#thespeedproject

Fast Forward a un par de meses y nos llega un mensaje de Nils –Fundador de TSP- invitándonos a correr el oficial. Shoshera máxima, proud AF, ya que esta tontera no es como tu carrera promedio, es invitational.

ϟ Lecaros pasandole el relevo a Deppe en medio del desierto de Atacama ϟ

El motto de TSP es No Rules, por lo tanto uno se puede empezar a imaginar el nivel de enfermedad que puede llegar a ver de parte de los equipos para ser los más rápidos: crews enormes, 4x4, RVs, motos, quads, por nombrar unas pocas.

Nosotros como MAFFs, creo que fuimos de los equipos con menos recursos de los 50 y tantos…tuvimos la suerte de contar con Vicho Deppe como driver y un primer tramo urbano con la Jope, pero el resto fue solo una RV y los 8 runners arriba. 

Buscando financiar el viaje, agotamos todos los esfuerzos con marcas locales que a pesar de la disposición y el reconocimiento de la buena idea y oportunidad que teníamos entre manos, no nos dieron ni un sticker. Hasta que apareció Alba Optics –italianos- que se pusieron con la inscripción y más aportes de familia y amigos (en un crowd funding), logramos juntar la base para pensar en comprar los pasajes.

Comparando con DIY 21’ creo que estábamos mucho mejor preparados; primero por ya tener en el cuerpo esas 30+ hrs. de relevos encima y la logística que implica (al final mientras más smooth salen las transiciones, más eficiente y seguro sale el relevo) y segundo, viendo a Santi sin lesión, a Lecaros entrenando en serio y todo el resto comprometidos a fondo por tratar hacer lo mejor posible –nadie lo decía, pero no íbamos a pegarnos este esfuerzo económico y físico para ir a pasear.

RACE PREP.

ϟ Los MAFFs en Topanga National Park previo a la partida de TSP ϟ

El equipo oficial para TSP eran 8 runners: Max Keith, Esteban Morales, Cristian Deppe, Cristian Lecaros, Santiago Margozzini, Paolo Pavez, Sofi Kim (Mexa) y yo –Pepe Sciaraffia- + 3 Crew members: Vicho Deppe, Javiera Prado y Hilary LeBeuf (US).

Como es la tónica de estas aventuras siempre pasa algo; Polo y Hilary no lograron viajar due to Covid y la Jope se bajó a última hora –para arrepentirse después- por lo que terminamos quedando 7 runners y solo 1 crew, lo que iba a significar que sí o sí íbamos a tener que manejar entre todos (al menos durante algún momento) la RV.

RACE DAY.

Max pidió partir en Santa Monica Pier por una entrevista que le estaba haciendo RedBull; nada más chistoso que verlo haciendo como que elongaba, saltando para la cámara con una cara de awkward imposible –haha-.

ϟ  MK en la partida, Santa Monica Pier, foto mía. ϟ

El plan era dividir el equipo en este primer tramo de salida de LA en 2; la RV con Lecaros, Santi y Esteban se iban a ir unos 30kms saliendo y el resto ibamos a relevarnos en tramos cortos de 1 milla en el Outback de Vicho.

Yo tenía ganas de registrar la partida –no llevamos fotógrafo, obvio- y like an idiot, me equivoqué de calle y no logré ver pasar a Max... partí en un sprint al auto que estaba un par de cuadras más abajo.

Este primer tramo fue bien rápido en pace, pero eterno mentalmente: la ciudad no te soltaba nunca. Es imposible no partir acelerado con todo el hype de la mítica largada con los 50 y tantos pelados con el muelle atrás. Medio danger pasándose las rojas como si no hubiese un mañana, pensando que si parabas te venía alcanzando alguien.

Luego de cruzarnos con la RV, y cambiar de equipos -siempre subiendo una cuesta- entramos a Soledad Canyon donde todos veníamos metiéndole fuerte y sacando splits sub 4 como locos. Increíble la sensación de ir compitiendo a ese nivel, habíamos pasado a varios equipos en la ciudad y sentíamos que íbamos en la avanzada y comiéndonos los repechos. Todavía todo está limpio, huele bien y los high five salen efusivos.

ϟ  Max checkeando algo con el driver, MAFFs matching outfits, foto mía. ϟ

Vemos el update del Leaderboard y vamos 5tos (!!!) Íbamos volando y yo me sentía cómodo corriendo a tope esa milla cada vez.

Luego del portezuelo de Soledad y empezando las “bajadas” hacia Adelanto, milla 115 y llegamos a Adelanto Beach, una instalación tipo fiesta, abastecimiento –o algo como eso- de TSP en la mitad de un pueblo rarísimo, lleno de perros. Como íbamos modo racing, solo paramos por el relevo y lo vimos de lejos, los pocos que quisieron abastecerse con cosas gratis, no lo lograron.

