⠀ * ⠀ 𝒐𝒎𝒆𝒏 .

as sobrancelhas se arquearam com a sugestão do outro, não conseguindo evitar a surpresa por tê-la feito. certamente que adoraria aproveitar uma oportunidade de encontrá-lo em outro local - mesmo que não houvesse a questão dos livros -, mas não fazia ideia de como expressar aquilo, bom, sem soar como uma idiota. “com toda a certeza, seria um enorme desperdício da sua parte guardar somente para você suas opiniões…” murmurou, tentando pensar em como prosseguir aquilo. “talvez… poderíamos combinar de nos encontrarmos em algum lugar.” sugeriu, comprimindo os lábios brevemente. realmente não fazia ideia de qual seria uma boa maneira de realizarem aquilo, e não queria acabar dando ideias ruins. “alguma ideia?” ela perguntou, esperançosa. “ah, por onde posso começar?” as palavras saíram mais para meg que para o mais alto, antes de prosseguir: “se acha que é um péssimo dançarino, é porque não viu os cavalheiros no primeiro baile. foi um desastre. e não é muito agradável ser levada de um lado para o outro pela minha mãe, para conhecer quem claramente está querendo sair correndo ainda mais do que eu.” o resumo de seus dramas com o começo da temporada eram acompanhados de um suspiro dramático, sincero. acompanhou com atenção a explicação que ele lhe dava, não evitando a surpresa por terem opiniões consideravelmente semelhantes. “para falar a verdade, eu entendo o que quer dizer. o meu grande problema é que não entendo como essas dinâmicas em que a temporada está envolvida realmente já funcionaram para tantos. não sei se o problema sou eu, por estar bem longe de ser uma expert no assunto além de um pouco que li nos livros, mas…” pausou, não acreditando que estaria fazendo muito sentido na tentativa de explicar seu ponto de vista. “não me parece a melhor fórmula para achar alguém com quem se queira casar.” completou, acrescentando em brincadeira: “embora eu devesse agradecer porque minha mãe não botou medo suficiente em ninguém ainda, para ficar tão constrangida.” finalizou com certo humor. a loira assentiu conforme ele se pronunciava, o cenho acabando por franzir-se de leve. imaginava que talvez, somente talvez, estivesse relacionado com a menção anterior de uma educação estritamente militar, porém, guardaria para si mesma a opinião. “mesmo com a questão de não saber quem eu sou tendo ajudado, não vejo motivo para tirar o seu mérito de ter conseguido sair da sua zona de conforto. posso te garantir que está bem longe de ser horrível nisso. foi uma companhia muito agradável nesse meio tempo, e eu realmente não sou de falar isso sempre.” abriu um sorriso doce. “é um passo de cada vez que falam, não? seja na dança, seja na vida. é tudo questão de ir aos poucos.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ manteve-se em silêncio diante das palavras da loira, embora já tivesse uma ideia permeando sua mente de antemão. as sobrancelhas arquearam-se levemente diante da sugestão alheia, em uma surpresa que não lhe era nenhum pouco devida, vendo que era justamente alguma brecha como aquela que esperava. “talvez possamos marcar de nos encontrarmos no kew garden daqui a... três semanas? parece um tempo bom para você?” sugeriu, acompanhando suas reações para saber se a ideia lhe agradava. “acho que é tempo suficiente para eu conseguir ler o que você me sugeriu.” complementou, com um meio sorriso. “e para nos acharmos, podemos combinar um sinal singelo, mas que ambos reconheceríamos com facilidade...” olhou em volta rapidamente, tentando pescar alguma ideia de última hora, e achou-a há pouco centímetros, ao que a atenção recaiu sobre as mãos de ambos juntas. aumentou alguns centímetros do sorriso, deixando que um dos dedos longos escorregasse por uma das pétalas que adornavam o pulso da jovem. “como uma flor.” completou, encarando-a mais uma vez. “acha que estaríamos trapaceando no pareamento?” a pergunta veio com bom humor, sendo até mesmo acompanhada por uma risadinha baixa, porque, de fato, não se importaria se estivessem. calou-se para se atentar a suas próximas palavras, abrandando o sorriso contido na expressão aos poucos e assentindo de tempos em tempos, para demonstrar que prestava atenção e concordava com muitas das queixas que a menor compartilhava. “se me permite a pergunta... foi por isso que debutou? por conta da sua mãe, da sua família?” era uma curiosidade genuína, apesar de temer acabar sendo invasivo demais. sabia que muitas das damas tinham realmente o sonho do casamento, mas também havia a parcela que só se colocavam naquela situação por serem compelidas pela tradição. a preocupação com a interpretação da própria pergunta, porém, logo se esvaiu e ele voltara a relaxar diante daquela sequência de palavras da loira, que teve uma facilidade ímpar em arrancar do dankworth outro sorriso contido — que ficava cada vez menos contido, se fosse ser sincero. “bem, talvez isso seja motivado pelo fato de que as suas outras companhias foram desagradáveis demais e acabaram deixando as coisas mais fáceis para mim...” murmurou, com um tom divertido enquanto involuntariamente escorregava a mão alocada na cintura da jovem, movendo-a poucos centímetros até que se acostasse mais a base de suas costas. “mas eu vou aceitar o elogio, de qualquer forma.” complementou, deixando escapar uma risadinha. “eu não pisei nos seus pés ainda, o que eu considero uma vitória pessoal, principalmente se formos considerar que eu mal consigo prestar atenção em qualquer outra coisa que não sejam os seus olhos.” o elogio escapou com tanta naturalidade que ele mal teve tempo de analisar se ele era totalmente apropriado, mas conteve o instinto de se desculpar por aquilo. não queria se desculpar por tal fala, realmente. “você acha que nos conhecemos? sabe... no mundo real.” resolveu perguntar, ainda com toques de diversão ao escolher as palavras, embora a curiosidade fosse real. 

“às vezes eu seriamente me pergunto porque ainda convivo com você.” o resmungo fora já acompanhado de um revirar de olhos, prevendo uma resposta engraçadinha da parte alheia. era somente mais uma parte da dinâmica que ambos compartilhavam na amizade, e não seria ele a possuir moral suficiente para reclamar do amigo nesses casos - seria o primeiro a fazer isso, em situações contrárias. “até ia te perguntar como que já acabou com isso tão rápido, mas não tem muito mistério se considerar que passou a noite tendo que ser sociável.” riu baixo. “e, sim, vamos ali porque também preciso de um novo. e, antes que venha falar de mim, meu champanhe já estava mais pra lá do que pra cá.” acrescentou, fazendo um sinal para que ele o seguisse na direção do salão em que a mesa de bebidas estava localizada. teriam de passar - disso não haveria escapatória disso - por boa parte dos convidados no caminho, mas a máscara ao menos colaboraria para não esgotarem novamente a energia social quando esta nem já tinha sido reposta. “ah, que fofo da sua parte já ir planejando.” ainda tentou usar certo deboche ao falar, embora a vontade de rir já o entregasse. “mas, ok, eu prometo que vou te atualizando… quando tiver algo pra falar, é claro. e é bom que saiba que vou ficar igualmente no seu pé, seja se vier com cara de apaixonado pro meu lado ou só para acompanhar a sua fuga das mães que queriam ser suas sogras.” as últimas palavras saíram com bom-humor, porque não conseguia imaginar realmente o amigo lidando tão bem com um dos grupões de matriarcas com o dia do casamento inteiro planejado em suas mentes. “e ainda acha que tem dignidade? não estou vendo o que ia perder mais de me falar… tudo bem, eu supero. e… não queria ser eu a falar, mas sinto que as chances dos convites para dançar continuarem é bem grande se desconfiarem que é um desafio.” poderia não ser o maior entendedor de como funcionava em seu todo a temporada social, contudo, já ouvira comentários suficientes da meia-irmã durante os últimos dias para captar como algumas coisas funcionavam. “olha, pé de valsa eu só sou se a outra pessoa que estiverem comparando é você, mas muitíssimo obrigado.” riu. “e relaxa, alguma hora você vai conseguir pegar o jeito. se não, sempre tem alguém pra se oferecer em te dar aulas.“

