❁ — 𝕤𝕒𝕔𝕟𝕚𝕥𝕖 / always.

Não havia música no salão, contudo, tal fato pouco importava para a Donndubhán. Os acordes soavam com perfeição em sua mente conforme ela se movimentava com graciosidade pelo cômodo antes vazio, numa sequência de piruetas, tendus e arabesques mais tranquila do que as que estava acostumada. Estava, sendo a palavra chave aqui. O único indicativo do desconforto latente em seu joelho era o trincar discreto de seu maxilar, que se acentuava cada vez que seus pés assumiam a quinta posição — talvez um dos movimentos mais básicos do ballet. Certamente lhe diriam que não deveria estar esforçando seu corpo daquela maneira, mas o que Lucy poderia fazer? Precisava do ballet da mesma maneira que precisava do oxigênio. E, verdade fosse dita, a dor não era nada em comparação à tranquilidade que se apoderava dela quando dançava. Naquele momento era apenas ela em seu próprio mundinho. Ou talvez não exatamente. ❝ — Engraçado, não me recordo de apresentações gratuitas estarem incluídas em meu contrato ❞, a frase soou como um ronronar, dita por cima do ombro ao notar uma presença mais ali. Era uma brincadeira, é claro, e que era denunciada pelo riso baixo que foi soprado logo em seguida, sem que a morena cessasse seus movimentos. Lucy, afinal, havia estado em grandes palcos até alguns anos atrás, logo, ser vista realmente não a incomodava de maneira alguma.

Anya, embora devesse estar abalada, encontrava-se deveras calma durante todo o anúncio que seguiu à tempestade de neve que impedia todos os integrantes da Corte de Luz de deixarem o casarão. E, por estar mais calma que o habitual, evitou todo o estresse que se formara perto da lareira central --- visto que todos possuíam uma única ideia: aquecer os próprios membros --- e encontrou no salão de dança algo um tanto mais interessante. Não que balé fosse algo que chamasse a atenção da joia (ela não se via capaz de fazer todos os movimentos executados com maestria pela professora à sua frente), entretanto, era mais interessante que assistir dentes batendo. “Teoricamente, sim, professora; afinal, como vamos aprender se não podemos assisti-la? E, bem, não podemos pagar por nada que temos aqui, então ou os Thorn te pagam ou temos outra dívida.” A joia reconhecera o humor e o replicara na própria fala e feições, ainda no mesmo lugar. Era estranho dirigir-se a uma mulher que parecia possuir a idade da Jaspe um tom tão formal, como se estivesse falando com uma senhora, porém, não se via fazendo o oposto. “Espero que não seja o último caso.”

Tudo o que Cellaena queria era poder dar um belo de um passeio por aí sem nem ao menos se dar ao luxo de prestar atenção no caminho ou similares. Soube que ao longe tudo começava a ficar mais esbranquiçado por conta de uma nevasca que estava vindo, mas estava torcendo que por aqueles lados não estivesse chegando nada, apenas para que pudesse chegar até os estábulos para dar um passeio à cavalo, sua atividade favorita. A sensação de liberdade era maravilhosa que a garota luz sequer sabia explicar, apenas amava ela e por isso que estava certeiramente vestida para o passeio e pronta para tomar as rédeas do primeiro cavalo que surgisse à sua frente, só não esperava que fosse um empregado a lhe dizer que não poderia porque a nevasca havia atingido o lugar. Era sério aquilo? A topázio respirou fundo antes de sair a passos pesados e ir para a primeira janela que encontrasse para ver a realidade ridícula. “Eu não mereço me sentir como um pássaro preso novamente.”

Embora a moda adoriana implicasse em vestidos que mostrassem o corpo das mulheres, era impossível que casacos de pele não fossem utilizados àquela altura, portanto, seria compreensível se Anya possuísse um caso a joia não tivesse recusado a vestimenta e preferido o veludo. Passeava pelas dependências à procura de Percy, seu amigo fiel e confidente número um de todas as loucuras que presenciara, quando ouvira o murmúrio alheio que chegara aos seus ouvidos a tempo de ver a Topázio olhando para a janela. “Sabe quem você me parece?” Questionou ao se aproximar um pouco. “Aqueles cachorrinhos que ficam vendo os pães pelas janelas esperando o padeiro os alimentar. A nevasca deve acabar pela manhã, então tire esse olhar do rosto.”