Ya en la famosa Route 66, nada tan épico, más que nada tratando de mantener el foco en seguir empujando lo más posible hasta la parte compleja que sabíamos se nos venía pronto al acercarse la noche. 

La RV ya no olía tan bien, estaba todo medio pegajoso…pero los high five seguían saliendo.

Milla 150, Barstow, pueblo minero horrible. Aquí empezaba el ajetreo logístico de tiradas más largas en solitario o en duplas con la bicicleta de supermercado que compramos antes de salir, que en el apuro Esteban, el más ciclista y mecánico de nosotros armó la bicicleta y nunca nos dimos cuenta que la horquilla estaba al revés -haha-

ϟ Captura de esa bici y su horquilla, foto de Rafa Riveros   ϟ

Como el camino no permitía a la RV hacer el mismo recorrido que el corredor, un par tenían que salir solos y la RV esperarlos en otro punto.

En este momento, ya el estómago me estaba destruyendo el alma. No había podido ir al baño en más de 15 hrs. y tampoco había estado meando mucho que digamos –issue que marcó todo el resto de la carrera- imposibilitado de nutrirme bien.

Entramos a una bencinera asquerosa a abastecernos mientras esperábamos a Lec y Sheng que llegaron contando que habían visto a un par de equipos haciendo shorcuts directos a través del desierto en 4x4… Aquí empezamos a caer en cuenta; cuánto rato íbamos a perder haciendo la ruta tradicional –por falta de 4x4-.

ϟ  Una de las únicas tomas de la noche, foto MAFFs  ϟ

En este lapsus, me fui a acostar un rato tratando de obligarme a digerir algo. Aquí fue clave el trabajo de Esteban y Deppe, que se pusieron a darle vueltas a la ruta y cómo la íbamos a hacer pensando en el poco acceso al soporte. Era un segmento de casi 100km en el que el/los corredores iban a ir completamente alejados de la RV, teniendo que atravesar caminos de ripio en mal estado y arena suelta, atravesando cercos con alambres de púas, zanjas, puentes cortados, bajadas de agua y una suerte de túnel por debajo de la autopista.

Ya de noche, nos fuimos al punto donde recogeríamos a Max y a Lecaros en su posta en bici. Me fui de vigilante al techo de la RV, -porque no se veía ni un carajo nada- y a pesar de eso, vi recién las frontales cuando estaban a 10 metros de nosotros –mierda- golpeo el techo para que se despierten abajo y salga el relevo… todos corriendo urgidos y Max con cara de poco amigos -haha-.

Siguiente relevo nos tocaba a Sofi y a mí. Partimos cruzando un cerco a buscar a los chicos, caminamos unos 80 metros hacia el desierto y me llama Esteban –jadeando- diciéndome que estaba muy suelto para pasar con la bicicleta –de juguete-. 

Nunca entendí cuál era su punto; si me estaba advirtiendo que iba a estar rudo o que no hiciéramos el relevo en bici, lo que significaba que Sofi o yo íbamos a tener que ir a hacer un relevo en solitario –de no sé cuántos kilómetros, sin kcals ni agua-. Llegan Deppe y Sheng y me obligan a irme solo sin la bici y sin Sofi –haha- Por suerte, no era tan difícil parar en la autopista y cruzar el cerco a pie en ese tramo, así que salieron los primero relevos largos míos y de Sofi -2,5-3 kms-.

Luego Santi, -que estaba jalado tratando de que lo dejaran correr más y más rápido- tomó el primer relevo largo largo (9 km.) y volvió con unas historias épicas. Inspirador ver a este cabro así de excitado en una de las peores partes de la carrera; mitad del Mojave Desert, sin luz, sin conocer la ruta, repleto de rattlesnakes.

Le toca a Lecaros. Se había ofrecido previamente hacer la pasada tétrica por el túnel cruzando por debajo de la autopista –holy shit-. 

Cuando volvió, llegó con cara de haber ido al infierno y haber vuelto. 

Lo pasó mal, mal. Esta parte era crítica, casi incorrible, muy larga, llena de piedras sueltas, dunas, calaminas, repechos… y con más de 20hrs encima: respect.

ϟ Lec tripping, foto por Esteban ϟ

Sin pescar mucho en ese momento la experiencia de Cris –exacerbada por las historias falsas y exageradas de Santi-, me pongo la capa de superhéroe después de ver que Deppe dudaba si hacer o no el siguiente leg de 10k en solitario, cargué 250 cc de agua, un gel (no pude ingerir nada de esto) y partí motivado a tratar de vomitar si era necesario para sacarme este dolor de estómago. 

