a spider to a fly ...

AMANDA  IS  A  BODY  OF  HURT.     shame  collects  itself  in  her  shoulders  and  pulls  them  tight,   contained  into  a  fragile  shape.     that  space  under  the  stairs,   the  one  that  offered  nothing  except  blackness  and  the  tantalizing  idea  of  family  right  outside  of  its  locked  door,   there  was  only  so  much  room     ;     the  makings  of  a  beast  huddled  into  a  corner  for  safety  that  never  was,   constraining  her  to  a  fixed  spot,   and  she  feels  the  claustrophobia  behind  her  now.          ‘     oh.     ’          the  voice  of  the  meek     :     there  you  are  again,   girl.     can’t  keep  your  story  straight,   can’t  you?     victor,   victim,   pick  a  fucking  side.          ‘     he  was  given  a  chance.     ’          she  spells  it  out  to  john  as  if  he  didn’t  write  the  gospel  they  preach     ;     from  her  mouth,   it  sounds  like  pages  tearing.     a  chance  as  good  as  any,   handed  down  by  gods  and  monsters     —     when  their  teachings  go  unappreciated,   where  does  the  blame  lie?     not  with  amanda     ;     she’ll  only  bury  it  with  the  rest.     failed  test  subjects  collect  themselves  in  the  graveyard  of  her  mind,   and  over  their  tombstones  she  finds  comfort     :     those  who  do  not  fight  for  their  lives  do  not  deserve  their  lives.     john  rests  his  palm  atop  her  shoulder,   lays  claim  to  what  nobody  else  dared  to     (     i  am  your  daughter,   why  aren’t  you  my  father?     ),   and  she  finds  it  easier  to  look  at  the  floor  below  than  to  seek  out  his  eyes.          ‘     the  weak  don’t  survive,     ’          comes  careful  reasoning,   then  a  less  restrained  sermon  of  scorn.          ‘     and  we  shouldn’t  expect  them  to.     ’

…       JONAS  EXISTS  IN  LIMBO   :      remembrance  becomes  a  painful  needle  jabbing  itself  into  his  wrist  while  ignorance  remains  a  ball  of  anger  lodged  into  his  chest,     replacing  the  heartbeat        (       he  supposes  that  only  endurance  is  left       …        the  listless  survival  that  follows  intense  trauma,     the  wandering  soul  trapped  inside  a  body  that  refused  movement      ).     the  nerve  gas  house  hadn’t  birthed  a  family  from  its  numbing  womb,      but  sons  and  daughters  were  still  turned  into  splatter  -  marks  against  rotting  tile.      IT  HAD  MERELY  TAKEN   :       birth  was  an  act  of  creation,     but  the  house  had  been  dedicated  only  to  eating  them  alive     (      the  jaws,    the  mouth,     the  choking  swallow  of  gore  trapped  in  its  teeth      ).       he  balances  himself  along  the  tightrope  of  the  house’s  mouth  and  tries  not  to  fall  into  a  throat  eager  to  devour  him  whole.      ‘   he’s  just  that,   you  know.    he’s  just  a  kid.    but  fine,   we  don’t  gotta  talk  about  him.   ’

the  flesh  on  the  back  of  his  neck  aches  sometimes,      brimstone  and  fire  tingling  itself  over  the  part  of  his  body  that  had  sacrificed  itself  to  a  blade   :       they’d  taken  skin  from  the  back  of  his  thighs  to  stitch  his  body  back  together        (        he  watches  xavier  touch  at  the  back  of  his  own  neck  and  he  wonders  if  they  ache  in  the  same  ways       ).        ‘   there’s  a  bar  a  few  places  down.     don’t  think  it’s  smart  to  have  that  much  alcohol  this  close  to  a  church      …      to  a  support  group      …      but  i  ain’t  gonna  get  up  on  my  high  horse  about  it.   ’      he  slides  his  hands  into  his  pockets,     clicks  his  tongue  against  his  cheek.      CONSIDERATION   :      what  exists  between  them  when  they’re  not  caught  between  heaving  walls?      ‘   we  could  go  together.   ’