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “por causa do meu charme natural e da minha personalidade incrível, com certeza.” a convicção com a qual falava aquilo era tanta que a prepotência facilmente seria crível, se nicholas não o conhecesse bem o suficiente para saber que se tratava apenas de outra manobra para pegar um pouco no pé do amigo. “você me ofenderia se perguntasse isso, na verdade. ser resistente para álcool é, tipo, um de todos os dois talentos que eu tenho.” as sobrancelhas se arquearam brevemente. por mais que se tratasse de mais uma brincadeira, não era algo assim tão pouco sério, já que archibald não se considerava uma pessoa de muitas habilidades. “e essa é sua primeira taça da noite, por acaso? você já foi melhor nisso, seymour.” entoou, enquanto mantinha o sorriso de canto no semblante. caminhou ao lado do rapaz até onde as bebidas estavam dispostas, desviando de uma ou outra pessoa pelo caminho, certificando-se também se não perpetuar o contato visual com ninguém por tempo demais para não dar sinais falsos de que ansiava por qualquer aproximação. o tempo ao lado do amigo era o primeiro sopro de tranquilidade que ele tinha na noite, e preferia manter-se naquela zona de segurança pelo tempo que conseguisse. repousou a taça vazia sobre a mesa para que pudesse enchê-la novamente, observando algumas garrafas até optar por um rum que havia encontrado por ali, enchendo o próprio copo novamente e oferecendo este em direção a nicholas para servi-lo também. “ah, não tenha pressa com isso, meu caro. pelo meu ritmo, pode ter certeza que vai ter mais algum tempo até precisar começar a se preocupar com qualquer cara de apaixonado que eu possa vir a esboçar.” riu baixo novamente, deixando a garrafa sobre a mesa para apanhar a taça mais uma vez. girou nos calcanhares para ficar de frente ao salão, olhando em volta ao que dava seu primeiro gole. “por quê esse assunto está tão focado em mim, hein? também não vi a vossa senhoria na pista muitas vezes essa noite. por quê está escondendo seus dons da sociedade? se fazendo de difícil, é?” arqueou uma das sobrancelhas na direção dele, embora o tom ainda carregasse divertimento ao levantar a questão. dera de ombros levemente diante das últimas sentenças dele, mais um gole sendo roubado do conteúdo do copo. “não estou com muita pressa. ainda estamos no começo da temporada, tenho certeza que muitos outros bailes torturantes como esse estão planejados, então, ainda terei muitas chances de passar vergonha. quero dizer, de aprender.”

Borboletas agitaram no estômago, as únicas intrusas que recebia com um sorriso discreto no rosto. Era isso, a esperança crescendo e brotando e a fazendo imaginar toda a história a partir de um cavalheiro simpático. Só está cumprindo a educação, não seja boba. Mas o era. E sempre o seria, mesmo depois dos anos fracassados nas temporadas anteriores. ❛❛ com certeza, a Rainha se superou nesse estupendo evento. as máscaras, a música, a decoração… tudo é tão mágico, não acha? mágico porque duas pessoas que podem ou não se conhecerem, tem a possibilidade de criar um momento único juntos. sem nada para se preocuparem além do que tem em seus corações e a conexão da troca de olhares. ah, eu queria essa magia pra mim ❜❜ Elaine falava numa voz baixa, sonhadora, narrando o que mais queria e que estava a tão longínquo alcance. A última frase, no entanto, não tinha passado de um sussurro e rapidamente interrompida de continuar pela mordida no canto do lábio inferior. ❛❛ estou! estou sim, muito obrigada por perguntar. e voc- ah, você já disse. hmm, já encontrou seu par? ❜❜ Escapou com o apontar efêmero da flor em sua lapela.

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ a entonação de voz, combinada, é claro, com o próprio conteúdo das palavras, demonstrava o quanto a outra estava realmente empolgada com aquilo. de forma que fora impossível para archibald não deixar que o sorriso tomasse mais alguns centímetros da expressão, de forma que raramente o fazia, principalmente quando na companhia de estranhos. “acho que é justamente reações como a sua que ela queria arrancar.” comentou, ainda num tom simpático. “parece que gosta mesmo dessas coisas, não? me lembra alguém que eu conhecia.” e antes que falasse demais, levou o copo que tinha em mãos até a boca para outro gole. era impossível as memórias de olivia não se agitarem na mente quando se deparava com alguém que parecia ter reações tão puras quanto a outra tinha. mas já havia aprendido a não permitir-se ir muito fundo naquelas lembranças, permanecendo na borda da memória feliz e não afundar na melancolia que suspeitava que nunca superaria por conta da perda. “ah, encontrei sim... mas temo que não tenhamos tido a tal conexão que a senhorita descreveu.” admitiu, de forma sincera. “quem sabe na próxima, não é?” dera de ombros, para não aprofundar-se muito mais no assunto. “e você? como foi com seu par?”

“nós seriamente precisamos melhorar as nossas energias sociais, estão esgotando ainda mais rápido que de costume.” comentou em brincadeira, ainda que a situação obviamente era aquela para ambos. nunca fora de personalidade sociável, era introvertido de nascença, então a forma como a temporada social acontecia era justamente o seu maior obstáculo de alcançar seu objetivo com ela: encontrar alguém para dividir a vida. “poderia oferecer ajuda com a parte do seu par, mas nós dois sabemos que a melhor forma de realmente fazer a coitada querer ir correndo para longe seria com conselhos meus.” revirou os olhos, rindo. se considerava um homem inteligente, conhecia diversos assuntos muito bem após os anos de estudo, mas aquela era uma área em que simplesmente preferia não arriscar o próprio taco. já nem sabia como faria quando tivesse que lidar com ela por si mesmo. “ah, pronto. eu não sou o único que fez isso, ok, e só venha jogar a primeira pedra se sair daqui sabendo o nome de todo mundo.” nick fez uma careta. “depois falamos melhor sobre isso, porque ainda devo encontrá-la alguma outra hora da noite. mas posso dizer que me diverti, até onde nos encontramos.” seymour nem fez menção de responder à palhaçada final do amigo, já tomando um gole da taça em suas mãos antes de prosseguir com seus comentários. “as mães estão te perseguindo, então? vai me contar como foi e me deixar rir da sua cara, ou vai me impedir de ter esse presente? e, por favor, pelo bem dos pés de todas as damas desse baile, não chegue perto da pista. na verdade, não fique a menos de três metros.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “cara, eu não posso concordar mais.” nem fora capaz de soltar uma risada baixa diante daquilo, vendo que sabia que não era mais do que a mais pura verdade. até surpreendia-se com o fato de que os dois foram capazes de construir uma amizade, considerando que, somando a extroversão dos dois, mal daria para atingir um grau aceitável para uma única interação aproveitável com desconhecidos. o riso que não viera antes, porém, logo fora expelido diante das próximas palavras do outro, e logo o dankworth negou com a cabeça. “qual é, não se coloque tão para baixo assim! essa é a minha tarefa, não a sua.” brincou, arqueando as sobrancelhas de maneira sugestiva enquanto erguia seu copo novamente para mais um gole. “vou precisar de algo mais forte do que isso, inclusive... quer dar uma passada na mesa de bebidas?” sugeriu, ao reparar que a taça já chegava ao fim. “touché.” fora seu único comentário acerca daquela próxima sentença, por saber que sua moral para falar sobre o assunto era mínima. “certo, então. depois me passe os detalhes. se for caso de casamento mesmo, tenho que correr logo atrás dos preparativos para a sua stag party.” não podia perder a oportunidade de provocá-lo um pouco com aquilo tudo, sendo notório pela expressão que ele divertia-se mais do que deveria brincando com o amigo, mesmo que suspeitasse que, quando chegasse sua vez, o seymour também acabaria pegando no seu pé. “não vou te dar detalhes porque eu ainda prezo pelo pouco de dignidade que me resta, mas não foi nada demais. só elas empurrando suas belas e constrangidas filhas para uma dança. coitadas, mal sabem elas na enrascada que estariam metendo as jovens se eu chegasse a aceitar...” negou com a cabeça, virando o que restava em sua taça por entre os lábios. em seguida, empurrou levemente o ombro do amigo. “ei, só eu posso fazer piada com a minha falta de jeito para dança! nem todo mundo tem a sorte de ter um pé de valsa como você.”

