Archiporto

Lotta di contrasto alla corrosione da inchiostro ferro-gallico nelle stanze dell’archivio del Castello di Thiene!

“Quel perito è un vero artista!”. Se oggi sentissimo pronunciare una frase di questo tipo, nella nostra testa si creerebbe uno strano cortocircuito. Eppure nel 1700 arte e professioni tecniche erano indistinguibili  di sicuro lo sono state nel caso di Giovanni Domenico Dall’Acqua, catasticatore e cartografo, raffinato disegnatore di mappe e di particolari architettonici e del paesaggio urbano, incaricato da Giovanni Battista Orazio Porto per la creazione di una parte dell’archivio di famiglia. Discendenti di una famiglia nobile e possidente che nel 700 aveva già visto tramontare la sua ricchezza, ma da sempre attivi e dotati di particolare talento nelle arti, i fratelli Dall’Acqua misero a frutto ben altra ricchezza: il loro ingegno.

Le famiglie nobiliari, si sa, usavano tramandare insieme ai patrimoni materiali, anche i nomi degli antenati. Ricevere un nome, soprattutto nei secoli passati, significava acquisire anche un’altra eredità: morale, politica e intellettuale. Accade così che quasi un secolo dopo la costruzione del castello di Thiene da parte di Francesco da Porto, un suo discendente ne raccoglie, insieme al nome, la missione di fare del castello un luogo di bellezza, arte e magnificenza. 

Francesco, animato da uno spirito in cui si fondono cultura cavalleresca e interessi artistici e letterari, avvia quindi nella prima metà del ‘500 un possente restauro. 

Tra i temi più interessanti che stanno emergendo dal lavoro del nostro gruppo di studio sui catastici dell’Archivio Porto c’è la ricerca di segni di attività proto-industriali. 

Un elemento sicuro in questo senso è la presenza di mulini per i quali si possa escludere uno scopo alimentare diretto. Esistono dei criteri che distinguono un comune mulino da grano da un mulino proto-industriale: se questi ultimi fossero documentati nelle carte le nostre indagini potrebbero dare un contributo alla storia dello sviluppo industriale del vicentino.

Siamo sicuri del fatto che i da Porto detenessero nelle proprie terre il controllo delle acque di molte rogge, e con esse dei mulini. Tutti i mulini ad acqua erano di origine signorile, perché servivano ingenti capitali per la loro costruzione e manutenzione.

Il mulino non da cereali dell’età moderna nel vicentino poteva essere almeno di due tipi: da guado e da seta. I primi servivano a triturare la foglia per colorare i cosiddetti panni da guado. I secondi erano impiegati nella lavorazione della seta e in particolare nelle operazioni di filaturia e torcitoria.

Affinché un mulino proto-industriale dell’età moderna funzionasse non bastava aggiungere una ruota a un edificio e far scorrere l’acqua lungo un canale. Il procedimento era molto complesso. Servivano una buona pendenza e del legno di quercia per le assi. E, fattore discriminante, un buon flusso d’acqua. Per far funzionare al meglio i mulini a ruota verticale di pianura, occorreva trattenere l’acqua prima che giungesse sotto la ruota, convogliandola in una condotta inclinata che dirigesse tutta la forza idrica contro le pale in legno. La velocità serviva per evitare intoppi e trasformare la forza idrica in energia.

Per noi è ancora presto per dire se riusciremo a trovare mulini con queste caratteristiche. Per il momento, abbiamo preso nota di cosa dobbiamo cercare.

Per leggere e studiare:

Per i mulini proto-industriali: Edoardo Demo, L’«anima della città». L’industria tessile a Verona e Vicenza (1400-1550), Unicopli, Milano, 2001, pp. 127-130.

Mauro Pitteri, Mulini e mugnai, in: Ulderico Bernardi e Giovanni Luigi Fontana (a cura di), “Mestieri e saperi fra città e territorio”, Neri Pozza, Vicenza, 1999, pp. 59-60

Una stanza al pianterreno dell’antico palazzo, chiusa da molto tempo. Due chiavi per aprirla, consegnate dall’illustrissima Signora Contessa Angelica Porto e dal Conte Bernardino ad un uomo, Giovanni Marcantonio Gotti, incaricato di aprirla e mettere ordine. È il 2 luglio del 1727 e l’archivista si trova davanti ad armadi, pile e mucchi di carte alla rinfusa “disperse per tutta essa stanza”. Decifrare le pergamene, dare loro un ordine e una collocazione per strapparli al caos che sempre si impossessa - come per una legge di natura – delle stanze destinate ad alloggiare documenti.

Un bel respiro (piano, per non inalare troppa polvere) e comincia il suo lavoro, Giovanni Marcantonio, infilando le mani negli armadi, disseppellendo un contratto, recuperando un testamento di qua e un contratto di là. Ogni carta è un tassello di ricchezza secolare, ed è solo l’istantanea che lascia intuire o immaginare quel che c’è stato prima e quel che segue: l’acquisto di un cavallo, la costruzione di una dimora sono la manifestazione di qualcosa di molto più ampio… incontri, discorsi, viaggi, alleanze, strategie di potere, diatribe familiari. Documenti come tasselli di un puzzle sulla cui complessità, Giovanni Marcantonio ha una visuale privilegiata. Deve affrettarsi perché l’incarico assegnatogli ha breve durata. Il suo lavoro difatti si interromperà e altri due archivisti continueranno la sua opera di archiviazione.

Abbiamo messo il naso dentro le carte dell'archivio: è quello della famiglia Porto, uno dei punti di riferimento della nobiltà vicentina. Al suo sviluppo lungo molti secoli a dire il vero hanno contribuito anche altre famiglie, di cui vi parleremo a tempo debito. 

Dopo aver starnutito un bel po', siamo pronti per cominciare a raccontarvi cosa c'è dentro. Molte storie di uomini ispirati, indaffarati e a volte attaccabrighe, di matrimoni complicati, di eserciti teutonici affamati, di mulini adibiti a usi non chiarissimi e di case scomparse. 

Le carte oggi sono conservate al Castello di Thiene, ma in realtà questo archivio ha mosso i primi passi in una stanzetta al pian terreno di Palazzo Porto in contrà Porti (ahem) a Vicenza. Che fosse una stanzetta lo sappiamo per certo: e a quanto pare è una circostanza poco comune. Gli archivi dei palazzi vicentini erano quasi sempre conservati nel "mezzanello", un ambiente ribassato situato di norma tra piano terra e primo piano, o in prossimità del tetto. In ogni caso, la stanzetta per ora possiamo solo immaginarla: i Porto di Palazzi ne avevano molti in città e dintorni, e quindi non sappiamo con precisione dove fosse questo luogo. 

Probabilmente lo scopriremo, durante il nostro lavoro - e anzi un'ipotesi l'abbiamo già: potrebbe essere il Palazzo Iseppo Porto, costruito da Palladio, che vedete in foto. 

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(Il quale Iseppo, leggendo queste carte, prende corpo come personaggio veramente fuori dalle righe....ma ve lo presenteremo più avanti)

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Da leggere e studiare:

M. L. De Gregorio, G. Marcadella, Vicenza, 1810. La misura della città, popolarissima e poco estesa, in "Per Franco Barbieri. Studi di storia dell'arte e dell'architettura", a cura di E. Avagnina e G. Beltramini, Venezia 2004, p. 171

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Siamo al lavoro - si vede?

Troppo occupati a starnutire per darvi i dettagli ora, ma questo è un gruppo di lavoro di archivisti e storici. Stiamo mettendo ordine in un fondo archivisitico al Castello di Thiene, in Veneto.