JUST     A     KID.     what’s     a     kid     but     a     bloody     imprint     of     its     parents   ?   :     hematic     birth     follows     a     bloodtrail     all     the     way     to     hell.     from     the     moment     you     fight     your     way     out     of     the     womb     you’re     fighting     against     a     path     that’s     been     paved     in     sin     and     ignorance.     does     anyone     ever     learn   ?     XAVIER     RESISTS     THE     URGE     TO     SPIT.    

kinship     versus     consternation   :     alliance     does     not     come     easily     to     a     wounded     animal     [   …   ]     THE     BITTEN,     THE     BITER.     between     the     two     of     them     gapes     a     needle   -   point     pit,     a     chasm     for     the     desperate     to     cross.     (   hope     [   …   ]     for     a     price.   )     grey     walls,     rust   -   veined,     are     closing     in     on     him     ———     they’ve     been     closing     in     his     whole     life.     HERE     IS     THE     EMERGENCY     EXIT   :     a     writhing     trauma   -   hole     once     offered     by     a     disembodied     voice,     jonas     standing     at     the     other     side.     he     worries     old     wounds     and     shoves     would   -   be     outstretched     hands     into     his     pockets   ;     xavier     mirrors     in     reluctant     acceptance     of     this     something   -   less   -   than   -   antagonism.     (   is     it     too     late   ?     [   …   ]     YOU’RE     ALIVE.     MOST     PEOPLE     ARE     SO     UNGRATEFUL     TO     BE     ALIVE.   )

    THEY  SAY  MONEY  CAN’T  BUY  LOVE     and  yet  here  they  are.    spending  pretty  pennies  on  something  that  feels  almost  there,    that  burns  the  same  way  love  does     -         …        JUST  WITHOUT  ALL  THE  HURT.     it’s  all  fun  and  games  and  no  one  ever  has  to  get  hurt  because  neither  of  them  have  heartbreak  to  give.     she  can’t  afford  to  break  his  heart,   and  he  can’t  afford  to  lose  the  ONLY  THING  THAT  FEELS  REAL.    she’s  the  closest  thing  to  love  he  thinks  he  can  get,   and  she’s  too  selfish  to  tell  him  otherwise.              DEAR  DIARY     …         money  can’t  buy  love  but  he  could  afford  something  close.       with  his  sparkling  grin  and  his  hesitant  words,    he  is  kind  enough  to  spark  something  inside  of  her  that  resists  the  urge  to  be  selfish.         BUT   NEED  OVERRIDES  WANT,    and  she  will  forever  be  clinging  onto  the  bills  he  slides  into  her  purse  for  what’s  beneath  her  skirt.         (   dear  diary,   that’s  a  lie.   )     none  of  his  money  goes  toward  the  prize  held  between  her  thighs,    it’s  all  for  something  altruistic  and  sinfully  beautiful.       HE  WANTS  TO  SEE  THAT  SPARKLE  IN  HER  EYE   &  the  rounding  of  her  cheeks  when  she  smiles.     but  it’s  easier  to  believe  she  is  simply  a  body,    a  vessel  for  pleasure  instead  of  a  placebo  of  love       [   …   ]      it   hurts  her  heart  a  little  bit  less,    allows  her  to  take  whatever  boy  toy  she  wants  under  her  wing  whenever  she  wants.    perhaps  she  is  selfish  for  the  amount  of  lying  she  does  to  both  him  and  herself,    but  it’s  easier  to  believe  the  lies  rather  than  face  the  DESPERATE  TRUTH  that  brings  an  ache  to  her  chest  and  trembles  her  fingertips.        so  when  she  downs  her  shot,    she  pretends  it  doesn’t  burn.     opposites  in  the  way  that  he  embraces  the  ache  and  she  pretends  it  doesn’t  exist.     A  FAKE  LIFE  FOR  A  FAKE  GIRL  :    she  might  as  well  be  wrapped  up  and  packaged  for  whoever  consumes  her   in  the  moment.     a  wanna  -  be  barbie  for  a  wanna  -  be  life.       ‘     you  really  think  so?   ‘     innocence  disguises  the  cheshire  grin  for  only  a  minute  before  it  morphs  into  the  truthful  smirk  that  graces  features  ever  so  often.       ‘    I’LL  SHOW  YOU  HOW  INCREDIBLE  I  CAN  BE …   ‘       shameless  hands  slide  beneath  his  suit  jacket,    manicured  nails  dragging  themselves  down  his  sides  before  returning  her  hands  to  her  own  body,     running  fingers  through  her  hair  and  adjusting  herself  in  her  seat.     her  heart  jumps  at  his  declaration  of  possession   :     my  girl   …     SHE’D  BE  LYING  if  she  said  it  didn’t  affect  her  the  way  it  did  him,    that  the  burn  in  her  stomach  was  just  from  the  liquor.    it  licks  flames  up  the  sides  of  her  neck,     scratches  initials  into  the  small  of  her  back  and  brings  thighs  over  one  another  :    faux  composure  straightening  her  spine  as  she  collects  herself.       ‘   the  next  show  i’m  gonna  go  all  out,    honey.     it’s  going  to  be  fuckin’   sick,    and  mara  even  said  she’d  help  me  do  costume  changes.    well.   ‘    a  roll  of  her  eyes.    ‘   she  said  it  when  she  was  drunk,   so  WHO  KNOWS  how  true  that’ll  be.   but  whatever.    ‘    bitterness  tinges  at  her  features  for  only  a  flash  of  a  second,   before  she  moves  on  and  forward  the  only  way  she  knows  how  to.       ‘    YOU’RE  COMING  TO  THE  AFTER  PARTY,  RIGHT?      please  tell  me  we’re  finally  getting  wasted  together.    ‘   