deixou escapar um riso baixo com as palavras do outro, maneando a cabeça como se não fosse importante. “não se preocupe, eu estou realmente determinada a te deixar melhor com sua dança. se meu irmão teve jeito, seriamente duvido que o senhor não tenha.” comentou, em divertimento se recordando das tentativas falhas do irmão mais velho em aprender os passos de dança quando mais novo. “de qualquer forma, voltarmos para um lugar mais calmo para conversar sempre será uma opção.” meg assegurou, o canto dos lábios curvando-se em um sorriso discreto. estava gostando da companhia alheia e não desejava jogar fora o momento, já sabendo a raridade que era encontrar um cavalheiro com quem apreciasse uma interação assim durante a temporada. “não precisa ter uma lista longa, já tendo ela é um ótimo começo! as minhas ideias para indicações não estão colaborando tanto como eu gostaria, mas um conto de duas cidades também é muito interessante. foi o último que eu li, na verdade.” indicou, adorando a ideia de poder repassar algumas obras para o outro. ter a oportunidade de tagarelar um pouco sobre literatura, seja lá qual fosse o contexto, sempre era o suficiente para deixá-la animada. ajeitando melhor a mão sobre o ombro masculino, tentava já guiar a dança da melhor forma que conseguia, mesmo podendo perceber um pouco o que o seu companheiro para a valsa queria dizer sobre não ser exatamente um bom dançarino. contudo, a loira pensava que não era nada que não se poderia consertar. as sentenças proferidas por ele a surpreenderam de certa forma, não evitando arquear as sobrancelhas antes de deixar escapar a risada que inutilmente cogitou conter. “eu me referia mais aos seus problemas na dança, pra falar a verdade. mas acho que também serve.” o sorriso permanecia em sua boca. “vai dizer isso justamente para mim? porque eu já tive essa resolução no meu primeiro baile, já falo que estou adiantada nessa história de não acompanhar como eles funcionam. mas… qual seria o motivo de pensar assim?” questionou, intrigada. porque não conseguia imaginar como ele poderia estar sendo afugentado tão rápido. “e, sobre os seus problemas de dança… acho que o maior deles é que me parece muito tenso, na verdade. quando se dança, deveria se deixar relaxar um pouco mais, se deixar levar pela música, pela outra pessoa… realmente é mais fácil falar do que fazer, mas tente não pensar tanto nisso tudo.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ archibald assentiu positivamente quando o segundo nome de livro fora revelado pela outra, sabendo que facilmente se lembraria dos títulos mais tarde, sem precisar esforçar-se tanto para relembrá-los. “me certificarei de ler o quanto antes eu conseguir.” garantiu, completando logo em seguida: “e precisaremos achar um jeito de você garantir que eu o fiz. seria um desperdício não poder conversar sobre eles com ninguém.” uma forma nenhum pouco disfarçada e uma tentativa muito óbvia de dizer que gostaria de encontrá-la novamente depois daquela noite? certamente. mas, bem, o dankworth nunca fora conhecido por ser sutil. agora que estavam na pista, sua concentração na conversa requeria mais esforço da parte do militar, agora que precisava dividir-se entre as palavras trocadas e a atenção o suficiente nos próprios movimentos para que não acabasse atrapalhando os movimentos pelos quais a dança era conduzida. as sobrancelhas de archie arquearam-se vagarosamente diante daquela informação, e ele não conteve um sorriso pequeno de abrir-se por notar que também pareciam compartilhar a opinião sobre aquelas festas. “na primeira festa? e o que te fez perder a esperança tão facilmente?” indagou, com o cenho levemente franzido. “bem, da minha parte, eu acho toda a dinâmica esquisita.” revelou, olhando em volta para refrescar a própria memória sobre toda aquela cena. “não sei se à essa altura vale de alguma coisa questionar como funciona, mas parece mais uma temporada de caça do que de casamentos. quero dizer... olha só para essas mães, os olhares que elas têm no rosto!” arqueava-se levemente na direção da loira para aquelas palavras, de modo que não precisasse falar tão alto para se fazer entendido. “é isso ao que o casamento foi reduzido?” negou levemente com a cabeça para si mesmo, sendo tirado de sua rápida onda de pensamentos para atentar-se ao que ela dizia. endireitou a postura de forma quase instantânea e voltou a olhá-la, soltando uma risadinha que, pela primeira vez na noite, demonstrava que ele estava um pouco sem graça. “relaxar. não é algo que eu estou acostumado a fazer.” admitiu, umedecendo rapidamente os lábios e logo tentando sentir o próprio corpo, apenas para ter certeza do que dizia. o estado natural dos músculos era aquele: rígidos. “tenho dificuldades de agir com situações que me tirem da minha zona de conforto, que é bem restrita. sendo totalmente sincero, acho que só estou conseguindo manter essa conversa com você porque não sei quem você é. se o peso da sua identidade fosse presente, provavelmente não teríamos passado da primeira troca de palavras, porque eu sou horrível nisso.”