Kase estava quase tendo calafrios, e não era devido às temperaturas do lado de fora. Desde que a notícia de que o preço das joias aumentara o moreno vinha se perguntando o que faria. A quantia de trezentas peças de ouro guardada não era suficiente para cobrir o preço nem mesmo da joia mais acessível, porém, o militar não queria passar pelo vexame de sair da fazenda sem ninguém por falta de fundos. Por fora, no entanto, não demonstrava preocupação, embora ficar preso dentro da mansão, sem que pudesse ir até Cape Triumph arrumar algum ouro fizesse com que ficasse impaciente. “Eles ao menos deviam preparar fondue enquanto esperamos” falou ao retornar para dentro, após ter saído para analisar as estradas. Uma péssima ideia. “Ótimo. Consegui encharcar minhas botas. Vai ficar aí paradx ou vai buscar toalhas?” disse para x primeirx que viu.

“Oi?” Zyanya estivera parada assistindo o fiasco que fora a saída de Cartwell do casarão ao visualizar o estado alheio, um sorriso erguendo-se nos cantos dos lábios da Jaspe, embora este tenha sucumbindo ao que o outro exigira que ela pegasse uma toalha para o comprador. Ora, Anya não era conhecida por seus modos e, ao ter aquele tom dirigido a si, era ainda mais difícil que controlasse a língua. “O senhor quer uma empregada? Chame por uma, bebê.” A joia indicou o caminho a ser seguido pelo comprador caso desejasse os serviços de um dos criados. “Tenho certeza que tem vários aqui para que o senhor exigir que façam algo para você.” 

A escolha de se isolar havia sido quase inteiramente de automático, de modo que a guarda sempre optava por se esconder entre as longas paredes do jardim, mesmo sob a neve, ou a mulher vagava pelos corredores que os quais ela havia decorado tão bem quanto a inexistência de qualquer figura, só para se restringir aos próprios e conturbados pensamentos. Entretanto, na realidade, nada de produtivo corria por sua mente, nada que oferecesse uma conclusão ou uma resposta para todas as suas perguntas angustiantes. Morte por complicações advindos de um traumatismo craniano, a certidão ditava claramente, mas não transportava conforto para a guarda que não conseguia compreender a situação generalizada. A descrição constava um acidente em meio aos rotineiros treinos, mas Hea não conseguia deglutir o fato do seu pai ter partido por algo que ele administrava tão bem, mas acidentes acontecem, não é? Ou pelo menos era a única coisa a qual a guarda tentava se agarrar com certa esperança. Eram esses os pensamentos que empurravam Hea para outra realidade e desfocavam a guarda de suas tarefas, a abandonando completamente inapta de realizar qualquer outra coisa que não fosse ponderar literalmente o tempo inteiro. Não era como se alguém sentisse falta da sua presença,  afinal, existia outros guardas que poderiam facilmente assistir os residentes de Wisteria Hollow, enquanto a mestiça poderia pausar seus próprios ponteiros e se permitir ficar sozinha. E como um fantasma vagando silenciosamente pelos corredores, a mulher atravessava a ala dos compradores com uma calma que não correspondia ao caos interno. Mas no fim, Hea não queria chamar nenhum tipo de atenção, só descer o último lance de escadarias no fim do corredor e enfim contemplar o vapor quase sufocante a embalar em uma nuvem de calor. Após a reforma do porão na ala dos compradores, poucos haviam ousado se aventurar nas águas termais que agora cobriam a extensa sala junto as pedras que acrescentavam até mesmo um toque oriental ao local. Sendo uma dica oferecida por um dos funcionários após a recuperação dos machucados graves da mulher, aquele havia se tornado um local quase sagrado para momentos similares os quais Hea lidava no momento: pura tensão, frustração e dúvida que deslizavam de seus ombros assim que a água quente acomodava como parte de si. Em razão disso, não tardava para as peças de sua farda serem descartadas uma a uma, até que todas as pálidas cicatrizes fossem expostas pela nudez completa da guarda, e enfim, permitir se aproximar e permitir que fosse envolvida pela água em meio a todo vapor quase escaldante e recostar-se contra a borda, formada pelas pedras aquecidas e tornar a focar o olhar perdido em qualquer ponto na superfície. 