STRIP     AWAY     THE     JEWELS,     THE     SUPERFICIAL     FRUITS     AND     FLOWERS,     AND     TAKE     A     LOOK     AT     THE     ROTTING     ROOTS     UNDERNEATH !     selfishness     like     a     disease,     like     a     parasite.     it     will     devour     them     all     in     the     end,     but     hey     ———     THAT’S     SHOWBIZ !    that’s     business.     he’s     rubbed     shoulders     long     enough     with     cutthroats     and     corporates     that     their     greed’s     rubbed     off     on     him     [   …   ]     he’s     climbed     the     ladder     and     the     view     from     the     top’s     not     all     it’s     cracked     up     to     be.     so     he     turns     his     head     away     from     the     sprawling     expanse     of     corruption     and     loneliness     that     stretches     into     the     years     ahead     of     him,     turns     to     look     into     olivia’s     smiling     eyes   :     excitement     bubbles     from     her,     enticing     as     champagne     and     just   as     intoxicating.    

there’s     an     urge,     an     almost     instinctual     urge,     to     keep     her     from     seeing     the     ugliness     he     does     (   although     she’s     battling,     he     knows,     her     own     kind     of     ugliness   )     and     to     keep     her     apart     from     mara.     MARA     BANKS   :     a     bad     influence     if     ever     there     was     one   ;     he     bites     his     tongue     and     grins,     bland     and     banal     as     if     he     had     not     heard     the     name     spoken     at     all.     HE’S     NOT     HER     FATHER,     that’s     for     sure,     and     telling     olivia     what     to     do,     even     if     daddy     knows     best,     is     unlikely     to     lead     him     down     a     path     he     wants     to     walk.     (   mara     and     her     own     big     dreams,     stardom     burning     and     dying     in     her     eyes   :     A     HYENA     OF     A     WOMAN     who’s     learned     ferocity     among     the     picked   -   clean     bones     of     her     rivals.   )     you     should     stay     away     from     her     [   …   ]     he     doesn’t     say     it.     olivia     does     not     cling     to     him     for     his     life     advice     (   and     hey,     who     the     fuck     is     he     to     be     giving     life     advice ?     ———     NOW     TOURING   :     THE     SÁNCHEZ     SHITSHOW !  )     