se existia algo raro no mundo, certamente era deixar margaret sem saber o que dizer - a howard era uma máquina de palavras em praticamente todas as ocasiões, afinal -, porque sempre havia uma resposta na ponta da sua língua para tudo. porém, estava genuinamente surpresa com tais palavras vindas do homem. “bom… terei que agradecer pelo seu elogio, então.” céus, era de se envergonhar como na justamente na bendita hora de responder algo assim ela não soubesse o que falar, se limitando somente ao sorriso largo e sincero. “é muito gentil da sua parte.” não colocava fé alguma em conseguir ter uma reação decente para aquilo, mas não enxergava onde poderia piorar para o seu lado em acrescentar aquilo. “então está sugerindo misturar as duas ideias? eu gostei, pra falar a verdade. podemos mantê-las talvez até o final das valsas? é tempo suficiente pra sair correndo caso se arrependa da sua proposta, eu diria. embora eu espere que seja um caso diferente, porque estou investida na minha curiosidade.” declarou, bem-humorada. se a característica a companhava constantemente, não seria naquele instante que tudo se mostraria diferente. “eu posso prometer que não vou sair correndo pelo salão quando descobrir o lado desagradável da sua personalidade. pelo menos… não de imediato, posso lhe dar cinco segundos antes. ” brincou, os cantos dos lábios curvos em um sorriso. não evitou arquear as sobrancelhas com suas palavras seguintes, querendo entender o que estas significavam até o momento em que a expressão não poderia ser outra além de uma de grande surpresa. já tratando de respondê-lo, enquanto fazia a anotação mental de questionar sobre a sua educação militar em outro momento da conversa. “tudo bem, tudo bem… acho que posso superar. é realmente uma surpresa, mas ainda posso lidar com a abertura pra sugestões.” a mente já começava a maquinar ideias, considerando que não fazia ideia de qual seria seu gosto. “acho que o morro dos ventos uivantes é uma boa ideia. pelo menos, eu gosto muito.” sugeriu. o convite a fez sorrir, achando graça da formalidade envolvida neste, embora certamente que de uma forma boa. “com toda a certeza, meu caro desconhecido.” levou sua mão até a alheia, a segurando para que pudesse guia-lo pelo caminho até a pista de dança. “não se preocupe, já sei de toda a minha responsabilidade. espero que as aulas com uma amiga façam efeito para ajudar a nossa valsa.” comentou com um riso baixo, recordando-se de imediato de donna. “primeiro… olha, essa parte já deve saber, mas precisa colocar uma mão na minha cintura, e a outra é a que deve segurar a minha.” indicou, apoiando a própria que sobrava em seu ombro. “agora, acho melhor tentar seguir o meu ritmo enquanto eu vejo quais são seus problemas.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ acompanhou com curiosidade e, admitia, um pouco de divertimento, as tenras mudanças que tomaram a expressão alheia em resposta às suas palavras. por fim, uma risadinha baixa fora expelida pela figura do mais alto, que negou brevemente com a cabeça. “não precisa me agradecer. só estou constatando o que eu vejo.” e de fato, a intenção não era de proferir um elogio propriamente dito. este veio naturalmente diante das palavras de dankworth que, parando para pensar, achava que aquela era a melhor forma de se elogiar. “até o final das valsas é ótimo. embora eu duvide um pouco que seus pés vão ficar assim tão gratos por essa decisão depois que conhecerem o pouco jeito que eu levo para isso.” franziu levemente o cenho, mantendo um pequeno sorriso na expressão. já havia muito tempo que não praticava, então, ele que já não era muito jeitoso devia estar ainda mais enferrujado. esperava, porém, que tal fato não o atrapalhasse tanto para o decorrer daquela interação. “o morro dos ventos uivantes... já ouvi falar muito bem desse. com certeza é algo que vai para a minha lista, então. não que seja uma lista muito longa, mas estou aberto para outras sugestões.” preocupou-se de deixar claro, já que estava mesmo precisando de outros hobbies para ocupar a sua rotina, agora que não precisava mais esgotar todo o seu tempo e energia treinando. assim que tinha a mão alheia sobre a sua, caminhou com ela até a pista, mas não aventurou-se muito mais para o centro do salão. preferiu mantê-los nas laterais, onde a concentração de pessoas era menor, pois dessa forma, ainda teriam uma facilidade maior para comunicação. assim que prostrou-se em frente a ela novamente, levou a mão livre até a cintura feminina, enquanto os dedos da outra ajeitou-se por entre os dela. tão logo quanto o fez, começou a movimentar-se com a música, tomando o cuidado de cumprir o que havia dito anteriormente e seguir o ritmo ditado pela menor. não conteve outra risada diante das palavras da outra, achando engraçada aquela colocação de palavras. “como é? quer saber quais são os meus problemas?” repetiu, rindo novamente. “ah, senhorita, por onde eu devo começar? talvez pelo fato de que bastou um evento social da temporada para eu querer sair correndo dessa tal temporada...”

pessoas interessantes fazem planos? aster não sabia da resposta, mas provavelmente poderiam fazer, afinal, ela nunca tivera sido interessante o suficiente aos olhos de seus pretendentes, pois por sempre ter odiado a possibilidade de planejar suas ações, sofria sempre com as consequências de seus atos imprevisíveis, como era o que estava acontecendo agora.  ao ouvir a pergunta alheia, ergueu seus olhos rapidamente para a decoração do teto, ao mesmo tempo pensando sobre o diria sobre suas expectativas com aquilo ou como eles conseguiram colocar enfeites em tamanha altura - algo que facilmente poderia ter sido voluntária para experimentar naquela ação - assim como poderia deixar escapar que desejava a igualdade entre homens e mulheres, ela gostaria de beber em público sem seu disfarce e não ser julgada por aquilo. “uma pergunta audaciosa, senhor mascarado…” murmurou enquanto voltava seus olhos para o rapaz e encostava suavemente a fria taça de cristal contra sua bochecha descoberta, um pequeno sobressair de lábio inferior aparecera em sua expressão pensativa. “eu gostaria de me divertir…” aster tivera vindo naquele baile com tal razão, mas seus planos era fazer sua própria diversão, afinal, não estava propriamente atrás de um marido, apenas fazendo com que sua mãe se agradasse com suas ações. no entanto, agora, após despistar seu irmão allistair e ter encontrado seu par para aquela noite, a mais jovem dos parkinson’s não estava tão certa se ainda iria conseguir sua almejada diversão naquela noite. e então, como se uma vela - subitamente - ascendesse em sua mente, um pequeno sorriso travesso brotou em seus lábios, a malícia e a infantilidade de suas escolhas de palavras uma vez tiveram apavorado um pretendente com as mesmas sentenças, mas a cômica expressão que ela recebera tivera feito seu dia, divertiu-se incondicionalmente apenas por saber o quão assustado poderia ser um homem perante uma garota sonhadora com o… amor? então, por que não tentar mais uma vez? “não sei ao certo… talvez sentir borboletas em revoada em meu estômago ou quem sabe sentir como se estivesse vendo fogos de artifício após algo proposto pelo senhor, acredito também sabe, meu lorde, aquelas expressões que aparecem nos livros de romance com um pseudo casal apaixonado.” e então sentiu seu sorriso se estendendo ainda mais por seus lábios, bateu os cílios algumas vezes e deixou a taça em uma das bandejas que passavam. “quem sabe até mesmo um pedido de casamento?” terminou com um suspiro teatralmente colocado e com as próprias mãos entrelaçadas, postas próximas ao próprio rosto mascarado. aster não teve muitos segundos de farsa quando engoliu em seco ao vislumbrar seu irmão mais velho alguns metros atrás do senhor lisianto branco e violeta, felizmente o mais velho de sua família não tivera percebido sua presença pelo tamanho alheio do cavalheiro, aster não era uma moça alta, por pouco não estava na média do metro e meio, e para sua sorte, seu acompanhante era muito alto. endireitando-se, pigarrou espalhafatosamente, tentando se camuflar atrás da presença do homem. “foi uma brincadeira de péssimo gosto da minha parte, senhor… para me redimir, podemos começar com os chocolates com macadâmias… comer e beber o máximo que puder, até que não consiga suspirar.” estalou a língua, e girou os calcanhares em direção à mesa de doces, andando um pouco rápido demais, mas ao mesmo tempo, infiltrando-se por entre os corpos mascarados.

