gritar, cubriéndose con las manos la cabeza.

el olor llegó como algo secundario. en su mente solo pensaba qué decirle, tardando en comprender que el golpe quizás no llegaría; era difícil tener en cuenta los segundos que habían pasado sin que nada sucediera y, a la vez, tratar de decir algo que convenciera a su contraparte de que venía en son de paz.

BAÑOS TERMALES  — en condiciones normales, esa experiencia aparecería en su biografía como traumática. entre el pantano, el uniforme que debían vestir y la incomunicación; el dolor de cabeza le duraría al menos unos tres días hábiles. quizás de corrido, no estaba seguro si podría descansar el fin de semana o un festivo, ¿siquiera estaba consciente realmente en qué día estaban? terminarían con déficit de vitaminas allí dentro. 

                   debió esperar a la noche... eso pensó cuando llegó a las termas y había otro monarca instalado allí. ella no se atrevería a probar el agua bañándose —era un lujo de los herederos—, pero más temprano había dejado que la curiosidad le ganara y, después de probar el agua con la mano un momento, algo se le había quedado atrás.

desde ese lugar, podía ver el brillo de su pulsera abandonada en el otro extremo.

                   se detuvo en seco, los ojos abiertos como platos y el terror brillando en ellos. era la clase de terror inofensiva, la que salía a flote cuando sin querer te olvidaste una moneda en los bolsillos antes de encender la lavadora, o cuando se te olvida que tenías los huevos hirviendo. lo cierto era, que no contaba con que el príncipe que llevaba siguiendo todo ese tiempo no fuera... pues, su príncipe. o, mejor dicho, el príncipe que tenía a cargo.

" dios mio, lo siento mucho, alteza. yo— yo pensé que era alguien más. " se inclinó en noventa grados, por completo avergonzada. cuando se enderezó, lucía más tranquila. más aliviada... hasta que. " ¿qué hora es? si fuera tan amable de decirme. me dijo que deberíamos iniciar el día a las cinco pero— " se llevó una mano al cabello, rascándose un poco en frustración.

su mirada cayó, solo entonces, en los cigarrillos. ¿debería? no. no. negó con la cabeza.

Al jardinero se le cruzó por la cabeza impedirle que cumpliera su petición pero parece que su boca no ha sido lo suficientemente rápida; la castaña desaparece tras la puerta, dejándolo con una mano extendida que nunca consiguió rozarle. Al tenerla de regreso no sabe más que mirarle entre pestañeos lentos. "Oh. No debías... Bueno, creo que da igual," su expresión se ablandó mientras recibía la ropa.

Mientras sus dedos reconocen la textura del uniforme, piensa que hasta ese momento sólo se ha empapado un poco su camisa, un intento inútil para deshacer un poco de la tierra formando costras sobre la tela. En el fondo, está consciente que eso no es lo que resolverá la situación.

                   volvió en silencio al lugar en donde su propia ropa descansaba, y como en automático, la ordenó y colgó en su ducha para que quedara todo a mano tras salir del baño.

" esas manchas saldrán si deja remojando con jabón de mano su ropa. tiene que echarle un poco, y frotarla. después la enjuaga, y la deja para lavar en la lavadora. quedará como nueva. " no le había preguntado, pero... se podía decir que respondía a un impulso. si él dejara que ella se la lavara, eso haría. sin embargo... " ¿le molesta? la ayuda, digo. de verdad... no quería incomodarle. "

le miró, esperando la honestidad en una respuesta. pero pronto, se hundió entre sus hombros; lo más similar a una risita, fue un pequeño bufido que escapó por sus labios.

“Un poco de barro nunca mató a nadie.” Aunque en su rostro una expresión seria se mantuviera, al tono de su voz lo acompañaba una suavidad inusual en la heredera.

                    por fin alzó la vista, pero no fue por mucho tiempo. agachó la mirada en deferencia por la heredera y le ofreció un: " lo siento, alteza. " aunque, ¿por qué se disculpaba? es que sus palabras sonaban a regaño... " genuinamente ofrecía mi ayuda a quien la necesitara. " ¿y si se aprovechaban de eso? no era muy importante. ayuda era ayuda, ¿no? independiente de qué tan real fuera la necesidad. " pero tomaré su consejo en cuenta, y se lo agradezco profundamente. "

entonces, volvió a mirarla. las manos juntas frente a sí.

los pétalos se le expanden con gusto al oírla. ‘ gracias, es la primera vez que preparo café ’ en la historia, cabe aclarar. ‘ este cambio de setting me dio ganas de expandir mis horizontes, ¿sabes? ’ entona casi fantasioso, se acerca para tomar la taza que se sirvió en un primer momento pero, cuando está a milímetros de la boca, se detiene al verse distraído por ella.