Após o festival de cartas que foram escritas em Wisteria, Sacnite estava desgastada emocionalmente e, tal desgaste, viera para o físico que já se encontrava um tanto fragilizado pelo frio --- sempre confirmando a teórica da adoriana que tudo doía no frio. Anya utilizara a partida de Jayden para enviar uma carta ao Sr. Bouthillier, acreditando que a hora do homem ser um pai havia chegado, visto que a escolha que fizera poderia levá-la a uma vida de servidão na mansão dos Thorn que a joia não desejava; e utilizara suas emoções à flor da pele para redigir uma carta para o finado pai que lhe fora tirado há algum tempo. Tal carta, fazendo-a refletir sobre todas as suas emoções, retirara lágrimas que incharam a face da joia a ponto de fazê-la esconder-se em seus aposentos por um dia, evitando até mesmo as palavras de Laoghaire, evitando o impulso de quebrar tudo quanto possuía no ambiente que dividia com a Jade, procurando controlar as próprias emoções e enterrá-la no mais profundo abismo que construíra em sua alma. Ademais, quantidade de pessoas era incômoda, também; um efeito ainda vigente do luto pelo qual passava e, assim, desejava um tempo consigo mesma. Encontrara o prazer em ter contato com funcionários, isto é, o que se vinha da amizade com o proletariado do casarão e esta envolvia informações valiosíssimas acerca de como aquecer o próprio corpo diante do frio --- embora Vlad acreditasse que comida era o melhor remédio que os auxiliariam, a joia começava a se preocupar com a quantidade que vinha comendo nos últimos dias, preferindo, então, meios mais eficazes e que não voltariam para aterrorizá-la ao findar da temporada. Recebera como informação uma fonte na ala dos compradores --- ala esta que não era adequada para a joia estar transitando, e, ainda assim, ela não se importava --- e, com o corpo almejando as águas quentes, caminhou na direção do porão, imaginando que ninguém estaria ali àquela hora já que, aparentemente, todos os compradores pareciam entretidos com as joias. O equívoco pareceu óbvio ao ver o corpo pálido envolto pela água. “Acreditei que minha ideia fosse original.” O tom era leve e não condizia com a expressão que utilizava. A Jaspe ainda procurava dentro de si o controle necessário para voltar a utilizar a máscara que compunha na mansão.

Henry não podia acreditar no que os Thorn estavam fazendo. Persuadir casais a se apaixonarem para então elevarem o valor até mesmo das joias mais baratas? Duvidava que, mesmo com os prejuízos, qualquer um naquela família teria de viver na pobreza ao fim da temporada. Mais uma vez: o que havia acontecido ao romantismo? Aquele momento pedia por um herói, um devoto — secreto — de Diniel. Henry aproximou-se de um grupo de pessoas, abrigadas do frio na sala, e se pronunciou: “Pois eu não permitirei que o romance morra por conta desses tiranos. Posso completar as dívidas dos casais necessitados, tudo que peço em troca é sua história de amor.”

Era óbvio que as joias estariam comentando sobre os preços ajustados de cada uma --- realocados de acordo com o rombo nas contas dos Thorn já que o navio dos irmãos naufragara ---, entretanto, os comentários eram acerca daqueles que não estavam inclinados a comprar uma joia mais cara. Anya era a que menos possuía a atenção dos compradores, afinal, de que uma Jaspe serviria valendo trezentos e cinquenta peças de ouro? Embora a dama acreditasse que ela por si só valesse bem mais. Entretanto, não denotaria qualquer preocupação; não ali. “Eu não estou tão preocupada com o preço, afinal, não vem comprador pobre para cá e vocês viram a quantidade que entrou para a Corte antes da nevasca impedir a locomoção?” Conversava em grupo quando Percy apareceu, interrompendo a fala de outra joia; Anya soltou um riso fraco com a fala do outro, retirando sua atenção de suas companheiras. “E com o que você vai pagar a dívida dos apaixonados, Percy? Com cavalos?” Sacnite ainda não sabia quem era o homem que chamava por Percy.