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ o primeiro comentário acerca da questão desarmou um pouco archibald, que reavaliou a pergunta na própria mente para tentar encontrar que tipo de subjetividade poderia estar escondida ali que ele não pescara. “ah, eu não quis te deixar acanhada e nem nada do tipo...” sentiu necessidade de esclarecer, por não saber se ela falava sério ou não. o dankworth era auto consciente o suficiente para saber que suas habilidades no que tangiam àquele tipo de evento ou àquele tipo de interação não eram das maiores, e mesmo que não chegasse a ficar nervoso, não queria acabar falando qualquer coisa errada e que acabasse colocando as damas em uma posição desconfortável. a situação toda do debute já parecia complicada por si só para elas. por sorte, a menor logo continuou com sua resposta, mesmo que esta não tivesse sido muito melhor para dar alguma pista sobre como archie deveria agir. parecia tremendamente apressado, é claro, mas... bem, estaria mentindo se dissesse que não havia ido preparado para lidar com aquilo, porque havia sido ensinado que era justamente o que a maioria das damas procurava. não encarou as palavras como um roteiro para que ele seguisse ou qualquer coisa que o deixasse numa situação de pressão, apenas como os sonhos da jovem, que, para ele, nem chegavam a ser tão estranhas. aquela descrição lhe trouxe uma lembrança muito clara de olivia. a primeira namorada de archibald também planejava o futuro daquela forma, e ele estava pronto para soltar uma risadinha disfarçada e fazer perguntas sobre aquilo. mesmo que achasse que não estaria à altura de corresponder a nenhuma das expectativas de forma tão imediatista ali, lhe agradaria saber mais sobre as motivações alheias para seguir aquela linha de pensamento. antes que pudesse prosseguir na conversa, porém, mais uma vez fora desbancado pelo prosseguir das falas femininas quando, tão logo quanto havia trazido aquele assunto para pauta, tirou-o de questão ao revelar a brincadeira, que até então, ele nem havia percebido. “ah... eu... não, não precisa se preocupar em se redimir, e nem nada do tipo. não iria julgar se esses fossem os seus objetivos, na verdade, eu só...” antes que pudesse continuar, observou-a dar as costas e enfiar-se por entre as pessoas de forma ágil. o dankworth franziu o cenho ao acompanhar a cena. deveria a seguir? ainda um pouco perdido sobre como continuar conduzindo aquela dinâmica, olhou em volta rapidamente, antes de fazer seu caminho atrás da outra. por conta dos passos desapressados, havia chegado na mesa algum tempo depois dela, e perpetuou o silêncio entre eles por mais alguns momentos enquanto organizava os próprios pensamentos. “sabe... se você não estiver interessada na ideia do pareamento, na continuação dessa conversa ou em mim propriamente falando, pode me dizer. juro que não ficarei ofendido.” garantiu, passando o olhar pela mesa, mas logo repousando este nela. 

depois que tinha despistado a mãe, annika fez questão de correr para ficar em um lugar um pouco mais escondido. não queria ter que lidar com mais supostos pretendentes sendo jogados para si ou ela deixando as pessoas sem graça em chamarem ela para dançar. era uma situação tão chata que odiava ter acabado indo parar ali. em um momento seu, ela saiu em direção até a mesa de bebidas, pronta para pegar alguma para se sentir mais calma até que ouviu a voz conhecida. “isso, porque não é meu corpo e outra coisas que conhece direitinho.” comentou se referindo a antiga namorada de archie, não resistindo a fazer aquela breve piada para ele. “ah, está indo igualzinho ao primeiro debute: horroroso. minha mãe ainda tenta me enfiar pretendentes goela abaixo. eu ainda não fui atrás dele para ser sincera… eu acho que preciso de um tempo para respirar antes de ir encarar mais um suposto encontro. e você? por que não está com o seu?”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ mesmo sendo alguém de riso difícil, quando na presença de pessoas com as quais ele estava mais habituado, ficava mais fácil para ele se soltar, de forma que deixar que uma risadinha baixa escapasse diante da primeira brincadeira de annika fosse uma reação mais natural. enquanto escutava o restante de sua resposta, decidiu ocupar-se de puxar para perto dois copos, preenchendo-o com uma das garrafas de vinho que estavam dispostas à mesa. “cá entre nós, pelo o que eu pude acompanhar das tentativas de cortejos essa noite, eu sinto muitíssimo por você. não que eu tenha qualquer moral para falar disso mas, por deus, alguns cavalheiros são pavorosos.” confidenciou à mais baixa, enquanto esticava um copo para ela e pegava o outro para si. “ah, eu já encontrei com a minha, mas estou dando um tempo a ela. seria crueldade deixá-la acorrentada em mim pelo resto da noite, principalmente porque eu tenho a tendência de ficar irritadiço em eventos como esse e preciso recarregar minhas energias sociais de tempos em tempos.”

Seu raciocínio estava lento, se preparava para responder a primeira pergunta quando ele fez a próxima e logo ela estava piscando confusa de novo. Seria ele o cavalheiro de armadura brilhante que algumas de suas amigas tanto falava? Ao menos se sentia como uma princesa sendo carregada daquela forma, ainda que não estivesse assimilando quase nada, o que era um grande risco e não havia nada que pudesse fazer. Apenas via rostos surpresos abrindo caminho para que passassem. Fechou os olhos por um instante conforme sentia a maciez do local em que era colocada, por um breve passar de tempo acreditou estar em sua cama, até que a voz masculina a trouxe para a realidade. Abriu os olhos, mas não conseguia focar em nada. “Eu… não sei. Estou tonta, tudo parece embaçado”. Quis esfregar os olhos, mas a máscara impedia, então apenas desistiu. Mexeu os tornozelos e logo sentiu a fisgada. “É o direito… lembro de alguém esbarrando em mim, acho que foi isso”. Sua voz soava confusa e nem mesmo ela tinha qualquer certeza do que estava falando. 

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ as pessoas que voltavam olhares para os dois primeiramente esboçavam um ar julgador, mas após perceberem que a garota realmente não pareciam bem, abrandavam a expressão pelo o que archibald podia perceber. e mesmo que não fosse o caso, não era como se ele realmente pudesse deixá-la naquela situação apenas para fugir de comentários atravessados, então, estava disposto a ajudá-la acima de qualquer coisa. “ei! você.” estalou rapidamente os dedos na direção de uma das pessoas próximas que, pelo o que ele observou, estava a trabalho na festa, por portar o mesmo uniforme daqueles que transitavam com as bandejas servindo as bebidas. “pode nos trazer um copo de água, por favor? um pouco de gelo e um pano também, para o tornozelo dela.” explicou, voltando a atenção para a menor quando o rapaz se retirara para providenciar as coisas. “a senhorita bebeu alguma coisa hoje?” perguntou, estranhando um pouco a descrição que ela fazia sobre os próprios sentidos. “participei do exército por alguns anos, tenho certo conhecimento sobre fraturas. a senhorita se importa se eu dar uma olhada em seu tornozelo?” achou necessário pedir a autorização prévia, para que ela tivesse certeza que suas intenções eram realmente genuínas. assim que o homem voltou, trazendo em uma bandeja tudo o que ele pedira, archie depositou esta no chão a seu lado, apanhando o copo de água e colocando este em frente ao rosto da morena. “aqui, beba um pouco de água. talvez te ajude a se sentir melhor.”