     of   course  he  came,     he  says  as  if  there  hasn’t  been  a  million  missed  dinners  and  unfinished  phone  calls.        LET  IT  GO.     her  heart  doesn’t  have  the  energy,    nor  the  care  to  make  it  into  an  argument.    all  that  matters  is  he’s  here  now,   right?        the  truth  is  this   :     for  all  the  shows  she  invites  him  to,    this  is  the  most  important.    the  one  where  the  crowd  goes  wild  and  the  lights  are  on  her  as  if  she’s  someone  more  than  just  a  WANNA  BE  RAPPER,     funded  by  a  WANNA  BE  LOVER,     crafted  by  WANNA  BE  AMERICANS.         no.    scratch  that.        they  are  what  the  dreams  tell  them  they  are   :     because  regardless  of  how  the  world  rejects  them,     they  will  always  come  out  the  other  end.    america  is  built  on  the  blood,   sweat  and  tears  of  immigrants  just  like  her  mother  and  father,   and  she  won’t  let  ANYONE  take  that  away  from  her.   not  even  the  ones  who  sneer  at  them  in  the  street,   all  while  they  gobble  down  their  bibimbap  and  call  it  a  cultural  experience.      EAT  IT  UP,    MOTHERFUCKERS.    because  when  she’s  on  top,    she’s  going  to  take  it  all  away  until  they  see  her  for  who  she  truly  is.            A  CULTURAL  SYMBOL  for  the  culture  stolen  from  her.    she  supposes  part  of  the  reason  she  loves     -         [     did  she  just  say  love?   ]     relates  to  leo  is  they  come  from  places  where  their  existence  means  nothing  until  they  have  the  CASH  TO  BRING  IT  ALL  HOME.         the  clink  of  the  glasses  pull  her  from  her  thoughts,    gaze  focusing  in  on  the  man  in  front  of  her.     FOCUS  UP,    BABY.      this  is  what  you’re  being  paid  for.         ‘     you’re  cute.    ‘       a  hand  slides  up   his  thigh,   dangerously  close  to  groping  him  in  front  of  the  world  and  god  himself.       ‘      but  i  think  i’ll  be  the  one  doing  the  handling  tonight.   ‘        she’s  riding  a  high  that  lets  words  curl  effortlessly  from  her  tongue,    sinful  delight  making  their  kisses  taste  sweeter  than  either  one  of  them  truly  is.       she  makes  the  chaste  kiss  into  something  dangerous,   something  that  verges  on  a  promise   :       THIS  KISS  IS  ONLY  THE  BEGINNING.      she  places  unfinished  business  on  a  platter,     shoving  it  aside  as  she  pulls  back  from  leo  and  fixes  her  hair.     ALWAYS  PICTURE  PERFECT,   right?        she  lifts  her  own  glass,     a  wink  sent  his  way  as  she  smirks  from  around  the  rim.    glossed  lips  smearing  their  perfect  shine  as  she  gulps  down  the  liquor  in  a  single  go.      one  day,    she’ll  pretend  that  she  needed  it  to  fuck  him.       that  the  only  way  she  could  put  her  hands  on  him  was  with  a  blurred  gaze.     IT’S  ALL  A  LIE,   ISN’T  IT?     she  won’t  talk  about  the  nights  that  they  spend  lying  in  bed,   silk  sheets  covering  their  most  delicate  parts  as  her  hands  trace  money  symbols  into  his  back  as  a  way  to  say  i  love  you.    she  won’t  talk  about  the  way  she  tells  him  the  truth  of  it  all,    how  he  is  the  only  one  she  can  call  in  a  pinch   -         SHE’LL  TELL  THEM  ALL  IT  WAS  FAKE.     and  she’ll  tell  him  that  it  was  an  act,  too.        ‘    so.    how’d  i  look  up  there?    good  enough  to  eat?   ‘      a  laugh  shakes  her  shoulders,   leaning  in  so  her  cleavage  presses  upward    :       A  TEMPTATION  FOR  ANOTHER  TIME.      ‘   for  real  though,    the  crowd  loved  me.      this  is  the  best  turnout  i’ve  had  so  far.       fuckin’   rad.   ‘   