✗。º◂—— Embora não fosse recomendado que permanecessem no exterior da fazenda, era exatamente onde Kyle se encontrava, com uma xícara de café em mãos e bem agasalhado. A neve não havia caído naquele dia, mas ainda se acumulava em alguns espaços sobre a grama devido dias anteriores. Havia acabado de sentar-se na borda da fonte, parada naquele momento, quando fora interrompido por um dos criados para a entrega de uma carta. Sozinho, decidiu abri-la no mesmo momento, sorriso sendo esboçado ao constatar que se tratava de uma carta do governante de Icoris. Uma leitura rápida foi feita antes que dobrasse o papel e o guardasse no bolso interno do colete, preparando-se para se sentar novamente quando a visão alheia invadiu seu campo. Há quanto tempo estava ali? Questionou-se mentalmente, desfazendo a breve expressão de confusão para esboçar um sorriso. — Você já ouviu aquele ditado? Se no dia de São Ramiel chover, alguma coisa, alguma coisa, vai permanecer…? — Questionou a companhia em tom divertido, pois não lembrasse do maldito ditado.

A proibição dos Thorn que não saíssem diante do tempo instável fora adotada pela adoriana pelo tempo que julgou necessário antes que se cansasse do interior, passeando pelo campo esbranquiçado como se estivesse à procura de algo --- e, de fato, estava. Anya procurava esquecer suas lembranças. Estas pareciam mais palpáveis diante da nevasca visto que lembranças envolvendo reuniões familiares eram formadas nos dias de neve. Envolta na aura contida em seus próprios pensamentos, não percebera que possuía outro alguém relativamente perto do corpo da joia que necessitou de um espaço temporal relativamente grande para piscar algumas vezes antes de possuir total compreensão do que o outro dissera. “Isso não faz sentido algum.” Retrucou a dama de luz ao voltar-se para o homem, sem qualquer humor presente em sua voz por estar falando com Stuart. Zyanya desconhecia muitos ditados envolvendo Uros e seus anjos --- e os evitava, também. “O que faz aqui fora, Sr. Stuart? Procurando outra joia para fazer de trouxa?” Ah, Kitty lhe contara tudo envolvendo o outro. E o desgosto era sentindo na língua da mulher que estalou ao findar da própria frase.  

“Proibidas de saírem… Quero ver quem vai me prender” murmurou para si mesma, enquanto procurava uma porta que não estivesse trancada. A saída da cozinha, por onde retiravam o lixo era a fonte de suas maiores esperanças e uma dedução certeira. Assim que Kitty a abriu, o vento cobriu sua silhueta dos pés à cabeça com neve, forçando-a a adiar seus planos — carregava um livro grande e frágil, não podia deixá-lo molhado! Ela o escondeu embaixo do tecido grosso da capa de inverno e pôs a mão na maçaneta mais uma vez. “E lá vamos nós…”

Anya acompanhava Kitty por todos os lados, claro; uma não parecia se mover muito tempo sem encontrar a outra no caminho, portanto, a joia acabara esbarrando em sua amiga que parecia disposta a fugir da mansão naquela altura do dia. “Kitty a tempestade ‘tá muito forte do lado de fora, não vai funcionar esse seu plano de fugir.” Anya ainda possuía falas e expressões um tanto apáticas para a própria segurança e de seu segredo, todavia, estava buscando dentro de si força necessária para não transparecer suas verdadeiras emoções naquele momento. “Você não vai conseguir dar dois passos, ‘bora voltar pra dentro. Vlad fez chocolate quente para nós.” Não nós e sim todos os compradores, mas Anya sempre se fazia especial.