a resposta alheia a pegou de surpresa, em certa forma, porque certamente não imaginava que a ouviria. tanto é que já arqueava as sobrancelhas ao encará-lo, intrigada. “mas como pode falar isso com toda certeza, se não viu o meu rosto por completo? não me entenda mal, eu não acho ruim o que disse, longe disso. só me deixou curiosa.” quis esclarecer a própria fala no momento antes de conclui-la, deixando que uma risada baixa escapasse dos lábios. o outro não poderia julgá-la por ter curiosidade em palavras como aquelas, com toda a certeza. ao menos, a howard considerava difícil não estar assim. “hm, acho que você tem um bom ponto nisso. eu não tenho a menor dúvida de que ela deve ter praticamente uma programação na cabeça- sabe, de como quer que a noite se desenrole…” comentou, nesse momento certa do que era falado. “poderia sugerir uma rápida remoção das máscaras como ato de rebeldia… só que ainda gosto da ideia do mistério.” o tom de brincadeira era claro, acompanhado do breve dar de ombros. “não me custava a tentativa, não é?” realmente não esperava que ele fosse a responder de forma direta, então somente lhe restava rir baixo. “garanto que vou esperar com muita empolgação para descobrir qual é a surpresa tão desagradável que tem por trás de você. mas não há necessidade de se preocupar em conseguir mais tempo de conversa, já lhe asseguro que teria saído correndo se não o considerasse uma boa ideia.” o sorriso nos cantos dos lábios acompanhava a fala honesta de margaret; apesar do tom de brincadeira que a marcava em sua primeira metade, não estava mentindo ao indicar que o considerava alguém de companhia agradável até o momento. “com toda a certeza, orgulho e preconceito! e emma… eu realmente gosto muito de jane austen.” contou. até mesmo possuía cachorros nomeados em homenagens aos seus personagens favoritos da autora, no fim das contas. “o senhor tem algum livro favorito para me contar?” não pode deixar de questionar. “a dor que ainda está nos meus pés pelos cavalheiros desastrosos do primeiro baile quase me impediu de dar te dar o benefício da dúvida, mas acaba ganhando um ponto por consciência. eu imagino que seu problema realmente seja na falta de prática, o que é mais fácil de resolver que só falta de talento natural. poderia ajudá-lo com isso, só teria que prometer se esforçar.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ “não acho que seja possível alguém que tenha esses olhos chegar perto de ser comum. nem se você se esforçasse muito.” a réplica lhe escapara de forma tão natural que parecia até mesmo ser algo ensaiado, por mais que aquilo não pudesse ser mais estranho para archibald. ele estava acostumado com as próprias rasas habilidades sociais e falta de jeito para conduzir qualquer conversa, de modo que até surpreendia-se com a facilidade com a qual levava aquela. talvez o fato de não saber de quem se tratava fosse justamente o motivador, vendo que aquilo, de certa forma, tirava um peso de seus ombros. “eu não duvidaria disso mesmo. para a infelicidade dela, acho que esqueceram de avisar que essas expectativas podem facilmente ser frustradas.” dera de ombros. sorriu em seguida, ao escutar a próxima sequência de palavras. “gosto das duas ideias, devo admitir. talvez possamos fazer um pouco de ambas. manter as máscaras por agora, e removê-las depois...” a sugestão era muito mais uma pergunta do que uma afirmação, vendo que archie facilmente faria o que ela tivesse vontade naquela interação. era a primeira durante todo o tempo de evento que realmente o envolvia, e perdê-la para voltar ao tédio prolongado não era uma ideia que o agradava. “e eu garanto que farei o possível para que essa surpresa não seja revelada. confie em mim, eu sei fingir muito bem que sou alguém agradável.” apesar do tom de voz sério, não demorou para soltar uma risada curta, para demonstrar que se tratava apenas de mais uma brincadeira rápida. assentiu diante das respostas da menor, embora fosse uma pena que não pudesse contribuir muito mais do que aquilo. “bem... talvez você tenha acabado de me pegar e a surpresa desagradável venha agora...” franziu levemente o cenho, e a risada que soprou para fora era muito mais apreensiva do que divertida agora. “eu não li muitos livros. tive uma criação estritamente militar, então, não sobrava muito tempo para literatura.” explicou, e de fato, não era nem como se sua falta de gosto pela coisa fosse uma opção pessoal. “mas estou aberto para as sugestões que a senhorita possa me dar.” complementou rapidamente, um pouco temeroso que ela perdesse o interesse na dinâmica a partir dali. “se esse é o caso...” com um passo para trás, o dankworth arqueou levemente o corpo para frente ao que estendia a mão a ela, um sorriso de canto sendo mais perceptível em sua expressão. “me daria a honra de uma dança?” perguntou. poucos segundos depois, porém, sentiu necessidade de acrescentar: “e aceite sabendo que você será a responsável por conduzir.”

“ah, você nem imagina como eu estava sofrendo. estava até começando a achar que meu coração explodiria se ficasse mais um minuto longe de você.” dramatizou, colocando sobre o coração a mão destra em um gesto igualmente exagerado. não era sempre que nicholas vinha a se sentir tão confortável com alguém ao ponto de fazer brincadeiras assim, mas se conheciam a tanto tempo que era quase natural. “é melhor mesmo, não deve querer acabar causando a minha morte de tanta preocupação com você. achei que éramos amigos, não sei porquê o senhor já não estava fazendo isso de primeira.” maneou a cabeça, como quem estava tendo a maior indignação de todas com as ações de archibald. “mas que droga, por que tinha que estragar a minha surpresa? agora não vai ter a mesma graça se fizer o pedido elaborado pra dança que eu tinha pensado, vai ficar sem depois dessa. e, por favor, não coloque meu nome no cartão, não sei mais se quero ser associado à sua pessoa.” fez uma careta, tentando manter a postura mais séria por alguns segundos, apenas para acabar deixando sair o riso que tentava conter anteriormente. tomou um gole da bebida servida anteriormente, fazendo um sinal de afirmativo com a cabeça para o amigo. “na verdade, já… mas, acredite se quiser, ainda não descobri o nome dela mesmo que já tenhamos conversado. tenho mesmo uma habilidade social impressionante.” brincar com a própria situação já deveria ser um clássico de nicholas nesse ponto. “e até que estou gostando um pouco disso tudo, porém, amanhã eu dou uma opinião melhor para você. mas quais seriam as suas respostas?”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ uma careta teatralmente exagerada fora a réplica de archibald para aquelas palavras do amigo. tinha tamanha estranheza com aquele tipo de coisa que até mesmo proferi-las ou escutá-las em brincadeiras provocava a dificuldade de reação do dankworth, que negou com a cabeça e, após mais uma risada, tomou mais um gole da taça que tinha em mãos. “não vai precisar mais se preocupar com isso, porque minhas intenções de socializar com qualquer outra parcela desse evento que não seja você ou o meu par são bem escassas. e o par, é só porque a coitada já teve o azar de cair comigo, não quero piorar sua situação simplesmente indo embora. mas já gastei toda a minha reserva de energia social dessa noite.” introvertido como era, sempre seria um sacrifício para archie participar daquele tipo de festa, que exigia que ele passasse longas horas no meio de tantos desconhecidos gastando sua cordialidade. o cenho do rapaz rapidamente se franziu diante daquela sequência de palavras do melhor amigo, soltando uma risadinha descrente. “já vi que vocês dois levaram a risca todo o negócio de usarem as máscaras para não se identificarem... se divertiram, pelo menos? já está pronto para pedir a mão da felizarda?” era com certa ironia que aquelas perguntas saíam, não escondendo o quanto se divertia com a situação do outro. “ainda não encontrei meu par e nem tenho mais nada muito divertido para compartilhar. fugi de algumas mães insistentes com o mesmo sucesso que fugi da pista de dança, porque, você sabe, meus dois pés esquerdos afastariam qualquer pretendente em potencial que poderia me aparecer.”

Mia não pode fazer nada além de rir e fazer uma leve careta, enrugando o nariz. — As vezes! - Brincou, pois a verdade era que não, ele não soava daquela forma, ela estava realmente brincando e a julgar pelo riso dele, ele sabia daquilo tão bem quanto ela. Era bom ver o Dankworth sorrir, eles haviam se aproximado mais após a morte de Theodore, dado apoio um ao outro e ele havia sido um dos poucos a ficarem ao seu lado após os boatos de que o ex-noivo falecera por causa dela, como se fosse uma maldição, até mesmo a mãe de Theo dera ouvidos as fofocas e aquilo fora o que mais entristecera a Lightwood. —Você fala como se as mulheres tivessem nascido sabendo. - Ela o olhou com um olhar reprovador. — Sinto em dizer, mas é apenas uma questão de aprender, se os homens gastassem um pequeno tempo de suas agendas lotadas para aprender alguns truques importantes ao invés de focarem em suas a libertinagem, então todos saberiam o que fazer. - Não que ela estivesse dizendo que Archie era um libertino, e deixava claro sorrindo o tempo todo que falava, mas a maioria dos homens eram, a maioria preferia correr atras de rabos de saia a aprenderem coisas mais uteis. Rowan, seu irmão, era um deles que mal sabia calcar suas botas sozinho. — Claro que está. Já sabe seu nome? Dependendo de quem for posso ajudá-lo e garanto que ela terá de ser louca se não ficar feliz com sua presença. - Sorriu, pois mesmo que nunca tivesse olhado para aquele com aqueles olhos, Archibald era um homem belíssimo. — Sim, eu o achei, mas acabei perdendo-o de vista, o que está tudo bem, vou achá-lo uma hora ou outra. - Disse mais para si mesma do que para ele.