¡su asistente real!

cuánto estuvo buscándola. ‘ ¿le dices a todos los príncipes que te llamen como quieran o soy especial? ’ incordia al dejarse caer en el sofá. ‘ primera norma, cotton es cotton ’ la mira con una ceja alzada, ¿cómo puede ir dándole ese poder a la gente aleatoria? con todos los desquiciados que hay por ahí. ¡él no! obvio, no hay nadie más normal que él. ¿ajá? ‘ cotton … tan refrescante, tan personal y característico ’ opina casi hablando para sí. está súper feliz con el descubrimiento. 

                   con una sonrisa educada, asintió una vez. hablaba tanto que no sabía ni qué contestarle... algo que, sin dudas, dominaría con el tiempo. al fin y al cabo, nunca había servido de asistente. en su día a día, rara vez se comunicaba con monarcas, aunque conociera rasgos más íntimos de los mismos. como la ropa sucia.

" me alegra que los nuevos entornos despierten su creatividad, alteza. " aunque, pensó, quizás habría que cortarle las alas en ciertas actividades. la cafeína, por ejemplo, no estaba entre sus habilidades.

habría hecho de eso un punto, si aquella carpeta no se hubiera robado toda su atención. ¡hasta dio un saltito con el sonido que hizo! quizo ser capaz de controlar la expresión de asombro pero, por un fragmento de segundo, no lo logró.

" solo usted puede llamarme como desee, " contestó, después de un momento, en un silencio que agarró mientras tomaba asiento. se sentía inapropiado, de alguna forma; aunque era grande la posibilidad de que ella fuera el problema. nunca se hubiera atrevido a sentarse en la cama de un monarca, mucho menos a su lado en su sillón personal. " aunque si usted prefifiera que me llamaran de otra forma, también se puede arreglar. "

por un momento, se olvidó qué clase de líquido yacía en la taza y tomó otro sorbo. no ayudó mucho a hidratar su garganta.

                   se alzó para ir a lavar su pañuelo y enjuagarse cualquier rastro de barro que pudiera mancharlo y sus manos. desde ahí, le dedicó una sutil sonrisa. ella estaba lista, solo le faltaba cambiarse la ropa, pero él parecía... estar apenas iniciando.

                   ignoró su tono, y solo se acercó al lavamanos para enguajar su paño y deshacerse de cualquier rastro de barro restante en sus manos. su intento en sí misma no había sido muy exitoso, pero no significaba nada. de hecho, sí tenía lo que él le pedía. o eso creía. le ojeó un segundo, midiéndolo con un índice alzado.

" espéreme aquí, " pidió, desapareciendo por la puerta. no más de un minuto después, apareció por ese mismo lugar, sosteniendo cuatro prendas. las más pequeñas, las dejó en una banca solitaria en el camino, y las segundas, las acercó hasta él.

‘ ¿a mí de qué? ’ desciende la visión hacia sus pies, evidentemente manchados de todo el barro que parecía haber en aeternum. ‘ si es sólo tierra, te sorprenderían los lugares en los que he estado ’ y en los que les quedaban por estar. bah, vira los iris.

                   guardó silencio. abrió la boca, pero como un pez, solo la movió sin llegar a salir ninguna palabra de su boca. ¡es que le había robado cada una! ¿de verdad hacía un desastre? y ella que pensaba que podía ayudar... quizás era más inútil de lo que pensaba. ¡ella, que se sentía de mucha ayuda!

sin nada que agregar, asintió. no se atrevía a mirarla, como si fuera una superior que acabara de regañarla.

                   lo identificó como otro empleado solo cuando alzó la mirada, y una sonrisita cruzó sus labios. se reacomodó, más cerca de él, y buscó un costado limpio de su paño. le faltaba poco para necesitar un enjuague.

" los príncipes no son tiranos. " pero, de todos modos, una extraña tensión le molestó sobre los hombros. ¿y si lo eran? ¿y si se equivocaba y perdía su trabajo por una estupidez?

pareció dudarlo un segundo, pero pronto hizo una seña para que le pasara su extremidad más sucia.

' sé lo que estás pensando ' adelanta sin dar la vuelta, frente a sí una pantalla gigante con la misma escena de sí mismo en repetición. ' ¿cómo es posible que un hombre así de sexy, exitoso y carismático sea real ? ' hasta se carcajea un poco por la fascinación, de mejor humor ahora que ha recuperado la autoestima después del desastre del pantano y de vestir un uniforme horrible. ¡que ni le hagan hablar de eso!

cuando al fin se gira, le tiende la taza a recién llegade. ' ¿café? ' eso sí, no hay forma humana de ocultar el olor a quemado de ese cafecito. si es que, ¿cómo se le ocurre intentarlo?

                   " oh, " tragó pesado. " yo n— sí, gracias. "

quería mirarlo a la cara, pero era físicamente imposible que sus ojos se despegaran de la imagen en la pantalla gigante. hacía el esfuerzo, pero volvían a ese movimiento más allá de él.

solo pudo salir del loop cuando tuvo la taza de café en sus manos, y por cortesía, le dio un sorbo. era tan malo que pasó por su garganta como si fuera una roca, aunque claramente la taza contenía líquido.