the    kiss :    a    sticky   signature    [   …   ]    a    silent    echo   on    the    rim   of    her    glass   as    she    casts   it    aside.    THAT   BURN    IN    HIS   BELLY    GROWS    EVER   STRONGER  ;    he   casts    his    gaze   about    the    club   to    see    who’s   watching.    (   ROLL    UP,   ROLL    UP  :    YOU,    TOO,   CAN    HAVE    IT   ALL   !   )    HERE    IS   THE    MORAL    OF   THE    STORY  :    spend    your   youth    scrubbing    dishes   and    you    can   spend    your    wealth   on    whatever    your   heart    desires    ———   spend    enough    time   scrubbing    and    serving   and    you’ll    make   it    to    the   office,    to    the   boardroom  ;    sell   enough    of    your   time    and    you   can    buy    it   back.    SELL    ENOUGH   OF    YOUR    YOUTH   AND    YOU    CAN   BUY    IT    BACK.   a    broken    marriage   doesn’t    mean    shit   when    you    can   trade    a    faulty   wife    in    for   a    newer    model :    THIS    IS   A    THROWAWAY    CULTURE ;    this    is   what    dreams    are   made    of.    (   let’s    pretend   that    shaking    fingers   never    dial    those   old    familiar    numbers,   that    there’s    no   empty,    aching    space   where    ‘   i   love    you   ’    used    to   live.   )    SO,   HE    THROWS    BACK   HIS    SHOT    AND   LETS    IT    BURN.  

‘   of    course    they   loved    you,    baby,   you’re    fucking    incredible.   ’    the    afterparty    is   where    it    all   begins,    and    he   knows    who    he’s   taking    home    tonight :    THE    STAR   OF    THE    SHOW.   money    can’t    buy   love,    they    say,   or    happiness    ———   but    it    seems   to    buy    that   sparkle    in    her   eyes    [   …   ]    he’s   got    a    list   of    bills    as   long    as    his   arm,    and    do   does    she    ———   he    knows    the   truth    of    them ;    she    whispers   those    secrets    to   him    on    quiet   nights    when    the   music    dies    and   it’s    just    the   two    of    them   in    his    bed.   on    those    nights,   his    house    feels   so    much    smaller   than    it    is   (   that    ever -   changing    house   feels    big    enough   to    swallow    him   whole    when    he   is    there    alone   ),    AS    THOUGH   IT    IS    JUST   THE    BOTH    OF   THEM    IN    THE   WHOLE    WIDE    WORLD.  