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ não questionou nada acerca daquele primeiro comentário, apenas comprimiu os lábios em uma linha reta enquanto deixava a amiga falar, por saber que ela tinha um bom ponto ali. ao fim, estreitou os olhos levemente na direção da menor. “eu espero que você não esteja insinuando que eu sou um libertino, my lady...” murmurou, embora nem pudesse se sentir atingido pelo comentário, por saber que não era um estilo de vida que casava com a rotina dele de qualquer forma. “se você puder me ensinar mais alguns truques, eu vou ficar feliz em aprender. no exército não há muitas pessoas dispostas a passar essas lições básicas para nós.” e embora tivesse humor em sua voz, não deixava de ser verdade. por ter saído muito cedo de casa e nunca ter tido uma criação focada naquele tipo de coisa realmente, os trejeitos de archibald eram tremendamente inadequados se comparados a outros cavalheiros, que foram treinados para a vida em sociedade desde cedo. “ainda não, mas também não estou com pressa de a encontrar. ainda estou me habituando ao clima de... sabe, tudo isso.” passou o olhar em volta rapidamente, para demonstrar ao que se referia. “entendi. e fora isso, está aproveitando o evento? se divertindo?”

ergueu uma sobrancelha com a resposta do outro, um tanto curiosa com aquela questão toda. a conclusão mais lógica certamente seria que as máscaras acabavam causando a tal impressão e confundindo com mais facilidade os outros, embora ainda se sentisse intrigada com a sensação de familiaridade que ele a transmitia. “eu garanto que a impressão deva ser somente por eu ter uma aparência comum.” concluiu, imaginando que realmente poderia ser um fator com um lado mais propenso a confundir. “creio que estejamos os dois realmente errados sobre isso, porque garanto que me lembraria caso já o tivesse conhecido anteriormente.” garantiu, as palavras saindo da boca feminina com certeza não somente por se considerar boa com nomes - na grande maioria das vezes, é claro - e os rostos que os acompanhavam, mas pela quantia de cavalheiros com quem gostava de conversar não ser muito vasta. “decepcionante? como que poderia achar decepcionante, que eu mal pergunte?” arqueou as sobrancelhas, abrindo um sorrisinho divertido nos lábios rosados. “vou te propor o seguinte: se não chegarmos até os momentos finais dessa conversa, ou do baile, sem a vontade de agradecer aos céus pelo uso das máscaras, eu te digo o meu nome. porque gostei da sua ideia, na verdade.” disse, achando um tanto quanto interessante a possibilidade de realmente terem uma interação com o ar de real mistério que o baile deveria objetivar. “se eu disser algo sobre mim, espero que vá corresponder com algo sobre você também.” quis deixar avisado. “bom… eu posso te dizer que não sou a pessoa que mais gosta desse tipo de evento, mesmo gostando de dançar… para falar a verdade, ainda estou na busca de um método para trazer um livro clandestino para cá.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ mesmo que fosse alguém bom em disfarçar as próprias impressões, archibald não pôde deixar de franzir o cenho de forma quase instantânea numa resposta antecipada às palavras da mais baixa, mesmo que tal reação fosse escondida por sua máscara. “eu usaria muitas palavras para te descrever, mas comum com certeza não é uma delas. com todo o respeito, é claro.” emendou aquela última parte à sentença numa tentativa de manter-se o mais formal que conseguia. ainda tinha certa dificuldade de lembrar-se daquele detalhe da etiqueta, tão desacostumado quanto estava a frequentar os eventos sociais que a exigiam. “é uma boa teoria... ou talvez estejamos nos apegando demais ao ideal do baile e indo justamente pelo caminho que a rainha esperava que as coisas seguissem. de qualquer forma, pelo menos não vamos decepcioná-la.” havia um certo deboche no sorriso ladino que portava para aquela sequência de palavras, pois, se fosse ser sincero, não poderia importar-se menos em atender as expectativas da monarca. “ah, foi uma boa tentativa! mas não vou cair nessa. de maneira alguma vou te antecipar qualquer coisa que pudesse te decepcionar sobre mim, vai precisar ter essa desagradável surpresa por conta própria. pelo menos assim garanto mais algum tempo de conversa.” não havia muita seriedade em sua voz, embora, até então, realmente dividir mais tempo com a loira não seria nem de longe algo que o incomodaria. “é uma ótima proposta.” assentiu uma vez, em concordância. ouviu com atenção aquela pequena curiosidade, e ao fim, o sorriso, mesmo que ainda contido, já era mais perceptível na expressão. “você gosta de livros, então. posso perguntar se tem um favorito?” em seguida, desviou o olhar do dela apenas para olhar em volta rapidamente, tentando pensar em algo que poderia ser válido de confidenciar a ela. “bem... diferente de você, eu não gosto de dançar. principalmente porque eu danço terrivelmente mal. não tive muitas oportunidades de praticar conforme crescia, então, prefiro poupar as damas que me acompanham desse constrangimento por tabela.”

aster parkinson estava finalmente em um baile… uma novidade interessante para aqueles que a conheciam, e qual a cor do vestido ideal para ir a um baile tentar encontrar um marido bom, dedicado e essencialmente rico? preto, sem sombra de dúvidas. sua amada mãe poderia ter sofrido de um mal-súbito se aquele não fosse um baile de máscaras, então, aster poderia sim usar o que quisesse naquela noite, contanto que ainda utilizasse a máscara de bronze que lhe havia sido projetada. e assim estava ela, agora recebendo um lisianto branco e violeta, quase uma ironia do destino, afinal, a mesma flor era sinônimo de delicadeza e sofisticação, características não usuais da mais nova dos parkinson. aster tinha acabado de circular pelo salão, solitariamente, recusando qualquer iniciativa de conversas e reconhecendo muitas pessoas, mas ao mesmo tempo não passava de uma desconhecida. um programa interessante, para todos os fins. após ter conseguido uma taça champanhe com certo esforço, estava ainda mais contente por saber que aparentemente não teria qualquer par, no entanto, após o próprio pensamento, uma interceptação fez com que a garota fechasse a mão com firmeza ao redor da taça que segurava, estancando em uma respiração ao se dar conta de quem era seu par: archibald dankworth. oh, no. os olhos inconfundíveis por trás daquela máscara escura a diziam que seria descoberta, nunca pensou que doses de bourbon pudessem lhe custar tão caro. meros segundos tiveram se passado quando a mesma percebeu que ainda prendia a própria respiração com a visão soturna e penetrante do lorde, além, obviamente, da possibilidade de ser desmascarada pelo mesmo. inspire. profunda e longamente. aster finalmente tivera dado de ombros, mas o movimento tivera sido tenso demais para parecer despreocupada, felizmente, pela situação, poderia pelo menos fingir que era uma garota tímida com a abordagem alheia. um pequeno manear de cabeça e um suave sorriso - dócil, tranquila, domada - e confirmou que era aquela que o outro procurava. “tão delicada quanto ela.” uma mentira deslavada, mas ela nunca perderia a chance de usar de seus conhecimentos sobre botânica e uma singela ironia. ao ouvir as palavras alheias, deu-se conta de que o mesmo sequer tivera a reconhecido, um estalar de língua sobressaiu em sua conclusão, a noite tivera acabado de ficar mais interessante. “se o destino for bom o suficiente, acredito que nos conheceremos…” suas palavras eram subjetivas e talvez até contivessem ironia, mesmo que essa pudesse passar despercebida para qualquer pessoa que tivesse ouvido sua sentença, seu queixo estava levemente projetado para cima, quase um gesto mimetizando um atrevimento sorrateiro, mas um pequeno sorriso divertido estampava os cantos de seus lábios, aster só deveria tomar cuidado, pois se você olhar longamente para um abismo, o abismo também olhará para dentro de você. “não achei que tivesse vindo, senhor, então tomei a liberdade…” comentou, baixando os próprios olhos para a taça em sua mão. “espero não ter acabado com seus planos de encontro ideal.”