Un mal giro en una bifurcación y terminé off road sin lograr encontrar la “famosa huella” entre las rocas y arena. Ahí perdí creo que 1 min en las pasadas entre los matorrales y las piedras. Era como el lecho de un río. Mini llamada a Vicho para confirmar que estábamos OK con la ruta y me gané el bullying de MK. Max me dijo que en vez de 10k iban a ser 7 –mintió obviamente-.

Milla 210. Baker.

Aquí logré por fin pegar una pestaña y no me enteré de nada hasta la madrugada. Abro los ojos y estamos en Death Valley, fotogénico rectón* que anunciaba la trepada final hacia Vegas.

En este tramo, el Flaco se anduvo resintiendo de su rodilla y Vicho –su hermano, nuestro amigo y chofer designado- no dudó un segundo en ponerse los shorts, las zapatillas de su hermano y parchar el 8vo cupo del equipo. Que bestia. 

Después de manejar horas empezó a clavar relevos sub 4min/km viéndose effortless –alucinante verlo y fue como un shot de energía para todos-.

Luego de tomar los turnos respectivos en los relevos, mandamos a Vicho a dormir y Lecaros tomó el volante tratando de sacarse el trauma nocturno. Este tramo se hizo eterno. En algún momento bien temprano pude purgar mis pecados y vomité toda la mierda, o al menos lo poco que me había ido metiendo. Instantáneamente me sentí mejor corriendo pero con una acidez not fun.

Un poco más allá nos encontramos con Andrew y un par de gente más que estaba cubriendo el evento. El calor ya pegaba fuerte –menos mal hicimos el grueso de Death Valley de noche- aunque nunca tanto como lo que nos tocó en el desierto de Atacama (40º C y mínimas cercanas a los 2ºC).

ϟ  Drone pic de Vicho pasando el relevo saliendo del Death Valley, foto x Rafa Riveros  ϟ

Creo que esta última parte, -después de revivir del letargo emocional que te provoca la noche- de puras subidas las sacamos entre varios de nosotros en relevos cortos, Sofi coronando en el portezuelo.

Durante casi toda la noche no habíamos tenido señal en los teléfonos y nos llegaban unos pantallazos flash de nuestra gente en casa que decía que íbamos últimos en el Leaderboard con un tag de Not Found.

Me imaginé a las familias histéricas pensando que habíamos muerto -haha-. Después de tomar señal nos dimos cuenta que sí habíamos bajado del quinto –a octavos- pero paradójicamente, ningún equipo nos había pasado físicamente; no veíamos RVs hace horas.

Al parecer todos los equipos que iban compitiendo –y con budget para 4x4- habían hecho un atajo que acortaba algo así como 65 kms a la ruta final.

Nada que hacer al respecto, agachar la cabeza, mostrar los dientes y ponerse el traje de ardilla hasta el icónico Cartel.

ϟ  MK trough the Valley, foto de Esteban   ϟ

Por fin bajada, directo a Vegas soñando con ver a lo lejos un imponente cartel –not so much-.

Aquí siento que volamos, a pesar de que costaba armarse para cada sprint, se veía que le íbamos metiendo sin miedo a rompernos –creo que aquí saqué mi relevo más rápido, una milla a 3:22 min/km; glorioso acordándome de la bajada desde la cordillera al mar en Chile y Santi iba compitiendo con Lecaros sobre quién del grupo se llevaba el badge del relevo más rápido -haha- (ganó Lec)

ϟ Santi pasandole el relevo a Lec en recta final a Vegas, foto mía ϟ

Las Vegas. 

La entrada a Vegas fue un desastre. Casi nos paran los cops, relevos cruzando en rojo, a mí casi me atropellan dos veces en un mismo relevo y el cartel de mierda no aparecía nunca. Entre tanta ansiedad y apuro por llegar, obvio que uno empieza a enrollarse que en cualquier momento aparecía el equipo que venía atrás -Lo que nunca pasó-.

Clave aquí fue el temple de Vicho que no dejaba pasar las balas y las ganas de todos de seguir saliendo a relevar a fondo hasta la insignificancia que era ese Cartel de “Welcome to fabulous Las Vegas” enano sin ninguna gracia –haha-

We made it!  Completamente psicodélico ver llegar a Sofi llegar a ese bandejón, sumarnos todo el equipo a su relay y ver que alrededor tuyo solo hay turistas y gente vestida de novia, entendiendo absolutamente nada de lo que estábamos haciendo –even better-.

ϟ Surreal finish, foto de Andrew ϟ

Champaña y cerveza –que apenas me pasaba- y priceless ver llegar una hora más tarde a dos equipos que se veían como runners de verdad, mirándonos raro; quiénes son y qué hacen aquí estos cabros tomándose nuestra chela –haha-

Demasiado orgulloso de los MAFFs, pura gente ruda y linda.