   a  palm  presses  to  the  small  of  her  back  and  instinct  kicks  in,     THE  CLAWS  COME  OUT.      but  as  soon  as  his  voice    [   almost  hesitant  in  the  way  it  wavers    ]     graces  her  ears,    shoulders  relax      -     her  body  melting  into  his.      he’s  not  smooth,    nor  is  he  as  charismatic  as  some  of  the  men  that  flock  to  her.     but  where  he  lacks   in  charisma,     he  gains  in  care      [     …    ]      it’s  rare  to  find  a  man  who  will  take  care  of  her  the  way  he  does.       a  blush  settles  onto  flushed  cheeks  as  he  hands  his  black  card  to  the  bartender.           DADDY’S  HERE.            plump  lips  settle  into  a  pout,      a  hand  sliding  underneath  her  chin  as  she  crooks  her  head  towards  him,      manicured  fingers  pressing  into  her  cheek  as  if  to  tell  her  blush  to  settle.        NO  NEED  TO  FAWN  OVER  SUCH  A  MAN.         he’s  just  a  means  to  an  end,     a  walking  bank  account  in  the  flesh.            (   right?   )              while  some  people  would  be  ashamed  to  have  leo  on  their  arm,    even  dare  to  hide  the  details  of  their  relationship    :      olivia  sees  it  as  a  boost  of  status.      as  if  to  say,      I’VE  GOT  WHAT  YOU  DON’T.      the  man,   the  car,    the  money,   the  career   …      but  it’s  all  fake  in  the  end.       LOOK  TOO  CLOSE   &   THE  ILLUSION   SHATTERS.      she  figures  that’s  why  she  makes  friends  with  those  who  are  as  shallow  as  her,   who  never  look  close  enough  simply  because  they  don’t  care.     as  long  as  they  benefit,     who  needs  to  figure  her  out?      leo  is  the  only  real  one  in  her  life,     the   only  one  who  knows  about  the  broken  shower  in  her  apartment  and  who  paid  for  her  parents  rent  when  their  shop  couldn’t  afford  it.      TRY  AS  YOU  MIGHT  TO  BE  HIGH  CLASS,     but  the  truth  will  come  out  eventually.     so  olivia  hides  it  under  gucci  blankets  and  dior  bags,    and  no  one  blinks  twice.         ‘     you  came.    ‘      breathless,    almost  in  awe    -      THE  MASK  SLIPS.     cold  and  heartless  facade  doesn’t  hold  up  beside  the  excitement  that  vibrates  off  of  her.      a  lick  of  her  lips,    as  her  posture  straightens.      she  shrugs  off  the  feeling  that  tingles  at  the  bottom  of  her  belly,    and  tries  to  mask  the  vulnerability  that  seeks  to  burst  forth.    ‘    SLOW  DOWN?   ‘      a  scoff,      hand  sliding  from  beneath  her  chin  to  caress  his  cheek.       her  eyes  round,    lower  lip  jutting  out  ever  so  slightly.       ‘    please    -        you  need  to  lighten  up,    honey.     I  CAN  HANDLE  MYSELF.    ‘       a  pause.     ‘   or  rather,    you  can  handle  me.     right?    ‘     a  flutter  of  her  lashes  and  a  light  giggle,     hand  sliding  down  to  tug  him  by  his  shirt     -      lips  pressing  against  his  in  chaste  kiss.    just  enough  to  ease  any  worries  he’d  had  about  her  being  ASHAMED.          pfft.      who’d  be  ashamed  of  having  a  man  give  her  everything?       if  anything,    he’s  a  trophy  on  her  shelf  just  as  much  as  she  is  his.  

EARNESTNESS     AND     INSINCERITY     MINGLE   :     ‘   of     course.   ’     he     came     because     she     wanted     him     to     come,     and     what     is     he     for     but     to     give     her     everything     she     wants   ?     ———     ignore     all     the     missed     appointments     and     half   -   finished     dates   ;     he’s     here     tonight,     IMMEDIATE     AND     INTIMATE,     and     nothing     matters     but     the     now     [   …   ]     not     what     brought     them     together,     not     where     they’re     going     to     end     up     when     this     all     over.     TONIGHT     is     the     winding   -   down     of     a     raucous     rap     show     and     the     smell     of     sweat,     TONIGHT’S     the     imminent     burn     of   alcohol     as     two     glasses     are     set     promptly     down     on     the     bar     in     front     of     them.    

her     lips     on     his     and     that     familiar     soft,     wanting     warmth     [   …   ]     he     feels     something     stir     within     him,     the     echo     of     lost     youth,     maybe,     a     fire     that     flickers     and     burns     as     fierce     as     a     shot     of     tequila     (   but     about     twice     as     delightful   ).     NOW,     A     GROWL,     a     playful     sort     of     fierceness     he     wouldn’t     have     thought     he     had     left     in     him     ———     it’s     true     that     he’d     not     been     like     this     with     fiona     in     the     slow   -   eking     death     of     their     marriage.     something     in     him’s     roused,     and     pounces     with     animal     greed     to     steal     another     kiss.     (   odd     turn     of     phrase     ———     is     it     stealing     if     you’ve     paid     for     it   ?     he     pays     for     lies,     pays     so     much     he’s     convinced     himself     they’re     truth,     and     maybe     even     she’s     convinced     herself     of     the     same.   )