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ archibald sempre considerou a si mesmo uma pessoa observadora. e tampouco poderia ser diferente, considerando que o cuidado era essencial para o trabalho violento que ele desempenhou com destreza durante todos seus anos de estadia militar. por conta disso, não pode deixar de notar que a postura alheia pareceu ter adotado uma rigidez nervosa assim que a presença do dankworth fora notada, mas ele não seria indiscreto ao ponto de proferir que havia notado tal atitude. pelo o que sabia, a temporada de casamentos era ainda mais voraz para as mulheres do que costumava ser para os homens, e considerando que ele próprio já não se encontrava em sua zona de conforto, deduziu que tal reação era apenas uma defensiva desintencional da outra. agora que podia encarar seus olhos, as íris esverdeadas do mais alto estreitaram-se por alguns segundos, ao que notou certo tom de familiaridade por de trás do olhar feminino. nenhum nome, porém, lhe veio a mente de imediato, o que não o deixou menos curioso. da onde conhecia aqueles olhos? bem, sondar não era necessariamente fiel a sua personalidade, e muito menos seria educado. decidiu ignorar a sensação, esperando que, ao longo da noite, conseguisse ligar os pontos naturalmente. o que, ele notou, não seria uma tarefa fácil. “certo... sem nomes, então.” concordou, com um meio sorriso. deixar a curiosidade queimar dentro de si era um bom incentivo, de qualquer forma. o cenho vincou-se levemente diante de suas próximas falas, por um segundo não entendendo do que a mulher falava, e só o fazendo quando o olhar seguiu o dela e recaiu para a taça em suas mãos, o que desencadeou uma risada baixa de archie. “ah, não, não se preocupe. eu não me importo.” tranquilizou-a. tampouco sabia que aquilo era um motivo para desculpas. “planos para um encontro ideal, hum? acho que eu deveria ter feito alguns em primeiro lugar, porque eu não faço ideia de quais sãos os meus.” complementou, um sorriso pequeno mantendo-se no canto dos lábios com interesse, ao que as mãos se encontravam uma a outra atrás do próprio corpo agora, costume que mantinha consigo até os dias atuais da postura rígida que lhe era quase constante na disciplina severa dos esquadrões. “me diga, senhorita, quais são os seus planos ideais? que expectativas eu preciso suprir?”

Era a imaginação e perseverança que faziam Elaine esquecer de que não estava nem um pouco anônima. Como se a máscara adornada de pedrinhas preciosas pudesse fazer a mágica de reduzir suas medidas e permitir se misturar… Divertir-se entre os sorrisos brilhantes e cavalheiros gentis. Ansiava, olhinhos brilhantes, por ser a escolhida para dançar ou o fruto daquele gracejo. De poder partilhar algo mais duradouro do que uma olhadela sem querer dada em sua direção. Suspirou, um braço dobrado por sobre o corpo para se esconder, enquanto o outro levava o pequeno sanduíche para boca (destino, também, dos outros ingeridos). ❛❛ por favor, eu saio do caminho! ❜❜ Declarou em tom de desculpas, movendo o corpo para longe da mesa de petiscos e… A garganta deu um nó, o nervosismo subindo pela pele e causando arrepios no pescoço. ❛❛ muito- muito elegante o baile, não acha? ❜❜

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ era sempre nas laterais em que archibald tentava se manter, raramente arriscando qualquer passo que fosse para o foco central do salão. havia se colocado em meio às danças apenas para dividir as músicas com aquela que fora a pareada consigo naquela noite, e graças ao pouco tato social que tinha, não era otimista o suficiente para pensar que iria replicar o comportamento muito mais vezes. estava em meio a um gole na taça que tinha para si quando ouviu a voz a seu lado, reparando que talvez estivesse imerso demais nos próprios pensamentos. “ah, é sim. com certeza está bem decorado.” assentiu, em concordância e rapidamente ajeitando a postura, que por vezes esquecia-se de ficar atento. “não havia comprado muito a ideia de um baile de máscaras no começo, confesso... mas acho que estou gostando. pelo menos, deu um toque diferente dos outros eventos sociais dessa temporada, não concorda?” exibiu um sorrisinho rápido, pouco jeitoso por tamanho descostume de manter aquele tipo de expressão em suas feições. “a senhorita está se divertindo?”

With: @archibwld​

Ela não havia bebido nada alcóolico, nem mesmo suspeitou quando a lady Richard lhe entregou um copo de suco após uma longa dança com um cavalheiro, na verdade ela nem poderia culpar a mulher, não fazia ideia do que estava acontecendo consigo. Alguns minutos depois começava a se sentir tonta, pretendia chegar até um de seus irmãos ou sua mãe e pedir para ir embora, cambaleante tentava passar pelas pessoas, mas até o número menor de gente ali nas laterais do salão pareciam uma missão impossível. Alguém esbarrou em si e seu virou, fazendo-a ir para frente e se apoiar no ombro de um cavalheiro que estava à sua frente. “Perdão… eu…” Murmurou fraca, fechou os olhos tentando se estabilizar, mas uma dor no tornozelo lhe chamou a atenção, não era algo forte, mas incomodava o suficiente para não conseguir firmar o pé direito no chão. “Acho que torci meu pé…” Choramingou com um falho respirar, acabando por esquecer o que estava tentando fazer antes. 

⠀ ⠀ ⠀ ⠀ o dankworth havia recém retornado para a festa, depois de ter ido tomar um ar rápido no jardim, quando sentiu as mãos alheias apoiarem-se em seus ombros, captando sua atenção rapidamente para tentar entender o que acontecia. um rápido olhar para o corpo da menor, em conjunto com a forma que suas palavras eram proferidas, fizeram com que o cenho do mais alto rapidamente se franzisse e ele levasse as próprias mãos até as laterais do corpo da garota, para ajudá-la com o equilíbrio que ela parecia lutar para manter. “o que aconteceu?” escorregou o olhar para os pés da morena quando o local lhe fora sinalizado, mas não havia muito o que ver por debaixo do denso vestido que ela utilizava. “eu vou te ajudar. confie em mim, ok?” achou necessário deixar claro, já que seus próximos movimentos não seriam os dos mais delicados. curvou o corpo de modo que conseguisse alcançar as pernas de donna, trazendo-a para seu corpo ao que usava o braço livre para o apoio de suas costas. “com licença, por favor. abram espaço! estou passando...” falava, ao mesmo tempo em que avançava com a garota em seus braços para longe do núcleo central do baile. por sorte, os anos passados no exército haviam-no ajudado a manter a calma naquelas situações, e assim que avistou um divã, que muito provavelmente só estava planejado como decoração da noite, avançou em sua direção para que pudesse colocar o corpo da menor delicadamente ali, tendo um cuidado extra ao repousar as costas dela contra o encosto do estofado. “ei, você está bem? você mencionou seu tornozelo... qual deles está doendo?”